Текст книги "Море серебрянного света"

Автор книги: Тэд Уильямс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 69 страниц)

– Быть может ты помнишь что-нибудь еще? – спросил! Ксаббу. – Я встретил тебя далеко отсюда, в другой части сети. Тебе надо было долго шагать, чтобы добраться до сюда. Как тебе это удалось!

Азадор покачал головой. – Я не помню ничего. Но здесь я жил, потом странствовал в других краях. Теперь я вернулся… и мой народ исчез. – Он с такой силой ударил ногой по земле, что листья взметнулись в воздух и полетели в огонь, пламя подпрыгнуло и затрещало. – Я пошел спать. Если Один действительно милосерден, я не проснусь.

Он ушел. Они услышали треск кожаных рессор, когда он забирался в один из фургонов.

– Разве… разве его мачеха не сказала, что он может убить себя, – озабоченно спросила Сэм. – Я имею в виду, можем ли мы оставить его одного?

– Азадор никогда не покончит жизнь самоубийством, – ровным голосом сказал Жонглер. – Я знаю такой тип людей. – Он тоже встал и пошел между повозками.

Сэм и! Ксаббу посмотрели друг на друга через костер. – То ли мне кажется, – сказала Сэм, – то ли скан каждую минуту растет.

– Я не понял тебя, Сэм.

– Ну, тебе не кажется, что все вокруг все больше и больше сходят с ума?

– Нет, тебе это только кажется. – !Ксаббу покачал головой. – Я и сам сбит с толку, но я надеюсь. Если всех тянет к месту, которое называется Колодец, возможно и Рени будет там.

– Но мы не знаем, как попасть туда. Азадор сказал, что, пока мы туда идем, мир может закончиться.

!Ксаббу медленно кивнул, но потом сумел изобразить замечательную улыбку. – Но ведь этого еще не произошло, Сэм Фредерикс. Еще есть надежда. – Он погладил ее. – Иди спать – если ты ляжешь в этом фургоне, я смогу присмотреть за костром. Я хочу подумать.

– Но…

– Иди спать. Всегда есть надежда.

Сэм очнулась от кошмарного сна и очутилась в мире тумана и теней.

Во сне родители объясняли ей, что Орландо не поедет с ними в путешествие, потому что он мертв, хотя и стоит рядом; сам Орландо выглядел опечаленным, потому что огромное тело Таргора, в котором он находился, не помещалось в машину. Сэм разозлилась, не зная, что делать, а Орландо только улыбнулся, округлил глаза, тихонько пошутил над ее родителями и растаял.

Она села, вытирая слезы, вывалилась из фургона и очутилась в мире без дневного света.

– !Ксаббу! – Эхо ее голоса вернулось к ней. – !Ксаббу! Где ты?

К ее огромному облегчению он появился из-за угла повозки. – Сэм, как ты себя чувствуешь?

– Чизз. Я не знала, где ты. Который час?

Он пожал плечами. – Кто может знать? Но ночь прошла, и, похоже, утро лучше не станет.

Она посмотрела на мокрую траву, на белые усики тумана между деревьями, и похолодела от страха. – Все схлопывается, да?

– Не знаю, Сэм. Но, как мне кажется, симуляция ведет себя очень странным образом. И это не делаем меня счастливым.

– Где остальные?

– Азадор ушел, рано утром, но вернулся. Сейчас он сидит в центре луга и не хочет говорить со мной. Жонглер тоже гулял. – !Ксаббу выглядел очень усталым. Сэм невольно спросила себя, спал ли он вообще, но прежде, чем она задала вопрос вслух, из тумана у края поляны появилась высокая, изможденная и почти обнаженная фигура.

– Мы не может дольше ждать, – объявил Жонглер, даже не успев дойти до них. – Мы должны уходить, немедленно.

В настоящем мире,горько подумала Сэм, утром ты получаешь завтрак. А в этот мире ты получаешь приказ от двухсотлетнего убийцы детей прежде, чем успеваешь продрать глаза. – Да? И куда?

