Текст книги ""Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Владимир Кретов

– Подсунули слеги под колеса и днище, затем поддомкратили, снова наложили бревнышек. КАМАЗом сзади дернули и все дела. Эх, такая крутая и красивая тачка была! Сейчас уже такой не станет, самое главное, лобового стекла нужного нет. Придется лепить всякое барахло от легковушек.

– Машина боевая, красота ей не важна. Главное, мотор цел и ходовка.

– Это верно. Век ее не долог. До первой серьезной поломки. Нам бы донора полноценного для нее найти. Как для Мерседеса – микроавтобуса, полностью такой же разобранный есть.

– Что толку от них, они оба бензиновые. Кабы бензин качественный изготовить, вот это будет по настоящему великое дело. Где ж ты бродишь, долгожданный инженер – нефтехимик, ау, ау?! Скорее бери в руки ружбайку, с собой верную подругу, палатку, спальник и езжай поближе к Оберхофу. И наша встреча вскоре состоится, к обоюдной радости и удовлетворению.

– Ха – ха, к обоюдной, ну ты и юморист. Можно подумать кто – то всерьез мечтает попасть в мир Средневековья. Здесь все взаправду и навсегда, это не в ролевке потусить, да в бугурте затупленным мечом помахать. Очень большие бытовые и прочие отличия от той жизни. О таком специалисте мы мечтаем напрасно, слишком мал шанс. В конце концов свет клином не сошелся на этих автомобилях. И без них проживем, привыкнем к лошадкам и неспешному ритму этого века. Ладно, давай заниматься делами, работа сама себя не сделает.

Вечером в кабинете разобрал искореженный пулемет и свой автомат. Ну что сказать, Шмайсер я починю быстро, за два простых копирования. С пулеметом придется повозиться на пару с Лерой, там уже работы намного больше. Но этим займемся чуть позже, после того как заживут раны и моя будущая жена придет в себя. Торопиться не будем. Сейчас все три супруги – подруги дружно расположились на кровати с детьми и о чем – то негромко беседовали. Оставив на столе в кабинете разобранное оружие, присоединился к ним. Детишки вели себя дисциплинированно, лежали на кровати и тихонько сопели крохотными носиками. Прям не налюбуешься, такое счастье эта семейная жизнь. Но подобная идиллия продолжалась не долго, стоило только одному Вите подать голос, как его тут же поддержали брат и сестра.

– Описался мой мальчик – подвела итог Лена, проверив сверток – пойду менять пеленки нашему старшенькому.

– Мы тоже пойдем, все равно младенцев кормить и купать пора – и все они покинули меня. Лера вскоре вернулась и осталась со мной на ночь.

– Все равно молока у меня нет, Сашеньку сами накормят. Мы еще одну женщину привлекли к ухаживанию за детьми, чтобы девочкам полегче пришлось. Раздевайся, я тебе раны магией обработаю!

– Зачем тебе силы тратить, два, три дня и у меня само собой все заживет.

– Других значит я пользую, а на собственном муже буду силы экономить? Так не годится, зачем нужен такой дар, если его не применять? Сейчас уже нет того напряжения, что было вначале. Смертельной опасности для раненых нет, теперь потихоньку сами долечатся, нам жилы рвать не надо. И кроме того у меня есть свои соображения, быстрее вылечишься, скорее мне апгрейд устроишь. Ох я и развернусь когда ранг повыситься! Теперь только своих жен будешь улучшать, остальных ни – ни! Больше никакого бл%дства, прикрываемого разговорами о необходимости усиления магических потенциалов. Остальным хватит и того что есть, согласен?

– Согласен, разумное объяснение, полностью солидарен. Действуй, любимый товарищ военврач…

Утром состоялась казнь троих важняков. Время, проведенное в ожидании расправы, прошло для них нелегко. Все трое были подавлены и бледны. Лишь один Чигулбай не оставил попытки выторговать себе жизнь и снова обратился ко мне.

