Текст книги ""Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Владимир Кретов

Соавторы: Владимир Вольный,Владимир Кротов,Нина Ахминеева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 348 страниц)

Глава 25

Московский особняк барона Росса. Это же время

Тонкий свист закипевшего чайника разлетелся по кухне. Закрыв папку с распечатками медицинских статей, Гуров встал из-за стола. Глянув через окно на сереющее небо, неторопливо направился к плите. Выключив огонь, Матвей Иванович принялся нарезать бутерброды и заваривать чай. Готовить безопасник умел, но не любил. Однако в громадном доме кроме него самого, хозяина да врача рода никого больше и не было. Так что приходилось готовить самому.

Неожиданно тренированный слух воина уловил практически беззвучные шаги. Не оборачиваясь, мужчина ровно поинтересовался:

– Алевтина, как он?

– Только что уснул. Сканирую постоянно. Через сорок минут пойду проверять данные. Но и так уже понятно, что мутации стремительно изменяют его внутренние органы. Обезболивающие действует слабо, – с грустью сообщила врач рода. Сев на стул, женщина поставила локоть на столешницу, устало подперла щеку кулаком.

В воздухе повисла гнетущая тишина. Оба слуги рода Россов прекрасно понимали, что это значит– господину светит государственная специализированная клиника. А вот выйдет ли из нее Константин Александрович живым большой вопрос.

– Чай будешь? – наливая в кружку горячий, ароматный напиток, поинтересовался Гуров.

– Давай, – со вздохом ответила Алевтина Федоровна.

Поставив перед врачом кружку, безопасник сел рядом. Сделав пару глотков, спросил:

– Ты расшифровала показания на Метельскую?

Опытный врач нахмурилась. Не притрагиваясь к чаю, она слегка раздраженно сказала:

– Скажу тебе то же что и господину. Первичный анализ показал – мутаций нет. Но не исключаю наличие ошибки. У девушки два источника, к тому же просто сумасшедшие энергопотоки. Да и сам понимаешь, не каждый день с двойными звездами сталкиваюсь. Тут и так куча нюансов, еще и твои подчиненные усложнили задачу, – ее голос зазвучал сердито. – Зачем спрашивается надо было считывать данные с двух метров⁈ Не могли что ли подложить ей куда-нибудь сканирующие артефакты?

– Ну уж извини, – безопасник театрально развел руками. – Ты сама сказала: для полной картины важно снять с нее показания во время нагрузки. Константин Александрович приказал просканировать Метельскую максимально незаметно. Сделали все что могли. Ребята и так много часов держали полог невидимости, пока девочка тренировалась. Сама знаешь, сколько это «удовольствие» сил отнимает. Так что не надо мне тут на бойцов пенять, – Гуров нахмурился и добавил: – Вот не зря тебя господин перестраховщицей считает. Вечно все по тысячи раз перепроверяешь, да еще и на холодную воду дуешь, – добавил многозначительно и замолчал.

Алевтина фыркнула, крепко обняла ладонями кружку. Сидя недвижимо опытный врач, казалось, погрузилась в глубокие раздумья. Энергично похрустев сушкой, Гуров залпом выпил напиток. Не отводя пристального взгляда от врача, негромко сказал:

– Аль, извини. Погорячился. На нервах вторые сутки.

Женщина поморщилась, бросила:

– Прав. Сейчас действительно перестраховываюсь. Не было смысла сканировать ни тебя, ни воинов рода. Разве, что Метельскую. Физическая близость-то у них с бароном была. Я не выявила у девушки вируса, но мало ли. Уже ничему не удивлюсь, – Алевтина рвано вздохнула.

Выдержав короткую паузу, Гуров примирительно попросил:

– Расскажи мне простыми словами про эту гадость. Второй день читаю твой талмуд, – он кивнул в сторону толстой папки. – Тут так заковыристо написано. Кроме того, что вирус передается сексом, так ничего и не понял. Я ж не медик.

