Текст книги "Принцесса для психолога (СИ)"

Автор книги: Татьяна Матуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 38 страниц)

Девица медленно обернулась.

– Так, значит, встречают мои верные подданные свою повелительницу, – прошипела она тихо… но как-то так убедительно – услышь ее любая песчаная гадюка, от зависти удавилась бы своим же хвостом. – Хотела я поступить по-хорошему, как гласят законы кесарии, и выдать новому царю благословение Святого Каспера и печать на царствование… Но раз так… – она скрестила пальцы и сжала их в кулак.

И земля содрогнулась.

Без подручных средств, вроде веревки с хитрыми узлами и намороженных ледышек, устроить локальное землетрясение почти невозможно. Тем более – воздушнику, которому земля подчиняется крайне неохотно и через два раза на третий.

Но если нужно не колдовать полноценно, а всего лишь влить силы в гуляющее по долине эхо старого заклятья – то можно произвести впечатление.

Росомахе это удалось – так напугавшая ниомов трещина в скальной плите еще больше расширилась и края ее побежали дальше, а с возвышенности покатились мелкие камешки и валуны побольше.

Сообразив, что дело пахнет кислым, слуга рухнул на колени:

– Госпожа! – заблажил он, – госпожа, не признали! Видит Высокое Небо, не признали! Кто же подумать мог, что такая честь нам оказана, ведь по Хаммгану кто только не шляется! Иногда и духи облик человеческий принимают…

– Где тот, кто зовет себя царем ниомов? – холодно оборвала его Росомаха. Голоса ей повышать не пришлось, едва кесара заговорила, остальные словно онемели, стараясь поймать не то, что каждое слово – дыхание между словами. Магов, способных шевелить землю тут боялись больше, чем огня, ядовитых змей, смерти под пыткой и немилости богов.

– Я уже отняла у вас воду. Хотите, чтобы я отняла и землю? – спросила Росомаха. Ей и впрямь стало интересно. – Все казни на сегодня отменяются. Именем Святого Каспера и песчаных духов.

Клепсидру спустя маленький отряд бодро удалялся от невезучей долины, оставив за собой двух закованных в железо царевичей, восстановленного в правах калафа хассери и крепко связанных ниомов.

Отряд увеличился на одного единственного всадника – как не просился младший царевич хассери с верными воинами "сопроводить господина через наши земли", Янг отказался наотрез. В долине все еще было неспокойно и каждый здоровый воин был на золотом счету.

Миновав каменные ворота, Росомаха уколола палец, каплей своей крови отпустила гонца и укрыла себя и Священного Пологом Тишины.

– Значит, вот что было в том пергаменте, который так отчаянно искал царь ниомов, а когда не нашел, решил вырезать весь народ хассери под корень, – задумчиво проговорил Янг, – Карта подземного "черного озера" с земляным маслом. Но, несравненная, неужели этот пергамент оказался у тебя?

– С чего ты взял? – удивилась Росомаха, – в глаза его не видела.

– Ты так уверенно описала место… Когда грозила ниомам, что отправишь гонца своему верному человеку, который только и ждет над подземным озером с огненным заклятьем, чтобы спалить и озеро, и колодцы, и стада, и шатры ниомов, вместе со всем народом.

– Место я видела собственными глазами, – Лесс пожала плечами, – Специально крюк дали – поглядеть. Мне тут… посоветовали освежить свои знания по геологии. Радужная пленка в колодцах, вкус воды, неприятный, правду сказать. Камни, оставляющие на полотне масляные пятна. Отложения черного и темно-коричневого цвета по низам ущелья. Искать место выхода можно годами, и не обязательно успешно… но для блефа вполне хватило. Блефовать нас учил настоящий шулер.

Янг бросил на кесару испытующий взгляд, но она сделала вид, что ничего не заметила, и, вообще, глубоко задумалась.

– Как думаешь, несравненная, кто на самом деле украл тот пергамент?

– Думать тут не о чем. Тот, кто весь последний год стравливал меж собой царей Хаммгана, заставляя их воевать и истреблять друг друга. И преуспел в этом.

– И у тебя есть версия, зачем?

