Текст книги ""Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Владимир Кретов

– Волей пославшего меня короля дойчей, Его Величества Вальтера III, приказываю вам открыть ворота для оглашения указа нашего монарха!

Никто из гарнизона Тирмса и не думал возражать или не повиноваться, не смотря на слабость информационных коммуникаций, все в округе уже знали чем закончилось противостояние Герса с его истинным сюзереном. Через короткий промежуток времени открылись ворота, подъемная решетка медленно поползла вверх и мы проехали во двор замка. Далее начались нужные но утомительные процедуры, продлившиеся примерно с час. Герольд звучным голосом зачитал длинный указ о отторжении феода у герцога Герса в пользу короля и затем выдержав короткую паузу, прочел второй. О пожаловании данного феода барону Кригсу за доблесть в бою, верность – преданность короне и прочую торжественную официальщину.

Затем последовал обед для избранных лиц в донжоне, после которого герольд, так и оставшийся для меня безымянным, вместе со своим сопровождением удалились. Напоследок я вручил ему четыре а дружинникам по одной серебряной монете. Служивые такому презенту порадовались и уехали весьма довольные. А я в сопровождении кастеляна и ключаря принялся осматривать свое новое владение. Как я понял, в Тирмсе никто из высоких сановников не жил и даже никогда не останавливался. Данный феод был один из многих личных владений герцога и являлся неким середнячком в его хозяйстве. Не отстающий, но и не лидер с высокими сельскохозяйственными показателями. Кроме пашен и выпасов и незначительных огородов ничего особенного в нем больше не было. Лес и несколько ручьев не являлись чем – то выдающимся и никакой особой прибыли дать не могли, полезных ископаемых в равнинной местности тоже не было. Арендаторы занимались земледелием, пасли скот. Из отличительного было одно, на крупном ручье стояла водяная мельница на которую привозили зерно сервы из окрестных деревень. А это весьма неплохо, какой – никакой промышленный потенциал. Значительных рек в окрестностях не было, рыболовство отсутствовало как понятие. После осмотра нового приобретения, состоялся обстоятельный разговор с ключарем Августом, полноватым мужчиной возрастом от сорока до пятидесяти, лысоватым шатеном с бойкими светлыми глазами. Рядом безмолвно присутствовал Рихард, командир двух десятков дружинников, крепкий флегматичный мужчина примерно тех же лет. Первым делом ключарь известил меня что денег в казне нет, буквально накануне по письменному приказу герцога все золотые и серебряные монеты были изъяты приехавшим чиновником при поддержке дружинников.

– Они оставили только 45 пфенингов, в основном медной монетой – извиняющимся тоном сообщил управитель, с тревогой глядя на меня.

– Я не нуждаюсь в деньгах. У владетелей Тирмса имеются долги перед кем нибудь?

– Нет Ваша Милость. Жалование дружине и слугам за год выплачено полностью. Само поместье приносит чистого дохода от 160 до 200 золотых монет, в зависимости от урожая.

– Неплохо, весьма неплохо. Теперь слушай внимательно Август. Мой феод находится на южном пограничьи за Алашаларом и включает в себя огромный кусок плодородных земель. С кочевниками вопрос закрыт решительно и жестко, у меня на службе находятся боевые маги с невиданным здесь могучим оружием. Два последних года мы в пух и прах разбивали их орды и теперь они надолго успокоились. Я занят своими делами и не собираюсь никаким образом что – либо менять или как – то вмешиваться в дела Тирмса. Пусть все идет по старому, прежним обычаем. Это поместье для меня вовсе безразлично, слишком оно удаленное. Скорее всего я продам это владение или поменяю на более близкое к графству Тангельм. Но это пока вопрос не решенный. Меня вот что волнует. Мы уже второй год пытаемся заселить пустующие земли возле наших замков, приглашаем на поселение всех желающих землепашцев. Земли нарезается столько, сколько сможешь обработать. Целина распахивается магическим плугом, если нет своего зерна, то посевной материал выдаем бесплатно. Также выделяется хороший новый дом с кирпичной печью. За него тоже платить не надо. Еще есть освобождение от всех налогов и отработок на первый год. Если в ваших деревнях есть желающие переехать на новое место жительства, разместим всех. Примем и одиноких женщин с детьми, разной работы хватит для всех. Сейчас собирайся и оповести старост в деревнях а они уже доведут до селян мое предложение. Завтра утром я жду их здесь для переговоров, у желающих переехать есть в запасе один день. Послезавтра мы отбываем отсюда и можем взять с собой всех желающих. К посевной как раз успеем вернуться домой. Если кто замешкается или будет долго раздумывать, то будет добираться своим ходом, без сопровождения воинов и на свой страх и риск.

