Текст книги "Пропавший линкор"

Автор книги: Роберт Мур Вильямс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 49 страниц)

Неожиданно Роммер зашипев, резко повернулся к хозяину:

– Кто еще в доме, Марш? – шепотом спросил он.

Я с удивлением уставился на приятеля. Казалось его вопрос совершенно не связан с тем, о чем шел разговор до того.

– Никого, – ответил Марш. – У меня есть повар и горничная, но они живут отдельно в маленьком домике на заднем дворе. Туг, со мной в доме, никто не живет, – покачал он головой.

– Я слышал, как кто-то очень осторожно прошел по дому, – прошептал Роммер. – Он подслушивает наш разговор, стоя прямо за дверью этой комнаты.

ГЛАВА III. Экла

Кто-то! Я почувствовал, как волосы у меня на загривке встали дыбом. Неужели за дубовой дверью затаился человек или что-то, явившееся из темного прошлого человеческой расы, что-то чудовищное, зародившееся, когда Камень Коатала был только выточен?

Марш направился было к двери, однако Роммер остановил его. Роммер по сути своей всегда был командиром, и, если опасность рядом, он всегда принимал самое верное решение.

– Остановись, Марш! – приказал он. – Этим займемся мы с Бобом. Стой на месте и прикрывай наши спины. Держись у стены так, чтобы никто не смог зайти сзади.

– Сзади?..

– Несколько минут назад в этой комнате умер человек, – пояснил Роммер – Мы искали… но так и не нашли, что его убило. Опасность все еще может быть тут, и если мы все разом отвернемся…

Марш не возражал. Он отступил к стене, вытащил пистолет и уставился вглубь комнаты, защищая наши спины. Мы же на цыпочках подобрались к двери, прислушиваясь. Из-за двери не доносилось ни звука. Лицо Роммера, казалось, окаменело. Потом он неожиданно схватился за дверную ручку, дернул дверь, та распахнулась, и я увидел того, кто прятался за ней.

Это был человек! Я облегченно вздохнул. Роммер нацелил на него пистолет. Злоумышленник либо не знал ничего об оружии, что само по себе было маловероятно, или был поистине бесстрашным. Когда дверь распахнулась, незнакомец, до этого сидевший на корточках, выпрямился, двигаясь так быстро, что его фигура больше напоминала размытое пятно. Роммер, увидев, что злоумышленник всего лишь человек, замешкался. Он колебался всего лишь секунду, но и этого оказалось достаточно незваному гостю. Ловким ударом он выбил пистолет из руки Роммера и развернулся, готовый удрать.

И тогда я поступил так, словно всю жизнь играл в американский футбол. Когда незнакомец уже наклонился, готовый взять низкий старт, я метнулся вперед, ударив его плечом под колено. Он сложился, словно был сбит с ног поездом. В какой-то момент я все-таки подумал, что ему удастся вырваться. Незнакомец пинался и царапался, не обращая внимания на то, что Роммер подобрал пистолет и нацелил его на моего противника.

– Ладно, приятель, сам напросился, – пробормотал я себе под нос.

Выждав удобный момент, я отвесил ему левой отличный хук. Это оглушило моего противника. Тогда я ловко перевернул его на живот и вскочил на ноги, потом взял его за штаны сзади и, приподняв, потащил назад в комнату с экспонатами. Марш уставился на моего пленника выпученными глазами, как рыба, вытащенная из воды.

Я швырнул «грабителя» на пол. Это, казалось, привело его в себя. Он приподнялся на коленях, с опаской поглядывая на нас. Его шляпа упала, и тогда я понял, что совершил ошибку. Несмотря на мужской костюм, это была девушка.

Коричневая кожа, темные глаза, волосы черные, как крыло ворона. Сильно испуганная девушка, готовая дорого продать свою жизнь.

Роммер присвистнул от удивления. Он убрал пистолет назад, в карман. Но он мог вытащить его снова в любой момент. Но даже если это и была девушка, ей предстояло многое объяснить.

