Текст книги "Сделка с профессором (СИ)"
Автор книги: Полина Краншевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 46 страниц)
Беатрис не нашлась что возразить и принялась рассказывать:
– Родителей я не помню, меня воспитывала бабушка. Мы жили в небольшом городке, вроде Финара, только в восточной части империи. Бабушка выполняла разную черную работу в кожевенной мастерской. Когда мне было десять, она заболела и умерла. Я попала в приют, а там в четырнадцать магическая комиссия определила у меня большой резервуар и отправила в Камелию. Вот собственно и все. Не думаю, что моя история чем-нибудь примечательна.
Она снова принялась за еду, а Эдман задумался. Он ожидал совсем другого рассказа, предполагая то, что ее мать тоже была дайной. Тогда, вполне возможно, что Беатрис могла оказаться бастардом какого-нибудь максиса, уж слишком утонченные у нее черты лица, да и природную грацию не скроешь. Ее внешность не бросалась в глаза, но в Сонар сразу чувствовалась, что называется, порода. По крайней мере, Эдман это четко уловил профессиональным взглядом человека, много повидавшего на своем веку. С ней бы немного поработать и хоть завтра можно выводить в свет.
«Напишу насчет нее Вилмору», – определился Эдман и доел свою порцию.
– А как вы попали в нашу школу? – спросила Сонар, посмотрев на него своими огромными, наивными глазами.
Врать ему не хотелось, но и правду сказать он не мог.
– Старый друг попросил меня о помощи, и вот я здесь, – улыбнулся он обезоруживающей открытой улыбкой. – Очень интересный опыт, скажу я тебе. Раньше я никогда не преподавал дайнам, только молодым максисам.
Беатрис рассмеялась, и Эдману показалось, что он никогда не слышал такого приятного легкого заразительного смеха.
– Вам, наверное, очень сложно приходится, – сказала она, и в ее голубых глазах отразился веселый блеск. – Нас ведь никуда не выпускают из школы, да и гости здесь бывают редко. Разве что на смотринах да выпускном балу. Поэтому любой новый человек, особенно мужчина, – огромное событие. Про вас ходят самые фантастические слухи. Но больше всего разговоров о вашем семейном положении.
Эдман не сдержал презрительную ухмылку, исказившую черты его новой внешности отнюдь не в лучшую сторону.
– Я вовсе не скрываю, что холост, – с нотками раздражения произнес он.
– Это так прискорбно, – к его безмерному удивлению отозвалась Сонар с явным сожалением в голосе. – Наверное, вам очень одиноко без близких любящих людей.
Эдман отвел взгляд, чтобы скрыть от адептки вспышку гнева, внезапно всколыхнувшегося в душе. Он не выносил, когда его жалели, а уж из уст такой неопытной, не знавшей настоящей жизни девушки подобные слова в его адрес звучали, как сокрушительный удар по самолюбию. Чувство невыразимой тоски овладело им, он ощутил себя древним разваливающимся на части стариком в сравнении с юной изящной особой, сидящей напротив.
– Мне пора, – вздохнула Сонар, так и не дождавшись от него ответа. – Большое спасибо за угощение и за помощь.
Она посмотрела на него с такой искренней признательностью, что он тут же забыл о своих мрачных мыслях и поднялся, чтобы ее проводить.
– Благодарю за компанию, – улыбнулся он и слегка ей поклонился. – Рад, что смог оказать тебе небольшую услугу.
– Всего доброго, профессор, – с чувством сказала Беатрис.
Он распахнул перед ней дверь, и она покинула апартаменты.
Эдман заперся на все замки, прошел в спальню и занял кресло перед бюро. Он договорился с Вилмором выходить на связь каждый седьмик, и ему срочно требовалось все обдумать, а для этого лучше всего было изложить известные факты на бумаге.
