Текст книги ""Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Владимир Кретов

Интерлюдия.

  Двумя днями ранее, в кабинете Михаэля Тангельма, доглядчик Фриц рассказывал своему хозяину об итогах своей разведки в Хохенштайне. В кабинете кроме него присутствовала сестра графа, Ева и командор дружины, Хассо, дальний родственник брата и сестры. На шпиона Фриц совсем не походил, был полным, веселым и добродушным человеком. Много улыбался и внимательно слушал своих собеседников, поддакивал и соглашался с их точкой зрения. Заподозрить его в тайных операция мог только неадекватный параноик, ведь человек с таким честным лицом не может быть обманщиком и тем более шпионом. Но тем не менее, сорокалетний толстяк, изображающий из себя мелкого торговца, был самым настоящим разведчиком и осведомителем, удачно маскирующегося под добропорядочного купца.

  – На базарах и в харчевнях Хохенштайна только и разговоров, что про барона Кригса и его конфликт с графом Гильбертом. Люди шепчутся что он действовал не по своей воле а по наущению Вашей Светлости. Специально, по приказу расправляется с врагами графства. Говорят по разному, но суть одна. Дескать барон Андрис – цепной пес Тангельма, по указке рвет его противников, без раздумий и сожалений. Специально провоцирует неугодных и тут же убивает при помощи магических артефактов. Этот свирепый барон с разодранной рожей, в одночасье появился из ниоткуда, и уже погубил все семейство Нойфенов и не только их. А теперь взялся за соседнее графство. Специально засветил фамильный меч Хохенштайнов, чтобы бесприпятственно проникнуть в особняк графа. А там вероломно напал на мирных властителей и их преданных слуг. В общем – кровожадный зверь, по команде – Фас! кидающийся и рвущий невинных людей. И спутницы у него такие же, злобные ведьмы, жаждущие человеческой крови. Полностью ему под стать, те же самые безжалостные убийцы. Люди говорят по разному, со взаимоисключающими подробностями. Но в итоге вырисовывается примерно вот такая неприглядная картина.

  – Плохо конечно и несправедливо, что людская молва приплела к этому побоищу нас. Ну в общем то они недалеки от истины – крутя ус, задумчиво промолвил граф.

   – Как ни странно, но на этот раз болтовня черни сильно смахивает на правду. Это в части барона и его окружения. Жены мне рассказывали о чем они беседовали с его супругой Марией и ее спутницей. Эта Мария довольно откровенно поведала, как все население замка с оружием в руках отбивались от налета мунгов. Битва была жаркой. Многие из защитников погибли, еще больше раненых. Даже женщины взяли в руки оружие и очень успешно его применяли. А двое магинь – боевиков, жены графа, и вовсе наваляли там кучу трупов. Свой шрам на лбу, Мария умело прикрывает волосами и необычным сетчатым украшением из жемчуга. Все ближники его свиты владеют очень опасными боевыми артефактами. И среди дружинников много владеющих длинными посохами, сеющими смерть. Тревожный и опасный человек, этот Андрис. Поэтому ни в коем случае не следует задирать его воинов и женщин, дабы не получить раздора. Барон еще молод и очень непредсказуем, что у него в голове, никто не знает. Удачно сложилось что он на нашей стороне и не выказывает к нам неприязни. Вроде даже начали складываться хорошие отношения. Очень кстати случилась эта свара с Нойфенами, а мы заняли правильную сторону. Теперь он наш союзник и соратник, повязан с материальной стороны. Взаимная выгода самое действенная мотивация для союзников, крепче и нерушимей любых клятв на крови и прочих договоров....

  – Кто бы знал, что в захудалом баронстве произойдут такие события – вздохнула Ева. – Битвы, походы, интриги, приключения, удачная торговля. И самое необычное – получение магических способностей ближниками барона. Жизнь в Кригсе прямо бьет ключом. Как все необычно складывается, я чувствую здесь присутствует какая то тайна. Что там докладывает твой человек, есть что нибудь интересное?