– Сохрани мне жизнь, барон Кригс. Я принесу тебе клятву вассальной верности, поклянусь на крови что даже не буду думать о вражде и попытке нанесения вреда тебе и твоим близким. И по первому зову соберу вооруженный отряд и выступлю на войну с твоими врагами!

– Неожиданно, что и говорить. Хорошее предложение, но несколько запоздавшее. Его надо было озвучить раньше, во время первого пленения. Вот тогда оно пришлось бы кстати. Сейчас я уже сказал свое слово и нарушать его не буду. Оно у меня всего одно, поздно что – либо менять. Не хочу портить себе карму, изменяя свои решения каждый день. Наши судьбы определены заранее и не стоит идти наперекор предначертанному. Желания людей мало учитываются при определении, кому стоит жить а кому предстоит погибнуть. Приведу пример. Не так давно, в последнем бою я горел желанием умереть с мечом в руке, забрав с собой как можно больше вражеских жизней. Но это мне не удалось, вопреки всему я остался жив. Ты наоборот, цепляешься за существование как полное ничтожество. Презирая честь и достоинство. Но скоро бесславно сдохнешь, как червь с проткнутой жопой… Видишь, наши желания ничтожны и малозначимы в глубинной ткани мирового бытия. Ни мои, ни твои помыслы не являются весомыми доводами в решениях местных богов. Поэтому, вот тебе мой полезный совет…

– Крепись. Соберись с духом, смирись с предначертанным высшими силами. И возможно в последующем перерождении ты снова возвысишься…

– Приступайте!

Чигулбаю заткнули рот кляпом, замотали тряпкой и потащили волоком к его товарищам, сидевшим на земле, напротив трех деревяшек с заточенными и смазанными салом вершинами. Прижав лежащих к земле, кинжалом сзади разрезали и сдернули шаровары. Затем Штефан и двое дружинников повторили прошлогоднее представление. Согнанные в кучу степняки смотрели как трепыхались и бились в руках палачей их военачальники. Начали с младшего по званию, буднично и неотвратимо принялись нанизывать главарей на аккуратные ровные древки ихних же копий, лишенных острых наконечников. Дико завыл наказанный, когда колышек с треском порвал утробу первому из них. Видно плохо рассчитали и слишком быстро нашампурили его на кол. Самодеятельные палачи учли это и следующего надевали на кол бережно, никуда не спеша. Усадили всех трех, не смотря на отчаянное сопротивление и бешеные вопли, прорывающиеся сквозь кляп. Страшная боль и мучения предводителей произвели на кочевников должное впечатление. Желая усилить воздействие, я обратился к пленным на языке мунгов, заранее привязав Толмач.

– Хорошенько запомните, чем закончилась для ваших вождей война с нами. Не пытайтесь повторить их судьбу, за попытку побега таким образом будет казнен сам беглец и каждый пятый осужденный. Бежать, даже верхом на лошади, никому не удастся. На неутомимой магической повозке мы настигнем беглеца, путь в степи нам укажет ученая птица мага-Погонщика. Помните об этом всегда, трудитесь прилежно, без лени. За хорошую работу вам будет всевозможные послабления и усиленное питание. Самым активным и трудолюбивым возможно сокращение срока каторги…

После обеда ко мне обратилась Матильда Раппенштайн. – Барон, уделите мне немного вашего драгоценного времени. Нам нужно поговорить.

– Пойдемте в кабинет Матильда, там нас никто не будет отвлекать от беседы. Разговор уже давно назрел.

В кабинете кроме нас двоих, присутствовала Лера.

– Можете не смущаться баронесса – обратился я к собеседнице – госпожа Валерия является моим сподвижником от которого у меня нет никаких секретов. Так о чем вы желали поговорить?

Наследница Раппенштайна, нисколько не смущаясь, выложила мне свою просьбу. Она хотела в сопровождении надежной охраны посетить родительский замок и две свои деревни в горной долине. Узнать как там обстоят дела и выяснить, выжил ли кто из ее родни и слуг? Ну что ж, разумное желание. Надо по возможности помочь соседке, отказать в такой малости будет натуральным свинством.

