Текст книги "Сезон продаж магических растений (СИ)"
Автор книги: Валентина Елисеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 38 страниц)
Глава 13. Магоеды
Если на участок учебного полигона академии является группа магов, уважительно осматривающих окружающие их растения и внимательно следящих за тем, чтобы не сходить с тропинки, – это наверняка целители или артефакторы. Если в их разговорах между собой частенько мелькают правильные названия встречающихся видов флоры, то вернее ставить на целителей.
За плотным пологом из зелёных веток к Кэсси приближались студенты, дружно перевирающие почти все виды трав и кустарников – значит, артефакторы, как и ожидалось согласно расписанию. Тоже хорошо – больше всего ей нравились занятия с теми магами, у которых основной рабочий инструмент всё-таки мозг, а не магия. Признаться, привычка вначале думать, потом ещё раз думать и лишь затем осторожно действовать, продолжая думать, выгодно отличала их от других групп. Прежде всего, от групп стихийников и боевиков, особенно от последних. Декан факультета боевой магии любил уверять коллег с других кафедр, что воины обязательно умеют мыслить логически, взвешенно оценивать все риски и разрабатывать наиболее действенные стратегии. С ним давно никто не спорил – преподаватели кафедр целительства, проклятий, магической ботаники и зоологии лишь скорбно вздыхали, в ожидании, когда декан боевиков выдаст свой бравурный спич, а потом тоже грустно-грустно вздохнёт. Ибо как ни бились наставники и тренеры, подавляющая часть адептов факультета вначале действовали, потом снова действовали (исправляя итоги предыдущего действия) и затем опять действовали (поспешно проводя работу над ошибками всех предыдущих акций). Обычно бесконечная цепочка заканчивалась вызовом специалистов, способных исправить все ошибки и последствия, и как правило это были врачи, растениеводы, ветеринары.
– Доброе утро, нэсса! – радостно приветствовал её выбравшийся на открытый участок второй курс артефакторов, и Кэсси ответила столь же искренней улыбкой. Она будет скучать по ребятам во время каникул… если, конечно, ей не отрубят голову, лишив возможности скучать. После ночных откровений главы имперской безопасности ближайшие перспективы несколько удручали.
– Надеюсь, вы и по окончании занятия будете считать утро добрым, – лукаво усмехнулась она. Глава имперской безопасности, к примеру, утро добрым не посчитал: он проснулся окружённый зелёными охранниками, надежно препятствующими побегам полностью обессиленных магов из самодельных лазаретов. – Поведайте мне главное правило взаимодействия с бракованными, испорченными артефактами.
– Сперва разряди, потом чини! – в один голос гаркнули студенты, и командир группы охотно пояснил для преподавательницы-человека: – Невозможно предсказать, как сработает артефакт или амулет с дефектом при малейшем прикосновении, сотрясении, нагреве хоть на градус, поэтому прежде всего необходимо полностью вывести его из режима функционирования, а уж потом разбираться, в чём загвоздка.
– Раз повреждённый артефакт нельзя трогать и воздействовать на него собственной магией тоже нельзя, то как его разрядить? Ведь попытка вобрать его магию в собственный резерв может закончиться плачевно.
– О, для этой цели в лабораториях есть множество приборов, рассчитанных на все…
– А не в лаборатории? – прервала Кэсси повествование, грозящее затянуться надолго.
– Не в лаборатории? – опешили артефакторы. – А где?!
М-да, редко выбираются ребята на природу, редко. Всё связанное с профессиональной деятельностью намертво ассоциируется у них с оснащёнными оборудованием пространствами.
– В поле, в лесу, на дорожном тракте. Знаете, где только ни обнаруживает служба имперской безопасности подозрительные и потенциально опасные предметы. Контакт с амулетом-накопителем тоже не всегда приводит к тому, что магия артефакта покорно перетекает в него.
– Ещё бы, в сложных, многофункциональных артефактах специально ставят блок, препятствующий забору магии, – кивнули студенты. – Особенно важно ставить такие блоки в боевом оружии, иначе врагу достаточно дотянуться до него заклинанием оттока магии, чтобы оставить тебя без арсенала. Нет, тут нужно специальное лабораторное оборудование.
