Текст книги "Светлый пепел луны (ЛП)"
Автор книги: Тэнло Вэйчжи
сообщить о нарушении
Текущая страница: 42 (всего у книги 74 страниц)
Глава 77: «За веком век»
Зима в Чжоу Го выдалась на редкость холодной, да ещё и впервые за сотню лет снежная. Перепуганные обыватели на площадях и рынках шепотом обсуждали странную погоду и в конце концов пришли к единодушному мнению, что это проклятие небес зловещему императору.
Во дворце царила гнетущая обстановка, его обитателей терзали страх и дурные предчувствия.
Тан Тай Цзинь ранним утром вошел в покои к умершей и, хотя уже вечерело, всё ещё не вышел. Старого царедворца Вэй Си одолевала страшная тревога, но он не знал, что ему делать.
Приближённый и обласканный императором министр Ян Цзи всегда отличался осторожностью, граничащей с трусостью, поэтому на него надеяться не приходилось.
Единственный, кто не боялся его величества – Е Чу Фэн. Ходили слухи, что у него какой-то особый договор с императором. Вэй Си не оставалось ничего другого, кроме как послать за ним гонца.
Прибывший в столицу генерал Е с мрачным выражением лица слушал пребывающего в смятенных чувствах Вэй Си:
– Господин, помогите! Девушка давно мертва, но он продолжает держать её в своих покоях. Не лучше ли предать тело земле, дабы она упокоилась с миром?
Е Чу Фэн Ю нахмурившись, удивлённо посмотрел на евнуха и кивнул головой:
– Вэй Си, хорошо, что ты доложил мне об этом.
Он никак не ожидал, что спустя месяц после происшествия, Тан Тай Цзинь всё ещё не похоронил тело сестры. Неудивительно, что придворные так напуганы и подавлены. В стране, где глубоко чтят культ предков, подобное поведение должно вызывать ужас и возмущение.
Вэй Си перевел дух. Он не осмеливался описать брату покойной весь ужас сложившейся ситуации. Правда заключалась в том, что хотя в самой опочивальне и курились благовония, а также поддерживался сильный холод, задержка похорон оказалась чрезмерной и по всему дворцу уже явно ощущался запах тлена.
Верный слуга, помолчав, добавил:
– Господин Е, есть еще кое-что… Вчера утром его величество вошёл в покои и до сих пор из них не вышел. Я почти в отчаянии, только и смею надеяться, что с ним ничего не случилось.
Е Чу Фэн без промедления проследовал к покоям императора. Перед закрытыми дверьми он велел:
– Отоприте!
Испуганный евнух засомневался на секунду, но генерал рявкнул:
– Я всё беру на себя.
И тот подчинился.
Они вошли в покои и остолбенели перед открывшейся картиной. Евнух, забыв о ритуале приветствия, просто упал на колени и отполз подальше. Е Чу Фэн, смертельно побледнев, подскочил к императору и, схватив его за ворот сюаньи, заорал:
– Что ты делаешь?!
Император слабо улыбнулся в ответ и пробормотал почти бессвязно:
– Хочу остаться с нею навсегда.
Тан Тай Цзинь лежал рядом с Е Си У на ложе из замерзшей слабой воды. Он пустил себе кровь, и она окрасила всё вокруг в алый цвет. Вокруг в беспорядке валялись магические предметы старого даоса. Лицо императора покрывала смертельная бледность, но его улыбка светилась счастьем. Приглядевшись, Е Чу Фэн заметил, что смешанная с кровью слабая вода уже начала покрываться кристаллами льда, и его озарила догадка:
– Ваше величество намерен с помощью своей крови запечатать себя и Е Си У в слабой воде?!
Так вот что происходит! Его величество не может отпустить Си У, из-за этого его младшая сестра не может уйти достойно.
Е Чу Фэн взглянул в горящие неистовством глаза своего императора и вдруг вспомнил, как тот напугал придворных, сказав, что накормил их супом из свергнутого императора. Тогда он подумал, что Тан Тай Цзинь их всего лишь запугивал, но сейчас осознал, что тиран и в самом деле способен на безумие.
Меж тем повелитель невозмутимо произнёс:
– Как ты посмел войти? Убирайся!