– Это истинная добродетель, заботится о своих родных и арендаторах. Я вижу что ты достойная дочь своих родителей и обязательно помогу в этом благом начинании. Думаю что нам стоит отбросить излишние условности и обращаться друг к другу на ты. Когда мы не на людях. Жаль что наше знакомство случилось при столь печальных обстоятельствах. Стоило раньше навестить твоих родителей и прочих родственников, воспитавших такую заботливую дочь.

– Да, я согласна. Мне тоже очень жаль. Когда мы отправимся в путь?

– Думаю что через два – три дня можно отправляться. В последнем бою с кочевниками пострадала легкая магическая повозка. Как только мастера ее починят, мы сразу же направимся на запад. Я сам приму в этом участие.

– Спасибо Андрис, я очень признательна тебе за все что ты делаешь… Скажи – немного помедлила она и наконец продолжила. – Ты всегда лишаешь жизни своих врагов с особой жестокостью?

Не успел я сообразить как ответить шустрой девчуле, как Лера на полном серьезе заявила.

– Нет, не всегда. На последней дуэли в Хохенштайне, наш Андрис просто отрубил баронету Брехту кисти рук. Убивать не стал. Ведь несчастный баронет не был непримиримым врагом Кригса, а всего лишь по глупости вызвал его на смертный бой. Понадеялся на свою звезду и мастерство мечника. Поэтому парню посчастливилось остаться живым.

Матильда судорожно сглотнула, видно представив себе счастливую жизнь без рук, кивнула и стремительно побледнев, покинула кабинет.

– Сейчас побежит блевать в туалет. Слишком впечатлительная подруга. Хотя по виду и не скажешь. В лагере кочевников держалась достойно.

– Она им умеет пользоваться?

– А то. Самое любимое занятие у этой девицы – нажимать кнопку слива на унитазном бачке. Мне кажется она считает его магическим артефактом – и Лера неподобающе своему званию, залилась веселым смехом.

– Ладно. Уже недолго осталось нашей соседке понапрасну истязать наши магические унитазы. Скоро сия любопытная особа покинет наш дом.

– Только ты даже не думай отправиться с ней один!

– Я понимаю, понимаю…

Весь следующий день был посвящен бытовым и хозяйственным хлопотам. С самого раннего утра меня навестила Татьяна и провела еще один лечебно – медицинский сеанс. Пояснила что таких процедур больше не потребуется и к вечеру я буду абсолютно здоров. Поэтому сразу после завтрака я принялся понемногу восстанавливать автомат и пулемет. С помощью Леры перекопировали ствол, остальное без лишнего фанатизма закончил в течении двух дней. Николай не терял время даром и смог поставить на ход Гелендваген. Вид у него стал лихой и страшноватый. Без переднего бампера и решетки радиатора, фары от другой машины, неродное лобовое стекло приляпано подручными средствами.

– Наш Мерседес понемногу превращается в БМВ, (боевую машину воров) как поговаривали в девяностые. Весь битый и мятый, в натуре ветеран боевых действий – с грустной улыбкой заметил Коля.

– Что – то в этом есть. Заслуженный агрегат, ничего не скажешь. Как у вас дела с водяным колесом, есть подвижки?

– Пойдем, сам посмотришь.

В процессе обхода к нам присоединился Ульрих. Чем хороши изделия из дерева – всегда можно заменить сломанную часть конструкции на такую же, изготовленную из подручных материалов. Восстановленное колесо снова покоилось на своем месте, но пока не крутилось, поток воды шел через перепускной шлюз.