– Политика, – голос Лесс прозвучал брезгливо и как-то очень понимающе. – Никому, даже гению, не удалось бы собрать вместе и заставить действовать сообща, во имя одной цели, полтора десятка пустынных царьков. Это невозможно. Зато сейчас, когда их осталось, дай Небо, трое – четверо, коалиция вполне реальна. И, сдается мне, мы с тобой найдем ее под стенами Шариера.

– И… кто за этим стоит?

– Тот, у кого есть право, – сказала Алессин. Спокойно, как о вещи само собой разумеющейся. Было видно, что думала она об этом давно. – И не просто право, а право, освященное временем и богами. Родовое право. Больше никак такой фокус не получится. Того, кто попытается его проделать, хичины просто убьют, закопают под стенами и поедут домой, к своим женам и верблюдам. Чтобы затеять то, что он затеял и остаться в живых – этот человек должен быть Шарияром.

Янг невольно вздрогнул, настолько мрачным тоном его несравненная произнесла имя династии знаменитых царей-оборотней, сгинувшей в веках, как считалось, не оставив потомков.

– Плохо. Чтобы бороться с объединенным войском Хаммгана, нам нужна армия, верная до последнего человека.

– Кто сказал, что у нас ее нет?

Маленький караван миновал самое узкое место тропы и вышел к обустроенному лагерю: больше двух десятков спутанных лошадей, разведенные костры и воины-аскеры, занятые приготовлением простой походной похлебки.

– Армия? – поднял брови кесар.

– Да, мой Богоравный супруг, – кивнула Росомаха. – верная до последнего человека.

Глава 55. Где «рыбка» падает, а морж – взлетает

…Нари мог смело открывать палатку предсказателя. На любой ярмарке – отбоя бы от клиентов не знал. Тех, кто желает узнать ТОЧНО «что было, что будет, чем сердце успокоится и чем дело кончится». Ну и свой интерес с этого поиметь.

На луну Главу Ая, конечно, загнать не вышло. Не светит луна днем.

А в остальном – предсказание сбылось в точности! Правда, из всех, кто глазел на дуэль с террас, лестниц, стены, крыш, висел гроздьями на окнах и балконах, рискуя сверзиться – рассмотреть хоть что-то смогли лишь двое: сам Нари и принцесса Сейди, спрятанная под личиной слуги.

Ну, еще чуть-чуть – Маркиз. Разгоняться он не умел, но мечником был отменным, и что не высмотрел, то угадал.

Он то и понял первый, что поединок закончен. Глава Ай еще трепыхался, но лишь по привычке никогда не сдаваться. Реальных шансов у парня не было. Какие шансы у раненого шесть раз, и из них два – в ведущую руку, а четыре в опорную ногу? Хоть и небольшие были раны, а кровили сильно. Ай покачался еще немного, сверкая глазами, уронил "старший" меч, и, ослабев от потери крови, рухнул на плиты площади, которую здесь именовали Судебной. Но сознания не потерял.

Если бы на поединок вышел Эшери, можно не сомневаться – не жилец пацан. Маршал привык решать проблемы радикально, чтобы больше не возникали. А вот стратег… похоже, пощадил глупого ребенка. К добру или нет?

Так или иначе, а главный вопрос решился. Хрустальный венец князей Энгури на мгновение появился на голове Ая – тот горделиво вздернул нос и хотел уже что-то крикнуть… Надо думать, распоряжение схватить сестру и ее сторонников. Но вещь, сотканная больше из намерения, чем из материи, истаяла так же быстро – и в тот же миг весомой тяжестью легла на чело принцессы.

Духи сказали свое веское слово, перечить им здесь было не принято.

Нари, тенью следующий за любимой сестрой-близняшкой, обрадовался так, что утратил свою холодную невозмутимость и прилюдно разревелся. Благо, никто не смотрел на человека с закрытым лицом и "не видел" дорожек, которые прочертили на нем слезы.

Победа? О, да, еще какая. Сейди коронована духами и наречена Правящей княгиней, можно праздновать…

Знаменитый "хватательный рефлекс" семейки Энгури и тут сбоя не дал. Едва ощутив тяжесть древней коронационной реликвии, принцесса цапнула Руслана за руку и крикнув что-то на певучем и излишне метафоричном языке острова, потащила его под одну из арок, где уже клубился густой белесый туман.