«Итак, что мы имеем? – размышлял он, выводя имена тех, на кого указала Сонар, рассказывая о пропавшей адептке. – Патронесса Пигирд – одинокая мединна, прослужившая всю жизнь у директрисы, а теперь заправляющая в школе всеми хозяйственными нуждами. Сегодня она не пошла, как остальные работники, в Финар, а осталась в Камелии. В ее кабинет наведывались какие-то подозрительные типы, больше похожие на мединов, но одетые как лоуны. Школу они покидали через задние ворота на телегах, груженых поклажей. Нужно сообщить Вилмору, пусть отправит людей разузнать, что это за люди, и что они забирают отсюда».
Следующим в списке значился Вогард Жуль. Эдман потер подбородок привычным жестом, но вспомнив о ненавистной аккуратной бородке и усах, убрал ладонь и, достав из нагрудного кармана сюртука часы на цепочке, принялся их вертеть, что тоже всегда помогало ему сосредоточиться.
«Преподаватель арифметики также не пожелал поехать в город с другими педагогами. При этом и в храме, и за завтраком выглядел на редкость взбудораженным, будто должно было что-то произойти, и он с нетерпением ждал этого, – перебирал в памяти подробности дня Эдман. – Но возвратившись из столовой, он заперся в своих апартаментах и больше не выходил. Получается, либо это что-то случится в его комнатах, либо позже в другом месте, но точно в стенах школы».
Эдман поднялся и подошел к окну. В саду гуляли адептки начального класса, их бонна сидела на скамейке у забора и с недовольным видом наблюдала, как ученицы затеяли подвижную игру и старались поймать друг друга. Но тут она посмотрела на второй этаж преподавательского крыла и вся приосанилась, видимо, заметив его. Он с досадой поморщился и снова сел за бюро.
«Теперь Лавинас и Монд. Оба собирались поехать в Финар, но после обеда. Выходит, у них есть там дела, но в более позднее время. С Монд все ясно, она идет на встречу с любовником. Надо бы выяснить, чем этот максис Бродик, о котором разве что глухой еще не слышал здесь, занимается. Вдруг в его имении спрятана орава похищенных дайн? – Эдман усмехнулся, не веря в возможность подобной версии, но сделал себе пометку, чтобы позже сообщить о кавалере дайны Вилмору. – А вот Лавинас другое дело. Нужно и за ним установить слежку в те дни, когда он покидает школу. Слишком уж он шумный да и любит приударить за каждой юбкой. Может, у него были отношения с Викторией, а потом все кончилось трагедией?»
Он быстро изложил специальной писчей палочкой, полученной в департаменте и скрывающей от посторонних глаз написанное, свои соображения на бумаге, достал из запертого саквояжа портативную почтовую коробку, настроил на указанный старым другом тайный канал связи и отправил отчет.
Но еще одна мысль никак не давала ему покоя. Беатрис Сонар. Кто же она такая, и почему он так на нее реагирует? Несколько лет назад, только начиная свою преподавательскую карьеру, он наткнулся на интересную монографию одного ученого, где тот описывал процессы передачи маны от женщин к мужчинам и выдвигал интересные тезисы, что есть пары лучше других подходящие друг другу в плане энергетических потоков. Но в чем точно был смысл этой теории, Эдман уже не помнил. Он написал письмо знакомому профессору из столичной академии с просьбой прислать ему этот занимательный трактат.
Сама Сонар явно ничего не подозревает о его реакции на нее, поэтому стоит сначала все изучить, а потом уже решать, что делать. В отдельной записке он попросил Вилмора найти все возможные сведения об адептке и отправил сообщение по приватному каналу связи друга. Не стоило смешивать личное и дела расследования.
Глава 15
Таких сытных и вкусных блюд, как те, что предложил профессор Привис, Беатрис не ела ни разу в жизни. Она шла к мединне Стуорд, рассказать о том, как все прошло, и мечтательно улыбалась, довольная тем, что задание дайны Монд благополучно выполнено. И даже пропущенный обед ничуть не сказался на ней, поскольку преподаватель манологии компенсировал его сторицей, хоть и вел себя несколько необычно.
Мединна Стуорд договорилась с Беатрис встретиться во второй половине дня в оранжерее, расположенной за лазаретом. Свой день отдыха преподавательница рукоделия старалась проводить вдали ото всех, занимаясь уходом за удивительными растениями, собранными со всего света.
