Текст книги "Сезон продаж магических растений (СИ)"
Автор книги: Валентина Елисеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 38 страниц)
Глава 3. Розиас экстазус и тайна питомника
Ни слава тайного карателя конторы, ни личное знакомство с его величеством, ни слухи о любовной связи с главой имперской безопасности не меняют графика дежурств Магпотребнадзора в угоду твоим планам по наведению лоска в лавке. Возможно оттого, что начальник ведомства пиетета к королям не питает, в слухи не верит и прекрасно осведомлён, что никаких карателей среди его подчинённых нет?
Напомнив себе, что до дня открытия ещё целых две недели, Кэсси поудобнее расположилась за широким столом кабинета и взялась составлять контрольную работу по споровым растениям для второго курса своего факультета. Когда в соседний кабинет, занятый дежурным специалистом по магическим животным, влетел крикливый вестник, она порадовалась, что вызов пришёл не к ней. Увы, вскоре выяснилось, что высокообразованные аристократы голубых кровей опять перепутали флору с фауной!
– Нашествие устойчивых к магическим воздействиям змей в особняке Ринесов не подтвердилось, там ползучие гады твоего профиля, – вручая переписанное направление на вызов и объяснительную вернувшегося нэсса, сообщил лорд Кэшвелл.
От его цепкого взора не укрылась старательно зашитая прореха на брюках Кэсси, и лорд вздохнул так тяжко, словно выйти на службу в штопанной одежде – преступление государственного уровня. Наверное, если бы он увидел заплатку на бальном платье собственной дочери, то скончался бы на месте от апоплексического удара. Кэсси же не считала нужным разоряться на новую одежду. Прежде всего потому, что при её работе та быстро оказалась бы тоже разодранной, а кроме того, это были её любимые брюки, многократно проверенные на надёжность в схватках с зелёными агрессорами.
– Если бы мой коллега-зоолог указал в рапорте, какое именно растение послужило поводом для паники, мне было бы сподручней собрать всё необходимое для оказания срочной помощи, – отметила она, с трудом оторвав взгляд от изменившегося обязательного портрета на стене кабинета – портрета главы всей службы имперской безопасности. – Я никогда не позволяю себе писать «животное неведомого мне подвида», и ни разу не перепутала грифона с иглокрылом.
– Разновидностей магических животных куда меньше, чем магических растений, – хладнокровно парировал Кэшвелл.
– Или ботаники учат зоологию тщательней, чем зоологи – ботанику, – не осталась в долгу Кэсси.
– Приказываю отставить пререкания и немедленно выдвинуться к месту происшествия, – раздражённо рыкнуло начальство.
Особняк, в котором произошёл не прояснённый до конца казус, располагался в престижном западном районе столицы. Он был обнесён кованой оградой, за которой просматривались клумбы и парадный подъезд к беломраморной лестнице, похожей на миниатюрную копию входа в центральный корпус академии. У ворот стоял в ожидании напомаженный, гордо вытянувшийся в струнку дворецкий во фраке и белых перчатках – и то и другое было украшено тем же гербом, что блестел на фронтоне здания. Блистательность его образа портило лишь беспокойное оглядывание по сторонам и нервное подскакивание при каждом колебании травы.
Представителю обитателей особняка хватило вежливости протянуть даме руку, помогая сойти со ступенек кареты, но необычный для леди наряд поверг его в ступор. Когда Кэсси представилась и предъявила бланк направления на вызов, растерянность встречающего лишь возросла. Отчего? Она далеко не единственная женщина среди сотрудников СИБа!
Ответ подсказал накопленный опыт общения с аристократами. Дворецкий принадлежал к тому роду вышколенных слуг, предки которых служили одному семейству из века в век, передаваясь по наследству, как столовое серебро и фамильные драгоценности. Он знал назубок все тонкости этикета, и каждый его поклон прибывшему гостю всегда был точно рассчитан, как поклон распорядителя королевского питомника. Глубина поклона и степень радушия улыбки идеального дворецкого обязана отражать и титул прибывшего, и всю его родословную, и занимаемую должность, и даже степень его родства или дружбы с хозяевами особняка. И бедняга просто не знал, как вести себя с ней!