– В поле и в лесу? А если необходимо разрядить опасный амулет прямо на месте его обнаружения, поскольку любая транспортировка опасна взрывом? А если ваш собственный артефакт сломался и представляет угрозу, а до лаборатории ой как далеко? Я веду к вопросу, какие вы знаете природные аналоги дорогостоящего оборудования?
– Так-то все магические растения можно использовать для слива магии, но резерв у них не велик, и большинство видов охотнее сожрёт тебя, чем выкачает магию из твоего амулета, – почесали затылки артефакторы.
– Поэтому сегодня мы изучаем растение, которое довольно просто отыскать в нашей местности. В лабораториях маги его не держат и в лавках не продают, оттого вы с ним вряд ли сталкивались, так что представляю: магоед обыкновенный! Имеет привычку прятаться в заброшенных осиных гнёздах. Обладает внушительным магическим резервом, обычно пустующим и желающим быть заполненным. Кроме того, растение маленькое, физически слабенькое, никогда ни на кого не нападающее.
«Слишком хорошо звучит, чтобы быть правдой, – отчётливо читалось на лицах проницательных студентов, успевших изучить за год дидактический стиль нэссы Валенса, ещё в прошлом семестре замещавшей нэссу Лиеру. Они внимательно разглядывали выданные им карточки с цветным рисунком и основными характеристиками вида. – И что в лабораториях сие полезное и безопасное растение не держат, тоже подозрительно».
Боевики уже рассыпались бы цепочкой по лесу, разыскивая искомое и потроша осиные гнёзда, а артефакторы настороженно ждали продолжения инструкций. Однако Кэсси считала, что лучше всего усваиваются те знания и навыки, что получены на практике, и сделала широкий жест, приглашающий прогуляться по близлежащим зарослям.
– Одного магоеда на группу будет достаточно, – скромно обозначила она свои пожелания.
Гроздья осиных гнёзд свисали с верхних веток стоящего неподалёку засохшего кипариса и сразу бросались в глаза. На соседних деревьях тоже виднелись десятки гнёзд, и адепты академии взялись совещаться. Никакого соперничества между собой, как у боевиков, ни малейшего стремления работать в одиночку, чтобы успеть выполнить задание раньше других и тем доказать, кто тут самый смелый, ловкий, умелый. Артефакторы неподдельно обрадовались, что им разрешено работать группой, и тактику действий обдумывали сообща. Да уж, это не проклятийники, которых вовсе запрещено объединять в группы, превышающие размер пары, по причине исключительно склочного (от природы) характера. Разделившись на отряды, артефакторы разошлись под три дерева. В каждом отряде двое магов поднялись вверх и принялись осматривать гнёзда, остальные страховали их снизу.
– Нашли! – вскоре долетели крики довольных студентов, осматривающих добытых магоедов, похожих на жёсткие жёлтые оладушки, как многие другие лишайники. – Целых три нашли и тут ещё есть! – Пауза, и голоса стали менее счастливыми: – Только гнёзда не все заброшены – осы загудели!
– Спускайтесь! – рявкнул командир группы, и начался основной акт педагогической пьесы.
– Не можем!!! Заклинания не сплетаются! То есть у нас опустошён резерв!!!
«Естественно, вы же сами искали магоедов», – усмехнулась про себя Кэсси.
– Магоед обыкновенный обнаруживает жертву по тому, как она раскидывается магией, – процитировал надпись на карточке командир группы. – Дьявол, надо было лезть на дерево по веткам, а не парить как птицы! Далее… у магоеда радиус дотягивания до жертвы не более одного метра…
«Ура, теперь действительно внимательно вчитались в карточку растения», – порадовалась Кэсси.
– …бросайте их вниз! – донёсся приказ командира группы. – НЕ-ЕЕЕТ, не бросать! Отставить! Чёрт, если вы их кинете к нам под ноги, то и мы останемся без магии!
