Текст книги "Сделка с профессором (СИ)"

Автор книги: Полина Краншевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 46 страниц)

Глава 27

Прошло больше месяца с момента исчезновения Беатрис из дворца, и за все это время ни жандармам, ни гвардейцам так и не удалось отыскать ее следов. В империи то и дело вспыхивали бунты среди лоунов, и глава департамента внутренней безопасности подозревал, что мятежники готовят крупное восстание с целью свергнуть Зигрида Вайзала, а вместе с ним уничтожить и опостылевшую аристократию, неспособную теперь защитить себя магией.

Сидя в своем кабинете, измученный долгими бессонными ночами император с гнетущим раздражением и беспросветным отчаянием слушал доклад Вилмора Иксли. Ничего нового или утешительного тот не сообщал, и Зигрид, утомленный его бестолковой болтовней, поморщился.

– Сколько это будет продолжаться, Вил? Есть хоть малейший шанс наладить обстановку в стране мирным путем? Я устал слушать донесения о бесконечных стычках, драках, резне и грабежах. В империи, хвала богам, огромная армия и не меньшая жандармерия. Есть от вас всех хоть какая-то польза?

Вилмор вздохнул и откинулся на спинку кресла, где сидел как на раскаленных углях последние полчаса, пытаясь скрыть от правителя ту пропасть, куда все быстрее и быстрее скатывалась Нодарская империя.

– Что ты хочешь от меня услышать? – не выдержал Иксли.

Глава департамента и его сюзерен, находясь наедине, обращались друг к другу запросто, однако Вилмор никогда не забывал, с кем говорит, и где следует выразить свое почтение к монаршей особе, по странному стечению обстоятельств оказавшейся его близким другом.

– Народ недоволен тем, что магии больше нет, – продолжал он, – и винит во всем максисов. Эти невежды считают, что какие-то мифические научные эксперименты привели к катастрофе, и теперь они вынуждены страдать больше других. Можно подумать, мы тут хорошо живем.

Иксли вспомнил о том, как утром поругался со слугами, отказавшимися исполнять вручную то, что раньше делали с помощью артефактов, и рассчитал не меньше полудюжины человек. Он снова вздохнул. Прежде подобными вопросами занималась Селеста, а теперь все приходилось делать самому. Да и новый помощник не шел ни в какое сравнение с Тараком, вечно все путал и извинялся, где надо и не надо. Бездарь.

– Что-нибудь слышно о бастарде? – вдруг спросил император, впрочем, без особой надежды, а скорее чтобы отвлечься от гнетущих дум о назревающей угрозе.

Вилмор покачал головой. Он перевернул всю империю в поисках беглецов, но они как растворились – ни малейшего намека на то, где спрятались.

Зигрид усмехнулся, и в его взгляде промелькнуло невольное восхищение.

– Джентес ловко всех обвел вокруг пальца, – обронил он, поглаживая короткую бородку. – Удивительно, как из беспутного кутилы и пьяницы мог получиться такой умелый и расчетливый воин.

– Ты как будто перестал на него сердиться, – с осторожностью заметил Иксли.

– Нет, конечно. Он лишил меня последней надежды обрести наследника престола и окончательно укрепить отношения с Дезертскими ханствами. Такое не прощается. Но я не могу не восхищаться им. В свое время я так и не смог поступиться долгом ради любимой женщины, и вот чем это обернулось. Единственная дочь знать меня не желает, а ведь могла бы жить в праздности и роскоши.

– Это не для Сонар, – пробормотал под нос Вилмор, припомнив, как Беатрис отказалась от денег и вытребовала для себя освобождение от заключения контрактов.

Однако Зигрид его услышал и помрачнел.

– Нелегко признавать свои ошибки, но иногда этого не избежать. Я жалею, что не узнал дочь лучше, прежде чем навязывать ей свою волю.

Дверь в кабинет без стука распахнулась, и в комнату вошел Эдман, а за ним – Беатрис.

