Текст книги "Пропавший линкор"

Автор книги: Роберт Мур Вильямс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 49 страниц)

Стрела странной машины стала подниматься. Свет многочисленных факелов высветил большой блок черного камня. Изъеденный временем и природой, этот камень был очень старым. Когда камень стал виден целиком, многие муриты стали «всхлипывать» – они издавали мягкие конвульсивные звука, в которых, казалось, смешались воедино голод и страх. В самом деле, звуки, которые издавали муриты, были жуткими, сверхъестественными.

Роуз отошел от машины. Покосился на уступ, где стояли Джонгор с Анной, а потом обратился к Великому Орбо:

– Поднимайте выше! – закричал предводитель муритов.

Ответ пришел откуда-то из темноты у них над головами:

– Сейчас!

И вновь зазвучало старинное песнопение. Роуз поднялся на утес и остановился рядом с Джонгором. Капли пота стекали у него по лицу. Однако выглядел он мирно.

– У этих обезьян странные фантазии, – проговорил он.

– Я знаю, – ответил Джонгор.

– Я только хотел, чтобы вы знали: это не моя идея, – объявил Роуз. – Як этому не имею никакого отношения, – и, чтобы подчеркнуть свои слова, энергично покачал головой. – Вообще никакого. Я даже пробовал отговорить их от этого.

– Отговорить их от чего? – резко проговорила Анна. Ужас, с которым она не могла больше совладать, звучал в ее голосе.

– Ладно, все это ерунда, – пробормотал Роуз, хотя явно чувствовал себя не в своей тарелке. Монотонное пение обе-зьяено-человек становилось все громче. Мягкий гул исходил из их рядов.

– Что вы имели в виду? Вы начали говорить о чем-то… – вновь начала Анна.

Роуз смахнул пот, который буквально заливал его лицо, и вытер руку о рубашку, а потом проделал это еще раз. И казалось, чем больше пота он вытирает, тем сильнее потеет.

Муриты собрались связать пленных по рукам и ногам, а Роуз стоял неподалеку, внимательно наблюдая за Джонгором и Анной Хантер. Кроме того, он то и дело бросал косые взгляды на муритов. Роуз снова вытер пот.

– Они считают этот механизм богом, – продолжал Роуз.

– Однако они не знают, как завести его генератор. Но они помнят, что когда-то эта машина работала. Они передавали рассказы об этом из поколения в поколение…

– Бог? – прошептала Анна. Страх в ее сердце сменился настоящим ужасом. Если у нее и были какие-то сомнения прежде, то теперь их не осталось. Существовал только один способ, которым муриты могли умиротворить своих богов.

– Да… Именно так они и думают. Гномер объяснил мне, что это машина, которая разрушала камень с помощью какого-то луча. И еще он сказал, что в свое время муриты были великими шахтерами. Еще он говорит, что этот луч смертоносен, и если чуть поменять систему, машина сможет убивать на расстоянии многих сотен миль.

– Что? – прошептала Анна. Раньше она боялась лишь того, что может случиться с ней и Джонгором. Теперь же ей стало намного страшнее. Что случится с многими тысячами людей или даже с миллионами, если эта древняя машина покинет Затерянную землю? Если ее и в самом деле можно превратить в мощное оружие.

Роуз энергично закивал.

– Все именно так… Так говорил Гномер. Он давно изучал легенды о старых временах континента Му. Существует много намеков на то, что в этих краях сохранился какой-то древний город. Гномер несколько раз пролетел над этими краями, очень высоко, делал много фотографий. А потом по этим фотографиям он составил карты. Вот так мы и добра-дись сюда.

– Но луч? – спросила Анна. Теперь она тоже увидела муритов, приближающихся к пленникам с кожаными веревками, и поняла, что те хотят сделать.

И Роуз снова кивнул.

– Гномер говорит, что продаст эту штуковину за несколько миллионов долларов. По крайней мере он так сказал. Он утверждает, что есть дюжина стран, которые заплатят любую цену, какую он попросит. – Туг Роуз облизнулся, словно мысль о деньгах делала его голодным. – Но я к этому никакого отношения не имею, – добавил он.

