Текст книги "Море серебрянного света"

Автор книги: Тэд Уильямс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 69 страниц)

– Это было так приятно, – лениво сказала она. – И я не хочу идти никуда. Так приятно побыть человеком… хотя бы недолго. Не бегать, спасая свою жизнь. Не бояться.

Он улыбнулся и сжал ее руку. – Возможно это и есть разница между нами. Я счастлив с тобой, Рени, так счастлив, что не могу и сказать. Но я не чувствую себя в безопасности, пока не узнаю все вокруг нас. В пустыне мы знаем каждый куст, каждый след, каждый бархан.

Она тоже сжала его руку, потом отпустила. – Все хорошо. Но, пожалуйста, пойдем помедленнее и будем очень осторожными. Я на самом деле очень истощена – и ты сам, частично, виноват.

– Слушаюсь, Дикобраз.

– Ты знаешь, – сказала она, когда они спустились вниз, туда, где кончалась дорожка, – мне кажется, что это место начинает мне нравиться.

!Ксаббу внимательно оглядел камни стены под дорожкой. То ли из-за изменившегося света, то ли из-за глобального изменения всех окрестностей, но спуск не казался таким крутым, как раньше. – Мне кажется, я вижу путь вниз, – сказал он. – Но не простой. Ты уверена, что не хочешь просто подождать меня?

– Если я собираюсь уважать твое желание карабкаться вверх и вниз без всякой причины, – спокойно ответила она, – тогда и тебе лучше понять, что я никогда не останусь у тебя за спиной.

– Да, Дикобраз. – Он прищурился и еще раз оглядел камни. – Ты не против, если я пойду первым.

– Ради бога.

Им потребовалось не меньше получаса, чтобы спуститься вниз, и Рени с благодарностью обнаружила, что первое впечатление не подвело ее: спуск оказался совсем не тяжелым, особенно для того, кто выжил на черной горе; надо было только соблюдать определенную осторожность. Но! Ксаббу всегда находился рядом, указывал, куда поставить руку, находил места отдыха и они добрались до низу без происшествий.

Дно ямы оказалось странно гладким, как будто его расплавили и остудили, совсем не так, как у настоящих ущелий. Рении посмотрела на звезды и круг темного неба высоко над головой. От огромного расстояния у нее закружилась голова. Она начала было предлагать! Ксаббу вскарабкаться обратно – и спрашивала себя, сумеет ли залезть наверх без долгого отдыха – как он поднял руку, призывая к молчанию.

Дыра в стене оказалась не простой трещиной. Она простиралась вверх на высоту четырех-пяти ее ростов, и вход, через который лился оранжевый свет, был настолько широк, что через него мог проехать грузовик.

!Ксаббу очень осторожно подошел к расселине. Свет, очень плотный, почти жидкий, превратил его в узкий силуэт. Внезапно испугавшись, она поторопилась за ним.

Они вошли в расщелину вместе и оказались в высоком коридоре, вырубленном в диком камне, яркий свет бил в глаза и вначале она не увидела ничего. Потом ей показалось, что она видит источники света: в стенах коридора находились запечатанные альковы, похожие на соты, и каждый из них ярко сиял.

Что это такое?спросила она себя. Похоже на улей. Их здесь должны быть сотни… Нет, тысячи…

– Я слышал, как вы говорили и еще другие звуки, – сказал тихий странный голос за ними. Рени резко повернулась. – Я думал – я спрашивал… удивлялся?… когда вы придете.

В устье расселины, загораживая им выход, стоял высокий человек. От неожиданности и сильного света Рени не сразу узнала его и кошмарное чудовище, которое он держал в руках.

Рикардо Клемент.

– ХОРОШО, хорошо. Иной летал на спутнике и данные сети Грааля передавались специальными лазерами-шмазерами или чем-то в этом роде. Чизз. А потом Иному это надоело, он направил спутник вниз, раздавил Жонглера и умер. – Сэм пыталась переварить новую информацию. – Конкретный чизз. Но Дред-то нет. Не дохлый, я хочу сказать.

