Текст книги "Жена на замену (СИ)"

Автор книги: Сашетта Котляр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 38 страниц)

Глава 16. Отступление 3. Танцы герцога Геллерхольца. Часть 2

Герцог смахнул с пальцев последние искры магии, убедился, что никто из приглашённых не видел, как король Даланны капризничал, выбирая кусочки повкуснее, и канючил интересную сказку. Порой он впадал в детство, порой просто становился рассеянным и глуповатым, но ничего из этого нельзя было дать увидеть его подданным. Жрецы Светлейшего не позволят просто сместить действующего короля с престола, оставив его доживать свой век, так что оставалось хранить остатки былого образа.

– Если бы не недоумки в белых балахонах, и их мощнейшая поддержка среди моих подданных… – тихо прошипел Никлас. – Впрочем, ладно. Пустое. Я не могу постоянно к этому возвращаться, так и с ума сойти недолго, – он отмахнулся сам от себя, и кажется сумел заставить себя вернуться хотя бы в нейтральное расположение духа. По крайней мере, из глаз ушла и тоска, и злость. – Лучше мне скажи, мой братец больше не доставлял никаких проблем сверх обычного? А его жёнушка?

– Оставь в покое Анну, Ник, – проворчал Рэйнер тихо. – Она достаточно наказана за все свои мнимые и не только грехи браком с твоим братом. Нет, с тех пор, как ты приехал, никаких проблем от них не было. Анна даже перестала пытаться задеть Кори, наконец-то. Не могу на это смотреть. Я делал ей предложение, видят драконьи боги! Да и не только они. Делал. Она отказала. Что теперь-то? Неужели она свято верила, что я до конца жизни буду один и умру бездетным, только бы ей не пришлось отвечать за свой выбор?

Никлас невесело рассмеялся:

– Ты не хочешь знать моё мнение на этот счёт, но я всё равно скажу: твоя Анна хотела быть замужем за моим братом, а ноги раздвигать перед тобой. Грубо, зато правда. Власти эта девчонка хочет, только ума не хватает, чтобы иметь реальную возможность её получить, будь она хоть королевой, – принц брезгливо скривил губы, и залпом опрокинул в себя содержимое бокала, который до этого просто вертел в руках.

– Ник, я никогда бы не стал так поступать. Особенно когда я уже обещал Кори свою верность. Это… не могла она, ты на неё наговариваешь. Одно дело наговорить гадостей Коринне из ревности, другое…

На этот раз смех старшего принца был совсем уж издевательским. И словно по заказу из темноты появился Чезаре, всё ещё под личиной Бальтазара. Опять подслушивал. Впрочем, ему этого никто не запрещал, так что это тоже пустое.

– Можно ли придумать более красивую причину для ненависти и ревности, Ваша Светлость? – с улыбкой поинтересовался он. – Дама желает отдать вам свою близость, а вы слишком благородны, чтобы ответить ей взаимностью, несмотря на брак. Такие женщины не любят благородства. Они любят тех, кто будет поступать как они пожелают. Поверьте моему богатому опыту.

– Не в твои годы рассуждать о богатом опыте, Че… Бальтазар, – отмахнулся Рэйнер. – Ещё скажи, что Коринна на самом деле хочет моей смерти и наследства, – сарказм в его голосе не заметил бы только глухой.

– О, нет, ничего подобного я сказать не хочу, – кротко улыбнулся Чезаре чужими губами. – Коринна – смелая и яркая юная леди, и заслуживает вашего внимания куда больше, чем черноволосая стервь. И если мне не лгут мои глаза, она восхищается своим герцогом и мечтает о нём, пока оный герцог находится на расстоянии вытянутой руки. Ты не находишь, что это жестоко? Или же вы хотели привязать к себе девушку покрепче, врасти в её сердце, чтобы она не смотрела ни на кого другого, не смея, впрочем, и попросить толику внимания от своего божества?

Рэйнер задохнулся от возмущения. Что за мерзость предлагает этот ушастый, да ещё таким одухотворённым, восторженным тоном!

– Разочарую. Если не поддерживать огонь хоть чем-то, он легко гаснет, – совершенно другим, равнодушно-жестким тоном закончил Чезаре. – А уж если вы собрались жить в счастливом браке, то и вовсе не стоит игнорировать приязнь своей леди. Она не вечна вовсе, и доверие, завоёванное заранее часто тает…

Никлас хмыкнул, и заметил:

– Прежде чем ты, друг мой, начнёшь пылко рассказывать, какой ужас предполагает Бальтазар, советую выдохнуть, вдохнуть ещё раз, и подумать над смыслом слов, а не их подачей…

А потом всем троим стало не до глупых разговоров.

