Текст книги ""Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Владимир Кретов

Соавторы: Владимир Вольный,Владимир Кротов,Нина Ахминеева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 348 страниц)

В коридоре происходило что-то непостижимое: беззвучно открывая рты и толкая друг друга, студентки гурьбой пытались протиснуться в женский туалет. Одна из девушек споткнулась. Судорожно цепляясь за неумолимо закрывающуюся перед ней дверь, упала, похоже, повредив ногу. Но даже не попыталась встать, просто отползла на боку в угол. Сжавшись и неотрывно смотря на что-то в коридоре, она зашлась в неслышном крике.

Я медленно повернулась налево.

– Елки зеленые!.. – выдохнула удивленно. Тут же инстинктивно нащупала ручку двери и попыталась скользнуть обратно в кабинет.

Без толку, замок опять заклинило.

Глава 22

Артефакт на запястье не проявлял активности. Собственно, в этом и не было необходимости: ни страха, ни паники, да и в целом никаких сильных эмоций. Почему так – ни малейшего понятия.

Я стояла, прижавшись спиной к дверному полотну. Мысли быстро сменяли друг друга. Надо срочно что-то делать, но вот что? Замок заклинило, в кабинет к Ревиной не попасть, сбежать – тоже не вариант: выхода из тупичка просто-напросто больше не существовало. Точнее, его перегораживала алая стена, угрожающе пульсирующая в каких-то пятнадцати метрах от меня.

А перед стеной расположилась изумрудная кобра.

Мерцающая огромными чешуйками и без того чудовищных размеров рептилия росла, как на дрожжах, становясь выше и толще. Словно красуясь, она неторопливо разворачивала гигантский капюшон, одновременно распахнув большую пасть с двумя здоровенными смертельно опасными клыками.

– Елки зеленые! – вновь пробормотала я, однако, как и прежде, своего голоса не услышала. Похоже, змеюка не только блокировала выход, но и глушила звуки.

Оглянулась на сидящую в углу девушку. Вжимаясь в стену, та, определенно, продолжала орать, но ничего не было слышно.

Так, мужской туалет ближе к кобре, и проверять, открыт ли, опасно. Надо попробовать прорваться в женский. И эту крикунью с собой забрать.

Приняв решение, я медленно двинулась к спасительному укрытию, не отводя напряженного взгляда от покачивающейся приплюснутой головы чудовища. Наконец-то добравшись до двери, нажала на ручку и с силой толкнула плечом.

Бесполезно.

Попробовала еще раз – с тем же результатом. Зло скрипнула зубами. Видимо, насмерть перепуганные девушки закрылись изнутри.

Не придумав ничего лучше, я попятилась к беззвучно вопящей девушке. Но стоило мне загородить собой студентку, кобра резко раскрыла капюшон и зловеще застыла. А потом агрессивно наклонила голову и поползла на меня.

Все, капец котенку.

Неотрывно глядя в красные вертикальные зрачки, я сняла с плеча сумку, покрепче сжала ремешок. Понимая, что тварь не услышит, и больше подбадривая себя, завопила:

– А-а-а! – и рванула навстречу жуткой рептилии. На бегу подпрыгнула и со всей силы шарахнула монстра сумкой по морде. Змеюка даже не пошевелилась, но явно ошалела от такой наглости. Замахнувшись снова, я заорала: – А ну стоять!

Прыжок, сумка летит точно в цель…

И тут я обнаружила, что гигантская кобра не двигается. Мало того, прежде изумрудная чешуя разом потеряла цвет, глаза больше не светились красным, да и алая стена, загораживающая проход, посерела.

Все вокруг теперь поразительно напоминало черно-белую фотографию.

Стоп. А ведь это черно-белое уже было. Причем совсем недавно – в разгромленном бункере Кости.

Я опять что-то начудила?

Растерянно оглянулась. Зомби-собак, слава богу, не наблюдалось, крикунья по-прежнему сидела в своем углу. Широко распахнув рот, она, казалось, превратилась в статую.

Память услужливо подкинула разговор с Ревиной. «Блудница» утверждала, что двойные звезды умеют останавливать время. М-да, похоже, оно и остановилось. Для всех, кроме меня.