Когда во главе школы поставили максиссу Гризар, она нашла местную оранжерею в полнейшем запустении и решила восстановить ее. Многие аристократы, заключавшие контракты с выпускницами Камелии, дарили по просьбе директрисы семена редких цветов или саженцы уникальных кустарников, пополняя коллекцию школы. Так постепенно оранжерея приобрела свой нынешний вид и считалась украшением учебного заведения.
Преподавательница основ знахарства, мединна Замас, вместе с мединной Стуорд занимались поддержанием оранжереи на должном уровне, правда, первая уделяла внимание исключительно тем растениям, из которых адептки готовили на ее уроках снадобья, зато вторая ухаживала за всеми остальными.
– Все в порядке! – подбежала Беатрис к мединне Стуорд, склонившейся над кадкой с огромным вьющимся побегом, уходящим отростками к стеклянному куполу в вышине. – Она осталась довольна!
– Умница! – с затаенной гордостью ответила она, распрямляя натруженную спину и потирая поясницу тыльной стороной ладони, затянутой в рабочую перчатку. – Я в тебе не сомневалась. Как жаль, что мне не довелось увидеть конечный результат.
– Платье действительно преобразилось, – сказала Беатрис. – Только у меня не вышло сделать все, что мы наметили. Немножко времени не хватило.
– Думается мне, эта невежда ничего не заметила, – хмыкнула мединна Стуорд, стягивая испачканные в земле перчатки. – Ты хоть ела?
Беатрис покраснела и отвела взгляд.
– Д-да, не беспокойтесь, – запинаясь, отозвалась она.
Мединна присмотрелась к ней внимательнее, но не стала ничего выпытывать, и Беатрис вздохнула с облегчением. Она не смогла бы обмануть любимую преподавательницу, а рассказывать о профессоре совсем не хотелось. Вдруг мединна сочтет ее легкомысленной и дурно воспитанной особой?
– Хорошо, тогда пойдем, попьем чай, – сказала она. – Я как раз нарвала свежих ароматных листьев циндуса.
Беатрис с воодушевлением последовала за ней к специально оборудованной части оранжереи. В дальнем конце застекленного помещения была устроена импровизированная кухонька с небольшой жаровней, где мединна любила отдыхать после работы с растениями.
Они с удовольствием выпили чай и помолчали, каждая думая о своем. В сущности, их давние отношения вполне это позволяли, и такие чаепития им доставляли особенное удовольствие. Все же редко встретишь человека, с которым приятно поговорить, но еще реже сталкиваешься с теми, с кем легко и непринужденно можно ни о чем не беседовать, а просто предаваться собственным размышлениям.
Когда Беатрис вернулась в главный корпус, до ужина оставалось всего полтора часа. Но только она свернула к дортуару, как из темного закутка вышла Гренда и сказала:
– Долго ты, однако. Ну и как? Понравилось тебе Привиса развлекать?
Беатрис вспыхнула и со злостью выпалила:
– Отстань от меня! Никого я не развлекала!
– Да неужели?! – вызывающе громко рассмеялась Фулн. – Я своими глазами видела, как ты входила в его апартаменты. Так что не разыгрывай из себя невинную овечку.
Оправдываться Беатрис не собиралась, да и в случае с Грендой это было бесполезно. Она все равно не поверит, а потом еще извратит сказанное самым отвратительным образом.
– Молчишь? – усмехнулась Фулн. – И правильно делаешь. Теперь если не хочешь, чтобы о твоем позоре узнала вся школа, будешь выполнять за меня все практические на знахарстве и решать задачи по арифметике.
– Не дождешься! – прорычала Беатрис и бросилась к двери в спальню, но открыть ее не успела.
– Так значит?! – с ненавистью прошипела Гренда. Она вцепилась Беатрис в локоть и с силой сжала его. – Ты пожалеешь! Как думаешь, долго дуреха Элиза будет с тобой дружбу водить, когда узнает, что ты с Привисом шашни крутишь? А Жози? Она ведь уже видит себя если не его женой, то хотя бы содержанкой.
