Текст книги "Зоряні крила"
Автор книги: Вадим Собко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 37 страниц)
РОЗДІЛ ДЕВ'ЯТНАДЦЯТИЙ
Вони сиділи в кабінеті Дорна. Важкі штори на вікнах було спущено. Маленький екран білів на стіні. На широкому зеленому столі Дорна появ проекційний апарат.
Крайнєв і Яринка сиділи поруч. Вони не могли зрозуміти, що це таке видумав Дорн. Невже він і справді хоче показувати їм кіно?
А Дорн зовсім не поспішав починати свій дивний кіносеанс. Він сидів за столом мовчки, немов чекаючи, що хтось із в'язнів почне розмову. Так вони сиділи в тиші, не маючи куди поспішати, не маючи одне для одного ні думок, ні слів.
І коли мовчанка стала вже надто затяжною, Дорн почав говорити сам. Він говорив про короткість і ненадійність людської пам'яті. Він говорив про здатність людей забувати своїх найкращих друзів. Приятелі легко забувають один одного, дівчата ще легше забувають своїх коханих. Навіть батьківщина забуває своїх синів відразу ж після того, як їм віддано останню шану.
«Ви брешете», хотів сказати Юрій, але стримав себе. Все одно марна справа переконувати Дорна.
А Дорн говорив і говорив. Це була промова, в якій слова батьківщина, забуття, смерть, слава, знову і знову батьківщина і забуття, друзі, кохана переплутувалися у найнеймовірніших комбінаціях.
Крайнєв і Ярлика давно вже звикли до таких промов. Вони проходили повз них, не звертаючи увага, як проходять повз давно прочитану неінтересну книжку.
Але того разу Дорн закінчив свою промову трохи несподівано.
– Я знаю, – сказав він, – вам уже давно обридло слухати мене із моїми доказами. Я знаю: ви не вірите жодному слову з того, що говорить вам Людвіг Дорн. Я сам більше не буду переконувати вас. Сьогодні я хочу, щоб факти, незаперечні факти і живі люди говорили за мене. Я певен, сьогодні ви повірите мені. Я тільки прошу вас уважно продивитися цю невеличку кінохроніку, її куплено цілком офіціально в Радянському Союзі.
Він замовк і натиснув маленьку кнопку біля проекційного апарата. Екран освітився. Заголовок журналу кінохроніки застрибав по екрану. Це був один із звичайних кіножурналів, які показують перед картинами. І в цьому журналі було знято комсомольський вечір в Київському інституті стратосфери.
А Юрій сидів перед екраном і застиглими очима проглядав кадр за кадром. Очі його вкрилися блискучою прозорою плівкою.
Гранітні блискучі сходи інституту стратосфери з'явилися на екрані. По них ішла дівчина, дивно схожа на Валю. Чорна відкрита машина стояла біля під'їзду.
Все це пропливало на екрані, як дивний, давно забутий сон, якимсь чудом вирваний з безодні забуття.
Ось Ганна іде по довгому коридору. Щось схоже на електричний струм пронизало все тіло Крайнєва. Всі м'язи його підтяглися і напружилися. Рука люто вп'ялася в бильце крісла, і тонка коричньова шкіра оббивки тріснула. Дивився не одриваючись, просто в обличчя Ганни, ловив кожен її рух, як людина, що вмирає від спраги, ловить найменші краплі роси.
Потім з'явився довгий стіл. Люди з веселими обличчями сиділи довкола нього.
Юрій побачив усіх своїх знайомих і друзів. Він побачив тонке білоброве обличчя Валенса і здивувався: серед усіх облич, усміхнених і веселих, воно вражало важким виразом затаєного болю.
Ось воно з'явилося першим планом, і прозорі очі ясної води глибоко глянули на Крайнєва. Це справді Валенс, дорогий і хороший Валенс дивиться на нього з екрана.
Ось на екрані з'явилося обличчя Ганни. Поруч з нею випливло обличчя Матяша.