Жонглер даже не взглянул на нее. – Азадор может отвести нас к операционной системе, – сказал он! Ксаббу. – Ты сам так сказал

!Ксаббу покачал головой. – Не я. Эта… мачеха сказала, что он может. Но он не поверил ей.

– Мы должны заставить его поверить.

– Ты собираешься пытать его, или что-то в этом роде? – спросила Сэм. – Или обмануть его?

– Я думаю, что могу помочь ему найти дорогу, – холодно сказал Жонглер. – В пытках нет необходимости.

– Ого, тысобираешься показать ему как это делать?

– Сэм, – тихо сказал! Ксаббу.

– Твои манеры типичны для твоего поколения. То есть их вообще нет. – Жонглер взглянул на Азадора, сидевшего в нескольких дюжинах метрах от них, смутно виднеясь на фоне леса. Он понизил голос. – Да, я собираюсь обмануть его. Я сам построил эту систему и я знаю кое-что о ее слабых местах. – Он повернулся к! Ксаббу. – Азадор – конструкт, зверушка операционной системы, как и весь этот мир. Ты сам доказал это, надо отдать тебе должное. – Он попытался улыбнуться, и Сэм подумала о крокодилах. – Он пойдет прямо к ней, если не будет знать об этом. "Туда, где ты сможешь коснуться Одного, как и мы", так сказала программа-мачеха. Я прав?

!Ксаббу какое-то время задумчиво глядел на него, потом пожал плечами. – И как мы это сделаем?

– Мы должны найти следующую реку. Тут есть точки пересечения и связи, похожие на ворота, которые мы встроили в систему Грааля. Остальное предоставьте мне.

– А откуда ты знаешь, что сказала мачеха? – внезапно спросила Сэм. – Ты же не слышал ее. Ты ушел в себя.

Лицо Жонглера превратилось в маску.

– Ты уже говорил с Азадором, разве нет? – сказала она, отвечая на свой собственный вопрос. – Что-то нашептал ему в ухо.

– Он не верит вам, – холодно сказал Жонглер. – Он несчастен, и чувствует себя так, как будто вы заставили его придти сюда.

– Ого, и теперь ты его лучший друг? Он хотел убить всех людей Братства Грааля. Ты, случайно, не упомянул, что кое-что делал для него?

!Ксаббу положил руку ей на плечо. Азадор, смутно виденный через туман, накрывший траву, повернулся и посмотрел на них. – Тише, Сэм, пожалуйста.

Какое-то мгновение казалось, что Жонглер ответил какой-нибудь яростной тирадой, потом шторм, бушевавший внутри его, успокоился или был подавлен. – Неужели важно, что он на самом деле думает обо мне. Он нам нужен. Это часть сети – и возможно вся сеть – умирает. Ты сама сказала, девочка, что я был бесполезен. Возможно, хотя твоя отсутствующая подруга могла бы вспомнить, что на горе я спас ей жизнь. Разве я не могу что-нибудь вложить в общее дело? – Он посмотрел на нее холодным ясным взглядом. – Неужели, если я попытаюсь, пострадает что-нибудь еще, кроме твоей гордости?

Сэм не могла сдержаться и с вызовом посмотрела на него. В скованной позе Жонглера было что-то странное, неуравновешенное и неприятное. Он стал веселее с тех пор, как мы идем за Азадором,подумала она. Быть может он понемногу становится похож на человека, вроде того?

Она в этом сомневалась, но, несмотря на то, что не любила и не доверяла этому человеку, не нашла что возразить. – Мне кажется, мы должны сделать… что-то. – Она взглянула на! Ксаббу на маленький человек почти не отреагировал, только слегка кивнул.

– Хорошо. – Жонглер с силой хлопнул ладонями. По поляне разнеслось гулкое эхо. – Тогда пришло время выходить.

– Минуту, – сказала Сэм. – В фургоне, в котором я спала, осталось много брошенной одежды. Как я понимаю, будет темно и холодно, и я хочу найти что-нибудь теплое.