Она в свою очередь уставилась на нас. Глаза ее горели, подбородок был высоко поднят. Потом она перевела взгляд с Роммера и Марша на меня, и в какой-то миг мне показалось: она собирается вцепиться мне в глотку. Тут она увидела мужчину, распластавшегося на полу, и ее настроение мгновенно изменилось. Она забыла о нас. Она оказалась ужасно напугана, можно даже сказать, была в ужасе.

Ее коричневая кожа побелела. Она закрыла лицо руками. Она прошептала что-то вроде «я не понимаю» и упала на колени рядом мертвецом. А потом взглянула на дыру у него в груди и снова посмотрела на нас. Безумный страх читался в её взгляде.

– Сатанас проснулся… – прошептала она.

А потом она упала в обморок.

– Пойду принесу ей выпить, – объявил Роммер, отправившись вглубь дома, где мы пили, до того как все началось. Он вернулся, держа в руках початую бутылку вина.

Пока он и Марш охраняли нас, я залил немного вина в рот девушки. Она открыла глаза и начала что-то бормотать, но её слова показались мне бессмысленными. Однако Марш, казалось, понял её. Он наклонился и начал расспрашивать девушку. Роммер приказал мне взять у Марша пистолет и внимательно следить за тем, что происходит вокруг.

Никогда не забуду эту сцену. Роммер и я застыли, прижавшись спинами к стене, выставив пистолеты, готовые в любой момент открыть огонь. На полу, неподалеку от витрины, где хранился таинственный камень, лежал мертвец. Рядом с ним на полу сидела перепуганная девушка, а Марш, присев рядом с ней на корточки, расспрашивал её на незнакомом мне грубом, гортанном языке. Иногда девушка вставляла фразу на ломанном английском языке.

Марш говорил тихо, успокаивающе. Судя по всему, он расспрашивал незнакомку о том, что она делала в его доме. Отвечая, девушка то и дело указывала на труп.

– Прийти с ним… Хотеть это… – она махнула рукой в сторону витрины с Камнем Коатала.

Мне показалось, что в этот миг Роммер дышать перестал. Марш внимательно посмотрел на нее, а потом на нас, словно хотел сказать: «Я же говорил, что все происходящее связано с Камнем Коатала».

Я наблюдал за Маршем, который говорил с девушкой, и внимательно слушал, что та отвечала. Однако он не слишком-то хорошо ее понимал. Он хмурился и задавал новые вопросы гортанным голосом. Неожиданно мой взгляд остановился на его руках. Марш то сжимал кулаки, то разжимал их.

Но кто же эта девушка? Откуда она явилась? Почему она искала Камень Коатала? Чего она так ужасно боялась?

Наконец, Марш распрямился. Девушка тоже встала, застыла, дрожа всем телом.

– Её зовут Экла, – объявил Марш. – Я не понимаю всего, что она говорит. Она слишком плохо знает английский, она учила его всего пару месяцев. А я не так хорошо понимаю её язык. Она говорит на мертвом языке, отдаленно напоминающем язык майя. Возможно, он и язык майя имели один и тот же источник…

В голове у меня в тот миг пронеслось: «Боже! Она говорит на мертвом языке! Выходит, это она и ее спутник украли первый обломок камня, потом наведались в Смитсоновский институт, и теперь явились сюда за недостающими фрагментами». А Марш тем временем колебался, раздумывая, что сказать, словно не мог подобрать подходящих слов. В комнате воцарилась мертвая тишина. Снаружи по-прежнему завывал ветер. Потом Марш продолжил, только теперь он шептал – говорил едва слышно.

– Сначала я подумал, что она из племени майя. Но, нет. Она из племени прородителей майя, принадлежит к расе, которая существовала за тысячи лет до того, как племена майя вышли к Юкатану…

Я подумал, в каком укромном уголке Земли обитают они ныне. Наверное, в каких-то тропических джунглях, спрятанных в горной долине. Марш словно почувствовал, о чем я хочу его спросить, продолжил:

– Её народ погиб тысячи лет назад. Они жили на территории Юкатана. Они вымерли еще до того, как пришли майя. И те нашли лишь следы погибшей цивилизации, заброшенные, пустынные города. Майя нашли Камень Коатала, и никогда точно не знали, что означали надписи, но, охваченные сверхъестественным страхом, сохранили его. Камень хранился в одном из храмов майя, пока этот храм не уничтожили. В наше время обломки этого камня нашли среди руин построек майи…

Я слышал, как Роммер пробормотал себе под нос:

– Если ее раса погибла, то как вышло, что она здесь?

