Текст книги "Море серебрянного света"

Автор книги: Тэд Уильямс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 67 (всего у книги 69 страниц)

ГЛАВА 52
Удивленный Оракул

СЕТЕПЕРЕДАЧА/РЕКЛАМА: Дядюшка Джингл – упал, но выжил!

(Изображение: Дядюшка Джингл ползает среди обломков сожженных и разрушенных зданий)

ДЖИНГЛ: "Хорошо, хорошо, я согласен, что бедняга Джингл выглядит не лучшим образом. Еще хорошо, что я вовремя нагнулся. – (кашляет) – Если я скажу, что собираюсь вздуть цены до предела во всех Джингопориумах, то, как мне кажется, кто-нибудь воспримет это слишком серьезно. Но сейчас, дети, я прошу вас помочь вашему Джинглу. Мы должны все построить заново, чтобы я мог сделать вас и ваших друзей самыми счастливыми детьми на свете. Как вы можете помочь? Покупайте! Покупайте побольше наших товаров! "

КОД Дельфи. Начать здесь.

Снаружи ясный день, но здесь, в глубине моей горы, я его не вижу. Я вернулась в свое тело сорок восемь часов назад, три раза приняла ванну, два раза приготовила себе еду и почти всю выкинула, и провела шесть или семь из этих сорока восьми часов в слезах из-за ужасных мышечных болей. Мое тело не слишком счастливо оттого, что я снова завладела им.

Я слаба как мышь.

Тем не менее – при помощи Селларса – я сумела восстановить мой дневник. Не думала, что опять услышу его. Пока я не могу спать и даже лежать без болей, я медленно хожу взад и вперед по этажам моего подземного дома и слушаю, слушаю, слушаю…

Слушаю голос другой женщины. Я знаю ее, но она – не я. Мне, буквально через несколько часов после возвращения, все эти безумные миры кажутся сном. Ужасным сном, да, но только сном.

Та, которая наговорила эти записи, которая высказывала свои мысли и страхи – та Мартина была слепа, она не видела предметы, но только представляла их себя. Мартина, которая слушает эти записи – и делает новую – эта Мартина может видеть. Но она слепа к тому, что было у другой Мартины и что она знала.

Да, я вижу, но я более слепа, чем раньше. Я… я не могу…

Я вернулась. Я должна была пойти и немного полежать в темноте. Мне все еще тяжело видеть, очень тяжело. Голова болит, в глазах все плывет. Иногда я вспоминаю как кто-то, не помню кто, однажды сказал мне: "Всякая болезнь – дар, всякий дар – болезнь." Быть может какой-нибудь проклятый терапевт или окулист, но о! Я только сейчас поняла, насколько он был прав.

Иной… это он забрал у меня зрение много лет назад. Сейчас я понимаю это, понимаю озадаченных врачей и не отвеченные вопросы, стоявшие за диагнозом "истерическая слепота". Не думаю, что он сделал это случайно, как, по мнению Селларса, произошло с детьми, которых он ввел в кому, пытаясь сделать их спокойными и послушными. Нет, он был со мной в темноте Института Песталоцци, и был так, как я не понимала тогда – в ушах и даже в сознании. И когда появился свет, который ослепил меня, от которого мне стало больно и я закричала, он попытался помочь мне. Он сделал так, что свет ушел.

Умирая, он вернул мне его.

Он коснулся меня в конце, по меньшей мере я так думаю. Я почувствовала его так же, как тогда, тридцать лет назад. На мгновение, на короткое мгновение, мы снова стали детьми, боящимися темноты. Он… коснулся меня, как если бы сдался. Коснулся меня, и ушел.

Я бы хотела быть с ним до конца и лететь через темное небо в языках пламени, как божественный удар молнии. Возможно я бы тоже погибла, распалась на атомы во время взрыва. Это было бы простое решение. Я долго желала этого простого решения, хотя слишком труслива, чтобы принять его самой.

Слушай – Мартина опять говорит себе, как всегда. Одна в темноте. Это мой выбор, хотя сейчас я могу видеть. Обратно в мой мир под миром.