Кэсси буквально ощущала, как стремительно проносятся мысли в голове дворецкого. С одной стороны, она – простолюдинка, с другой – как-никак нэсса и сотрудница влиятельной конторы. С одной стороны, в таком виде и приходящих служанок на порог не пускают, с другой – вдруг дама обидится на холодный приём и укатит восвояси, не разобравшись со «змеями», как и предыдущий специалист?! В итоге победили «змеи»: низко поклонившись и вежливо поздоровавшись, дворецкий повёл её в палисадник.
– Нэсса Валенса из службы срочной помощи Магпотребнадзора! – громогласно объявил он взмыленному магу, упрямо атакующему заклинаниями жирные вегетативные побеги, успевшие обвить беседку и пробраться через окна на первый этаж особняка.
Извивающиеся побеги (или «усы», как их называют садоводы) действительно походили на змей: в их передней части имелись похожие на глаза круги, являющиеся по сути органами осязания у некоторых магических растений, да и блестящая чёрная кора отливала на солнце, как кожа рептилий. Из разбитых окон особняка доносились звуки бьющейся посуды, ругань, крики и детский плач.
Дворецкого услышали. Резко развернувшись к Кэсси, лорд возмущённо махнул в сторону бедокурящих побегов:
– Сделайте что-нибудь, их не удаётся ни парализовать, ни локализовать хоть как-то! А спалить их я не могу – есть риск возгорания дома!
Ещё один выпускник боевого факультета, привыкший полагаться на огонь? Надо бы увеличить число практик с драконовидными пульсарами и не только с ними, чтобы отбить у студентов дурную привычку все проблемы в пламени сжигать.
– Какое счастье, что не начали палить, поскольку при угрозе жизни этот вид начинает ускоренно делиться, и после парочки фаерболов усами оброс бы весь особняк до конька на крыше, каждый стул и каждая полка. – Лорд заметно побледнел, Кэсси насмешливо хмыкнула. – В рапорте моего коллеги указано, что вы ещё до его приезда обнаружили устойчивость растения к магическим воздействиям. Объясните, зачем вы усиленно осыпаете его заклинаниями, раз они не действуют?
– Но я же должен что-то делать!
– Не спорю. Вариант почитать газету в уголке не рассматриваете?
Похоже, разумное предложение опять не уложилось в формат салонной вежливости: лорд побагровел и заклокотал, как любимый индюк мачехи, вечно мешавший Кэсси спокойно пересекать отцовский двор. Чёрт бы побрал «светские беседы»! Натягивая перчатки из драконьей кожи, она постаралась сосредоточить мага на срочных деловых вопросах:
– Кто у вас занимается уходом за магическими растениями? Собственный обученный садовник или фирма, оказывающая бытовые услуги населению?
– Был у нас нэсс, но жена его недавно уволила. Если это результаты его мстительных проделок, в суд подам на негодяя! – Аристократический гнев переключился с Кэсси на другое лицо, скорее всего столь же невиновное в проблемах высокого лорда.
– Хотелось бы услышать от леди… – Кэсси замялась, проклиная дырявую память на имена высокорожденных, – от вашей супруги о причинах увольнения работника.
Первым делом заведёт в лавке записную книгу, куда будет вносить имена и титулы всех клиентов с кратким описанием их внешности и манеры одеваться! «Лорд Индюк, брови густые, чёрные, насупленные, глаза серые. Предпочитает сюртуки на два размера меньше требуемого, характер скверный, женат».
Вышедшая в палисадник дама надменно сообщила, что садовника прогнала за хамство и наглую критику её указаний. Он смел ей перечить, не желая делать как велено!
– Мне всегда казалось, специалистов нанимают для того, чтобы прислушиваться к их советам, – произнесла Кэсси максимально нейтральным тоном, памятуя о своей персональной полке с жалобами, грозящей обвалиться. – Позвольте, угадаю: садовник настаивал на переносе в другое место вот этого куста роскошных оранжевых роз?
– Действительно угадали, – изумилась леди Ринес. – Нелепое было предложение: розы специально посажены около беседки, чтобы с комфортом наслаждаться их чудным ароматом, вызывающим радость и чувство счастья.