– Она была одной из рабынь Сатаноса.

Когда Марш произнес это имя, Экла вздрогнула.

– Она одна из тех, кто готов пожертвовать собой, пытаясь уничтожить… Она не смогла толком рассказать мне о Сатано-се. Думаю, что в свое время их раса достигла высот цивилизации, а Сатанас был ученым… Когда-то он был человеком…

– Господи! – прошептал Роммер.

Марш продолжал, проглатывая слова.

– Дальше-больше. Он потерял человеческий облик, жил где-то в подземном городе… Его невольники пытались уничтожить его, но его власть оказалась слишком велика… Они наконец додумались, как это сделать. Когда Сатанас окончательно утратил человеческий облик, отдых ему не требовался… – продолжал Марш. – Он предложил им стать, как он… Но рабы так или иначе обманули его. Они сделали так, что Сатанас уснул и теперь будет спать вечно, а потом пожертвовали собой…

Эта девушка с коричневой кожей, черными волосами ичерными глазами была одной из рабов, которые отказались от вечной жизни, погрузившись в вечный сон – пожертвовали собой в попытке освободить свой народ от чудовища, которое ими управляло. Ее раса погибла, но Сатанас и его рабы спали в хорошо охраняемой комнате, спали пока столетия сменяли друг друга.

– Меньше чем два года назад Экла и ее друзья-рабы проснулись. Энергия, поддерживавшая их сон, стала ослабевать. Сатанас, которому изначально подавали намного больше энергии еще спал. Проснувшиеся попытались уничтожить его, но это оказалось невозможно. Но, пока они спали, за пределами камеры было оставлено сообщение, в котором говорилось, как уничтожить чудовище. То, как это сделать, было выгравировано на камне, известном как Камень Коатала.

Несмотря на то, что история звучала фантастически, я поверил Маршу, уж слишком складно все выходило. Кража куска камня из мексиканского музея, из Смитсоновского института, попытка кражи камня, которая произошла у меня на глазах – рассказ Марша все это объяснял. Рабы из прошлого пытались освободиться от спящей угрозы. Однако все это звучало фантастически, если не считать мертвеца, распростертого на полу. И все же, что произошло с этим человеком? Что убило его?

Марш выслушал Эклу, а потом повернулся к нам.

– Экла просит нас помочь ей добраться до Юкатана. Она говорит, что Сатанас проснулся. Он пленил некоторых из своих бывших рабов и узнал, что они ищут. Он послал своих новых рабов, чтобы самому раздобыть Камень Коатала… – тут Марш замолчал и сглотнул. – Она говорит, что новые рабы Сатанаса не люди, а похожи на черные призмы, и что звенят, как колокольчики, когда двигаются. Она говорит, что один из них был здесь и убил её товарища… Вы видели что-то, напоминающее черные призмы? – тут он внимательно посмотрел на нас.

Неужели мы видели их?

– Господи! – ахнул Роммер. – Так вот что это такое было!

И вслед за его вздохом из глубины дома донесся странный звук – звук, напоминающий звон колокольчика.

Глава IV. Чёрная призма

Я увидел её первым. Она поднялась с полки и заскользила через комнату. И она в самом деле напоминала кусок черного камня – призма из полированного обсидиана. Вначале я принял ее еще за один артефакт Марша.

Реликвия, черт побери! А потом у меня промелькнула мысль: «Проклятая тварь живая! Она все время находилась на этой полке, наблюдая за нами, подслушивая нас».

Невероятная форма жизни! Слуга темного властелина, вышедшего из темного прошлого Земли.

Призма поднялась с полки, и комната наполнилась перезвоном крошечных колокольчиков. Медленно вращаясь, она поднялась, продолжая поворачиваться, пока один из её черных углов не уставился на нас. И мне не нужно было слышать крик Эклы, чтобы понять, что должно вот-вот случиться. Призма должна была выпустить молнию. Еще секунда – и еще один человек погиб бы. Но я был парализован. Я чувствовал, что превращаюсь в лед. Марш стоял рядом и смотрел, бормоча:

– Что это?