Для всех остальных жизнь продолжается. Селларс и Хидеки Кунохара готовят изменения в сети, друг Селларса, Рэмси, занимается судебным процессом. У Рени и Флоримель есть любимые, которые их ждут – и я им не нужна. А я, чем займусь я? Раньше я хотела помочь Полу Джонасу. В отличии от него я знала, что у него нет жизни в офлайне. Я даже мечтала, что, если он выживет, мы сможем жить в сети вдвоем – вести виртуальную жизнь, но все-таки жизнь. Ведьма и странник. Духи-защитники Иноземья.

Теперь все изменилось. Пол мертв, и я потеряла то, что делало меня другой, очень полезной. Мое зрение больше не подавляется, и мозг создал новые связи, которые заменили старые. Информация Иноземья, которую я могла читать так же, как гончая нюхает ветер, теперь ничего не значит для меня – меньше чем ничего, потому что своими глазами я едва вижу то, что очевидно другим.

Я прослушала мой журнал. Думаю, что прослушаю его еще не один раз, хотя я не знаю женщину, которая наговорила его. Больше особо делать нечего. Возможно однажды я выйду настоящий мир и проверю свое новое зрение. Возможно тогда я найду, ради чего стоит жить. Возможно.

Но сейчас я хочу кое-что сказать самой себе. У меня есть друзья – настоящие друзья. Они вернулись к своей жизни. Конечно мы будет общаться – такие связи не исчезают за одну ночь – но неприятная правда состоит в том, что у них есть жизнь, в которую они вернулись, а у меня нет. Мы вместе прошли через невероятные опасности и настоящий кошмар. Но я выжила. И там была очень важнадля них. А теперь?

Трудно думать. Легче лечь и отдохнуть. В знакомой темноте.

Код Дельфи. Закончить здесь.

РЕНИ уселась в мягкое кресло и пожалела, что не использовала что-нибудь получше.

Все эти недели в совершенной имитации реальности я чувствовала себя обманутой, раздавленной и раздробленной на куски. А сейчас, когда я чувствую себя намного более приятно, и выхожу в сеть из ВР магазина, я не могу воспринять этот мир по-настоящему.

– Мне кажется, остальные говорили мне, что твой дом-пузырь был уничтожен, – сказала она Хидеки Кунохара. Она указала на огромный круглый стол, на невероятно высокие деревья, видимые через полусферическую крышу, и на реку, скорее похожую на волнующийся океан, окружавшую их со всех сторон. – Ты быстро построил его заново.

– О, этот значительно больше, – довольно сказал он. – Нам нужно место для встреч, вот я и решил сделать новую конструкцию побольше. – Он тоже села на стул. – Я помню твоего друга – !Ксаббу, я не ошибаюсь? – но второго гостя я не знаю.

– Это Джереми Дако. – Рени подождала, пока Джереми перегнется через нее и пожмет руку Кунохары. – Если бы не он и еще два других человека, ни я, ни! Ксаббу не выжили бы, чтобы присутствовать на этой… встрече.

– Это совершенно поразительно, – сказал Джереми, потрясенный головокружительной высотой деревьев. – И ты действительно все это время была здесь, Рени? Мы не имели ни малейшего понятия.

– Не в точности здесь, но, да, эта сеть – великолепное место. – Она слегка улыбнулась. – И вы, конечно, даже не подозревали, на что она похожа. Но почему мы все здесь таким образом? Можно было бы использовать что-нибудь получше.

– Спроси своего друга Селларса, – сказал Кунохара. – Он должен присоединиться к нам с минуты на минуту.

– Я уже здесь. – Селларс появился на другом конце большого стола, все еще сидя на инвалидной коляске. – Прошу прощения, дел невпроворот. Что вы хотели спросить у меня?

– Почему мы не можем использовать более лучшие средства для выхода в сеть? – сказала Рени. – Наш друг Дель Рей, благодаря связям, с радостью обеспечит нам настоящие ВР коммуникаторы ООН, и они намного лучше, чем то, что мы используем.

– Я возражаю не против качества оборудования, – сказал ей Селларс. – И в будущем мы, безусловно, сделаем для вас намного лучший доступ в сеть. Но по самым разным причинам я думаю, что не стоит использовать оборудование ООН, даже если его достанет друг.

– Что вы хотите сказать?