– Чувство лёгкой эйфории, – ненавязчиво поправила Кэсси, – вызывает не аромат, а магические флюиды куста, в период цветения приманивающего к себе насекомых-опылителей. Это такой аналог растительного «приворотного зелья», действующий на людей наподобие алкоголя, но без его побочных эффектов, если не считать вероятности впадения в зависимость.
– Мне это известно. Так же известно, что мои розы относятся к магическому, неразумному, неагрессивному виду розиас экстазус, и что их родиной является экваториальный континент. Мой сорт гибридный, приспособленный селекционерами для проживания в нашем, более прохладном климате, – снисходительно обронила дама, всем видом подчёркивая, что не нуждается в расширении кругозора. – И я прошу вас сосредоточиться на причиняющих беспокойство ползучих гадах, а не цветах.
Кэсси с трудом подавила улыбку. Аристократы собаку съели на том, чтобы эффектно демонстрировать своё блестящее образование и энциклопедичность познаний, даже когда совершенно не разбирались в теме обсуждения.
– Видите ли, эти розы крайне прихотливы к составу почвы, и сколько бы удобрений вы ни вносили под их корни, всё равно требуют пересадки. Их необходимо переносить на свежее место минимум раз в пять лет.
– Какая чушь, – раздражённо фыркнула владелица особняка. – Нам что же, каждые пять лет разбирать и передвигать беседку вслед за кустом?! Он будет расти здесь и точка!
– Эм-ммм… я бы поставила запятую. Видите ли, куст не гордый, и если его не переносят хозяева, он переползает на другое место сам. Сейчас исследует усами окрестности, определится с оптимальным участком для поселения и…
Как раз под конец объяснений все похожие на змей побеги выползли из разбитых окон, из-под скамеек и деревьев, забились под раскидистые ветви розового куста и приподняли его…
Защищаясь от истошного визга хозяйки куста, Кэсси вставила беруши. Вытащила из рюкзака складную лопату и пошагала за розами к облюбованному ими уголку. Помогла обустроиться на новом месте и полила раствором, способствующим быстрому укоренению. Убрав инвентарь и вытащив беруши, она порадовалась, что пропустила большую часть воплей о необходимости выбрать для куста другое место.
– Не сомневаюсь, что ваш бывший садовник стократно объяснил особенности магических роз и предлагал определиться с их переносом до того, как они определятся сам. «Змеи» – это побеги-разведчики, назначение которых – изучить окружающее пространство, и магия растения создаёт вокруг них защиту, чтобы никто не мешал производить изыскания. Теперь сдвигать куда-то куст совершенно бесполезно, он всё равно вернётся сюда. Вы сами предоставили ему возможность выбора – осталось смириться с последствиями, – невозмутимо констатировала Кэсси.
– Садовник что-то бормотал про опасные вегетативные побеги, а я велела ему удалить их, как только они появятся, – нахмурилась леди, припоминая давний разговор. – Тогда он заявил, что никак не сможет удалить их, и я удалила его самого – к чему мне садовник, не справляющийся со своими обязанностями, верно?
Крепко прикусив язык, Кэсси вызвала в воображении полку с жалобными петициями и промолчала. Не только у её мачехи наличие диплома не означало наличие образования, такие случаи встречались сплошь и рядом, знатные маги не являлись исключением. Приняв молчание специалиста скорой помощи за знак согласия и установив таким образом, что причиной погрома стало точно не её неумение слушать людей, хозяйка вернулась к причитаниям, что розы теперь растут в крайне неудачном месте.
– Когда их можно будет пересадить?
– Через пять лет, – пожав плечами, напомнила Кэсси. – Впрочем, есть альтернатива.
– Какая?
– Сдайте эти розы в лавку магических растений, а взамен на указанное вами место посадят другой куст такого же сорта. Средняя стоимость замены – три золотых.
– Какую лавку посоветуете? – повздыхав, спросили у неё.
– К сожалению, в данный момент я исполняю обязанности государственной служащей и не вправе рекомендовать частные организации.
Редко доводилось Кэсси столь искренне произносить «к сожалению»!
Закрутившись в вихре срочных дел и забот, в свою лавку она попала ближе к вечеру следующего дня и с радостью убедилась, что помощницы прекрасно справляются с подготовкой к скорому открытию. Всё стояло, сидело, висело на своих местах, ароматы цветов гармонично дополняли друг друга, магическое сияние светящихся растений разгоняло сумрак густых кустов, и атмосфера уюта окутывала сразу, как переступал порог. Отпустив девушек, Кэсси задержалась, чтобы принять большой, немного запоздавший заказ из королевского питомника.