Жонглер не улыбнулся, за что Сэм уже была ему благодарна, но одобрительно кивнул. – Хорошая мысль, но поторопись. – Он посмотрел на собственный саронг из листьев и тростников. – У меня давно не было тела и мне не нравится, когда его царапают всякие колючки и ветки. Я тоже подберу себе одежду.

Хотя вся одежда в фургоне Сэм была ярко раскрашенная и даже кричащая, в одном из других фургонов Феликс Жонглер сумел подобрать себе обшарпанный серый костюм и белую рубашку без воротника. Сэм подумала, что так он выглядит как проповедник или гробовщик из сетевого Запада.

Поддавшись моде,!Ксаббу выбросил свой лиственный килт и надел штаны, чуть-чуть более темные, чем его золотая кожа, но на этом остановился.

Сэм внимательно оглядела голубые сатиновые штаны и гофрированную юбку, которую она выбрала – самое лучшее, что она смогла найти, и которые никогда бы не надела дома. Мы выглядим как в последнем ряду самого печального и упакованного парада.

Тихий разговор с Жонглером вероятно примирил Азадора с планом старика. Какие бы чувства не бушевали внутри его, он не дал им выйти наружу и повел своих спутников прочь от поляны с разноцветными фургонами. Сэм не могла не бросить печальный прощальный взгляд на призрачные повозки, уплывавшие вдаль по туманной траве. Как удобно было спать в фургоне, маленьком и уютном. Вряд ли еще представится такая возможность.

Азадор вывел их на длинную узкую тропу, вившуюся по лесу, и они шли по ней вплоть до полудня, почти ничем не отличающегося от утра. Свет остался слабым и рассеянным, в лесу царил туманный полумрак. Несколько слабых лучиков, похожих на огоньки умирающего костра, дрожали на верхушках деревьев, но не добавляли ничего с серому холодному миру.

Сэм так надоело тащиться через мокрый темный лес, что она уже была готова заорать, лишь бы не слышать звук падающих капель или их собственных шаркающих шагов, когда Азадор остановил их.

– Река, – сказал он безразличным голосом, указывая в просвет между деревьями. Серая вода не сверкала и казалась не живым потоком, а отметкой жирного серого карандаша. – Но даже если я найду мост, мы просто перейдем в другую страну, очень далекую от центра, в котором находится Колодец.

– Я подозреваю, что когда ты нашел последний мост, мы были очень далеко от Цыганской Ярмарки, – сказал Жонглер. – Быть может за мостом была совсем другая страна. Я прав?

Азадор казался усталым и растерянным. – Быть может. Не знаю.

– Ты нашел Цыганскую Ярмарку только потому, что хотел ее найти. Точно также, как ты нашел дорогу, выведшую нас из леса. Я прав?

Азадор покачнулся, поднял руки и закрыл ими лицо. – Мне так трудно вспоминать. Я потерял все.

Жонглер взял его за руку. – Я поговорю с ним наедине, – сказал он Сэм и! Ксаббу. Старик оттащил Азадора немного в сторону, вдоль склона холма, подальше от их ушей, и наклонился к самому лицу цыгана, как будто хотел заставить непослушного ребенка выслушать себя; Сэм даже решила, что сейчас он возьмет Азадора за подбородок и заставит поглядеть на себя.

– Почему бы ему не поговорить с ним здесь, перед нами? Я не доверяю ему, а ты?

– Конечно и я не доверяю, – сказал! Ксаббу. – Но в нем есть что-то особенное. Ты видишь?

– Да, – согласилась Сэм. Они молча смотрели, как Жонглер закончил свою речь и привел Азадора обратно к ним.

– Сейчас мы собираемся найти мост, – ровным голосом сказал Жонглер. Азадор казался пораженным и истощенным, как тот, кто пытается спорить, заранее зная, что проиграет. Он посмотрел на Сэм и! Ксаббу так, как будто никогда не видел их раньше, повернулся и начал спускаться по довольно крутому, лесистому склону холма.

– Что ты рассказал ему? – между вздохами спросила Сэм.

– Как надо думать, – кратко ответил Жонглер.

