Текст книги "Красное море под красным небом"

Автор книги: Скотт Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 48 страниц)

Глава седьмая
На свободу

1

На причале у подножия одинокого острова расхаживал только один часовой. Неяркий свет его фонаря упал на черную воду, когда Локки из маленькой лодки бросил ему трос. Вместо того чтобы привязать лодку, солдат осветил Локки, Жеана и Калдриса и сказал:

– Вход на эту пристань строго… о боги! Прошу прощения, сэр!

Локки улыбнулся, чувствуя, как власть морского мундира укутывает его, словно теплым одеялом. Он ухватился за причал и поднялся на пристань, а солдат неловко отдал ему честь, другой рукой прижимая фонарь к груди.

– Да хранят боги архонта Тал-Веррара! – сказал Локки. – Продолжай дежурство, солдат. Твой долг – окликать приближающиеся незнакомые лодки.

Пока солдат привязывал лодку к свае, Локки помог Жеану подняться на пристань. Легко передвигаясь в знакомом теперь мундире, он подошел к охраннику сзади, достал из-под куртки плотный колпак, набросил солдату на голову и плотно затянул шнурок.

– Видят боги, никто незнакомый сюда больше не явится.

Пока действовал находившийся внутри колпака наркотик, Жеан держал солдату руки. Солдат был не такой дюжий, как тот, кого Локки в последний раз уложил подобным способом, и после считанных секунд сопротивления обмяк. Когда Локки и Жеан привязывали его к свае в дальнем углу причала и затыкали рот, солдат мирно спал.

Калдрис выбрался из лодки, подобрал фонарь солдата и начал расхаживать по причалу вместо него.

Локки посмотрел на каменную башню, их цель: высотой в семь этажей, с укреплениями, освещенными алхимическими навигационными огнями, чтобы отводить в сторону корабли. Обычно в башне находится охрана и тоже наблюдает за водой. Но рука Страгоса действовала. В башне никто не двигался.

– Пошли, – прошептал Локки Жеану. – Айда внутрь, наберем себе рекрутов.

2

– Это Скала Ветров, – говорил Страгос. Он показал на каменную башню, торчащую на маленьком островке примерно на расстоянии полета стрелы от пенного прибоя, обозначившего внешний барьер стеклянных рифов Тал-Веррара. Они бросили якорь на глубине в семьдесят футов, в доброй миле к западу от Серебряной Марины. Позади теплое утреннее солнце еще только вставало из-за города, превращая клубы тумана в полосы легкого сияния.

Как и обещала Меррейн, рано утром явился Страгос: на тридцатифутовом ялике черного дерева, с удобными мягкими сиденьями на корме и с золоченой резьбой повсюду. Локки и Жеан под минимальным присмотром Калдриса управлялись с парусами, Меррейн сидела на носу. Локки задумался, бывает ли ей удобно где-нибудь в другом месте.

Они поплыли на север, обогнули Серебряную Марину и двинулись на запад, к последним легким ночным облакам на горизонте.

Так они плыли несколько минут, пока Меррейн свистком не привлекла их внимание и не показала налево, от носа. В той стороне над водой показалась черная башня. На ее вершине горел оранжевый огонь.

Вскоре шлюпка подошла к этой башне. Если Страгос никак не похвалил их умение, он и не упрекал их ни в чем.

– Скала Ветров, – сказал Жеан. – Я о ней слышал. Своего рода крепость.

– Это тюрьма, мастер де Ферра.

– Мы навестим ее сегодня утром?

– Нет, – ответил Страгос. – Скоро вы сюда вернетесь. А пока я только хотел, чтобы вы ее увидели… и еще – рассказать небольшую историю. У меня на службе состоит чрезвычайно ненадежный капитан, которому, однако, до сих пор удавалось скрывать свою истинную сущность.

– Словами не передать, как горько слышать это, – сказал Локки.

– Этот капитан предаст меня, – продолжал Страгос. – Он месяцами обдумывал это грандиозное предательство. Негодяй украдет у меня нечто очень ценное и при всем честном народе обратит против меня.

– Надо было внимательней следить за ним, – сказал Локки.