Глава 16. Отступление 3. Танцы герцога Геллерхольца. Часть 3

Потому что прямо в центре зала, где каких-то несколько мгновений назад продолжали танцевать желающие, творилось форменное безумие. Разноцветные магии летали туда-сюда, горели огненные вспышки, а недалеко от центра обнаружился огромный защитный купол, для любого мага похожий на полусферу из горного хрусталя. Кто мог держать купол такой силы? Как это вообще возможно?! И что произошло, когда это началось?!

Рэй не успел подумать. Он просто бросился вперёд, оставляя за спиной и Никласа, и Чезаре, и многих других, кто в панике хаотично бегал по залу, пытаясь выбраться. Кто-то барабанил в двери, отчего-то оказавшиеся заблокированными справа, но выход для слуг уже пробивала Йонна – Рэйнер слышал её зычный голос сквозь кровь, что яростно стучала в висках. Коринна! Там Коринна, а он не уберёг её в очередной раз!

Единственная, про кого Рэй думал в этот момент – это Кори. Он бежал вперёд и надеялся, что ему поможет связь с домом, потому что стол с закусками оказался непозволительно далеко от того места, где творилось нечто невообразимое. Кто бы ни держал купол, долго он или она не продержится! Да и откуда вообще здесь маги такой силы?! Всех, кто мог сотворить что-то подобное, Рэйнер знал поимённо. Но оставались ещё стихийные выплески…

Впрочем, дом и правда помог. Дорогами, недоступными для тех, кто с ним не связан, он провёл своего непутёвого отпрыска ближе к хрустальной сфере. И тогда Рэй наконец увидел… ту, кто умудрялся защищать не меньше трёх десятков человек от вредоносной магии. Это была Коринна! Его маленькая жена подняла обе руки вверх, и держала чары, пока по лбу градом катился пот. Порванное платье не оставляло сомнений в том, что нападавший пытался добраться и до неё, а покорёженные канделябры, что раньше стояли у стены, подсказывали, что с ним случилось.

И здесь Рэй тоже не думал. Он просто поднял одну руку вверх, тоже вплетая свои чары в щит. Только после этого он позволил себе осмотреться, попробовать понять, кто, в конце концов, это всё сотворил. Если бы он не был обученным боевым магом – наверняка в шоке открыл бы рот и застыл, бесполезный и никчёмный. К счастью, его хорошо учили. Поэтому Рэйнер ударил самым сильным, на что был способен, атакуя мага, которого до этого дня считал преданнейшим сторонником рода Алга.

Дарэ Шварцвальд рухнул на пол, и давление на щит пропало практически полностью. Так не должно было быть, и Рэй не спешил прекращать держать оборону. Не спешила и Кори, даже, как будто, сосредоточившись ещё больше. И сознание пробуждённого дома посылало образы опасности, которая не ушла. К счастью, и Ник, и Чезаре соображали быстро – они встали от Рэйнера по обе руки, причем Его Высочество – по левую. И когда вместо придворного мага стала подниматься новая тварь, очень похожая на нападавшего на принца в карете, кто-то в толпе ахнул:

– Он одержим! Чароплёта захватили демоны!

Глава 16. Отступление 3. Танцы герцога Геллерхольца. Часть 4

И как бы Рэй ни хотел ругаться на суеверных соотечественников, в этот раз они были правы. Дарэ Шварцвальд и правда был одержим… чем-то. Столь же непонятным, как и та, первая тварь. Они сломали все головы, пытаясь вычислить, чем Ника едва не убили, и это не помогло. Всё, что они теперь знали: кто-то освоил магию призыва. И то, этому не было доказательств. И подозреваемых не то, чтобы не было – можно было сбиться со счёта, попытавшись вспомнить всех. А теперь оказалось, что захвачен сам Шварцвальд. Несгибаемый.

Тварь, которой он стал, извивалась подобно плети, по которой бегали черно-фиолетовые искры, и хлестала собой всех, до кого могла дотянуться. К счастью, толпе хватило ума прибиться к стенам за куполом, так что в основном оно просто пробовало на прочность купол. К сожалению, держать его, пусть и вместе с Кори, и атаковать одновременно Рэй не мог. По крайней мере не с такой силой, как нужно было.