Так, це Ганна. Це справді вона. Це її очі дивляться на Юрія Крайнєва. Ось вона таким знайомим рухом опускає вії, щоб підвести їх раптом і несподівано. Тоді погляд її яснішає, але байдужість і дивна втома не зникають.
– І жодної згадки про вас, Юрію Борисовичу. Всі і батьківщина вже давно забули вас, – чує Юрій тихий, але дуже чіткий голос Дорна.
Дорн виключив апарат і дав світло. Воно різонуло в очі Крайнєва і протверезило його.
З хвилину він стояв біля екрана, обводячи очима кабінет, потім глянув на Дорна, на Ярин^у, і руки його помалу опустилися.
Немов зупиняючись після швидкого бігу, він глибоко вдихнув повітря.
– Випийте, – подав йому склянку Дорн.
Юрій напився, і нервове тремтіння зникло. Дорн дивився тепер на нього, усміхаючись, спокійно і переможно. Тепер, мабуть, з Крайнєва, як з м'якої глини, можна буде виліпити все, що завгодно.
– Бачите, ви мені не вірили, а я вам правду казав: у дівчат, друзів і держав справді дивовижно коротка пам'ять.
Крайнєв не слухав його. Він дивився в одну точку на стіні, в ту саму точку, де кілька хвилин тому усміхалася Ганна, його думки зараз нагадували хвилі післяштормового моря. Образ Ганни проходив крізь кожну його думку, крізь кожен подих.
Було страшно навіть подумати, що Дорн каже правду і всі вже забули його. І зараз він один, інженер Юрій Крайнєв, усіма покинутий і забутий, несе і високо нестиме прапор своєї вітчизни.
Що ж, він витримає, хоч би йому довелося навіть витримати страшніші хвилини. Він зуміє вирватися ї повернеться, і тоді всі переконаються, що комуніст Юрій Крайнєв не може зрадити, не, може забути своєї вітчизни, своїх друзів.
Обличчя Гайни знову стало перед його очима.
І раптом він відчув – не Ганна спричиняє йому цей пекучий біль. Слова Дорна зробили глибоку рану в його серці.
«Батьківщина забула вас». Ні, тисячу разів ні. В Москві мусять знати, що Крайнєв живий. Дорн може говорити що завгодно – Вітчизна не забула Юрія Крайнєва!
Він встав і, відхиливши руку Дорна, яка м'яко лягла на його плече, твердими спокійними кроками вийшов з кабінету.
РОЗДІЛ ДВАДЦЯТИЙ
Це була вже не перша безсонна ніч у житті Юрія Крайнєва. Ходіння по кімнаті, вода, відчинені вікна, холодний, осінній вітер – все це не зменшувало напруження і на хвилину, все це не приносило заспокоєння.
Він ходив, не дивлячись, куди йде, повертався і знову йшов і йшов, сам не розуміючи, навіщо і куди.
Але незважаючи на це напружене, метушливе ходіння, думки Крайнєва саме тепер прийшли до блискучого порядку. Він тепер перевіряв усі свої припущення, востаннє розраховував і обмірковував свою поведінку перед останнім вирішальним кроком.
Сам того не знаючи, Дорн дав йому до рук прекрасний привід для оголошення зламу, для початку роботи. Тепер все виглядатиме цілком правдоподібно. Ні в кого не може виникнути і найменших сумнівів у зраді Юрія Крайнєва.
Потім приходили інші думки. Чи правильно він розрахував? Чи стане у нього знання, винахідливості, певності, щоб обдурити Дорна. Чи не може німець виявитися розумнішим і далекогляднішим, ніж думає про нього Юрій Крайнєв.
Ні, тут вже все перевірене, і боятися нічого. І справа тут не в розумі чи далекоглядності самого Дорна, справа в тому, що вся система німецької науки не дасть йому змоги побачити можливостей, захованих у літаках з реактивними двигунами. Тільки на це може і мусить розраховувати Юрій Крайнєв. Тільки в цьому полягає запорука і можливість успіху його втечі. Він не розкаже Дорнові нічого нового. Він зволікатиме час, будуючи вже давно всім відомі літаки, і чекатиме своєї хвилини. А коли така хвилина не прийде, тоді доведеться вмерти, бо не може більше Юрій Крайнєв сидіти без роботи, ніби заживо гнити у цій комфортабельній тюрмі.