С силой потерев лоб, Алевтина звенящим от напряжения тоном ответила:

– А я не вирусолог. Хоть и знаю много, а сейчас, как и ты в прострации, – замолчав, она кашлянула и начала сухо рассказывать: – Ты верно говоришь. G вирус передается исключительно половым путем. С защитой секс или без абсолютно не имеет значения. Вирус беспрепятственно проникает в организм и встраивается в источник светлого мага. Воздействию подвержены только дворяне. Те, у кого в роду были инфицированные все до единого – носители. Без исключения. Про таких говорят: они прокляты, – врач со значением замолчала.

– Теперь ясно в чем заключается проклятье «затхлых» родов. Честно признаться, за все годы службы ни разу ни с кем из них пересекаться не приходилось. Да и слышал о проклятых краем уха, – воин задумчиво почесал ногтем бровь. – Как не вымерли-то до сих пор?

– Вирус может вовсе не активироваться, поэтому и не вымерли, – врач скупо улыбнулась. – Мутации если и начинаются, то в возрасте от 25 до 26 лет. Длятся шесть месяцев. Летальный исход 98,9 %. На самом деле все носители уже давно находятся под тотальным контролем государства. Эти люди без сопровождения даже банально выйти из дома не имеют права. Ну да. Жестоко. Но все же уж лучше так, чем быть, – она примолкла, подбирая правильное слово, – ликвидированным. И лишь из-за того, что в теле спит болезнь.

– Ну так-то да, – протянул Матвей.

– За сотни лет, безусловно, случались половые контакты носителей и с темными магами. Да вот только обладатели темной силы никогда не заражались. Никогда, – тихо повторила Алевтина и замолчала.

Откинувшись на спинку стула, Гуров сцепил ладони за спиной ладони. Глядя перед собой, севшим голосом произнес:

– Я не понимаю, как при таком раскладе господин умудрился заразится. Если только, – оборвав фразу, он слитно поднялся и раздраженно заходил по кухне.

– Если только это не эксперимент вирусологов, – на грани слышимости прошептала Алевтина.

Подойдя к врачу рода, безопасник задумчиво произнес:

– Я тут слышал краем уха ваш разговор с господином, – Алевтина глянула на мужчину с укором. Не дрогнув ни одним мускулом на лице, Гуров невозмутимо поинтересовался: – Если вирус смертельный, то в чем и для кого надежда?

– Не расслышал, да? – врач кривовато усмехнулась. Затем глубоко вздохнув, ответила: – Вирус давно и плотно изучают. На его основе разработана схема лечения детей, а именно: глубоких инвалидов со светлым даром. Процент полностью справившихся с недугом просто поразительный. Малышам, у которых темный дар, увы, помочь невозможно. Константин Александрович – надежда для таких ребятишек, – пряча заблестевший от эмоций взор, женщина резко отвернулась к окну.

– Аля, прекращай, – строго приказал Гуров. – Не время для женских сантиментов. Больных детей, конечно, жаль, но в первую очередь ты врач. Возьми себя в руки и думай головой! Вывести в лаборатории новый штамм вируса, потом умудриться половым путем заразить нашего барона и все это чтобы помочь страдающим детям? – он скептически поморщился и ледяным тоном вынес вердикт: – Бред. Полнейший. Либо это безумное стечение обстоятельств, либо конечная цель заражения иная.

Вернув себе контроль, врач сдержанно спросила:

– Что будем делать?

– Решать только хозяину, – безапелляционно заявил Гуров: – Уверен он до этого додумался еще вчера, после вашего диалога. Ждем распоряжений Константина Александровича.

Кивнув, Алевтина быстро приподняла рукав халата, обнажила тонкое запястье. Глянув на светящийся призрачно-зеленым светом браслет, стремительно встала и пояснила:

– Время вышло. Мне пора проверять показания приборов.

– Я с тобой, – не дожидаясь разрешения, Матвей первым вышел из кухни.

Миновав пустой коридор, воин аккуратно открыл дверь в комнату. Бесшумно зайдя в полутемное помещение, заставленное разномастными медицинскими приборами, остановился у входа. Внимательно посмотрел на полуобнаженного господина. Вытянувшись во весь немалый рост, барон Росс лежал не на медицинской, а на вполне обычной кровати. Мускулистая, густо облепленная датчиками грудь мужчины ритмично вздымалась. Казалось, он мирно спал.

– Отойди, – прошипела Алевтина и ткнула кулачком воина в спину.