– К чему «этому»? – поинтересовалась Анна.

– Ах, эти обезьяны… – пробормотал Роуз, отвеодя взгляд. Теперь он рассматривал муритов так, словно впервые видел их. – Вон как расфуфырились. Они собрались… – но он так и не закончил предложение.

Группа муритов подошла к ним. Повернувшись, Анна увидела, что один из них несет крюк, привязанный к концу длинного троса. Другой конец троса исчезал в темноте. Муриты медленно подтягивали его к пленным. В тусклом свете крюк напоминал огромный светящийся знак вопроса, перевернутый вверх тормашками. И Анне показалось, что этот знак сам вопрошал: какой из путей ведет в вечность?

В какое-то мгновение Анна отвела взгляд от крюка и уставилась на муритов. А потом она неожиданно поняла, зачем нужен крюк, кожаные веревки и огромный каменный блок на дне ямы. Видимо, муриты собирались связать ее и Джонгора и подвесить их на крюке. А потом их, как и все прежние жертвы, опустят на каменный блок и совершенно беспомощных сожгут лучом машины. Именно таким образом муриты хотели сделать из нее невесту Бога.

Девушка задрожала всем телом. Она едва смогла сдержать крик, а потом уставилась на Джонгора.

Гигант стоял тихо в стороне и вел себя безразлично, словно все происходившее вокруг его нисколько не касалось. Он как будто ничего не видел и не слышал. Муриты схватили Джонгора за руки. Казалось, они не могли понять, почему он не сопротивлялся. Но даже если бы он стал сопротивляться, что он мог сделать?

Мурит с кожаными веревками подошел к ним.

– Сначала девушку! – приказал он. – Свяжите её.

– Йееееео!

Крик разорвал тишину в шахте, и Анне Хантер показалось, что кричит именно она. А потом она поняла, что это вовсе не она. Тот кто кричал, находился намного выше, где-то под куполом пещеры.

И тут Анна и в самом деле закричала, заметив, как что-то, сорвавшись с уступа высоко над ее головой, устремилось вниз.

Это был обезьяно-человек – мурит упал с уступа у самой вершины шахты. Пролетая мимо Анны и Джонгора, он снова закричал. Эхо подхватило его крик и разнесло по шахте.

Крик резко оборвался, и неожиданно раздался громкий шлепок – тело упало на дно пещеры. Мурит мгновенно погиб. А эхо все еще металось между каменных стен, словно умер не один, а дюжина муритов.

Мурит с веревками остановился. Он застыл с широко открытым ртом. Все обезьяно-люди разом вздохнули, словно переполненные ужасом.

Они ждали жертвоприношения, и оно случилось. Только погиб один из них, упав с огромной высоты. Жертвоприношение произошло, но совсем не то, какогоительный вопль:

– Убирайтесь в ад!

Сердце Анны едва не выскочило из груди. Она отлично знала этот голос – кричал ее брат.

– Алан! – позвала девушка, и крик ее подхватило то же самое эхо.

Одновременно крюк на конце кабеля качнулся в ее сторону.

В ту же самую секунду Джонгор рывком вырвался из рук обезьяно-людей. Пораженные видом смерти одного из них, они совершенно забыли о своем пленнике и сильно поплатились за это…

Анна Хантер видела, что Джонгор освободился. Она была не совсем уверена в том, как он сделал это, однако видела, как он отпихнул в сторону двоих муритов. Те полетели с выступа следом за своим «приятелем». Анна услышала крики, потом – тяжелые шлепки о каменный пол далеко внизу.

Джонгор метнулся к девушке и со всего маху врезал кулаком ближайшему муриту. Обезьяно-человек шатнулась назад, налетев на Роуза. Мурит завопил, и ему вторил Роуз – они оба оказались сбитыми с ног. Однако Джонгору было не достать второго мурита, потому что, бросив девушку, он улепетывал со всех ног.

Мертвая тишина воцарилась в шахте. Похоже, муриты так и не поняли, что случилось. Это было на руку Джонгору. Он двигался, словно молния. И тут сверху вновь закричал Алан:

– Устрой им настоящий ад, Джонгор!