Затем обратился к Рудольфу. – Теперь по военным делам. Уже сейчас за Алашаларом у нас есть два мощных замка и три пограничных форта. И везде на службу требуются добрые дружинники. В ближайшем городе свободных воинов, желающих служить на границе, уже не осталось. Поэтому я везде пытаюсь рекрутировать людей в дружину. Нам подойдут как опытные бойцы так и совсем необученные новики. Если в деревнях есть молодые парни, возрастом от 16–17 лет, то милости просим на службу. Особенно приветствуются люди с семьей и детьми, таким выплачивается повышенное жалование.

Столь необычные условия очень заинтересовали и того и другого. Посыпались вопросы и уточнения, которые я утолял в течении получаса. После этого двое руководителей Тирмса верхом отправились в деревни а я облегченно выдохнул и отправился на башню полюбоваться окружающими видами. Но окрестные красоты слабо трогали мятущееся сознание, в голове бродили совсем другие мысли. Каким образом мне поступить с Бергом, как его нейтрализовать? Просто перебить отряд подосланных наемников не выход, надо устранять причину а не следствие. Ведь теперь понятно что гадский Бертольд не успокоиться и будет искать новый способ разобраться со мной а заодно обогатиться. Местные люди не представляют всей сложности процесса изготовления оружия и боеприпасов и поэтому так самоуверенны. Откуда берутся такие дебильные мысли, скопировать магический метатель и сразу стать непобедимым воином и подчинить себе всю округу!? Тьфу на них, придурков безграмотных!!!

Самое простое что приходит на ум, это завалить подлого Берга из снайперской винтовки, но подобное не годится. Сразу станет понятно кто заказчик убийства, а подобного мне не нужно. Такое действие недостойно благородного человека и будет иметь последствия в местном сообществе. Тут надо действовать по хитрому, так же как он, исподтишка и желательно чужими руками. Но доверять такое дело посторонним людям я не желаю, наемники непременно разболтают все по пьянке. Худой славы мне не нужно, итак у меня репутация своеобразная. Тут надо действовать тоньше и исключительно своими силами. Привлекать только доверенных людей, кровно заинтересованных в успехе мероприятия. Надежные кандидатуры у меня есть на примете и еще, теперь в нашей команде появился профессиональный разведчик – диверсант. Так – так – так, некий план уже начал вырисовываться. Очень необычный и мистический, как раз в духе нашего Средневековья. С необходимым антуражем и реквизитом и заинтересованными исполнителями. И главное, никто не сможет связать этот случай со мной. Осталось утрясти некие детали и окончательно отшлифовать последовательность действий. И привести в действие упреждающий план, устранить раз и навсегда этого злобного гоблина, маскирующегося под порядочного и благородного человека.

Глава 32. Разговор

Прогуливаясь по крепостной стене, я беседовал с Вилем, который недоуменно внимал мне явно не понимая что я от него хочу.