– Ваше величество! Вы потеряли рассудок! Я забираю свою сестру, – и потянулся взять тело с ложа.
Тан Тай Цзинь оттолкнул его руки и закричал в бешенстве:
– Как смеешь ты к ней прикасаться!
Но Е Чу Фэн не думал ни о чём – ни о договоре, ни об уважении к императору, ни даже о своей возлюбленной Резвушке. Его лицо исказило страдание, а в душе воцарилась абсолютная уверенность в том, что всё, что происходит в этой опочивальне неприемлемо и безобразно.
Между ними началась потасовка.
Это был равный поединок. Один обладал средоточием силы девятихвостой лисицы, а в другого вошла бессмертная душа, но дрались они, не используя магию. Тан Тай Цзинь наносил удары генералу Е с перекошенным от ненависти лицом, а Е Чу Фэн, в свою очередь, не мог отступить и желал прекратить издевательства над телом своей мёртвой сестры любой ценой. Наконец, второй брат семьи Е поднял руку и на его ладони загорелся огненный шар, он развернулся и запустил его в тело сестры.
Тан Тай Цзинь закричал и, не задумываясь, бросился к ложу, успев закрыть Е Си У собой. Огонь скользнул по его спине, оставив тлеющий след, но он этого словно и не заметил, только бережно похлопал ладонями, туша искры на платье своей мёртвой возлюбленной.
Е Чу Фэн в полном бессилии наблюдал за этим сумасшествием. Почему он так долго отказывался это замечать? Император – безумен! Он попытался урезонить его величество:
– Знала бы Си У, во что ты превратился и во что превратил её, ей было бы противно.
От этих слов левый глаз Тан Тай Цзиня снова наполнился слезами.
– Умоляю тебя от её имени: отпусти!!! Она не хочет ничего из того, что ты с ней делаешь! Позволь ей уйти, она так дорого за это заплатила! Как же ты этого не понимаешь?!
Слёзы Тан Тай Цзиня падали на прекрасное мертвое лицо. Весь мир считает его сумасшедшим, но и что с того…
Но уже к вечеру дворец облетела новость о том, что его величество согласился похоронить девушку из своих покоев.
Император так никому и не позволил к ней прикоснуться. Он сам омыл её тело, тщательно одел, сделал высокую прическу с драгоценной шпилькой и отнёс на руках в собственную императорскую усыпальницу, хранимую благословением предков рода. После приказал опечатать гробницу и никому и никогда туда не входить.
В начале весны, когда снег растаял, воины ордена Затаившегося Дракона сделали попытку спасти Е Бин Шан. Но Тан Тай Цзинь устроил на них засаду. Тысяча воинов была перебита на глазах Бин Шан по приказу императора. Загнанная в угол, поруганная и измученная, она могла только кричать, глядя, как те, кто попытался её спасти, умирали, один за другим.
Вторую весну в Чжо Го старшая дочь семейства Е не пережила. Через полгода мучений её душа покинула тело. Перед смертью она вспоминала самое светлое, что было в её жизни – время, проведенное с Сяо Линем. Тан Тай Цзинь в её помутившемся сознании остался лишь злобным чёрным призраком с кривой улыбкой.
Когда императору сообщили о кончине бывшей фаворитки, он не выказал ни малейших эмоций. В этот момент его больше занимал демон в клетке, про которого говорили, что у того три жизни.
– Избавьтесь от неё, – бросил он сухо и одним движением руки убил трясущегося от страха монстра.
Обе девушки, которыми он когда-то так страстно желал обладать, мертвы. Мир, в котором он жил, утратил всякий смысл и стал бесконечно пустым и скучным.
* * *
Наступило второе лето государства Цзинь Хэ. Стук копыт замер перед воротами маленького домика, и Е Чу Фэн, вздохнув, обратился к императору:
– Ваше величество, вы войдёте туда вместе с вашим министром?
Тан Тай Цзинь, сжав в руках поводья, угрюмо покачал головой и уставился в землю. Генерал Е спешился и вошел во двор один.
