Текст книги ""Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Владимир Кретов

– Воля ваша, мой государь, – почтительно склонил голову Андрей Иванович. – Но зачем осложнять и без того непростые отношения с неприкасаемыми князьями и настраивать против короны ничейную двойную звезду?

– Зачем? – в свойственной ему манере переспросил Николай. – Но ты же сам докладывал, что она настроена лояльно.

– Так и есть, – кивнул хмурый Ушаков.

– А насчет прошения Лопухина… Род Метельских создан князем Шуваловым в обход закона, и это не является тайной, – продолжил рассуждать монарх, покачивая туфлей. – Метельская же – одна из подданных многомиллионной империи, а законы империи для всех едины. Или ты считаешь иначе?

– Законы создаются для защиты справедливости и регулирования жизни человека в обществе, – уклончиво отозвался опытный службист.

Николай понимающе усмехнулся.

– К тому же рода зарвавшихся князьков сейчас наиболее ослаблены, демонстрировать гонор точно не станут. Поостерегутся. Да и, честно признаться, не хочу отказывать себе в маленьком удовольствии. Приятно будет хорошенько щелкнуть по носу князя Шувалова, – государь ухмыльнулся, пригладил пальцем бровь и небрежно распорядился: – Барона Росса сегодня же отпусти. Его управляющий вполне способен поднять шумиху, а у меня нет никакого желания выслушивать еще и скулеж аристократов.

– Ваше величество, отпустить барона невозможно, – без тени испуга возразил Андрей Иванович.

«Ушаков, что, от власти спятил⁈ – в груди самодержца вскипела злость. – Или совсем запытал Росса в своем подвале?»

– Рассказывай, что вы с ним сделали, – распорядился он.

– Ничего. Он уже был погружен в стазис, когда мои сотрудники доставили его на Лубянку. Сегодня утром врачи диагностировали у него новый штамм G-вируса.

«Что⁈ Неужели повезло⁈» – едва не воскликнул Николай, но неимоверным усилием воли не дал эмоциям прорваться наружу, вместо этого с показной безучастностью спросил:

– Стадия трансформации?

– Внешне он практически ничем не отличается от человека. Вирусологи полагают, что это следствие анабиоза.

В роскошном кабинете повисла тишина. Старик-император перестал обращать внимание на сидящего напротив Ушакова. Со стороны казалось – он погрузился в раздумья, однако на самом деле Николай всеми силами старался не выдать радости.

«Замечательно! Просто великолепно! – ликовал монарх. – Похоже, судьба наконец-то смилостивилась! Надо же, темный маг умудрился не только самостоятельно где-то заразиться, но и остаться в человеческом обличье! Если он действительно адекватен, тогда вполне может и получиться!»

Поднявшись с кресла, его величество небрежным взмахом руки остановил Ушакова, тоже собравшегося встать. Подошел к камину, зачем-то переставил с места на место изящную статуэтку.

– Случай заражения темного мага в империи единичный? – осведомился, не оборачиваясь.

– Моими врачами зафиксирован один, – доложил Андрей Иванович. – Но существует вероятность, что были заражены еще двое темных.

– Подробнее, – так и не повернувшись к собеседнику, потребовал старец.

– За несколько часов до прорыва в Шато-Эркен у главы княжеского рода Гоевых и его старшего сына диагностировали странную мутацию. К тому моменту, когда двойная звезда остановила время, они уже полностью трансформировались в кровожадных монстров. Али Гоев принял решение уничтожить их вместе с иномирными «гостями». Ни от тех ни от других ничего не осталось.

«А ведь Ушаков, похоже, что-то подозревает. Даже потихоньку начал вынюхивать, – Николай задумчиво провел ладонью по каминной полке. – Но он не так крут, как мнит о себе».

Повернувшись к начальнику канцелярии тайных розыскных дел, монарх несколько мгновений смотрел тому в глаза. А потом по-отечески добрая улыбка озарила его морщинистое лицо.

– Спасибо, Андрей, что своевременно доложил о Россе. Порадовал старика, – подпустив в голос искренности, произнес он. – Спрашивай, что действительно хочешь узнать. Разрешаю.