… – Различные люди в нашем обществе выполняют порученные им дела, имеют свои обязанности и привилегии. Некоторые из них посвящены в тайну, владеют знаниями не предназначенными для других. О чем – то значительном знает Дитмар, но молчит. Важной информацией обладал погибший командор Гельмут и унес ее с собой в могилу. Что – то знают наши магички. Секретными сведениями владеют многие из нас и лишь один я посвящен во все. Теперь и тебе предстоит узнать частичку тайных данных, которые появились у нас недавно и не предназначенную для всех наших товарищей. Это совсем не потому что мы им не доверяем, нет. Просто в беседе между собой они смогут проговориться и случайно обмолвиться о вещах не предназначенных для остальных дружинников и прочих слушателей. Для примера сообщу тебе кое – что. Среди населения замка до недавнего времени находился шпион, который за деньги передавал сведения о нас совершенно посторонним людям. Нам удалось его выявить и удалить из замка. И казалось бы опасность исчезла, чего беспокоиться? Но кто даст гарантию что среди других дружинников, слуг или еще кого не появится следующий доносчик, который продает сведения о всем что происходит внутри нашего мира? Я довожу эту информацию потому, что у нас появилась новая информация касающаяся убийства твоего брата.

Лицо Виля дрогнуло и стало еще серьезней. – Я буду молчать как рыба и не выдам ничего даже под пытками!

– Хорошо, я верю тебе. Тогда слушай. Недавно стало известно по чьему приказу действовал наемник, убивший Тиля и похитивший его оружие. Этот негодяй наш сосед барон Берг, с чьими дружинниками мы бок о бок сражались против франков в битве при Вигельбауме. Он возжелал похитить наше оружие, чтобы его маг артефактор смог воссоздать подобное. С помощью этого оружия он планирует захватить более слабых соседей, разбогатеть и возвеличиться.

– Я отомщу за смерть моего брата, пойду и воткну ему кинжал в грудь! Так же как он поступил с моим Тилем! – тут же вскинулся молодой парень. Глаза его загорелись а рука крепко ухватилась за кинжал на боку.

– Отомстить надо, это верно, оставлять безнаказанным такое злодеяние нельзя ни в коем случае. Тем более он снова нанял отряд наемников, для того чтобы они организовали засаду по дороге, убили и ограбили всех нас. Но нельзя зарезать Берга просто так, никаких доказательств его вины мы представить не можем. Поэтому надо действовать с умом, заманить его самого в такую ловушку, в которую он желает завлечь нас. А тебе в этом плане предстоит сыграть ключевую роль. Теперь слушай что надо сделать…

Глава 33. Операция Кларент

Стареющий мужчина плотного телосложения задумчиво сидел за столом в придорожной харчевне, подперев голову рукой. Неспокойные мысли одолевали его сознание. Может зря он связался с этими наемниками, решив добить до конца молодого выскочку – барона Кригса? Все его попытки разбогатеть и возвыситься проваливаются, обращаясь в пшик, все что не делается, идет во вред ему и на пользу Андрису. Даже за эту короткую кампанию он, старый опытный воин, потерял три пальца на руке и стал полу калекой. А его противник, мальчишка – барон играюче без потерь, отхватил отличный феод. И вдобавок, не прилагая никаких усилий, обрел покровительство второго человека Готенланда! Как же так, отчего боги немилостивы к нему и так благоволят этому наглому барончику? Кто даст ответ, почему так несправедлив этот мир? Как переломить волю злой судьбы и обратить на себя внимание капризной девки Фортуны? Напрасно крутил Бертольд эту головоломку пытаясь найти решение, он так и не нашел подходящего ответа …

Наконец Берг решил отвлечься от тяжелых безрадостных дум и обратил внимание на стоящий перед ним кувшин с дорогим вином и несколько кубков. Надо выпить вина и слегка отвлечься от мрачных мыслей, определил он для себя. Обильно плеснул в кубок и сделал большой глоток, сразу ощутив неплохой вкус, да что там неплохой, просто отличный. Не соврал трактирщик, подал самое лучшее. Огляделся вокруг.