Посмотрев на браслет, я протянула озадаченно:

– Ты сломался, что ли?

Звук собственного голоса порадовал. Хоть сама с собой поговорю, может, придет идея, как запустить время обратно.

Пощупала артефакт на руке. Вроде целый. Но почему он не помог? Или я просто не нервничала?

Скользнула взглядом по статичной черно-белой картинке, остановилась на серой стене, преграждающей коридор.

А не попытаться ли уйти по-тихому?

Нет, не смогу. И причина не только в преграде: совесть не позволит оставить крикунью в коридоре. Если змеюка внезапно отомрет, то в первую очередь откусит ей голову. Ну а после, без сомнений, выколупает остальных студенток из туалета.

И еще я поняла, что лично на меня плотоядная рептилия не особо обращала внимание, она просто наблюдала за мной, росла и толстела. А вот как только я заслонила собой девушку, перешла к активным действиям. И, честно признаться, на меня кобра не нападала. Скорее, я на нее.

– Выползла же на мою голову, – буркнула сердито неподвижному чудовищу. – И что они тебе сделали? Обидели? Ну разозлилась, ну выбралась из своего серпентария. Так ползала бы прямиком к ректору, нажаловалась как положено! А то устраиваешь не пойми что: студенток до истерики доводишь, меня на всякие дурацкие авантюры толкаешь. Все планы из-за тебя к чертям летят.

Неодобрительно поморщившись, повесила сумку на плечо. Разум хладнокровно анализировал ситуацию. Сила двойной звезды на этот раз вышла из-под контроля своеобразно, но шанс выкрутиться еще есть. Конечно, одна я не справлюсь, это очевидно. И у кого искать помощи?

Паникерши, запершиеся в женском туалете, бесполезны. Преподаватель истории магии сидит в своем кабинете, и даже если сумеет открыть замок, то вряд ли поможет, поскольку не владеет силой. Единственное место, в котором может обнаружиться кто-то адекватный, – мужской туалет.

Не особо рассчитывая на удачу, я подошла и толкнула дверь. Та с протяжным скрипом отворилась, и этот звук показался мне прекрасной музыкой.

Облегченно вздохнув, уверенно переступила порог шикарного туалета.

В свете дневных ламп моментально заметила замершего возле писсуара темноволосого юношу с расстегнутыми штанами. Рассмотрев, что конкретно он делал, усмехнулась. Остановка времени застала студента за весьма интимным занятием, причем в активной фазе. Мне-то без разницы, а вот парню будет стыдно, поэтому пока не стоит на нем экспериментировать с «оживлением». Пожалуй, поищу, кто еще здесь есть.

Внимание привлекло мое отражение в зеркалах на стене. Немного всклокочена, но проблема заключалась в ином: в зрачках полыхало пламя. И как убрать огонь, я не знала. Хочется верить, кандидат в спасители невинных дев не поймет, что со мной не так. Ну или подумает, что огонь в зрачках это качественная иллюзия, а остановка времени – просто досадное недоразумение.

Прекрасно понимая, что надежды абсурдны и больше смахивают на бред, я неторопливо пошла по помещению, рассматривая закрытые двери кабинок. Спешить все равно некуда, а вламываться в них совершенно не хотелось. Уж лучше взять в помощники «писающего мальчика», чем сдергивать с унитаза студента, занятого важным делом.

Ряд дверей заканчивался, и шансы, что найду кого-либо еще, причем уже готового помогать, стремительно уменьшались.

Подойдя к дальней кабинке, заметила, что дверца приоткрыта. Осторожно заглянула и едва не захлопала в ладоши от радости.

Мне наконец-то повезло: практически у выхода стоял высокий атлетически сложенный парень, и у этого голубоглазого светловолосого красавца с брюками все было в полном порядке. К тому же я его знала. Предо мной стоял не кто иной как граф Алексей Васильевич Пожарский.

Задумчиво оглядела волевое лицо юноши. Насколько помню, Аннушка говорила, что он из школьной элиты наиболее адекватный. Надеюсь, Алексей не только поможет, но и, если догадается, о моей силе, не станет выдавать. Впрочем, особого выбора нет, придется рискнуть. Но как «оживить» будущего героя?