«Люблю артефакторов!» – залюбовалась Кэсси адептами, слаженно опутывающими друзей воздушными силками и приземляющими их на траву, а затем спешно выставляющими щиты вокруг гнёзд с гудящими вовсю осами. Несколько ос всё-таки вились над головами убегающих студентов, и от них отмахивались по-простецки, руками и платками – магический резерв адептов стремительно обнулялся. Ну, никто не просил их тащить с собой аж трёх магоедов – она сразу обозначила допустимое количество.
До преподавательницы, ожидающей на пригорке с хорошим обзором местности, маленько покусанные осами маги добежали уже без магии, тревожно оглядываясь на установленные на деревьях защиты. Те быстро истончались – студенты не догадались выкинуть из гнёзд всех магоедов.
– Остались вопросы, почему этот вид магических растений не прижился в лабораториях? Так и думала, что нет, а недочёты вылазки вам уже очевидны, – постулировала Кэсси.
– Да, надо было брать одного магоеда, как сказано, а других скинуть в кусты, чтобы крепко держалась защита от ос, а не съедалась оставшимися растениями. Если действовать в одиночку, то следует вначале ставить щиты и привязываться длинной верёвкой к стволу для быстрого спуска. Нэсса, тут может стать небезопасно, а нам нечем вас защитить – у нас разряжены все амулеты!
– У меня-то не разряжены, – многозначительно подмигнула Кэсси, раскладывая по карманам рабочего рюкзака сданных ей магоедов.
– Скоро будут, – намекнул командир группы, нервно проследив за размещением растений в непосредственной близости от амулетов преподавательницы.
– Нет, с чего бы? – уже открыто усмехнулась Кэсси.
– Есть природная защита от этого монстра?! – подпрыгнули артефакторы.
Ишь, как ценят маги свой резерв – тот, кто способен на него покуситься, мигом обретает звание монстра, даже если он всего лишь маленький безобидный лишайник! Или всего лишь милая добросердечная нэсса, твёрдо намеренная не дать сбежать трудному пациенту до восстановления этого чёртова резерва! Магоеды ей пригодятся на смену тем, что ночью были положены на дно коробки. Коробка стояла на подоконнике приоткрытого окна спальни и предназначалась для улавливания разыскивающих главу СИБа вестников. Пролетая над коробкой, вестники лишались питающей их магии и свалились, собственно, в коробку, а отправитель получал сигнал, что послание не добралось до адресата. Подобная ситуация с непоседливым и неуловимым кузеном короля складывалась часто, сутки точно никто волноваться не станет.
– В природе всё уравновешивает друг друга, смятение и беспорядок в мировую гармонию привносят исключительно люди, – ответила Кэсси студентам. – Защита от магоедов есть, но она очень дорогостоящая, только за казенный счёт такой и разживаться. – Кэсси довольно похлопала по рюкзаку. – Словом, по причине излишне эффективного действия и чересчур дорогой защиты от него, использование в лабораториях магоедов не приобрело массовый характер. Да, про защиту всё узнаем, но это тема следующей лекции. Занятие всем зачтено, до скорой встречи!
Она бы с удовольствием подольше пообщалась с ребятами, но на пригорок уже опускался лорд Дэкет с кислым выражением длинного аристократического лица. Прибыл он явно по её душу, а Кэсси была убеждена, что задушевные беседы между педагогами должны вестись только в отсутствие обучающихся. Группа прошла мимо ректора, учтиво поздоровавшись, и тот явно заметил пустой резерв адептов и следы парочки укусов – глаза лорда сузились, а брови сошлись в одну суровую линию.
– Пока вы не начали читать нотацию, поясняю: дальше по расписанию у них идут теория магии и технология обработки металлов под амулетные основы – занятия, не требующие использования магических сил.
– Они могли серьёзно пострадать от укусов ос! – чуть не лопнул от возмущения ректор, разглядевший остатки магических щитов на деревьях и мигом выстроивший вокруг них защитный купол.
– Не могли. В гнёздах гудят не насекомые, а амулеты, имитирующие звуки. Кстати, буду премного благодарна, если вы их вынете оттуда и вернёте мне, тем более что несвоевременно выстроенная вами защита лишила меня возможности сделать это самостоятельно.