Заметив жгущее Ушакова любопытство, Николай мысленно поторопил: «Ну, давай же! Самому интересно, что в тебе победит: инстинкт самосохранения или чувство мнимой избранности?»

Начальник тайной канцелярии помялся, но в итоге решился:

– Мой государь, почему вы так, – Андрей Иванович запнулся, – относитесь к разрыву межмировой ткани и визиту древних тварей?

«М-да, и правда слишком много о себе возомнил», – незаметно фыркнул Николай, а вслух беззлобно уточнил:

– Безответственно?

– Можно и так сказать, – признался Ушаков.

– Сам-то что думаешь? – император небрежно прислонился плечом к неработающему камину.

– Вы знаете то, чего не знаю я, – уверенно заявил службист. – Государь, вы можете мне полностью доверять. Моя клятва нерушима.

– За ослушание – смерть, я помню. Как и то, что ты очень умный. Думаю, через пару дней докопался бы до всего, – самодержец тепло улыбнулся. – Упустили мы из виду вариант бесконтрольного заражения темных магов, что уж тут. Но, как говорится, все, что ни делается, к лучшему. В верности ты клялся мне, а не роду Романовых. Да и не нужен ты больше, – и резко выбросил вперед руку.

Из его кольца вылетела ярко-алая игла. Вонзившись в лоб начальника канцелярии тайных розыскных дел, она не оставила на коже и следа, но Андрей Иванович стремительно побледнел и медленно сполз с кресла на пол.

Николай равнодушно отвернулся и дважды нажал на один из вензелей барельефа камина. Через несколько секунд в кабинет бесшумно вошел высокий светловолосый мужчина в штатской одежде.

– Ничего из нашего разговора не пропустил? – осведомился государь. Дождавшись, пока начальник охраны рода Романовых отрицательно качнет головой, распорядился: – Ушакова – в медблок. Он овощ и скоро уйдет к предкам, но пусть полежит у медиков. Росса, не выводя из стазиса, перевезти в Ново-Огарево и передать артефакторам. Всем, кто хоть как-то на Лубянке контактировал с бароном, подчистить память. Помощника Ушакова по-тихому в расход. С Метельской на всякий случай глаз не спускать. Возможно, и пригодится девчонка для убеждения Росса.

Мужчина уважительно поклонился, с легкостью поднял безвольное тело бывшего начальника тайной канцелярии и так же бесшумно вышел.

Подойдя к креслу, Николай II сел, с наслаждением вытянул ноги и сказал непонятно кому:

– Интересы рода прежде всего.

* * *

Это же время. Барон Росс

Висящий над краем каминной полки невидимый и неосязаемый Росс поспешно анализировал произошедшее. Вот это он попал! А отсюда пора убираться. Дальше в кабинете правителя торчать смысла нет.

Пролетев по диагонали роскошное помещение, бестелесный темный маг беспрепятственно просочился через запертую дверь и быстрее молнии понесся по коридорам к своему неподвижному телу. В спецблок на Лубянке он вернулся едва ли не мгновенно, нырнул обратно в собственную голову и соединил две части сознания.

Уф, успел. Осталось дождаться, когда за ним придут воины из охраны императора.

Как дальше сложатся события, да и удастся ли ему в принципе сохранить человеческий облик и саму жизнь, Константин, разумеется, не знал. Но в одном не сомневался: ради безопасности любимой женщины не раздумывая сделает все что угодно. Идти на поводу желаний его величества или сдаваться без боя он не собирался.

Глава 19

Этот же день. Вечер. Москва

Наш микроавтобус со скоростью черепахи полз в километровых московских пробках. Уставшие за суматошный день и окончательно добитые четырехчасовым перелетом в экономклассе пожилые слуги и маленький Петя дружно спали.

В отличие от них, лежащему в проходе Кисе сон не требовался, и он перестал изображать нормальную собаку: не чесался, не вываливал розовый язык и не притворялся, что дышит. Похоже, ему это просто надоело. К тому же любопытных чужаков, пялящихся на здоровенного кобеля, больше не было, ну а водитель автобуса на пассажиров смотреть избегал. Оно и понятно: сидящий рядом с ним суровый Иван пугал одним своим видом.