Крюк все еще раскачивался, находясь на расстоянии нескольких футов от выступа. Если сорваться – верная смерть. Однако Джонгор ждать не стал.

Подхватив Анну одной рукой, он прыгнул в сторону крюка.

Сердце девушки сжалось, когда она поняла, что собирается сделать гигант. Но сумеет ли он ухватиться за крюк? Сумеет ли удержаться? Она почувствовала толчок, когда Джонгор ухватился за крюк. А потом она задержала дыхание… В какой-тол миг ей показалось: еще немного и рука Джонгора соскользнет. Она почувствовала, как напряглись мускулы его тела. Если его рука соскользнет, смерть ожидает их обоих. Но это была бы более быстрая смерть, чем если бы они оказались на алтаре. Но… Она чувствовала, как скользит по крюку рука Джонгора… Но вот он медленно подтянулся, крепко держа Анну свободной рукой. А потом девушка потянулась и сама ухватилась за крюк.

– Устрой им настоящий ад, Джонгор! – торжествующе закричал Алан.

Крюк, на котором они висели, начал подниматься. Муриты замерли, наблюдая за происходящим. Добыча, которая, как они считали, принадлежит им, готова была бежать. Анна услышала, как по-бычьи взревел Большой Орбо, когда увидел, что его пленники вот-вот вырвутся на свободу. А потом загремела винтовка, и беглецы почувствовали, как мимо них просвистела пуля.

– Держись крепче, Анна, – прошептал Джонгор. Мимо просвистела еще одна пуля. Когда крюк качнулся в очередной раз, Анна увидела, что стреляет по ним Роуз. На уступе в бессильной ярости бесновались муриты. Они трясли кулаками и выкрикивали ругательства и угрозы, только сделать ничего не могли. Снова пуля пролетела мимо. Но в этот раз гораздо дальше.

Крюк пронесся по широкой дуге к другому выступу, и через мгновение Джонгор и Анна вновь стояли на твердой скале. Не удержавшись на ногах, они повалились друг на друга. А муриты уже бежали к ним…

– Анна! Джонгор!

– Алан! Как ты попал сюда?

В полутьме Алан Хантер выглядел осунувшимся и очень усталым. Но он улыбался.

– Я прячусь тут уже несколько дней. Когда я пришел в себя после схватки с Умбером, я не смог найти тебя, сестричка. В итоге я отправился сюда, потому что если бы муриты поймали вас, они непременно привели бы вас сюда. Я долго наблюдал за тем, что тут происходит, только понять не мог, что затеяли эти макаки. Они собирались использовать этот крюк, чтобы перенести вас на алтарь, – он махнул рукой в сторону толпы, собравшейся на выступе, расположеннм ниже.

Роуз все еще вглядывался в тени наверху, пытаясь разглядеть Джонгора и девушку – он искал мишень для нового выстрела. А вокруг него яростно завывали муриты.

– Давайте побыстрее выбираться отсюда, – сказала Анна.

– Нет, – возразил Джонгор. – Алан, дай-ка мне копье, – и потом, не ожидая ответа молодого человека, забрал копье из его рук.

– Джонгор, что ты собираешься делать? – поинтересовался юноша. – Что ты задумал?

Сжимая копье в руке, Джонгор снова прыгнул и зацепился рукой за крюк.

– Опускайте меня! – приказал он, указав на дно шахты.

– Нет, Джонгор, не надо! – закричала Анна.

Джонгор вновь указал копьем вниз.

– Мы никогда не выберемся из Затерянной земли, если не отобьём у муритов любое желание, преследовать нас.

– Но что ты собираешься делать? Там же сотни муритов?

Джонгор быстро объяснил своим спутникам, что он собирается делать.

Анна застыла, словно окаменев, – она онемела, не в силах произнести ни слова.

– Если ты считаешь, что справишься… – пробормотал Алан Хантер. – Но ты сильно рискуешь.

– Я справлюсь, – заверил их Джонгор. – Неожиданность будет на моей стороне.

– Дерзай, – пробормотала Анна Хантер и стала крутить лебедку, разматывая трос, к которому был привязан крюк.