– Я уже говорил, что не знаю, – сказал ей Селларс. – Я пытаюсь узнать, что с ним произошло, но может потребоваться…

– Точно. Мы не хрена не знаем о Дреде и это совсем не чизз. Но ты говоришь, что мы спасли Иного, и он смог покончить с собой? – Она покачала головой. – Мужик, ты шизанулся!

– Мы не спасли его, – терпеливо сказал Селларс. – Иной слишком страдал, вначале от Жонглера и Братства Грааля, потом от человека по имени Дред. Он уже решил, что не хочет жить дальше. Такое… бывает. – В голосе Селларса проскользнули странные нотки, которые Сэм не поняла. Она повернулась к Орландо, но ее друг глядел вниз, на тропинку, и делал вид, что ничего не слышит. – Когда я впервые привел в систему Чо-Чо и сражался с системой защиты сети, Иной обманул меня. Я думал, что он поглощен борьбой со мной, но, пока я пытался понять его и его стратегию, и отражал его атаки, он уже готовился использовать меня. И был уже готов, когда мне удалась подключиться к дополнительному каналу информации и меня захлестнула огромная волна данных.

Если бы он захотел, он мог бы с легкостью убить меня – но он хотел кое-чего другого. Через мое соединение он дотянулся до сердца системы Феликса Жонглера – той части, которая была защищена от него и в которой находился механизм, державший его в плену. К тому времени, когда я понял, что происходит, он уже сорвал спутник с орбиты и направил его прямо на цель. И с этого момента ничто не могло спасти его – приговор подписала гравитация.

– Как ужасно! – Сэм едва могла дышать, думаю об этом. – Он был так несчастлив!

Мартина, которая шла механически, как зомби, встрепенулась. – В конце… он немного успокоился. Я почувствовала. Я бы не была здесь, если бы… не почувствовала это.

– Но ты же не почувствовала все, верно? – Селларс даже перестал спускаться и повис перед ней. – Я надеюсь, что ты не страдала вместе с ним в его последние мгновения.

Она слабо потрясла головой. – Он вытолкнул меня. Перед самым концом.

– Вытолкнул? – Селларс посмотрел на нее пронзительными желтыми глазами. Сэм не могла не спросить себя, действительно ли это их настоящий цвет. – А не был ли там… свего рода контакт? Он что-то сказал?

– Я не хочу говорить об этом, – невыразительным голосом сказала Мартина.

– Но если Иной ушел, почему мы все еще здесь? – спросил Орландо, заметно волнуясь. – Я хочу сказать, это место… оно как сон, чизз? Сеть Грааля была для него телом, но эта часть внутри его сознания, верно? Почему она не исчезла? Почему все вокруг не исчезло?

– И если бы сеть исчезла, вы бы тоже, вместе с ней – так вы думаете, Орландо Гардинер? – нежно сказал Селларс. – Хороший вопрос. У ответа две части, и обе важные. Первую часть я сохраню в тайне, пока мы не окажемся на дне ямы, по моим собственным причинам. Но, на самом деле, я давно готовился к этому дню – хотя и не думал, что у меня появится возможность использовать то, что приготовил. Только сегодня я узнал настоящую природу Иного, хотя всегда знал, что он очень опасен и, по меньшей мере, квази-разумен. Я знал и то, что без него сеть может не выжить. Физически система находится в безопасности – она хранится в памяти процессоров штаб-квартиры Телеморфикс Корпорэйшн. Спасибо покойному Роберту Уэллсу – постоянный код сети и симуляций находится в относительно безопасном месте.

– Минуточку, – сказала Флоримель. –  ПокойномуРоберту Уэллсу? Но он жив и находится в симуляции Египта – если мы выжили, то и он выжил, тоже.

Селларс ехидно рассмеялся. – Он скрыл от Дреда, что взял вас в плен. И когда Дред узнал об этом… – Старик отплыл немного подальше от полки и поглядел вниз. – Так что постоянный код находится в безопасности, но там нет ничего этого. – Он обвел руками яму и тропинку, спиралью вьющуюся вдоль стены. – Это часть самого Иного. – Он нахмурился. – Его! Я не хочу скрывать его человеческую сущность, как остальные. Так что когда он умер, все это должно было исчезнуть. Грубая и несовершенная замена операционной системе, которую я подготовил заранее при помощи людей из Скворечника, тоже не содержит ничего этого.