Подойдя, энергично помахала ладонью перед лицом графа. Реакции ноль. Тогда дотронулась до его руки.

В это же момент раздался удивленный голос парня:

– Не понял?

Я непроизвольно отпрянула, и граф снова застыл как истукан. Похоже, без прямого контакта «оживление» не работает. Вернулась на прежнее место и вновь взяла Пожарского за руку.

Юноша «отмер». Словно никакой паузы и не было, он поинтересовался с той же интонацией:

– Владислава, что вы здесь делаете?

Запрокинув голову, смело посмотрела ему в глаза и невозмутимо сказала:

– Если отпущу твою руку, застынешь, как парень возле писсуара.

Быстро оглядевшись, Алексей крепче переплел наши пальцы, а затем поразительно спокойно спросил:

– Ты остановила время?

– Сама не знаю как, – я неопределенно пожала плечами. – Но основная проблема находится в коридоре. Нужна твоя помощь.

– Идем, – решительно ответил красавец и уверенно повел меня из туалета. Едва мы вышли, он изумленно пробормотал: – Какого хре… То есть ничего себе!

– Поддерживаю оба варианта, – я усмехнулась.

По-прежнему крепко держа меня за руку, Пожарский внимательно осмотрел неподвижную гигантскую кобру и задумчиво произнес:

– Это существо похоже на метаморфа. Правда, о людях с таким даром лет триста уже не слышно. Оно, кроме того что закрыло проход, гасило звуки?

– Да, – я кивнула.

– Ты сюда с княжной Гоевой пришла? – он указал на неподвижную крикунью, вжавшуюся в угол.

Ну надо же, девушка-то – не простая дворянка, а целая княжна. И граф ее знает. Занятное совпадение.

– Нет, я пришла одна и с княжной не знакома. Наверное, мне лучше описать все, что видела, – поправив на плече многострадальную сумку, продолжила: – Я вышла от Ирины Анатольевны, а тут уже творился бардак. Студентки, в панике убегавшие от кобры, заскочили в туалет и там заперлись, ну а княжна упала и не успела.

– Хм, – задумчиво нахмурился Алексей. – Что дальше?

– Змеюка вначале просто росла и толстела. И лишь когда я случайно закрыла девушку собой, перешла к активным действиям и поползла на нас. Ну а потом время остановилось. Кстати, педагог заперта в кабинете. Замок заклинило, – добавила невозмутимо.

Алексей посмотрел на кобру, на дверь в кабинет Ревиной и демонстративно перевел взгляд на княжну.

Я мысленно вздохнула. Ну да, от кабинета до девушки добрых пять метров, и сидит она в углу, а не возле туалета. Случайно я там оказаться никак не могла.

– Кроме того что случайно, – он выделил интонацией последнее слово, – закрыла Анастасию, ты больше ничего не делала?

– Пару раз стукнула кобру по морде сумкой, – неохотно призналась.

– Метаморфа в боевой трансформации сумкой? – неверяще уточнил юноша.

– Так получилось. Не стоять же и ждать, – я пожала плечами, чувствуя себя маленькой нашкодившей девочкой.

Озадаченно качнув головой, Алексей подытожил:

– Итак, что мы имеем? Княжна Анастасия учится с моей сестрой Натальей, они в школе редко расстаются. Ты сказала, что здесь были еще девушки. Значит, скорее всего, это учащиеся из одной группы.

– Логично, – пробормотала я одобрительно.

– Дальше. Про метаморфов вообще давно никто не слышал, так что вряд ли он гость, пришедший в школу и внезапно слетевший с катушек, – продолжил граф. – Скорее всего, это кто-то из учащихся. Причем его довели до белого каления студентки, прячущиеся в туалете.

– Согласна, – я задумчиво посмотрела на парня. – Знаешь, мне показалось, что этой змеюке я была не особо-то и нужна.

– Я попробую максимально аккуратно обезвредить метаморфа. По логике, когда он примет истинный облик, заслон должен пропасть, и мы все сможем отсюда выйти. Правда, разговора с администрацией не избежать, – старшекурсник с досадой поскреб подбородок. Заметив, как я вопросительно изогнула бровь, пояснил: – Охранная сигнализация сработала, стоило «змее» возвести стену. Все уже в курсе происходящего.