И Фулн закатилась таким неистовым, чудовищным смехом, что Беатрис в ужасе бросилась вперед и быстро скрылась в дортуаре.
К ее неимоверной радости общая спальня оказалась пустой. Одноклассницы, должно быть, ушли в классную комнату выполнять домашние задания, да и Жози, скорее всего, уже вернулась из Финара и как обычно присматривала за ними, делая замечания по поводу и без. Беатрис прошла к своей постели и увидела, что та заправлена новым бельем, на тумбочке ни пылинки, нижнее белье, полотенце и банные принадлежности аккуратно сложены в изголовье и ждут свою хозяйку. Слезы благодарности дорогим подругам за такую предупредительность и заботу выступили у нее на глазах.
Беатрис не стала долго задерживаться, прошла в конец спальни и открыла стоявший у стены огромный шкаф, где адептки хранили личные вещи. В дальнем уголке ее полки лежал сверток, скрытый от любопытных глаз девчонок коробками, она достала его и развернула. В ее руках оказался тот самый, подаренный когда-то Берту платок, безвозвратно испорченный и окончательно посеревший от времени, в нем был спрятан медальон, врученный бабушкой перед смертью, – единственное, что еще напоминало о той жизни, что Беатрис поклялась навсегда оставить в прошлом.
В металлической, изрядно потемневшей оправе покоился эмалевый портрет-миниатюра, изображавший молоденькую русоволосую девушку с удивительно крупными темными глазами в простом сером платье. На груди прелестницы красовалась брошь в виде веточки с ягодами из бордовых самоцветов, а высокую прическу поддерживала диковинная, с точно такими же камешками заколка, по форме напоминавшая ракушку.
Перед кончиной бабушка тяжело заболела, жестокая лихорадка терзала ее несколько дней. Лекаря, конечно, никто звать не стал, его услуги нечем было оплатить, и Бетти ухаживала за старушкой сама, в меру того, как она это понимала в свои десять лет. Бабушка постоянно кого-то звала и умоляла о помощи, но ее здоровьем никто не интересовался. В день смерти она вдруг почувствовала себя лучше, подозвала Беатрис и отдала ей медальон, сказав, что на портрете изображена ее мать. После этого бабушка уснула и больше уже не пришла в себя.
Профессор Привис, сам того не подозревая, разбередил старые раны Беатрис, и теперь она стояла и смотрела на портрет, сильно пострадавший от длительного хранения в неподходящем месте. В приюте ей пришлось закопать его на площадке для прогулок, чтобы не отняли другие дети или воспитатели. В те дни ей ужасно хотелось, чтобы мама осталась жива, приехала и забрала ее домой. Но бабушка сказала, что родители погибли во время пожара в деревне, когда Беатрис была совсем крохой, поэтому любые чаяния оказались напрасными.
Когда магическая комиссия определила у Беатрис большой резервуар маны, ей показалось, что это счастливый билет в иную жизнь, и она прибыла в Камелию с необычайным энтузиазмом, готовая стать лучшей адепткой, лишь бы вырваться из трясины жалкого существования никому не нужной лоунки. Но в первый же день она сцепилась с Грендой Фулн и получила положенную десятку, коих потом было еще много. Черноволосой бестии не понравилось, что Беатрис задирала нос и выглядела опрятнее других девочек, и она чуть не исцарапала ей все лицо. Хельга Дорн тогда спасла Беатрис, и они подружились, а потом и Элиза к ним присоединилась.
Только через полгода обучения в Камелии Беатрис поняла, что в тот день ей очень повезло. Гренда время от времени впадала в истерическое, неуправляемое состояние и вполне могла кого-нибудь покалечить, даже не поняв, что творит. Осознав это, одноклассницы стали побаиваться ее и сторониться. Только рыжая Далия и белобрысая Ленокс водились с Фулн, скорее из желания быть ближе к той, что держала в страхе весь класс, чем из чувства искренней симпатии.