Они вышли из деревьев на откос, нависший над рекой. Азадор остановился, с безвольно свисавшими руками, и, открыв рот, уставился на мост.

– Мама моя родная, – сказала Сэм, тяжело дыша. – Он опять нашел его.

Мост, сделанный из хилого дерева и накрытый чем-то вроде крыши, скорее напоминал маленький дом, протянувшийся через темную плоскую реку. Через висевший над рекой туман она видела место, где мост касался земли, но теперь она знала лучше и не думала, что лесистые холмы, как две капли воды похожие на тот, на котором они стояли, их настоящая цель.

Подойдя к Азадору они обнаружили, что тот стоит, закрыв глаза.

– Я не хочу пересекать мост, – тихо сказал он.

– Глупости, – сердито сказал Жонглер. – Разве ты не хочешь найти свой народ? Ты же собирался сделать то, что Один хотел от тебя.

– Там мой конец, – жалобно сказал Азадор. – Как и было предсказано. Я это чувствую.

– Ты чувствуешь свой собственный страх, – ответил Жонглер. – Нельзя ничего добиться, если не преодолеешь свой страх. – Он поколебался, но все-таки положил руку на плечо Азадора – более или менее человеческой жест, который удивил Сэм чуть ли не больше, чем напугал цыгана. – Пошли, Ты нужен нам. И я уверен, что твой народ тоже нуждается в тебе.

– Но?..

– Даже смерть можно обмануть, – сказал Жонглер. – Разве я не рассказывал тебе об этом?

Азадор покачнулся. Сэм почти видела, как он слабеет. Она даже спросила себя, а хочет ли она, чтобы он сдался?

– Очень хорошо, – со вздохом сказал он. – Я пересеку реку.

– Настоящий мужчина. – Жонглер сжал плечо Азадора. Старик казался возбужденным, даже взволнованным, но Сэм никак не могла понять, почему. Ее недоверие опять вспыхнуло ярким пламенем, но Жонглер уже вел Азадора на мост.

Сэм и! Ксаббу пошли в нескольких шагах сзади. Через минуту они очутились под крышей моста. Там царила такая темнота, что полумрак, оставшийся снаружи, казался по сравнению с ней светом яркого полдня. Сэм обнаружила, что ее физически тянет к единственной точке серого света, трепетавшей далеко впереди них, другому концу моста. Ее шаги эхом отдавались в маленьком тесном пространстве. Мост под ней опасно скрипел.

– Погоди, – сказала она. – Если это свет с другого конца моста, почему мы не видим перед собой Жонглера и Азадора?..!Ксаббу? – Она остановилась. – !Ксаббу?

Она не слышала ничего, кроме тяжелых ударов сердца и мягкого потрескивая деревянного настила моста под ногами. Темнота, близкая и тяжелая, сгустилась вокруг нее, как живая. Она вытянула руки в стороны, в поясках стен моста, но пальцы нащупали только холодный воздух. В панике она пошла вперед, или, по меньшей мере, туда, где был перед – сначала медленно, но ее осторожные шаги быстро превратились в бег трусцой, а потом в опасный стремительные бег.

И прямо в объятия чего-то, сильного, как боль, и холодного, как сожаление.

Оживший страх сжал ее огромным темным кулаком. В долю мгновения смертельный холод зарылся в нее, замораживая все тело несуществованием, пока от нее не осталось ничего, кроме крохотного мерцающего огонька – мысли, дыхания, сражающего против все побеждающей пустоты.

Я уже чувствовала все это раньше – в храме посреди пустыни. Но я не помню как… как плохо!..

Она была не одна. Каким-то образом она чувствовала! Ксаббу и даже Жонглера, как если бы от нее к ним тянулся через темноту ненадежный и исчезающий канал связи – !Ксаббу тонул в пустоте, Жонглер кричал в тенях, хватаясь за темноту, как если бы пытался придать ее более подходящую форму; но это был только проблеск, мгновение. Потом все остальные исчезли, и она осталась одна, умирающая искорка.