– Плохо, – я недовольно поджала губы.

– Не нервничай, – Алексей осторожно поправил мои растрепанные волосы. – С той стороны к нам не долбятся. Думаю, ты остановила время не только здесь, но и на территории всей школы.

– Серьезно⁈

– Угу, – пробормотал парень. Повысив голос, твердо продолжил: – О том, что ты двойная звезда, сейчас и не узнают. Но после расширенного тестирования это станет ясно всем, – он огорченно вздохнул.

– Ты понял, – констатировала я.

– Еще там, на поляне. В твоих глазах характерное пламя, – многозначительно помолчав, тихо признался: – Влада, ты мне очень понравилась. Все мысли лишь о тебе.

Не зная, что ответить, я опустила взгляд. Между нами повисла тишина, которую прервал Алексей:

– Я накину лассо на змею, а потом вдвоем попробуем вернуть реальность. В обратном порядке лучше не стоит.

Не успела я даже моргнуть, как граф резко выкинул в сторону метаморфа свободную руку. В тот же миг с его ладони сорвалась ослепительно-золотая гладкая лента толщиной с большой палец. Молниеносно преодолев черно-белое пространство, она начала быстро наматываться на морду неподвижной рептилии.

Пожарский, казалось, снова превратился в прекрасную статую, но я видела, что он четко контролирует происходящее. Сила шла от его ладони непрерывным мощным потоком.

Наконец чешуя на голове чудовища полностью скрылась под золотистой «веревкой». Алексей повернулся и почему-то немного виновато улыбнулся, затем завел наши сцепленные руки мне за спину и, властно притянув меня к себе, неожиданно прижался к губам. Он целовал без малейшего намека на нежность, но умело. Я же, ошалев от натиска и в целом от происходящего, даже не сопротивлялась.

И вот что, спрашивается, на него нашло? Сам держит метаморфа на веревочке, а туда же, целоваться полез! Нам же еще время надо запустить! И как это сделать?

Словно отвечая на вопрос, где-то внутри замурлыкала, заурчала светлая часть силы. Она потянулась к Пожарскому точно так же, как тьма реагировала на барона Росса. Этого еще не хватало!

Без сожалений разорвала поцелуй, нахмурилась, и буквально через удар сердца реальность вновь стала цветной. Нехитрый план графа сработал.

Алексей отпустил мою ладонь, быстро отвернулся, широко шагнул вперед и полностью сосредоточился на ожившей гигантской кобре.

Я же, не мешкая, предусмотрительно отбежала к «разморозившейся» княжне. Присела рядышком на корточки и обняла дрожащую от испуга девушку. Судорожно вцепившись в меня, Анастасия принялась обильно поливать мою грудь слезами.

А прямо перед нами в полной тишине шла настоящая битва. Ослепленное гигантское чудовище яростно извивалось. Ведомое каким-то сверхчутьем, оно немыслимо изворачивалось, всей массой пытаясь придавить, убить врага. Тот же, ни на мгновение не останавливаясь, словно играючи ускользал от разъяренного монстра. Наконец Алексей как-то умудрился зацепить вторым арканом хвост рептилии и начал методично обматывать змею с двух сторон золотистыми «веревками».

– Спасибо, спасибо, Владислава, вы меня спасли! – внезапно услышала я охрипший девичий голос.

Мимолетно удивившись тому, что звуки вернулись и меня, оказывается, знают в лицо, я тем не менее не отвела напряженного взгляда от сражающихся. Развязка фееричного поединка приближалась.

В последний раз агрессивно изогнувшись, гигантский кокон с коброй внутри рухнул на пол. И только тогда, облегченно выдохнув, я ответила княжне:

– Да мне-то за что? Вон наш спаситель.

Тем временем, постояв недвижимо несколько секунд, Пожарский плавно повел руками. Нити силы, тянущиеся от его ладоней к монстру, мигнули и истаяли. Кокон же с метаморфом начал стремительно уменьшаться.

– Да-да, – согласно прохрипела девушка. – Но без вас граф не успел бы! Вы такая храбрая! Как дали змеюке по морде сумкой, а вы же девочка, не воин! – в ее голосе отчетливо слышался восторг.