Но Чезаре шепнул принцу:

– Поделись со мной силой, Ник!

И когда тот кивнул, они одновременно ударили – и снова чистой энергией, только магия пела, как южане порой всё ещё над кострами, когда кто-то умирает, и оставляла на твари черные провалы, делая её ещё гротескнее. Казалось, они так и будут вечно держать щит. Руки Кори дрожали от напряжения, а по лицу тёк пот. И сама она дрожала, но держалась, хотя по щекам уже бежали крохотные капли крови. Она лишь прикрыла глаза, но рук не опустила.

Не опускал их и сам Рэйнер. Нельзя позволить, чтобы кто-то пострадал. Если бы он мог, он бы немедленно заставил Кори оставить щит, да только это не поможет даже ей. Всё, что поможет – это если тварь закончит своё существование. Никлас, наконец, что-то решил, и прокричал:

– Пригнитесь!

А потом быстро прочитал формулу на древнедраконьем. На языке, который был настолько стар, что даже современные драконы казались бы ему песчинками во времени, будь он разумным существом. Официально Ник им не владел. Но сейчас заискрил вихрь магии, снося всё на своём пути, и тварь, которая почти сумела пробить в куполе трещину, истошно завыла. Небольшое торнадо врезалось в неё, отбрасывая от купола, и существо вновь бросилось на щит с новой силой.

Принц и сам стоял за щитом, хотя и очень близко к выходу из него, но его не задело, даже когда раздвоенный фиолетовый язык коснулся «хрусталя», Ник не дрогнул. Только шепнул:

– Умница…

И ударил прицельно в рот существу столбом белого пламени. Демон, чудовище, чем бы оно ни было – рассыпалось прахом у их ног, белым пеплом с редкими фиолетовыми крупинками. А Его Высочество и Коринна одновременно рухнули без сознания. Рэйнер грязно выругался себе под нос, и тут же усилил голос магией:

– Соблюдайте спокойствие! Если видите пострадавших, а с вами всё в порядке, идите на кухню, там им окажут помощь. Йонна, собери слуг, пусть отведут всех по собственным покоям. И вызывай королевского дознавателя. Ваше Высочество, Стефан, пожалуйста, заберите супругу и вместе с ней проследуйте в выделенные вам покои.

Он продолжал отрывисто отдавать распоряжения, и, как оно всегда и бывало, уверенный голос хозяина дома заставил паникующую толпу кое-как организоваться. Только лат Вистан нехорошо посмотрел на то, что осталось от неведомой твари, и прекрасно поставленным голосом безо всякой магии громко заявил:

– Это потому что мы обращаемся к нечистой силе! Маги – это пособники Тёмной Стороны Богини, именно они служат злу и становятся вратами для вторжения демонов!

Глава 16. Отступление 3. Танцы герцога Геллерхольца. Часть 5

Рэй не стал с ним церемониться. Стоило жрецу произнести первую фразу, и его зычный голос остался таковым только для Рэйнера и его самого. Герцог строго рявкнул вслух:

– Королевский дознаватель разберётся! Или вы выступаете против законной власти?

Этого хватило зароптавшей было толпе, в которую превратились присутствующие гости, но лат Вистан презрительно бросил:

– Я выступаю на стороне веры. И вы ещё поплатитесь за свои богомерзкие чары.

– Возможно, – согласился Рэй раздражённо. – Но сейчас я не позволю вам сеять панику в моём доме. Убирайтесь. Расследовать это дело будет не церковь, а те, кого этому обучали. И кто способен найти настоящего виновника.

Лат не удостоил его больше и словом, и Рэйнер бросился к Коринне, выбросив священника из головы. Конечно, ту уже окружили слуги согласно его же приказу, но он не мог бросить собственную жену на прислугу. Тем более после того подвига, что она совершила. Не всякий взрослый и нормально обученный маг на такое способен! Это насколько же Кори хотела спасти всех от твари? Ведь не себя же прикрыла, а всех, кто был к существу достаточно близко, чтобы пострадать…

Благодаря чётко отданным приказам, толпа в бальном зале редела и расходилась. Его Высочество подхватили личные слуги, и понесли к Йонне, в сопровождении Чезаре. А Коринну Рэй подхватил сам. И практически в тот же миг она начала дышать ровнее, а потом обвила его шею руками, и тихо пробормотала:

– Ты… жив… не… пострадал… – но потом замолкла, и обмякла в его руках.

