Текст книги ""Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Владимир Кретов

Соавторы: Владимир Вольный,Владимир Кротов,Нина Ахминеева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 348 страниц)

Глава 21

Грандиозное здание из стекла и бетона встретило нас гулом толпы ярко одетых молодых людей. Причем битком забит моими нынешними сверстниками оказался не только первый этаж: юноши и девушки стояли даже на балконах. Плотно прижимаясь к ограждению, они все смотрели в одну сторону.

Что там происходит?

Внезапно меня буквально оглушил одобрительный рев сотен глоток. Через несколько мгновений зазвучала музыка, а следом и усиленный динамиками девичий голос:

– Не скажу привет, если денег нет!

Я поморщилась. Подобные песни мне никогда не нравились.

И как в таком столпотворении «фээсбэшник» собрался меня найти? Разве что позвонит. Впрочем, он наверняка не без причины выбрал именно это место и время встречи.

В любом случае, стоит заранее найти более-менее удобный уголок.

– Пойдем к эскалатору! – прокричала мне в ухо Раиса и крепко взяла за руку.

– Не завожу подруг, но за деньги – да! За деньги – да, за деньги – да! – выдала очередной перл «певица».

Я поспешила за наставницей, которая, ужом проскальзывая между ликующей молодежью, уверенно двигалась к цели. Добравшись до движущихся ступенек, мы поднялись на второй этаж и, аккуратно обходя группы вопящих девушек, пошли вдоль блистающих магазинных отсеков, чередующихся с кафе и игровыми зонами.

– Эту сумку мне муж купил! Эти ролексы муж купил! Кольцо с бриллиантом мне муж купил! Муж купил! Мне муж купил! – продолжало громогласно вещать юное дарование.

М-да уж, миры разные, а желания у малолетних красавиц одинаковы.

Усмехнувшись, я уверенно прошла мимо очередной многолюдной забегаловки и остановилась возле небольшого ресторанчика с приятным названием «Уютный дворик». Вопросительно посмотрела на Раю.

Цепко оглядевшись, та уверенно кивнула:

– Годится, – и зашла в помещение.

Идя мимо изящных столиков, я с удивлением замечала, как над некоторыми воздух слегка мерцает голубым. Складывалось впечатление, что, не желая внимать молодой «звезде», посетители пользовались пологами тишины.

Хм, а в принципе место-то удачное. Пообщаться с Ивановым без лишних ушей здесь вполне реально, причем не привлекая особого внимания защитным куполом.

Не сговариваясь, мы с Раей направились к дальнему столику и сели лицом к выходу. К нам тотчас подошел симпатичный официант, записал заказ, вежливо поклонился и быстро удалился.

Покосившись на молчаливую наставницу, я принялась украдкой рассматривать гостей ресторана. Увы, «фээсбэшника» среди них не оказалось, да и надеяться на это было бы глупо. Посмотрела на дисплей мобильного. До назначенного времени оставалось десять минут. Что ж, подождем.

В этот момент вернулся официант. Поставил перед нами ароматный кофе и десерт с малиной, пожелал:

– Приятного аппетита, – после достал из кармана белоснежного длинного фартука зеленоватую пирамидку. Водрузил ее на столешницу, обаятельно мне улыбнулся. – Стационарный полог тишины. Для активации поверните навершие на девяносто градусов.

– Спасибо. Очень кстати, – поблагодарила искренне.

– Рад, что смог помочь такой красивой девушке, – смущенно порозовел парнишка и сбежал.

Вытянув руку, Раиса повернула вершину артефакта. Воздух над нами замерцал зеленовато-голубым, все звуки разом пропали. Не сдерживаясь, я облегченно вздохнула.

– Дана Квака не нравится? А что так? – с наигранным удивлением поинтересовалась Рая. – Твои сверстники от нее балдеют.

– Ну уж нет. Слушать это выше моих сил, – я покачала головой. – Рай, а сколько тебе лет?

– Я не намного старше тебя. Тридцать шесть.