Посторонившись, Гуров пропустил женщину. Обратив внимание на прикроватную тумбочку, настороженно замер. На деревянной поверхности отчетливо виднелись четыре глубоких царапины…от когтей.

Тем временем торопливо подойдя к небольшому рабочему столу, Алевтина Федоровна сразу же прилипла к экранам мониторов. Встав у женщины за спиной, Матвей наклонился к ее уху и напряженным шепотом поинтересовался:

– У него когти выросли? Это он так тумбочку?

– Это он так, – внезапно прозвучал невозмутимый голос Константина. – Когти, как появились, так и исчезли. Алевтина, раз вернулась, будь любезна, сними с меня датчики. Иначе сделаю это сам.

Не отрываясь от изучения непонятных графиков на мониторе, врач быстро ответила:

– Константин Александрович, мне необходимо еще время. Полежите еще.

– У тебя был весь вечер, вся ночь и половина утра, – мужчина с легкостью сел в кровати. Монотонный писк тотчас разлетелся по комнате.

Неотрывно глядя на экран, Алевтина Федоровна, застыла в одной позе. Складывалось впечатление, что она даже не слышит звука потревоженного прибора.

Озадаченно хмыкнув, барон разом смахнул все датчики. Противный писк моментально прекратился. Встав рядом со своим начальником службы безопасности, темный маг хладнокровно поинтересовался:

– Что ты там увидела?

– Что? – заторможено переспросила врач. Медленно повернувшись, она наконец-то увидела своевольного пациента и неодобрительно качнула головой. Спустя пару ударов сердца сдержанно сказала: – Господин, простите, не расслышала ваш вопрос.

– Что ты увидела? – спокойно повторил Росс.

Алевтина нервно поправила воротник на халате. Пригладила рукой и без того безупречно уложенные волосы. Глубоко вздохнув, решительно сообщила:

– Данные сканирования показывают, процесс мутаций охватил все внутренние органы. Имеются значительные изменения и в вашем источнике. Теперь вырабатывает не только темную, но светлую силу. Процентное отношение восемьдесят пять к пятнадцати. Плотность темной силы, изменившаяся после физического контакта с двойной звездой – осталась прежней. На ментальном уровне выявлена аномалия. Она не относится к темной силе, скорее к тонким материям. Если бы не вносила в компьютер данные ваших ежемесячных обследований, то и вряд ли бы обнаружила.

– Алевтина, а теперь это же, только нормальным языком, – невозмутимо распорядился глава рода.

– Вы перестаете быть человеком, – врач отвела взгляд.

– Ты это уже говорила, – Костя хмыкнул. – Я прекрасно понял, что скоро стану безмозглым кровожадным чудовищем объятым жаждой крови.

– Господин от G вируса источник мага не изменяется. У вас же он сейчас вырабатывает и тьму, и свет, – опытный специалист выглядела откровенно растерянной.

– Ты хочешь сказать, что становлюсь как двойная звезда? – Росс бесстрастно смотрел на врача.

– Похоже. Но скорее нет, чем да. Я запустила сравнительный анализ ваших данных и Метельской. Есть пересечения как светлой, так и темной силы по нескольким параметрам, но не более. Безусловно, необходимо наблюдение в динамике. Однако, если не перестраховываться, – глянув на внимательно слушающего Гурова, женщина грустно усмехнулась, – уже сейчас можно уверенно сказать, что вашей тьме нет аналогов. И это не все. Между вами и Метельской прочная связь. Не физическая, а на ментальном уровне. Предположу, что девушка чувствует все, что с вами сейчас происходит. Как уже сказала, не имея тех данных, которые есть у меня, выявить эту связь крайне маловероятно, – решительно мотнув головой, твердо добавила: – Абсолютно невозможно.

Константин задумчиво потер подбородок. Затем неспешно сказал:

– Если я тебя правильно понял в ближайшем будущем, стану лишенным разума чудовищем с новым типом силы. Владислава чувствует ту же боль, что и я. И кто-либо еще нашу с ней ментальную связь не вычислит. Даже после развернутой диагностики. Так?

Врач рода молча кивнула.