  Граф Михель хохотнул. – Из-за того что он грамотный, Фрица повысили в должности. С недавних пор он управляющий на медной шахте, которой владеют напополам Кригс и Вильд. Теперь до нас доходят только слухи и вдобавок, через третьи руки. В Кригсе никаких сверхъестественных происшествий, обычные дела. Строительство, торговля с кочевниками, набор новых дружинников. Ничего особенного, все как у всех. Только чуть с большей интенсивностью и размахом. Но ответа на главные вопросы – откуда там появилось так много магов и где барон берет деньги на все свои проекты, узнать не удалось. Сам Андрис отвечает уклончиво, дескать сам не знаю про магические дела. Дело случая и большой удачи. Ну а деньги, скорее всего от продажи военной добычи степнякам. А она очень богатая. И очевидно имеются старые запасы, с которыми он вернулся из земли предков. Все кто был в донжоне, утверждают, что там полно магических артефактов и очень дорогих бытовых вещей.

  – А как вообще обстановка в городе, кто сейчас является хозяином Хохенштайна?

  – Как и предполагалось, единого владетеля графства на данный момент нет. Старшая жена, Бригитта, с дочкой обосновалась в фамильном замке и естественно заявила о своих правах на графскую корону. Младшая жена, Сусанна, со своей кровиночкой, засела в городе, в графской резиденции. Признавать ненавистную соперницу своей госпожой она не собирается. Обе вербуют сторонников и по мере сил усиливают собственные отряды наемниками. Но пока дело ограничивается только громкими заявлениями, до военных действий дело не дошло. Брат графа, барон Нессельрод, тоже заявил что он является наследником своего старшего брата, коли у того не осталось сыновей и его род по мужской линии прервался. Но горожане недовольны им из-за провального преследования Кригса и не хотят видеть его своим сюзереном. Вдобавок он непопулярен среди городского населения из-за своего спесивого нрава. Барон Нессельрод тоже вербует наемников, цены на их услуги здорово поднялись. Мотается туда – сюда из своего замка в город, явно что-то готовит. Люди поговаривают что дело дойдет до раздела графства на части или геральдической комиссии под патронажем самого короля.

  – Было бы неплохо подловить его на дороге и переправить прямиком в лучший мир – цинично заметила Ева. – Вслед за своим братом и племянниками. На этом он явно зажился.

  – Барон осторожничает. Его постоянно сопровождает большой отряд хорошо вооруженных воинов. Сам он все время ходит в доспехах. В свою дружину нанял мага – боевика голубого ранга.

  – Ого, хорошо подготовился. Сколько вообще у него воинов в дружине?

  – Сложно сказать точно. Но примерно от 80 до 100 человек.

  – Таким числом власть в Хохенштайне не захватить – подал голос Хассо.

  – Да, людей у него немного. Все случилось так внезапно. Никто и охнуть не успел, а трех мужчин, наследников графской короны уже нет в живых. И судьба целого графства повисла в воздухе.

  – Раззадорил барон Андрис это осиное гнездо – криво усмехнулась Ева. – Не повезло Хохенштайнам, небеса не на их стороне.

  Тут в дверь кабинета послышался осторожный негромкий стук, она приоткрылась и показался немолодой слуга. Низко поклонился присутствующим и степенно доложил.

  – Господин граф. Прибыли два гонца, которых вы посылали к Кригсу. Они докладывают что опережают его отряд на двое суток. Барон идет к нам на соединение, согласно плану и ведет с собой мага и оговоренное число бойцов.

  – Отличная новость! – воодушевленно отреагировал Михаэль. – Очень кстати. Все складывается как и договаривались. Хассо, можешь собираться и отправляться с основным отрядом и обозом. Начинай осаду Нессельрода, замыкай кольцо окружения. Смотри внимательно чтобы они не отправили гонца в город. Было бы прекрасно, если нам в сети попался сам Нессельрод с семьей. Чтобы разом перерезать и эту ниточку. Я дождусь Андриса и с нашей дружиной мы вместе двинемся следом. Может даже придем к Нессельроду буквально вслед за вами. Удачное начало!

  И граф Михаэль разулыбался и довольно потер руки.

Николай.