– Вам еще представится такая возможность, ваше величество, – с легким поклоном сказал Джентес.

Он помог Бетти устроиться на диване, сел подле нее и взял за руку.

– Как вы здесь оказались?! – в изумлении вскричал император.

– Что происходит? – вскочил Иксли на ноги. – Охрана!

– Доброго дня, господа, – как ни в чем не бывало продолжил Эдман. – Не трудитесь, стражи нейтрализованы нашими людьми. Простите, что мы нарушили ваше уединение, но Беатрис хочет кое-что обсудить со своим отцом.

Бетти неуловимо улыбнулась уголками губ, взирая на обескураженные лица императора и главы департамента, и произнесла:

– Прежде всего, ваше величество, я ставлю вас в известность, что мы с максисом Дженетесом сочетались законным браком, и ваши матримониальные планы в отношении меня более невозможны.

Поразительная наглость и самодовольство явившейся пары пробудили жгучую ярость в душе Зигрида, и он процедил:

– Отчего же? Я немедленно прикажу убить твоего новоиспеченного супруга, а тобой на этот раз займутся более основательно.

Серые глаза Беатрис подернулись печалью и разочарованием, но Эдман погладил ее ладонь, и ей тут же стало легче.

– Не выйдет, ваше величество, – покачала она головой. – Во-первых, кого бы вы ни вызвали сюда, за дверями стоят те, кто никого не пропустят внутрь, пока мы здесь. Во-вторых, Эдман и я крепко связаны нерушимой энергетической связью, и ребенка я смогу зачать исключительно от него. А в-третьих, наш брак освящен самими богами, и другого мужа у меня уже не будет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Эдман и Бетти соединили ладони, устремили ману навстречу друг другу, и тут же на их висках проступили сверкающие серебристые брачные узоры.

– Это невозможно, – прошептал Зигрид, не веря глазам.

– Не может быть! – воскликнул Вилмор, запустив правую руку в темные волосы. – Я о таком только в древних фолиантах читал. Думал, это выдумки выживших из ума магов.

– Не надейтесь, что я смирюсь с этим браком, – отрезал Зигрид и сложил руки на груди. – Вы никогда не получите моего благословения. А как только у вас родится ребенок, я сделаю все, чтобы именно он получил престол. Ноги вашей во дворце не будет.

Эдман стиснул зубы, стараясь подавить рвущиеся наружу грубые слова, но Беатрис положила ему руку на плечо и аккуратно погладила успокаивая.

– Помнится, вы прилюдно обещали мне одно желание, ваше величество, – сказала она, бросив на императора острый взгляд. – Так вот, я хочу, чтобы вы немедленно поклялись, что никогда и ни при каких условиях наши с Эдманом дети не будут вовлечены в борьбу за престол Нодарской империи.

Зигрид расхохотался и снисходительно посмотрел на дочь.

– С чего вдруг я должен ставить крест на законном наследовании престола отпрыском рода Вайзалов? Уж извини, но твое желание абсурдно. Можешь выбрать что-то более удобоваримое, это я исполнить не в силах.

– Вы недослушали меня, ваше величество, – упрямо поглядела она исподлобья. – В обмен на эту небольшую уступку я гарантирую, что излечу вас и императрицу Адию. Ваша супруга родит наследника к началу будущего года.

Правитель побледнел, его глаза приобрели стальной оттенок, а челюсти крепко сжались.

– Да как ты смеешь издеваться надо мной! – взревел он и бросился вперед.

Эдман мгновенно преградил ему путь и нараспев прочел комбинацию охранных рун, вокруг них с Бетти засиял золотистый щит и отбросил императора к окну.

– Как видите, ваше величество, – сказала Беатрис. – Магия никуда не исчезла из нашего мира, но стала иной. Мне, моему супругу и многим другим она полностью доступна, и я готова решить вашу главную проблему. И взамен прошу лишь вычеркнуть меня и мою семью из сферы ваших притязаний. Согласны?

Император и глава департамента смотрели на поблескивающий купол щита с невыразимым ужасом и не могли до конца осознать происходящее.