– Я следил, – ответил Страгос. – И слежу. Капитан, о котором я говорю, – вы.

3

У Скалы Ветров всего одна входная дверь, окованная железом, одиннадцать футов высотой, закрытая и запертая изнутри. Когда Локки и Жеан подошли к этой двери, отодвинулась небольшая заслонка, и за ней при свете лампы обозначился силуэт головы. Стражница не настроена была болтать.

– Кто там?

– Офицер архонта и Совета, – по уставу ответил Локки. – А это мой боцман. Вот документы и приказы.

Он передал бумаги, свернутые в тугую трубку, женщине за дверью. Женщина закрыла смотровую панель, и Локки с Жеаном принялись молча ждать, слушая плеск прибоя о ближайшие рифы. Ожидание продолжалось несколько минут. Две луны еще только всходили, омывая южную часть горизонта серебристым светом; звезды осыпали безоблачное небо, словно кондитер просыпал сахар на черное полотно.

Наконец послышался металлический скрежет, и тяжелая дверь, заскрипев петлями, открылась наружу. Стражница шагнула навстречу, приветствуя вошедших, но не возвращая бумаги.

– Прошу прощения за задержку, капитан Ревелл. Добро пожаловать на Скалу Ветров.

Локки и Жеан вслед за ней прошли в нижний зал башни, разделенный по всей длине черными металлическими прутьями от пола до потолка. На дальней стороне за этой решеткой сидел мужчина, управляющий механизмом, который закрывал двери. Скрежет этой машинерии слышался еще несколько секунд после того, как Локки и Жеан оказались внутри.

На мужчине, как и на женщине, синий мундир армии архонта под кожаными доспехами: поножами, нагрудником и защитным воротником. Мужчина чисто выбрит, приятной наружности. Он ждал за решеткой, пока женщина не передала ему документы Локки.

– Капитан Оррин Ревелл, – сказала она. – И боцман. Вот приказ архонта.

Мужчина какое-то время разглядывал бумаги, потом кивнул и просунул их назад сквозь прутья.

– Конечно. Добрый вечер, капитан Ревелл. Этот человек ваш боцман Джером Валора?

– Да, лейтенант.

– Вы хотите осмотреть заключенных во втором отделении? Кого-нибудь в особенности?

– Просто общий осмотр, лейтенант.

– Как угодно. – Человек снял с шеи ключ, отворил единственную калитку в стене из металлических прутьев и улыбаясь вышел через нее. – Мы с радостью окажем любое содействие протектору, сэр.

– Очень сомневаюсь, – сказал Локки, и стилет скользнул из рукава в его левую руку. Он сделал легкий надрез за левым ухом дежурной, в незащищенном месте между кожаным воротником и туго заплетенными волосами. Женщина вскрикнула, развернулась, и ее сабля, мгновенно выскочив из черных ножен, оказалась у нее в руке.

Но Жеан уже справился с мужчиной: он резко отшвырнул его к решетке и рубанул по шее ребром ладони; тот лишь издал удивленный булькающий звук. Кожаные доспехи лишили удар смертельной силы, хотя шок он вызвал сильный. Глотая воздух, стражник неподвижно стоял у прутьев, а Жеан стальной хваткой держал его за руки.

Локки отступил, чтобы не попасть под удар: женщина размахивала перед собой саблей. Ее первая же атака оказалась стремительной и почти точной. Вторая – чуть более медленной, Локки без труда увернулся. Женщина начала третью атаку и споткнулась. Она в смущении открыла рот.

– Ты… ах ты гнус, – сказала она, – яд…

Локки поморщился, когда она ничком упала на каменный пол; он попытался подхватить ее, но яд действовал быстрее, чем он ожидал.

– Ублюдок! – закашлялся лейтенант, тщетно пытаясь вырваться. – Ты убил ее.

– Конечно, нет, тупица. Это вы… всюду размахиваете оружием, и все вокруг верят, что вы способны убить. – Локки остановился перед мужчиной и показал ему стилет. – Вещество на нем называется «колдовской мороз». Крепко спишь всю ночь, просыпаешься на следующий день в полдень. Чувствуешь себя словно в аду. Прошу прощения. Так куда ты предпочитаешь: в шею или в ладонь?