Неподалеку расположились его дружинники в компании с Хуго, доверенным человеком для всяких деликатных и зачастую сомнительных дел. Просторный зал трактира на дороге между Венцелем и Тангельмом был почти пустой. Кроме их компании присутствовало лишь пара – тройка невзрачных путников, то ли бродяг, то ли опустившихся наемников. С одним из них как раз заинтересованно беседовал Хуго, периодически подливая вино в его глиняную кружку. Сидевшие рядом дружинники заинтересованно внимали говорливому сказителю. Молодой худощавый парень в потрепанной одежде что – то увлеченно рассказывал, размахивая руками. Раскраснелся от выпитого вина и оказанного внимания бывалых воинов. Матерые бойцы слушали его очень внимательно, изредка задавая вопросы. Барон Бертольд аж изумился, что такое мог поведать простой селянин его прижимистому Хуго, чтобы он собственноручно поил его вином? Вскоре интерес важного человека был удовлетворен, Хуго в компании с рыжеволосым парнем приблизился к нему и коротко проинструктировал, обращаясь к своему спутнику.

– Расскажи все подробно еще раз. Ничего не утаивай, господин щедро наградит тебя за важные сведения. Начни с самого начала.

Барон Берг еще раз внимательно осмотрел незнакомого селянина. Никем другим этот человек больше быть не мог. Простая неброская и грубая одежда, стоптанные сапоги. На поясе висит дрянный нож, возле стола сложены на лавку затертая торба и лук со стрелами в таком же непритязательном туле. Из торбы торчит недлинное, отполированное временем топорище. Подошедший парень поклонился, глупо улыбаясь, выпрямился слегка пошатываясь и оперся рукой на край стола. Накачали смерда вином, ухмыляясь про себя подумал Берг, еще вот – вот и его окончательно развезет. Селянин глупо заморгал белесыми ресницами, светя своей ярко – рыжей шевелюрой и начал говорить.

– Меня зовут Тиль, я живу вместе с родителями на хуторе Гористый пик, баронства Валленшафт, что находится в графстве Хохенштайн. Я из семьи вольных арендаторов, у отца есть малый надел земли. В долине среди гор мы выращиваем овощи и совсем немного пшеницы. Разводим коз, но в основном живем охотой. До наших мест дошел слух что наш славный король Вальтер пошел походом на франков и берет в свое войско всех желающих повоевать за правое дело. Вот я и решил подсобить нашему великому королю и подзаработать немного деньжат. Тут же собрался и отправился в путь.

– Ты опоздал парень, я уже говорил про это – вклинился в монолог рассказчика Хуго. – Мы наголову разбили франков, взяли кучу пленных и огромные трофеи. И теперь со славой возвращаемся домой победителями. Ладно, это не главное, давай по делу.

– Так вот, я и говорю – продолжал гнуть свое рассказчик. – Надоело мне сидеть в горах, пасти коз и охотиться на зайцев. Решил я повидать белый свет и если не удастся повоевать с франками, наняться в дружину к какому – нибудь знатному и щедрому господину. – Тут парень окончательно расцвел, словно уже ухватил за хвост жар – птицу.

Берг невольно разулыбался наивности недалекого охотника – козопаса. Можно подумать, кто – то возьмет себе такого простодырого недотепу. В больших городах хватает опытных наемников которые знают как обращаться с оружием. Таких уже ничему не надо учить а на вчерашнего крестьянина придется потратить ох сколько времени!

– А что ты умеешь?

– Я метко стреляю из лука, хорошо ориентируюсь в лесу.

– Знаешь мечной бой или умеешь на топорах? Владеешь копьем и кинжалом? Или может ты отлично держишься в седле?

– Нет, такое дело мне не знакомо. Но я сообразительный, быстро всему учусь. Даже могу написать свое имя. Читать правда не умею…

– Это к делу не относится, говори что ты видел в лесу – невежливо одернул его Хуго. Рыжеволосый парень пьяно икнул и неспешно продолжил.