Призма развернулась в нашу сторону. На конце ее черной поверхности приоткрылось крошечное отверстие. Оно щелкнуло, открываясь, и осталось открыто, как у фотокамеры, установленной для долгой экспозиции, а потом отверстие стало светиться.

Ударила молния. Когда затвор этого треугольника щелкнул, заморгал зловещий глаз, Джон Роммер словно очнулся. Вначале я подумал, что это вдогонку молнии из призмы сокрушительно ударил гром, но это было не так. Второй и третий раскат грома последовали почти сразу, и только потом я осознал, что происходит. Это Роммер использовал свой пистолет. Все три пули ударили в призму. С каждым ударом та дергалась, но оставалась висеть в воздухе. Колокольчики звенели все громче.

Третья пуля ударила прямо в яблочко. Она врезалась в отверстие, прямо туда, откуда били молнии, за секунду до того, как ударила очередная.

Призма словно сошла с ума. Колокола бешено зазвенели, звон колокольчиков накладывался друг на друга. Призма расплылась и черной каплей метнулась к полу, словно самолет, вышедший из-под контроля. А потом капля сделала несколько кругов, словно гимнаст под куполом цирка. Тут Экла ожила. Она отлично знала, что произойдет дальше, а мы нет.

Девушка метнулась за стеклянную витрину, подхватив обломок Камня Коатала. Даже страшно испуганная, она помнила, зачем явилась в дом Марша. Она схватила камень и на ломанном английском прокричала нам о том, что мы должны бежать.

Капля вновь стала призмой, продолжая безумно кружить. Колокольчики звонили, словно безумные. Экла пулей вылетела из двери, Роммер подтолкнул Марша, чтобы он вышел из ступора, а потом мы втроем последовали за девушкой. Из комнаты, из дома, через подъездную дорожку, к воротам – со всех ног. Но все же мы бежали недостаточно быстро.

Стена у нас за спиной треснула. Яростный удар ветра швырнул меня головой вперед. Я упал на землю, сильно ударившись плечом, и несколько раз перекувырнулся через голову. В яркой вспышке света, которая за этим последовала, я увидел, как Экла, Марш и Роммер тоже полетели кувырком. Мне показалось, что от рева взрыва покачнулись небо и земля. Я прокатился по газону как мяч, а потом зарылся лицом в сырую землю и сложил руки над головой. Куски камня и обломки кирпича падали, казалось, вечность. Когда все стихло, я перевернулся и посмотрел в сторону дома.

Там не так много осталось. Взрыв призмы смел все крыло, где располагались реликвии майя. Мы устроили перекличку. Роммер и Экла были в порядке. Один из обломков сильно ударил Марша в плечо, но тот сказал, что все это ерунда. Мы накинулись на него с вопросами.

Тогда Марш рассказал нам, что призма и в самом деле была вещицей из его коллекции. Его дядя нашел две такие призмы во время раскопок на Юкатане. А потом Экла с помощью Марша поведала нам правду об этих призмах. Их создал Сатанас, и те беспрекословно выполняли приказы своего повелителя. Они полетят туда, куда направит их Сатанас, и выполнят то, что он пожелат. Девушка не знала, каким образом они летают и как над ними осу-ществлятся контроль. Для Эклы все это казалось волшебством. Для Роммера это были всего лишь новые принципы полета.

– Левитация… Антигравитация в совокупности с оружием, о котором мы не имеем никакого понятия. А потом тот взрыв. По всей вероятности, какая-то форма атомной энергии, которую наши ученые только начали изучать…

Страх звучал в его голосе.

– Секрет, который на многие столетия был похоронен в самом сердце джунглей!

Туг Роммер сделал паузу, и я знал, что он собирается сказать. Он так и сказал:

– Ты и Марш хотите отправиться со мной на Юкатан? Хочу узнать, как работают эти призмы!