– А укусы у адептов откуда? – куда тише уточнил лорд Дэкет.
– Для пущей достоверности постановки товарищи зоологи выделили мне ровно пять ос, которые уже улетели. Но когда господа студенты столкнутся в будущем с насущной необходимостью отыскать магоеда, они точно не забудут принять все необходимые меры безопасности.
– Ваши методы работы до могилы меня доведут. Фактически, из-за них я и прибыл: прошу занятия с пятым курсом боевиков проводить в более… эм-ммм… щадящем режиме.
«Чтобы папочка заморской принцессы претензии не выставил и академия не оказалась в эпицентре международного скандала», – дополнила про себя Кэсси. Скандалов и впрямь довольно, надо разобраться с бедами, что уже пришли. Мар не объяснил ей, почему именно Стэн должен стать наследником трона Карузерсов, но затруднительную ситуацию с младшим принцем она представила себе очень ярко. Действительно, сильно не по адресу ушла клятва его высочества! Пока никто не знает, кому вечно хранит верность принц, но если ситуация останется патовой, придётся ей признаваться.
Пока Кэсси угрюмо раздумывала над жизненно важной дилеммой и въевшимся обычаем именовать про себя главу конторы по имени (и не только про себя, вчера она вслух назвала его так, когда он висел ослабевший на шее дракона!), ректор бурчал, что с нэссой Лиерой хлопот было меньше. Наставница Кэсси действительно никогда не жалела для магов галочек зачёта, независимо от степени их заслуженности. Лиера полагала, её зона ответственности заканчивается на качественном изложении лекционного материала, а кто что изучил или изучить не удосужился – личное дело каждого. Не любила наставница магов! Вот студентов собственной кафедры она держала в ежовых рукавицах, доводя их знания и практические навыки до максимального совершенства. Впервые выйдя замещать заболевшую нэссу, Кэсси поразилась, сколь скудны познания в ботанике большинства студентов основного потока. А так как она не питала к магам лютой неприязни, то и зачёты направо-налево раздавать не спешила.
– Сделаю всё от меня зависящее, – произнесла Кэсси, отвечая не столько выдвигающему претензии ректору, сколько собственным мыслям.
– Поверю вам на слово и не останусь дежурить на практике, – буркнул лорд Дэкет. Поправил шейный платок с бриллиантовой брошью и, удивительно, таки слетал в осиные гнёзда за амулетами. Не иначе, как хотел убедиться в правдивости слов Кэсси об отсутствии в учебных пособиях ядовитых насекомых! Затем порывом ветра он очистил от сухой хвои сапоги, вежливо распрощался и отбыл в направлении академии.
Практические работы у пятого курса боевиков, вызвавшие столь серьёзные опасения ректора, должны были проходить на площадке полигона, не сильно удалённой от места проведения первой пары. Шагая по лесной тропинке к просвету, выводящему на круглую полянку, Кэсси продолжала размышлять о покойной наставнице, а точнее о подозрениях Левитта относительно её питомника. Кэсси не довелось побывать в опечатанном СИБом подвале, но Мар достаточно подробно его описал, чтобы согласиться с выводом: в одиночку ослабленной проклятьем женщине такое предприятие не потянуть. Сад и домашние питомцы – одно, а потайной рассадник магических растений – другое. Не хотелось думать, что нэсс Годри участвовал в незаконном разведении смертельно опасной флоры, как бы Лиера ни объясняла ему своё увлечение! Пусть он не знал о заказных убийствах, но выращивание плотоядных хищников без учёта и без санкции Магпотребнадзора – уже преступление.
«Укрывательство предателей короны тоже преступление, но я-то не бегу в СИБ с доносом. – Кэсси напряжённо размышляла, что нэсс Годри видел метку изменницы на своей невесте, если между ними были близкие отношения, а они могли быть – в таком возрасте помолвленная пара редко ожидает свадьбу, чтобы начать жить вместе. – Ему тоже говорили, что метка проступила из-за случайной ошибки в проклятье? Я верю оправданию невыносимого брюнета безусловно, так и нэсс мог доверять любимой женщине. Или соучаствовать в её преступлениях? За нэссом теперь следят, но не слишком ли поздно к нему приставлены гвардейцы? И связан ли он клятвой молчания, снятие которой гарантированно смертельно для пожилого человека?»