– Пока нет острой необходимости в его запуске, патроны выпускаем на малой линии. Известь не цемент, прочность долго набирает – привел тот же довод Ульрих. – Я вот что думаю Андрис, может нам стоит в будущем выпустить малой серией картечные патроны к ружьям? Все таки у нас имеется пять стволов, это неплохое подспорье в обороне. При отражении последнего штурма они отлично себя показали. Мелкую дробь в патронах заблаговременно перелили на более убойный размер и расстреляли все заряды, до единого. Стрелять из ружья может любой, там даже целиться точно не надо. Картечью куда – нибудь да попадешь.

– Неплохая мысль, поддерживаю. Есть для них путевый образец?

– Да есть. У нас имеются латунные гильзы многократного использования. Изготовим на прессе такие же, но уже под наш единый капсюль.

– Дерзайте, товарищи механики. Гладкоствольные ружья проще нарезного Маузера, с них и начнем пробовать наши силы в производстве оружия. Это хорошо что у нас есть разные образцы, будет на что опираться в отдаленном будущем.

После окончания авральных работ по захоронению тел кочевников и наведению минимального порядка вокруг замка, на Угольный и Каменнотесный вернулись их постоянные обитатели. На Медный ушел Умный со своими людьми. Оставшихся пленных кочевников решили использовать на строительстве Гостиного двора. 24 человека это слишком много для наших рудников, столько людей нигде не надо. А здесь и огромный фронт работ, и жилье для них, и должная охрана. Больше всего такому развитию событий радовался Пауль. Но первым делом всех рабочих кинули на восстановление нашей новой деревни. Как хорошо что бревенчатые дома раскидали и перевезли на нижний двор. Сейчас и начали обратный процесс, бревна и доски снова грузили на КАМАЗ и возили назад. Наш печник рьяно взялся на кладку печей, зарабатывая себе на жизнь и радуясь объемным калымам. Стены домов дружно росли вместе со стенками печек – трехобороток, которые он здорово приспособился лепить. Все мощности Кирзавода были пущены на изготовление кирпича и глиняной черепицы, наш глав – мастер Клодт отлично освоил всю технологию этих процессов. Сам Кирзавод практически не пострадал от набега кочевников, деревянные навесы, так же как и дома, были разобраны и утащены под защиту замка, печь из кирпичей захватчикам была нисколько не интересна.

При отражении последнего штурма погиб один из реабилитированных нациков, второй не испугался трудностей и лишений воинской службы и попросился в дружину. Взвесив все за и против, парня решили принять. Воевал не хуже других, к оружию привычен, что еще надо от человека? То, что в голове мешанина из дурацких идей и фашистских лозунгов, это дело десятое. В этом обществе для них нет питательной среды, совершенно другой жизненный уклад и общественный строй. Эта гадость со временем сама смоется, социальная модель нацизма здесь никому не интересна, своих загибонов хватает.

Прошло три дня после памятного разговора с Матильдой и к началу путешествия в Раппенштайн все было готово. За руль боевого Мерина сел я, рядом Лера. На полуторном сидении сзади разместилась дочка барона и Томас, в качестве пулеметчика. Следом за нами двигался Фольксваген с пятеркой дружинников и Куртом за рулем. С собой везем две зимние палатки, продукты и все необходимое для путешествия в холодное время года. В этом направлении мы никогда так далеко не забирались, до замка соседнего барона оказалось около 60 км. Дороги как таковой нет, кати себе вдоль гор, оставляя их по правую руку. Несколько раз останавливали машины и Лера отправляла на разведку сороку. Степь в округе оставалась пустынной, в округе не заметно ни людей, ни животных. Снова вокруг меня бескрайние и недружелюбные просторы дикой степи, снова я выполняю очередной квест, не понимая толком что хочет от меня судьба и провидение.