– Я все объясню, когда соберутся все. А, мистер Дако, мы наконец встретились – по меньшей мере как личности. Ну, это не совсем точно. Лицом к лицу? Надеюсь, ваше ноге намного лучше.

– Вы… вы Селларс? – Джереми выглядел немного потрясенным. – Благодарю вас за то, что спасли нам жизнь.

Старик улыбнулся. – Большинство из нас в этой комнате не раз спасли жизнь друг другу. Ваше мужество помогло остаться в живых Рени и! Ксаббу, так что они смогли сыграть свою роль, очень важную роль.

– Это вы вызвали военных, верно? Сообщили им, что кто-то вломился на базу "Осиное гнездо"?

Селларс кивнул. – Ничем больше я не мог помочь вам. Как раз тогда я был ужасно занят. Я очень рад, что это сработало. – Он поднял голову, как если бы услышал далекий звук. – А, Мартина.

Мгновением позже появилась Мартина – или, скорее, на одном из стульев возник почти безликий сим. Рени вздрогнула. Она даже спросила себя, а можно ли видеть настоящее лицо Мартины; хотя Селларс сделал так, что все остальные выглядели как в жизни, она не могла не подумать, что этот едва человеческий сим – шаг назад.

– Здравствуй, Мартина, – сказал Ксаббу. Она только кивнула.

Ей плохо,подумала Рени. Очень плохо. Но что мы можем сделать?

Рени быстро отвлеклась – появились Т-четыре-Б и Флоримель, с интервалом в полминуты. Рени уже знала настоящее лицо Т-четыре-Б, хотя никогда не видела его, чтобы его прямые черные волосы были расчесаны, а подкожка светилась.

– Зажег ее, наполовину, – объяснил он. – Классно, посекуха? – Он поднял совершенно нормальную левую руку. – Хочу, чтобы эта тоже светилась, как в сети. Это был блеск!

Настоящее лицо Флоримель тоже изумило Рени. Она выглядела намного моложе, чем тот крестьянский сим, в котором она провела столько времени, лет на тридцать – тридцать пять: открытое привлекательное лицом, тяжелая челюсть и простая стрижка, не намного длиннее, чем у самой Рени. Только черная повязка на глазу заставляла любого бросить на нее второй взгляд.

– Как твой глаз? – спросила Рени.

Флоримель поцеловала ее в обе щеки сначала ее, потом! Ксаббу. – Плохо. Этот глаз почти ничего не видит, но у меня есть хорошая новость о слухе – он вернулся. – Она повернулась к Селларсу. – Я очень благодарна за помощь, хотя использую деньги не для того, чтобы лечить свои болячки, но для Эйрин. Больницы – очень дорогое удовольствие.

Рени, вспомнив, хотела было поговорить о деньгах, но все-таки задала более важный вопрос. – Как она?

Рот Флоримель исказился в печальной полуулыбке. – Время от времени приходит в сознание, но меня еще не видит. Пока нет. Поэтому я не могу оставаться долго на встрече. Я бы не хотела, чтобы она проснулась без меня. – На мгновение она замолчала. – А твой брат? Я слышала, что его состояние улучшилось.

Рени кивнула. – Да, очень. Стивен проснулся и говорит – он узнает меня и отца. Но у него впереди еще долгая дорога – много физиотерапии, могут быть проблемы, о которых мы еще не знаем, но, да, сейчас ему намного лучше.

– Замечательная новость, Рени, – сказала Флоримель.

Хидеки Кунохара кивнул. – Поздравляю.

– Большой дзанг, – добавил Т-четыре-Б.

– Я уверена, что Эйрин скоро будет лучше, как и Стивену, – сказала Рени.

– За ней наблюдают лучшие врачи Германии, – ответила Флоримель. – Так что я надеюсь.

– И это поднимает вопрос. – Рени повернулась к Селларсу. – Деньги. Несколько миллионов кредитов на моем счету.

Селларс вздернул безволосую голову. – Вам надо еще?

– Нет! Нет, мне не нужно еще. И я не уверена, что мне нужны… и я заслужила… эти миллионы.

– Вы заслужили все, – спокойно сказал Селларс. – Деньги – слабая замена, но они должны помочь вашей семье. Пожалуйста, вы и все остальные пережили ужасное время, и по большей части только потому, что я втянул вас в это дело. А мне они больше не нужны.