Тот и не воспротивился. То ли не сообразил, что все тут более чем серьезно. То ли значения не придал.

Маркиз встрепенулся, принц вытянул шею. Верна… покачала головой.

Через несколько долгих мгновений они вышли. Все так же держась за руки, только темные волосы Руслана украшал тонкий хрустальный обруч… и не с летучей рыбкой, как хрустальный венец Энгури, а… с моржом. Хрустальный морж добродушно улыбался, демонстрируя мощные бивни. Нари пригляделся к венцу сестры и впервые в жизни ему захотелось осенить себя языческим кругом.

Венец изменился. Летучие рыбы превратились в моржей. Самое удивительное, что, похоже, кроме Нари этого никто не заметил. Или не придал значения… Или показано было не всем, могло быть и так. До сих пор Нари так и не смог спросить у духов дома, угодно ли им его отречение. Кажется, это был ответ?

Показавшись народу, венцы снова спрятались, как и положено. Правда, теперь каждый подданный знал, на чьей голове лежит корона и кто на самом деле правит в Замке Бурь.

А еще – знал, что княгиня отныне замужем.

Стены замка были солидными и мощными, одним своим видом они сразу доказывали возможным врагам, что тут ловить нечего… разве что стрелы грудью. Жить под их защитой, наверное, было уютно и безопасно.

Если забыть о бардаке, который творился внутри.

А внутри плакали. Тонко, со всхлипами. Шелковая ширма совершенно не глушила звук. Кругом стояла и сидела толпа воинов и бесполезной челяди и все делали вид, что ничего не слышат – Правящая княгиня не может "потерять лицо".

Марк кинул на себя простенький "отвод глаз", тут этого вполне хватало, и прошел мимо и охраны, и рабынь, и слуг так, словно здесь никого не было.

Сейди плакала, обхватив вместо подушки дымчатую лису. Пушистая шерстка зверя намокла, глаза безмолвно кричали: "Да спасите же вы хоть кого-нибудь! Лучше – обеих, но хотя бы меня…" Однако лиса стоически терпела.

Марк присел рядом, на колени, и положил на плечо девушки пока еще невидимую руку.

Она вздрогнула и схватилась за кинжал.

– Я не враг, – он сбросил отвод.

Девушка смотрела настороженно. Ресницы слиплись от слез, на лице глянцево светились влажные дорожки.

– Что тебе здесь нужно? – холодно спросила она, – Тебя послал мой господин и супруг. Он не придет?

– Придет. Только позже. А нужно… Чего ты сырость-то развела, Сейди? Ладно, не сверкай глазами, я уже все слышал и видел. И никому не скажу, если это важно. Хочешь – поклянусь.

– Клянись, – кивнула она.

Поклялся, жалко что ли. Для хорошей-то девушки. Он бы и под "Немой Огонь" пошел, но, хвала Небесам, Сейди о таком изврате не знала и не потребовала.

– Что случилось-то? – терпеливо переспросил Марк.

Она помахала ладонями, чтобы просушить слезы и, видимо, приняла какое-то решение. Потому что вопрос был по делу:

– Ты женат?

Марк кивнул.

– И – любишь жену?

Второй кивок окончательно убедил девушку, что она нашла правильного эксперта по своей проблеме.

– А… что она сделала, чтобы ты ее полюбил?

– Появилась в моей жизни, – ответил он. Абсолютную правду. Которая, вот ведь досада, ничем не могла помочь принцессе.

Сообразив, что она сейчас снова заплачет, Марк ободряюще улыбнулся.

– Эй, не нужно грустить. На самом деле все просто, госпожа моя.

– Так объясни, а то все понимают, я одна как самая глупая, – буркнула она голосом, глухим от слез. И, наконец, отпустила лису. Банти благодарно пискнула и нырнула под низкий столик.