Думка про смерть зникла моментально. Вона була ніби останнім можливим виходом. До неї міг Юрій Крайнєв звернутися тільки тоді, коли і справді становище стане безвихідним. А зараз ще можна боротися і не тільки боротися, а навіть перемогти. І Крайнєв переможе…
Ранок прийшов сірий, осінній, плакучий. Маленькі краплі дрібного дощу текли по шибках вікон, зливаючись у маленькі ручаї. Кімната освітилася непевним блідим світлом. Світло ламп пожовкло і стало безсилим. Усі предмети посіріли і втратили чіткість барв.
Крайнєва покликали до сніданку о дев'ятій. Він швидко вмився і, витираючись, кілька хвилин стояв перед дзеркалом. Він постарів і змінився за цю довгу ніч. Великі темні синці широкими смугами лягли під очима. Зморшки на чолі поглибилися, стали важкими й виразними.
Він вийшов до сніданку, як завжди, мовчазний, спокійний і врівноважений. Сніданок минув у повній тиші. Мей кілька разів зверталася до батька, але той відповідав сухо, стримано, і кінець кінцем дівчина замовкла.
– Я хотів би мати з вами невеличку розмову, – звернувся Юрій до Дорна, встаючи з-за столу, – я чекатиму на вас у вітальні.
Він вийшов, і всі провели його до дверей зацікавленими і стривоженими поглядами. Яринка дивилася тепер на Дорна, не зводячи очей, але той, здавалося, зовсім не поспішав іти за Крайнєвим. Дорн передчував перемогу. Він не зовсім добре уявляв, як воно все це станеться, але був переконаний в наближенні свого тріумфу.
І Яринка теж відчула щось непевне в словах і тоні Крайнєва. У думках її зародилася ясно відчутна тривога. І коли Дорн, акуратно склавши серветку, підвівся з-за столу, Яринка підвелася теж. Вона зайшла у вітальню поруч з Дорном і сіла в крісло навпроти Крайнєва. Дорн залишився стояти, однією рукою спираючись на спинку стільця.
– Ви хотіли говорити зі мною, Юрію Борисовичу. Я слухаю вас.
Крайнєв мовчав. Він дивився на Дорна спокійно, ніби вперше розглядаючи його. Він дивився на Яринку, і тінь усмішки з'являлася на його вустах. Він переводив погляд на вікно: там під сірими хмарами ширяли літаки, і суворість скувала обличчя Крайнєва.
– Так, я хотів говорити з вами. Я хотів сказати, що сьогодні я починаю роботу. Я ставлю тільки одну умову. Ніяких завдань від вас я одержувати не буду. Я конструюватиму і будуватиму тільки те, що захочу сам.
Дорн нахилив голову в глибокому шанобливому поклоні.
– Я безумовно пристаю на всі ваші умови. Ви можете починати роботу тоді, коли вам буде завгодно.
Він ще раз уклонився, повернувся і, не поспішаючи, стримуючи себе від надто поспішних, гарячкових рухів, вийшов з вітальні.
Яринка дивилася тепер на Юрія, немовби не вірячи, що веред нею сидить міцний, гранітний Крайнєв, людина величезної сили, на яку завжди доводилося спиратися. Ця сила розтанула на її очах. Гранітна брила розсипалася на дрібні безсилі піщинки. Вона не мала тепер на кого зіпертися, втрачала останню опору.
Невже перед нею сидить Юрій Крайнєв, той самий Крайнєв, якому вона звикла довіряти більше, ніж самій собі? Невже він може усміхатися зараз, коли страшні слова зради вже злетіли з його уст?