Селларс вздохнул. – И теперь я должен кое в чем признаться. Освободив Пола Джонаса из симуляции, в которой Феликс Жонглер так долго держал его, я не полностью понимал, что делаю. Я не знал, как работает процесс Грааля и даже не подозревал о настоящей природе Иного. Я не имел ни малейшего представления о том, что для Пола создали версию виртуального сознания, которые Братство Грааля делало для себя. Я и сейчас не понимаю, почему они сделали это, хотя подозреваю, что это как-то связано с любовью, которую Авиаль Жонглер питала к нему, и обожанием, которое Иной испытывал к ней.

В любом случае я глупо побежал впереди лошади и освободил его из лап Жонглера, потому что хотел узнать все, что он знает и почему они держат его. Но он убежал, как от них, так и от меня. Почти до самого конца я не знал, что освободил виртуальную копию – настоящий Пол Джонас лежит без сознания под сводами Телеморфикс Корпорэйшн.

Мартина вскрикнула, как если бы ее ударили. – Настоящий Пол Джонас… – прошептала она. Сэм показалось, что она сейчас заплачет, но Селларс, похоже, даже не услышал ее.

– В любом случае в последние несколько часов дела шли все хуже и хуже. Еще до того, как начался конец игры, Иной начал перекачивать все ресурсы в это свой личный мир. Несколько раз вся сеть оказывалась на грани уничтожения…

– А, когда реальность икала, – сказала Сэм.

– Но в последние моменты Иной отступал, в отчаянии. Наконец он запустил свою собственную смерть, желая уничтожить символ своих мук и своего жестокого хозяина, Феликса Жонглера. Остальная сеть могла пережить его смерть, но это тайное место – нет. Вовлеченные в его… контур обратной связи, пойманные могучим гипнозом и не способные уйти в другой мир, вы должны были умереть вместе с ним.

– И дети, тоже, – добавила Флоримель. – Разве он не пытался спасти детей, собрав их здесь?

Селларс помедлил с ответом. – Да, он пытался защитить детей, тоже, – наконец сказал он. – Вот так обстояло дело. Я мог спасти сеть, но не то, что Иной сотворил внутри собственного разума.

– Погодите минуту, – медленно сказал Орландо. – Вы говорите, что мы не в сети? То есть мы… все это время были где-то еще? В чьем-то сознании?

– А где находятся воспоминания человека? – спросил Селларс. – В его сознании, верно? Это место существует в более широкой сети примерно так же, как мысли человека существуют в его мозгу, но мы никогда не знаем их точного расположения. – Он поднял руку. – Пожалуйста, дайте мне закончить. Иной сдался, но у меня был план. Если бы он разрешил, я мог бы попытаться, в самую последнюю минуту, создать для вас виртуальные матрицы, примерно такие же, как у Пола Джонаса. Процесс Грааля очень точная процедура и требует много времени, но я надеялся, что сумею создать некоторый базис, как в проекте Грааля, начать с самых простых функций и потом уже добавить слой за слоем память и личность. Для этого мне не нужен Иной, только его самые базовые функции. Но я не мог ничего сделать без его помощи.

В самую последнюю минуту, благодаря помощи одной очень храброй женщины, которую не знает никто из вас, он решил мне помочь. Но времени было очень мало, и не было никаких гарантий, что мы сумеем создать настолько качественную виртуальную матрицу этого мира, адского Иноземья, что она переживет падение системы. – Селларс покачал головой, вспоминая. – Вот половина ответа на ваш вопрос, Орландо, как я и обещал. Она выжила. И мы находимся в Грааль-версии первоначальной операционной системы, Иного.

– Он живой? – Сэм внезапно почувствовала, как весь мир опять закачался.

– Нет, не живой. На то, чтобы воздать виртуальную копию Иного времени не было. Большая сеть все еще действует, и это место выжило, как вид спасенной памяти. Все функции работают, более или менее. А то, что повреждено, необходимо восстановить.

– Восстановить? – Нанди пошел медленнее, а потом вообще остановился. – Это место проклято, здесь происходили преступления против Природы, оно построено на телах невинных детей. Мы, Круг, пришли в это место для того, чтобы разрушить его, а не восстановить.