– Конечно, – тут же согласился Марш. – Экла говорила, что Сатанас пробудился и взял на себя управление призмами. Они его и глаза, и уши, и оружие. Мы должны уничтожить Сатанаса, прежде чем он соорудит дюжину проклятых тварей… Мы должны отправиться на Юкатан немедленно.

– Так чего же мы ждем? – сглотнул я. – Немедленно – значит, прямо сейчас.

Мы не стали возвращаться на руины дома, не стали ждать полицию и пожарных. Взрыв разбил мою машину, поэтому мы взяли седан Марша, а Роммер сел за руль с общего молчаливого согласия.

Когда Роммер вывел машину из гаража, я не сказал ему, что порывы ветра донесли до меня звон колокольчиков. Я не видел призмы, но дядя, по словам Марша, нашел две призмы. Одна была уничтожена в доме, но вторая…

И еще я подумал о том, что Сантанас, скорее всего, разработал какую-то систему радиоуправления этими призмами. Он находился далеко от нас на Ютикане и не смог бы поспеть за Роммером, если тот по-настоящему поспешил бы. А после того как я услышал звон колокольчиков, я не стал призывать Роммера ехать осторожно. Пока мы неслись по дороге, спидометр несколько раз достигал отметки восьмидесяти, так что мы с легким ветерком добрались до аэродрома.

Но когда Роммер выбрался из машины перед пустынным ангаром, небо оказалось затянуто облаками, и мы так ничего и не увидели. Ветер стих. И никто из нас не увидел черных призм и не услышали звона колокольчиков!

Роммер поспешил к ангару, где находился его самолет. Менее чем через пять минут четыре полуодетых механика, обезьяны, прыгали вокруг крылатой машины. Двери ангара оставались открытыми. Механики быстро проверили горючее в баках, уровень масла, работу моторов. Самолет был большим двухмоторным монопланом – сочетание бомбардировщика и истребителя. Стойки для бомб были пустыми, но в хвостовой башне был установлен один пулемет, а в передней – другой. Они остались там со времен войны.

Когда мы погрузились на самолет, Роммер сел в кресло пилота и врубил двигатели. Механик включил огни на взлетном поле, Роммер вывел самолет из ангара, а потом разогнался и резко взял шурвал на себя. Еще мгновение, и он поднял самолет в ночное мартовское небо.

Вот так мы отправились на Юкатан.

ГЛАВА V. Атака

Роммер вел самолет, а мы с Маршем пытались поговорить с Эклой. Мы хотели побольше узнать о Сатанасе. Кто он? Что он собой представляет? Как он выглядит? Где логово, в котором он живет?

– Сатанас… Сатанас… – бормотал себе под нос Марш, вслушиваясь в слова девушки и пытаясь понять, что она хочет сказать. Лицо у него было таким озадаченным, словно он постоянно складывал в уме два и два, всякий раз получая в ответе пять.

– Сатанас, – наконец выдавил он. – Древнее имя Сатаны. Очень древнее. Но откуда это слово известно на Юкатане?

Неожиданно он выпрямился, и глаза его широко раскрылись, словно его поразила какая-то удивительная мысль.

– Думаю… Интересно, а не могло ли это слово дойти до нас из глубины веков? Пережить десять тысяч лет с момента смерти материка Му? Может быть, Сатанас изначально жил на материке Му? Или же муриты подобрали слово и легенду о Сатане у доисторической цивилизации, задолго до них существовавшей на Юкатане? После того как Му затонул в глубинах Тихого океана, другие расы, поддерживавшие отношения с древними муритами, сохранили легенду и слово, которое в искаженном виде распространилось по миру вместе с миграцией рас, которые за десять тысяч лет растеклись по всей Азии и Европе. Не удивлюсь, если выяснится, что легенда о Сатане, прокатившись по всему земному шару, вернулась на Юкатан…

Марш бормотал и дальше что-то себе под нос, а Экла внимательно наблюдала за ним.

Я слышал о материке Му и раньше. Статуи на острове Пасхи, развалины на отмелях островов Тихого океана… Был ли Марш прав? Угадал он? Может, на Юкатане когда-то обитала раса рогатых чудовищ с копытами на ногах, а теперь один из её представителей явился в наш мир из далекого прошлого? А теперь этот самый Сатана разрушил цепи, сковывавшие его? Экла попыталась описать нам Сатанаса. Она видела его – служила ему в далекой древности. Но она не знала английского в нужном объеме, а Марш не понимал её речь настолько хорошо, чтобы понять, о чем идет речь.