Послышался старческий голос, который спрашивал о Е Си У. Услышав это имя, Тан Тай Цзинь медленно понял голову и посмотрел на цветущий у забора куст альбиции. Вышедший из ворот Е Чу Фэн бросил на императора укоризненный взгляд.
– Ваше величество, вы должны были сказать третьей сестре, что спасли бабушку.
Тан Тай Цзинь только горько усмехнулся и отломил цветущую ветку.
Е Чу Фэн задумался: что же испытывал повелитель к его младшей сестре? Чего в его сердце было больше: любви или ненависти? Но как бы там ни было, люди умирают и этот светильник жизни тоже погас, он просто должен сдаться.
– Ваше величество действительно не намерен возвращаться во дворец? – спросил Е Чу Фэн.
– Разве престол – это не то, к чему вы стремились всю свою жизнь?
Тан Тай Цзинь обернулся и посмотрел долгим и глубоким, как ночное озеро, взглядом на императорскую гробницу, прищурился и ответил:
– Я хочу обрести силу.
Е Чу Фэн не стал спрашивать, о чём речь. Но подумал, не о той ли силе говорит повелитель, с помощью которой он мог бы вернуться в тот роковой день и предотвратить случившееся на башне или, возможно, он все еще надеется вернуть душу той, что исчезла навсегда?
Эпоха владычества смертных близилась к своему концу. Мир наводнили вырвавшиеся из Бесплодной Пустоши демоны и монстры. Бессмертные теперь стали более уважаемыми, чем император. Никакой дворец не сравнится со Священной горой Пэнлай и Нефритовыми чертогами небожителей.
Стать бессмертным – что может быть заманчивее? Они возвышенны и недосягаемы, жизнь смертного для них всего лишь миг. Врата бессмертия открыты для всех. Любой, кто считает себя достойным, может войти в них и учиться у священного владыки бессмертных.
Его величество сорвал цветок альбиции и смял его в руке, пальцы окрасились в ярко-розовый цвет и в воздухе разлился знакомый нежный аромат. Он замер, а затем проговорил внезапно охрипшим голосом:
– Уходим!
Тан Тай Цзинь разгладил пальцами рукав, на котором остались прорехи от лезвия меча. Когда-то все его мечты сводились к жажде признания и поклонения тысяч людей. Пришло время выбрать новый путь. Он больше не будет страдать от любовных уз, что пронзили и терзают его сердце денно и нощно, заставляя оплакивая ту, что никогда его не любила.
Тан Тай опустил голову, скрывая слёзы, которых и сам не хотел замечать.
* * *
Альбиция расцветала и теряла свои лепестки сотни раз.
И вот в этот мир пришла новая весна.
– Сегодня я расскажу вам историю, которую никто и никогда раньше не слышал, ибо это тайна, – проговорил седовласый старик и стукнул по старому деревянному столу молоточком.
– В тот год в Чжоу Го, впервые за сотню лет, выпал снег. Как звали правившего в те времена императора, мне не ведомо, ибо был он безумен и правил недолго, а потом еще и сжёг все летописи, в которых упоминалось его имя. Сама история его жизни обратилась в пепел, став легендой. Но до сих пор люди помнят, что безумный повелитель любил несравненную госпожу Е, равной которой по красоте и изяществу не было нигде в мире. Чтобы сделать её своей супругой, ему пришлось покорить не одно государство, но в итоге он все же снискал её благосклонность. Говорили, что была в его жизни ещё одна женщина, которую повелитель хотел сделал своей императрицей. Имя её развеялось по ветру, да и сама она таинственно исчезла в тот самый роковой день, когда землю покрыл снег, а в небе разразилась страшная гроза.
В зале харчевни раздался свист.
– Сказитель, что за бессмыслицу ты несешь?! Если его величество любил госпожу Е, зачем ему делать императрицей какую-то неизвестную женщину?
Старик ничего не возразил и продолжил свой рассказ:
– Дослушайте мою историю до конца, а после судите сами. В те времена, пятьсот лет назад, безумный император наводил страх на соседние государства, и никто не решался с ним воевать. Он правил мудро, но недолго, и вскоре исчез из мира живых. Одни говорили, что он умер от старости, как обычный смертный, другие, что его убили взбунтовавшиеся мечники, а кое-кто утверждал, что повелитель ушёл на реку Плача Призраков в Царство теней.