Дай мне уйти,подумала она, но вокруг не было ничего, что могло услышать ее или хотело услышать.

Сила, которая держала ее, начала сжиматься сильнее, потом еще сильнее, пустота обхватила ее и утащила вниз…

Это оказался парк около их старого дома – место, которое она не видела много лет, но чьи качели и горки были так же знакомы, как собственные руки. Она сидела на траве на краю детской площадки, солнце ярко сияло, и ее голые, загорелые до черноты ноги, видневшиеся из кучи бледного песка, походили на обломки кораблекрушения, торчащие из замерзшего океана.

Рядом с ней сидел Орландо. Не герой-варвар Орландо, или даже не высохший сморщенный ребенок, которым она иногда представляла его себе в самых мрачных мыслях с тех пор, как узнала о его болезни, но тот Орландо, которого она однажды придумала – темноволосый подросток с тонким серьезным лицом.

– Он не хочет тебя, – сказал Орландо. – На самом деле он вообще больше ничего не хочет.

Сэм уставилась на него, пытаясь вспомнить, как она оказалась здесь. И вспомнила только то, что Орландо мертв, и, значит, не слишком-то вежливо с его стороны являться к ней.

– Я думаю, что тебе лучше уйти, если сможешь, – продолжал он, потом наклонился и вывал из земли длинную травинку.

– Уйти?..

– Туда, где ты была. Он не хочет тебя, Сэм. Он не понимает тебя. Я думаю, он уже перестал пытаться.

Земля содрогнулась – тихонько, но Сэм ягодицами чувствовала, что кто-то ударил по миру, очень сильно, хотя и далеко от того места, где они сидели. – Я боюсь, – сказала она.

– Конечно боишься. – Он улыбнулся. Именно такой перекошенной улыбкой, которую она себе всегда представляла. – Я бы тоже боялся, если бы был жив.

– Значит ты знаешь?..

Он поднял травинку и сдул ее с пальцев. – На самом деле я не здесь, Сэм. Если бы я был здесь, то называл бы тебя «Фредерикс», верно? – Он засмеялся. Его рубашка, на которую она не могла глядеть без жалости, была застегнута не на те пуговицы. – Ты говоришь сама с собой, знаешь ли.

– Но откуда я знаю, что… что он думает?

– Потому что ты внутри его, сканмастер. Мне кажется, ты можешь сказать, что проникла в его сознание, в его сны. И сейчас это далеко не самое лучшее место.

Почва опять содрогнулась, на этот раз более отчетливо, как если бы то, что было под ними, обнаружило, что связано и попыталось порвать веревки. Качели стали медленно раскачиваться.

– Но я не знаю, как уйти! – сказала она. – Я ничего не могу сделать!

– Всегда можно что-то сделать, – возразил он с печальной улыбкой. – Даже если этого недостаточно. – Он встал и стряхнул пыль с коленей. – Я должен идти.

– Только скажи, что делать!

– Я знаю то же самое, что и ты, – объяснил он, потом повернулся и пошел сквозь траву и зеленое поле, намного больше того, которое она помнила. Несколько мгновений его слегка нескладная фигура уменьшалась, пока она не прочувствовала, что может вытянуть руку и схватить его.

– Но я не знаю ничего! – крикнула она.

Орландо обернулся. Потемнело, солнце скрылось за облаками, она с трудом видела его. – Он боится, – сказал Орландо, серьезно глядя на нее. Почва закачалась, Сэм слегка подбросило в воздух, но Орландо не шелохнулся. – Запомни, он по-настоящему боится.

Она попыталась броситься за ним, но земля под ее ногами начала проваливаться, и она не могла ступить и шагу. Какое-то мгновение она думала, что может удержать равновесие и схватить его прежде, чем он исчезнет – она всегда быстро бегала, а он, разве он не был калекой, в конце концов? – но нечто, огромное и черное, появилось из-под поверхности мира, пробив рассыпающуюся землю как кит, выскакивающий из темных глубин океана, и Сэм бросило в опадающую, рушащуюся бездну.