   Коля стоял во дворе замка с удовольствием вдыхал свежий морозный воздух. Температура была около нуля, прямо не зима а сказка. Климат здесь помягче, чем у нас в средней полосе России, с удовольствием подумал он. Морозов под – 25, а то и холоднее, никогда не бывает. Про постоянные сугробы по пол метра и по настоящему зимнюю одежду, местные даже не догадываются. А когда светит солнце, то кажется что ты на курорте, в местности схожей с нашим Крымом или Сочи, лениво ворохнулась в мозгу приятная мысль. Еще бы народишко вокруг был подобрее и потолерантнее, и вовсе бы наступило полное и бескомпромиссное ЩАСТЬЕ! Но это всего лишь мечты. Рядом с ним находился его новый товарищ Ульрих, уровень отношений с которым стремительно развивался и двигался к дружеским. А что, схожий возраст, род занятий, взаимные симпатии, все это способствовало возникновению обоюдной приязни. Их жены, Ирма с Эльзой сблизились еще быстрее, сыновья одного возраста, схожий менталитет и общие интересы позволили женщинам стать подругами не разлей вода. Занимательную беседу технических специалистов бесцеремонно прервал десятник Вернер. Он часа три назад уехал со сводным отрядом из огнестрельщиков и обычных дружинников в плановый объезд окрестностей. И сейчас внезапно вернулся. Вернер влетел галопом через галерею надвратной башни и закрутил головой, оглядывая двор донжона. За ним также стремительно стали появляться воины его отряда. Заметив Колю, решительно направил коня к нему. Подъехав почти вплотную, лихо спешился и решительно заговорил.

  – У нас беда, случилось предательство. Один из новых дружинников, что поступил на службу несколько дней назад, в патруле убил молодого парня, завладел его винтовкой, конем и скрылся в неизвестном направлении.

  – Вот это дела! – изумился стоящий рядом Ульрих.

  – Да уж! Очень неожиданно, ничего не скажешь... Пошли в донжон, сейчас соберем совет, решим что делать – не сразу отреагировал Николай. – И надо позвать Роблада.

  – Виль, найди командора, пригласи его в донжон – распорядился Вернер – подходите туда вдвоем.

  На вопросительный взгляд Коли, нехотя пояснил. – Погиб его брат – близнец, Тиль, это он обнаружил его тело. И надо позвать и расспросить двоих дружинников, что пришли вместе с перебежчиком.

  – Они тоже были в дозоре?

  – Один из них, Маркус был вместе с нами. Другой, Эрнст, сменился с ночного караула и сейчас отдыхает в казарме. Я уже спросил у караульного на башне, нашего беглеца он не видел. Незамеченным мимо него в сторону Долинной проехать невозможно. Конника, да еще с двумя лошадьми, дозорный обязательно заметит. Никто после нас замок не покидал.

  – Все верно. Прикажи Маркусу чтобы поднимал своего друга и пускай подходят в кабинет барона. Соберемся и поговорим в нем – решил Коля.

  – Выполняй Маркус – кивнул десятник стоящему рядом крепкому воину с нахмуренным лицом. Кабинет барона на третьем этаже. Поторапливайся, ждем вас там.

  Воин тут же сорвался и побежал в казарму, будить своего товарища...

  Вскоре в кабинете собрался военный совет из Коли, Роблада, Пауля, всех девочек – спортсменок и штатных силовиков. Маркус и Эрнст были заметно взволнованы, ведь получается это именно они привели в замок предателя и убийцу и были косвенно виновны в этом инциденте.

  – Маркус, расскажи нам поподробнее про своего друга – сразу с места в карьер, рванул Коля.