Селларс поглядел на него с непонятным выражением лица; Сэм решила, что это не из-за бесконечных морщин. – Я вполне понимаю вашу точку зрения, мистер Парадиваш. Хорошо бы ее обсудить. Но, если мы не сделаем то, что я сказал, не будет никаких обсуждений. Система погибнет и вы вместе с ней, в разгар дискуссии.

Нанди зло уставился на него. – У вас нет права принимать такие решения, Селларс – сохранять этот мир в живых ради вашего собственного каприза. Дюжины людей из круга умерли, что помешать такого рода делам.

– Мученики, – тихо сказала Бонни Мей. – Как мой муж Теренс.

– Но сами точно не знаете, ради чего они пожертвовали своей жизнью, – спокойно сказал Селларс. – Так что я предлагаю подождать с этим разговором, пока вы не узнаете.

– Мы не дети, как большинство ваших так называемых добровольцев. – Нанди покачал головой. – И у нас нет тайн от наших солдат. Нас не убедить мистификациями или возвышенными речами.

– Хорошо, – ответил Селларс. Мгновение помолчав, он устало улыбнулся и спросил. – Есть еще кто-нибудь, кто хочет накричать на меня?

– Мы слушаем, – сказала Сэм. Она нервничала, слушая разговор между Нанди и Селларсом, хотя и не была уверена, что все поняла. Почему кто-то хочет уничтожить сеть, особенно сейчас, когда она безопасна? Это огромная, дорогая и ни на что не похожая вещь. Кроме того, разве ученые не должны изучить ее?спросила она себя. Или кто-то еще в этом роде?

– Но я все-таки не понимаю, – сказал Орландо. – Почему Иной так долго сражался, а потом взял и сдался. Если он сделал этот мир из своих собственных мыслей и так упорно стремился защитить детей, почему не подождал еще немного, прежде чем сдался? И почему так упорно сражался за детей, которых сам украл?

– Некоторые из ответов я уже дал, – сказал ему Селларс. – Иного так долго мучили, что и он в конце концов отчаялся. – Он опять улыбнулся. – А все остальное – та часть ответа на ваш вопрос, Орландо, который, как и обещал, дам на дне ямы.

– Чизз, – сказал Орландо. – И как долго нам еще ждать?

– Хватит, – вмешалась Мартина. – Надоел весь этот лепет. – Не поднимая глаз от тропы, она заговорила тусклым сожженным голосом. – Ваши споры и вопросы не имеют никакого значения. Хороший человек мертв. Пол Джонас мертв. – Она подняла голову. Сэм показалось, что она как-то необычно повернула лицо к Селларсу. – Кто перенес его в этот оживший кошмар? Вы. Вернуло ли все это его назад? Нет. Тем не менее вы очень довольны собой. Вы радуетесь, что все прошло так хорошо. А тем временем мы бредем вниз, вниз и вниз в этот серый ад, у которого нет дна. Отпустите нас домой, Селларс. Дайте нам заползти в наши норы и зализать наши раны.

На покрытом шрамами лице старика мелькнуло новое выражение, выражение удивления и скорби. – Я очень уважаю Пола Джонаса, миссис Дерубен. Вы правы, мы действительно должны оплакать его, как подобает. Но, уверяю вас, это путешествие вы сможете проделать с легким сердцем. – Он повернулся к остальным. – И здесь есть дно. Но вы напомнили мне о том, что я совершенно забыл, из-за всех этих волнений. Нет необходимости… брести.

– Что вы имеете в иду? – спросила Флоримель.

– Это. – Внезапно Сэм почувствовала, как какая-то сила подняла ее в вверх, каким-то образом не потревожив молекул воздуха и не нажав ни в одном месте, и подвесила над темным глубоким каньоном. Остальные висели рядом, застигнутые в различных позах.

– Вниз! – крикнул Т-четыре-Б, дико махая руками. – Обратно!

– Раньше это место не было связано с тем, куда мы направляемся. Но сейчас оно достаточно просто и относительно… реально. – Селларс кивнул. – Я совсем забыл, что я могу сделать – сейчас я в состоянии манипулировать сетью. Я совершенно напрасно утомил вас. Мои извинения.