– Твоя взяла, – наконец выговорил Зигрид. – Если Адия поправится и сможет зачать, я сделаю все, чего бы ты ни попросила. Клянусь.

Он снял с пояса короткий кинжал, полоснул себя по запястью и уже хотел проговорить привычное заклинание, как Бетти опередила его. Она начертила в воздухе специальную руну и наполнила ее маной. Древний знак впитал кровь и магическую энергию, запылав багряным сиянием, отразившимся в стеклах книжных шкафов, и император почувствовал пробежавший по телу холодок чужой магии.

– Собирайтесь, ваше величество, – сказал Эдман. – Мы перенесем вас туда, где вам помогут.

***

В ритуальном зале Северного монастыря всевидящей Иданы возле источника жизни собрались самые опытные и сильные адептки ордена хранительниц древнего знания. Император спустился в купель, держа намеренно усыпленную супругу на руках, и застыл возле каменного бортика, недоверчиво глядя на собравшихся женщин в белых одеяниях.

– Будьте уверены, я сдержу свое обещание, – мягко проговорила Беатрис, с сочувствием посмотрев монарху в глаза.

Напряжение сковало императора по рукам и ногам, и он лишь еле уловимо кивнул в ответ, не в силах произнести ни слова.

Бетти отошла от края бассейна, опустилась на колени и, воздев ладони вверх, начала читать текст древнего обращения к созидающей силе, призывая Аму помочь открыть энергетические каналы и наладить ток магии в теле монарха и его жены. Едва закончив говорить, она отпустила свою силу и разом наполнила нужные руны, выбитые по краю купели. Невыносимо яркое сияние озарило зал, император зажмурился от резанувшего по глазам света и услышал, как адептки затянули протяжное песнопение. Мотив звучал настолько успокаивающе, что Зигриду показалось, будто он слышит давно забытую колыбельную старой нянюшки. Все тревоги и переживания вдруг оставили его, он расслабился и даже не заметил, как бурлящая вода утянула их вглубь источника, неся исцеление.

Адептки, не переставая, вливали ману в руны, и весь зал сверкал точно звездное небо теплой летней ночью. Беатрис поддерживала стабильность потока и старалась не потерять контроль, создавая плотный энергетический контур. Ритуал все длился и длился, а магические частицы правящей четы перестраивались на новый гармоничный лад, и впереди их ждало полное созидания будущее.

Бетти вернулась в свои покои только ближе к полуночи. Эдман ждал ее, сидя в кресле и изучая древнюю магию по выданным адептками рукописям. Он поднялся ей навстречу и спросил:

– Как все прошло?

Вымученная улыбка коснулась побелевших губ Беатрис.

– Все в порядке. Они полностью восстановились. Теперь дело за малым. Нужно немного времени, чтобы они пришли в себя и наладили испорченные герцогом отношения.

Эдман заключил ее в теплые, надежные объятия и шепнул:

– До сих пор не верится, что моя жена могущественная волшебница. Ты большая умница, Бетти. Император в неоплатном долгу перед тобой.

– Это заслуга ордена. Без знаний и умений адепток у меня ничего бы не вышло. Было ужасно страшно напутать что-нибудь и испортить ход ритуала.

Поцеловав жену в лоб, Эдман улыбнулся:

– Ты столько учила его последовательность, что ошибки просто в принципе быть не могло.

Беатрис прижалась к его широкой груди и вслушалась в размеренное биение сердца.

– Эд, спасибо, – прошептала она. – Без тебя я бы никогда не решилась на такое.

Он окутал Бетти своей согревающей силой и погладил по волосам.

– Я всегда буду рядом, родная. Что бы ни случилось.

Чуть позже, когда Беатрис уже засыпала в его объятиях, Эдман все же решился спросить о том, что его тревожило больше всего:

– Бетти, как ты думаешь, у них действительно после ритуала родится мальчик? Ведь может быть и девочка, и престол вновь останется без наследника.