Хм, а мы практически ровесницы, два года разницы вообще ни о чем.

Пригубив кофе, я поставила чашечку на блюдце и уточнила:

– Уже можно свободно говорить?

– Да, – уверенно отозвалась наставница.

– Скажи, – я помолчала, подбирая слова, – о каких способностях двойных звезд мне стоит знать прямо сейчас?

Рая задумалась, не отводя от меня серьезного взгляда.

– Яды, стимуляторы, психотропные вещества и тому подобное на тебя не подействуют, – начала перечислять она. – Повлиять на разум в принципе невозможно. К сожалению, прошлое считать – вполне. Хотя вряд ли существуют такие артефакты, ну а мой дар уникален. Не слышала, чтобы им еще кто-то владел. Но на всякий случай избегай длительных прикосновений чужих людей. Если хочешь, завтра поставлю защиту, и тогда можно совсем не переживать.

– Конечно хочу!

– Ну и замечательно, – собеседница тепло улыбнулась, но глаза остались серьезными. Больше не промолвив ни слова, она принялась пить кофе.

Я же, ковыряя ложечкой пирожное, погрузилась в размышления о предстоящей встрече. На душе было тревожно: меня страшила неизвестность.

Так, надо отвлечься. Отодвинула десерт и поинтересовалась:

– Рай, а при считывании прошлого все-все видишь, или что-то ускользает?

Наставница допила кофе и лишь потом ответила:

– Наш мозг – как мощный сервер. Человек запоминает то, что с ним когда-либо происходило, до мельчайших деталей, однако память предоставляет воспоминания избирательно. Я же читаю все, но смотрю выборочно, отбираю вещи, которые оставили сильный эмоциональный след, ну или ищу то, что хочу узнать. А после все чужое удаляю. Благо, мой дар это позволяет.

– А вдруг в первый раз упустила нечто важное? – я непонимающе нахмурилась. – Допустим, сведения очень нужны, но считать по новому возможности нет. Не проще ли хранить и доставать по мере необходимости?

– Не проще. Вот представь: прикоснувшись к человеку, ты вбираешь в себя всю прожитую им жизнь. Это и вкус грудного молока, и первая радость, когда удалось собрать пирамидку, и крапинки в зеленых глазах соседской девчонки, – Рая тяжело вздохнула. – Единовременно приходит гигантское количество информации. И так от каждого. Но мозг на длительную обработку и хранение чужих воспоминаний не рассчитан. Я просто сойду с ума.

– Да, этого я не учла.

Раиса невесело усмехнулась и сосредоточилась на пирожном.

– Из всех людей, чье прошлое считывала, ты единственная это почувствовала, – примерно через минуту снова заговорила она. – И дело тут не в силе двойной звезды. Я раньше работала с подобными тебе, и они ничего не заподозрили. А ты сразу распознала. Почему так – в душе не чаю, – Светлакова развела руками.

– А случалось, что не сумела увидеть прошлое?

Наставница мгновенно догадалась, к чему я клоню, подалась ко мне и прошептала:

– Я попробую считать службиста. Все, к нам идут.

Я подняла глаза и заметила уверенно направляющегося к нашему столику юношу. Подойдя, худенький парень беспрепятственно миновал пошедший рябью полог тишины, непринужденно сел напротив нас.

– Добрый день, Владислава Юрьевна, Раиса Дмитриевна.

– Мы знакомы? – наставница вопросительно изогнула бровь.

– С вами, Раиса Дмитриевна, пока заочно. Позвольте представиться: Семен Семенович Иванов, – парень вежливо склонил голову и повернулся ко мне. – Вчера за ужином вы покорили меня своей красотой, Владислава Юрьевна. А теперь я убедился, что и в вечернем платье, и в школьной форме вы одинаково прекрасны.

Стоп. «Фээсбэшник», с которым я общалась в доме Росса, – взрослый мужчина. А этому парню от силы лет семнадцать. Что, черт возьми, происходит?