Мы с Раисой сидели в самом конце салона. Я читала зубодробительный текст, поглядывала на неживого кобеля и удивлялась. И как ухитрилась, ничего не зная и не умея, сделать его таким… настоящим?

Прямо перед полетом частично осведомленная о моей затее наставница с лаконичным напутствием: «Изучай» вручила мне планшет с книжкой для темных магов «Теория по созданию нежити». Однако, как я ни старалась, новые знания задерживаться в памяти не желали. Вот же задала себе задачку!

Ох, как же попа-то устала! Когда мы, наконец, доедем? А чтения на сегодня, пожалуй, хватит. Авось завтра легче пойдет.

Выключила гаджет, засунула его в сумку и предупредила повернувшуюся ко мне Раю:

– Про успехи лучше вопросов не задавай.

– Тяжело? – с сочувствием спросила подруга.

– Не то слово, – я потерла виски. – Голова уже раскалывается.

Раиса быстро осмотрелась, проверяя, что за нами никто не наблюдает. Все же установила звуконепроницаемый купол.

– Не мучай себя. Времени на освоение сложных техник практически нет. Может, ну его? – она встревоженно сдвинула брови. – Не известно же наверняка, какое решение примет император. А вдруг все останется как есть? Но если так опасаешься, давай малыша спрячем.

– Нет, – довольно резко ответила я. Рая отодвинулась. – Не обижайся, – коснулась ее руки своей. – Тут дело не только в брате.

– Какая же ты все-таки авантюристка, – подруга тихонько хмыкнула.

– Есть немного, – я примирительно улыбнулась.

– Через двадцать минут приедем, – резко сменила тему наставница, продемонстрировав навороченный навигатор на своем мобильном. – За нами от Сочи слежка. Иван уверен, что от Шереметьево увязался еще один, – Раиса многозначительно подняла бровь, – хвост. Копылов считает, что всех соглядатаев еще можно сбросить и не привести к арендованному дому. Что скажешь?

Хм, вот это новости.

Я же после общения с коррумпированным мэром решила на всякий случай во время поездки в Москву играть роль перепуганной и растерянной малолетки. Получается, пока я занималась актерским мастерством, эта парочка мало того что по собственному почину занималась организационными вопросами, они еще и обеспечивали безопасность. Причем Рая и Иван прекрасно знали, что за нами следят. Но даже не заикнулись об этом. Скорее всего, прямой угрозы не видели, вот и не хотели нервировать.

Так, стоп. То, что за мной наблюдают шпионы Волконского, – прогнозируемо. А кто еще-то?

– Влада, что скажешь? – настойчиво позвала подруга.

– Избавляться от слежки сейчас нет необходимости, – заметив, как Раиса нахмурилась, я предложила: – Расскажи Ивану о моем плане. На нем безопасность Пети, а он ни сном ни духом. Неправильно это.

– Наконец-то, – одобрительно кивнула она. – А я-то уж подумала, что ты Копылову доверять перестала. Хотя-я-я, – протянула со значением, – ты же в принципе особо никому не веришь. В том числе и мне, – Светлакова демонстративно свернула купол тишины и принялась набирать сообщение.

А ведь Рая, пусть и отчасти, права. Я действительно умолчала, что это глава неприкасаемого княжеского рода Волконских заказал снос моего дома. Не призналась и в том, что в пожаре на фабрике также подозреваю именно его. Но важнее всего – я не сказала подруге о своем намерении столкнуть лбами двух неприкасаемых князей. Честно говоря, суеверно побоялась – да и до сих пор боюсь – спугнуть удачу. Слишком уж мой план хрупкий и шаткий.

В кармане пиджака пиликнул телефон. Я достала мобильный, прочла коротенькое сообщение и облегченно вздохнула.

– Али все нашел. Завтра утром привезет, – поделилась радостью с Раисой.

– Ты до сих пор не поняла, о какой редкости попросила. Такое за сутки отыскать – почти фантастика, – она удивленно качнула головой и твердо заявила: – Красавец-князь испытывает к тебе нечто большее, чем обычную дружескую симпатию. Учти.

В памяти в стотысячный раз всплыла фраза Константина, произнесенная равнодушным голосом: «Приглядись к княжичу. Отличная партия для тебя».