– Я иду пешком уже вторую седмицу, по дороге ненадолго захожу в лес чтобы поохотиться и добыть себе на пропитание. Один раз даже подстрелил косулю, после продал мясо в придорожный трактир. Но такое случается редко, возле дорог дичи мало. Забираться далеко в лес нет времени. Пока я буду скрадывать тетерок и глухарей, всех врагов одолеют без меня. А такого мне не надо, охота это никчемное занятие по сравнению с ратными подвигами. Мне надо скорее попасть туда, где идут бои и свершаются великие сражения, а то никуда не успею, так и проведу жизнь в безвестности. Поэтому по возможности поспешаю, тороплюсь как могу. Ночевать приходится в лесу, денег у меня совсем мало а трактирщики такие жадные. Даже за ночлег в конюшне просят целый квартик. Вот и вчера вечером пришлось углубляться в чащу и там на подходящем месте строить шалаш. Так вот, сегодня рано утром на охоте я подранил зайца и погнался за ним в горы. Долго плутал и потерял его след. Косой оказался слишком хитер и опытен. Назад по своим следам не пошел, решил срезать путь и вернуться на тракт по прямой дороге. И спускаясь с пригорка, наткнулся на чудесный меч, воткнутый прямо в каменную глыбу. Я так удивился, что даже не поверил своим глазам, думая что это морок. Наверное местный леший мается от скуки, развлекается с забредшими в его лес путниками. Закрыл, открыл глаза, нет, все так и есть, ничего вокруг не изменилось. Из земли торчит самый настоящий меч с золотой рукояткой, загнанный в камни почти полностью. Клинок весь блестящий и торчит из глыбы на ладонь, а рукоятка меча сверкает на солнце всеми цветами радуги!

– Ну и где этот меч, ты вытащил его? – не выдержал барон Бертольд.

– Да, я попробовал его выдернуть, тянул изо всех сил. Но меч не поддается, даже не шатается. Я старался как мог, напрягался. Но результата не добился. Видать не по мне эта диковина.

– Конечно, подобное чудо не для тебя, такой деревенщине он не по чину. Это же настоящий меч легендарного короля Артура, знаменитый Экскалибур, воспетый в рыцарских балладах! Такой магический меч появился здесь неспроста, видно клинок ждет своего настоящего хозяина, владетеля из благородного сословия. За такую отличную новость надо выпить! – Тут же воодушевился Берг. Хандра вмиг слетела с него, взор оживился, кровь быстрее заструилась по жилам.

И по знаку своего хозяина, расторопный Хуго налил всем по целому кубку вина и пригласил за стол польщенного такими почестями рассказчика. Итак поддатый парнишка, непривычный к подобным напиткам, одномоментно выдул полный кубок. Барон и его слуга наоборот, лишь пригубили и принялись дотошно расспрашивать захмелевшего парня о пути к магическому артефакту. Простодушный парень и не думал скрытничать а наоборот спешил рассказать все сам.

– Найти этот чудесный меч очень просто, тут даже не надо быть следопытом. Для своих новых друзей мне ничего не жалко. Если будете у нас на хуторе, вам любой скажет что у Тиля душа нараспашку! Хорошему человеку почему бы не подсобить? – восторженно вещал уже пьяненький рассказчик. Слегка передохнул, глотнул вина и продолжил.

– На пути к волшебному мечу, на стволах деревьев я делал затесы топором. На месте где надо свернуть с тракта и уйти в горы, находится приметное дерево. Это огромная засохшая сосна с искривленным стволом, она там одна и ее видно издалека.

Затем паренек заметно посерьезнел и добавил, понизив голос и оглянувшись по сторонам. – Только там нехорошее место, тревожное.

– Что значит нехорошее? – сразу насторожился Хуго. – Поясни подробнее.

– Мрачное, нехорошее место – снова повторил Тиль. – Находиться поблизости от меча неуютно и кажется даже запах там незнакомый и угрожающий бедой. Отпугивающий и словно предупреждающий что простым людям здесь не место. Этот участок ущелья легко определить по гнетущей обстановке и дурному духу.