– Сегодня после обеда связывайся с клиникой. Договаривайся о моей госпитализации. Упоминаешь только активацию вируса. Обо всем, что имеет даже косвенное отношение к Метельской никому и ни при каких обстоятельствах ни звука, – в голосе Росса отчетливо звучал металл. – Матвей, пошли со мной. Для тебя будет отдельное поручение, – Константин уверенным шагом пошел прочь из комнаты.

* * *

Особняк рода Метельских

Где-то в кронах деревьев звонко щебетали птички. Вкусно пахло травой и свежестью. Дожидаясь Раису на террасе, я стояла, облокотившись о перила. Щурясь от солнца, с удовольствием вдыхала напоенный ароматами воздух. Все проблемы, тревоги, как-то незаметно отошли на второй план. Думать ни о чем не хотелось. Мне просто было хорошо.

Права няня, жизнь есть за что благодарить. Хотя бы вот за такие мгновения.

Неожиданно в кармане пиджака завибрировал телефон. Выудив мобильный, не глядя приняла вызов.

– Влада, доброе утро. Извини за беспокойство, – послышался из динамика растерянно-виноватый голос Аннушки. – Как староста группы я обязана узнать будешь ли ты сегодня на лекциях. От меня куратор информацию требует.

– Привет. В универ сегодня приеду. Если после тренировки останусь жива, то, конечно, и на лекциях буду, – в моем голосе звучала улыбка.

– Да, я знаю, что ты индивидуально с наставницей занимаешься, – торопливо сообщила девушка. Немного помявшись, она с тоской спросила: – Ты меня сильно ненавидишь?

– С чего вдруг? – я вопросительно изогнула бровь.

– Ну, как, – ошеломленно выдохнула Аннушка. – Я ведь тебя довела до срыва и вообще, – запнувшись, она замолчала.

– Ань, давай раз и навсегда закроем эту тему. Ты меня не доводила и сорвалась я совсем по другой причине. Обсуждать это не собираюсь. Но на тебя совсем не сержусь. Честно.

– Честно-честно? – из динамика послышалось шмыганье.

– Правда-правда, – ответила с усмешкой. Желая перевести разговор на нейтральную тему, я деловито поинтересовалась: – Ты мне лучше скажи, у нас в Школе имеются талантливые студенты-рекламщики?

– Конечно, есть! – моментально доложила воспрянувшая духом всезнайка-староста. – Света Мальцева. Она простолюдинка, учится на третьем курсе. Выдумщица такая, – очевидно, вспомнив что-то забавное, девушка сдержанно хихикнула.

– Отлично. Мне надо прорекламировать свою швейную фабрику. Бюджет на это дело крайне ограничен. Как думаешь, возьмется? – опустив руку, я погладила по спине непонятно откуда появившегося зомби.

– Даже не сомневайся. Я договорюсь, – важно заявила Анна. Спустя короткую паузу, загадочным тоном спросила: – Ты, когда в универ едешь?

– Да вот сейчас собираюсь. А что? – почувствовав, как неживой пес от избытка чувств лизнул мою голень, я погрозила ему пальцем. Тотчас усевшись у моих ног, Киса громко замурчал и усиленно принялся делать вид, что дышит.

– Постараюсь организовать встречу с Мальцевой до твоей тренировки, – бодро заявила Аннушка. – До встречи, – ее голос неожиданно дрогнул.

– Буду очень признательна. До встречи, – дружелюбно ответила и слегка отпихнула коленом неживого пса, вновь принявшегося выпрашивать ласк.

– Пока, – тихонько выдохнула Васильева.

Нажав на отбой связи, я шутливо нахмурилась и спросила у Кисы:

– И вот чего ты мне мешаешь? Видишь же, что разговариваю. А ты пристаешь. Нельзя так делать, – опустив лобастую голову, зомби изобразил раскаянье. – Вот же, свалилось на мою голову чудо-юдо, – с тихим смешком я потрепала его за уши. Кобель мгновенно воспрянул духом и вновь начал урчать, как кот.

Наглаживая собакена, заметила вышедшую из дома Раю.

– Все, я готова. Можем ехать, – мелодично сообщила женщина.

– Пошли к машине. Киса, фу! – с трудом уклонившись от облизывания лица, я ворчливо добавила: – Вон Раю лижи. Ей нравится.