– Твой супруг видит в тебе ребенка. Маленькую девочку. И в чем-то он прав, – Марк вскинул ладонь, предупреждая протест, готовый сорваться с ее губ, – Сейди, ты же долго болела. Твоя душа была в разлуке с телом, а в таких обстоятельствах она не взрослеет. Тебе было десять лет, когда это случилось. Душа вернулась, но это детская душа. Ей нужно дать время вырасти. Немного, душа взрослеет быстро.

– Откуда ты знаешь?

– Вижу. Я же не только муж, я еще и отец. Моя дочь – совсем кроха. Знаешь, я только сейчас понял, почему сыновей воспитывают отцы, а дочерей – матери. Воспитание дочки нельзя доверять отцу, ничего хорошего из этого не выйдет. Я совершенно не могу быть с ней строгим. Как можно быть строгим с дочкой? Только защищать, баловать и радовать…

Сейди смотрела на него так, словно он на ее глазах то ли левитировал, то ли вещал откровения. А потом, без предупреждения, ткнулась носом в его плечо и глухо сообщила:

– У меня не было отца. Был князь Энгури, правитель, ата и все такое… А отца не было.

И снова разревелась, на этот раз уже громко и не скрываясь. Марк тихонько вздохнул и бросил "глушилку". А потом поднял глаза и заметил в дверях Руслана. Похоже, психолог все слышал. Потому что он смотрел на них с принцессой горящими глазами и показывал Марку два кулака с оттопыренными большими пальцами.

В Имперской армии это был знак прекратить активные действия. Но в родном мире Маргариты он означал другое. Руслан был чем-то очень доволен.

– Ты молодец, это было круто, – сообщил психолог, едва они остались одни, а на террасе появился чайник и две местные круглые плошки без ручек, которые здесь сходили за чашки. – Она назвала свою проблему по имени. Осознала. Теперь дело пойдет!

– Пойдет, – согласился Марк, – весь вопрос в том – куда именно.

– Ну, не в сторону счастливой семейной жизни – точно, – хмыкнул Руслан. – Девочка сообразила, с какого перепугу она ко мне так прикипела, это уже полдела. Теперь разглядит – и удерет без оглядки.

– С демона ли рогатого ей удирать? – посмеиваясь про себя, спросил Марк.

– Шутишь? – местный чай, похоже, пришелся Руслану по вкусу и он готов был глушить его ваннами. – Демона ли ей оставаться?

– Ну… – Марк смерил его внимательным взглядом с ног до головы. – Если смотреть чисто внешне – я никаких предпосылок для бегства в упор не вижу.

– Серьезно? А то, что я старше ее на двадцать лет и толще чуть не втрое, это не предпосылки?

– Так тем и хорош. Спина широкая, есть, куда спрятаться. Сам же понял, девчонка выросла сиротой. А тут и муж, и отец, все сразу. Улыбка богов. Да она в тебя вцепится так, что втроем не оторвешь.

– Плохо, – помрачнел психолог.

– С чего это вдруг? – Марк отбросил свое добродушие, на две трети наигранное, и подался вперед. Его взгляд ощутимо потяжелел, и Руслан загривком почуял даже не тревогу, а обреченность, словно дичь, которую взяли на прицел. – Прежде чем дать добро на операцию, я читал твое досье. И говорил с Еленой.

– Представляю, что она рассказала…

– Только правду. Я знаю, когда мне лгут. Сколько студенток ты даже домой не водил, а прямо в кабинете… пользовал?

– Много, – вызов Руслан принимать умел и ответил таким же жестким взглядом. – Не считал! И что? Там такие девицы были – пробу негде ставить. Их до меня половина общежития по койкам валяла.

– Ах, вот в чем проблема-то, оказывается? – Марк криво улыбнулся и почти расслабился. – В опыте. У Сейди его нет, она невинная девушка. Но по возрасту – то, что нужно, да? Ну, так пусть ее кто-нибудь снабдит… опытом.

Руслан уже сто лет не действовал рефлекторно. Но этот молодой, невозмутимый мужик, с жестким, давящим взглядом его просто взбесил – и кулак вылетел сам. Почти без замаха. Удар был быстрый и подлый.

И в сантиметре от подвздошины Марка наткнулся на блок. Еще более жесткий, чем взгляд.