– Учту, – эхом повторила и отвернулась к окну, за которым виднелись яркие огни вечерней Москвы.

Али чудесный человек, но нет, ничего у нас не выйдет. Моя душа прикипела к другому мужчине. Я злилась на Росса за то, что холоден, за то, что отталкивает. Жутко злилась! Однако сердцем чувствовала – все это неспроста, Костя в беде. Но где он? Как и чем ему помочь?

Лавиной накатила опустошенность. Несмотря на уникальную силу двойной звезды, толку от меня чуть. Этот мир – чужой. И я дико устала разгребать бесконечные проблемы. Я словно упала в яму, кишащую ядовитыми змеями, и теперь постоянно вынуждена изворачиваться, чтобы не закусали насмерть.

Прищурившись, упрямо стиснула зубы. Фиг им всем!

– Мы приехали, – вернула меня в реальный мир Раиса, и я наконец-то обратила внимание на движение: мои домочадцы покидали салон микроавтобуса. – Вернешься к амплуа побитой жизнью моли? – со смешком спросила наставница.

– А то! – подмигнула я, поддерживая шутку.

* * *

Ночь на новом месте пролетела как одно мгновение. Завтракала я в одиночестве, если не считать снующую по маленькой кухоньке Лушу.

И вот что интересно – я действительно выспалась. Вот что значит молодое тело! А ведь практически до рассвета читала эту чертову книгу по теории поднятия нежити. В прошлой жизни после такой бессонной ночи стопроцентно чувствовала бы себя как разбитое корыто, сейчас же бодра и готова вновь грызть гранит науки.

Угу, главное – зубы не сточить об эту глыбу. А то жалко без передних остаться. Представив эту картину, я хихикнула.

Стоило отодвинуть пустую тарелку, подошла Луша. Налила в мою кружку ароматного какао, но отходить не спешила.

– Спасибо. Ты как всегда на высоте, – похвалила я искренне. А заметив, что повариха напряжена, вопросительно приподняла бровь.

– Кушайте на здоровьечко, госпожа, – заботливо откликнулась женщина. Затем быстро облизнула губы. – Я тут спросить вас хотела, – она отвела глаза и затеребила край передника.

– Конечно. Спрашивай, – подбодрила я.

– Госпожа, все ж таки снесут ироды дом-то наш? – помявшись, решилась она. А дальше вопросы посыпались как горох: – Те, что в спецовках, от администрации приезжали, да? Они подле особняка-то лазили и что-то укладывали, чтоб ловчее дом развалить? Мы поэтому скопом уехали в Москву-то?

Ого, вот какие, оказывается, она сделала выводы! Рано я обрадовалась, что никто из слуг ни одного вопроса не задал.

– Послушай меня внимательно, – начала я ровным тоном, отставив кружку. – Крайне маловероятно, что особняк снесут. Я предприняла все возможные меры, чтобы этого не произошло. А в Москву мне нужно было срочно уехать по делам. Вас же взяла с собой, потому что так мне спокойнее. Ты же знаешь, что воинов на территории особняка больше нет?

Луша кивнула, но до конца явно не поверила.

– А те мужики, что вчерась утром бродили да копались у стен дома, пошто приезжали?

– Охранные артефакты устанавливали, – на лице изумленной женщины промелькнула красочная палитра эмоций, я же продолжила: – Не хотелось дом без присмотра оставлять. Зато теперь, если на территории особняка что-то произойдет, сразу же приедет полиция. Да и Иван через смартфон может наблюдать за домом. Ты почему его-то не спросила? Видела же, что он постоянно находился рядом с теми, в спецовках, и контролировал их работу.

– Ага, так он и ответил! Надо, и все тут! – всплеснула руками повариха. – Вот вы растолковали, и камень с души свалился. Прям легче дышать стало, – она зачем-то оглянулась и зашептала: – Мужик-то хороший, Иван наш, вы не думайте. За ним мы все как за каменной стеной. Но молчун – сил никаких нету! Лишнего словечка не скажет! А спросишь – зыркнет, аж жуть берет! Тут уж не до вопросов, – Луша шумно выдохнула, но через секунду заговорщицки заулыбалась: – Зато на Раису дюже сердечно смотрит. Да и она нос не воротит. Ладная вышла бы пара!