Для чего мы здесь, какая задача поставлена перед нашим сообществом? Чего ждут от нас всесильные Экспериментаторы? А может им просто скучно и они играют нашими копиями как дети играют яркими кубиками, переставляя и размещая их на свой вкус? Подобные меланхоличные мысли постоянно и назойливо лезли мне в голову, настраивая на ненужные философские и прочие никчемушные размышления…

На всем протяжении пути никого не встретили и мы спокойно продолжали поездку, машины наматывали на колеса километр за километром. За время короткой остановки все вылезали размять ноги. Особенно рад был Клыч, как и я, полностью вылеченный нашими магичками. Лишь рубец на правом боку нашего боевого пса напоминал о недавной битве. Лера уже две ночи проводила в моей кровати и каждое утро с трепетом проверялась на Кристалле. Успехи были, но незначительные. Для нас стало очевидно, что каждый последующий ранг дается сложнее чем начальный. То что конечный результат будет как надо, никто из посвященных не сомневался. Время чуть больше потратим, так это вовсе ерунда, куда и зачем нам спешить? Успе – ем… Двигаться по степи непросто, трава, ямки и кочки далеко не асфальтовое шоссе, сильно не разгонишься. Даже на отличной машине чувствуются неровности. Но все равно, к обеду добрались до цели путешествия, замку Раппенштайн…

После удачного штурма кочевники сожгли его, все что могло сгореть, сгорело. Некогда мощная цитадель сейчас представляла из себя жалкое зрелище. Закопченный от дыма, верх стен и башен весь в черных разводах. По размерам и конфигурации Раппенштайн сильно схож с нашим замком. Крепостные стены высотой немного меньше 10 метров, по углам чуть выступающие вперед круглые башни. Ворота надвратной башни выбиты ударами Воздушного кулака, железная решетка отсутствует. Ну да, оставлять бесхозным столько металла нищие кочевники не станут. Одна стена замка омывается неглубоким ручьем, спрашивать его название даже не стал. Итак понятно что одноименное с замком. Оставив машины с пулеметчиком возле ворот, приготовив оружие, осторожно вошли во двор. С момента падения Раппенштайна прошло около двух недель, странно что не чувствуется запах гниения тел погибших. Это что, кочевники похоронили тела защитников, быть того не может! Обгоревших скелетов и отдельных человеческих костей тоже не заметно. Кругом лишь головешки и пепел, уже прибитый, прошедшим недавно обильным дождем. Аккуратно приблизились к донжону, выгоревшему дотла. Целым остался лишь цокольный этаж, заваленный всяким негорючим мусором и золой. От трех этажной жилой башни сохранились только наружные стены, камин с завалившейся трубой да опорные колонны, некогда державшие деревянные балки перекрытий. Печальное зрелище, ничего не скажешь. Матильда плакала не скрывая слез, Лера расчуствовавшись, тоже поддерживала ее, тихонько всхлипывая. Сколько надо сил и средств, чтобы восстановить все эти разрушения? Где брать столько денег, материалов и людей? Кто поможет одинокой девчонке, вот в чем вопрос? Но понятно что ответа на него не найдется даже у великого мудреца, из ничего не возникнет нечто стоящее.

– Пойдемте отсюда, здесь никого нет. Лучше прокатиться в деревню, там живые точно найдутся. Заранее спрятались в лесу и переждали лихие времена. Матильда, эта дорога ведет в деревню, сколько до нее ехать? – спросил я примолкшую баронскую дочку, желая отвлечь ее от грустных мыслей.

– До Полянок примерно день пешего пути. Горная находится чуть дальше, за перевалом. Повозки там не пройдут, или пешком или верхом. Тропа очень крутая, труднопроходимая, идет по горам постоянно петляя.

– Это очень хорошо, значит кочевники туда не добрались.

– Все верно, тропка для чужаков очень неудобная. Местные мужики давно приспособились к незванным гостям, в неудобных местах могут устроить камнепад или завал из камней.

– Отлично. Направляемся в Полянки.

Еще около трех часов мы проехали по горной дороге, примерно такой же, как от нашего замка в Долинную. В одном месте обратили внимание на завал из деревьев, растащенный кое – как. А вот и нужная долина и бывшая деревня, также сожженная кочевниками. Деревянные дома сервов выгорели дотла, остались лишь грубые очаги – камины, сложенные из дикого камня и глины. Местами почти целые, но в основном представляющие разваленную груду камней. Зрелище примерно такое, как на кадрах кинохроники семидесятилетней давности, где от сожженной фашистами русской деревни остались одни печные трубы.