– Понятное дело. Магический меч не дастся в руки кому попало и специально отпугивает робкие души. Королевский меч, вещь только для избранных. Тебе он показался только для того чтобы ты встретил меня и поведал о таком сокровище. А я уж щедро награжу тебя за такую весть, с головы до ног осыплю золотом и возьму к себе в дружину. И твои мечты сбудутся лучшим образом. Собирайся, сейчас проводишь нас до того места. – Сразу принял решение барон.

– Конечно, конечно, благородный господин – заверил обрадованный парень и снова отхлебнул вино из своего кубка, который периодически пополнял трезвый и внимательный Хуго, разглядывающий рассказчика холодным и оценивающим взглядом. – Я всегда рад услужить благородному и щедрому властителю. Как раз о таком я мечтал всю жизнь, находиться рядом с храбрыми дружинниками и биться насмерть с коварным врагом. Вот теперь мои замыслы осуществились, как я рад что все так удачно закончилось!

Затем рассказчик оглядел осоловелыми глазами своих новых товарищей, допил вино и сладко зевнул. Еще раз осмотрел барона и его слугу восторженным взглядом, бессмысленно поулыбался, тут же примостил голову на руки, лежавшие на столе. Вздохнул тяжело, словно устав от трудной, продолжительной работы. И вскоре засопел, счастливо вздыхая во сне. Барон и его подручный обменялись понимающими взглядами, через некоторое время Хуго потолкал парня в плечо, пытаясь разбудить.

– Бесполезно, теперь проспит до вечера – подвел он итог. – Заберем это ничтожество с собой?

– Зачем нам такая пьянь, толку с него все равно нет. Теперь дорогу отыщем без него. Оттащите его в каморку подешевле, пусть дрыхнет там до вечера. Если сами не найдем это место, то вернемся за этим простаком. Глядишь к тому времени он проспится.

– Подкинуть этому дурню пару монет, пусть хоть порадуется серебрякам?

– Обойдется, итак извели на него пол кувшина дорогого вина да слушали его глупые рассказы столько времени. Пусть гордится тем что оказал услугу благородному человеку.

– Может возьмем его к себе в дружину? За эту кампанию мы потеряли четырех наших бойцов. Хоть таким образом восполним потерю.

– Да он ничего не умеет. Только стрелять из охотничьего лука, да и то неизвестно как метко. И еще начнет болтать всем подряд что это он нашел знаменитый меч и требовать себе награду. Нет, не нужен нам этот неудачник – деревенщина. Не смог воспользоваться единственным счастливым шансом в жизни, сменял его на кувшин вина. Дурень он и есть дурень. Собираемся и выдвигаемся в сторону дома! – зычно скомандовал барон внимательно наблюдавшим за ним дружинникам…

Вскоре дюжие воины утащили бесчувственное тело рассказчика в самую дешевую комнату, рядом бросили его торбу и простенький лук с десятком стрел – срезней. Запрыгнули в седла коней и неторопливо порысили в сторону Тангельма. Сзади за ними еще более неспешно катились три крытых фургона. Дружинники барона воодушевленно переговаривались между собой, на все лады обсуждая такое необычное приключение, удивляясь капризам Фортуны. Презрительно отзывались о встреченном глуповатом охотнике. Надо же быть таким простофилей, чтобы разболтать о чудесном мече первым встречным – поперечным, совершенно чужим людям! Каждый примеривал на себя подобную ситуацию и не сомневался что он бы распорядился таким щедрым подарком судьбы как следует…

А тем временем недалекий Тиль, на самом деле бывший Вилем, осторожно приоткрыл один глаз и внимательно осмотрелся кругом. Вначале сел на лежаке, затем тяжело встал на ноги. Подхватил свои вещи и пошатываясь спустился вниз по лестнице. Самого хозяина трактира в зале не было, подавальщица даже не обратила внимание на безденежного клиента. Парень вышел во двор и отправился к колодцу на заднем дворе. Там вытащил ведро с водой, воспользовавшись подъемником – журавлем и решительно сунул себе в горло два пальца. Выблевав содержимое желудка на землю, вдоволь напился ледяной воды, умыл лицо. Затем порылся у себя в торбе и вытащив малую склянку с содержимым неприятно – бурого цвета, решительно опрокинул ее в рот. Поморщился от поганого вкуса и покачиваясь отправился вслед за давно простывшим следом своих недавних друзей – собутыльников…