Услышав это, один из слушателей возмутился:
– Эй, старикашка, да что ты такое опять несёшь? Кто по доброй воле отправится в такое место? Всем известно, что река Плача Призраков пожирает человеческие души. Вряд ли когда-то существовал настолько сумасшедший правитель!
Остальные тоже начали галдеть:
– Точно, точно! Хватит нам этого вранья! Лучше расскажи о том, как открылись врата бессмертных и что слышно о новых учениках небожителей!
– Да, хотим послушать истории про монстров, демонов и фей!
Ничего не поделать, с древних времён люди мечтают о бессмертии. Им нравится слушать истории о небожителях и феях, демонах и призраках. Страшные сказки щекочут нервы. Дела давно минувших дней никому не интересны, да и свидетелей тех событий, давно нет в живых. Откуда сказителю знать о том, что случилось пятьсот лет назад?
Старик улыбнулся и заговорил о другом:
– В этом мире есть пять миров: богов, бессмертных, людей, демонов и подземное царство мёртвых. Боги давно пали, и демоны творят злые дела.
Каждое столетие перед священными вратами бессмертные проводят соревнование. Как вы думаете, кто победит на этот раз?
– Да о чем тут говорить! Конечно, Хэньян – самая лучшая секта* в мире!
* * *
В башне-читальне нынче собралось особенно много учеников.
На втором этаже в самом углу сидела девушка в синих одеждах. Презрительно скривив губы, она заметила:
– В этом году секта Хэньян выставляет на соревнования своих новеньких. Интересно, они такие же настырные, как Гун Е Чжи У, который меньше, чем за тридцать лет создал золотой эликсир бессмертия и очистил свой изначальный дух?
На сей раз им придется сразиться со мной! Поглядим, кто будет сильнее в этой битве!
Сопровождающий её, одетый в такого же цвета платье, молодой человек проговорил:
– Младшая сестра! Учитель прислал тебя сюда, чтобы учиться у святых небожителей, а не для того, чтобы слушать истории. Возьмем мечи и поторопимся к наставнику Хэньяна, опаздывать некрасиво.
Девушка фыркнула, но возражать не стала и пошла за спутником. Они оба принадлежали к секте Чисяо, основанной последователем и учеником полубога Мин Е из Шанцина, поэтому носили одежду из синего атласа, а пробор в волосах женщин украшал драгоценный камень, похожий на каплю.
Наследие Шанцина было велико, поэтому секта Чисяо считалась одной из самых больших после Хэньяна.
– Сестра Цэнь, мне доставить тебя в секту?
Цэнь Ми Сюань даже не повернула головы и, проигнорировав предложение брата, сама вскочила на летающий меч**.
Что греха таить, высокомерия сестре Цэнь не занимать. Красивая и благородная дочь главы Чисяо, в своем юном столетнем возрасте создала золотой эликсир бессмертия. Но вспыльчивость делала её невыносимой. К тому же неизвестно, примут ли её в Хэньяне, ведь у них своя жемчужина на ладони, которую обожает вся секта. Поладят ли они с его младшей сестрой?
Глава 78: «Дао безжалостности»
Су Су очнулась в предрассветных сумерках.
Место её уединения – гора Чанцзе одиноко возвышалась над поселениями в долине. Её покрытая льдом вершина горделиво сияла под лучами восходящего солнца. Уже более ста лет никто не нарушал покой этого священного места.
Над Небесным озером клубился лёгкий туман. На берегу священного водоема на ковре из золотых листьев платана в позе лотоса сидела отшельница. Её глаза были закрыты, и долетавшие с ветром снежинки тихо опускались на длинные ресницы и не таяли в холодном горном воздухе. Девушка пошевелила пальцами, её до этого расслабленное тело напряглось, губы дрогнули и ресницы затрепетали. Она вернулась в реальный мир и распахнула свои прекрасные очи навстречу новому дню.