– С чего такая метаморфоза в вашем облике? – спросила, пристально глядя на худосочного юношу.

Тот флегматично пожал плечами.

– Владислава, вы ведь взрослая девушка и понимаете, что не всякие встречи следует афишировать. Но я действительно тот, с кем вы вчера сидели за одним столом, не сомневайтесь.

Не спеша отвечать, я изучающе рассматривала парня.

Неожиданно сильно помолодевший службист подмигнул Раисе. Светлакова же, грациозно закинув ногу за ногу, обронила:

– Прошу прощения. Случайно вас задела.

Не понимая, что, собственно, произошло, я нахмурилась. Парень же недовольно поджал губы, а затем не попросил – приказал ледяным тоном:

– Раиса Дмитриевна, у нас с вашей подопечной конфиденциальный разговор. Ступайте на концерт.

Помедлив, Рая изящно поднялась.

– Влада, буду ждать тебя у кафе, – произнесла она и неспешно направилась к выходу. А вокруг нашего столика воздух замерцал, купол тишины уплотнился, изменил цвет с бледно-голубого на синий. Не успела я моргнуть, как мы с Ивановым оказались скрыты от посторонних. Ни дать ни взять – влюбленная парочка.

Естественно, показывать удивление или задавать вопросы я не стала. Просто спокойно ждала начала беседы.

– Нам известно о прошении Лопухина, – откинувшись на спинку стула, безэмоционально заговорил Семен Семенович. – Вы же ознакомились с уведомлением, – в его интонации не было вопроса.

Отпив кофе, я с сожалением констатировала:

– Остыл, – отставила чашечку и спросила у Иванова: – Нам – это кому?

– Нам – это канцелярии тайных розыскных дел его императорского величества. Как я уже сказал, мы готовы помочь. – Я вопросительно прищурилась, отчего на лице службиста промелькнула легкая усмешка. – При нашем содействии государь оставит прошение Лопухина без удовлетворения. Захотите, будете жить как прежде, Сочи – город прекрасный. Но все же провинциальный, а такой красавице, как вы, место в столице, – он выдержал театральную паузу. – Мы можем поспособствовать вашему переводу в Московскую императорскую военную академию и расходы на обучение полностью возьмем на себя. Уверен, вы знаете, что престижнее этого образовательного учреждения в России нет. Да и в целом Москва откроет перед вами воистину захватывающие перспективы. Барон Росс, несомненно, достойный мужчина, но в столице выбор подходящей партии гораздо шире, – предельно прозрачно намекнул, что наш с Костей брак службистам неугоден, Иванов.

Мысли замелькали с невероятной скоростью. Тайная канцелярия, однозначно, хочет наложить лапу на ничейную двойную звезду. И как от них отвязаться? Ладно, пока нужно выиграть время, а там что-нибудь придумаю.

– Семен Семенович, я благодарна вам за участие в моей судьбе, – я мило улыбнулась. – Скажите, а чисто теоретически князь, ну, к примеру, Шаховской, вправе аннулировать собственное противозаконное распоряжение?

– Вправе, – службист с досадой поморщился. Немного подумал и уверенно заявил: – Но в случае удовлетворения просьбы Лопухина император вполне может позволить вам основать собственный род. А в дальнейшем даровать и титул, – добавил со значением.

Что и требовалось доказать. Не мытьем, так катаньем. Вот влипла-то!

– А разве дворянство и титулы государь дарует подданным не за заслуги перед отечеством? – я удивленно округлила глаза.

– Владислава, право слово, вы еще слишком юны. Все решаемо, – «фээсбэшник» хмыкнул.

Твою дивизию! Ну что же, другого выбора, похоже, нет. Гордо вздернув подбородок, я отчеканила с героическим пафосом:

– Честь для настоящей дворянки превыше всего! Батюшка сызмальства мне втолковывал, что законы Российской империи должно соблюдать неукоснительно, и я дала ему слово, что так и стану поступать. Если государь посчитает, что род Метельских создан с нарушениями, я смиренно это приму. Раз суждено стать простолюдинкой, не выйти замуж за благородного мужчину, значит, так тому и быть. А статус дворянки постараюсь заработать, служа отечеству верой и правдой. Благодарю за беседу. Всего доброго.