– Ты… проклятый предатель!

– Значит, шея. – Локки сделал мелкий надрез за левым ухом и не успел досчитать до восьми, как стражник повис на руках у Жеана, словно мокрый шелк. Жеан осторожно опустил лейтенанта на пол и снял с его пояса кольцо с ключами.

– Ну вот, – сказал Локки. – Пора навестить второе отделение.

4

– Еще месяц назад никакого Ревелла не было, – говорил Страгос. – Пока я не поручил создать его. Десяток моих самых доверенных людей под присягой подтвердят факт его существования, покажут, что выполняли вместе с ним поручения, ели с ним, говорили о делах и о разных мелочах. Мои чиновники подготовили приказы, списки личного состава, ордера на оплату и другие документы и поместили их во все мои архивы. Люди под именем Ревелла снимали комнаты, покупали товары, заказывали доставку в Марину Меча сшитых на заказ мундиров. К тому времени как мне придется иметь дело с последствиями его предательства, Ревелл будет существовать и во плоти, и в воспоминаниях.

– С какими последствиями? – спросил Локки.

– Ревелл задумал предать меня, как семь лет назад – капитан Бонэйр, когда захватила в гавани мой «Василиск» и подняла на нем красный флаг. Это случится снова… с тем же архонтом. Какое-то время я стану посмешищем в определенных кругах. Проходная жертва ради долговременной выгоды. – Он поморщился. – Вы думали о реакции общества на то, что я затеял, мастер Коста? Я определенно думал.

– Боги, Максилан, – сказал Локки, с отсутствующим видом теребя узел на одном из тросов сравнительно небольшого главного паруса корабля. – Сосланный в море, изображая мастерское владение тем, о чем мало что знаю, борясь за жизнь с вашим ядом в крови, я не забуду помолиться о вас, страдальце.

– Да, Ревелл тот еще осел, – ответил Страгос. – Я особо отметил это в его досье. Вы должны кое-что знать о Тал-Верраре. Констебли приоров охраняют Главную крепостную тюрьму в Кастеллане. Большинство преступников содержатся там. А Скала Ветров, хотя гораздо меньше, – моя. Ее охраняют и снабжают мои люди.

Архонт улыбнулся.

– Именно там предатель Ревелл достигнет точки, откуда возврата нет. Там, мастер Коста, вы и наберете свой экипаж.

5

Как и обещал Страгос, дополнительную стражу в первом отделении разоружать не пришлось; в отделении рядом с входным залом, у начала широкой винтовой лестницы черного железа, ее просто не было. Верхние этажи каменной башни отводились страже и алхимическому освещению; истинное назначение Скалы Ветров определяли три древних каменных подвала ниже уровня моря, в глубине острова.

Человек, увидевший их, сразу встревожился: несомненно, то, что, Локки и Жеан спускались одни, было грубым нарушением процедуры. Он бросился вверх по лестнице, но Жеан ударил его в лицо, отобрал саблю и, вырывающегося, прижал к ступенькам. Месяц упражнений под руководством Калдриса сделал Жеана еще сильнее, и Локки почти жалел парня, дергавшегося под тяжестью Жеана. Он подошел, дал охраннику дозу «колдовского мороза» и беспечно присвистнул.

Вот и вся ослабленная ночная охрана, не считая повара и других служителей. Один стражник на причале, двое в вестибюле и один на уровне первого отделения. Двое на крыше по строгому приказу Страгоса выпили приправленного чая и уснули прямо над котелком. Утром сменщики найдут их с правдоподобным объяснением неспособности выполнять свои обязанности, и в деле появится еще один смущающий и запутывающий момент.

На Скале Ветров нет своей лодки, так что даже если пленникам удастся уйти из-за решетки, вмурованной в каменные стены старых подвалов, миновать закрытый вестибюль и укрепленную дверь, они увидят добрую милю открытой воды, из глубин которой за ними с интересом будут следить твари, готовые перекусить.

Локки и Жеан миновали железную дверь, ведущую в камеры первого отделения, и продолжали спускаться по винтовой лестнице. Во влажном воздухе пахло солью и немытым телом. Пройдя на второй уровень, они оказались в подвале, разделенном на четыре просторные камеры, длинные, с низким потолком, по две с каждой стороны пятнадцатифутового коридора.