Внезапно Сэм полетела вниз, но не как брошенный камень, а как падающее перышко. Т-четыре-Б, падавший рядом с нею, выдал длинную вереницу крепких уличных ругательств. Сэм увидела всех своих товарищей, летевших как и она. Крошечные желтые обезьянки попытались взлететь с ее плеч и волос, но хотя они и парили в воздухе, но не могли подняться обратно вверх, как будто их всех тянула вниз какая-то сила.

Как я устала от всего этого скана!подумала она. Хочу домой. Хочу увидеть папу и маму…

– Как Воскресение наоборот, – нервно, но скучно сказала Флоримель.

– Просто пристегните ремни, – весело сказал Орландо. – Всегда пригодится. Вот почему тебе говорят об этом.

Да, а разве Орландо не хочется домой?Это была мучительная мысль.

– Иисус, спаси меня! – заорал Т-четыре-Б.

Они падали несколько минут – трудно сказать сколько именно. Несмотря на ощущение скорости, подлетая они не замедлились – просто мгновенно остановились на дне яме, как на гладкой каменной кровати. Над ними нависли каменные стены, уходя к далекому кругу ночного неба. Но в этом месте были и свой свет.

– Сюда, – сказал Селларс, чья инвалидная коляска удобно стояла на земле. Он повел их к огромной расселине в стене, из которой лился теплый оранжевый свет.

– Держу пари, придется кого-нибудь убить, – вздохнул Орландо. Он хлопнул мечом по каменной стене у края расселины. Меч глухо зазвенел.

Сэм вошла внутрь и оказалась в большом ярко освещенном помещении, буквально наполненном светом. Посреди него ждали три фигуры. Сэм прищурилась, уже надеясь, но боясь ошибиться.

– Рени? – несмело спросила она. – !Ксаббу?

Они, удивленные, повернулись, и она бросилась к ним. Третья фигура, прижимавшая что-то к груди, не пошевелилась. Селларс скользнул за ней, его разрушенное лицо казалось еще более нереальным в этом ярком свете, лившимся со всех сторон.

– Стоп, Сэм, – сказал он незнакомым голосом. – Подожди.

Она остановилась. Селларс, не обращая внимания на! Ксаббу и Рени, обратился к третьей фигуре. – Кто вы?

Почему он не узнал Рикардо Клемента?удивилась Сэм. Он же знает все.

– Подожди, – тихо сказал Орландо у нее за спиной. Он подошел бесшумно, как кот. Он коснулся и ее, и она почувствовала силу, дремлющую в его большой руке. – Я же говорил, что надо будет кого-то убить.

– Это Рикардо Клемент, – уже объясняла Рени Селларсу, хотя и сама казалось пораженной. – Один из Братства Грааля. Он путешествовал с нами, недолго.

– Нет. – Человек долго молчал, но потом тряхнул головой так, как если бы должен был вспомнить это движение. Теперь Сэм видела, что он держит, но никак не могла понять, что это за странное получеловеческое тело. – Нет, я не Рикардо Клемент. Я ношу его… тело… вот и все. Вначале, очень долго я думаю… думал… я был Рикардо Клементом. Сбивает с толку, это тело-жизнь. Заставляет думать… странно. Но я не он.

Меня зовут Немезис.

ГЛАВА 49
Следующие

СЕТЕПЕРЕДАЧА/НОВОСТИ: Евреи и арабы наконец объединились

(изображение: евреи и арабы на демонстрации около Стены Плача)

ГОЛОС: Палестинцы и израильтяне, так долго враждовавшие между собой, наконец нашли общую почву – ненависть к чиновникам ООН, контролирующим Иерусалим.

(изображение: Профессор Йорам Вул, Брукингский институт)

ВУЛ: «Только одно может свести вместе этих людей – если кто-нибудь попытается заставить их не убивать друг друга. Это было бы смешно, если бы не было так печально, и у нас уже есть одиннадцать мертвых голубых касок после взрыва в Туннеле Хасмонеев. Самое частое, что ты слышишь здесь: – А что вы хотите – это же Ближний Восток!»