– С чего бы это? – ошарашенно пробормотала женщина. Резко выкинув руку вперед, педагог по боевке сумела-таки удержать с энтузиазмом рванувшую к ней здоровенную собаку.

Приняв самый независимый вид, я взяла со столика школьный рюкзак. Накинув лямку на плечо, бодро сбежала по лестнице. А после прогулочным шагом пошла по тропинке.

– Киса, хватит лизаться. Да что б тебя. Отстань уже, – слышался за спиной приглушенный голос наставницы.

Довольно улыбаясь, я неторопливо приближалась к гаражу. Издалека заметив двух мужчин, стоящих около ворот, заинтересованно прищурилась. Тот, который в черном однозначно охрана барона, а вот кто второй? Я с интересом рассматривала высокого, крепкого воина, одетого в униформу песочного цвета.

– Светлого дня, Владислава Юрьевна, – поприветствовал меня воин в темной форме.

– Доброе утро, – доброжелательно ответила. Мазнув взглядом по груди мужчины, почувствовала, как сердце тихонько защемило. Воин однозначно Росса. Да вот только нашивки с золотистым гербом баронского рода Россов больше нет.

Похоже, Костя решил наглядно продемонстрировать, что наши отношения разорваны. Причем не только мне, но и окружающим. М-да уж. Слова с делом у Константина Александровича точно не расходятся.

Прерывая размышления, незнакомец в светлой одежде уважительно мне поклонился и с достоинством произнес:

– Доброе утро, Владислава Юрьевна. Разрешите представиться. Меня зовут Иван Копылов.

Не таясь, изучала волевое лицо мужчины. Глубокий шрам, идущий от виска до подбородка, явно указывал на его непросто прошлое. Интересно, что ему надо?

Глава 26

Несмотря на суровую внешность, незнакомец абсолютно не вызывал у меня беспокойства. Откуда-то появилось четкое понимание: с ним безопасно; ему можно доверять. Почему так – ни малейшего представления. Скорее всего, активировалась моя хваленая интуиция. Иного объяснения не вижу.

Дружелюбно улыбнувшись Копылову, я вопросительно глянула на переминающегося рядом воина Росса. Тот явно что-то хотел сказать.

– Вадим Дружинин, – тотчас представился мужчина. – С сегодняшнего дня я старший охраны вашего особняка. Владислава Юрьевна, у нас произошли некоторые изменения. Теперь территорию круглосуточно станут патрулировать трое опытных воинов. Всего нас шестеро, работаем в две смены. Будем находиться здесь ровно до того момента, пока сами не откажетесь от наших услуг. Можете на нас положиться, – добавил безапелляционно.

По правде говоря, после того как Костя с такой легкостью снял мою личную охрану, не ожидала такой щедрости. Однако демонстрировать оскорбленное женское самолюбие и отказываться – глупо. Неизвестно, что завтра случится. Моим домочадцам нужна защита.

– Я вас услышала, Вадим. Спасибо.

– Рад служить, – без тени иронии ответил воин. Остро глянув на стоящего рядом мужчину, Дружинин немного помедлил, а после с достоинством продолжил: – Владислава Юрьевна, с Иваном давно знаком. Для вашей личной охраны сложно найти лучшего, – ошарашив, мужчина сдержанно поклонился. – С вашего позволения откланяюсь. Если понадоблюсь, я на территории, – воин бесшумно удалился в сторону сада.

Интересно, девки пляшут. Вот с чего он взял, что мне нужна личная охрана?

– Слушаю вас, – слегка нахмурившись, я изучающе смотрела на Ивана Копылова.

Ничуть не тушуясь, тот непринужденно сказал:

– Владислава Юрьевна, мой коллега работает у барона Росса личным телохранителем. Андрей сказал, что вам требуются профессиональные наемники, – он красноречиво замолчал.

Ах вот оно что. Теперь понятно, откуда ветер дует. Вчера же на эту тему общалась с водителем Росса. Оперативно мальчики работают. Ну а то, что все друг друга знают удивляться нечего. В моем мире профессионалы плотно общаются. Здесь, похоже, аналогичная история.