  – Да мы особо с нем и не приятельствовали – заоправдывался крепкий мужчина, неловко разводя руками. – Раньше, примерно два года назад, вместе служили в одном из отрядов наемников. Мы пришли туда с Эрнстом, этот Клаус там уже служил. Мы с Клаусом были в том отряде с пол года. Затем он ушел, по слухам в дружину одного из знатных вельмож. К какому именно неясно, он не говорил. Там вроде платят больше. Случайно встретились уже сейчас, сидели в одном трактире в Тангельме. Вместе выпили пообщались, повспоминали прошлое. Он говорил, что слухи о высоком жаловании оказались всего лишь слухами. Сейчас как раз оказался не у дел. Я обрадовался, рассказал о новом найме и предложил присоединиться к нам. Втроем все же веселее двигаться через горный перевал. Он когда узнал что наем будет в пограничный замок Кригс, аж повеселел. Пояснил что ему надоело постоянно мотаться по разным местам и все время сопровождать торговые караваны. Типа, годы берут свое и пора остепениться, осесть на одном месте и завести семью. Я еще удивился, раньше за ним такого благоразумия не наблюдалось, и ему всего-то под 30 лет.

  – Что за человек этот Клаус? – поинтересовался Пауль.

  – Обычный наемник, перекати – поле. Одиночка, постоянной подруги нет. Как боец очень хорош, силен и быстр. Любым оружием владеет здорово, не хуже нас. Выпивает средне, совершенно пьяным мы его никогда не видели. Любит играть в кости, азартен. Если есть деньги, будет играть пока все не спустит или у всех не выиграет. Говорил что на воинскую службу готовился чуть ли не с детства, отец тоже наемничал в свое время, его и брата обучил всему что знал.

  – Он деньги очень любит – внезапно заговорил молчавший ранее Эрнст. – Постоянно торгуется, за каждый квартик держится, как за единственный меч. Расстается с ними неохотно, будто с собственной жизнью.

  – Понятно. Неприятный человек этот Клаус. Надо его ловить, возвращать оружие – вздохнул Пауль. – Маша, поднимай сокола, может он его заметит с высоты. Куда он мог рвануть с винтовкой?

  – Ну понятно что не к кочевникам – начал рассуждать Роблад. – Мимо нас он точно не проезжал, дозорный только сменился и не мог не заметить всадника. Взор еще не успел замылиться. Степь на огромное расстояние просматривается, движения нет. Так что остается два направления – или на Вильд, или на Раппенштайн. Проскользнуть рядом с замком точно не получится. Он не местный, тропок через горы не знает. Наобум через них переть опасно, особенно зимой. Сообщника у него похоже нет. В замке все люди на местах?

  – Дружинники все на месте. На Каменный уехал мастер – кирпичник, за перемычками для проемов, но еще вчера. С ним фургон и возчик.

  – Самое вероятное, это Раппенштайн. Барон Вильд наш родственник, отлично знает что такое винтовка и попросту может задержать незнакомого одинокого дружинника, едущего через него в город – напомнила Вика. – Карабин длинный, его под одеждой не спрячешь, в глаза сразу бросается. У него ни письма, ни конкретной причины чтобы ехать через них.

  – Согласен – заключил Пауль. – Не станет он так рисковать и подставляться. Направление на Раппенштайн самое перспективное. Действуй Маша.

  Блондинка лишь кивнула и молча отправилась на чердак, чтобы оттуда руководить своим Орликом. Компанию ей составила до сих пор молчавшая Ева.

  – А как вообще случилась такая неприятность? – задал неизбежный вопрос Коля.

  – Я к молодым парням, слабо владеющим холодняком, прикрепил по опытному наставнику. Тилю достался Клаус. Так-то этот Клаус справный боец, мечом, да и другим тоже, здорово владеет. Жаль что такой гнидой оказался – пояснил Вернер.

  – А как вообще оказалось, что они остались наедине, где все остальные в это время были?

  Десятник кивнул на брата убитого. – Что скажешь Виль?

  Бледный, с поджатыми губами, молодой парень начал пояснять.

  – Он его все время разным штукам с кинжалом и мечом обучал. Ну там, как выхватить быстро и незаметно, ударить в какое место. Ухватки разные показывал. Брат ему прямо в рот смотрел. Они вдвоем ехали в конце отряда. Скорее всего остановились возле какого нибудь куста, чтобы подпругу перетянуть или еще чего. Я в головном дозоре был, не сразу спохватился.