Занята была только одна; в бледном свете алхимической лампы на полу спали несколько десятков человек. Здесь было еще более сыро и пахло грязной постелью, мочой и испорченной пищей. Вокруг пленников клубились легкие облака тумана. Несколько пар глаз следили за вошедшими.

Локки кивнул Жеану, и тот застучал кулаком по прутьям решетки. Резкие звуки эхом отразились от покрытых каплями стен. Разбуженные заключенные с проклятиями вставали с матрацев.

– Как вам здесь, парни, удобно?

Локки перекрикивал общий гул. Жеан перестал колотить по решетке.

– Нам было бы гораздо удобней, если бы с нами тут был красивый веррарский капитан; хоть позабавились бы, – ответил один из заключенных у самой двери.

– Некогда, – ответил Локки, показывая на дверь, через которую они с Жеаном вошли. – Если мы выйдем, то не вернемся.

– Тогда убирайтесь и дайте поспать, – сказал похожий на пугало человек в углу камеры.

– А если я не вернусь, – продолжал Локки, – вы, ублюдки, никогда не узнаете, почему в первом и третьем отделениях заключенные в каждой камере… а здесь только вы.

Это привлекло общее внимание. Локки улыбнулся.

– Так-то лучше… Меня зовут Оррин Ревелл. Еще несколько минут назад я был капитаном флота архонта. А вы здесь вот по какой причине: я сам вас отобрал. Каждого, от первого до последнего. Я выбрал вас и подделал приказ содержать вас в одной камере.

6

– Первоначально я отобрал сорок четыре заключенных, – говорил Страгос. Они смотрели на Скалу Ветров, освещенную утренним солнцем. В отдалении показалась лодка с солдатами в синих мундирах: очевидно, очередная смена охраны. – И очистил для них второе отделение. Все приказы подписаны Ревеллом и на первый взгляд достоверны, но внимательное изучение покажет, что это подлог. Я смогу использовать его как повод для ареста нескольких чиновников, чья верность кажется недостаточной… на мой вкус.

– Очень ловко, – одобрил Локки.

– Да, – продолжил Страгос. – Все заключенные там опытные моряки, арестованные за различные преступления. Некоторые уже провели в заключении несколько лет. Большинство прежде плавали на вашем «Красном вестнике», их не казнили вместе с офицерами. Кое у кого в прошлом, вероятно, есть опыт пиратства.

– А зачем держать заключенных на Скале? – спросил Локки. – Вообще, я имею в виду.

– Весельное мясо, – ответил Калдрис. – Удобно иметь запас под рукой. Когда начинается война, им всем предлагают полное прощение в обмен на согласие временно стать гребцами на галерах. Обычно на Скале содержат резерв для двух галер.

– Калдрис прав, – подтвердил Страгос. – Напомню, некоторые из этих людей провели здесь несколько лет, но условия содержания никогда не были хуже, чем в последний месяц. Я приказал лишить их всего: от чистых постелей до регулярного питания. Стражники были жестоки, по ночам будили заключенных громким шумом или окатывали холодной водой. Уверен, сейчас все они до единого ненавидят Скалу Ветров, Тал-Веррар и меня. Лично.

Локки медленно кивнул.

– Поэтому вы считаете, что они встретят Ревелла как своего спасителя.

7

– Ты один из тех, кто виноват в том, что мы оказались в этом аду, проклятый веррарский подпевала!

Один из заключенных подошел к решетке и вцепился в нее; тюремные условия еще не лишили его прежней силы. Локки решил, что он здесь недавно: мышцы у парня словно из ведьмина дерева. Кожа и волосы темные и, словно из презрения, отражают бледный алхимический свет.

– Я не виноват, что тебя засунули сюда, – ответил Локки. – Я тебя вовсе не искал. И не я виноват в том, как с вами обращались.

– Обращались – слишком мягко сказано!

– Как тебя зовут?

– Джабрил.

– Ты здесь старший?

– Старший над чем? – Гнев человека как будто ослаб, сменившись усталой покорностью. – За этими решетками нет старших, капитан Ревелл. Мы мочимся там, где спим. У нас нет ни списков экипажа, ни расписания вахт.

– Вы все моряки, – сказал Локки.

– Были моряками, – ответил Джабрил.

– Я это знаю. Иначе вы бы здесь не оказались. Задумайся над этим. Воров здесь нет. Их отправляют в Западную Крепость, на каторжные работы, и они горбатятся там, пока не надорвутся или пока их не помилуют. Но даже они могут посмотреть на небо. Даже в их камерах есть окна. Должников освобождают, когда их долг выплачен. Военнопленные возвращаются домой после окончания войны. Но вы, бедные выродки… вас здесь держат с особой целью. Если начнется война, вас прикуют к веслам, а если войны не будет… что ж…

– Война есть всегда, – сказал Джабрил.

– Последняя кончилась семь лет назад, – ответил Локки. Он подошел к решетке, остановился напротив Джабрила и посмотрел ему в глаза. – Может, она начнется снова, через семь лет. А может, никогда. Хочешь состариться в этой камере, Джабрил?

– А что поделаешь… капитан?

– Кое-кто из вас с недавно задержанного корабля, – продолжил Локки. – Ваш капитан пытался ввезти гнездо ос-стилетов.

– На «Счастливом путешествии», да, – подтвердил Джабрил. – Нам обещали за это груду золота.

– Проклятые твари в пути убили восьмерых, – подал голос другой пленник. – Мы считали, что унаследовали их долю.

– Оказалось, им повезло, – продолжил Джабрил. – Им не пришлось гнить с нами в этом проклятом богами месте.

– Ваше «Счастливое путешествие» стоит на якоре в Марине Меча, – сказал Локки. – Переименованное в «Красный вестник». Корабль отремонтировали, корпус очистили, просмолили, окурили и снабдили всем необходимым. Корабль похорошел. Архонт намерен взять его в свой флот.

– Повезло проклятому архонту.

– Я капитан этого корабля, – сказал Локки. – Он в моем распоряжении. У меня все ключи.

– Чего же вы хотите?

– Сейчас полночь. – Локки заговорил театральным шепотом, который гулко отражался от стен подвала. – Утренняя смена охраны появится часов через шесть. А вся нынешняя стража Скалы Ветров… временно в отключке.

Все уставились на Локки широко раскрытыми глазами. Люди поднимались с матрацев и проталкивались к решетке, образуя беспорядочную, но внимательную толпу.

– Сегодня ночью я покидаю Тал-Веррар, – сказал Локки. – Я в последний раз надел этот мундир. Хватит с меня архонта и всего, что с ним связано. Я намерен взять с собой «Красный вестник», а для этого мне нужен экипаж.

Заключенные одновременно заговорили и закричали. Сквозь прутья к Локки протянулись руки, и он шагнул назад.

– Я работаю на реях, – кричал один из толпы, – очень хорошо работаю! Возьмите меня!

– Девять лет в море! – вопил другой. – Умею все!

Подскочил Жеан, ударил по решетчатой двери.

– ТИХО!

Локки поднял кольцо с ключами, которое Жеан отобрал у лейтенанта в вестибюле.

– Я поплыву на юг Медного моря, – заговорил Локки. – В Порт Расточительности. Это не подлежит голосованию или обсуждению. Если плывете со мной – плывете под красным флагом. Захотите уйти, когда мы доберемся до Призрачных островов, – свободны. А до тех пор мы будем искать деньги и добычу. Никто не увиливает. Все делится поровну.

Это даст им пищу для размышления, решил Локки. Капитан пиратского корабля обычно забирает от двух до четырех десятых со всего захваченного на море. Сама мысль о равных долях задушит мысли о мятеже в зародыше.

– Равные доли! – повторил он, заглушая новый взрыв голосов. – Но решение нужно принять немедленно. Дайте мне клятву верности как своему капитану, и я тотчас освобожу вас. У меня есть средство доставить вас всех с этой скалы на «Красный вестник». У нас несколько часов темноты, чтобы выйти из гавани и скрыться. Не хотите идти – прекрасно. Но никаких одолжений. После нашего ухода вы останетесь здесь. Может, ваша честность произведет впечатление на утреннюю смену… но я сомневаюсь. Кто отказывается?

Никто из заключенных не сказал ни слова.

– Кто хочет освободиться и присоединиться к моему экипажу?

Локки поморщился от взрыва приветственных криков и позволил себе широко улыбнуться.

– Ваши свидетели – все боги! – крикнул он. – Что на языке, то и на сердце!

– Клянемся, – сказал Джабрил, и все закивали.

– Тогда держитесь своей клятвы или молите о смерти и будьте прокляты, когда вас станет взвешивать на своих весах Госпожа Долгого Молчания.

– Согласны! – послышался хор голосов.

Локки протянул Жеану ключи. Пленники зачарованно смотрели, как Жеан нашел нужный ключ, вставил его в скважину и резко повернул вправо.

8

– Есть одна сложность, – сказал Страгос.

– Только одна?

Локки закатил глаза.

– Из отобранных мною сорока четырех человек осталось сорок. Хватит ли этого для управления кораблем?

– У нас продовольствия и воды на сто дней для шестидесяти человек, – сказал Калдрис. – А управлять кораблем может и половина этого количества людей. Для корабля в плавании – ничего страшного.

– Вот именно, – сказал Страгос. – Отсутствующие четверо – женщины. Я поместил их в отдельную камеру. Одна заболела тюремной лихорадкой и заразила остальных. У меня не было выбора: пришлось переправить их на берег. У них нет сил даже поднять руку, не говоря уж об участии в экспедиции.

– В море без единой женщины на борту? – переспросил Калдрис. – А Меррейн с нами не будет?

– Боюсь, – любезно сказала Меррейн, – мои способности понадобятся в другом месте.

– Но это безумие! – воскликнул Калдрис. – Мы дразним Отца Бурь.

– Женщин для экипажа найдете в Порту Расточительности. Может, даже хороших офицеров. – Страгос развел руками. – За одно плавание ничего с вами не случится.

– Моя бы воля, я бы так не говорил, – ответил Калдрис с отчаянием в глазах. – Мастер Коста, так выходить в море нельзя. Нам нужны кошки. Корзина с кошками для «Красного вестника». Нам понадобится вся удача, какой удастся разжиться. Все боги свидетели, кошки обязательно должны быть на борту до выхода в море.

– Хорошо, – сказал Локки.

– Значит, решено, – сказал Страгос. – Теперь послушайте, Коста. Относительно… глубины вашего обмана. На случай, если у вас есть опасения. Никто из тех, кого вы заберете со Скалы Ветров, не служил в моем флоте, поэтому они не знают, что требуется от моих офицеров. К тому же вы будете пиратом, а не капитаном моего флота, так что носите свою маску уверенно и не опасайтесь мелочей.

– Это хорошо, – сказал Локки. – У меня и так чересчур много опасений.

– Последнее условие, – продолжал Страгос. – Люди, которые служат на Скале Ветров и не подозревают о нашем плане, относятся к числу моих самых верных и преданных сподвижников. Я дам вам средства вывести их из строя, не причиняя серьезного вреда. Никто из них не должен пострадать от ваших рук или от рук вашего экипажа, и храни вас боги, если хоть один из них умрет.

– Странное заявление из уст человека, который утверждает, что привык рисковать.

– Я не колеблясь в любое время пошлю их в бой, Коста, и готов их потерять. Но ни один человек из тех, что честно носят мой мундир, не должен погибнуть из-за нашего плана. Вы считаетесь профессионалами. Рассматривайте это как испытание вашего профессионализма.

– Мы не убийцы, – ответил Локки. – И если убиваем, то только по веским причинам.

– Тем лучше, – сказал Страгос. – В таком случае мне больше нечего сказать. Сегодня вы свободны, используйте личное время, как хотите. Завтра вечером, перед самой полуночью, высаживаетесь на Скале Ветров и начинаете.

– Нам нужно противоядие, – сказал Локки.

Жеан и Калдрис кивнули.

– Конечно. Вы все трое получите последние флаконы перед отплытием. После этого… через два месяца жду вашего возвращения. И отчета об успехах.