Не переставая изображать, что жутко оскорблена, я поднялась, кивнула наблюдающему за мной службисту, прошла через купол тишины и плавной походкой вышла из ресторана.

Концерт, к сожалению, не закончился.

– За окном стою в бежевом платьице! Давай сбежим, на меня будешь тратиться! – жутко фальшивя, завывала Дана Квака.

Наставница стояла чуть поодаль от восторженно вопящей группы девушек. Я подошла к ней, взяла под локоть и увлекла к эскалатору. Раиса, хоть и поглядывала встревоженно, но вопросов не задавала. Да и толку в этом никакого: средь шума и гама расслышать что-либо нереально.

Протискиваясь через толпу, я буквально кожей чувствовала чье-то пристальное внимание, но даже не пыталась искать таинственного наблюдателя. Плевать. Если это коллеги Иванова, то из образа оскорбленной в лучших чувствах дворянки-патриотки уж точно не вышла.

Наконец мы очутились на улице, и я полной грудью вдохнула прохладный влажный воздух. Дождь все же пошел и лил как из ведра. Предусмотрительно отойдя вместе с наставницей от центрального входа, я прислонилась к перилам, угрюмо глядя на пузырящиеся лужи.

– Я такси вызвала. Уже приехало, – сообщила Раиса, прикоснувшись к моей руке.

– Отлично.

Мы бегом преодолели расстояние до желтой машины с шашечками и нырнули в салон.

– Добрый день, девушки, – вежливо поприветствовал водитель. – Пункт назначения без изменений?

– Да, – ответила Рая. Наклонившись ко мне, она негромко пояснила: – Я свой адрес указала.

– Угу. Сначала к тебе. Подъезжаем прямо к дому.

– А потом?

– А потом я поеду к Константину Александровичу, – пробурчала я и отвернулась к окну, рассматривая проплывающие мимо силуэты многоэтажек.

В принципе, я уже знала, что делать дальше. Но прежде, чем приму окончательное решение, нужно поговорить с Костей.

Дорога пролетела незаметно. Дождь, к счастью, прекратился, но ему на смену пришла неприятная морось. Разбрызгивая лужи, такси эффектно затормозило неподалеку от массивного внедорожника моей охраны. Я распахнула дверцу и выбралась из салона. Дождавшись, пока выйдет наставница, произнесла:

– Позже все обсудим. Как освобожусь, я обязательно позвоню.

– Договорились, – не стала спорить Светлакова и подбодрила: – Все будет хорошо.

– Когда-нибудь непременно, – я усмехнулась. – Не прощаюсь, – и, уверенно подойдя к шикарному седану барона, привычно расположилась на заднем сиденье.

Воин, сидящий за рулем, быстро повернулся. В его глазах читалось неподдельное изумление.

Ну так-то да. Тихо-мирно сидели в доме и вдруг откуда-то приехали на такси. Явно же мы с Раей удрали незаметно. Прокол охраны налицо, но скрывать отлучку в мои планы не входило. Надеюсь, воинов барон не накажет. Должен же понимать, что моя наставница не лыком шита.

Подмигнув озадаченному мужчине, я достала мобильный, нашла нужный контакт, нажала на вызов.

– Привет, – почти сразу прозвучал из динамика спокойный голос Кости.

– Привет. Надо поговорить. Время сейчас сможешь уделить? – я нервно постучала пальцем по колену.

– Приезжай. Я в офисе, – невозмутимо ответил Росс. – Жду, – и повесил трубку.

– В офис к Константину Александровичу, – приказала водителю.

– Слушаюсь.

Через секунду двигатель заурчал, а я, нервно покусывая губы, постаралась мысленно выстроить диалог с Россом. В том, что разговор предстоит нелегким, ничуть не сомневалась.