Яринка не могла дивитися в ці ясні очі, обведені важкими смугами синців. Вони були прозорі і правдиві, вони не могли зрадити…
Яринка встала і повільно вийшла з вітальні. Крайнєв говорив їй щось услід, але вона не спинилася. Слова пропливали ніби в густому прозорому тумані, і розібрати хоч би якесь із них Яринка не могла.
Вона, похитуючись, немов хвора людина, дійшла до своєї кімнати і лягла на ліжко. Весь світ гойдався, кружляв перед очима.
– Юрій зрадив, Крайнєв зрадив, – повторювала вона, ніби не розуміючи всього значення цих слів.
Що ж тепер мусить робити вона сама, Яринка?
Невже теж треба піти до Дорна і сказати про свою готовність працювати в лабораторіях? Ні. Цього ніколи не буде. Крайнєв може зрадити, але Яринка не зрадить ніколи.
Їй на думку раптом спали слова мертвого пілота Волоха: «Зрадників батьківщини треба вбивати, або вони мусять вмирати самі. Це на їх власний вибір. Але давати зраджувати їм не можна. Тільки я думаю, що пас усе це не стосується…»
Щасливий Волох! Він умер тоді, коли це і справді уявлялось неможливим. А от тепер Яринка мусить сама розв'язувати це страшне питання. Вона мусить сама судити інженера Крайнєва і сама виконувати вирок.
«Зрадників батьківщини треба вбивати, або вони мусять вмирати самі!»
Ці слова звучали як гасло і як вирок.
Так, зрадників батьківщини треба вбивати. Зараз треба піти в аеродинамічну лабораторію, взяти маленький револьвер, ніш у вітальню і вбити Юрія Крайнєва.
Яринка борсалася у страшних і незвичайних думках, боячись безнадійно заплутатися в них. Все життя вона звикла на когось спиратися, з кимсь радитися, когось слухатися. А тут вона сама мусить вирішити долю життя і смерті одного з найкращих своїх друзів. Вона відчувала страшну відповідальність перед батьківщиною за кожен свій крок.
Далі вагатися не можна. Крайнєв зрадив підло, ганебно, і єдиною відплатою йому могла бути тільки смерть. Але невже ж це вона, Яринка, власними руками мусить убити Крайнєва?
Так, саме вона. І зробити це треба негайно, бо завтра Юрій уже візьметься до роботи, дасть перші креслення. Тоді буде пізно.
Сльози не з'являлися на очах Яринки. Вона відзначила це трохи здивовано. Вона встала з ліжка, цілком володіючи собою, кожним своїм рухом. Зараз це було особливо важливо.
Шлях до аеродинамічної лабораторії здавався їй розтягнутим на багато кілометрів. Вона йшла майже навпомацки.
А що коли там вже немає револьвера?
Вона навіть похолола від цієї думки і прискорила ходу.
Револьвер лежав на тому самому місці, де його залишила Яринка. Вона здригнулася від доторку до холодної полірованої сталі. Револьвер пік руку, але вона не поспішаючи перевірила, чи він заряджений. Стріляна гільза, тихо брязнувши, впала додолу. Тим пострілом було забито Волоха…
«А може, краще застрелити себе?»
Ця думка здалася зовсім не страшною. Отак піднести револьвер до виска, відчути шкірою холодне колечко дула і натиснути спуск. Потім не треба буде думати, не треба так люто мучитися.
А Крайнєв? Він залишиться жити і стане працювати на цього кощавого Дорна? Ні, так не буде.
Яринка рішуче сховала револьвер у кишеню і поволі пішла у вітальню. Там мусив бути Крайнєв. Вона йшла, і з кожним кроком іти ставало все важче і важче, немов сходила вона на височенну гору і сили покидали її.
Вона відчинила двері вітальні з таким почуттям, ніби кидалася у холодну воду. Очі Крайнєва, підведені синцями, з'явилися перед нею. Дивлячись просто в ці темні очі, дівчина підійшла до Крайнєва.