РЕНИ могла только беспомощно глядеть на того, кого она считала Рикардо Клементом, и на ее давным-давно исчезнувших товарищей по путешествию.

Она никак не ожидала увидеть их опять, и, тем не менее, вот они здесь – но, как Рени и! Ксаббу, тоже только стоят, застывшие и смущенные, и там, где должна была быть радость, оказалась очередная загадка. И страх,поняла она. Я тоже испугалась, и даже не знаю почему.

– Что… что за Немезис? – спросила Рени.

– Это программа – кусок кода. – Рени никогда не слышала, чтобы Мартина Дерубен говорила таким несчастным голосом. – Как мне кажется, его послали за Полом Джонасом. Я встретилась с ним, когда была пленницей Дреда. Кажется, что после всех тех переживаний, я забыла рассказать тебе о нем. – Мартина повернулась к нечеловеческому прекрасному лицу, которое настоящий Рикардо Клемент собирался носить целую вечность. – И что ты хочешь теперь? – горько спросила она. – Джонас мертв. И ты, наверно, счастлив – насколько кто-то, вроде тебя, может быть счастлив.

– О, нет! – Рени схватилась руками за рот. – Не Пол.

– Да, Пол, – сказала Мартина.

– Но как эта штука смогла прикинуться одним из парней Грааля? – спросила Сэм Фредерикс. – Мы все видели его живым… на этой Церемонии.

– А это еще что за уродливая синяя обезьяна? – Вновь почувствовав под ногами твердую землю, Т-четыре-Б быстро обрел обычную уверенность в себе.

– Я видела его и в другой форме, – сказала Мартина. – Тогда он имитировал труп одной из жертв Дреда. И, наверняка, сделал что-то похожее с Клементом – возможно взял пустое виртуальное тело Клемента до того, как началась Церемония.

Рени никогда не слышала, чтобы ее подруга говорила таким беспомощным голосом. Ей хотелось подойти и обнять ее – всех их, Сэм, Флоримель, даже Т-четыре-Б – но в воздухе, как надвигающаяся буря, висело облако беспокойства. Она почти боялась двигаться.

Она оглядела знакомые и незнакомые лица, и внезапно узнала высокого молодого человека с огромными мышцами.

– Боже мой, – прошептала она! Ксаббу. – Неужели это Орландо?

Длинноволосый юноша услышал ее, даже на расстоянии, и быстро, хотя и несколько натянуто, улыбнулся. – Привет, Рени. Здорово,!Ксаббу.

– Но… ты же мертв, верно?

Он пожал плечами. – Это был очень интересный день.

Мужчина на инвалидной коляске не двигался. Он завис в нескольких шагах от Клемента, его глаза сузились. – Значит ты Немезис. Ты слышал все, что было сказано и, я думаю, понял – Пол Джонас мертв. Что ты хочешь он нас?

Селларс. Прошло столько времени, но Рени узнала голос. Странно, что он так выглядит. Еслион так выглядит. Внезапно ее захлестнула волна ностальгии по настоящему миру, по вещам, которые выглядели так, как им положено и не изменялись каждую секунду.

Вещь склонила голову набок, как Селларс, потом медленно повернулась и оглядела остальных. – Ничего, – наконец сказал она – Я здесь потому, что меня… позвали. Разве тебя… вас… не позвали, тоже?

– Позвали? – спросила Рени. – Для чего?

Рикардо Клемент не ответил, только повернул свой пустой взгляд на сияющие ячейки.

Остальные, первоначально настороженные, успокоились, видя что Немезис не проявляет признаков враждебности и даже интереса. Все бросились к Рени и! Ксаббу. Первой оказалась Сэм Фредерикс, и Рени обнаружила, что плачет.

– Я не плакала с того времени, как была ребенком, – засмеялась она, обнимая Сэм. – Я не верю своим глазам – мы опять все вместе.

– О, Рени! Взгляни! – Сэм повернулась, схватила за руку Орландо и вытащила его к Рени. Сим варвара казался смущенным, как если бы воскрешение из мертвых была каким-то трюком, о котором он сейчас сожалел. – Он живой! Ты можешь в это поверить? – Она дико захихикала. – И ты, тоже! Мы искали тебя, повсюду. Но ты совершенно конкретно исчезла.