– Не волнуйся, – пробормотала она, на мгновение вырвавшись из уже пленившего ее сна. – Я видела брата. Натаниэль чудесный парень, империя будет процветать во время его правления.

– Что? – посчитав, что ослышался, переспросил Эдман. Но Беатрис уже крепко спала у него на груди, и беспокоить ее он не пожелал.

Эпилог

Восемнадцать лет спустя

Беатрис шла по коридорам Северной женской школы магии в свой кабинет, где ее ожидал император. День выдался непростым, и явление монарха отнюдь не делало его легче.

С самого утра все шло наперекосяк. Несколько лоунок из младшего класса подлили ветрогонное зелье в кашу максиссе из среднего, и та задала им трепку, но силы были неравны, и воспитателям пришлось разнимать девиц, а разъяренная аристократка, лишившаяся доброй трети волос, грозилась, что ее отец разнесет школу до основания. Но ученицам и этого показалось мало, и мединны из старшего класса умудрились довести преподавательницу рунологии до нервного срыва опытами с опасными символами, и теперь та настаивала на своем отстранении от обучения старшеклассниц, а заменить ее было некем. В придачу на письменном столе покоилась целая гора писем от недовольных родителей, требующих, чтобы к их дочерям относились не столь строго, все же они определили драгоценных чад магии учиться, а не военную муштру проходить.

В такие дни Бетти начинала сожалеть, что взвалила на себя обязанности директрисы первой в стране школы магии для женщин, главы ордена хранительниц и личной советницы императора по вопросам магического просвещения населения. При этом обязанности хозяйки большого поместья, жены высокопоставленного максиса и матери двоих детей никто не отменял. Беатрис со вздохом остановилась у широкого окна и дала себе мимолетную передышку. Перед встречей с отцом стоило успокоиться и привести сумбурные мысли в порядок, предстоящий разговор требовал полной ясности мышления и твердости духа.

Высокое лучистое солнышко по-весеннему припекало и слепило гулявших во дворе учениц младшего класса. Задорно хохоча и взвизгивая от удовольствия, девочки играли в салки и резвились под присмотром улыбавшейся воспитательницы. Снег почти стаял, и мощеная площадка уже окончательно просохла, лишь в небольшом садике, разбитом за низким ограждением в дальнем конце двора все еще сохранялись под деревьями посеревшие, отощавшие островки талого снега.

Бетти отворила окно и с упоением вдохнула свежий пьянящий воздух, вслушалась в радостное чириканье успевших прилететь с юга пичуг, и на душе у нее посветлело. Все не так уж плохо, просто нужно пережить неприятный разговор с правителем и двигаться дальше.

В имении на берегу Северного океана ей помогают надежные и любящие мединна Вафия и медин Симпел, под их неустанным присмотром все дела спорятся, и слуги исправно исполняют свои обязанности. В школе мединна Мария Стуорд ведет хозяйство и не позволяет попусту расходовать казенное добро. Адептки ордена преподают девочкам древнюю магию и ведут каждая свой предмет ровно три года, до выпуска учениц из определенного набора. Через положенный срок их заменяют новые адептки, так у остальных последовательниц ордена остается время на занятия необходимой людям магией.

Скоро откроется Южная женская школа, и станет не в пример легче. Элиза Хаксли непременно справится с обязанностями директрисы, а Хельга Дорн – патронессы. На них можно полностью положиться, и еще большее количество девочек смогут получить такие важные знания. Да и храмовые курсы для женщин всех сословий, желающих овладеть рунами для бытовых целей, с каждым днем принимают все больше и больше учащихся.