Він навіть підвівся їй назустріч – надто страшними і незвичними були очі Яринки.
– Ти зрадив, – сказала Яринка. Голос її звучав стомлено, але чітко.
Чорний отвір дула дивився просто в очі Крайнєва.
– Я не зрадив, – прошепотів він, – я не…
– Мовчи! – крикнула Яринка. – Мовчи, бо я не зможу…
Щось із страшною силою вдарило її під лікоть, і в ту ж мить розлігся лункий постріл. Макс Буш схопив руку Яринки і відняв револьвер. З пробитого акваріума біг срібний струмінь, і ліниві риби метушилися у зеленкуватій воді.
Проводячи рукою по чолу, Крайнєв важко сів у крісло. Він був блідий як стіна, і синці під очима стали зовсім чорними.
Буш глянув на Яринку, на Крайнєва і презирливо ворухнув губами:
– Побилися, як діти…
– Він зрадив, – сказала Яринка.
– Знаю, – одрізав Буш, – і хочу попередити пана Крайнєва, що коли хтось десь узнає про наші розмови, в нього залишиться зовсім небагато дорогоцінного життя.
Він повернувся і, незвично похилившись, вийшов з кімнати. Двері з грюкотом зачинилися за ним.
– Яринко, – тихо проговорив Крайнєв, – я ж не зрадив…
– Мовчи! – крикнула дівчина, кидаючись до дверей. – Я ненавиджу тебе.
Юрій залишився сам у вітальні. Підлога мокро блищала. Вода ще капала з маленької круглої дірочки у склі акваріума. Крайнєв підійшов до стіни і виколупав маленьку, ще теплу кулю. Кілька хвилин тому вона могла опинитися в його серці. Він сидів, зважуючи кулю на долоні.
А Людвіг Дорн у своєму кабінеті писав переможні листи і телеграми. Сьогодні його день, день тріумфу і перемоги. Сьогодні він справді довів усім, на що здатний Людвіг Дори.
І коли перед ним з'явився Суш з револьвером у руці, Дорн підвівся занепокоєно і з острахом.
– Сядьте, – сказав Буш, і Дорн слухняно сів, – ви колись хвалилися своєю організацією. Дивіться, якими іграшками гралася ця дівчина.
Дорн зблід. Буш помітив це і криво усміхнувся.
– Не білійте. Сьогодні я врятував життя Крайнєву, а заразом, здається, і вам, – глузливо додав він.
Дорн білів з кожним словом розповіді Буша. Кінець кінцем він не витримав, скочив з крісла, схопив Буша за руку і прошепотів:
– Буш! Ви цього не розумієте, але сьогодні ви й справді врятували мене.
Буш не відповів нічого.
РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ПЕРШИЙ
Бойова машина – двомісний винищувач – стояла на аеродромі недалеко від виходу з будинку, Це була остання модель, обтічна, ніби крапля падаючої води. У польоті вона мусила мати велику швидкість.
Кулемети і гармату було знято. Двомісний винищувач тепер був звичайною спортивною машиною. У баках не було жодної краплини бензину. Про це все потурбувався Дорн. Незважаючи на згоду працювати, Крайнєва стерегли все пильніше.
В той день Крайнєв довго стояв біля машини, уважно роздивляючись кожну дрібницю. Він добре міг оцінити всі вади і хороші якості цього літака.
Він сів у кабіну і з насолодою відчув під руками пружні і зручні рулі. Закрив очі, уявив себе в польоті, і від цього уявлення відразу ж стало моторошно.
– Ну, як вам сподобався літак? – почулося позад нього, і Крайнєв, здригнувшись, прокинувся від своїх мрій. Він виглянув з кабіни і побачив Дорна. Той стояв, дивлячись на Юрія ласкаво і дещо іронічно.
– Чи годиться він для ваших дослідів?
– Я ще не знаю цього точно.
Крайнєв вискочив з кабіни і ще раз оглянув машину. Вона безумовно була придатна для тих спроб, які запланував Крайнєв.