О клятве, связавшей по рукам и ногам принца и помешавшей главе СИБа заключить блестящий торгово-политический союз, она тоже размышляла. Ещё бы ей не размышлять о ней! Вариант «свернуть шею» второй стороне клятвы, конечно, избавлял принца от проблемы (и даже навсегда решал все-все её проблемы, как текущие, так и будущие), однако никак не мог прийтись ей по душе! Размышления привели её к выводу, что свалившаяся на его высочество напасть больше смахивает на проклятье, чем на криво сработавшую магическую клятву. Хоть она профан в любых видах магии, кроме растительных.
На горизонте голубого неба показалась тёмная тучка. Человек, далёкий от будней академии магии, счёл бы её предвестником дождя, а не началом очередного занятия, как то было в действительности. «Тучку» образовывали студенты: они спешили на практику, подгоняя своих драконов. Будь Кэсси чуточку легковерней и оптимистичней, понадеялась бы, что адептов на огромной скорости тянет вперёд великая тяга к знаниям. Увы, она твёрдо знала – это вечная гонка за лидерством, даже в мелочах. Что взять с боевиков – для них важно совершить первыми и то, что разумные люди вообще не совершат.
Когда летящая кавалькада приблизилась, стало видно, что впереди всех несутся два силуэта. Эти силуэты пропустили стойбище, на которое стали опускаться все другие драконы, – стоянки для ездовых зверей были разбиты во всех отдалённых секторах учебного полигона. Предназначались они больше для средств передвижения сотрудников, не обладающих магическим даром, – таких, как сама Кэсси. Вот Зетри, например, не поленился получить права на управление драконами и часто вылетал на срочные вызовы на крылатом общественном транспорте академии. Кэсси же не горела желанием завести себе личного грифона или дракончика, как и получить права на управление ими, – она больше любила флору, чем фауну, а животные очень чутки к чувствам людей. Разумеется, магическая привязка к хозяину обеспечивала любовь питомца независимо от симпатии к нему… отчего Кэсси ещё больше уважала растения и предпочитала не навязывать себя в друзья зверям. В роли лихой наездницы драконов она себя тоже не видела, поэтому до тех пор, пока в процессе эволюции в природе не появятся гигантские летающие лопухи и кувшинки, она вынужденно пользовалась транспортными услугами академии. Тренера-инструкторы, дрессирующие молодняк в звериных вольерах, прекрасно обеспечивали её прилёт на занятия на далёких участках.
Два дракона с наездниками на спинах резко спикировали вниз, и Кэсси гневно прищурилась: приземление животных было разрешено лишь на специально обустроенных стойбищах. На участках учебного полигона бережно высаживались не только широко распространённые и военно-стратегические виды растений, но и ценные, редкие представители флоры, изучавшиеся в академии. Кроме того, многие из посадок представляли опасность для живых существ, и если на её полянку с грохотом приземлятся два массивных дракона, то весело станет всем и сразу! Словом, если нахальные боевики испоганят область практических работ, она собственноручно скормит их изучаемым видам!
С ярко-жёлтого змеевидного дракона спрыгнула вниз тонкая фигурка, совершила в воздухе лихое сальто и уверенно приземлилась на обе ноги. Махнула рукой дракону, приказным тоном крикнула команду – и жёлтая рептилия умчалась на стойбище, ни единым когтем не затронув траву. Кэсси одобрительно кивнула принцессе Денали, приветливо помахавшей ей рукой, и развернулась ко второму наезднику.
С тем дела обстояли не так хорошо. Сине-чёрный монструозный дракон ужасно растерялся, когда его хозяин сиганул прочь из седла, не дожидаясь приземления, и ухватил его в воздухе когтями за сюртук. Поскольку теперь под брюхом болтался матерящийся хозяин, дракон не рисковал опускаться на землю, чтобы невзначай не раздавить его своим весом, да ещё и человечка, стоящая внизу, сурово погрозила ему кулаком, а дракон хорошо знал смысл этого человеческого жеста.