– Не преувеличивайте, – пробормотала я с досадой, помогая крикунье-подопечной подняться.

Синхронно обернувшись, мы попытались рассмотреть, что происходит за спиной Алексея. В этот момент парень шагнул в сторону, давая нам обзор.

Стена, перегораживающая проход, по-прежнему светилась алым и пульсировала. А вот гигантская кобра, к моей радости, пропала. Золотистый кокон сильно потерял в размерах и теперь, переливаясь всеми цветами радуги, прятал кого-то маленького.

Молитвенно сложив перед собой ладони, княжна Гоева торопливо заговорила:

– Спасибо вам, Алексей Васильевич! И вам, Владислава Юрьевна! Если бы не вы, даже не знаю, что было бы! Я обязательно расскажу батюшке о вашем геройском поступке!

– Не стоит благодарностей, Анастасия Павловна. Ни Владислава Юрьевна, ни я не могли оставить вас в беде, – ледяным тоном отозвался граф Пожарский. Выдержав паузу, поинтересовался: – Вы знаете того, кто превратился, – юноша хмыкнул, – в змею?

– Это Алексеева, – хриплым, но громким голосом сообщила княжна. – Никто даже не предполагал, что скромная простолюдинка станет чудовищем!

– А с чего вдруг она им стала? – быстро задала я вопрос.

– Да я толком и не поняла, – так же громко продолжила Гоева. – Разве что разозлилась на нас. У нашей группы скоро контрольная по экономике. Алексеева же неделю в универ не ходила, и сегодня все утро выклянчивала конспекты. Никто, разумеется, ей не дал. Она даже увязалась за нами в туалет. Ну Наталья ей и сказала, что отборные отбросы должны справляться самостоятельно. И тут – бах! – и Алексеева спятила.

– Ясно, – безэмоционально обронил Пожарский, но я заметила, как он угрожающе прищурился.

Граф обернулся, немного понаблюдал за коконом, затем подошел и остановился рядом со мной.

Я подняла голову и искренне сказала:

– Спасибо.

– У тебя очень красивые глаза, – со значением шепнул он.

И тут дверь в туалет распахнулась. В проеме показалась стройная рыжеволосая красавица в школьной форме. За ней толпились другие студентки.

Гордо задрав подбородок, графиня Пожарская в полной тишине обвела нас взглядом.

Я усмехнулась. Надо же, какое величие! Ну настоящая королева! А ведь в коридоре я огненную шевелюру не заметила, значит, она среди первых спряталась в туалете. Подруги, несомненно, видели ее страх и панику, и графине сейчас просто необходимо поднять упавший ниже плинтуса авторитет. Ну и на ком выместит злобу?

Меж тем Наталья вышла в коридор. Важно кивнув брату, проигнорировала княжну и сразу же цепко впилась глазами в меня. Пухлые, четко очерченные губы презрительно скривились. Спустя миг она с отвращением процедила:

– Барона Росса вам стало мало? За моего брата принялись? Да вы шлюха, глава рода Метельских.

Шепот пораженных студенток разлетелся тревожным гулом по коридору. Княжна Анастасия тихонько ахнула.

– Наталья! – рявкнул Алексей. – Следи за словами!

Ах ты пакость малолетняя, дура ревнивая! Меня, значит, выбрала в качестве девочки для битья⁈ И хватило же ума реально оскорбить, причем прилюдно!

Скрипя зубами от гнева, я все же старалась себя контролировать. Похоже, получалось не очень, потому что кожа под браслетом резко похолодела. Мысленно облегченно вздохнула: артефакт Константина сработал исправно, и всплеска силы уже точно не будет.

Графиня же, неверно расценив мое молчание, продолжила рыть себе яму:

– Думаешь, госпожа Метельская осмелится бросить мне вызов? – Наталья с сарказмом фыркнула. – Так я готова. Но она наверняка испугается магического поединка. Ей проще мужчинам глазки строить и за их спины прятаться, сама-то – трусливое ничтожество. Не правда ли, Владислава Юрьевна? – и девушка вновь презрительно ухмыльнулась.

Ярость нахлынула на меня лавиной и буквально заклокотала в горле. Кулаки непроизвольно сжались, а запястье опять обожгло холодом.