– Вот это дерево! – радостно воскликнул всегда выдержанный и осторожный Хуго. – Зигфрид и Клаус, вы лучше всех понимаете лес, идите вправо и ищите свежие зарубки на деревьях. Обоз оставим здесь? – обратился он к своему хозяину, тоже сгорающему от нетерпения.

– Пусть фургоны пройдут наверх сколько смогут а затем ожидают нас. Незачем оставлять добро прямо на дороге – распорядился бережливый и расчетливый барон.

– Есть затесы! – почти сразу, во всеуслышание громко крикнул один из дружинников. – Не соврал этот козопас.

– Ему такое и в голову не придет, слишком тупой – уверенно подхватил другой, вертя головой в поисках следующей метки. – Если соврет, то нам недолго вернуться и всыпать этому простофиле плетей. И еще, зачем ему врать, ведь он надеялся что мы возьмем его в дружину.

– Если только ухаживать за лошадьми или для других простых работ. Такой олух, просрал отличный шанс возвыситься! – посмеивался его товарищ…

Вскоре группа всадников спешилась и стала двигаться по редкому лесу вверх, ориентируясь на свежие затесы. Когда дорога стала непроходимой для лошадей, оставили одного из дружинников охранять четвероногий транспорт, а сами устремились за двумя следопытами. Прошло совсем мало времени и скоро дружинники вышли на место где находился легендарный клинок.

– Вот он! – восторженно выдохнул воин, идущий первым. Все выглядело почти так, как живописал рыжеволосый парень. Единственное, меч с золотой рукоятью торчал не из скалы а из булыжника размером с конскую голову. Не строго вверх а слегка наклонно, словно для того чтобы удобно встать и потянуть за сияющую рукоять. Эта композиция располагалась на невеликой площадке среди крутых выступов. На монументальную скалу булыжник никак не тянул, но может это только вершина огромного камня, присыпанного более мелкими осколками? Все остальное было в точности, как рассказал их недавний собутыльник. Дружинники столпились кружком вокруг легендарного символа былинного короля, но вплотную к нему не приближались. Ожидали решения своего хозяина, перешептывались и во все глаза смотрели на невиданное чудо. Значит старые сказания не врут, выходит что все это чистая правда?

– Действительно, неприятное место – принюхиваясь заметил барон Берг, не стремящийся сразу ухватиться за золотой крестообразный эфес меча и подозрительно озирающийся кругом. – Воняет какой – то падлой. Похоже на преддверие ада с родины наших далеких предков. Словно этот меч хранился в самой пучине земли и вынырнул оттуда вместе со всем смрадом мироздания. Вольфганг – скомандовал он десятнику – попробуй выдернуть меч из камня, только одень на руку крагу и опусти забрало на шлеме. А мы все отойдем и станем вокруг, приготовив оружие. И не расслабляться, мне это все напоминает хитрую ловушку.

Широкоплечий воин поступил как ему указал его сюзерен, безропотно подошел и решительно взялся за сверкающую рукоять. Но ничего не произошло, все так же еле дул свежий ветерок, колыхая кроны елей и сосен. Десятник похмыкал, ухватился двумя руками и приложил все силы чтобы извлечь артефакт из каменистой земли. Но тщетно, меч даже не шелохнулся.

– Не получается, Ваша Милость – недоуменно обратился он ко всем. – Я тяну со всей силы, но кажется что – то держит его внутри земли и не пускает.

– Меч действительно магический! – наконец изрек, впечатленный увиденным Бертольд Берг. От увиденного зрелища, подозрительная сущность опытного и недоверчивого человека тут же испарилась.