…Словно бетонную стену ударил. Чуть запястье не разбил.

– Выпустил пар, – спокойно спросил Марк, – Легче стало? Вот и хорошо.

Психолог помотал головой, словно выныривая с глубины. Манипулятор хренов… Но каков уровень, а?! Император манипуляторов! Впору восхититься и попросить провести семинар.

– Похоже, не только Сейди нужно было осознать проблему, – со смешком признал он. – Черт… В кого ты такой умный, а?

– Учили. Быть умным, – пояснил Марк. – Мой мозг – оружие, с его помощью Империя побеждает.

Иронии и пафоса в этом заявлении было примерно поровну.

– Иди к ней, – глазами стратег показал на дверь, – ждет ведь.

– И что я там буду делать?

Черные брови иронично взлетели над такими же черными глазами.

– Я тебе еще и это объяснить должен?.. Иди, Руслан. Хотя бы поцелуешь. Ей хватит, а ты… Ну, в себе разберешься, и то дело будет.

Сейди уже не плакала. Она сидела на своей недокровати с сосредоточенным сухим лицом, гладила Бантика и напряженно думала. Увидев Руслана, она поднялась и поклонилась.

– Господин мой… – "и супруг" не добавила, и это отчего-то царапнуло Руслана. А, вспомнив ехидную реплику Марка на счет "опыта", он снова почувствовал глухую волну раздражения и мутной, темной злобы.

Это что, так выглядит и ощущается ревность? Ну не мерзкая ли штука!

– Госпожа моя, – он улыбнулся, разглядывая принцессу так, словно видел впервые. Верна поработала над ней отлично: глаза девушки блестели, но не лихорадочным, больным блеском, а совсем другим. Кожа светилась здоровьем и силой расцветающей юности. Сейди была похожа на весеннее дерево, которое наливается соком.

…Действительно, если уж на то пошло, какого черта он, взрослый и самостоятельный мужик, дожил до сороковника и так и не женился на такой же взрослой, самостоятельной женщине? Неужели подсознательно искал такого вот – котенка? Которого захочется защищать и хранить? По всему выходит, что так.

Вот интересно, этот черный вроде бы хорошее дело сделал… Что же ему так хочется морду набить, а? Хотя, такому набьешь…

В огромных зрачках принцессы Руслан видел свое отражение. Старый, толстый, растерянный мужик? Нет… большой, сильный, терпеливый. Взрослый. С огромным запасом того самого жизненного опыта, которого ей, вдруг оказавшейся Главой дома, так отчаянно не хватало.

Она тянулась к нему, она хотела тоже, наконец, повзрослеть. Ну, так ведь ей пора? Почти двадцать, самый срок. И что будет плохого, если он ей поможет?

Руслан подошел близко, почти вплотную. И, не спрашивая разрешения – не поймет ведь, о чем он просит, наклонился и коснулся ее губ своими.

Принцесса коротко выдохнула, но не отстранилась. И – никак не ответила на поцелуй. Не потому, что не хотела – это Руслан понимал сейчас совершенно отчетливо, и изумлялся своей слепоте. Просто не умела. Не знала – как. Ну так это – дело поправимое.

Он аккуратно, кончиками пальцев приподнял ее лицо, поймал нижнюю губу, согрел дыханием. Мягко погладил языком. Вторая рука скользнула по спине, обнаружила семь халатов, за которыми совсем не чувствовалось Сейди. Зато прическа была высокая, и он осторожно погладил ее тонкую шею.

Принцесса сдавленно ахнула, выгнулась дугой. Плотно сжатые губы приоткрылись.

Вот оно, оказывается, как… Шея у Сейди – эрогенная зона? Как… удивительно. Только бы голову не потерять.

Руслан запоздало подумал, что, перед тем, как соблазнять невинную девушку, стоило бы сбросить напряжение – когда у него в последний раз что-то было? Уже и не вспомнишь, словно целая жизнь прошла. Сорваться сейчас, уступить темным инстинктам – с гарантией все испортить.

Может быть, все-таки рано?

Он с удивившей самого неохотой подался назад… Но принцесса не пустила. Вцепилась в плечи и тихо, но очень жестко сказала:

– Нет!