  Вернер понуро склонил голову. – Моя вина, не доглядел за парнем. Теперь то понимаю что у него с самого начала хитрый план был, как чудо – оружием завладеть. Они вдвоем пару раз отставали от нас, потом нагоняли. Все как обычно, дружинники в степи двигаются по одному, два. Смотрят по сторонам, на землю, вдруг заметят что новое. Ну там следы, помет животных, свежие кострища. Бывает что задерживаются или отъезжают в сторону. Никто особенно и не обращал на это внимание. В степи сейчас спокойно, ни людей, ни животных нет. Да и видно далеко, опасность сразу заметим.

  – Тебя никто не винит – ободрил десятника Пауль – подумать о таком просто немыслимо. В душу каждому не влезешь. А когда спохватились?

  – Да брат и заметил что их долго нет. Спросил у меня, дескать может отправил их куда. Я всполошился, понял что дело нечисто. Сразу же развернулись и поскакали назад по своим следам. Бойцов предупредили, смотрели по сторонам во все глаза. Тело Тиля быстро нашли, оно толком остыть не успело, действительно, за кустом лежало. Этот урод парнишку сзади кинжалом в печень ткнул. Моментальная смерть. Кроме винтовки и подсумков с патронами ничего не взял. Да у него ничего ценного и не было.

  – Куда следы ведут, не посмотрели? – сразу же заинтересовался Роблад.

  – Вначале по общему следу, в сторону замка – пояснил брат. – Дальше идет небольшой ручей. Он неглубокий, дно местами каменистое. Убийца поехал по нему, только непонятно, налево или направо. Время прошло достаточно, вся муть от копыт коней уже осела на дно. Надо было разделить отряд и двинуться в разные стороны чтобы понять, где он выйдет на берег.

  – Не стали терять времени – закончил за него Вернер. – Он мог и круг заложить, следы запутать. Мария с соколом найдет его быстрее. Если мы правильно угадали с направлением.

  – Надо готовить отряд для погони – встрепенулся Коля. – Предлагаю преследовать на Хюндае Ванессы. Машина полноприводная, в отличии от Фольксвагена, в яме или ручье не застрянет. Автомобиль не лошадь, усталости не знает. Взять с собой канистру солярки, на всякий случай, вдруг попетлять придется. Пять человек для поимки одного, вполне хватит.

  – Правильно говоришь – поддержал его Пауль. – В степи он от вас далеко не уйдет. До ночи еще далеко. На что он надеялся, ведь все равно настигнем?

  – Он не знает что у нас есть маг – Погонщик Животных – сообщил Вернер со вздохом. – Клаус же недавно у нас. Кто поедет на повозке? – с надеждой заглянул он в лицо к Коле.

  – Я поеду за рулем – тотчас отозвался Николай. – Обязательно поедет Мария с соколом. Остаются три места. Сразу скажу Вернер, ты не поедешь. Слишком большой и тяжелый, один весишь как два, а то и три бойца. Перегружать машину не стоит. Возьмем с собой трех опытных воинов. Этот Клаус умеет стрелять из винтовки?

  – Нет не умеет. Но видел как другие стреляют. Судя по всему мужик он ушлый, наверное интересовался у брата как обращаться с карабином – засомневался Вернер.

  – Если появится реальная опасность, то может начать отстреливаться. Там не так уж и сложно.

  – Да, он спрашивал. Но мы и не скрываем, все дружинникам интересно посмотреть на могучее оружие – подтвердил брат. – Господин барон сказал нам, что каждый кто захочет, может научиться. Велел показывать и объяснять другим нашим бойцам, как надо обращаться с карабином. Может еще кто проявит желание и способность в овладении огнестрелом.

   Затем обратился к Коле. – Возьмите меня с собой, я должен отомстить за смерть Тиля. Я сам отрублю ему поганую голову!

  Коля не знал что ответить. Брать с собой в поход молодого, плохо обученного бойца он явно не хотел. Но и отказать брату в таком деле не мог. Неожиданно вмешалась Ванесса.

  – Возьмите с собой парня, он если что, разместится в багажнике. Тем более парень не тяжелый, перегруза не будет, на скорость это не повлияет. Только там жестко, сидеть неудобно и трясет сильно.