– Отпусти, чтоб тебя! – ругался его высочество Стэн, но команда «отпусти» ранее драконом не изучалась, и тот завис над поляной, мерно взмахивая крыльями, чтобы удержаться в парящем положении: он помнил про кулак. Принц взял себя в руки, пораскинул мозгами и отдал приказ, известный питомцу: – Брось!
Лапы дракона рефлекторно разжались в ответ на заложенное в память указание, и принц плюхнулся в густое разнотравье, не успев затормозить себя магическими вихрями. Его высочество поднялся на ноги, поцарапанный колючими васильками и утыканный засохшими шипами-прицепками репейника.
– Добрый день, нэсса, – угрюмо пробурчал он, отворачиваясь от подскочившей помочь принцессы, и быстро сотворил бытовое заклинание чистки. – Дурацкий способ прибытия на место!
– В горах трудно отыскать площадку для приземления большого дракона, поэтому наши обучены скинуть ездока и ждать в указанном месте сигнала возвращения. Я не могла знать, что в низинах дрессируют не так, а ты сам за мной полетел, – развела руками принцесса.
– Я клятвенно обещал присматривать за тобой на занятиях, – мрачно напомнил Стэн. Принцессе явно было что ответить, но она благоразумно сдержалась и отошла на край поляны, к которому двигались от стойбища остальные маги группы.
– Ваше высочество, прикажите дракону не приземляться на мой участок полигона, – потребовала преподавательница растениеводства, вторично погрозив крылатой рептилии кулаком. – Хорошо бы отправить и его на стойбище.
– Сию минуту, – пообещал принц, но управлять дезориентированным драконом – так себе работёнка.
Посмотрев на мучения принца, Кэсси тяжко вздохнула, порылась в своём рюкзаке, велела задержать дыхание и кинула вверх под нос дракона щепотку мелкого порошка. Широкие ноздри зверя шумно втянули снадобье, и дракон задрожал, запыхтел дымком, развернулся и умчался к своим сородичам, размещённым в стойлах. Стэн Карузерс облегчённо выдохнул, покосился на принцессу, демонстративно не смотрящую в его сторону, и прошептал:
– Спасибо, нэсса. Кстати, что это было? Я-то думал, вы умеете повелевать только растениями.
– Как раз из растения порошок и сделан, из разновидности мышецвета. В малых дозах вызывает грусть и меланхолию, у стайных животных при этом развивается тоска по стае, по близости хвоста соплеменника. Примечательно, что людей, которых относят к социальным видам фауны, мышецвет побуждает к изоляции и одиночеству.
– В людях индивидуализма больше, чем в драконах? Приятное известие, что психология людей существенно отличается от звериной, – рассмеялся принц и спросил с весёлым любопытством: – А зачем вам ядовитый порошок мышецвета? Мне, как пришедшему к вам на занятие студенту, стало как-то не по себе.
– Не волнуйтесь, ваше высочество, порошок припасён не для практики, – холодно заверила Кэсси и направилась к собравшейся группе.
Не могла же она сказать, что мышецвет заготовлен для бала, и заготовлен не только он. Отвадить от красивого, богатого, высокопоставленного и высокородного брюнета жаждущих брака невест будет посложнее, чем оголодавших грифонов от кормушки отогнать. Кэсси предвидела, что брачные сражения иглокрылов покажутся сущим пустяком в сравнении с боями без правил на королевском балу.
Да, она не сомневалась, что брюнет на бал прибудет! В конце концов, она подготовилась не только к балу: в её рюкзак положено много травок, которые любого собравшегося помирать на ноги поднимут. Ничего, напитанного магией, так что стражники академии её пропустят. Проглядят они и магоедов, которых она сперва отнесёт на кафедру артефакторики, чтобы выкачать из лишайников весь накопленный резерв с помощью восхвалявшегося студентами специального оборудования.
В ней явно нарастает склонность мыслить как криминальный элемент общества.