Но, едва Су Су узрела белый свет, сердце её сжалось от нестерпимой боли, и слёзы хлынули из глаз. Они катились по её щекам и падали в чистые воды священного озера. Душу её охватили скорбь и печаль. Прыгнув с башни, она была уверена, что покидает этот мир навсегда. Но она жива, как и все её воспоминания. Мысленно она перенослась в тот момент, когда с помощью сил священной грозы исторгла свою бессмертную суть и слила её воедино с древней душой Гоу Ю. Она почти физически ощутила, как бушующий небесный огонь испепелил её душу дотла. И снова, как наяву, слышит хруст, с которым, раскалывается на куски её магический нефритовый артефакт. Тогда она думала, что перестанет существовать для этого мира вместе с его хранителем – Гоу Ю.
Ресницы стали тяжелыми от налипших на них снежинок. Су Су рукой вытерла глаза и вновь остро ощутила отсутствие браслета на запястье.
Сгорая в сиянии фиолетового пламени, она успела увидеть внизу под башней маленькую фигурку бегущего со всех ног человека. Должно быть, это Тан Тай Цзинь, почувствовав родившуюся в его сердце любовь, бежал спасти свою ненаглядную Бин Шан. А все, чего хотела тогда она – в последний миг перед небытием, ощутить тепло своего нефритового талисмана, но на её глазах он рассыпался на куски и превратился в пепел.
Прежде чем исчезнуть навсегда, рассеянный дух нефритового браслета, подобно неприметной струйке дыма тихонько коснулся её волос.
Если бы она могла продолжить жить, разве умерла бы в кармическом огне? Она пережила невыносимую боль, не только каждый сантиметр ее кожи пылал в пламени, но и ее бессмертная душа вместе с ней горела в огне кармы.
Она выполнила свою миссию и ей больше не нужно вспоминать о том, что с ней случилось пятьсот лет назад, но семьсот дней и ночей, проведенных в мире смертных, заставляли её снова и снова вспоминать о пережитом и о человеке, подарившем ей эти горькие воспоминания.
Он вышил для нее фату с самыми искренними чувствами, но без сомнений и жалости убил её старшего брата и обрёк на смерть бабушку, превратил Су Су в марионетку и заставил лишить жизни её близкого друга, а её саму вверг в вечную тьму и страдания.
И никого из близких она не смогла спасти, а кровь Сяо Линя, обагрившая её руки, всегда будет причинять ей боль и вызывать горькие сожаления. Она смогла оправдать надежды трёх миров, но ценой этому стала жизнь младшей дочери семейства Е – юной Си У, у которой она отняла тело и жизнь.
Благодаря своей крепкой духовной природе Су Су никогда не предавалась пустым мечтам и бессмысленным переживаниям. Но в мире смертных она во всей глубине познала боль предательств, разочарований и потерь. Эти два года стали для неё временем жестоких испытаний. И вот она вырвалась из этого кошмара, очнувшись на священной горе Чанцзе, и даже если злобные духи всё ещё свирепствуют в этом мире, она надёжно укрыта в ущелье Небесного озера.
Су Су вернулась в свой привычный мир, но есть то, что изменилось навсегда – её мудрого и заботливого, преданного и любящего наставника Гоу Ю больше нет. Его теплый и немного ворчливый голос в её голове больше не расскажет о делах давно минувших дней, не поделится ценными наблюдениями и не наставит на путь истинный. Он был с ней всегда, с самого ее рождения. Сопровождал ее, как добрый наставник и хранитель. Глаза девушки снова наполнились слезами. Она вспоминала рассказ Гоу Ю.
Когда-то давным-давно, когда ещё были живы ныне павшие боги, он был всего лишь бесполезным камнем под их ногами. Но прошли тысячелетия, нефрит пережил историю мира, процессы горообразования и рождения морей. Он был верным наставником и советником ее матери и совершенствовался вместе с ней, а затем перешел к её дочери – Су Су, став тем, кто более ста лет опекал и воспитывал её, предостерегал от того, чего делать не следовало и давал самые ценные советы. Он сделал всё, чтобы она смогла выжить, но сама она оказалась настолько неразумной, что не уберегла его и позволила себе потерять навсегда.
Цзи Цзе, старший брат, бабушка, Сяо Линь, Гоу Ю…
В кармическом пламени её духовная сущность очистилась и стала прозрачной, как хрусталь, но после пережитого кошмара что-то в её сердце умерло, и в душе воцарилось холодное спокойствие.