  – Я потерплю сколько надо! – спешно согласился Виль и с надеждой уставился на Колю.

  – Ладно, возьмем – согласился с неохотой тот. – Я пошел готовить машину.

   Но не успел он выйти, как в кабинет вернулась Маша с Евой. Вид у нее был торжествующий.

  – Все верно – сразу же заявила блондинка. – Мы угадали. Этот гад мчится на Раппенштайн. Гонит не жалея лошадей.

  – Собирайся Маша, готовь оружие – вздохнул Пауль. – А ты Николай обязательно бери с собой рацию, докладывай как пойдут дела. А то мало ли что случится. На кочевников нарветесь, машина ли сломается. Или еще что. А так сразу вышлем подмогу.

  – Да, я тоже об этом подумал – согласно кивнул головой Коля и стремительно подался наружу...

  Уже через двадцать минут юркий кроссовер бодро стартанул в погоню за сбежавшим негодяем. Проводить преследователей вышли все дружинники и свободные от работы жители замка. Слух о предательстве одного из дружинника быстро разнесся среди не избалованного новостями, населением приграничного форпоста. Люди перешептывались между собой, сразу припоминали все странные поступки и слова перебежчика...

  Кроме Маши и Николая, винтовки были у двух из четырех дружинников, взятых с собой на дело. У Тиля, который расположился сзади на многократно свернутой кошме и еще одного молодого парня по имени Роберт, из последнего набора. Юрген и Герман, крепкие и бывалые воины, держали в руках арбалеты. Коля вел машину очень аккуратно, внимательно следя чтобы не наехать колесом на сильно выступающую кочку или не дай бог, крупный камень. Поехали сразу напрямую по дороге вдоль гор, все равно рано или поздно, беглец свернет на нее. Блукать по степи, объезжая возможные препятствия в виде овражков или небольших рощиц, он точно не станет. Используя фору во времени и пару лошадей, он постарается как можно сильнее оторваться от погони. Почти сразу после выезда, Маша отправила в полет Орлика и сейчас сидела с отсутствующим видом, положив руку на подлокотник сидения. Пассажиры тоже сидели тихо, понимая тонкость момента. Хотя ехали на автомобиле первый раз и были поражены этим процессом. Но свои эмоции умело скрывали, не пристало воинам охать и ахать словно недалеким служанкам. Наконец Маша отмерла.

  – Далеко ушел гад, словно знает что мы преследуем его.

  – Ну не знает, но догадывается. Понятно что такую плюху, мы без внимания не оставим. Обязательно отправим погоню. Конечно без сокола поди догадайся, где он находится, искать можно до морковкина заговенья. Тем более он наверняка подготовился заранее, взял с собой теплый плащ, запас продуктов. Заночует или передохнет в укромном месте и снова в путь. Но теперь то мы прищучим эту гниду! Сколько до него, Маша?

  – Трудно сказать. Я с такой высоты расстояние не могу определить. Зрение у Орлика по другому устроено, не как у нас. Ну думаю не меньше чем на десять километров он от нас оторвался. А может и больше.

  – Это ерунда. Машина в отличии от лошади не устает, скорость у нее больше. Нагоним все равно...

  Николай оказался прав. Примерно через два часа погони Маша заявила.

  – Мы его почти догнали. Этот Клаус скачет по дороге и похоже услышал шум двигателя. Догадался гаденыш. Он тут же свернул к горам, нахлестывает коня и уходит вправо. Сразу как переедешь следующий ручей, езжай вдоль берега. Я все время буду корректировать его действия.

  – Хорошо. Приготовились парни. Как бы он нам засаду не устроил. Начнет шмалять из винтаря, всю машину попортит. А то и подстрелит кого из нас. Как только остановлюсь, тут же выскакивайте и разбегайтесь в стороны. И про Виля не забудьте, он сам свою дверь изнутри открыть не сможет. А через сиденье в доспехах перелазить, еще та морока.

  – Не волнуйся Коля, я предупрежу если что. Орлик постоянно за ним наблюдает. Вот и наш ручей, за ним направо.