– Ви, звичайно, не дозволите мені самому робити випробування.
– Це було б з нашого боку більш ніж легковажно.
Крайнєв відійшов від літака і попрямував до лабораторії. Дори ішов за ним, не відстаючи ні на крок. За ці останні дні Крайнєв встиг виконати величезну роботу. Він працював вдень і вночі, не відходячи від столу. Він надто довго сидів без роботи, щоб зараз спочивати. Він відновив по пам'яті конструкцію реактивного двигуна, вже досить давно винайденого і описаного в журналах. Цей двигун міг бути застосований до багатьох типів спортивних літаків. Їхня швидкість в цьому випадку збільшувалася в кілька разів.
Дорн слідкував за кожним кроком Крайнєва, за кожною найменшою рисою, проведеною на папері. Він ходив за Крайнєвим, вгадуючи його накази, його бажання, його потреби, інколи навіть запобігаючи перед ним.
В глибині душі Дорн був глибоко незадоволений тим, що Крайнєв взявся відновлювати стару, давно вже всім відому і випробувану конструкцію. На думку Дорна, в такій роботі не було ніякої потреби. Адже це ще не мав бути справді реактивний літак. Просто до звичайнісінького літака додавалися ще реактивні двигуни. Злетіти він міг тільки як звичайний літак, і тільки в польоті міг різко збільшити швидкість. Всі німецькі авторитети запевняли і були цілком переконані, що від такої конструкції більшого не візьмеш. Для чого ж возиться з нею Крайнєв?
Нічого. За цією першою конструкцією піде друга. Хай інженер спробує смак роботи. Найголовніше те, що він почав працювати. Дорн дійде свого.
Якось увечері Юрій відчув втому. Захотілося піти до Яринки, поговорити, порадитися.
З того пам'ятного дня Яринка не промовила до нього жодного слова. Крайнєв просто не існував для неї. Вона звертала на нього уваги не більше, ніж на вільний стілець. Вона зневажала його і щоразу давала відчути це цілком ясно.
Крайнєв обійшов весь будинок, шукаючи професора Шторре. Дорн примусив старого професора перевіряти креслення Крайнєва. Професор твердив, що все це чистісіньке божевілля, але з великим захопленням копався в кресленнях.
Крайнєв ходив довго і нарешті спинився перед дверима кімнат, де жила Яринка. Він боявся відчинити ці двері. Він зробив велику помилку, не розказавши зразу Яринці про свої плани, і тепер не знав, як зарадити. Яринка зараз напевне не повірить жодному його слову. І все-таки кінець кінцем він обережно постукав і зайшов у кімнату.
Яринка підвелася з крісла йому назустріч. Вона стояла посеред кімнати, бліда як стіна.
– Чого ви прийшли? Я зовсім не хочу з вами говорити. Вийдіть з цієї кімнати.
Крайнєв стояв, дивлячись на обличчя Яринки, і з болем відзначив сліди важких переживань на її дитячому личку.
– Я прийшов поговорити з тобою, – тихо сказав Крайнєв.
– Нам ні про що говорити, – відрізала Яринка. – Я прошу вас вийти.
Вона підійшла до ліжка і лягла, заховавши обличчя в подушку. Крайнєв постояв кілька хвилин, розгублено дивлячись на неї.
Плечі Яринки здригнулися, і з-під подушки вирвалося приглушене ридання. Крайнєв міцно потер долонею чоло і вийшов з кімнати.
РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ДРУГИЙ
Велика чорна машина, м'яко похитуючись на ресорах, зупинилася біля під'їзду інституту стратосфери. Небо, обкладене важкими осінніми хмарами, висіло неприємно низько. Кожну хвилину воно могло обвалитися на землю пеленою мрячного сірого дощу.
Мокре листя лежало біля ґанку на почорнілому асфальті. З висоти зривався холодний пронизливий вітер. Осінь проходила над Києвом, укриваючи тротуари потемнілим листям каштанів.
Високий військовий вийшов з машини. Він швидко збіг по гранітних сходах і зайшов у широкі двері інституту.