Вспомнив о том, как разыскала подруг много лет назад, Бетти загрустила. Элиза не поладила с семьей забравшего ее молодого максиса и жила под гнетом его авторитарного отца и вечно недовольной, придиравшейся по малейшему поводу матери. Хельга с трудом терпела постоянные принуждения своего престарелого хозяина к ежедневной бесконтрольной передаче маны. Он тянут из нее силы, восстанавливая свое здоровье, а девушка чахла на глазах, от ее плотной фигуры не осталось и следа. Обе с радостью приняли предложение Беатрис о работе в первой женской школе. После окончательных изменений магического фона услуги дайн больше никому не требовались, контракты потеряли свою силу, и девушки устраивались как могли. Бетти приложила немало усилий для того, чтобы пристроить бывших дайн, так или иначе попадавшихся ей на жизненном пути.

Но не всех одноклассниц удалось найти. Фиби Эфрад свела счеты с жизнью еще в первые месяцы служения по заключенному в школе договору, не выдержав домогательств получившего ее максиса. Гренда Фулн бесследно исчезла, и даже допросы советника герцога Серпентаса не дали никакой ясности о том, куда подевалась его дайна. Максис Хамран заявил, что герцог забрал ее накануне именин императора, и больше никто о ней ничего не слышал. Именно из-за этого максис Хамран не явился тогда на праздник и не был уличен в связи с заговорщиками.

Ленокс Фос и Далия Ванг скончались от непонятных заболеваний, и их максисы так и не смогли представить достоверных документов, объяснявших причины смерти девушек. Следователи жандармерии заподозрили их в использовании чудодейственного нектара из закрытого клуба в Финаре и предположила, что девушки погибли из-за отравляющего воздействия этого средства, но доказать ничего не смогли.

Горестно вздохнув, Беатрис закрыла створку окна и двинулась дальше по коридору. Что толку сожалеть о том, чего не вернуть? Стоит потратить силы и время на то, чтобы изменить жизнь одаренных девочек к лучшему, и их будущее станет намного счастливее того, что выпало на долю предшественниц.

– Ты долго, – укорил ее император, стоило Бетти войти в кабинет. – Я уже хотел послать кого-нибудь разыскать тебя, но никого не нашел.

– Приветствую, ваше величество, – склонила голову Беатрис и заняла кресло за огромным письменным столом, где ее дожидались докучливые письма от родственников учениц. – У меня много обязанностей, требующих пристального внимания, а лишних людей для исполнения любого вашего приказа здесь нет.

Зигрид насупился, недовольный очередным холодным приемом дочери, но предпочел сменить тему, а не выяснять и без того натянутые отношения.

– Я прибыл по поводу Натаниэля, – заговорил он о том, что и так было известно Бетти. – Он помешался на Тамиле и требует, чтобы я дал разрешение на их первое обручение в следующем году. Ты должна позволить мне открыть ему правду.

Кронпринц был известен всему высшему свету своим порывистым и страстным нравом. К семнадцати годам он уже столько раз влюблялся и разочаровывался в придворных красавицах, что никто не воспринял его новое увлечение всерьез, но, как оказалось, зря.

Старшей дочери максиса Джентеса едва исполнилось пятнадцать, когда Натаниэль впервые увидел ее на балу в честь празднования Новолетия этой зимой, и с тех пор позабыл всех прежних пассий и изводил родителей требованиями назначить дату обручения. Все просьбы императора образумиться и дождаться решения самой девушки, ни к чему не привели, кронпринц настаивал на своем, хотя Тамила неизменно оставалась к нему холодна, и все ее внимание занимала лишь магическая наука, коей она решила посвятить свою жизнь.

– Я категорически против того, чтобы Натаниэль знал о нашем родстве, – отрезала Беатрис.

– Ты не понимаешь… – начал было монарх, но она его перебила.

– Нет, это вы не понимаете! – горячилась Бетти. – Я видела, что после этого будет. Нати не простит лжи, возненавидит вас, на несколько лет сбежит из страны и попадет в плен к аборигенам на южных островах. Вы этого хочешь?

Император побледнел, но упрямые складки между бровей никуда не делись.

– Твои видения спонтанны и не имеют столь явной точности, как у истинных провидиц, – буркнул он.