Старательно прогоняя наивные, детские надежды, что это все происходит с подачи Константина, я полуобернулась, нашла взглядом Раису. Остановившись чуть поодаль, наставница строгим, громким шепотом увещевала разыгравшегося Кису. Зомби не слушался: скакал вокруг женщины и все норовил ее лизнуть. Выглядело это крайне забавно.

Скупо улыбнувшись, я перевела взор на мужчину:

– Ну раз предпочли не звонить, а сразу прийти, давайте пообщаемся. К сожалению, времени сейчас у меня мало. Тороплюсь.

Не став ходить вокруг да около, Копылов поинтересовался:

– Вам бойцы нужны для разовой акции или на постоянку? – удерживая устойчивый зрительный контакт, воин буквально излучал уверенность и силу.

Не торопясь отвечать, я задумчиво нахмурилась. Буквально только что у меня родилась идея. Безусловно, об этом мужчине абсолютно ничего не знаю. И руководствуюсь пока исключительно собственной интуицией. Но у меня есть восхитительный источник информации – Раиса. Уж кто-кто, а она сможет рассказать об этом человеке все и еще немного больше.

– Мне нужны воины для охраны особняка. На постоянной основе. Однако сейчас гораздо больше интересует личный телохранитель для брата. Мальчику полтора года, – внезапно услышав непонятный хлюпающий звук, я недоговорила. Резко обернувшись, увидела происходящее и тотчас закусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться.

Гигантский неживой пес стоял на задних лапах. Взгромоздив передние на плечи Раисы, зомби увлеченно вылизывал ей лицо и волосы. Очевидно, не желая мне мешать, наставница молча терпела это безобразие.

Надо срочно спасать Раю. А то залижет окончательно.

– Киса, фу, – громко приказала, однако голос предательски дрогнул. Кашлянув, твердо продолжила: – Хватит Раю облизывать. Иди ко мне.

Щедро лизнув напоследок наставницу, зомби молнией метнулся ко мне и с довольной мордой уселся возле ног. Усмехнувшись, внимательно посмотрела на подругу. Ее волосы, лицо влажно поблескивали, на элегантном темно-синем брючном костюме виднелись темные пятна.

М-да уж. Светлаковой нужно срочно приводить себя в порядок. В таком виде в универ идти нельзя.

– Рай, может, сходишь в дом? Не торопись, я подожду, – обнаружив, что машинально поглаживаю Кису по голове, озадаченно хмыкнула. Прежде мне не нравилось притрагиваться к зомби. Да что там! Даже думать об этом было неприятно, а сегодня твориться что-то странное.

Не успев додумать мысль до конца, услышала невозмутимый голос женщины:

– В дом идти нет необходимости.

Не успела я даже моргнуть, как изрядно потрепанная наставница быстро крутанула правой ладонью. В этот же миг ее худощавую фигуру скрыл непонятно откуда взявшийся вихрь.

Распахнув глаза, я изумленно смотрела, как вокруг педагога по боевым дисциплинам стремительно вращается нечто серо-голубого цвета. Буквально через пару ударов сердца послышался легкий хлопок и все разом кончилось.

Хладнокровно поправив безупречную прическу, абсолютно чистая Раиса подошла ближе. Видя мое ошарашенное лицо, мимолетно улыбнулась. Затем обратилась к Копылову:

– Здравствуйте, Иван. Разрешите представиться: Раиса Дмитриевна Светлакова, – протянув руку потенциальному телохранителю малыша, дружелюбно добавила: – Я наставница Владиславы Юрьевны.

– Рад знакомству. Очень рад, – голос мужчины стал на пару тонов ниже. Бережно взяв узкую женскую ладонь, воин явно любовался Раей.

О как. Похоже, у моей строгой наставницы появился поклонник. А Рая ведь не заигрывает. Она определенно считывает прошлое воина. Вот же умница!

Тем временем обладательница уникального дара обаятельно улыбнулась мужчине. Спустя долгую паузу, мягко убрала руку. Повернувшись ко мне, едва-едва заметно кивнула.

Моментально поняв, что кандидатура Копылова одобрена, я демонстративно достала из кармана мобильный. Глянув на дисплей, неодобрительно поморщилась, затем деловито сообщила:

– Иван, нам с Раисой Дмитриевной пора уезжать. Рекомендаций ваших коллег для меня достаточно. Об оплате договоримся. Ваше решение? – я вновь принялась поглаживать пса по лобастой голове. Тот в ответ уже так привычно заурчал.