– Это не важно!.. – начала она, но ее прервало появление хорошо одетого мужчины, которого она не знала. Селларс представил его как Декатура Рэмси, американца. Рэмси приветствовал Рени и остальных так, как будто наконец встретился с людьми, о которых так много слышал. – Сэм Фредерикс и Орландо Гардинер будут здесь с минуты на минуту, – сказал Рэмси. – Они заканчивают подготовку… к маленькому проекту.

– Как только они появятся, – сказал Селларс, мы начнем. – Он покачал головой. – Нет, я соврал, есть еще кое-кто, кого я пригласил. – Не успел он закончить, как на стуле рядом с ним появилась невысокая плотная женщина.

– Здравствуйте. – Лице незнакомки казалось твердым, хотя и немного обеспокоенным. – Полагаю, я должна поблагодарить вас за приглашение.

– Спасибо, что нашли время присоединиться к нам, миссис Симпкинс, – ответил Селларс. – А, вот Орландо и Сэм.

Варвар, сим Орландо, казался смущенным и нервным, но и более реалистический сим Сэм мало отличался от него. – Мы сделали, мистер Рэмси, – объявил Орландо, махнув остальным.

– Не могу даже сказать, насколько все это странно. – Рэмси улыбнулся. – И не только само это место, а то, что я говорю с тобой, Орландо. – Внезапно его лицо вытянулось. – О, извини, тебе вероятно не нравится, если тебе напоминают…

– Что я мертв? Трудно забыть, особенно сегодня. – Он изобразил улыбку. – Но нет никаких причин не дружить с кем-то, только потому, что он мертв – верно, Сэм?

– Хватит! – Ей очевидно не понравился новый юмор Орландо.

– Ты пошутил, Орландо, – сказал! Ксаббу, – мы все узнали много нового о дружбе и как далеко она простирается. Мы все множество раз помогали друг другу, как и сказал раньше мистер Селларс. Мы все… мы все одно племя. – Он выглядел немного смущенным. – Если это имеет смысл.

– Имеет, – быстро сказала Сэм Фредерикс. – Реально имеет.

– И, возможно, это хорошее начало для нашей сегодняшней встречи, – сказал Селларс. И поможет объяснить, почему мы должны регулярно встречаться именно здесь, в сете, ведь в жизни вас разделяют огромные расстояния. И мы должны поблагодарить Хидеки Кунохару, который любезно пригласил нас в свой новый дом.

Кунохара едва успел кивнуть, как Мартина наклонилась вперед. – Все хорошо, но, как мне кажется, у нас есть с мистером Кунохарой незаконченное дело – не отвеченный вопрос. – Она заговорила в первый раз, злым голосом, который казался странным в атмосфере всеобщего объединения. – Во первых я бы хотела знать, как долго вы оба работаете вместе?

– Мы оба? – Селларс поднял безволосую бровь. – Кунохара и я? Последние несколько часов в старой сети, когда я начал понимать, как все устроено. Но мы уже знали друг друга, немного.

– Он… предложил мне выяснить, чем занимается Братство Грааля, – объяснил Кунохара. – Но я не собирался рисковать и привлекать к себе их внимание – пусть делают что хотят. Тогда Селларс обратился к Боливару Атаско. Покойному Боливару Атаско. Так что я очень доволен своим выбором.

– Никто не осудит вас за то, что вас не убили, – сухо сказала Мартина. – Но что о том не отвеченном вопросе, который я задавала в предыдущей версии этого дома, прямо перед тем, как на нас напали?

– И этот вопрос?..

Мартина фыркнула. – Пожалуйста, мы уже наигрались в эти игры. Я спрашивала, следили ли вы за нами? Вы так и не ответили.

Кунохара улыбнулся и сложил руки вместе. – Конечно я следил за вами. Куда бы я не повернулся, вы там были, взрывая статус-кво, угрожая моей безопасности. Почему я не должен был следить за тем, что вы делаете и за эффектами, которые из-за этого получались?

Рени очень смутно знала то, что произошло межу Кунохарой и другими – она помнила только странный разговор во время вторжения солдат-муравьев. – Вы следили за нами с самого начала?