Гренда упивалась своей властью над стеснительными и трусливыми девчонками, эксплуатируя их при каждом удобном случае. Если Беатрис учебе отдавала все силы и получала высокие баллы заслуженно, то Фулн без зазрения совести чужими руками прокладывала себе дорогу в первые ученицы класса, и никто ей не мог противостоять. Именно поэтому она так люто ненавидела Беатрис, поскольку та осталась единственной преградой для Гренды к полному триумфу среди выпускниц.
Адептки шушукались за спиной Фулн и рассказывали, что она выросла в трущобах на окраине империи. Будто бы ее отец нещадно избивал жену и дочь, когда возвращался домой навеселе, а мать обслуживала портовый квартал, готовая лечь под любого за краюшку хлеба.
Сама Гренда мгновенно выходила из себя и набрасывалась на каждую, от кого вдруг слышала подобные речи, и девчонки старались помалкивать и не злить ее.
Медальон снова занял отведенное для него место, и Беатрис поспешила в классную комнату. Нужно было успеть сделать домашние задания до ужина, а горестные воспоминания лучше оставить в таком же потайном уголке памяти, как эта заваленная разными вещами полка, вглубь которой никому не захочется лезть.
Как только Бетти зашла в класс, все девчонки, до этого сидевшие за партами и делавшие уроки, тут же обернулись и уставились на нее. Кто-то смотрел с негодованием, кто-то – с презрением, кто-то – с любопытством, а кто-то – и с ненавистью, но равнодушных среди выпускниц в эту минуту не осталось.
«Значит, Фулн все-таки осмелилась все разболтать», – с досадой подумала Беатрис.
Она замерла на пороге, но тут же пересилила первый порыв сбежать отсюда подальше и, ни на кого не глядя, заняла свое место.
– Нет, это уже слишком! – с возмущением вскричала Гренда с другого конца кабинета. – Вы только посмотрите на нее! Опозорила класс, да еще смеет делать вид, что ни при чем!
Адептки тут же загомонили и, перекрикивая друг друга, принялась обсуждать ситуацию.
– А ну-ка успокоились! – цыкнула на них Жози и поднялась из-за несоразмерно низкого для ее роста стола.
В классе мгновенно наступила напряженная звенящая тишина, нарушаемая лишь скрипом пера по бумаге, издаваемым Беатрис. Она сидела и с невозмутимым видом быстро писала ответы к задачам по арифметике.
– Сонар! – приблизилась к ней Жози и уперла руки в тощие бока, стянутые серой грубой тканью форменного платья, пошитого специально для бонн. – Это правда?
Беатрис подняла на нее глаза и спросила:
– Что именно?
– Не прикидывайся! – завопила Гренда, впадая в то самое дикое состояние, когда всем лучше было держаться от нее подальше. – Она провела у Привиса полдня! В ногах у него ползала, лишь бы он сжалился и снизошел до разделения с ней ложа! Я сама видела! Эта мерзкая тварь хотела к нему в дайны! Хотела соблазнить его! Это позор для всех выпускниц!
Фулн уже не контролировала себя, она бросилась к Беатрис, налетела на Жози, стоявшую перед партой, и с силой толкнула ее, намереваясь добраться и ударить ненавистную противницу.
– Немедленно прекрати! – возмутилась бонна, пытаясь вернуть равновесие и отпихнуть от себя Гренду.
– Держите ее! – закричала Хельга и рванула на помощь подруге.
Все мгновенно пришло в движение, класс наполнился возгласами, адептки толкали друг друга, пытаясь то ли усмирить Фулн, то ли, наоборот, освободить ее от цепких рук Жози.
Беатрис вскочила с места, отбежала к двери и уже оттуда объявила, стараясь заглушить невообразимый шум, создаваемый почти полусотней тонких девичьих голосов:
– Это наглая ложь! Я ничего не просила у профессора! Он дал мне индивидуальное задание, и больше ничего! Милостью всевидящей Иданы клянусь!
– Проклятая потаскуха! – выла Гренда, стараясь вывернуться из державших ее рук. – Я вырву твои бесстыжие глаза!