– Нет? – Тихонько засмеялся он, – Уверена?

– Четвертый раз, – сощурилась принцесса. – Четыре – это хорошее число, Русла Энгури. И это все, что я могу простить. Пятого раза не будет. Или оставайся сейчас – или уходи навсегда.

– Сейди, – он не удержался от еще одного легкого поцелуя. Невозможно было удержаться. – Рискуешь. Если останусь… я ведь и останусь тоже навсегда.

– Такой и был план, – сообщила принцесса.

…Черти бы тебя взяли, имперский стратег! На такое оружие мораторий вводить нужно, ему ведь нечего… совершенно нечего противопоставить. И, главное – не хочется, вот где засада-то!

Он проснулся ночью, словно толкнули. Огромная и блестящая, только слегка "отгрызенная" сбоку тарелка луны заглядывала в верхний угол окна. "Дома" примерно половина третьего, а здесь… пока не понял.

Было приятно-прохладно. Сейди спала, уютно завернувшись в его объятия и улыбалась во сне. Ему все же хватило выдержки в первый раз не идти до конца и не пугать девочку, но… смотреть, как стремительно темнеют светло-зеленые, удивленные глаза и как она прикусывает губу, стараясь сдержать стон – было просто отдельным видом удовольствия. И отчего-то совершенно не обижало и не расстраивало, что до его собственного удовольствия очередь пока не дошла.

Девочкам нужно дарить подарки, так?

Принцесса оказалась "чистым листом": никаких ожиданий, но зато и никаких предрассудков и идиотских "табу". И просто океан доверия – поэтому, когда, спустя полчаса или около того, прямо в супружескую спальню, без стука, заявилась целая делегация разного пола с серьезными лицами, свитком для записи и каким-то зловещим инструментом, слегка похожим на допотопную клизму… Руслан даже не разозлился, просто шепнул Сейди, чтобы гнала всех к демонам. У него была еще куча интересных идей, как потратить эту ночь.

Принцесса так и поступила. А на визги Артисай, что супруг должен покинуть госпожу, чтобы не осквернять благородное дело "свершения" низменными страстями, просто и царственно не отреагировала. И как-то так не отреагировала, что слуги потоптались и, один за другим, убрались восвояси.

Поэтому сейчас ему не пришлось разыскивать Сейди, прорываясь с боем и каким-нибудь раскрашенным пеналом наперевес. Со стихами, подходящими к случаю. Он просто тронул ее за плечо и тихонько позвал.

– Сей…

Она открыла глаза и, через какое-то мгновение, села на постели, подбирая длинные, тяжелые волосы.

– Просыпайся, одевайся тепло и удобно, для улицы. И жди меня тут, никуда не уходи.

– Что-то случилось?

– Да. Но ты не бойся, может быть и ничего страшного.

Прихватив Бантика, лиса тоже не на шутку беспокоилась, Руслан вышел и, растолкав первого же паренька, велел:

– Буди всех, приказ госпожи. Пусть выходят из дворца на открытое место.

– Площадь? – переспросил понятливый мальчик.

Руслан мгновение подумал, вспоминая, где находится эта площадь и насколько она велика. Не слишком подходит, но ничего лучшего все равно нет.

– Да, площадь подойдет. Только очень быстро, ты понял. Открывайте все двери, и господские и для слуг, разбираться некогда. И – чтобы вышли все, кто есть. Воины тоже пусть выходят, но сначала – проследят, чтобы во дворце никого не осталось.

– Война? – изумился тот, – но…

– Духи гневаются, – сообразил Руслан. Ответ оказался не просто верным, а тем единственно нужным, который только и мог встряхнуть среди ночи все это сонное царство.

Когда он добрался до сладко спящего на террасе Нари и Марка, зарывшегося в бумаги, дворец уже напоминал растревоженный муравейник.

– Поднимай всех, выходим на открытое место, – повторил он.

Отчего-то просыпались местные сразу, словно у них был встроен какой-то механизм подъема по тревоге. Или только ата? Да нет, мальчишка-слуга тоже начал соображать и действовать, как только открыл глаза.