– Кори! – воскликнул шёпотом, и крепко прижал к себе. – Ты сама могла пострадать! Молчи, прошу тебя, даже если тварь тебя не задела, ты потратила очень много сил. Тебе нужно отдохнуть.

Коринна в его руках только слабо кивнула. Ну что за девчонка… некстати подумалось, что Анна не стала бы рисковать собой ради кого-то другого. Впрочем, у Рэя не было времени стоять возле постели жены, как не было этого времени у самой Кори, когда без чувств валялся он. Хотелось снова глотнуть «Драконьей крови», но сейчас она не дала бы должного эффекта. Так что придётся обходиться собственными силами.

Продолжая на ходу раздавать распоряжения и отслеживать, всё ли в порядке с гостями, Рэйнер отнёс Коринну в спальню, аккуратно раздел её до белья, уложил, и обтёр лицо влажным платком. Девушка снова то ли дремала, то ли лежала без сознания, но его слабых познаний в магической медицине хватало, чтобы понять: ничего, что угрожало бы жизни. А значит он как герцог просто не имеет права оставаться здесь, как бы ни хотелось обратного.

Дождавшись слуг, он попросил двух служанок остаться с Коринной. И если вдруг будет что-то необычное или она очнётся – немедленно звать его обратно в покои. Дождавшись короткого «Да, Ваша Светлость!», он вернулся в бальный зал. Там уже никого не было, только Йонна и доверенные люди. И даже Чезаре торчал возле принца, которого, конечно, отнесли в его покои. Нянюшка коротко доложила:

– Я отправила вестника от твоего имени. Дознаватель прибудет в течение часа, до этого момента он велел ничего здесь не трогать и никого больше в зал не пускать. Наших калекарей я не вызывала, они бесполезны. Сама осмотрела кого могла. Ничего, кроме испытанного безотчетного страха и каких-то голосов, которые всем шептали разное. Есть признаки истощения у всех. Как будто пару дней голодали. Но больше ничего, никто не пострадал. Думаю, за это стоит сказать спасибо Кори. Как она, Рэй?

Глава 16. Отступление 3. Танцы герцога Геллерхольца. Часть 6

Йонна была собрана и спокойна, только помимо иллюзии ничто не выдавало в ней экономку, которой она была для посторонних. Настоящая профессия и суть лезли сквозь ткань магии, и сквозь все понятия о безопасности. Но без неё Рэй понятия не имел, как бы успел справиться со всем кошмаром, в который превратился и без того нежеланный бал. Он коротко вздохнул, начертил в воздухе руны, чтобы их не подслушали посторонние, и ответил:

– Я не знаю, как, но я уверен: это дело рук самого лата Вистана и церкви Светлейшего. Они хотят прижать «чароплётов» ещё больше. Кори… зря за меня вышла. Мне придётся сделать так, чтобы она меня возненавидела и уехала в безопасное место. Я боюсь, дальше будет только хуже. Но пока – она устала, но с ней всё в порядке. Пока в порядке. Если попытки продолжатся, я не знаю, что будет.

– Даже не думай, Рэй. Даже не думай заниматься глупым спасательством без спросу, мне твоего папеньки с этой дурной привычкой хватило по самый чепчик! – Йонна снова вернулась в образ простой служанки, пусть и главной. – Всё равно не поможет, если беда в том, о чём ты думаешь, а девочку обидишь. Или тебе кажется, что если ты с ней поссорился, то она тебя запросто на костёр отправит? Или что там ещё эти умники в платьях придумают.

– Я такого не говорил! – Рэй даже руки вверх поднял. Конечно, Кори никогда не поступит подло, Коринна на такое просто не способна.

– Тогда какой смысл в твоём глупом геройстве? Супружеские ссоры от плахи не спасают, знаешь ли. Иначе все государственные преступники древности только и делали бы, что собачились с роднёй. Ладно. Я своё дело сделала, вернусь на кухню, распоряжусь, чтобы к каждому пострадавшему своя девочка была. Пусть следят, не станет ли им хуже. Неспокойно мне, магия-то и впрямь неправильная.