Сатанас жил под землей. Когда Экла и её товарищи усыпили его, над усыпальницей раскинулся город – гигантский мегаполис, которым правил безумный ученый. Когда они пробудились, город исчез, превратился в горы пыли и щебня. И тот город, что потом на этом же месте построили майя, тоже исчез. Проснувшись, соплеменники Эклы нашли указания о том, где искать обломки камня, на котором было вырезано послание, говорящее, как уничтожить Сатанаса. Они были мужественными, эти древние люди, и отправились на поиски камня…

И Экла была мужественной. В ней была некая отрешенность, пренебрежение к собственной жизни, как и у Джона Роммера. «Наверное, они составили бы отличную пару», – подумал я, глядя на своего друга. А тот то и дело оглядывался на нас. Потом, поймав мой взгляд, он поманил меня.

– Что случилось? – спросил я.

– Молния ударила где-то позади нас, – ответил он.

– Молния?

Он кивнул.

– Но мы над облаками, – удивился я.

– Верно. Тем не менее я видел вспышку молнии где-то позади. Ты бы прогулялся в башню на хвосте и расчехлил пулемет. Если кто-то и в самом деле гонится за нами, можешь сбивать без всяких сомнений.

Для вопросов времени не оставалось, потому что, как только я расчехлил пулемет, небо разорвала новая вспышка молнии. Она исходила из какой-то точки позади самолета и не достала нас, погаснув всего за сотню ярдов от корпуса самолета.

Только эта молния была не природного происхождения. За нами гналась вторая призма. Каким-то образом она взяла наш след и теперь следовала за нами.

Саму призму я не видел, она была слишком маленькой и находилась слишком далеко. Только это никакого значения не имело. Я нашпиговал воздух раскаленным свинцом, надеясь, что хотя бы один из моих выстрелов достигнет цели. Пулемет в моих руках раскалился, а потом до меня донесся звук, напоминавший вой диких существ. Я услышал чей-то крик!

– Получи! Вот тебе! Вот! – и только тут, осознал, что кричу сам.

Мне ответила еще одна вспышка молнии. В этот раз она ударила намного ближе, но чуть правее. Призма нас нагоняла!

Роммер резко вдавил штурвал и, наклонив самолет на левый борт, ушел в облака. Мир вокруг несколько раз перевернулся. Вновь в нашу сторону ударила молния. Я развернул пулемет в ту сторону, откуда она прилетела, и дал длинную очередь. Когда мы нырнули в облака, я увидел, как очередной огненный палец протянулся в нашу сторону. А потом черный туман окутал нас.

Однако я еще несколько часов просидел в башне, неся бессрочную вахгу. Но ничего так и не произошло. Больше не было ни одной молнии. Призма потеряла нас в облаках. Или мы сами заблудились? А может, призма перестала охотиться на нас?

Наша первая остановка была в Майами, штат Флорида. Мы оставались на земле достаточно долго, пока техники обслуживали самолет. За это время мы успели проглотить по стейку. Еще в Майами Роммер купил две коробки динамита. Ведь у нас на борту не было бомб, а динамит мог с легкостью их заменить.

Теперь перед нами лежало шесть сотен миль водной глади. Под нами в воде скользили акулы, где-то позади летела призма, впереди нас ждал сам Сатана, а в салоне было полно динамита…

Однако Роммер взял штурвал на себя, и самолет снова взлетел.

Глава VI. Динамит

Экла сидела рядом с Роммером, а Марш и я устроились сзади. Какое-то время я разглядывал коробки с динамитом, а потом посмотрел на Марша.

– А что относительно народа Эклы? – спросил я. – Если мы взорвем Сатанаса, то и их уничтожим тоже.

– Она говорила, что все они выбрались из-под земли.

– Хорошо.

– Но она говорила, что теперь, когда Сатанас пробудился, многим из них придется вернуться в свой подземный город.