Гномер сидел, скорчившись над пультом управления лучевого дезинтегратора. Он слышал, как муриты дружно завывали от ярости. Но даже его технический гений не мог разобраться с проблемой, вставшей перед ними. Даже после тогокак Джонгор и Анна исчезли из поля зрения, «перескочив» на другой уступ, он так и не понял, что происходит. Он решил, что скорее всего какой-то глупый мурит, который отвечал за лебедку, поднимавшую и опускавшую крюк, ошибся и потянул крюк вверх, вместо того чтобы опустить его на алтарь, как требовала того традиция.

– Проклятые глупые обезьяны, – выругался он с чувством. А на выступе прямо перед ним кружились и орали муриты. Так как Гномер не знал их языка, он решил, что обе-зьяно-человека ругают и проклинают его. А потом он увидел, как Великий Орбо начал прыгать и кричать изо всех сил.

Только тогда Гномер понял: что-то пошло не так. Но винтовка лежала в кабине древней машины рядом с ним. Тяжелый пистолет был в кобуре на поясе. Если муриты решатна-броситься на него, винтовка заставит их передумать. А пока Гномеру нужно было разобраться в том, как управлять этой древней машиной.

– Убейте его! – улышал он вопль Большого Орбо.

Гномер и в самом деле не беспокоился относительно муритов. Главное, чтобы они ему не мешали разобраться с машиной. Однако мысль о том, то произошло с Джонгором и Анной, не давала ему покоя. Интуитивно Гномер признал в Джонгоре врага. Он понимал, что даже выбравшись из Затерянной земли, он никогда не будет себя чувствовать в безопасности. А разобравшись с дезинтегратором, он сможет продать его за баснословную цену, и быть может, станет самым богатым человеком на Земле. Ему нужно было только остаться в живых.

У него во рту пересохло от одной этой мысли. Он уже видел дома, которые мог бы купить. Автомобили, которые мог бы купить, женщин, которыми мог бы обладать! Он уже представлял себя настоящим Мидасом! Ни муриты, ни Джонгор не смогут остановить его.

Неожиданно с выступа, где раньше стояли Джонгор и Анна, раздался выстрел. Резко повернув голову, Гномер увидел, что муриты набросились на Роуза. Вскинув ружье, он принялся палить в толпу обезьяно-людей. Однако прежде чем он расстрелял всю обойму, муриты подхватили его и сбросили с уступа. Падая, Роуз страшно закричал, а потом раздался ужасный шлепок, и крики несчастного стихли.

Гномер уставился на кровавую лепешку, которая совсем недавно была Роузом – его товарищем по путешествию. Роуз превратился в груду окровавленной бесформенной плоти. Молнией страх пронзил сердце Гномера, а потом он почувствовал себя лучше: Роуза больше не было, а значит, ему не придется ни с кем делиться, когда он выберется из Затерянной земли. Все, что он сможет добыть здесь, будет принадлежать ему одному.

«Ну и черт с ним, – подумал он. – В мире стало меньше на одного тупого болвана. Даже лучше, что его не стало».

А потом Гномер заметил, что над ним, наверху, что-то движется. Уголком глаза он заметил движение и, задрав голову, посмотрел вверх.

– Джонгор! – закричал он.

А гигант уже был прямо над машиной. Когда он понял, что Гномер заметил его, то выпустил из руки крюк. Гибкий, как кот из джунглей, он приземлился на крышу машины. И тут Гномер увидел копье в руках Джонгора.

У Гномера не было времени, чтобы нацелить винтовку и пристрелить гиганта. Он знал, что копье пронзит его, прежде чем он успеет прицелиться. Поэтому вместо того, чтобы целиться в Джонгора, Гномер качнулся в сторону и рывком выпрыгнул из машины на каменный пол.

Он приземлился на ноги, споткнулся, упал и откатился в сторону. Он все еще сжимал винтовку в руках. Теперь он вскинул ее к плечу.

Джонгору показалось, что его противник исчез за мгновение до того, как он готов был пронзить его копьем. Вместо тела Гномера, он с силой вогнал острие копья в пульт управления машиной. Раздался страшный треск.