– Его сможет извлечь из камня только избранный богами. Так гласят старинные легенды. Истинный владетель этой части света, осиянный светом далеких звезд. Ну что ж, пришло и мое время проверить себя! – с пафосом провозгласил он и придвинулся к мечу. Десятник Вольфганг освободил ему место а сам встал в кружок воинов, собравшихся вокруг своего барона. Барон Берг поднял взгляд на небо, картинно вздохнул и решительно наклонился к блестящей холодной рукояти…

В этот самый момент, лежащий в десяти метрах Скрытник Бигс осторожно потянул крепкую бечевку, проложенную под камнями и блокирующую клинок…

Мне заблаговременно пришлось здорово потрудиться и изготовить нужный инвентарь. Вначале родилась идея использовать легенду о короле Артуре и рыцарях Круглого Стола. Благо она известна здесь примерно в той же концепции, что дошла и до нас. Сыграть на тщеславии Берга и его жадности, заманить врага в тщательно приготовленную ловушку и убить. Сделать смерть тайного недоброжелателя красивой и торжественной и к нам никакого отношения не имеющей. Отличное решение, осталось только претворить его в жизнь. Для начала взял самый никчемный меч и применив ментальное конструирование, проделал четко по центру клинка и ножен ровное круглое отверстие. Железный пруток с ушком на конце мне отковали в кузне Хильфурта. Тратить на такую ерунду силы даже не подумал. Осталось лишь проконтролировать чтобы он был нужного диаметра и легко заходил в отверстие меча и ножен. Так, стопор для меча в камне готов. Затем потратил целый золотой и рукоять меча превратилась в статусную но бесполезную вещь. Слишком гладкая и скользкая, чтобы быть удобной в бою и запросто проигрывает обычной полоске замши. Но зато смотрится здорово – боХато, само то для не избалованных местных жителей.

Из разобранной гранаты вытащил взрыватель и напрягая мозг принялся мастерить некую хитрую приблуду, предназначенную для поджога бензина. Использовать взрывчатое вещество не рискнул, все уже знают про гранаты и легко увяжут подрыв Берга с нашим магичеством. А вот бензин из огнеметов Коли, это ноу хау во всей своей красе. Если закопать глиняные емкости с бензином под клиентом и пролить им крупную щебенку сверху, то столб огня полыхнет будь здоров. Двадцать литров на одного человека всяко разно хватит, остальным уж как повезет. Самым тяжелым оказалось, магическим образом проделать в булыжнике подходящее отверстие. Измучился в усмерть, но с четвертого раза вышла подходящая прорезь. После технической подготовки и увязки всех моментов, начали осторожное маневрирование в сторону дома, используя на полную возможности Орлика и Серого. А также две рации и один бинокль. Попасть на глаза соглядатаям Берга или наемников нам нежелательно. Так и двигались караваном от Тирмса, очень осторожно, при полном вооружении. И вот нам улыбнулась удача, Орлик разглядел наших недругов примерно там, где мы и ожидали. С большой осторожностью обошли их полями по широкой дуге и углубились в лесной массив…

Всего в операцию Кларент были посвящены женщины магички и Дитмар с Вилем. Ну и понятно Бигс, куда же без него.

– Андрей, при чем тут какой – то Кларент, ведь меч короля Артура – Экскалибур? – поинтересовалась Маша. – Я даже когда – то видела американский фильм на эту тему. Про Кларент там ни слова. Правда давно это было, толком ничего не помню, так, смутные образы, да благозвучные имена.

– Маша, что ты хочешь от пиндосов? Они как всегда все изолгали и переврали самым беспардонным образом. Согласно древним легендам, у короля Артура было два меча, один извлеченный из камня – Кларент, второй растиражированный медийным сообществом, Экскалибур, подарок некой Озерной феи. Запомнить название двух мечей для них слишком серьезная информация, оперативка у среднего американца совсем слабая. Дай бог звучное название Экскалибур запомнить, уже будет прекрасно.