  – Я помню, помню – ворчливо отозвался шофер, и сразу же после преодоления водной преграды совершил нужный маневр. Скоро дорога пошла вверх, резко ухудшилась и преимущество в скорости сразу исчезло. Еще немного проехав, Коля удовлетворительно заметил.

  – Его уже и так видно, вон силуэт мелькает между деревьями.

  – Да верно – отозвалась Маша, не снимая со лба активированный Погонщик. – Дорога кончилась, начались горы, скоро на машине не проедем.

  – На лошади тоже не проедешь, еще немного и он их бросит и попрет на своих двоих. Эх жалко что Найды нет, она бы по следу нас четко на него вывела.

  – Сейчас лес редкий, заметно хорошо. Орлик отлично справится.

  – Ты еще не думала взять себе другую собаку?

  – Думала – вздохнула Маша. – Там из найдиного помета есть одна сучка. Остальные кобельки. Такая умненькая – разумненькая собаченция, зовут Визгой. Сейчас мы с ней приглядываемся друг к другу. Надеюсь что дело наладится и у меня появится новый Пет.

  – Что за странное имя, Визга?

  – Она любит повизгивать, когда ей пузо чешут. Потому так и назвали... Опа, опаньки! Наш беглец собрался дать последний и решительный бой. Прямо как по тексту Интернационала. Сел в засаду, обустраивается. Хорошую позицию выбрал, но от нас не скроешься. Орлик его прекрасно видит. Тут наша масть козырная.

  – Стоп машина – сам себе скомандовал Николай и совершил вышеуказанный маневр. Предупрежденные дружинники, горохом посыпались из салона и тут же открыли пятую дверь, выпуская Виля, измученного тряской и неудобным положением. Все настороженно оглядывались вокруг, разминая затекшие спины и готовя оружие. Коля начал озвучивать план на войну.

  – Роберт заходит на засаду справа и сзади. Виль, таким же макаром, слева. Мы идем на него прямо, изображаем тупых носорогов. Шумим, но в меру. В таких делах – реализм наше все. Чтобы он поверил, что про засаду не знаем, прем за ним по следу. Типа следопыты – Чингачгуки, наивные индейские парни. Отвлекаем его на себя. Кто эту суку увидит первый, стреляйте. Но желательно не насмерть. Потом с ним поговорим, сам он проявил такую инициативу или его кто спонсировал – надоумил. Сам то он нам не интересен, а вот кто за ним стоит, это совсем другое дело. Там рыба крупная. Надо знать на будующее, кто на нас так резко залупается. Чтобы впоследствии этому интригану матку наизнанку вывернуть. Маша, этот засадчик не сорвался с места?

  Блондинка лишь поморщилась от таких рассуждений нетактичного шофера.

  – Нет, лежит между двумя соснами, в руках держит винтовку. Видать собрался из нее стрелять. Одно из деревьев приметное, верхушка расколота, похоже молнией.

  – А где его лошади?

  – Чуть дальше и немного вправо. Они к кусту привязаны.

  – Понятно. Хочет подстрелить нашего и сорваться с места на лошади. Умный сукин сын! Виль, какое оружие у него с собой было?

  – Арбалет, меч и кинжал. Копья и щиты в дозор не берем. К карабину 30 патронов, три обоймы, остальные россыпью.

  – Понятно. Все, расходимся, поаккуратнее там парни.

  Проживший всю жизнь в лесной деревне, охотник Виль бесшумно пошел вбок, держа винтовку наизготовку. Роберт тоже неумехой не выглядел, также держа карабин готовым к стрельбе, он двинулся своим маршрутом. Немного подождав, тронулась вперед и основная группа. Машу сразу задвинули назад, во избежание негораздов. Она даже Маузер не стала снимать с плеча, лишь расстегнула кобуру и достала пистолет. Коля шагал первым, с Маузером в руках. Рядом с арбалетами, готовыми к стрельбе, его сопровождали, взведенные словно пружины дружинники. Шли неспешно, давая время камрадам на фланговый охват. До обозначенного Машей дерева было еще далеко, когда внезапно раздался первый выстрел. Почти одновременно бахнул еще один. Спустя некоторое время и третий. Затем еще два, почти дуплетом.