Оп-па, и когда эти двое успели, хм, сдружиться? Я опять все пропустила?

– Вот что за язык у тебя, а? – раздалось от двери. В кухню вошла няня с сонным Петей на руках и строго посмотрела на Лушу. – Никак удержать не можешь. Где это видано, чтобы слуга своим душевными муками, тараторством да сплетнями доставала госпожу и мешала ей завтракать? – повариха покраснела сильнее, становясь похожей на спелый помидор, а Мария, ничуть не смущаясь, повернулась ко мне: – Слышимость тут очень хорошая. Я из комнаты весь ваш разговор слышала.

Елки-метелки, об этом я как-то и не подумала. Неужели Пете здесь плохо? Дом, конечно, не шикарный, но другой, получше, я не могу себе позволить. Мы и в экономе летели не просто так. Для всех недругов – у меня денег в обрез. Узнать же о наличии на моем счету двухсот с лишним миллионов крайне проблематично.

А дом этот для моих замыслов прекрасно подходит: внешне неказист, зато внутри вполне нормальный ремонт, два санузла, достаточно комнат и приличная мебель. Но основной критерий – во дворе вырыт глубокий погреб. В моем плане это подземное сооружение – которое, к своему стыду, я до сих пор не удосужилась проверить – играет значительную роль. Именно там, подальше от живых, я собиралась отрабатывать техники поднятия нежити.

М-да уж, отвратная ситуация. И как лучше поступить? Искать еще одно жилье – глупость несусветная. Да и жить в этом доме малышу максимум три дня.

– Мария, я не хочу, чтобы Пете было плохо, – я задумчиво покусала губы, – но в ближайшее время мы никуда переезжать не будем. Как считаете, что лучше предпринять локально?

– Госпожа, о чем вы? Никак в толк не возьму, – няня недоуменно нахмурилась, поудобнее устраивая вялого мальчика.

Пришла моя очередь удивляться. Встав из-за стола, подошла к пожилой женщине, пригладила взъерошенные слегка влажные волосы брата и пояснила:

– Петя вчера был бодрым, а сегодня выглядит неважно. Вы упомянули о плохой звукоизоляции, и я пришла к выводу, что брату некомфортно. Что можно сделать для него, не переезжая?

Неожиданно старушка улыбнулась и посмотрела на меня настолько по-доброму, что захватило дух.

– Хозяюшка, дом тут не при чем. Сегодня ночью у вашего братика зубки начали резаться. Клыки разом полезли и сверху, и снизу. Оттого он вялый да сонный.

– Вот оно как, – растерянно пробормотала я.

– С Петенькой все будет в порядке, – успокоила няня. – Это Луша у нас любительница панику разводить, – она с укором глянула на красную от смущения повариху, потом протянула ко мне руку, поправила выбившуюся из прически прядь. – Но вы не обязаны ничего нам объяснять. Мы без возражений пойдем куда скажете и выполним что потребуется. Ибо уже давно поняли: все ваши действия исключительно на благо рода.

Сердце защемило, ком встал в горле. Судорожно сглотнув, я порывисто обняла старушку и братика.

– Спасибо, – выдохнула, неловко клюнув женщину в морщинистую щеку.

Мария ласково погладила меня по спине, дождалась, пока отстранюсь, и простодушно поинтересовалась у Луши:

– А где все?

– Степана я за продуктами отправила. Скоро уж должон возвратиться, – бодро отрапортовала та. – Киса где-то во дворе бродит. Раиса с Иваном там же. Уж не знаю, чегось делают, но сказали, что им территорию надоть тщательно осмотреть, – и, не удержавшись, заявила: – Лично мне кажется, не двор они, а флигель, где Иван поселился, осматривают.

– Лукерья, – няня неодобрительно покачала головой, но я заметила промелькнувшую на ее лице озорную усмешку.

Ох ты ж страсти-то какие! Похоже, и правда мимо меня многое проходит.

– Если экстренно понадоблюсь, то ищите в погребе, – я с нежностью провела тыльной стороной ладони по щеке нахохлившегося малыша и вышла из кухни.