* * *
Воспоминания о пережитом заставили Ли Су Су взмолиться небесам о том, чтобы никогда больше, до скончания времен не увидеть Тан Тай Цзиня и не услышать его имени.
Утерев слёзы, Су Су поднялась со своего платанового ложа и осмотрелась вокруг. Перед её глазами сверкала девственными снегами вершина горы Чанцзе. Она и правда вернулась домой!
Тем временем через древний лес сикомор к Небесному озеру направлялись двое мужчин. Старший вышагивал впереди в белых одеждах, с драгоценным яшмовым поясом на талии и нефритовой короной на голове, а вслед за ним семенил младший с серьезным выражением на лице.
Гун Е* внушал своему спутнику:
– Фу Я, если младшая сестра наконец-то проснулась, не донимай её рассказами о том, что вы были раньше знакомы. Не серди её.
Видя, что его подопечный угрюмо молчит, он добродушно улыбнулся:
– Вспомни, сколько раз в прошлые годы ты пытался ей напомнить, что когда-то сотни лет назад вы с ней встречались. Она всегда говорила тебе, что ты обознался и это был кто-то другой, но ты вечно задирал её. В последний раз порвал её любимое платье, и она побежала к Небесному озеру жаловаться на тебя священной рыбе. Думаю, после своего столетнего отшельничества, сестренка больше не держит на тебя обиды.
Фу Я неохотно согласился:
– Ладно.
Взгляд Гун Е Чжиу наполнился теплотой – так происходило всегда, когда он говорил о своей любимице:
– Младшая сестра такая юная. Она нуждается в нашей заботе.
Звук их голосов донесся до Су Су у Небесного озера, и она обратила свой взор на заснеженные склоны, и за клубящимся над озером туманом, среди величественных платанов увидела знакомые лица. Глядя на приближающихся собратьев, она подумала, что история, случившаяся с нею пятьсот лет назад, и в самом деле закончилась.
Гун Е Чжиу только и успел ощутить порыв воздуха, когда обнаружил Су Су висящей у него на шее.
– Сестрёнка…? – смутился он и покраснел.
Фу Я остолбенел, в восхищении глядя на очнувшуюся от столетнего сна духовную сестру. Из маленькой девочки с двумя пучками волос на голове она превратилась в прекрасную девушку. Однако мужчине на пути совершенствования не дóлжно касаться женщин, поэтому Гун Е мягко попытался отстранить её от себя, но девушка в струящемся голубом платье продолжала крепко обнимать его, и её чистые слезы падали ему на грудь.
– Ты жив… Как я рада!
Он совсем растерялся потому, что решительно не понимал, что его младшая имеет в виду. Но еще больше его удивили её слезы. Никогда раньше он не видел Су Су плачущей. Гун Е немного неловко, но бережно похлопал её по спине и заботливо проговорил:
– Ну что ты, сестренка, не плачь!
Фу Я, глядя на заплаканные и красные, как у крольчонка глаза сестрицы, потянулся к висевшей на плече сумке цянькунь и, вытащив оттуда красивое фиолетовое платье, проговорил:
– Сестра, помнишь, я когда-то порвал твою юбку, вот нашёл похожий наряд, надеюсь, ты примешь мой подарок и простишь меня?
Су Су обернулась к Фу Я и сразу вспомнила своего младшего соученика. Все те же ясные и чистые глаза с надеждой и тревогой взирающие на неё.
Стук сердце Гун Е все ещё звучал в ее ушах. Для неё это был самый прекрасный звук в мире! Печаль и отчаяние пятисотлетней давности ушли и все вокруг показалось ей ярким, теплым и красочным. Трудно описать охватившие её эмоции. Шагнув в кармический огонь, она была уверена, что сгорит без следа. Но, пережив свою смерь, открыла глаза и обнаружила, что вернулась домой.
Выходит, старший брат жив, а как же остальные? Значит ли это, что все у неё получилось?
Она посмотрела в яркую лазурь высокого чистого небо, совсем не похожего на то кроваво-красное зарево, что покрывало её мир во времена правления Повелителя демонов. Тогда её брат погиб в схватке с нечистью, а теперь стоит перед ней живой и невредимый.