– Вы забываетесь, графиня Пожарская, – в моем тоне отчетливо звенел металл. Подобное прощать нельзя, но, видит бог, калечить или убивать эту самовлюбленную дуру в мои планы не входит. – За нанесенное оскорбление я вызываю вас на магический поединок. Дата – следующий день после развернутого тестирования. Место выберете сами.

– Надеешься, что испугаюсь твоего умопомрачительного уровня владения даром иллюзий? – рыжеволосая красавица пренебрежительно фыркнула, а затем звонко отчеканила: – Я, графиня Наталья Петровна Пожарская, принимаю вызов Владиславы Юрьевны Метельской. Дата – следующий день после развернутого тестирования в Императорской южной школе. Место – школьный полигон. Время – десять часов утра, – в тот же миг ее левая ладонь ярко вспыхнула призрачно-голубоватым светом и погасла.

– Еще и клятву как положено принесла, – хмуро констатировал Алексей. – Теперь, даже если сильно захочешь, избежать поединка не сможешь. Ты идиотка, сестра.

– Что тут происходит? – внезапно прогремел голос непонятно откуда взявшегося ректора.

Глава 23

Я обернулась.

Аркадий Арсеньевич стоял, грозно нахмурившись. Позади него расположилось шестеро сосредоточенных охранников в пятнистой форме. Алой пульсирующей стены больше не существовало.

Мимо охранников быстро прошел высокий крепкий мужчина в белоснежном халате и с чемоданчиком в руке. Цепко нас оглядев, медик направился к кокону и принялся его внимательно осматривать.

– Я еще раз спрашиваю, что здесь происходит? – зловеще пророкотал ректор, подходя ближе.

В этот момент послышался характерный треск, и в коридор вывалилась взъерошенная преподаватель истории магии. Она сердито сопела и сжимала в руках увесистый ломик.

– Добрый день, Ирина Анатольевна, – ледяным тоном поздоровался глава Школы.

– Замок заклинило. Пришлось ломать, – пробормотала женщина и, смутившись, замолчала.

Потеряв интерес к сотруднице, хозяин вуза обвел студентов глазами. Остановившись на мне, вопросительно изогнул бровь.

Не торопясь отвечать, я спокойно выдержала его взгляд. Понимаю, сегодня мы излишне часто встречаемся, но рассказывать, что здесь произошло, уж точно не собираюсь.

Решив взять переговоры с руководством на себя, граф Пожарский произнес:

– У первокурсницы, простолюдинки Алексеевой, спонтанно проявился дар метаморфа.

Из рук шокированной Ревиной выскользнула железяка и с громким стуком упала на пол. Лицо ректора окаменело. Спустя долгую паузу он, словно разом утратив всю злость, сдержанно спросил:

– Вы уверены, Алексей?

Кивнув, юноша пояснил:

– Алексеева приняла облик гигантской кобры. Полная боевая трансформация с закрытием части коридора и глушением звуков. Я постарался максимально аккуратно ее обездвижить. Прежде, чем сумел, опустошил источник на три четверти. Пострадавших нет.

– Метаморф, надо же, – озадаченно пробормотала Ирина Анатольевна.

– Элитная школа, а творится неизвестно что! – внезапно раздался звонкий голос княжны. – Если бы не госпожа Метельская и граф Пожарский, меня бы убили! – губы девушки нервно задергались.

Увидев, как на скулах Аркадия Арсеньевича заиграли желваки, я насторожилась. То, что Гоева начнет высказывать претензии к администрации и не станет молчать о моем «подвиге», было ожидаемо. Алексей же, как и обещал, о моем специфическом участии не упомянул, да и об остановке времени речи пока нет. Может, все и правда обойдется.

Почему-то вновь остро глянув на меня, Иноземцев уточнил у княжны:

– Как именно Владислава Юрьевна вам помогла? Она применяла силу?

Я замерла. К счастью, Гоева замотала головой и с пафосом выдала:

– Владислава Юрьевна закрыла меня собой, а потом кинулась на змеюку и ударила ее сумкой по морде. Она не испугалась, а я очень, – тихо призналась девушка. – Ну а после прибежал Алексей Васильевич и всех спас, – она глубоко вздохнула, стараясь не разрыдаться.