– Нет. Но после нашей встречи, да.

– Как? Или, – зловеще спросила Мартина, – точнее кто? Кто из нас предатель?

– Не надо никого так быстро обвинять, – сказал Селларс. – Помните, мы все здесь друзья.

Кунохара покачал головой. – Это был человек, которого я знал как Азадор. Я обнаружил его, когда он странствовал по моей симуляции. Он рассказал мне множество история, и я понял, что он может путешествовать по сети с такой же легкостью, как люди из Братства Грааля. Тогда я не знал, что этот Азадор был частичной версией самого Жонглера, иначе я был бы более осторожен, но я и так понял, насколько он полезен – и насколько его легко убедить в чем угодно. Я еще преувеличил все довольно смутные идеи о том зле, которое Братство сделало лично ему – быть может он, подсознательно, почерпнул их прямо от Иного, как и множество частичных версий Авиаль Жонглер, которые тоже питались мыслями Иного – он открыл мне все.

– И вы заставили его шпионить за нами, – тяжело сказала Мартина.

– Не сразу. Я встретил его раньше, чем познакомился с вами. Скорее меня интересовали планы Братства. Как-то раз я уже говорил вам, что жить с такими соседями – это все равно, что жить в Венеции во времена Медичи. И он был кем угодно, но только не послушным слугой. Я, например, не знал, что он своровал устройство доступа, по форме напоминавшее зажигалку, у генерала Якубиана. – Кунохара развел руками. – Так что, да, я виновен. Позже, когда я, переодевшись, путешествовал по Египту Жонглера, я услышал как это двое, – он остановился и указал на Сэм с Орландо, – спрашивали о Стенах Приама.

– Значит ты говорил со старым Умпу-Лумпу, – сказала Сэм. – Не думаю, что мы говорили о Стенах кому-то другому.

Кунохара кивнул. – Да, с Упаутом. Очень странный вид бога, не правда ли? Он был счастлив, рассказывая мне, что вы почти все время поклонялись ему, а в перерывах докладывали ему о своем путешествии.

– И вы послали Азадора шпионить за нами в Трою, – сказала Мартина.

– Я пытался. Но в симуляциях Илиады и Одиссеи все шло кувырком – из-за вас и из-за Иного, интересовавшегося вами. Если бы Пол Джонас его не спас, Азадор бы не вышел оттуда живым.

– Вы обвиняете Пола? – зло спросила Мартина.

Кунохара поднял руки. – Мир. Я не обвиняю никого. Я просто объясняю как, благодаря совпадениям – или событиям, которые выглядели похожими на совпадения – я узнал достаточно много о ваших приключениях.

– Если больше вопросов нет… – начал Селларс.

– А что произошло с Дредом? – Похоже Мартина пришла на встречу с целым ворохом вопросов. – По сети передают, что он без сознания, впал в кому Тандагора. Неужели он однажды проснется, как брат Рени?

– Даже если он проснется, – сказал Селларс, – он окажется в австралийской тюрьме, и его очень хорошо сторожат – знаменитый убийца.

– Он дьявол, – холодно сказала она. – Я поверю, что он безопасен только тогда, когда он умрет. И даже тогда не буду уверена.

– Насколько я смог восстановить ход событий, он не сумел вырваться из системы, – спокойно, но твердо сказал Селларс. – Он находился в тесном контакте с Иным вплоть до… до конца. Вы все знаете, что это такое – соединиться с мозгом Иного – и вы, возможно, больше всех, мисс Дерубен. Неужели вы думаете, что Дред сумел пережить смерть Иного и не сойти с ума?

– А что, если он живетгде-нибудь в сети? – спросила Мартина. – Что, если его сознание выжило, как у Орландо? У Пола? – резко закончила она.

Селларс кивнул, как бы принимая заслуженное наказание. – Нет никаких свидетельств, что это произошло, никакого следа виртуального сознания или созданного тела, даже малейшего намека на то, что Дред находится в сети или в восстановленной системе. Это не доказательство, конечно, но, в этом месте то, что кажется, обычно и является правдой. Его сознание не пережило ужаса конца. Доктора, проверявшие его, дружно утверждают, что он в коме и останется в ней навсегда. – Он поглядел кругом. – Теперь, если больше нет вопросов, я бы хотел поговорить о том, ради чего мы все здесь.