Выходит, пятьсот лет назад, лишив Тан Тай Цзиня злых костей, она изменила мир и страшной трагедии не случилось.
Вокруг расцветала весна, в небе ярко сияло солнце, и тысяча цветов раскрывали свои благоуханные лепестки.
* * *
Весть о том, что драгоценная младшая фея секты Хэньян вышла из затворничества, мгновенно разнеслась повсюду и привела бессмертных во всеобщее возбуждение.
У подножья горы самодовольный Лин Яо приводил в порядок свои одежды перед зеркалом, сотворённым из капелек воды. Вокруг него потешалась бессмертная молодежь:
– Старший брат Лин, ты поправляешь платье уже в восемьдесят третий раз.
– Это бесполезно, Сяо Су, едва увидев тебя, как всегда сбежит!
– Ой, а что это у тебя в руках? Лотос Вансян! Какая редкость! Ты не боишься праведного гнева дядюшки Цин Ву?
Красавца не смутили шутки толпы, но все же он не удержался от замечания:
– Как вы её назвали, Сяо Су? Вообще-то она вам старшая сестра!
Его так разбирало желание поскорее увидеть прекрасную фею, что, не запрети ему владыка нарушать покой горы Чанцзе, он давно бы взмыл туда на своем летающем мече.
Когда Су Су, наконец, спустилась вниз, её встретила толпа молодых людей, приветственно размахивающих руками.
– Су Су!
– Прекрасная душа!
Это было прозвище, которое ей дали в секте согласно поговорке: «В прекрасной местности рождается прекрасная душа».
Одна из сестер закричала радостно:
– Ты вернулась! Подойди, посмотри, какой подарок я приготовила для тебя!
Девушка спрыгнула с меча, и её тут же окружили друзья и близкие. Не прошло и несколько секунд, как руки её были полны приготовленных для неё сокровищ.
– Сяо Су Су, вот жемчужина, я привезла её из Пэнлая чтоб вознаградить тебя за успехи!
– Сестренка, поешь сахарных орехов! Ты давно не угощалась вкусненьким!
– Младшая, вот тебе хвост сонного зверя, пусть он защитит тебя!
Пунцовый от волнения Лин Яо вручил ей бесценный цветок Вансян, обладающий уникальным свойством предотвращения тройной грозы во времена великой скорби. На то, чтобы его вырастить, дядюшка Цин Ву потратил долгих двести лет.
Су Су с нежностью и любовью смотрела на своих собратьев во учении. Большинство из них погибли ещё до того, как ее отправили на пятьсот лет назад. Но сейчас они стояли перед ней живые и невредимые.
Она вернулась в то же время из которого когда-то отправилась в прошлое, но благодаря ей мир изменился.
Девушка посмотрела на Лин Яо, который отчаянно строил ей глазки, и рассмеялась. Впервые её не раздражало его настойчивое внимание. Она улыбнулась и тихо поздоровалась с ним:
– Брат Лин Яо!
Что ж, она больше не Е Си У, ее миссия выполнена. Она продолжит свой путь, как Ли Су Су. И хотя она не понимала, почему осталась жива, всё её существо переполняли радость и счастливое возбуждение.
Соученики окружили её и наперебой рассказывали о том, что нового произошло в Хэньяне.
Су Су сияющим взглядом оглядывала все вокруг. Сказочная гора, покрытая снегами, возвышалась над рядами павильонов и террас, парящих в воздухе. Хэньян, не разрушенный полчищами демонов был так прекрасен!
Чуть поодаль Су Су узнала место, где она впервые взяла в руки меч, а затем павильон, в котором девочкой знакомилась с законами мироздания, а еще чуть поодаль – площадку для утренних тренировок по фехтованию.
Её мир цел и невредим.
Девушка подошла к лестнице совершенствования разума, десять тысяч ступеней которой уводили вверх к облакам.
Гун Е предупредил ее:
– Младшая сестра, эта лестница для тех, кто вернулся из мира смертных. Тебе не нужно…
Между ее бровями запылала киноварь, она улыбнулась и уверенно ступила на лестницу. Она шла и под её ногами расцветали прозрачные цветы, а ступени слегка вибрировали, издавая мелодичный звук.