В этот момент открылась дверь, и в класс вошел профессор Привис. Он молниеносно оценил ситуацию, прокричал формулу успокоительного заклинания, подлетел к Фулн и нажал обеими руками на тонкую шею. Она тут же обмякла в руках удерживающих ее одноклассниц и завалилась на них. На кабинет обрушилась внезапная тишина, все были потрясены до глубины души и не могли вымолвить ни слова.
– Что у вас здесь творится, бонна Виклин? – обратился профессор к раскрасневшейся растрепанной Жози.
– Простите, профессор Привис, – залепетала она, быстро поправляя прическу и одергивая платье. – Одна из адепток впала в истерику и чуть не набросилась на другую.
Профессор обвел суровым взглядом выпускниц и сразу понял, о ком речь.
– И что же послужило причиной истерики? – спросил он.
Жози замялась и не смогла ответить.
Преподаватель манологии с удивлением вскинул брови и сказал:
– Отвечайте! Что-то ведь спровоцировало Фулн?
Адептки низко опустили головы, и их лица окрасил бордовый румянец невыносимого стыда. Никто не решался произнести вслух перед профессором то, что они так рьяно обсуждали еще несколько минут назад.
– Фулн обвинила меня в том, что я решила вас соблазнить, – раздался в тишине звенящий от волнения и гнева голос Беатрис, и все уставились на нее. – Она видела, как я входила в ваши апартаменты, и сочла мое поведение недостойным. Я сказала, что она лжет. И Гренда вышла из себя. С ней такое бывает.
Профессор Привис хмыкнул и сказал:
– Большей нелепицы я еще не слышал. Бонна Виклин, если подобные обвинения еще хоть раз дойдут до меня, я подниму вопрос о вашей компетенции, как воспитателя. Немыслимо, чтобы меня подозревали в подобных отвратительных деяниях.
– Но здесь речь вовсе не о вас, профессор! – поспешила загладить впечатление, произведенное ее классом, Жози. – Обвинение касалось Сонар.
– Вы ошибаетесь! – процедил он. – Фулн посмела обвинить именно меня в том, что я имею какие бы то ни было отношения с адепткой, кроме учебных. Это очень серьезное заявление! Пусть инцидент разбирает администрация школы. Я никому не позволю пятнать мое честное имя преподавателя!
– Ну что вы, профессор! – затряслась от страха Жози. – Уверена, мы и сами в состоянии все уладить. Никто даже мысли не допускал, что между вами и Сонар что-то есть. Не стоит поднимать из-за этого недоразумения столько шума.
– Только из уважения к вам, бонна Виклин, я не буду распространяться об этом случае, – с недовольным видом буркнул профессор и направился к выходу. – Но если еще хоть раз подобное услышу, обязательно обращусь к директрисе. Пусть проведет расследование. Мне скрывать нечего.
– Конечно, конечно, профессор, – семенила за ним Жози. – Я этого больше не допущу.
– Очень на вас надеюсь, бонна Виклин, – сказал он и покинул кабинет, хлопнув дверью.
Не успели адептки обдумать только что услышанное, как Жози развернулась к ним и прошипела:
– Если одна из вас еще хоть слово скажет о профессоре, я вас всем классом запру в подвале под прачечной на ночь! Поняли?!
Адептки с круглыми от страха глазами усиленно закивали.
– Марш на ужин, бестолочи! – скомандовала Жози. – Фос и Ванг, тащите Фулн в лазарет. И пусть не показывается мне на глаза ближайшие два дня!
Девушки заметались по кабинету, стараясь пробиться к двери.
– Строимся! – рявкнула Жози, вышла в коридор и встала так, чтобы смотреть поочередно каждой адептке в глаза переполненным яростью взглядом и следить за тем, как выпускницы выстраиваются в ровную шеренгу по двое.
Когда все были в сборе, Жози возглавила шествие и повела класс в столовую, а Фос и Ванг поволокли под руки свою подругу в лазарет, где мединна Замас снова будет поить Фулн специальными зельями от нервных припадков.