Аркадий Арсеньевич не спешил успокаивать студентку. Мужчина смотрел куда-то в стену и напряженно размышлял.

То и дело поглядывая на начальство, преподаватель истории магии мелкими шажками переместилась поближе к медику. Вытянув шею, она внимательно следила за манипуляциями врача.

А я краем глаза заметила, как, обходя графиню Пожарскую, из туалета вышли студентки. Слаженно обступив княжну, девушки зашептали ей что-то утешительное, периодически бросая на меня горящие любопытством взгляды.

Что ж такое-то! Не одно, так другое. Ни минуты спокойствия!

Я мысленно застонала. Надеюсь, своей пламенной речью Гоева рассеяла сомнения на мой счет. Однако, боюсь, и оказала медвежью услугу. Эдак, с легкой руки княжны, из меня сделают чуть ли не героиню-спасительницу. А ведь Пожарская, посредством скандала и предстоящей дуэли со мной, только-только начала возвращать потерянную корону. Как она отреагирует, несложно догадаться. Рыжая стерва стопроцентно устроит какую-нибудь пакость.

И графиня не заставила себя долго ждать. Гордо расправив плечи, амбициозная красавица встала перед ректором и требовательно заявила:

– Аркадий Арсеньевич, вы же отчислите Алексееву? Если бы не мой брат, то восемь дворянок из знатных семей могли погибнуть на территории Школы. Вы обязаны отреагировать и принять меры!

– Меры примем, не волнуйтесь, – холодно отозвался Иноземцев. – Алексееву поместят в медблок, специалисты за ней понаблюдают, проведут диагностирование. В зависимости от результатов, я решу, как дальше будет проходить ее обучение.

Зло прищурившись, Наталья собралась что-то сказать, и тут прогремел голос медика:

– Возможна яркая вспышка! В целях безопасности на счет три все закрывают глаза! Начинаю отсчет: раз, два, три!

Зажмурившись, я даже через плотно сжатые веки ощутила, насколько яркий свет озарил коридор. Немного постояв с закрытыми глазами, не удержалась и с любопытством посмотрела на кокон. К сожалению, ничего не увидела: обзору мешала широкая спина мужчины в белом халате.

Спустя томительно долгую минуту врач сообщил:

– Стабильна.

Торопливо собрав свой чемоданчик, он вручил его одному из охранников и с легкостью поднял с пола худенькую девушку. Устроив студентку на руках поудобнее, медик стремительно ушел. За ним последовали и молчаливые охранники.

– То есть вы не отчислите Алексееву? – вновь послышался вибрирующий от напряжения голос Пожарской.

– Естественно, – твердо ответил ректор. – У студентки нашего вуза спонтанно проявился редкий дар. Согласно уставу, администрация в подобных случаях обязана оказывать всяческое содействие. Империя нуждается в одаренных гражданах. Отчисление Алексеевой исключено.

– А вас не смущает, Аркадий Арсеньевич, что безопасность студентов все еще под угрозой? – гнула свою линию графиня.

Душу внезапно кольнуло тревожное предчувствие. Рыжая явно что-то затеяла. Вроде бы речь об Алексеевой, но…

– Наталья Петровна, я понимаю ваши опасения, но не стоит тревожиться, – мужчина едва заметно усмехнулся. – Алексеева никому вреда не причинит.

– А если у какой-то первокурсницы-простолюдинки, – она презрительно скривилась, – завтра откроется похожий или более страшный дар? Брат физически не может бегать по вузу и всех спасать! Вы будете чего-то ждать, а дворянки пусть гибнут, так, что ли⁈

Студентки моментально заволновались, загудели потревоженными пчелами.

– Как теперь учиться-то⁈ – истерично взвизгнула одна из девушек. – Нас чудовища съедят!

– Вы должны что-то предпринять! – нервно воскликнула княжна. – Батюшка не для того деньги платит, чтобы меня убили в Школе!

– Я прямо сейчас расскажу отцу, что здесь творится! – с угрозой заявила еще одна девица, доставая телефон. – Папа обязательно разберется!