Глава 22

По стеклам больших панорамных окон тихонько стучали мелкие дождевые капли. Барон Росс сидел, расслабленно откинувшись на спинку рабочего кресла. Казалось, он дремлет, но это было не так. Костя неспешно размышлял.

Примерно через минуту после звонка Влады с ним связался Гуров. Безопасник доложил, что Метельская и Светлакова с легкостью ушли от охраны. И, как считал Матвей, профессионалов, словно безусых юнцов, провела не двойная звезда, а ее наставница.

«Ну хоть что-то хорошее. Верный соратник моей девочке понадобится, – Константин печально улыбнулся. – Жаль, что все так, а не иначе».

Внезапно завибрировал лежащий на столе телефон. Барон посмотрел на дисплей. Мало того что номер не знаком, еще и звонили по видеосвязи. Костя удивленно хмыкнул и принял вызов.

На экране мобильного появился темноволосый стильно одетый мужчина – князь Волконский, глава одного из неприкасаемых родов.

– Светлого дня, барон Росс, – не скрывая превосходства, лениво поздоровался он.

– Светлого дня, Владимир Владимирович, – дежурной любезностью ответил Константин, кладя мобильный на специальную подставку. – Чем обязан? – осведомился, хотя причина звонка лежала на поверхности.

– Скажу прямо, – Волконский вальяжно откинулся на спинку роскошного кожаного дивана, – моему роду нужна Метельская. Вы, барон, конечно же, не помеха, но по доброте душевной предлагаю заключить сделку.

– Хм, – Константин потер пальцем бровь. – И в чем же, позвольте узнать, состоит предмет сделки?

– Для меня не секрет, что вы желаете вендетты. Я называю имя двойной звезды, истребившей род Росс, ну а вы, – князь для наглядности указал пальцем, – прекращаете любые контакты с Метельской, – протянув руку куда-то за кадр, Волконский поднес ко рту массивный стакан, пригубил коричневатый напиток, посмаковал и довольно отметил: – Замечательный коньяк делают у нас в империи. Так как вам предложение? Не спешите, подумайте. Скажем, минут пять, – он с легкой издевкой ухмыльнулся.

Глуша отвращение, Росс молча смотрел на князя. Вот гнида-то. Спасая свою шкуру, без зазрения совести сдает союзника, а интересы клана побоку. Похоже, он боится, что его двойная звезда умрет со дня на день, все же девяносто семь – возраст приличный. А рождения следующей ждать десять месяцев, и то не факт. Вон, в роду Шуваловых после смерти двойной звезды год прошел, а новой до сих пор нет.

– Бесспорно, предложение отличное, – наконец сказал Константин, а заметив промелькнувшее в глазах князя торжество, веско добавил: – Но я откажусь.

– Что⁈ – Волконский угрожающе нахмурился. – Вы, барон, отдаете себе отчет, с кем разговариваете⁈

– Разумеется, светлейший князь, – Росс слегка склонил голову, ни на мгновение не утрачивая хладнокровия. – Но Владислава Юрьевна вольна выбирать, с кем ей общаться. Впрочем, я не вижу смысла продолжать с ней взаимоотношения, – он сделал красноречивую паузу. – Ну а что касается вашего предложения, так эта информация меня не интересует, – и философским тоном пояснил: – Вендетта не вернет ушедших к предкам, но лишит жизни тех, кто остался: месть двойной звезде не что иное как самоубийство. А я не желаю, чтобы баронский род Росс был предан забвению.

– Хм-м, – удивленно протянул князь. Подозрительно прищурившись, он несколько долгих секунд вглядывался в лицо Константина. Затем, однозначно провоцируя, задумчиво пробормотал: – Вроде трусом никогда не слыл, а тут на тебе.

– Владимир Владимирович, я правильно вас расслышал? Вы назвали меня трусом? – в интонации главы рода Росс явственно прозвучал металл.