Цепко глянув на довольного до невозможности зомби, воин серьезно сказал:

– Владислава Юрьевна, личный телохранитель – это не усатый нянь для малыша. У нас несколько, – он усмехнулся, – иные функции. Насколько вероятна угроза ребенку? Если банально перестраховываетесь, не обессудьте, но я откажусь.

– Вы знаете, что я двойная звезда? – пристально смотрела мужчину. Ни на миг не замешкавшись, то кивнул. – В ближайшем будущем через брата на меня начнут оказывать давление. Хочу быть уверена, что Петр не пострадает.

– Я принимаю ваше предложение, – твердо произнес мужчина.

– Отлично. Завтра утром обсудим детали, заключим договор. Сегодня просто пообщайтесь, осмотритесь, – полуобернувшись, обратилась к Раисе: – Подожди здесь. Сейчас машину выгоню. А ты больше не балуйся, – потрепав за уши Кису, направилась к воротам в гараж.

Нажав на кнопку в стене, я терпеливо наблюдала за тем, как металлическая шторка медленно поднимается. Неожиданно послышался приглушенный голос Ивана:

– Впервые вижу дружелюбного зомби.

– А уж ласковый какой, – с тяжким вздохом ответила Рая.

Ну так-то да. Досталось тебе сегодня «ласк».

Тихонько посмеиваясь, я вошла в просторное помещение. Любовно погладив прохладный капот белоснежной красавицы, села за руль. Кресло тотчас подстроилось под меня, двигатель утробно загудел.

Выслушав рекомендацию компьютера пристегнуться, закинула рюкзак на заднее сиденье, а после защелкнула ремень безопасности. Затем ввела в навигаторе пункт назначения, перевела автомобиль в ручное управление. Немного подумав, включила радио и аккуратно выехала из помещения.

Усевшись на переднее пассажирское сиденье, Раиса устроилась поудобнее и лаконично обронила:

– Трогай.

– Слушаюсь, моя госпожа, – я озорно подмигнула подруге.

В ответ та многозначительно вздохнула и приняла независимый вид.

Выехав с территории особняка, я неспешно ехала по городской дороге. Прямо сейчас расспрашивать Раису о Копылове желания не возникало. Это можно сделать и чуть позже. Честно признаться, мне элементарно хотелось помолчать.

Аккуратно обгоняя попутные машины, в такт музыки бесшумно постукивала пальцами по рулю. Не скажу, что на душе было легко. Просто понравилась мелодия.

В очередной раз почувствовав настойчивый взгляд Раисы, я мысленно тяжко вздохнула и негромко спросила:

– Что?

– Меня поражает твоя сила духа. Ты отлично держишься, – без обиняков сообщила многое повидавшая женщина.

– Да нет никакой силы духа. Просто я самый настоящий пессимистический – оптимист, – усмехнувшись, пояснила: – Принимаю самое худшее и делаю так чтобы оно не произошло. Ну а если плохое все же случилось, погорюю и иду дальше. Самоистязание и депрессия жизнь лучше точно не сделают. А вот хуже – вполне, – говорила я уверенно, однако чувствовала, как внутри ворочается глубоко запрятанная тоска.

Задумчиво потерев пальцем висок, Раиса промолчала. Песня закончилась, началась другая. Неожиданно протянув руку, наставница сделала звук тише и напряженно спросила:

– Почему так резко изменила отношение к зомби? Что повлияло?

– Сама не понимаю, с чего вдруг воспылала нежностью к Кисе, – посмотрев по зеркалам, я перестроилась в крайний правый ряд. – Может, просто так? – предположила скептически.

Наставница строго нахмурилась и внезапно попросила:

– Расскажи про свой кошмар.

– А это-то прямо сейчас зачем⁈

– С тобой явно что-то происходит. Пытаюсь разобраться.

Покосившись на женщину, уверенно вошла в сложный поворот и поехала вдоль высоченного забора Школы. Молчала я не просто так: вспоминала ночной кошмар.