Рэй рассеянно кивнул, и нянюшка ушла из зала. А сам герцог провёл простенький ритуал, запитанный на контур дома, чтобы никто не потревожил странную пыль, в которую обратилась тварь, и в целом не трогал место преступления. Кажется, Чезаре называл такое «опечатать место преступления», хотя никаких печатей Рэю накладывать не было нужды. Впрочем, кто его, остроухого, знает. Тот даже по южным меркам эксцентриком был редкостным. И занозой в одном месте.

Пока герцог Геллерхольц ждал дознавателя и опрашивал пострадавших, он медленно соображал, прокручивая в голове всё произошедшее. Коринна подняла щит невероятной силы, а он сумел его подхватить и усилить. Получалось, что дом полностью принял новую хозяйку, и его собственная магия полагала её полноправной женой. Даже несмотря на то, что между ними ничего не было.

Последний раз так было у отца и матушки. И для женщины в этой паре закончилось плохо. Даланна не любит магов, и особенно не любит магов сильных… Кори нужен не просто учитель, ей нужен он сам. Если только Рэйнер не хочет, чтобы его жена повторила судьбу его матери. Если только эта девушка ему не безразлична. А сказать так почему-то совершенно не поворачивался язык. Но может, должен повернуться?

Глава 17.1

Первый раз я даже не очнулась – вынырнула из дурноты, чтобы убедиться, что Рэя эта странная дрянь не задела, и он жив, и с ним всё в порядке. А вот во второй пришла в себя уже полноценно. Только в голове было чувство, как будто там кто-то копошится. Словно я всё ещё слышала тёмный шёпот этого существа. Чем бы оно ни было, оно не имеет к дарэ Шварцвальду никакого отношения. Это не одержимость, это что-то другое, знать бы только, что.

И снова эта магия с чёрными и фиолетовыми искрами. Когда принц Стефан плёл свои чары, она тоже была такой. Голова гудела, в горле пересохло, и я с трудом могла оторвать голову от подушки, а не думать о том, что треклятый принц пошёл дальше по своему загадочному плану всё равно не получалось.

Я вспомнила об этом даже раньше, чем осознала, что раздета ровно в той степени, в какой должна быть перед отходом ко сну. Некстати подумалось: даже и не разберешь, чего хочется больше, чтобы раздевал меня герцог, или слуги. Хотя это ужасно неприличные мысли, и матушка назвала бы меня падшей.

После того, как это существо билось в щит, который я даже не умела ставить, и у меня получалось его держать – я ловила себя на мысли, что плевать мне на матушку. Она бы не смогла. Даже если бы была магом – её смёл бы этот шёпот, эти навязчивые мысли, играющие на тёмных струнах.

А я… раз все выжили, значит, у меня получилось? Я попробовала приподнять голову и осмотреться, понять, как далеко до заката. Но стоило мне это сделать, как послышался голос Летиции:

– Его Светлость просил позвать его сразу, как вы очнётесь. Алианна пока что сбегает, и он придёт как сможет. Вам может воды дать? Вы недолго не в себе были, несколько часа два всего. Вроде как и дознаватель уже прибыл от Его Величества… – потом спохватилась и обернулась на вторую служанку. – Али, ты чего стоишь? Бегом, говорю, за Его Светлостью!

Я услышала звуки быстрого шага – практически топот, если называть вещи своими именами. В голове гудело, так что звук отдался неприятной болью где-то в висках. Впрочем, это мелочи. Слегка хрипло, но я всё же спросила:

– Его Высочество, старший принц… он не пострадал? Жив? – я не сомневалась в том, кто виновен в очередной катастрофе.

Как уж Стефан умудрялся всё время быть на виду и одновременно готовить новое покушение на брата – не имею ни малейшего представления, но это был он. И если попытка убийства на сей раз оказалась удачной, то нам конец. И мне, и Рэйнеру. Увидеть, что не так с Олдариком я успела. Теперь, кажется, в этом доме сложно было что-то от меня скрыть. Вероятно, и от Рэя? Значит эта тёмная принцева магия сильнее, чем напитанный чарами дом? Или нужно понимать, что ищешь?

Пока я только разбиралась в том, как вообще работает сила, текущая в моих жилах. И для понимания, что не так, отчаянно не хватало не ума, а знаний. Летиция же моей задумчивости не заметила, и бодро ответила:

– С Его Высочеством всё хорошо, он вашего быстрее в себя пришёл, тоже с дознавателем говорит, я слышала. Так вам может воды? Или вы голодны?

Я прислушалась к себе, и, наконец, ответила. Раз Никлас жив, значит можно немного расслабиться.