Груз сопровождал лично распорядитель Фиц.
Неожиданно!
Или ожидаемо??? Усадив его за чайный столик, Кэсси взялась быстро просматривать и подписывать накладные за конторкой, украдкой поглядывая на явно взвинченного мужчину. Тот покрутил в пальцах кружку, искрошил печенье и раздражённо скинул его всеядным лианам к ликованию последних.
«Когда перевезу Коку, надо будет поставить его кадку у столика, поскольку в менее злачном месте на питомца нахлынет хандра», – рассеянно прикинула Кэсси. Распорядитель королевского питомника решится наконец заговорить с ней о том, что его тревожит, или пора самой проявить инициативу? Её нервы будут крепче, если она прояснит все осточертевшие недосказанности здесь и сейчас. Сокрытие части поступлений в питомник – уже преступление, а варианты использования неучтённых опасных растений могут быть самыми разными!
Закончив с документами и ведомостями, Кэсси сложила руки перед собой и строгим преподавательским тоном произнесла:
– Рассказывайте обо всём по порядку. Кстати, мне известно, что вы мухлюете с журналами учёта, и я сообщала об этом в службу имперской безопасности.
Казалось, мужчина только этого и ждал. Взволнованно шагнув к ней, он пригнулся и прошептал:
– Мне приказано скрывать часть поступлений! Я всё раздумывал, куда же исчезают избытки, и пришёл к мрачным выводам. В прошлые выходные специально до рассвета пришёл в питомник и мои подозрения подтвердились: пепел в топке для сжигания мусора был горячим, он ещё тлел! Рад, что могу сообщить это именно вам, как сотруднице СИБа, – вы не останетесь безразличны к судьбе несчастных растений! Их излишки в питомнике сжигают! Счастье, что вы смогли выкупить сад нэссы Лиеры и её питомцев, иначе их тоже спалили бы в магическом огне!
– Подождите, вы толкуете, что та часть растений, которая тайком снимается с учёта при изменении записей в журналах регистрации, просто уничтожается?! Не продаётся на сторону, а сжигается в топке?! – ахнула Кэсси, все подозрения которой перевернулись с ног на голову. – Вы должны сообщить это не мне, а напрямую лорду Левитту!
– Он в курсе дела, сам меня допрашивал и точно всё выяснил, но ничего менять не стал. Служба имперской безопасности решила не вмешиваться в действия правления питомника, – уныло сгорбился Фиц и поведал всю известную ему часть истории, подытожив: – Видимо, постановление директора сочтено экономически обоснованным. Вы же понимаете, насколько накладно содержать огромный питомник, если уходит в оборот лишь малая часть растений. Беда, что холодильник быстро заполняется – его содержимое дней через десять снова сожгут…
В груди Кэсси застыл мёрзлый комок. Маленькие саженцы кладбищенского стража и многие другие, лично ею спасённые от нерадивых хозяев, отправились в огонь?! Лучше бы втихаря отдала их в добрые руки! Любое хозяйство порой сталкивается с трудностями, но ей раньше казалось, что крупному государственному предприятию проще найти рынки сбыта, чем мелким лавочникам. Те растения, которых полным-полно в Карузе, в других странах почитаются диковинкой, но зачем обременять себя лишними заботами и транспортными расходами? Власть имущие решают проблемы проще, быстрее и дешевле! Зачем тратить силы и время на бесхозные магические растения, верно? Со службой имперской безопасности тоже всё ясно – у них короли то и дело норовят в мир иной отправиться, тут уж не до растений. У них челночная дипломатия, видите ли, где уж тут мелкими проблемами заниматься.
Однако она-то не готова принять такой расклад! И не согласна сидеть сложа руки!
Её карманы практически опустошены ремонтом, вывесками и пошлинами за разрешение на открытие торгового дела и дозволение продавать редкую и опасную магическую продукцию. Закуп товара тоже обошёлся недёшево, да и зарплату помощницам никто вместо неё не заплатит. Однако самая огромная проблема в том, что растения, направленные на убой, не проходят ни по каким ведомостям и документам, их в принципе невозможно честно выкупить, даже если одолжить у нэсса Годри необходимую сумму.