– Вынуждены вернуться? Зачем? Если бы я выбрался из такой ловушки, то меня назад было бы не вернуть.

– Экла рассказала, что Сатанас использует призмы для охоты на беглецов, – тут он нахмурился и покачал головой.

– Ничего себе! Я поверю, что человек станет делать все что угодно, если за ним станет присматривать такая штуковина. Но если соплеменники Эклы снова оказались под землей, то как мы сможем использовать динамит? Ведь, убив Сатанаса, мы и их прикончим.

На это он ничего не сказал. Просто сменил тему. Однако я повторил последнюю фразу, и тогда он ответил мне.

– Экла сказала, чтобы мы не сомневались и уничтожили Сатанаса, чего бы нам этого не стоило. Если при этом мы уничтожим кого-то из её соплеменников – ерунда. Она сказала, что они сами поблагодарили бы нас, если бы нам удалось уничтожить их вместе с их хозяином!

Таков был ответ! Лучше смерть, чем рабство! Я очень жалел, что задал этот вопрос.

Больше я ничего не спрашивал. Отправился в башню на хвосте и, устроившись там, задумался о том, что за существо этот Сатанас, если его слуги, как мужчины, так и женщины, настолько его ненавидят. Как он выглядит?

Если бы я знал всю правду… Но я ничего не знал… А через несколько часов впереди из моря поднялись утесы мыса Капо-че. Мы были над Юкатаном. Мы оставили позади шесть сотен миль, и теперь по крайней мере можно было не опасаться акул. Однако, как вскоре выяснилось, при выборе между Сатанасом и акулами последние были бы предпочтительнее.

Солнце уже повисло над западным горизонтом. Я думал, мы приземлимся, но у Роммера были другие идеи. Он повел самолет дальше, над зелеными холмами. Мы летели над джунглями, за минуту преодолевая расстояние, на которое нам потребовался бы день, отправься мы в путешествие пешком. А Экла, сморщив лоб и нахмурившись, давала Ром-меру указания.

Мы уже были над плато, когда она подняла руку, указывая куда-то. Руины древнего города были едва видны. Мы смутно видели круг, примерно в милю в диаметре. Растительность внутри этого круга была темно-зеленой, намного темнее, чем снаружи. Роммер повел самолет вниз. В юго-западном секторе города темнела огромная дыра в земле, окруженная разрушенными колоннами. Рука у Эклы дрожала, когда она указала на неё. Роммер повернулся на своем сиденье:

– Эта дыра в земле ведет вниз, прямо к Сатанасу, – воскликнул он. – Боб, возьми динамит и ступай в башню на хвосте. Когда мы будем над этой дырой, сбрось коробки с динамитом.

Коробки уже были связаны. При помощи Марша я перетащил коробки в хвост самолета, потом откинул крышку бомбового люка.

Роммер нацелил нос самолета на отверстие и привел самолет в пике. Когда самолет стал снижаться, я увидел, что поднималось из той дыры. Призмы! Черные кусочки тьмы! Они потоком поднимались из-под земли, направляясь к нам, словно черные демоны, сбежавшие из ада! Роммер тоже увидел их. Он врубил двигатели на полную, и самолет еще быстрее устремился вниз. Я схватил коробки динамита. В этот миг в моей голове промелькнуло несколько диких мыслей. Сатанас ждал нас. «Успеем ли мы добраться до него, прежде чем его слуги-призмы доберутся до нас? – подумал я. – Интересно, когда рванет, разрушит ли взрыв связь между Сатанасом и его слугами? Или мы должны будем сражаться с ними по всему Юкатану?..»

Единственное, на что мы могли надеяться: динамит уничтожит Сатанаса. Если нет – нам конец! И не будет ни печальной музыки, ни цветов. Четыре тела, гниющих среди обломков самолета в самом сердце джунглей Юкатана, сожженные молниями призм. И это если баки самолета не рванут в воздухе.

Но молнии не полетели в нас. Сатанас не отдал приказа своим слугам сжечь нас. Он сдержал призмы, пока они не оказались так близко от нас, что не могли промахнуться.

Но тут Роммер резко изменил курс самолета, вытащив его из пике. Мы были как раз над дырой. Сейчас или никогда.