Глядя на младшую сестру, Гун Е задумался о том, что же у неё на сердце? Она заметно изменилась, как будто все это время была не в тихом уединённом месте для медитаций, а пережила испытания, закалившие ее душу и сердце.
Юэ Фу Я во все глаза смотрел в спину старшей сестры, поднимающейся по волшебным ступеням в небо, но, вспомнив предупреждение старшего брата, успокоился. Прекрасная фея мира бессмертных напоминала ему милую девушку, спасшую его из лап демона-змеи в Бесплодной Пустоши. Он всё ещё верил, что его спасительница и Су Су – один и тот же человек.
Лестница десяти тысяч ступеней освобождает тех, кто по ней поднимался, от беспокойства и страха. Шаг за шагом, смертная жизнь Су Су начала казаться ей полузабытым сном. На самом верху её ждал бессмертный в синих одеждах.
– Папочка! – закричала девушка и бросилась к отцу в объятия.
Цюй Сюань Цзы погладил дочь по волосам и заглянул в припухшие от слёз глаза.
– Затворничество подошло к концу, ты снова с нами. Но почему же ты плачешь? Кто посмел обидеть мою дорогую Су Су?
Девушка судорожно всхлипнула. Она не была столь ранима в мире смертных, где на каждом шагу её подстерегала смертельная опасность. Тогда она создала ментальную броню, не позволяющую другим задеть её чувства. Но стоило встретить того, кто действительно её любит, защита сама собой исчезла, и она снова стала очень ранимой. Наконец-то есть кому рассказать о душевных травмах и обидах.
Глава секты, взяв её за плечи, внимательно оглядел её, приговаривая:
– Дай-ка посмотреть, как выросла моя девочка.
Затем он жестом велел ей положить руку на камень испытания духа.
Су Су немного разволновалась. Она только что очнулась после очень долгого сна и не была уверена, на каком уровне находится её духовное развитие, но все же повиновалась владыке.
Камень под её ладонью вспыхнул зелёным сиянием. Цюй Сюань Цзы нахмурился.
Духовный путь подразумевает семь основных ступеней: очищение энергии Ци, понимание основ, золотой эликсир бессмертия, очищение изначального духа, обретение божественности, преодоление бедствий, пробуждение во благо сущего. Прошедший все ступени становится высшим божеством.
Каждая ступень имеет три стадии. Светло-зеленый свет указывал на среднюю стадию обретения основ.
Су Су не знала, что сказать. Она ясно помнила, что до путешествия во времени достигла уровня золотого эликсира бессмертия, но почему-то испытания отбросили её на ступень ниже.
Цюй Сюань Цзы, не выказав ни малейшего разочарования, постучал пальцами по её лбу.
– Су Су, чем ты занималась в затворничестве? Пребывала в нирване?
– Папочка? – Девушка смотрела на отца, но тот нисколько не сердился.
– Не волнуйся, я знал, что когда-то этот день настанет. Мне не известно, где ты была и что пережила.
Он предложил ей сесть на молитвенный коврик, и она опустилась рядом с ним.
– Деточка, я почти не рассказывал тебе о твоей матери. Но это только потому, что она хотела, чтобы ты росла счастливой и беззаботной девочкой. Однако… кровь пробуждается.
Су Су и сама предчувствовала правду.
– Она была фениксом?
Владыка кивнул.
Только крови древнего божества под силу возродиться в кармическом огне. Гоу Ю знал об этом, поэтому берёг свои духовные силы, чтобы в случае необходимости отправить её домой. Он сделал это и исчез из мира навсегда.
Отец нежно похлопал дочь по плечу.
– Кровь феникса пробуждается. Тебя ждет великое будущее.
Сказав это, он подумал про себя, что предпочел бы, чтобы она навсегда осталась просто его маленькой девочкой.
– Су Су, посмотри на камень духа.
Над камнем сконцентрировалась белая капля. Она была маленькой, с ноготок, и мягко переливалась на свету.
– Что это? – спросила Су Су.
– Дао безжалостности.