– Полноте вам, Константин Александрович, – примирительно улыбнулся светлейший князь. – Вижу, мудрость возобладала над желанием отмщения за гибель близких и дорогих вам людей. Не скажу, что одобряю, но ваше право, – он сокрушенно покачал головой.

Не дрогнув ни единым мускулом на лице, Константин опустил руки под стол, добела сжал кулаки. Его слова действительно можно истолковать как банальную трусость, но на это и был расчет.

– Подведем итог, – князь хлопнул в ладоши. – Метельская вам неинтересна, и от мести вы отказываетесь. Тогда, – Волконский лукаво прищурился, – пришлю-ка я вам бутылочку отличного коньяка. Посидите вечерком, на звезды полюбуетесь да обо мне добрым словом вспомните.

– Благодарю, – вежливо кивнул Росс.

Владимир Владимирович поскучнел, утратив интерес к диалогу, небрежно бросил:

– Всего доброго, барон, – и, не дожидаясь ответа, нажал на отбой связи.

Константин прикрыл глаза. Разговор дался ему нелегко. Хотелось размазать Волконского по стене, но есть такое слово – надо, поэтому стерпел.

Шумно выдохнув, Росс протянул руку, дотронулся до компьютерной мышки. Монитор тотчас ожил. Появившиеся на экране разноцветные сложные графики ничего не сказали бы непосвященному, но темный маг отлично в них разбирался. Точнее, буквально на пальцах их значение объяснила врач рода. Теперь, после физической близости, он крепко связан с Владой не только теплыми чувствами, но и собственной, уже частично изменившейся силой. А это и проклятие, и надежда. Увы, надежда не для него.

* * *

– На месте, – сообщил водитель, припарковавшись неподалеку от современного высотного здания. – Владислава Юрьевна, я вас провожу, – он торопливо вышел и открыл пассажирскую дверцу.

Я покинула салон автомобиля. Глянула на плиссированную форменную юбку, удостоверилась, что подол в полном порядке, и поспешила за своим сопровождающим. Сыплющаяся с неба мелкая противная морось не располагала к размеренным прогулкам.

Мы миновали огромный светлый холл, зашли в прозрачную кабинку лифта, и у меня неожиданно перехватило дыхание. Интуиция зашептала, что совсем скоро произойдет то, чего я совершенно не хочу, но, к сожалению, это неизбежно.

Лифт беззвучно остановился на верхнем этаже. Расправив плечи, я гордо подняла подбородок и вышла из кабинки следом за водителем барона.

Андрей уверенно прошел по широким коридорам, изредка отвечая на приветствия встречающихся сотрудников, открыл дверь в стильно обставленную небольшую приемную. Миловидная блондинка, сидящая за столом и что-то быстро печатающая на клавиатуре, даже не подняла на нас взгляд.

– Добрый день, Леночка, – проворковал Андрей. Дождался, пока блондинка к нему повернется, и тем же мурлыкающим тоном поинтересовался: – Шеф у себя?

– Привет, Андрюш, – секретарша улыбнулась и заговорщицки прошептала: – У себя. Такой злой, ужас просто, – тут она заметила меня и моментально приняла деловой вид. – Девушка, а вы по какому вопросу? Вам назначено?

– По личному. Константин Александрович меня ждет.

– Представьтесь, пожалуйста, – официально попросила блондинка.

– Владислава Юрьевна Метельская.

Лена быстро подошла к массивной двери из черного дуба, переступила порог и бодро отрапортовала:

– Константин Александрович, к вам госпожа Метельская, – вернулась в приемную и пригласила: – Прошу, Владислава Юрьевна.

– Благодарю, – не мешкая, я вошла в кабинет Росса. Нашла глазами Костю: тот сидел за рабочим столом. – Привет, – поздоровалась тихо.

– Привет, – ровно ответил барон. – Проходи, садись, – он указал на стул для посетителей.

Я села и положила руки перед собой на столешницу, разглядывая хозяина кабинета. И о какой злости упоминала секретарша? На лице Росса не отражалось ни единой эмоции. Страстный, ласковый мужчина, с которым я провела волшебную ночь, походил на каменного истукана.