Быстро пройдя по коридору, толкнула тяжелую входную дверь. Сбежала по ступенькам, глубоко вдохнула и довольно улыбнулась. Снять дом на окраине столицы все же было хорошей идеей: в воздухе ни намека на характерную для мегаполиса загазованность.

Так, это все лирика. Мне нужен погреб. Направо идти или налево? Что-то не помню.

Почесав затылок, снова осмотрелась и пошла налево, в обход дома. Правда быстро выяснила, что выбрала неверное направление: путь преграждала стена пристройки. Из приоткрытого окна доносились неразборчивые голоса, и по тембру я поняла, что разговаривают мужчина и женщина.

Упс. А Луша-то права.

Не собираясь подслушивать, я на цыпочках пошла обратно. Если действительно между Иваном и Раей проскочила искра, то вмешиваться уж точно не стану. Оба люди взрослые.

Вернулась к крыльцу и заметила поджидающего меня Кису. Зомби подбежал, потерся о ноги, плюхнулся на мохнатую попу и подставил лоб, выпрашивая ласку.

Потрепала пса по холке и, совершенно не рассчитывая на ответ, пробормотала:

– Ты случайно не в курсе, где у нас тут погреб?

Неживой пес ткнулся носом мне в ладонь. Убедившись, что я на него смотрю, пару раз нарочито медленно моргнул.

Ошалев от подобной демонстрации интеллекта, я изумленно похлопала ресницами.

– Проводишь?

Утвердительно мотнув головой, зомби поднялся и неспешно потрусил направо от крыльца. Скрылся за домом, но через несколько мгновений высунул морду из-за угла… Ну, как если бы спрашивал: «Чего стоим? Кого ждем?».

– Да иду я, иду, – буркнула растерянно.

И когда он, скажите на милость, умудрился поумнеть? Я могла поклясться, что еще несколько дней назад Киса был другим: не то чтобы глупым, но явно менее разумным. Неужели он эволюционирует? Или я изначально в его интеллекте ошиблась?

Мы дошли до полукруглого сооружения с единственной дверью. Киса остановился. Он действительно привел меня к погребу: именно так выглядел вход в него при онлайн-осмотре. Помнится, я попросила риелтора показать прилегающую территорию. К сожалению, внутрь погреба агент не пошел, озвучил лишь общую площадь подземного хранилища.

– Спасибо, мой хороший.

Зомби важно кивнул. И внезапно насторожился. А через миг сорвался с места и куда-то умчался.

Поводив его ошарашенным взглядом, я пожала плечами и подошла к двери. Рядом с ней на большом гвозде висел специально оставленный для нас ключ. Взяла его и вставила в замочную скважину. Но открыть изрядно проржавевший замок не получилось: ключ отказывался проворачиваться.

Пыхтя и чертыхаясь, вконец измучилась, пока дверь наконец-то открылась. Придерживая ее, в нерешительности замерла на пороге, за которым простиралась чернильно-черная глубина. По коже табуном бегали мурашки, и уж точно не от сырого прохладного воздуха. Не то чтобы я сильно боялась темноты, но… А вдруг там пауки? Или мыши? Неужели сложно было поместить выключатель на входе?

– Хоку высматриваешь, звездочка? – теплое дыхание коснулась уха.

Придушенно пискнув, я дернулась, споткнулась и полетела вперед.

От падения удержали крепкие мужские руки. Подняла взгляд на поудобнее перехватившего меня Али. В его глазах плескались нежность, желание и… любовь. Я тонула в этом бездонном омуте, не способная ни пошевелиться, ни отвернуться.

От мужчины веяло силой, уверенностью и покоем. Господи, как же хорошо!

Мысленно дав себе затрещину, уперлась ладонью в мускулистую грудь князя, с трудом отстранилась и соскользнула на землю.

– Кто такой хока? – уточнила, избегая смотреть на чертовски привлекательного главу княжеского рода Гоевых.

Али на вопрос не ответил. Аккуратно взял меня за подбородок, вновь заглянул в глаза и настойчиво спросил:

– Кто он? Почему сейчас не с тобой?