Гномер крутанулся на месте. В безрассудном порыве Джонгор бросился на врага. Пуля пронеслась мимо него, дым ослепил, Джонгор со всей силы врезал кулаком по дулу ружья.

– Будь ты проклят!

А потом Джонгор схватил Гномера. Навалившись, он опрокинул противника. Гномер, изо всех сил напряг мускулы, которые вздулись, словно стальные пружины. Человек подтянул обе ноги под Джонгора и пинком отшвырнул гиганта.

Даже профессиональному борцу было бы сложно вынести такой удар. Но Гномер сражался не с профессиональным воином. Перед ним был человек, который вырос в джунглях и который вынужден был постоянно использовать всю свою силу и хитрость для того, чтобы выжить. Сильный удар подбросил в воздух тело гиганта, оторвал его от Гномера, но не вывел из боя.

Извернувшись в воздухе, Джонгор вновь бросился на противника. Тот извернулся, попытался выскользнуть из-под навалившегося на него гиганта. Но Джонгор всей своей массой прижал Гномера. Руки гиганта скользнули под шеей авантюриста и сжали его. Мгновение Гномер дико молотил по воздуху руками и ногами, а потом раздался треск костей.

Тело Гномера обмякло. У него была сломана шея.

Джонгор поднялся на ноги. Одной угрозой стало меньше. Этот человек прибыл в Затерянную землю в поисках сокровищ. Но он нашел лишь смерть…

– Джонгор, оглянись!

Джонгор оглянулся, высматривая новую опасность, которая грозила ему. Из туннелей, выходящих на дно шахты, выскочили муриты. Они неслись к Джонгору, завывая на ходу, и не было никаких сомнений в их намерениях.

Увидев, что Джонгор схватился с Гномером, они решили, что им выпал шанс поквитаться с гигантом. Сейчас они с легкостью могли прикончить и того и другого.

Однако больше всего они хотели прикончить Джонгора. Много лет он был занозой у них в заднице, насмехался над ними и в любой момент готов был бросить им вызов. Они много лет пытались поймать и прикончить его. Теперь же настал час их мести. Джонгору не сбежать, и в любом случае он будет принесен в жертву их богу. Ему просто некуда деваться.

– Забейте его до смерти!

– Выбейте у него мозги из головы!

– Припечатайте его кишки к полу!

– Отдайте его мне!

– Нет, я первый!

Когда Джонгор встал, отставив мертвого Гномера лежать на полу, муриты на мгновение заколебались.

– Хватайте его! – закричал Большой Орбо. – Он один, а нас много!

Толпа на мгновение заколебалась. А потом обезьяно-лю-ди бросились вперед, словно охваченные новым приступом ярости. Большой Орбо бежал впереди всех. Он скалился и громко кричал, перечисляя, что он собирается сделать с Джонгором.

Джонгор понимал, что у него не будет не единого шанса, вступи он в драку с муритами. Его растоптала бы первая волна нападавших. Быть может, они бы и в самом деле сделали то, что обещали с ним сделать.

Быстро взглянув наверх, он увидел, что крюк сместился. Теперь Джонгор ни за что не допрыгнул бы до него. Он отлично понимал, что у него нет никаких шансов выстоять, и обезумевшая толпа обезьяно-людей убьет его. Конечно, он мог бы попытаться допрыгнуть до крюка, но времени на вторую попытку у него не было. Если он не уцепится за крюк с первого раза… Тут он покачал головой. И все же у него был шанс, причем только один.

Одним прыжком Джонгор заскочил на кожух машины. А потом, еще раз взглянув на удаляющийся крюк, скользнул на то место, где совсем недавно сидел Джонгор.

Естественно, Джонгор не знал, что делает тот или иной рычаг, но он видел, как Гномер передвигал их. Гигант решительно передвинул их. Неожиданно из носа машины ударил фиолетовый луч, а потом полыхнуло, словно на мгновение на дне шахты зажглось новое солнце. Излучатель был направлен чуть вверх, так что луч ударил в середину стены. Скала взорвалась брызгами расплавленного камня.

Где-то внутри машины послышалось зловещее гудение. Это был тот же звук, что Джонгор слышал раньше.