  – Маша, что там? – моментально обеспокоился Коля.

  – Дело сделано – немного помедлив, произнесла блондинка. – В него как минимум попали пару раз. Лежит боком, винтовку из рук выронил. В общем, теперь не боец.

  – Ходу братцы, ходу! Пока он не окочурился, надо расспросить ренегата.

   Коля резво припустил вверх к месту неудавшейся засады. За ним так же бодро рванули дружинники. Маша бежать не стала, невместно жене барона и почти беременной женщине носиться по горам легкомысленной поскакушкой. Сунув Люгер в кобуру, сняла с головы артефакт и бережно спрятала в висевшую на боку сумку. Пусть Орлик полетает, порезвиться, поохотится. Дорогу домой он и без нее найдет. После привязки кровью, бросить свою хозяйку и улететь в родные степи он уже не мог. Для него она теперь новая семья, служба ей – почетная обязанность и смысл жизни. Неспешным шагом добралась до места кровавой развязки. Вот и все, погоня, погоня, погоня, в горячей крови... закончилась. Предатель Клаус словил две пули, одну в плечо, вторую в грудь. Лежал на спине, хрипло дыша и постоянно облизывал окровавленный рот. При каждом вдохе – выдохе, на губах появлялись кровавые пузыри.

   Не жилец, сразу определила уже опытная в таких делах Маша. Легкое пробито. Впрочем, Таня еще бы смогла его вытянуть. Но зачем? Все равно его ждет смертная казнь, однозначно. Даже если расскажет, все что знает.

  ... – Скажи кто тебя послал? – допытывался стоящий рядом Коля. – Чего упорствовать, ты все равно сдохнешь. А если скажешь правду, подарим легкую смерть, а потом похороним на этом месте, все честь по чести. Упокоишься с миром, в нормальной могиле. Зачем тебе прикрывать нанимателя, ты по его приказу помрешь, а эта сука будет жить – поживать, радоваться солнечному свету и жизни? Кто он тебе, сват, брат? Ведь нет же?! Облегчи душу, покайся в злодействе, на том свете тебе это непременно зачтется!

  Смертельно раненый воин кажется внял уговорам своих убийц и словно силился что-то сказать, приподнимаясь с земли. Сипел и тужился, пытаясь произнести хоть одно слово. Коля наклонился еще ближе к лежащему телу, надеясь что он выдаст своего нанимателя. Но упрямый Клаус обманул ожидания, выждав момент, он просто плюнул ему в лицо кровавым сгустком слюны. Но неудачно. Плевок обессиленного предателя не достиг цели, повис на его небритом подбородке некрасивой пузырящейся кляксой. Коля отпрянул, выпрямился, тоже сплюнул на землю и с сожалением произнес.

  – Ну ты и урод! Даже сдохнуть по человечески не можешь. Напоследок еще и обхаркался. От натуги поди еще струю пустил?... Ну да ладно. Ты свой выбор сделал. Пойдем мы, а ты оставайся здесь. Тиль, что ты с ним хотел сделать? Голову или еще чего, тупым ножом отрезать? Действуй сынок, только не сильно долго. Мы тебя внизу подождем. Деньги, вещи или какое оружие с него захочешь взять, бери смело. Они твои, это вира за брата.

  Подхватив с земли винтовку с подсумком, он направился по тропе вниз. Роберт и Юрген тем временем привели двух измученных лошадей и ведя в поводу, тоже отправились за ним. Маша не мешкая двинула следом, желая как можно скорее уйти от места мучительной казни просчитавшегося, самонадеянного наемника. Как не старалась поскорее дойти до оставленной внизу машины, но ее все равно догнали выморозившие душу вопли истязуемого Клауса. Ее аж передернуло от жуткого, нечеловеческого визга. Что там делает с ним простой обозленный паренек из лесной деревни, лучше и не думать. Нравы здесь простые, все как по заветам предков – око за око, зуб за зуб. В самом что ни на есть прямом смысле. Возле оставленной машины, Николай осмотрел винтовку, разрядил ее затвором, выщелкнув оставшиеся патроны.