– Мы здесь потому, что вы попросили нас быть здесь, – сказала Рени. – Даже если мы выходим в сеть их мелкой ВР лавки.

Селларс на мгновение закрыл глаза; Рени почувствовала себя надоедливой школьницей, но, считала разумными все вопросы Мартины. – Да, – терпеливо сказал старик. – А теперь, поскольку в последнее время вы и так слишком много слышали мой голос, я передаю слово мистеру Рэмси.

Катур Рэмси встал, потом передумал и опять сел. – Извините, – сказал он, – я судебный адвокат и привык говорить стоя – но сейчас стоит сохранить неформальную обстановку, как принято между друзьями.

–  Адвокат? – спросила Мартина. – Для чего, во имя святых?

Рэмси казался немного обескураженным. – Хороший вопрос. Ну, я полаю, что кое о чем мы должны договориться с самого начала. Мы все являемся членами-основателями Доверительного Фонда Сохранения Иноземья.

Рени не могла поверить своим ушам. – Что?.. Сохранения?..

– Правительства стран южной Африки устроили множество фондов для моего народа и его земли. – В голосе! Ксаббу появилась незнакомая интонация. – Сейчас нет ни народа, ни земли.

– Разрешите мне объясниться, пожалуйста, – сказал Рэмси. – Никто не собирается ничего ни у кого отнимать. Лично я вошел в него только потому, что меня в него затащили, а не потому, что этого хотел.

– Вы не должны защищаться, мистер Рэмси, – сказал Селларс. – Просто объясните, что случилось с вами.

Адвокат так и сделал. Этот кусок истории Рени еще не слышала – странный и шокирующий кусок. В первый раз она услышала подробный рассказ об Ольге Пирофски и маленькой девочке Кристабель Соренсен.

Бог мой, такое большое,подумала она. Не только мы были внутри, а папа, Дель Рей и Джереми снаружи. И,подумала она, я хочу встреться с некоторыми из этих людей – например с маленьким мальчиком и девочкой, которых мы видели в конце. В конце концов мы все члены очень особого клуба.

И я хочу опять увидеть Каменную Девочку, сообразила она. Быть может она не настоящая, но мне определенно ее не хватает.Она решила узнать у Селларса, есть ли такая возможность.

Рассказ Рэмси вызвал множество вопросов – и только после них все делали собрались вместе и получилась ясная картина. Наконец все успокоились и замолчали.

– Мистер Рэмси, я должна извиниться перед вами, – сказала Мартина. – Вы действительно прошли долгий трудный путь.

– И он ничто по сравнению с тем, что испытали вы, мисс Дерубен, Не говоря уже о тех кто не сумел его пройти – Ольга, ее бедный несчастный сын, ваш друг Пол Джонас. По сравнению со всеми вами я, можно сказать, стоял в стороне. И поэтому я очень хочу, чтобы вы внимательно выслушали меня.

– Мы вас слушаем, – сказала Рени.

– Благодарю. – Какое-то время он собирался с духом. – Как вы уже слышали от мистера Селларса, основной код сети в целом не пострадал. – Он указал на гигантские деревья за домом-пузырем. – Как вы видите, мистер Кунохара уже восстановил свой собственный мир. И есть еще другое миры, которые ждут, чтобы их восстановили. Я считаю, что, со временем, можно восстановить все.

– Можно? – не могла не спросить Мартина, хотя более мягко. – Почему так неуверенно?

– Если мы не сделаем решительный шаг, – чересчур горячо сказал Селларс, – я даже не хочу сохранять их. – Он подождал, пока волнение уляжется. – Прошу прощения, мистер Рэмси, я не должен был прерывать вас. Пожалуйста, продолжайте.