«Сейчас она взорвется, – подумал Джонгор. – Другой…»

Он передвинул еще один рычаг. Излучатель качнулся. Луч ударил в толпу муритов и смел их, словно удар ветра прошлогоднюю листву, разметал обезьян-людей по дну шахты. Кроме того, луч был раскаленным…

Джонгор увидел, как муриты попадали. Их мех горел. Большой Орбо закричал от ужаса.

Джонгор увидел, как Большой Орбо оскалился, когда луч ударил ему прямо в грудь. А потом крик Большого Орбо оборвался, когда его со всего маху ударило о стену. И тут все муриты бросились бежать. Они встретились со своим древним богом. Джонгор больше не интересовал их. Они должны были наблюдать, как их бог поглотит очередную жертву, а вместо этого он разозлился и обрушился на них, и теперь они стали жертвами.

А потом Джонгор понял, что на дне шахты больше не осталось ни одного мурита. Джонгор выключил машину, и только тогда услышал радостные крики, доносившиеся откуда-то сверху:

– Отправь их в ад, Джонгор.

Это вопил Алан Хантер. Услышав его голос, лицо Джонгора скривилось в усмешке. Он посмотрел туда, где на выступе возле лебедки, поднимавшей крюк, стояли Алан и Анна.

– Теперь мы можем в безопасности оставить Затерянную землю, – пробормотал Джонгор. – Не думаю, что в ближайшее время муриты нас снова побеспокоят. К тому же, теперь нет ни Роуза, ни Гномера.

– Думаю, пора выбираться отсюда, – пробормотала Анна.

– Я тожу буду рад, выбраться их этих нездоровых мест, – вторил ей Алан. Но его голос прозвучал задумчиво. А потом он заговорил снова, и слова, казалось, исходили прямо из его сердца. – Но когда-нибудь я вернусь сюда. Туг много тайн, которые современная наука может изучить. Древние мурийцы были мудрыми созданиями. Чего стоит хотя бы этот смертоносный луч! А кристалл, который ты носишь на руке, и масса других древних артефактов? Туг полно загадок, которые обеспечат работой ученых… Да что там! Туг может заниматься поисками целое поколение. Я обязательно вернусь в эти земли и приведу сюда настоящих служителей науки… – и Алан неожиданно замолчал, словно задумался над своими словами.

– Странно, Алан. Ты раньше никогда не выказывал интереса к науке, – с удивлением заметила Анна.

– Знаю. Но тут, в Затерянной земле, мои взгляды на жизнь сильно изменились. Я непременно сюда вернусь.

– Тогда я отправлюсь вместе с тобой, – заметил Джонгор. Он отлично знал эти земли, но плохо разбирался в науке, однако теперь чувствовал определенную ответственность в отношении Алана. Конечно, сначала он хотел увидеть страну, откуда родом были его родители. Но потом…

– Тогда я отправлюсь вместе с вами, – заявила Анна. – Или вы думаете, что отправитесь в эти земли и оставите меня дома? Мы сделаем это втроем…

А потом крик удивления сорвался с ее губ.

Все трое разом повернулись в сторону туннеля, который вел из шахты наружу. Они замерли.

У выхода из туннеля стоял Калазао, угрожающе покачивая огромным топором.

– Откуда он взялся? – задохнувшись, пробормотала Анна.

– Какая разница, откуда он явился.' Главное, что теперь он здесь, – ответил Алан.

– Ха! – усмехнулся великан. Этот звук скорее напоминал кангль, чем какое-то осмысленное слово. Размахивая над головой топором, он со всех ног бросился к ним.

В этот раз добыча не могла сбежать от него. То, что Джонгор уклонился от него в прошлой схватке, сильно уязвило самолюбие огромного воина. Это было много больше, чем он мог вынести. Никакое существо в Затерянной земле не могло противостоять ему, а тут… Джонгор. Больше всего Калазао хотел с ним расправиться.

– Держитесь в стороне, – крикнул Джонгор Алану и Анне, и они метнулись в сторону, словно напроказившие дети.