Глава 16
Обуреваемый жгучим гневом на самого себя, Эдман быстро шел по подземному переходу из главного корпуса в административный. Его хромота, не столь бросавшаяся в глаза при неспешной ходьбе, усилилась, и это злило его еще больше. Превозмогая ненавистный физический недостаток, он старался передвигаться в привычном темпе: до ранения он обожал долгие прогулки бодрым шагом.
«Как я мог забыть об осторожности?! – негодовал Эдман, тяжело опираясь на трость, отчего при каждом шаге раздавался характерный стук ее стального наконечника по каменному полу и тут же разносился эхом далеко вперед по полутемному тоннелю. – Совсем потерял бдительность из-за патологической тяги к девчонке! А если бы я не пошел в свой кабинет, чтобы наметить план завтрашнего урока? Фулн вполне могла убедить этих глупых куриц в чем угодно, и Сонар ничего не смогла бы сделать. И к ночи вся Камелия обсуждала бы эту гнусность, смакуя и добавляя все новые и новые фантастические подробности нашим несуществующим отношениям. Демон их всех задери!»
Он добрался до лестницы, ведущей на второй этаж в преподавательское крыло, и остановился, чтобы перевести дух и немного успокоиться. На верхней площадке открылась дверь, и появился Вогард Жуль, воровато озираясь по сторонам, будто ища случайных наблюдателей. Эдман тут же спрятался за выступ стены и притаился.
Не издавая ни звука, Жуль спустился по лестнице, задержался на первой ступеньке, оглядел пустой коридор и направился вглубь здания. Постояв еще немного в укрытии, Эдман пошел следом за преподавателем арифметики, и держался на приличном расстоянии, время от времени ныряя в темные закутки, прижимаясь к стене и оставаясь незамеченным.
Дойдя до небольшой двери в дальнем конце первого этажа, Жуль обернулся, никого не увидев, достал из кармана брюк ключ, без лишнего шума открыл замок, видимо, хорошо смазанный, и вышел на улицу.
– Бесхвостый демон мне в глотку! – процедил Эдман и бросился за ним.
Больше всего он боялся, что Жуль закроет за собой дверь на ключ, но, к его вящей радости, этого не произошло. Эдман пустил поисковое заклятие, убедился, что преподавателя арифметики нет рядом, и осторожно нажал на ручку, приоткрыв узкую щель.
От административного здания шла заросшая, еле заметная тропинка, огибающая низкую ограду школьного сада. Тощая фигура Жуля в черном сюртуке мелькнула впереди, и Эдман поспешил за ним.
Солнце уже коснулось горизонта, намереваясь в скором времени окончательно покинуть небосклон, а пока его лучи окрасили все строения Камелии и верхушки деревьев в саду прощальными багряными тонами. В вышине темные облака собирались в тучи и грозили затянуть сплошным мрачным покрывалом угасающее небо и едва проступившие звезды.
Тропинка привела Эдмана к одноэтажному, вытянутому строению с небольшими квадратными окошками. Человек среднего роста вряд ли смог бы заглянуть внутрь здания, а вот долговязому Жулю это вполне было под силу. Он стоял у дальнего окна, смотрел, не отрываясь, сквозь стекло и с предвкушением улыбался. Эдман с удивлением отметил, что еще ни разу не видел такого довольного выражения лица у вечно брюзжащего, словно древняя, брошенная богатыми наследниками на попечение сиделок старуха, преподавателя.
Он притаился за углом и стал украдкой наблюдать за Жулем. Вскоре окончательно стемнело, и до него донеслись звонкие девичьи голоса и плеск воды.
«Всесильный Эльвин! Да ведь это баня для адепток, а сегодня день купания! – осенила его внезапная догадка. – И ради какого класса Жуль сюда притащился? Или ему вовсе не важно, кто там демонстрирует свои прелести, лишь бы поглазеть?»
Эдман взглянул на преподавателя арифметики, но в тусклом свете маленьких окон увидел лишь очертания нескладной фигуры, притаившейся у стены. Скрипнув зубами, он решил подойти ближе и двинулся вперед, отойдя от бани настолько, чтобы скрыться в темноте и не попасть в пятна света от окон. Он подкрался к Жулю, встал поодаль и шепнул заклинание, улучшающее зрение в темное время суток; правда, оно имело значительный недостаток – действовало исключительно на коротком расстоянии, шагов десять до цели, не больше.