Слушая вопли пылающих праведным гневом студенток, я стиснула зубы. Все стало предельно ясно: стерва решила воспользоваться ситуацией. К чему ждать месяц до тестирования первокурсников, когда можно организовать наш поединок гораздо раньше? Графиня Пожарская уверена в победе, и косые взгляды одногруппниц терпеть не желает. Прозрачно намекнуть ректору о проведении тестирования в ближайшее время – вполне логичный ход.

Но господи, какая же она дура!

Словно вторя моим мыслям, Алексей едва слышно прошептал:

– Идиотка.

– Тихо! – разлетелся по коридору грозный окрик руководителя вуза.

Дворянки прекратили верещать и угрожать расправой, однако не все спрятали мобильные. Две продолжали активно писать в телефонах.

Ну все, информация разошлась как лесной пожар. Рыжая дура вырыла яму. Причем нам обеим. Не удивлюсь, если тестирование назначат на завтра.

– Причин для паники нет, – твердо заявил руководитель вуза. – Для таких ситуаций, как сегодняшняя, разработан регламент. Завтра же администрация Школы организует и проведет тестирование всех первокурсников. И простолюдинов, и дворян. Абсолютно все способности учащихся будут выявлены, – мужчина грозно посмотрел на студенток.

– А почему тестирование не провести сегодня? – не собиралась сдаваться графиня, изображая на лице вселенскую тревогу. – Мало ли что еще случится!

Тяжело вздохнув, Аркадий Арсеньевич пояснил ей, как несмышленышу:

– Для внепланового тестирования необходимо получить разрешение в Министерстве образования, пригласить членов комиссии по контролю. На это требуется время. Предвосхищая ваш вопрос, поясню: сегодня занятий у первокурсников больше не будет. Вы можете идти по домам.

– Благодарю за разъяснения, – Пожарская величественно кивнула.

– Пожалуйста. Все свободны, – сухо сообщил ректор. Резко развернувшись, он уверенной походкой хозяина покинул место происшествия.

Повернувшись ко мне, графиня ехидно улыбнулась.

– Вот видите, Владислава Юрьевна, не придется вам больше сумкой махать. Да и ждать сатисфакции совсем недолго, – добавила многозначительно.

Промолчав, я поспешила убраться из этого проклятого тупичка. А к Наталье начали подходить одногруппницы. Похоже, речь королевишны возымела действие.

Проходя мимо мужского туалета, я заметила, как дверь приоткрылась. Осторожно высунувшись, «писающий мальчик» поинтересовался:

– Что стряслось? Ректор, вопли, – он озадаченно почесал макушку.

Ну и трус! Ректора испугался! Хорошо, что я его не позвала на помощь.

Проигнорировав вопрос студента, я уверенно пошла по коридору. В голове хаотично мелькали мысли.

Без толку выяснять, реально существует регламент или нет. Главное озвучено: тестирование не через месяц, а буквально завтра, причем в присутствии представителей государственного контроля.

Не ходить в универ? А что это даст? Рано или поздно силу двойной звезды все равно обнаружат. Теперь еще и Пожарский знает. Надо что-то экстренно придумывать.

Неожиданно послышались торопливые шаги. Нагнав меня, Алексей пошел рядом. Спустя пару поворотов, граф негромко сказал:

– Мне жаль, – помолчав, сердито продолжил: – Наталья действительно заслуживает хорошей трепки. Я и сам частенько хочу ее придушить. Избаловали родственники единственную доченьку дальше некуда, – он неодобрительно поморщился. – Но она член моего рода.

– Не волнуйся, – я усмехнулась. – Твою сестру ни калечить, ни убивать не планирую.

– Я это сразу понял, – невозмутимо отозвался юноша. – Влада, мне действительно очень жаль. И я хочу помочь.

– Ты сейчас о чем? – спросила безэмоционально.

Остановившись, парень крепко взял меня за плечи, развернул к себе и, глядя в глаза, серьезно произнес:

– Силу ты не контролируешь и скрываешь. Я знаю требования закона, у тебя им соответствовать в ближайшее время не получится.

– Откуда такие познания?

– Я сын наследника главы рода, – ответил граф, словно это все объясняло, и повторил: – Влада, я хочу помочь.