– Ха! – снова выдохнул великан. Высоко подняв топор, он помчался навстречу Джонгору. Казалось, еще мгновение – и он размажет своего противника по полу туннеля. Муриты хорошо заплатили ему за то, чтобы он помог им захватить этого воина. Без сомнения, они заплатили бы ему еще больше, если бы он убил этого странного воина. Кроме того, Джонгор оскорбил его, отказавшись сражаться, удрав с поля боя.

Джонгор застыл, чуть пригнувшись. Он присел, приготовившись встретить противника, но удирать не собирался. Джонгор был без оружия. У него даже ножа не было. Все, чем он располагал, это руки, разум и скорость. Калазао со всех ног мчался к Джонгору, который и не пытался прятаться.

Когда противник оказался в нескольких шагах от Джонгора, его топор скользнул вниз подобно молнии! Джонгор проскочил под падающим топором и обхватив гиганта за талию, приподнял в его.

Джонгор использовал одну из старых уловок. Многие борцы знают, как использовать движение противника себе на пользу, но Джонгор действовал чисто интуитивно. Топор со всего маху ударил по скале. Из-за силы удара Калазао выпустил топор. Джонгор оторвал противника от земли и, покачиваясь шагнул к краю площадки.

– Хо! – резко выдохнул Джонгор. Его противник уже понял, что происходит, но было слишком поздно. Неожиданно выпустив противника, Джонгор отшвырнул его к краю уступа, прямо в шахгу.

Великан закричал, и эхо подхватило его крик. А потом раздался отвратительный шлепок и наступила мертвая тишина. Едва передвигая ноги от усталости путешественники покинули древние шахты мурийцев…

Снаружи ярко светило солнце. До его захода оставалось еще часа два. Перед путешественниками до самого горизонта раскинулась Затерянная земля. Туман повис над болотами. Свет солнца раскрасил его словно яркие жемчуга. Птицы с ярким оперением расселись на деревьях. У ног путешественников лежал город муритов. Если кто-то из обезьяно-человек и пережил бойню в шахте, то теперь все они или спрятались, или разбежались в разные стороны. Было совершенно очевидно, что они больше не собираются препятствовать беглецам.

Однако со стороны болот что-то двигалось в их сторону. Джонгор прищурился, а потом посмотрел на кристалл в браслете на своем запястье.

– Вижу дино, – проговорил он. – Подождите, пока я не успокою эту гору мяса, – попросил он.

– Это предложение мне определенно по душе, – пробормотала Анна. – Больше нам не придется тащиться пешком.

Джонгор усмехнулся краешком рта. А потом обнял Анну, положив руку ей на плечо. Где-то в глубине души он чувствовал удовлетворение. А потом троица стала спускаться к болоту, где их ждал динозавр.

КОРОЛЬ ЧЕТВЁРТОЙ ПЛАНЕТЫ

ПРОЛОГ

Среди историй про людей, бороздящих космос и покоряющих иные планеты, о бесстрашных первопроходцах, есть одна, что заставляет даже самых отчаянных храбрецов удивленно и недоверчиво качать головами. Это рассказ о невероятных событиях, невозможных совпадениях и нечеловеческой изобретательности. Даже сами космонавты, беседуя друг с дружгом в тихих уголках салунов, пока их корабли стоят на приколе, пересказывают эту историю друг другу только шепотом.

Это история о Марсе, Красной планете, об удивительном человеке, прозваннм Королем Красной планеты, и о Сузусил-маре, великой горе, находящейся в центре самой большой пустыни Марса, горы такой громадной, что ее гранитное основание, как полагают, упирается в само ядро планеты, и настолько высокой, что металлический шпиль, венчающий ее Седьмой Уровень, выходит за пределы атмосферы в безвоздушное пространство.

Это очень странная гора. Выше, чем Эверест на Земле, но окутанная пригодным для дыхания воздухом вплоть до самой вершины, воздухом, который синтезируется древними механизмами, созданными так давно, что люди и марсиане помнят об этом лишь то, что создала их раса гигантов, вырезавших в гранитной горе шесть разных Уровней. Правда, марсиане считают, что Первым и самым нижним Уровнем является сама пустыня, так что Сузусилмар является горой семи Уровней. Эти Уровни – громадные уступы с различной архитектурой на каждом, с домами и парками. На каждом Уровне живут марсиане, на каждом Уровне есть своя таможня и существует свой уклад жизни. Лишь нечто неуловимое под названием Закон является единым для всех Уровней. На четырех сторонах горы громадные лестницы, постепенно сужаясь, тянутся вверх от пустыни вплоть до самого верхнего Уровня, где металлическое копье-шпиль вонзается в космос.