Подъезжая к парковке, глухо сказала:

– Как такового сюжета у сна не было. Лишь чернота кругом и боль. Такая, что терпеть невозможно. Казалось, мне наяву ломали кости. Все разом.

С силой потерев подбородок, Светлакова погрузилась в глубокие раздумья. Заехав на стоянку, я заглушила двигатель. Повернувшись к наставнице, напряженно спросила:

– Что скажешь?

– Пока ничего. Мне надо еще кое-что проверить. Пошли в зал, – женщина решительно покинула салон автомобиля.

Размышляя о всяком-разном, я взяла свой рюкзак, вышла на улицу. Поставив машину на сигнализацию, пошла за Раей. Подходя к зданию, где проходили мои тренировки, неожиданно заметила две стройных девичьих фигурки. Моментально узнав Аню, я дотронулась до запястья Раисы.

– Это ко мне. Сейчас быстро поговорю и подойду.

Кивнув, наставница вошла вовнутрь здания. Я же направилась к студенткам.

– Привет, – выдохнула Васильева. Видимо, испытывая неловкость, она потупила очи и нервно затеребила край пиджака.

– Доброе утро, – произнесла я приветливо и обратилась к спутнице Васильевой: – Вы, вероятно, Светлана? – девушка энергично кивнула. – Аннушка о вас очень лестно отзывалась. Приятно познакомится.

– Взаимно, – черноглазая, миниатюрная красавица заулыбалась, но через миг приняла деловитый вид. – Аня рассказала, что вам срочно требуется реклама вашей швейной фабрики. Говорю сразу – оплату не возьму, – заметив мое искреннее удивление, Мальцева понизила голос и таинственным шепотом пояснила: – Под рекламным постом напишу, кто автор креатива. Я поработаю на вас, а имя двойной звезды мне на репутацию, – она со значением поиграла бровями.

– Ну раз такое дело, спорить не стану, – усмехнувшись, я поправила на плече лямку рюкзака.

– Вы составили техническое задание? Какие требования к тексту, визуалам? – бодро поинтересовалась девушка.

– Эм-м. К сожалению, с рекламой прежде не сталкивалась. Для меня это темный лес, – призналась я с искренним сожалением.

– Раз так, то вы должны мне полностью доверять. Я профессионал и свое дело знаю отлично, – важно заявила Светлана. – На сайт вашей фабрики заходила, все что нужно уже есть, – она глубокомысленно пожевала губами и твердо заявила: – Сегодня же все сделаю и выложу в сеть. Аня вам потом все покажет.

Не спеша говорить, я аккуратно потерла нос. На мой неискушенный взгляд достойную рекламу за несколько часов на коленке не сделать. Но с другой стороны, все бесплатно. И вот как тут быть?

– Влад, ты чего такая смурная? – впервые подала голос Аня. – Стряслось что?

– Ничего. Просто задумалась, – я встретилась взглядом со своим будущим рекламщиком. – Работайте, Светлана. Искренне надеюсь, что все получится. И мы обе останемся довольны результатом.

– Можете даже не сомневаться, – небрежно обронила Мальцева. – Ань, пошли. Ты мне сейчас понадобишься, – не дав старосте вымолвить ни слова, юная рекламщица схватила Анну за руку и потащила в сторону учебных корпусов.

Провожая их долгим взглядом, я чувствовала, как сомнения в правильности решения все больше и больше усиливаются.

Собственно, ничего же не теряю. И чего себя накручиваю⁈

* * *

Московский особняк Росса

На улице стоял погожий осенний день. Солнечные лучи игриво заглядывали в окна столовой, бликовали на стеклянных бокалах. За накрытым столом сидели хорошо знакомые мужчина и женщина. Им было о чем поговорить, однако обед проходил в молчании. Каждый думал о своем.

Ковыряя вилкой нежнейшую, ароматную рыбу, врач рода Россов украдкой поглядывала на своего невозмутимого пациента. Для человека, который в ближайшее время должен превратиться в безмозглого, кровожадного монстра Константин Александрович держался поразительно стойко. Врач искренне желала ему помочь, но, увы, не знала как.

Отложив столовые приборы, Росс промокнул губы салфеткой, сказал низким, приятным голосом: