Текст книги "Семен Бабаевский. Собрание сочинений в 5 томах. Том 1"

Автор книги: Семен Бабаевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 45 страниц)

Разборкой руководил Прохор. Ему во всем беспрекословно подчинялись молодые молевщики. По его указанию они сплавляли по течению одно бревно за другим. Через некоторое время натиск воды уменьшился, и весь плот, почуяв свободу, зашатался. В углу, ближе к быстрине, где стоял со своей бригадой Семен, откололся огромный кусок залома. Тут надо было не упустить и минуты, чтобы сильно толкнуть бревна, направить их на быстрину, – в этом был ключ к успешному разбору всего залома. Семен это хорошо понимал.

– Хлопцы! – крикнул Прохор. – Ударьте баграми!

Семен первый кинулся к отколовшемуся плоту и с разбегу, как копьем, ударил багром. Образовалась неширокая прогалина, в ней бурлила вода. Бревна отошли еще дальше и потянули багор, глубоко вонзившийся в мокрое дерево. Семен хотел вырвать его, потянул к себе, но под ногами у него зашаталось бревно, он потерял равновесие и сорвался в воду. И в тот момент, когда он, схватившись за ствол, поднялся по пояс и подал руку подбежавшему Афанасию, вода сзади него приподняла большое бревно; оно покачнулось и ударило Семена в затылок… Семен упал. Его подхватил под руки Афанасий. Семен еще помнил, как бревна, гонимые водой, тронулись с места и сдавили ему обе ноги ниже колен, но боли не почувствовал. Он потерял сознание.

…Далеко за порогами лодка плыла по спокойному течению реки. Афанасий сидел у весел и старался не смотреть себе под ноги. На дне лодки на сене лежал Семен, бледный, с закрытыми глазами. У изголовья, согнувшись калачиком, неслышно плакала Анфиса. Только вблизи Усть-Невинской Семен открыл глаза и, не понимая, где он и что с ним, увидел синее небо и на его фоне, как рисунок на синей бумаге, залитое слезами лицо Анфисы.

Глава XXVII

Только на третий день с попутной машиной в Чубуксунский лагерь вернулся Прохор Ненашев. Смущенно поглядывая на Сергея, он сбивчиво рассказал о несчастном случае на разборке завала. Сергей слушал молча, широкие его брови нахмурились.

– Эх, Прохор, Прохор, – сказал он, – лучше бы ты с такой вестью и не приезжал. Как же это могло случиться? Ты человек в этом деле опытный, как же ты мог…

– Недоглядел. Он же горячий, кидается. То, что провалился, – не беда, со всеми такое случается. Искупался бы – и все. А тут, как на грех, вода наперла, бревно, чертяка его возьми, высунулось и садануло.

– Вода! Бревно! А ты где был?

– Да тут и был. Это же произошло в одно мгновение. Мы кинулись к нему, а он уже без чувства… Вдобавок и ноги подавило.

– Он так и не очнулся?

– Не знаю. Мы еще остались, а Фоменков Афанасий увез его на лодке в станицу.

Сергей поручил руководство сплавом Прохору (работа уже приближалась к концу), подседлал застоявшегося жеребца и ускакал в Усть-Невинскую. Всю дорогу думал о Семене. «А что, если увечье тяжелое?» Старался чем-нибудь успокоить себя, смотрел по сторонам, вспоминал о предстоящем празднике, а тревожные мысли о друге ни на минуту не покидали его.

В лагере у обрыва его встретили Игнат, Грицько, Никита и подробно рассказали, как Семен упал, как его уложили на лодку и отправили в станицу. Варя, заменившая Анфису, упрашивала Сергея пообедать, хвалила свежий, с помидорами, борщ. Сергей от обеда отказался, выпил, не слезая с седла, воды и ускакал.

Подъезжая к Усть-Невинской, Сергей еще издали увидел то место на реке, где была устроена коренная запань для приема бревен… Знакомый перекат, лежавший наискось, нельзя было узнать – весь он был запружен бревнами. Запань разрослась и в длину и в ширину, уровень воды поднялся – образовалось небольшое озеро. Бревна высоким и широким завалом, похожим на противотанковое укрепление, перепрудили Кубань. Вытаскивать лес из воды не успевали, хотя и приспособили для этого трактор. По берегу лежали в штабелях и вразброс уже высохшие, отлично вымытые бревна. Вода их не только вымыла, но и так почесала о камни, что на многих стволах не уцелела кора… «А здорово получается, – подумал Сергей, подъезжая к запани. – Еще недавно весь этот лес находился в Чубуксунском ущелье. Теперь же он здесь. И все это делала вода, помогая людям. Берите и стройте! Какая сила!»

Савва Остроухов только пришел на запань сказать бригадиру по приемке леса, что завтра прибудет еще один трактор. Увидев подъезжавшего на знакомом жеребце всадника, Савва побежал ему навстречу.

– Сережа! – крикнул он. – Посмотри, что у нас тут делается! Пристань у берегов Усть-Невинской! Свой лесной склад. И плывут, и плывут, и плывут! Вот если бы Кубань всегда была такая щедрая.

– Были бы мы на работу щедрые, – ответил Сергей, – а Кубань свое сделает. Сила необыкновенная! – Сергей передал поводья Савве. – Горячего ты мне дал коня. – Он задумчиво посмотрел на запань. – Да, Савва, скоро сплаву конец. Ну, ничего. Мы одно плотбище очистили, хватит нам на много лет. А вы, я вижу, механизировали работы?

– Директор МТС прислал трактор. И еще один обещал прислать, а сам заговаривал со мной насчет леса для мастерских… Они у них без крыш.

– Поможем, – сказал Сергей, любуясь запанью.

– Конечно, помочь надо. А без тракторов мы бы тут запарились. Ты посмотри, уже зацепил целую вереницу. Потащил! А какой лес! Это же богатство… Да, чуть было не забыл. Тебя разыскивал какой-то военный. Я сказал, что ты в горах. Не повстречались?

– Никого я не видел. А как тут мой друг?

– Лежит, бедняга. Из района я привозил хирурга. Осмотрел. Говорит, что кость не повреждена.

По настоянию Анфисы, Семена из лодки перенесли не к бабке Параське, а к Тутариновым. Его уложили в передней комнате на взбитой перине. Позвали фельдшера. Прибежал Савва и распорядился послать в район тачанку за хирургом. Анфиса, похудевшая, со слезами на глазах, ни на минуту не отходила от кровати. С матерью говорила неохотно. Будто и слушала то, о чем ей говорила Ниловна, но ничего не слышала, будто и смотрела на мать, но ничего не видела.

– Мамо, не трогайте меня.

Всю ночь Анфиса просидела у кровати больного. Семен лежал тихо, дышал спокойно. На рассвете, не открывая глаз, попросил воды. Пил короткими, жадными глотками.

– Сережа еще не приехал? – спросил он.

– Должен бы скоро приехать, – успокаивала Анфиса. – А тебе уже лучше? Ну, посмотри на меня.

Семен открыл глаза. Сухие его губы болезненно скривились.

– Видишь, Анфиса, какой я стал. – Он потрогал рукой забинтованную голову. – Прилипло.

Вошел Тимофей Ильич, остановился возле кровати. Анфиса не замечала отца. Перевязывая Семену голову, она одной рукой обняла его за шею, другой заматывала бинт. Старик видел ее тоскливые, с высохшими слезами глаза, почерневшее лицо. «Недаром же говорится, – думал он, – суженого и на коне не объедешь».

Когда Семен снова лежал на подушке, Тимофей Ильич подошел к нему.

– Ну, Семен, как твои дела? – спросил он участливо.

– Лежу…

– Вижу, что лежишь. Надо тебе парное молоко пить. Я сказал Ниловне, чтоб подоила корову. Молоко, ежели пить прямо после дойки, – силы прибавляет.

– Ничего мне не хочется.

– А ты пей, хоть и не хочется.

Ниловна вошла с дойницей. Тимофей Ильич взял кружку, зачерпнул теплого, вспенившегося молока и заставил Семена выпить.

После завтрака, собираясь идти на огороды, Тимофей Ильич наказал жене:

– Ты оставайся дома. Может, что помочь надо. Да еще скажи Анфисе и Семену, что я противиться не буду. Бог с ними, пускай паруются.

– Как я вижу, они уже спаровались, – сказала Ниловна.

– Теперь-то и ты увидела.

– И раньше я тебе говорила, да ты тогда глухой был.

– Глухой, глухой, – обиделся Тимофей Ильич. – Знать, плохо говорила, оттого и не слыхал.

На третий день утром Тимофей Ильич снова зашел к Семену. Анфиса сидела на стульчике и спала, уронив на кровать голову. Семен приподнялся, опираясь локтями в подушку.

– Лежи, лежи, – сказал Тимофей Ильич. – Ну, как молоко, помогает?

– Сегодня мне уже лучше.

– А я тебе что сказал? Анфиса! Вставай! – Тимофей Ильич разбудил дочь. – Беги, неси дойницу.

Анфиса вышла из хаты.

– Вот только ноги, – проговорил Семен, – точно и не мои.

– Ничего, подживут и ноги. Теперь тебе залеживаться нельзя. Надо свадьбу справлять.

Семен смущенно улыбнулся.

– Ну, ничего, Семен, – продолжал Тимофей Ильич, – это я только так сказал. Главное – поправляйся, а повеселиться мы успеем. Это от нас не уйдет.

В этот день приехал Сергей. Отец и мать были на работе. Анфиса увидела брата в окно, выбежала в сенцы и обняла его на пороге.

– Сережа, а батя уже согласился.

– Прекрасно! – сказал Сергей, радуясь за сестру. – А как жених?

– Ему лучше, – тихо сказала Анфиса. – Заходи, он тебя давно ждет.

Сергей вошел в горницу, молча подал Семену руку, с удивлением глядя на худое, небритое лицо друга. Сел на низенький стульчик.

– Ну, радист-пулеметчик, как тебя туда черти внесли?

– Сам влетел. Бревно перевернулось.

– А ну, давай посмотрю ноги.

Сергей поднял одеяло, снял с ног Семена согревающий компресс. Долго и внимательно, как врач, смотрел на опухшие, смазанные йодом икры, лежавшие на белой и влажной вате. Потом снова наложил компресс, укрыл одеялом.

– А как голова?

– Пустяки, – сказал Семен. – Уже заживает.

– Да, друже Семен, как все это некстати. Дело мы начали большое, а тут и праздник наш подходит.

– Какой?

– Да ты ничего и не знаешь? Эх, бедная твоя голова! Так знай – восьмого сентября танкистов будет чествовать вся страна.

– Вот здорово!

– А ты будешь лежать.

– К тому времени я встану, – уверенно сказал Семен. – Хоть на костылях, а встану.

Сергей поднялся, широко раскинул руки.

– Анфиса! Семен! – крикнул он. – Да я же забыл вас поздравить. Ты, сестренка, не красней, не красней, а загляни в шкафчик, нет ли там какой настойки. Тут без этого нельзя!

Анфиса принесла графин, в котором оказалось не более стакана вишневки. Ее разделили на три равные части и выпили… В это время ко двору подъехала легковая машина. Из нее вышел офицер в чине капитана.

Сергей вышел из хаты.

– Капитан Савельев, – сказал офицер, подавая руку – Из Москвы получена телеграмма.

Капитан Савельев расстегнул планшет, вынул телеграмму и передал Сергею.

Сергея вызывали в Бронетанковое управление. Текст телеграммы был краток: под ним стояла подпись маршала. В телеграмме не было сказано, по какому делу Сергея вызывают в Москву. Он об этом не подумал, подсчитывая в уме, когда, в какой день ему выехать, чтобы к указанному сроку быть в Москве.

– Командировочное удостоверение, деньги, проездные документы получите в райвоенкомате, – сказал капитан.

Савельев пожелал счастливого пути и уехал, а Сергей, опершись плечом о ствол груши, еще долго стоял и перечитывал телеграмму.

Сергей успел побывать в Чубуксунском лагере, повидался с Ириной, распрощался со сплавщиками. Наступил день отъезда. Все, что полагалось в дорогу, было собрано и сложено в чемодан. Тут лежали и летний китель, блестевший начищенными пуговицами, и белая гимнастерка из мягкого полотна, с погонами, и бритвенный прибор с мыльницей, флакон одеколона, купленный в станичной аптеке, и наглаженное Анфисой белье, полотенце, носовые платки, сложенные уголком, как обычно складывают блины. Рядом с чемоданом стоял вещевой мешок, куда Ниловна уложила и вареные яйца, и зажаренное свиное сало, и буханку свежего хлеба, и пирожки, и ватрушки. Сверху были положены помидоры, янтарно-красные, величиной в кулак. Отдельно лежали тоже приготовленные в дорогу арбуз и две дыни.

Сергей надел бриджи и гимнастерку. Он стоял перед зеркалом и прикреплял погоны. Ниловна принесла их завернутыми в платке.

– Мамо, вот и пригодились погоны!

– Сережа, а все ж таки по какому делу тебя вызывают?

– Не знаю, мамо. Раз вызывают, значит, нужен.

Сергей засунул руку под гимнастерку, стараясь поймать шнурок от погона. Наконец погоны легли на свое место, он оправил гимнастерку, подтянул портупею. Ниловна с тоской смотрела на сына.

– Сереженька, – шепотом сказала она, поглядывая на Тимофея Ильича, – неужели опять война будет? Иначе зачем бы тебя вызывали?

– Вот уж насчет войны вам, мамо, не надо беспокоиться.

– Да я так… только спросила, – не сводя глаз с сына, молвила Ниловна.

– А и спрашивать тебе об этом нечего, – строго сказал Тимофей Ильич. – Ты лучше сходи в погреб да принеси сметаны. Пусть Сергей закусит в дорогу.

– Уж и спросить нельзя, – обиделась Ниловна, собираясь идти в погреб. – Ты, сыночек, там не задерживайся. Немного побудешь и приезжай. Свадьба ж у нас скоро.

– К Анфисиной свадьбе я вернусь.

Тимофею Ильичу хотелось поговорить с сыном наедине, без Ниловны, а она, как назло, не отходила от Сергея. Тимофей Ильич нарочно послал ее за сметаной и, когда Ниловна вышла из хаты, подошел к Сергею, все еще стоящему возле зеркала.

– Все ж таки, какие есть у тебя предположения? – спросил он, сердито насупив брови. – Бабам про то знать не следует, а со мной ты говори начистую.

– Ничего, батя, я не знаю. Честное слово!

– В Москву-то зря не будут вызывать?

– Наверно, дело важное. Там скажут.

– В газетах пишут, что в чужих странах сызнова идет балачка про войну. Правда это?

– Да, там об этом поговаривают.

– Знать, опять уже там идет чертоскубица?

– Идет.

– Мало крови пролито?

– Выходит, так.

– Чего ж они там хотят?

– А чего хотелось Гитлеру?

Старик сжал в кулаке усы.

– А кто ж там еще под Гитлера рядится?

– Есть такие.

В хату вошел Дорофей с кнутом в руке. Широкое добродушное лицо его было озарено улыбкой.

– Дядя Сергей, – сказал он, – Савва Нестерович послали меня узнать, когда подавать тачанку.

– Подъезжай через час. Нам лишь бы успеть к вечернему поезду.

– Поедем на разъезд или махнем на Невинку? – спросил Дорофей. – Вы мне заранее скажите.

– Махнем на Невинку.

Перед тем, как должна была подъехать тачанка, Сергей еще раз зашел к другу. Семен смотрел, не мигая, сухими и строгими глазами. Сергей присел на край кровати.

– Чего ты на меня так смотришь?

– Завидую.

Они молча смотрели друг на друга.

– Сеня, может случиться, что я не вернусь. Прошу тебя, как друга, помогай Савве Остроухову. Парень он славный, но неразбитной. Немного фантазер. Ему всегда приятней мечтать, чем делать. А ты же сам понимаешь, что сейчас нельзя ни на минуту останавливаться. Пятилетний план станицы надо выполнять каждый день. Дорожите временем. Проверяйте сами себя: что сделали сегодня, что наметили на завтра. Сегодня один шаг, завтра дна шага. Начинайте строительство. Смелее начинайте. Отберите в трех колхозах плотников, каменщиков и создайте строительную бригаду. Бригадиром можно назначить Прохора Ненашева. Я уже Савве об этом говорил. Жаль, что ты не на ногах. Ну, что ж ты молчишь?

– Помогу. Вот только бы встать.

– А отчего такой мрачный?

– Эх, Сережа, Сережа, счастливый ты. В Москву едешь, это разве не счастье?

– Да, это счастье! – сказал Сергей. – Давно я мечтал побывать в Москве.

– А у меня никогда не бывает так, как у людей, – продолжал Семен. – Вот и на лесосплаве. Все целые и невредимые, а я лежу.

– Зато в одном тебе повезло.

– В чем же?

– А Анфиса!

– Это да! – Семен вдруг оживился, поднялся на локте, глаза заблестели. – Сережа, а может, тебя вызывают на праздник танкистов? Будет парад. Эх, Сережа!

– Вот это было бы здорово! – Сергей встал и подошел к окну.

На улице загремели колеса. К воротам подкатила тачанка, и послышался голос Дорофея:

– Э! Разбесились! Чего танцуешь? Погоди, выедем за станицу – там и потанцуешь!

В тачанке сидел Савва.

– Ну, Семен, поправляйся, – сказал Сергей и, обняв друга, вышел.

Простился с Анфисой, с отцом и матерью, взял чемодан, вещевой мешок. В тачанке сел рядом с Саввой.

– А-лл-люрр! – крикнул Дорофей.

Кони рванули, тачанка закачалась и, набирая скорость, выкатилась за станицу. Мимо дороги потянулось жнивье. Косовица повсюду была закончена, и степь густо рябила копнами. Дорофей то и дело покрикивал на лошадей: «Не кивай, не кивай головой! Ишь раскивалась, как свашка. Овод жгет? А я его зараз наконечником!» – И тут же слышался резкий посвист кнута. Лошади ускоряли бег, срывались в галоп, а Дорофей, натягивая вожжи, ласково говорил: «А чего вы перепугались? Это я овода прихлопнул».

– Трудно мне будет без тебя, – сказал Савва. – Начали мы широко, весь район о нас говорит, а теперь…

– Что теперь? – перебил Сергей. – Теперь уже легче. Семен тебе поможет. Я с ним говорил. А ты придерживайся того плана, что мы с тобой набросали. Первым долгом постройте лесопилку. Скоро придут наряды на цемент. Немедленно посылай транспорт и перевози. На этих днях должны приехать специалисты для осмотра места под электростанцию. Не забудь, чтобы колхозы завтра же перечислили через банк остальные деньги за лес. А трудно будет, обращайся за помощью к Кондратьеву. Человек он очень внимательный. А главное – сам не зевай.

– Да я это понимаю, – сказал Савва и задумался. – А может, ты скоро вернешься?

– Все может быть.

Дорога проходила мимо высокого берега. Внизу плавно неслась река. Тачанка мчалась так быстро, точно хотела обогнать шумный поток.

– Сережа, еще есть к тебе личная просьба. – Савва покраснел. – Вернее, просьба жены.

– Какая?

– Если вернешься, не забудь купить сосочку. – Тут Савва окончательно смутился, посмотрел на смеющееся лицо Сергея и сказал: – Ты чего смеешься? Пустяк, резинка, а нету и взять негде. Сережа, понимаешь, я бы и не просил, но Анюта…

– Я понимаю, – стараясь быть серьезным, проговорил Сергей. – Но боюсь, что забуду. Такое в голове не удержится.

– Да, это верно, бабское дело, – охотно согласился Савва, мысленно ругая себя, что послушался жены и заговорил об этом с Сергеем.

Глава XXVIII

Скажите, кому из вас не доводилось ехать в Москву, ехать и степью и лесами, мимо знакомых городов с шумными вокзалами, пересекая сотни рек и речонок? И всегда от одной лишь мысли, что едешь в Москву, каждая поездка кажется и новой, и неизведанно радостной!

Радует все: и свист ветра за окном, и равномерный стук колес, и волнующий гудок паровоза, когда он, рассыпая по шпалам искры, несется в степи глубокой ночью. «Я! А-я-я-я! И-и-ду!» – доносится в вагон. А колеса: тук-так, тук-так, тук-так, – и вы не только слышите этот однообразный говор колес, но и всем телом чувствуете, как плавно в беге раскачивается вагон. То иногда звякнут буфера, то сердито засопят тормоза, а к вам уже крадется сон, и в сладкой дремоте смежаются веки.

Просыпаетесь от толчка. Ночь. Поезд стоит на станции, в окно смотрит огненно-красная луна на закате. Промелькнул огонек фонаря, по рельсам протянулась тень. Проходит час или два, и вы снова открываете глаза. Навстречу поезду летит теплый ветер, плывут, кружатся укрытые серым пологом ночи незнакомые поля; луны уже нет, небо почернело, и только на горизонте лежит розовая каемка.

Утром проезжаете Ростов. Вслед поезду всходит солнце – узкая тень змейкой скользит по росистой траве. Блестят лиманы, точно огромные зеркала в темно-зеленых рамах камышей. Да, хорошо едем! Вот уже осталось провести в вагоне всего одну ночь, а там… И вы в десятый раз спрашиваете проводника, в котором же часу поезд прибудет в Москву. Проводник называет час и минуты, и вы уже видите Курский вокзал, широкую площадь, видите раскрытые двери метро, похожие на леток в пчелином улье в разгар большого взятка; потом перед вами встает и вся Москва, такой, какой вы видели ее в последнюю поездку. И сколько тогда возникает радостных воспоминаний!

В первое же утро на пути в Москву Сергею хотелось как можно ярче представить себе облик столицы. Он напрягал воображение, и тогда вдруг куда-то исчезали и степь, и лиманы в камышах, и вагон, и полка, на которой он лежал. Солнечный день лета, Сергей идет по Москве. Город залит светом. Непрерывной лентой катятся автомобили, и видит Сергей, как одна машина останавливается возле него. Из нее выходит пожилой генерал. Да ведь это же командир танковой дивизии! Сергей становится во фронт, четко отдает рапорт. Генерал улыбается и берет Сергея под руку и говорит шоферу: «Нет, нам не нужна машина! По Москве приятно пройтись пешком».

На одной из площадей остановились. «Гвардии младший лейтенант, – говорит генерал, – ты впервые приехал в Москву. Хочешь посмотреть столицу?»

Сергей хотел ответить генералу, но тут кто-то изо всех сил крикнул над ухом:

– Да ты погляди! На этой же станции мы захватили эшелон немецких танков!

Было позднее утро. У окна сгрудились красноармейцы. Поезд подходил к какой-то степной станции. Мимо полотна тянулся огромный вал железного лома. Чего здесь только не было! То паровоз без колес взгромоздился на помятый с черным крестом танк, то остовы сгоревших вагонов, автомашин текли нескончаемой лентой, то сгрудились, оседлав одна другую, разбитые, изувеченные немецкие пушки. В дуле зеленой мортиры Сергей заметил ловко обсаженное пухом гнездо, а на щитке – воробья. «Эх, голубчик, – подумал Сергей, – скоро весь этот лом будет погружен на платформы, и уедет твое жилье куда-нибудь на металлургический завод…»

– Порядочек! – воскликнул сидевший рядом боец. – Помню, тут было такое… – Он не договорил и махнул рукой. – Много немцы оставили железа.

Поезд остановился. На том месте, где когда-то было здание станции, из земли снова вырастал, как молодой побег на месте срубленного дерева, каменный фундамент, и к нему уже были подвезены кирпич, песок, цемент и штабеля леса.

– Товарищ гвардии младший лейтенант, – обратился к Сергею сержант. – Случаем, вам не знакома эта станция?

– Нет, мы проходили под Харьковом.

– А мы как раз тут. Дело было весной, снег уже растаял. Понимаешь, с этой станции немецкий эшелон пробивался на Барвенково. А мы уже ходили по тылам. Весь состав был загружен танками – направлялись они под Ростов, да не успели. Ну мы и обрезали пути – ни взад, ни вперед. Завязалась жаркая стычка. Видите этот сарайчик? Нет, не тот, что под черепицей, а вот маленький, под соломенной крышей. Как раз против него стоял паровоз, а я с ручным пулеметом и с гранатами в том сарайчике. Дело кончили быстро. – Сержант потрогал пальцами медаль «За отвагу», висевшую у него на груди рядом с другими медалями и двумя орденами Славы. – Вот память.

Поезд тронулся. Сержант не отрываясь смотрел в окно.

– Да, – задумчиво проговорил он, – как же все-таки приятно проезжать по знакомым местам.

Это было сказано так радостно, как только может сказать человек, у которого при виде простого сарайчика под соломенной крышей вдруг заблестят глаза и взволнованно забьется сердце, а в памяти встанет в мельчайших деталях картина короткого, но жаркого боя с врагом. Сергей даже позавидовал сержанту. Ему тоже захотелось увидеть подступы к Харькову, лесок недалеко от железной дороги, деревушку в низине.

Да, пройдут десятки лет, а из памяти никогда не изгладятся дороги войны, и никогда не забудутся ни холмики, ни бугорки, скрывавшие нас от вражеского глаза, ни лески, ни кустарники, некогда служившие нам исходным рубежом для атаки. Хорошо, если поезд будет подходить к Харькову днем. А если ночью? Сергей разыскал проводника и спросил, в котором часу поезд прибудет в Харьков.

– Рано беспокоитесь, – сказал проводник. – Перед вечером будем в Харькове.

Наступил вечер. Сергей сидел у окна. Холмистая степь показалась ему знакомой. Да вот же, вот же они стоят, те самые густые вербы! В них когда-то укрывалась танковая рота, ожидая приказа. Сергей приподнялся и высунулся из окна. Да, именно здесь и были спрятаны танки – искусная была засада! А вот и деревушка у взгорья. За два дня непрерывного наблюдения она была так изучена, что танкистам казалось, будто они жили здесь много лет. Дома тогда были пустые, на улицах – ни души. Деревушка стояла на пути к Харькову, и танки, выскочив из засады, пронеслись по ней, как вихрь.

Утром поезд подходил к Москве.

От Серпухова в вагоне царило знакомое беспокойство, предвещавшее близость столицы; в проходах стало тесно, никто не лежал на койках – одни умывались или укладывали чемоданы, другие толпились у окон. Мимо проплывали заводские корпуса, поселки, укрытые деревьями, тянулась линия высокого напряжения с белыми изоляторами, похожими на серьги. Навстречу с воем неслись электропоезда – длинная зеленая лента пролетала мимо окна и исчезала. Вдали в голубоватом мареве подымались многоэтажные корпуса, точно отлитые из стали. Блестели на солнце окна, крыши. «Москва! Так вот ты какая!» – думал Сергей.

Вскоре мимо окон побелели строения, товарные станции, заставленные составами, тоннели, и Сергей увидел улицы, уходящие под мост, по которому проносился поезд, вереницу трамвайных вагонов, автомашины, спешащих людей. Паровоз, сбавляя ход, громким гудком приветствовал город.

Сергей вышел на привокзальную площадь. Люди толпами растекались во все стороны: они скрывались в дверях метро, их увозили троллейбусы, трамваи. Встречные толпы с такой же поспешностью устремлялись к вокзалу. Метро приняло и нашего героя в свое сказочное подземелье. Шагнув на бегущие ступеньки эскалатора, видя блеск мрамора, огни, плывущие навстречу, слыша глухой, идущий из земли шум, Сергей не мог скрыть волнения. «Так вот ты какая, Москва!»

…Не было и десяти часов, когда Сергей подошел к высокому зданию. В вестибюле его встретил капитан с красной повязкой на рукаве, стройный, гладко выбритый, с приятным улыбающимся лицом.

– Ну, вот и хорошо, что вы прибыли вовремя, – сказал он, рассматривая документы. – Номер в гостинице заказан. Мы сейчас поедем.

Они заехали на вокзал за вещами и затем повернули к гостинице. Поднялись на четвертый этаж. Капитан был разговорчив, расспрашивал о Кубани, об урожае. Рассказал, что ему в эту войну пришлось исходить пешком кубанские равнины. Прощаясь, капитан сказал:

– Значит завтра, в четырнадцать ноль-ноль мы вас ждем. Пропуск будет заказан. А покамест располагайтесь, как вам будет удобней, и отдыхайте.

Сергею Тутаринову советуют отдыхать! И где? В Москве! Это похоже на шутку. Кто ж того не знает, что человеку, впервые приехавшему в Москву, не лежится даже на самой мягкой постели, а из номера пусть самой лучшей гостиницы его так и тянет на улицу, в поток людей.

Сергей в этот день не только забыл об отдыхе, но и об обеде. На ходу закусив в буфете, он часами, не зная усталости, ходил по Москве. Красную площадь он прошел дважды и оба раза подолгу простаивал возле Мавзолея. Побывал в Третьяковской галерее, гулял по набережной, ездил в парк имени Горького, а Москва все раздвигалась и раздвигалась перед ним, одна улица казалась шумней другой, одна площадь величественней другой. Все, что он видел, и радовало, и удивляло его, и вызывало такое ощущение, точно кто-то невидимо ходил рядом с ним и всякий раз спрашивал: «Ну, как? Хороша Москва? Но это же обычный день! А ты бы посмотрел Москву праздничную!..»

Сергею суждено было увидеть Москву и праздничную. На другой день в назначенное время он прибыл в Управление. Там он узнал, что в числе многих других Героев Советского Союза его вызвали на празднование Дня танкиста.

В тот вечер Сергей возвратился в гостиницу в приподнятом настроении. Ему казалось, что на земле нет человека счастливей, чем он.

Ему не сиделось, и он вышел на балкон. Перед ним лежал Охотный ряд. Смотришь на него сверху, и кажется, будто там, внизу, между высокими домами катится живая река. Над ее руслом блестит и вздрагивает медная паутина, качаются белые бусы фонарей, точно бакены на быстрой воде. В шесть рядов несутся автомобили, и нет им конца! Улица наполнена разноголосым говором машин. Посмотришь вслед этому блестящему потоку – мигают, отражаясь в асфальте, стоп-сигналы, точно яркие звезды катятся по земле. Красив и величествен город в ночное время!

Утром кто-то настойчиво забарабанил в дверь. Сергей проснулся, соскочил с кровати, наскоро оделся и вышел в коридор. Перед ним стоял старшина – шофер генерала.

– Ты ли, Гриша?!

– Так точно! – громко ответил старшина.

– Ну заходи, дружище! Ты какими судьбами в Москве?

– А такими судьбами, что мы теперь все здесь.

– То есть – как все? Всей дивизией? В Москве? Да где же вы? Садись, рассказывай.

– Сидеть некогда, – сказал старшина. – Генерал сказал, чтобы я вас побыстрее привез. Машина внизу, так что давайте собираться.

– Генерал? Поехали. Я готов!

Долго ехали по улицам Москвы, подстроившись в автомобильную очередь. Гриша вел машину молча, даже ни разу не взглянул на сидевшего рядом с ним Сергея. Только однажды, притормаживая машину, сказал:

– Трудно ездить. Привык к фронтовым дорогам, а тут красные огни так и маячат перед глазами. Тормоза горят!

Выехали за город, и Гриша повеселел. Широкая, залитая солнцем трасса радовала взор. Машина набирала скорость. Бежали навстречу сосновые лески, дачные домики, и вскоре шоссе вонзилось, как копье, в оранжево-зеленую толщу леса. Гриша сверкнул на лесную дорогу, с еще свежими следами гусениц, и поехал мимо узенькой речонки с темно-голубой стоячей водой; красными пятнами плавали по ней листья. Издали, из глубины леса, плыл протяжный гул моторов.

– Слышите знакомую песню? – спросил Гриша. – Это наши готовятся к празднику.

В лесу чувствовалось дыхание ранней осени. Веяло пряным запахом вянущих, припавших к земле трав, опавших листьев – деревья неохотно снимали свои зеленые наряды, заменяя их буднично-серыми с нежной оранжевой окраской.

Неожиданно на поляне Сергей увидел палатки. Окруженные зеленью леса, они казались необыкновенно белыми, точно свежие сугробы снега. При виде этого знакомого походного жилья у Сергея так радостно забилось сердце, точно он подъезжал к родному дому.