Долгие мгновения бушевал хаос, счастливый хаос, несмотря на странность ситуации. Даже Т-четыре-Б разрешил Рени обнять его.

– Чизз, ты не дохлая, – объявил он, неловко застыв в ее объятиях. – И этот маленький бушимен, тоже.

После объятий, слез и даже пары представлений, сопровождаемых потоком вопросов и полу ответов, большинство из которых еще больше сбило Рени с толку – Иной, похоже, уничтожил себя, захватив с собой Жонглера и, быть может, Дреда – и она подошла к Мартине, которая стояла в стороне от всех. Рени обняла подругу, и встревожилась, почувствовав ее пассивное сопротивление.

– О, это ужасно, – тихо сказала она. – Но, по меньшей мере, мы живы. И это кое-что.

– Большое дело, – тихо сказала Мартина. – Рени, прости, я счастлива увидеть тебя, и очень рада за тебя и за! Ксаббу. Не обращай на меня внимания. Меня… немного покалечило. Конец… конец был просто ужасен.

– Для! Ксаббу тоже, – сказала Рени. – Я думала, что потеряла его.

Мартина кивнула и выпрямилась; в первый раз за это время в ее осанке появилось что-то от старой Мартины. Она мягко высвободилась, сжала руку Рени и подошла к! Ксаббу. Мгновением позже они уже оживленно шептались.

Шаг вперед,подумала Рени, увидев оживление на лице Мартины. Вряд ли можно найти лучшее ухо для павшего духом человека.

– Минуточку. – Внезапно голос Флоримель заглушил все остальные голоса. – Я очень рада, что мы объединились, но нам обещали ответы. – Она кивнула на Селларса, который глядел на них с добродушной отеческой улыбкой. – Я хочу выбраться из этой… фальшивой вселенной. Хочу найти свою дочь. Да если, как вы сказали, ей не стало лучше, по меньшей мере я хочу увидеть ее, коснуться ее. Почему мы все еще здесь? Что вы хотите сказать нам?

Только через мгновение Рени поняла, что Флоримель имела в виду, и ее затошнило. Стивен – она хочет сказать, что ему не стало лучше?Рени не могла даже и подумать об этом. Все это время они так страдали… это нечестно. – Нет, – сказала она вслух. – Этого не может быть.

– Я этого не говорил, – запротестовал Селларс. – Я понятия не имею, как сейчас себя чувствуют дети, лежавшие в коме. Я не обещал, что им мгновенно станет лучше. Но причина для комы исчезла.

– Из-за смерти Иного? – резко, не скрывая беспокойства спросила Флоримель.

– Да.

– Но система все еще работает, – сказал человек, представившийся Нанди очень-сложное-слово-на-П – человек из Круга, как для удобства она назвала его. Один из тех, кто помогал Орландо и Сэм в Египте. – Быть может она… использует этих бедных детей. Сосет их жизни, как вампир. Поэтому ее необходимо уничтожить.

– Пожалуйста подождите, пока не поймете все, – сказал ему Селларс. – Флоримель права. Пришло время объяснить все остальное. – Инвалидное кресло поднялось немного выше, чтобы все могли видеть его. – Прежде всего, как я уже говорил, сейчас работает новая операционная система, созданная при помощи техников из Скворечника и многих других – значительно более традиционная операционная система. И этой сети больше не требуется подсеть из связанных между собой человеческих мозгов. Конечно, сейчас все выглядит далеко не так реалистично, как раньше, но это можно исправить…

– Можно ли сделать концентрационный лагерь местом для пикников только потому, что последние его обитатели умерли или освободились? – презрительно спросил Нанди.

– Вопрос намного сложнее, – ответил Селларс. – Для функционировання системы использовались детские мозги, но это совсем не те жертвы, которые мы ищем. Мозги, использовавшиеся как дополнение и расширение силы Иного, принадлежали к тем, кто не родился – возможно зародышам или клонам. Я еще не знаю всей правды, но конечно узнаю. Нужно просеять почти бесконечное количество информации, среди которой много тайной или вводящей в заблуждение. Братство хорошо скрывало свои следы.