Да, приходилось признать, что выкупить приговорённых к смерти она не может.
Вспомнился недавний разговор с лордом Кэшвеллом и стало кристально ясно, с чего он заботливо предупреждал её, что пункты законов о принятии крайних мер ради спасения жизни неприменимы к растениям. Все всё знали, но молчали! Молчали и не вмешивались! Однако если она тайком бросится спасать приговорённых к сожжению, её действия квалифицируют как кражу.
Если поймают за руку…
Кэсси задумчиво уставилась в окно на озарённую фонарями улицу. А набор предметов, оставленный в наследство наставницей, не так бесполезен, как показалось на первый взгляд! У неё есть лавка, в которой легко можно спрятать уйму растений и втихаря пустить их в оборот. Они не задержатся надолго: продать можно любой товар, если правильно провести рекламную кампанию, и ей сделать это проще, чем руководителю огромного питомника, в котором за всем не уследишь.
– Фиц, вам задание от сотрудницы службы имперской безопасности. Чрезвычайно секретное! – прошептала она, пригибаясь над конторкой. – В питомник с юго-западной стороны ведёт потайной ход – постарайтесь незаметно разыскать замаскированную дверь в стене. Саму дверь не трогайте, если найдёте, она зачарована.
Глаза распорядителя ошеломлённо округлились. Он судорожно сглотнул и согласно кивнул, а Кэсси пообещала себе провериться у Энни на тепловой удар и его тяжёлые последствия, поскольку никак иначе не могла объяснить своё собственное поведение. Вернее, объяснение было то же, которое она озвучила лорду Кэшвеллу, явившись с паучьими силками «трепетной старушки». Она не могла оставить огню несчастные растения, и без разницы, что те совсем не редкие!
Спасение растений – это же не совсем криминал? Удачно, что ей известно о гвардейцах, охраняющих наружные выходы из подземных ходов, – есть возможность заранее продумать, как их обойти. Ха, она свято верила, что шпионские игры – не её стезя, а сама случайно выпытала в дружеской беседе сведения, нужные для ограбления королевского питомника! Левитту следует вывести её за круг «доверенных лиц СИБа».
«Пойти к нему и открыто спросить, намерена ли контора изменить ситуацию с питомником, показав свою осведомлённость, глупо: если он откажется что-то менять, а после вскроется пропажа из чулана растений, Левитт сложит два и два. – Проводив ошеломлённого распорядителя, которого теперь можно называть сообщником, Кэсси продолжала размышлять и взвешивать все риски. – У него был месяц, чтобы исправить ситуацию, однако воз и ныне там. Значит, схема всех устраивает. Когда моя лавка начнёт стабильно работать, я смогу забирать излишки питомника официально, под реализацию, и Фицу не придётся мудрить с журналами учёта поступлений. Но сейчас надо спасти тех, кто уже под угрозой уничтожения! Всего одна ма-ааленькая кража, и дальше моя биография будет чиста, как капля родниковой воды».
К концу недели она окончательно решилась на диверсию, и вскоре в лавку вновь заглянул Фиц. Осторожно, как завзятый шпион, оглядевшись в пустой лавке и пониже натянув на лоб широкополую шляпу (тоже будто вытащенную из страницы шпионского романа), распорядитель питомника свистяще прошептал:
– Предмет нашего обсуждения нашёлся. Заглядывайте в следующую субботу после полудня, буду вас ждать.
Несмотря на подкатывающий к горлу страх и общий трагизм тупиковой ситуации, Кэсси еле хватило сил не рассмеяться. Хорошо бы ей посмеяться и после окончания спасательной миссии! А главное – ни в коем случае не выдать соучастие в деле Фица, если её схватят с поличным.
Итак, распорядитель встретит её у закрытого на выходные дни питомника и тайком пропустит в него. Обратно с грузом она уйдёт не по улицам, где её заметят сотни глаз, а втихаря по потайным ходам, и на открытии лавки ассортимент растений будет чуточку больше запланированного…
Заглядывайте в лавку нэссы Валенса, дамы и господа, не проходите мимо! На контрафактные поступления – ошеломительные скидки!