Наконец она сообразила, что быстрый скрип, резавший уши – это ее собственное испуганное дыхание. Она почувствовала, что лежит, вся в грязи. Она не хотела глядеть, боясь, что увидит нечто, смотрящее на нее, такие же большое, как и Создатель.

Рядом с ней кто-то тяжело вздохнул, и она рискнула открыть глаза.

Она лежала на спине под лилово-серым небом, еще более мрачным чем то, что протянулось над лесом. Земля под ней казалась достаточно твердой и настоящей. Они находились на склоне, окруженном холмами, выглядевшими как корона из черных гор, без малейшего зеленого пятна.

Сэм села.!Ксаббу лежал рядом с ней, упершись лицом в землю, его грудь поднималась и опускалась так, как если бы у него был инфаркт, горло душили рыдания. Она подползла к нему и обняла обеими руками.

– !Ксаббу, это я! Сэм. Поговори со мной!

Рыдания стали тише. Она почувствовала, как его небольшое тело вздрогнуло под ее руками. Наконец он успокоился и повернулся к ней с мокрым от слез лицом. Какое-то мгновение он, казалось, никак не мог понять, кто она такая.

– Прости, – сказал он. – Я подвел тебя. Я никто.

– О чем ты говоришь? Мы живы!

Он уставился на нее, потом тряхнул головой. – Сэм?

– Да, Сэм. Мы живы! Боже мой, я не думаю… не знаю… но я сделала, и я совершенно забыла, как это больно. Мы были в храме, вместе с Орландо, то же самое… – Тут она сообразила, что! Ксаббу глядит на нее, не понимая ни слова из ее болтовни. – Не имеет значения. Я так счастлива, что мы здесь. – Она горячо обняла его, потом помогла сесть. На ней все еще была позаимствованная цыганская одежда, как и на нем. – Но где мы?

Прежде, чем он ответил, они услышали крики снизу. Поднявшись на ноги, они осторожно спустились вниз по темной обваливающейся земле и нашли Феликса Жонглера, лежащего на склоне маленького холма. Он лежал на боку, с закрытыми глазами, и извивался, как уж на сковородке.

– Нет, – выдохнул старик, – ты не можешь!.. Птицы… птицы улетят!..

!Ксаббу неуверенно протянул руку и коснулся его, глаза Жонглера резко открылись.

– Она моя! – крикнул он, замахиваясь на них. – Она… – Он остановился, его лицо сморщилось. Какое-то мгновение он глядел на! Ксаббу и Сэм, сбросив с себя защитную маску, глазами загнанного, отчаявшегося животного. Потом маска вернулась на место. – Не трогай меня, – проворчал он. – Никогда не трогай меня…

– Я нашел! – крикнул Азадор.

Они повернулись. Он поднимался к ним по склону холма, пригибаясь к земле на крутом подъеме. Потом он поднял голову, его лицо светилось от изумленной улыбки. – Ты был прав. Пошли, сам увидишь.

Сэм поглядела на! Ксаббу, который пожал плечами и кивнул. Жонглер, с холодной решимостью, встал на ноги, без их помощи, и они все вместе пошли вслед за Азадором.

Через несколько минут они смогли заглянуть за последний из маленьких холмов и увидели чашеобразную долину. Окруженная кольцом холмов, она более чем напоминала вершину черной горы, но вместо огромной связанной фигуры в ее центре находился чудовищный кратер, наполненный черной водой и странным приглушенным светом. Вокруг него клубились фигуры, слишком далекие, чтобы можно было рассмотреть подробности.

– Что… что это? – наконец спросила Сэм.

– Колодец, – торжествующе сказал Азадор. Он повернулся и так сильно хлопнул Жонглера по плечу, что почти сбил с ног. – Ты был прав! Ты мудрый, очень мудрый человек. – Он повернулся и вытянул руку. – Вы видите их, а? Все дети Одного, все собрались там. И все ромале, тоже. Мой народ!

И как если бы ему надоело ждать своих медлительных спутников, Азадор раскинул руки и помчался с холма на равнину, оставив Сэм и остальных потрясенно глядеть вниз.