Широкие в основании и узкие на самом верху ступени этих лестниц. Марсиане рассказывают, что многие пытались подняться по ним до самой вершины, но лишь единицы добились успеха.

Космонавты же рассказывают, что на вершине Сузусил-мара живет Король Красной планеты.

Также они рассказывают, что много лет назад на Сузу-силмар пришел человек, крупный мужчина с копной седых волос, бежавший с Земли. Говорят, что марсиане Четвертого Уровня, во многом напоминающего Землю, радушно приняли его, и он обрел у них дом, где работал над чем-то, о чем лучше даже не упоминать.

И еще космонавты рассказывают, что «Компания по Улучшению Межпланетных Отношений» – красивое название, под которым скрываются грабители и воры, – послало когда-то на Сузусилмар большой корабль. Что там произошло с ним и его экипажем, кажется уж совсем невероятным обычным людям.

Но обычные люди не летают в космосе и никогда не испытывают то чувство ужаса и восхищения мирами, лежащими далеко в небесах…

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Джон Рольф был крупным человеком с копной непослушных волос, которые никогда не удавалось как следует причесать. Сейчас они казались белоснежными, но в былые времена, которые, как он сам считал, давно минули и забыты навсегда, они были чернее угля. В те далекие дни женщинам нравилось гладить его волосы и пытаться привести их в порядок. Но даже тогда он не терпел этого, заявляя, что ему не нужна женщина, чтобы придать смысл жизни, потому что это смысл был у него и без нее. Это мнение не разделяла его жена, как не разделяла и многое другое в его жизни. Давно приняв решение развестись с ним, она не полетела на Марс, а осталась на Земле. Или, скорее, Рольф сам принял такое решение. Дочь решила остаться с матерью на родной планете.

Если разлука с дочерью и оставила шрам на сердце Рольфа, то об этом шраме он давно уж забыл.

Сюда, на Марс, его звала мечта, более важная, чем жена или дочь. Великая Мечта. Да и сам Джон Рольф был тем человеком, который мог иметь лишь Великую Мечту.

Когда он, согнувшись, трудился над настройкой небольшой серебряной антенны, для него более прекрасной, чем волосы у него на голове, – он называл ее теликнон и надеялся, что с ее помощью его мечта воплотиться в жизнь, – он услышал шум приземляющегося космического корабля. У марсиан не было космических кораблей. Хотя когда-то хозяева Красной планеты их имели, но ныне они не считали их отсутствие большим неудобством. Так что рев дюз означал, что большой корабль с Земли прибыл в Сузусилмар. Поскольку на Уровнях великой горы не существовало места для посадки кораблей, Рольф знал: корабль приземлится где-нибудь на окраине большого крысиного садка, который назывался городом и раскинулся в пустыне у подножия Сузусилмара.

Там за последние месяцы часто бывали люди, много людей. Сам Рольф не видел ни одного, но Джалнар, полуслепой нищий, с длинным посохом бродивший по обширному городу на горе, шепнул ему, что там появились люди его расы. И Таллен, учитель Рольфа с Пятого Уровня, тоже упомянул об этом, тщательно глядя за реакцией человека, которая указала бы, не изголодался ли он по общению с себе подобными. Когда Рольф не отреагировал на эти новости, Таллен тихонько вздохнул, но означал ли этот вздох удовлетворение оттого, что его ученик стал развиваться, или, напротив, отчаяние оттого, что это развитие никогда не начнется, Рольф не знал. Таллен надежно хранил свои секреты. Осознание присутствия людей на самом нижнем Уровне немного раздражало Рольфа, но не мешало ему. Его Мечта, воплотившись в жизнь будет полезной и для людей, но пока что они не могли разделить ее с ним.