– У этой проблемы по меньшей мере две части, – объяснил Рэмси. – Во первых – кто владеет сетью? Да, Братство Грааля построило ее, но все его ведущие члены мертвы. При строительстве использовались самые различные бизнес-структуры, но, во многих случая, деньги выводились незаконно из их собственных корпораций или стран, которыми они управляли – в чистом виде хищение на личные цели. – Он пожал плечами. – Два самых больших куска инфраструктуры принадлежит Джи Корпорэйшн и Телеморфиксу. Джи Корпорэйшн еще существует, но ее штаб-квартира превратилась в гору обломков камня и битого стекла посреди озера в Луизиане, а ее основатель мертв. Но Телеморфикс благополучно цел, хотя Уэллс тоже погиб – об этом объявили официально. – Он перевел дыхание. – Таком образом спор о собственности растянется на десятилетия. Поверьте мне – только юристы получат сотни миллионов, прежде, чем дело завершится.

– И что мы можем сделать? – спросила Бонни Мей Симпкинс, которая за все это время не сказала и двух слов. – Именно так происходят дела в этом мире, неправда ли? Обыкновенные люди получают по шапке, а адвокаты и бизнесмены рыщут как бандиты.

– Я бы защитил свою профессию, если бы у меня было время, – сказал Рэмси. – Не все из нас акулы. Но есть и другой вопрос – более живой. И тот, о ком идет речь, находится в этой комнате.

Селларс спас всех от поисков в темных углах круглого пузыря: – Мы говорим об Орландо Гардинере. Единственный дом Орландо – сеть. Он не может жить в другом месте.

Орландо пожал плечами. – Вроде никто не собирается выключать электричество. Пока.

– Есть и еще кое-что, побольше, – сказал Рэмси. – Мистер Кунохара?

Их хозяин наклонился вперед, надев на лицо одну из своих странных полуулыбок. – Все вы – ну, почти все – были со мной, когда освободились информационные формы жизни. Я, кстати, несмотря на возражение некоторых из тех, кто там находился, считаю, что это было единственное рациональное решение. Только представьте себе, какая политическая и судебная борьбу началась бы в мире, если бы передали их судьбу в руки, скажем, ООН. – Он сказал это с таким презрением, как если бы не ставил настоящий мир ни в грош. – Эти создания… плохое слово… эти существа ушли, вырвались из своих тесных рамок. Но с созданными Селларсом эволюционными алгоритмами, процессами, которые помогли создать их, так просто не справишься. Вспомните, что Иной не был отдельным существом, находящимся в определенном месте и оттуда управляющим всей сетью – в определенном смысле вся сеть была его телом. А любые биологи, специалисты по эволюции, прекрасно знают, что клетки, которые оказались в одной части эволюционирующего организма, могут постепенно оказаться и в других частях. А эволюция Иного и сети Грааля была быстрой и не очень хорошо понятной.

Достаточно давно я обнаружил в своем собственном симмире примеры бесполезных и даже невозможных мутаций. Первый появился несколько лет назад, а потом уже ничего нельзя было поделать с гротескными мутациями, вызванными Дредом. Вначале я думал, что все эти создания появляются из программных ошибок, потом отнес их на счет манипуляций Братства Грааля.

Сейчас я думаю иначе. Я верю, что Иной заложил некоторые из эволюционных алгоритмы с свою сеть – быть может это помогало ему создавать детей – или, по меньшей мере, дал им просочиться в код.

– Так что здесь, типа, слишком много мутантов, – сказала Сэм. – Хочешь, Орландо перебьет их всех? Он хо дзангпо убийству всяких уродов.

– Убить их? – ужаснулся Кунохара. Неужели ты не понимаешь, ребенок? Это, конечно, не эволюционный прорыв, создавший инфожизнь – Иной вырастил ее, защищал и даже ускорил ее сложную эволюцию – но это тоже что-то редкое и чудесное. Я имею в виду, что теперь вся сеть почти живая! Медленным изменением главной матрицы, появлением неожиданных форм или даже углублением индивидуальности местных жителей, но, как мне кажется, алгоритмы заработали. – Он откинулся на спинку стула и опять улыбнулся, явно довольный будущими перспективами. – Мы даже не представляем себе, чем может стать эта сеть – мы знаем только то, что она сложнее и правдоподобнее, чем любая другая виртуальная симуляция реальности.

– То есть, – сказала Мартина, – это загадка.