– От гостиницы тоже ничего не осталось – горько вздохнула обездоленная баронесса и указала на огромное пепелище возле дороги.

– Верно. Но трупов и скелетов нигде нет, как и в замке, значит их кто – то похоронил. Выжившие наверняка остались и сейчас прячутся в лесу, боятся подойти. Встаем лагерем, ночуем здесь. Курт, надо закрепить на древке копья или просто подходящем шесте наш флаг. Чтобы люди поняли кто мы такие. Матильда, ты знаешь где деревенские брали воду? Из колодцев или может ручей рядом протекает?

– За трактиром бьет родник, мы когда в Венцель ездили, всегда из него воду в дорогу набирали.

– Нормально. Располагаемся. Лера, отправь Соню на разведку, пусть полетает посмотрит. А то может крестьяне так перепуганы, что не осмелятся подойти. Если до утра не появятся, придется самим идти к ним.

В хлопотах по хозяйству прошел остаток дня. Живой дрон под руководством Леры облетел округу и обнаружил место где скрываются предусмотрительные арендаторы.

– Это в соседнем лесу, примерно с километр, хорошей дороги в ту сторону нет. Похоже специально устроены завалы, чтобы сбить возможных преследователей с пути. Там выкопаны землянки и построены шалаши, ну и всякие загончики и оградки для скотины. И у них был выставлен караул, сейчас этот дозорный мальчишка припустил к убежищу селян с докладом – почти сразу рассказала она последние новости.

Вскоре с лесной опушки вышел крепкий мужчина среднего возраста с топором в руках и ножом за поясом, и осторожно приблизился к нам.

– Герт, ты живой! – с удивлением воскликнула Матильда.

– Госпожа баронесса?! – не менее пораженный воскликнул прибывший и поклонился ей в пояс. – Какая радость! А мы уж не надеялись увидеть вас в живых, думали что проклятые кочевники убили или продали в рабство всех захваченных в плен.

– Барон Андрис Кригс вызволил меня из плена и приютил у себя. Это десятник нашей дружины – пояснила она мне. – Расскажи Герт, как ты очутился здесь, ведь при штурме замка ты был на стенах?

Обрадованный воин еще раз поклонился и начал свое повествование. Во время осады кочевники выбили ворота и решетку замка магическими ударами и ворвались во двор замка. Там вставшие на защиту бойцы тоже попали под воздействие боевой магии. Десятник угодил под отголосок удара Кастетом Силы и очнулся уже связанным среди немногих пленников. Захватчики вовсю праздновали победу, пили вино из подвала донжона и жарили на кострах мясо. По очереди насиловали захваченных женщин и молоденьких девчонок. Веселились и развлекались как могли, шатались по лагерю пьяными и горланили песни. Охрана немногочисленных пленников была налажена спустя рукава, находясь посреди шумного скопища кочевников, никто не озаботился должными мерами безопасности. Рядом находился еще один раненый дружинник, молодой Ланс, с рассеченным и кое – как замотанным лбом. Остальные были слуги, которые даже не думали о возможном неповиновении грозным захватчикам. Дружинники, лежавшие рядом, сговорились бежать при первой возможности. Ночью Герт извертелся, но смог добраться зубами до связанных сзади рук своего товарища. Дальше дело пошло проще. Развязав друг друга, дружинники ползком двинулись подальше от центра, стихийно возникшего стойбища.