Він зійшов на другий поверх, і одну мить його погляд затримала маленька скляна табличка з ім'ям Юрія Крайнєва. Майже не спиняючись, пройшов він у кабінет Валенс а.
Директор зустрів його радісною, стриманою посмішкою. Він встав з крісла і пішов назустріч. Вони були давніми друзями, але за останній час зустрічалися рідко. Проте дружба їхня від того нітрохи не зменшилася. Навпаки, зустрічаючись, вони відчували ще більшу теплоту, ще більшу ніжність один до одного. Це була дружба мужня і сувора – почуття, яке створюється роками і не може зникнути за один день.
Військовий сів у крісло і кілька хвилин уважно розглядав обличчя Валенса. Той так само дивився на свого друга. Завжди, зустрічаючись, вони розглядали один одного, точно відзначаючи позначки часу. Вони вже досягли обоє того віку, коли людина дуже довго залишається майже незмінною, і обидва належали до типу людей, для яких так важко точно визначити вік.
– Я з неприємними звістками, – дивлячись просто в обличчя Валенсу, сказав військовий. – Кілька днів тому Крайнєв зрадив.
Валенс підвів до обличчя руку, немов захищаючись від удару. Через секунду рука повільно лягла на стіл – Валенс вже цілком володів собою.
– Цього не може бути.
– Я теж так думав, але повідомлення вже перевірене. Сумнівів тут бути не може.
– Цього не може бути, – ще раз повторив Валенс.
Голос військового звучав сухо, неприємно, і Валенс ледве пізнавав його.
– На жаль, це може бути. Більше того, так є. В мене залишилася тільки одна надія. Я думаю… тобто можливо, що Крайнєв хитрує, маневрує, щоб мати змогу вирватися. Але це дуже слабка надія. Вій ретельно працює і вже сконструював реактивний двигун.
Вони замовкли. Валенс наміть і не намагався знайти якихось слів. Звістка приголомшила його, але Валенс знайшов у собі силу сказати:
– Все це значить тільки одне: ми скоро побачимо Крайнєва на власні очі.
– Твоїми б устами та мед пити, – відгукнувся військовий. – Я не заперечую такої можливості, але надії мало, дуже мало…
І знову вони сиділи в глибокій тиші.
– Ну, я поїхав, – підвівся з крісла військовий. – Цими днями заїду ще. Може, зумію привезти щось приємніше.
Валенс машинально встав, щоб провесні друга до дверей, але думки його були дуже далеко.
Вони розпрощалися тепло, і військовий вийшов з інституту. Він швидко збіг по блискучих східцях. Дощ, дрібний, осінній мрячний дощ сіявся над землею. Військовий сів у машину. Слухняно, ніби живе створіння, рушила вона з місця.
Було боляче згадувати спокійне, аж надто спокійне обличчя Валенса. Військовий добре знав, яким напруженням волі дається такий спокій.
Машина швидко їхала по мокрому асфальту, і шини з тихим шумом розбризкували краплі осіннього, холодного дощу.
Зразу ж після його від'їзду Валенс теж вийшов з інституту. Він відіслав машину і пішки рушив вздовж вулиці, його охопила холодна осіння мряка і туман. Жовті, місцями вже почорнілі листки каштанів і кленів пахли гнилизною.
Валенс ішов крізь туман. На серці йому було незатишно. Здавалося, ніби і туди прийшла осінь.
Валенс ішов і йшов мокрими вулицями осіннього Києва, не розбираючи, куди йде, не роздумуючи над цим. Він ходив і ходив тільки для того, щоб не залишатися у високій світлій кімнаті наодинці із своїми думками. Він ходив, щоб стомитися, прийти додому і відразу ж заснути глухим сном.
Пелена туману ніби розходиться перед ним, щоб відразу ж стати ще густішою позаду. До пізньої ночі ходить високий, трохи зігнутий Валенс по осінніх безлюдних вулицях затуманеного Києва.