Нари понял все мгновенно и совершенно правильно.

– Филиппинский рефлекс?

– Он самый. У нас минут пять, сейчас тряхнет.

В ответ на вопросительный взгляд Марка, психолог кивнул на Нари, и поспешил назад. Сидящая на руках лиса и лаконичное "Духи гневаются" послужило ему не хуже пожарной сирены.

Сейди была уже готова: три "домашних" халата, плотный плащ, удобная обувь. Волосы заплетены в толстую косу и подколоты на затылке.

Мечта, а не девушка!

Ничего не спрашивая, она включилась в работу, подгоняя слуг и рабов и отдавая довольно толковые распоряжения.

– На половину Ая гонца послали?

– Зачем? – Холодно сощурилась она. – Если духи хотят, чтобы он и дальше портил нам жизнь, то предупредят и его.

– У него жена. И маленький ребенок.

– Жена врага и будущий враг.

– С будущим разберемся, когда оно наступит, а сейчас – пошли слугу.

Оказалось, что во дворце куча дверей, о которых Руслан не знал – и сейчас из них тонкими ручейками выходили люди, много людей. Он и не знал, что их тут столько. Некоторый порядок обеспечивали воины. Большая квадратная площадь, похожая на плац, быстро заполнялась.

Подошли имперцы, не просто полностью одетые, но и с походными котомками за плечами. Верна пробежала пристальным "лекарским" взглядом по принцессе и одобрительно шепнула Руслану: "Молодец".

К чему это было?

Уточнить он не успел. Земля дернулась и словно поехала из под ног куда-то вправо, ударив по мозгам мгновенной дезориентацией и легкой тошнотой. Сейди повалилась на него, он едва успел ее подхватить, но сам не удержался и рухнул – толчок был мощный.

Повернув голову, он увидел то, что, в глубине души опасался увидеть все это время и наивно надеялся на "пронесет"… Не пронесло.

На темно-синем небе очень четко выделялся белесый, плотный столб дыма над жерлом Каванараги.

– Проснулась? – как-то ненормально спокойно спросила Верна.

– А она, вообще, засыпала? – удивился стратег.

Они стояли на широких ступенях крыльца, больше похожего на террасу – это было опасно, но пройти дальше не получалось, внизу волновалось море перепуганных людей.

Сейди жестом подозвала к себе мужчину в доспехах.

– Открывайте все ворота. Пусть люди выходят на равнину. Держитесь подальше от стен.

– Мой долг, в первую очередь, обеспечить безопасность госпожи, – возразил он.

– Обо мне позаботится супруг. Спасай моих людей, – отослав воина, принцесса тоже повернулась и уставилась в ту сторону, куда напряженно смотрел Руслан.

– Мы не успеем уйти, – озвучила она очевидное, – слишком много людей. Нам не добраться до ворот. Если только по стене.

– Опасно, – возразил светловолосый высокий парень, – эта стена выстроена так интересно, что обрушится первой, хорошо – наружу, а не вовнутрь. Сфера, стратег?

Второй толчок был в разы мощнее первого и сопровождался оглушительным грохотом рухнувшей надвратной башни. Горячий, пахнувший пеплом ветер донес до них крики… кого-то придавило?

Со щелчком сомкнулась защитная сфера, укрывая имперцев, Руслана с принцессой, Нари и отчего-то вдруг совершенно успокоившуюся лису. Шар был почти прозрачным и не мешал наблюдать, как медленно и неотвратимо, как костяшки домино, рушатся дворцовая стена и башни, начиная от парадных ворот, стоявших в низине – и дальше по порядку.

Хвала Создателю, камни, как и предсказал Маркиз, валились, в основном, наружу – иначе покалеченных было бы гораздо больше.

Наверное, сфера глушила и звуки. Иначе Руслан ничем не мог объяснить, что… не услышал треска совсем рядом. Похоже, лопнули перекрытия? Замок Бурь медленно и величественно складывался внутрь себя. Обрушилась плоская крыша, за ней – чердачный этаж. Последней, в клубах пыли, исчезла восточная терраса, где они с Нари гоняли контрабандные чаи…

Интересно, успел ли выбраться Ай?