Удача благоволила смелым воинам. Напоследок, перед выходом из лагеря кочевников, они вдвоем накинулись и задушили одинокого часового возле костра. К месту пришлись веревки, которыми их связали. Пока его товарищ трахал в шалаше захваченную молодку, караульный непозволительно расслабился и пропустил момент, когда ему на шею накинули удавку. Второй в это время крепко зажал дозорному рот, не позволяя издать вопль о помощи. Когда удовлетворенный насильник вылез из шалаша, к нему метнулись две тени и так же по тихому удавили разомлевшего захватчика. Затем осторожно заглянули внутрь ветхого сооружения и обнаружили там совершенно пьяного кочевника, который бессовестно храпел во сне, получив свою долю наслаждений. Невменяемого алкаша постигла та же участь, что и его трезвых подельников.

Дерзкие дружинники развязали и освободили повариху Ингрид, прихватили с собой оружие и вещи караульных и все вместе тихо покинули стойбище своих врагов. По темноте двинули в горы в сторону деревни, прошли вверх по течению ручья и на день схоронились в лесной чаще. Предпринятые меры безопасности были напрасны, погоню за ними не посылали. Кочевники не любят лес и горы, розыскных собак у них не оказалось. Ну или цель показалась им слишком ничтожной. Рано утром степняки подожгли замок и орда снялась с места. Но беглецы не расслабились, соблюдая меры безопасности они добрались до деревни и обнаружили что ее тоже разграбили и сожгли. Жители предупрежденные заранее, угнали в окрестные леса скотину, попрятали и закопали часть урожая. Как и предполагалось, кочевники в лесную чащу не полезли, покрутились в пустых избах и от бессильной злости сожгли деревню и старый трактир. Единственной жертвой нападавших стал немолодой трактирщик. Он до последнего момента все таскал из своего трактира разное добро, не желая расставаться с кровно нажитым. И слишком увлекшись процессом, не заметил первых конников, появившихся поблизости. Бережливый корчмарь бросил барахло и припустил в сторону леса, но немного не успел до спасительных кустов. Одна из стрел, выпущенных налетчиками, оборвала его жизнь.

Кочевники сунулись в Горную, но получили рукотворный обвал на узкой тропе. Потеряв несколько человек убитыми и искалеченными, развернулись назад. Сейчас селяне выжидали, не решаясь по новой обустраиваться на месте. Весть о том что орды больше не существует, повергла бывалого воина с в ступор.

– Кочевников было так много что невозможно сосчитать их число! – в изумлении только и смог вымолвить он. – Разве такое возможно, гарнизоном одного замка победить целую орду степняков?

– У господина Кригса существуют магическое оружие, от которого нет никакого спасения. Самый главный хан был убит а его брат захвачен в плен и закончил свою никчемную жизнь на колу – с удовольствием подтвердила мои слова Матильда.

– Можешь передать арендаторам чтобы они начинали отстраивать свои жилища. Вот только замка теперь нет и некому прикрыть их даже от небольшой шайки налетчиков. Передай старосте что завтра утром я жду его с докладом. Ты со вторым дружинником и Ингрид, приходите вместе с ним.

Озадаченный десятник направился в сторону леса а мы собрались ужинать на свежем воздухе. После обильной трапезы расположились в нашей юрте – палатке, я растопил печь и завел разговор.

– Матильда, какое решение ты приняла? Что будешь делать далее?