– Получите, бесы из ада! – взвыл я и швырнул динамит в люк, а потом, уцепившись за крепления пулемета, замер, глядя, как коробки полетели вниз. Я ждал взрыва.

И он произошел. Несколько молний, вырвавшихся из призм, врезались в падающие ящики. Полыхнуло. Все затянуло дымом, сквозь который были видны и другие вспышки – призмы добавили свои молнии к взрыву динамита.

Однако до того как я услышал грохот взрывов, я понял: наш заряд цели не достиг. Он взорвался в воздухе, не попав в дыру… Мы не уничтожили Сатанаса.

Мы потерпели неудачу.

А потом разверзлись небеса, и все громы небесные сплелись в единый хор. Ударная волна врезалась в самолет, швырнула его вверх, и машина полностью вышла из-под контроля. То, что я железной хваткой держался за турель пулемета, спасло меня от падения, когда самолет, крутясь, полетел прочь от дыры – входа в подземный город.

Я услышал отвратительный звук рвущегося металла. Толстые кабели рвались, словно тонкие нити. Самолет крутануло снова, а потом еще раз. Судя по всему, руки были сломаны, система управления разбита комбинированным взрывом динамита и ударом нескольких молний. Кружа, мы полетели вниз. Деревья метнулись нам навстречу. Срезав вершины, наш самолет врезался носом в зеленые заросли. Корпус с треском раскололся. Миллион огненных пальцев вонзилось мне в голову.

Глава VII. Сатанас

– Боб, – проговорил кто-то рядом. – Боб, старик.

Я открыл глаза. Надо мной склонился Роммер. Кровь бежала у него из носа, а голову он склонил набок, чтобы не капать на меня кровью. Я же, хоть и не чувствовал себя так уж хорошо, сел.

Марш сидел на земле рядом со мной. Его лицо было белым от боли, и он прижимал левую руку к груди. Экла стояла неподалеку. С одной стороны ее головы у виска была глубокая рана. Плечи ее были опущены, и выглядела она полностью сдавшейся. А потом что-то затрещало. Девушка обернулась посмотреть, что происходит. Я посмотрел тоже.

Рядом с металлическим корпусом самолета пылало пламя. Треск доносился именно оттуда.

– Больно? – поинтересовался Роммер.

Я покачал головой, чтобы доказать, что я не ранен, попытался встать на ноги. А потом я увидел призмы, плавающие в воздухе вокруг нас.

Мы были окружены черными призмами. Мне даже не пришло в голову спросить, как я выбрался из самолета. Конечно, вытащил меня Роммер. Я не собирался благодарить его, потому что догадывался, что этим он не сильно облегчил мою участь. И тут призмы начали двигаться. Но двигались они рывками, словно их повелителю требовалось несколько раз повторить команду. Только через несколько мгновений мне стало совершенно ясно, что призмы от нас хотят. А хотели они, чтобы мы встали и отправились куда-то.

Эти ужасные чудовища погнали нас через руины древнего города. Так скот ведут на убой. Они вели нас к дыре в земле, к колодцу, который вел под землю в обитель Сатанаса.

Сначала я подумал, что нас заставят прыгать в эту яму, а потом увидел ступени, идущие вдоль стены ямы. И, судя по всему, они были вырезаны недавно. Как я потом узнал, это Экла и ее народ изготовили эту лестницу, чтобы бежать из подземелья. Призмы хотели, чтобы мы спустились в яму.

После крушения самолета, я чувствовал себя нехорошо, но, когда я добрался до дна ямы и огляделся, мне стало намного хуже. Дно огромной ямы было покрыто слоем костей – человеческих костей, зеленых от плесени. Черепа, кости рук и ног, ребер… Видимо, майя использовали эту яму как жертвенный колодец.

Туннель, темный, как подземелья ада, увел нас вглубь земли. Черные призмы летели следом, но вела нас Экла. Тут был настоящий подземный лабиринт, и без девушки мы бы заблудились. Наконец мы добрались до конца туннеля. Избитая, исцарапанная, со всклокоченными волосами, она повернулась лицом к стене, которой заканчивался туннель.