Как только неясные очертания обрели четкость, Эдман увидел, как Жуль, спустив брюки до колен, таращится в окно, дрожит от возбуждения и с упоением ласкает себя.
«Вот старый пес! – выругался про себя Эдман. – Мог бы и шлюху в городе снять, чего уж там. Не мальчик уже».
В этот момент Жуль с блаженным стоном затрясся и привалился к стене, тяжело дыша. Эдман двинулся вперед, подошел вплотную и сказал:
– И как, Жуль, хороши местные адептки в обнаженном виде?
Тот вскрикнул и шарахнулся в сторону, но спущенные брюки не позволили далеко уйти, и Жуль принялся возиться с застежкой и ремнем.
– Вижу, что и впрямь хороши, – тоном истинного ценителя женской красоты произнес Эдман и зацокал языком, поглядев в окно бани. – Особенно Дорн. Ты только посмотри, какая торчащая, упругая грудь, так и просится в руки. А, Жуль?
Эдман не был уверен в том, какая именно ученица приглянулась преподавателю арифметики до такой степени, что пробудила в хроническом зануде один из самых насущных для мужчины инстинктов, но неожиданно попал в точку.
– Не смей на нее смотреть, никчемный выскочка! – взвизгнул Жуль и кинулся на Эдмана, неуклюже хлопая того ладонями по широким плечам и пытаясь попасть по лицу.
– Потише, приятель, – усмехнулся Эдман, с легкостью скрутив преподавателя арифметики и заломив ему костлявые руки за спину. – А то девушки услышат и поднимут шум. Бонна Виклин, между прочим, вполне может посчитать себя опозоренной. И тогда она вправе будет подать прошение в департамент с просьбой о возмещении нанесенного ее непогрешимой персоне оскорбления. Тебе придется наконец закончить свои холостяцкие мытарства и жениться на обворожительной бонне Жозефине. Думаю, для тебя это лучший выход. Хоть будешь ночевать в мягкой постели, согретой живым женским телом, а не торчать возле бани раз в неделю, довольствуясь нетвердой рукой.
– Мерзавец! – зашипел Жуль, не хуже схваченной за глотку безвредной змеи, тщетно пытающейся ужалить врага. – Не бывать этому!
– На твоем месте я не был бы столь уверен, – переменил Эдман тон на более суровый и сжал удерживаемые руки сильнее. – А теперь не дергайся и ступай к административному корпусу.
Пока они добирались до заднего входа, начал накрапывать мелкий дождик, и преподаватель арифметики все сильнее дрожал, то ли от сырости, то ли от страха.
– Да не трясись ты! – дернул его руки Эдман и втолкнул внутрь здания. – Закрывай ключом дверь и быстро наверх.
– Ты что, следил за мной? – с негодованием повысил голос Жуль, никак не попадая в замочную скважину подрагивающими руками. – Это отвратительно!
– Отвратительно то, чем ты у бани занимался, – отрезал Эдман и, схватив своего пленника за плечо, потянул к лестнице на второй этаж.
Когда они очутились в преподавательском крыле, Жуль задергался и с тревогой спросил:
– Что ты намерен делать? Отпусти меня!
– Сейчас узнаешь, – усмехнулся Эдман, отпер свои апартаменты и втащил упирающегося преподавателя в гостиную. – Располагайся.
Он с силой швырнул тщедушного Жуля на диван, тот врезался в спинку, охнул, ударившись головой о деревянный остов, и затих, прикрыв глаза. Эдман хмыкнул, снял темно-синий сюртук, бросил его и трость на банкетку, плюхнулся в кресло напротив преподавателя арифметики и задрал ноги на чайный столик.
– Не притворяйся тяжелораненым, – сказал он, расстегивая накрахмаленные манжеты и заворачивая рукава рубашки до локтей. – Это тебе все равно не поможет.