– Даже не знаю, дорогой Андрис. Баронство разорено на многие годы, доход с деревенек невелик. Оброка, что платят арендаторы, не хватит чтобы навести порядок в замке и по новому нанять гарнизон и слуг. Эта долина мала, в деревне было всего пятьдесят домов. На большее количество людей не хватает земли. В Горной еще хуже, там еще меньше земли. Люди держат огороды, пасут коз, несколько человек разводят пчел. Ну и охотятся, как же без этого. Более десяти лет назад на одном из горных ручьев были обнаружены темно – бордовые, почти черные кристаллы. Знающие люди сообщили что это полудрагоценные камни под названием гранаты. Отец предпринял энергичные усилия по их добыче и крестьяне перекопали и просеяли весь песок и гальку по берегу ручья, который после прознали Гранатовым. Деньги от продажи необычных минералов служили основным источником дохода нашего феода. Трудовую повинность арендаторы отрабатывали на добыче этих симпатичных камней. Но с каждым годом их находили все меньше и меньше. Этим летом и вовсе, добыча была смехотворной. С каждым годом отцу все труднее было сводить концы с концами. Наш старший брат Адольф давно понял что здесь ему ничего не светит и ушел, завербовавшись в отряд наемников. У него синий ранг боевого мага, по слухам он сейчас служит в дружине одного из богатых сеньоров на севере Готенланда. Очевидно мне придется отказаться от прав на баронство и поискать приюта у родителей моей матери, барона Гидельрехта. У дедушки небольшой замок за хребтом, недалеко от Венцеля. Сам он уже немолод, хозяином там мой дядя Роберт. Но они любят меня и примут с радостью. Их баронство тоже небогатое и им просто нечего дать на восстановление Раппенштайна. А вернуть его в прежнее состояние будет непросто. Я осознаю свои возможности и не осилю этот груз. Кроме того есть еще обязательства перед моим сюзереном, графом Филипом Венцелем. За этот год понятно никто ничего не спросит, а вот уже на следующий придется ответить сполна. Произвести все положенные выплаты и выставить дружинников в случае войны.

– Понятно. Очень печальная история. Я вот что хочу предложить тебе, Матильда. Продай мне свой феод.

В палатке установилась устойчивая тишина, нарушаемая лишь сонным сопением задремавшего Клыча. Лера, как и озадаченная баронесса, не ожидала такого пассажа и лишь изумленно глядела в мою сторону. Очевидно думая что я все обращу в милую шутку. Но я был серьезен как никогда и даже не думал юморить. Юная баронесса наморщила лобик, изобразив нехилую работу ума.

– Сколько ты дашь за него денег? – наконец отмерла она.

– Я намерен дать за феод настоящую цену. Без всякого обмана и хитрости. Но сколько он стоит, не имею ни малейшего представления. Думаю что этот вопрос надо решать с твоими родственниками и графом Венцелем, твоим сюзереном. С моей стороны основным экспертом выступит ключарь Свальт. Человек он поднаторевший в житейских вопросах и лучше нас с тобой разбирается в недвижимости.

– Я в общем – то согласна. Как мы поступим с этим делом? – сразу взяла быка за рога практичная девица.

– Завтра утром мы довезем тебя и твоих двух дружинников до города или замка графа Венцеля. Там расстаемся и возвращаемся к себе. Как все будет готово и ваша сторона определится с желаемой суммой, посылайте нам гонца с письмом. Мы вернемся с ним и встретимся у графа Венцеля. У него или в городе окончательно все решим и произведем расчет. Затем я приношу тесный оммаж своему новому сюзерену, он заверяет дарованную грамоту. Вот примерно так я мыслю.

– Меня все устраивает. Лучше получить хоть что – то, чем ничего. Думаю что меня поддержат и мои родственники. Может впоследствии удастся купить что – либо за Алашаларом. Начинать здесь по новой мало кто рискнет, как показала жизнь, против кочевников выстоять невозможно. В Пограничье, ни у кого кроме тебя, нет такого количества боевых магов и магических артефактов. В этих деревнях мне делать нечего и вообще сюда я больше не вернусь. Не хочу видеть место где погибли мои родители и младший брат с сестрой. Единственное, надо взять с собой нашу повариху. В свите обязательно нужна женщина. Да и нечего ей делать в пустой деревне, пусть будет при мне.

– Можно и так. Здесь до вечера оставим наших троих дружинников и палатки. Сколько дней пути от этой деревни до города?

– Четыре дня – уверенно ответила Матильда.

– Ого, как много, я рассчитывал на меньшее. Немного изменим план. Одна машина останется здесь а вторая отвезет вас до места назначения. Повозка на дороге везде пройдет свободно?

– Да, дорога хорошая. На всем протяжении нет особо крутых подъемов и узких мест.

– Вот и договорились. Встанем завтра пораньше и вторая машина отправится в путь.