– Но что в точности вы сказали? – спросила Рени. – Не значит ли это, что мой брат Стивен не является частью системы? И не является, например, одним из детей в симуляции?

– Он никогда не был частью системы, во всяком случае не так, как мы думали. Ни дочь Флоримель или друг Т-четыре-Б.

–  Фенфен! – прорычал Т-четыре-Б. – Слышу Матти, я. Как будто стоит, здесь.

– Но все знаки указывают сюда, на эту сеть! – зло сказала Флоримель. – Что вы пытаетесь сказать нам? Мы страдали, видели смерть друзей – и все это только ошибка?

– Нет, совсем нет. – Он дал своему стулу подлететь ближе к ней. За его спиной Рикардо Клемент, – нет Немезис, напомнила себе Рени – устроился на полу, пристально глядя на сверкающие стены, как на невероятную художественную галерею. – Сеть, – продолжал Селларс, или, точнее, Иной, безусловно виноват в их коме. Но точно таким же способом, как Иной убедил всех вас, что вы не можете оставить сеть без ужасной боли. Я уже говорил, что это бедное запутавшееся существо, которое мы называем Иной, было невероятно могучим телепатом. Он мог читать мысли, он мог управлять сознанием. Чтение мыслей – то есть удаленное подключение к человеческому мозгу – самая трудная часть. Но как только вы напрямик подключились к нервной системе, все остальное сравнительно легко. Я, например, сумел управлять речевыми центрами мальчика Чо-Чо и говорить с вами.

– Говорить, говорить и говорить – вот и все, что вы делаете, – проворчала Флоримель. – Где же ответы? Почему моя дочь в коме?

– Дайте мне объяснить до конца. Не такая уж простая история, тем более, что большую ее часть я обнаружил сравнительно недавно.

Феликс Жонглер – надменный, страдающий манией величия человек, но при этом очень осторожный. И я все время спрашивал себя, почему он рискнул и ввел тысячи детей в кому? Неужели только для того, чтобы закончить свою машину? Ведь его могли разоблачить в любую секунду. На самом деле он этого неделал. Ему и его помощникам не нравился Иной – он был слишком силен и плохо управляем. Так что хотя они построили всю систему вокруг него – и говорили остальным членам Братства Грааль, что все идеально работает – но сами искали других телепатов, которые могли бы заменить Иного. Они сосредоточились на детях, во первых потому, что их было бы легче воспитать в нужном духе, и, во вторых, потому что они физически могли дольше прожить. Так они нашли человека, которого вы знаете как Дред, хотя именно ему Жонглер нашел совсем другое применение.

У них было много программ, которые искали детей и проверяли их в самых разных местах, вроде частных школ и клиник, таких как Институт Песталоцци, где они давали Иному образование, если такой термин можно использовать по отношению к этой бесчеловечной практике. А были и другие места, вроде виртуального клуба Мистер Джи – где я впервые встретился с Рени и! Ксаббу – и там они просеивали миллионы обычных детей, стараясь найти сырые таланты. Этим проектом руководили два главных помощника Жонглера, хотя, конечно, он сам тоже наблюдал за происходящим.

– Финни и Мадд, – сказала Мартина. – Люди, которые охотились на Пола.

– Да, хотя я и сомневаюсь, что это их настоящие имена. Судя по тому, что я знаю, у них должно быть очень богатое прошлое. – На мгновение Селларс нахмурился.

– Но все эти дети – и мой брат! – сказала Рени. – Почему они в коме?

– Потому что Жонглер недооценил Иного. Его собственное тело украли, и он сделал своим новым телом всю эту фантастически сложную сеть – но Жонглер и его помощники не понимали амбиций Иного. И, что еще более важно, они не понимали его человеческой сущности… и его одиночества.

Он обнаружил, что через электронные соединения может передать свою силу куда угодно. И частью этой силы был гипноз – хотя сам Иной наверно этого так никогда и не понял: примерно так же, как мы не знаем, почему можем видеть или ходить не падая. Вот прекрасный пример – вы все не можете выйти из сети. Почему? Потому что он хотел, чтобы вы оставались в сети. По загадочным причинам он восхищался вами – я видел, как он глядит на вас – и следил за вами…