Отчего-то занервничав, облизнула губы, потерла ладонью шею.

– О чем так срочно хотела поговорить? – безэмоционально спросил Костя.

Сглотнув ком в горле и справившись со странным волнением, я твердо сказала:

– Ты приезжал к моей наставнице, у вас с ней речь шла обо мне. Я могу приказать Раисе, и она расскажет все, но хочу услышать это от тебя.

Росс пошевелился в кресле. Не отводя от меня нечитаемого взгляда, холодно заговорил:

– Десять лет назад мой род безжалостно истребили, не пощадив даже грудных детей. Я искал того, кто это сделал. Удалось установить, что убийца – двойная звезда, одна из пяти, но кто именно, узнать не получилось. Светлакова предложила мне выбор: ты или месть. И мы заключили договор: в обмен на имя я ухожу из твоей жизни.

Сердце пропустило удар. Тьма внутри застонала, рванулась к мужчине. Сохранить самообладание получилось лишь неимоверным усилием воли.

– И что ты выбрал?

– Разве не очевидно? – голос Кости замораживал. – Привязки больше нет. Ты можешь жить как пожелаешь.

Душа скрутилась в тугой узел. Господи, я ведь и не подозревала, что Костя стал настолько мне дорог!

Но этого я никому не покажу.

Гордо выпрямив спину, уточнила:

– Когда снимешь охрану?

– Хоть сегодня, – обронил Росс и небрежно пожал плечами.

– Мне нужно несколько дней на подбор замены.

– Конечно. Держи воинов сколько потребуется. Дать номер охранного агентства?

– Справлюсь, – отказалась, с трудом сдерживая подступившие слезы. – Спасибо. За все.

– Не за что, – по-прежнему холодно отозвался Константин.

Я кивнула ему на прощание и направилась к выходу из кабинета. Конечно, я понимала, расстаться – наилучшее решение для нас обоих. Да что там, сама собиралась это предложить, чтобы его обезопасить. Но божечки, как же больно слышать от него, что больше не нужна.

– Влада, – окликнул меня почти у двери Костя. Его низкий голос полоснул по сердцу острым ножом, напоминая о том, что между нами было и что никогда не повторится. Я медленно обернулась. – Позволишь совет?

– Почему бы и нет? – произнесла невозмутимо, хотя душа рвалась на кровавые ошметки и скулила от тоски тьма.

– Ближайшие полгода не давай никому клятв верности. Никаких. Разве что Российской империи.

– Благодарю. Непременно воспользуюсь, – положив ладонь на ручку двери, на миг задержалась, повернула голову. Лицо Росса, как и прежде, не выражало ни единой эмоции. Скрывая боль за улыбкой, я искренне пожелала: – Удачи тебе, глава рода, – и вышла из кабинета.

* * *

Влада давно ушла, а Костя все смотрел на закрытую дверь. Что же, слова сказаны, обратной дороги нет.

Наконец он встряхнулся, протянул руку, взял телефон. Выбрав контакт, нажал на кнопку.

– Слушаю, господин, – через пару гудков принял вызов Гуров.

– Подбери сильных опытных воинов, – распорядился барон, – и сделай так, чтобы Метельская взяла их на работу. А после моего отъезда помогай Владе чем можно. Но действуй негласно и сам не отсвечивай.

– Будет исполнено, – четко ответил Матвей и с тревогой спросил: – Сегодняшний вылет в силе?

– Да.

Сбросив вызов и положив мобильный на стол, Константин встал. Подошел к окну, вытянул левую руку: ногти еще едва заметно, но неумолимо почернели, начали удлиняться. Горько усмехнувшись, он перевел взгляд на небо, затянутое серыми тучами.

– Ты справишься. Как жаль, что я не смогу быть рядом, – на грани слышимости прошептал темный маг, и по его щеке скатилась одинокая слеза. Как ни больно оставлять любимую женщину, за которую он кому угодно перегрызет глотку, но у судьбы на него иные планы.