– Точно, – кивнул Катур Рэмси. – Насколько мы можем догадываться, из сети может получиться что-то как хорошее, так и плохое. Хорошее – другого такого места нет, это почти новая вселенная, которую человечество может защищать и исследовать. Плохое – неконтролируемый рост псевдо-эволюционирующих информационных организмов. Возможно загрязнение мировой сети. И кто знает, что еще? И неужели вы действительно хотите отдать весь этот потенциал в руки тех самых корпораций, которые ее построили – и их юристов?

Долгое неудобное молчание прервала Рени. – Совсем недавно мы не решились убить детей Иного, так что вы безусловно не предлагаете нам убить всю сеть. И, похоже, послать ее всю в космос тоже не получится. Какая же альтернатива? Наверняка у вас есть что-то на уме.

Селларс кивнул. – Мы спрячем ее.

– Что? – Огорошенная Рени посмотрела на! Ксаббу, но, к ее удивлению, он только улыбнулся. Она опять повернулась к Селларсу. – Черт побери, Селларс, но как вы сможете спрятать ее? Дель Рей Чиуме, например, повторяет то, что я рассказал ему о сети, всякому новостному узлу, расположенному в центре Дурбана. И, наверняка, есть и другие – такая большая вещь не может просто так исчезнуть. Кстати, люди уже потянулись в суды – к радости адвокатов.

– И я один из них, – сказал Рэмси. – Нет, мы не сможем убедить никого, что она не существует.

– Но то, что мы покажем им, совсем не обязательно должно быть настоящим Иноземьем, – объяснил Селларс. – Не забывайте, я меня есть полный контроль над сетью. На самом деле, если у меня будет достаточно мощности – а я уверен, что корпорации и правительства будут счастливы ее предоставить – я смогу сконструировать для них новую сеть. И даже это сделаю не сам – отдам им код и дам им самим заняться этим.

Однако, это вовсе не означает, что они создадут сеть, идентичную той, в который мы все находимся, особенно если я удалю из нее все мутационные алгоритмы Иного, которых и не было, пока он не обнаружил мои эксперименты. Тем временем настоящее Иноземье может существовать в тщательной изоляции, как свободно плавающая частная сеть, основанная на модели Скворечника. Кстати, там есть симпатичные команды, который поддержат нас. Мы можем сохранить нашу сеть изолированной, навсегда.

– Изолированной, да, – сказала Мартина, – но не в тайне.

– Если мы будем разрешать войти в нее только очень избранным людям, мы, надеюсь, сможем сохранить секрет. Помните, Иноземье не настоящее место, но идея, которую можно передвинуть куда угодно, если сделать достаточные приготовления.

– И кому будет разрешено входить в это изолированное тайное место? – спросила Мартина.

– Вам, конечно – вам всем. И избранным гостям, по вашему выбору. Вот почему мы называем вас членами-основателями Доверительного Фонда Сохранения Иноземья. Если вы согласитесь, так и будет. Если же кому-то из вас придет в голову лучшая альтернатива, скажите мне.

Рени слушала как остальные – кроме! Ксаббу – начали говорить и спорить, стараясь понять смысл слов Селларса и Рэмси, но она сама хотела знать ответ на более важный вопрос: – Почему ты улыбаешься? – спросила она у! Ксаббу. – Ты что, думаешь это хорошая мысль?

– Конечно, – сказал он. – Большие и сильные не могут не привлечь к себе внимания – и они всегда сражаются друг с другом. Маленькие и тихие прячутся и выживают.

– Но есть ли у нас право на это?

Он пожал плечами, продолжая улыбаться. – Разве эти светящиеся создания – информационные формы жизни, как назвал их наш друг Кунохара – имели право присвоить себе истории моего народа? Почти никто об этом не знает, но из-за этого мир изменился. Кому ты доверяешь, Рени? Этим людям, нашим друзьям… нашему племени… или тем, кто никогда не был здесь, кто никогда не сражался, чтобы выжить, как мы?

Она кивнула, все еще обеспокоенная.

– А что о вас, мистер Селларс, – спросила она, успокоив остаток спрашивающих голосов. – Я верю, что вы хороший человек. Чувствуете ли вы себя комфортно, принимая на себя такую ответственность? Вы можете назвать нас фондом, но в конце концов мы доверяет именно вам. Потому что у вас есть сила, которой нет у нас. В этой новой вселенной вы будете Богом.