Беатрис отвернулась и украдкой утерла выступившую на лбу испарину. Отец был, безусловно, прав. Однажды отпустив дар на грани миров, Бетти утратила возможность точно предсказывать будущее, но тем не менее изредка ее посещали видения, имевшие обыкновение сбываться, хоть она и старалась никому об этом не говорить. Правитель был в курсе только потому, что Беатрис пришлось несколько раз обратиться к нему и настоять на некоторых решениях, ставших судьбоносными для империи.

– Так и есть, – не стала спорить она. – Но тут никакой ошибки нет. Тамила не его суженная, и кронпринцу пора уяснить, что не все в жизни будет так, как он пожелает. Для будущего монарха это просто необходимо.

Тягостный вздох вырвался из груди императора.

– Попробуй об этом заикнуться в присутствии Адии, – пробормотал он. – Посмотрю, как ты выдержишь ее упреки.

– Избавьте меня от жалоб на жену, – с раздражением передернула плечами Беатрис. – Я в свое время сделала почти невозможное, чтобы вы были счастливы. Вам давно стоило разобраться и с супругой, и с сыном. И мою семью прошу в это не впутывать.

Признавая правоту и разумность слов дочери, Зигрид смягчился и уже совсем другим тоном спросил:

– Можешь посоветовать, что делать? Как усмирить Нати? И как поступить с болезненным отношением к нему Адии?

Беатрис устало прикрыла глаза и потерла переносицу. У нее начинала болеть голова – явный признак близкого видения.

– Возвращайтесь во дворец, ваше величество, – ответила она. – Тамила надежно защищена от притязаний кронпринца, пока она учится в этой школе. А за три года многое может произойти. Если я что-то узнаю, пришлю послание.

Император поднялся и сказал:

– Хорошо. Я пока поставлю условие, чтобы Тамила закончила учебу, а там посмотрим.

Бетти кивнула и с облегчением выдохнула, провожая уходящего монарха взглядом.

– И начни наконец называть меня на «ты» хотя бы наедине, – бросил он через плечо, прежде чем покинуть ее кабинет. – За столько лет наши разногласия давно потеряли всякое значение.

Зигрид ушел, а Беатрис все так же сидела в кресле и смотрела на дверь. Она понимала, что отец прав, и стоило бы хоть немного теплее общаться с ним. Но страх, что кто-нибудь в будущем использует факт их родства, чтобы навредить ее семье, не позволял расслабиться ни на минуту.

«Если буду обращаться к нему на «ты» в неформальной обстановке, ничего худо не случится», – подумала она и тут же ощутила удовлетворение от принятия давно назревшего решения.

Бетти с улыбкой откинулась на спинку кресла и смежала веки всего на мгновение, но вязкий сон быстро увлек ее в свою пучину, и ей открылись четкие образы императрицы Адии с маленькой девочкой на руках и кронпринца Натаниэля, державшего в объятиях голубоглазую платиновую блондинку с бриллиантовой диадемой в волосах.

– Можно? – услышала она голос мужа и встрепенулась.

В кабинет вошел Эдман и с тревогой посмотрел на нее.

– Все в порядке? У тебя такой вид, будто что-то произошло?

Беатрис поднялась ему навстречу и с улыбкой поцеловала.

– Я знаю, что нужно делать! – объявила она, прижимаясь к супругу.

Брови Эдмана поползли вверх.

– Правда? Может, и мне расскажешь? А то я теряюсь в догадках, как быть дальше с академией. У меня назревают крупные проблемы с преподавателями.

– С этим ты как-нибудь сам определись, – отмахнулась она и, сияя лукавым взглядом, рассказала о своем видении. – Теперь ты понимаешь, о чем я?

– Все еще не совсем.

Беатрис взяла его за руку и утянула на диван.

– Ну как же! – не могла успокоиться она. – Все очень просто. Адия должна родить дочку, а Натаниэля нужно отправить в Айсарийский шараат. Там он встретит свою настоящую любовь и забудет о Тамиле.

Эдман усадил жену на колени и крепко обнял.

– Осталось только все это устроить, а так все отлично складывается, – с иронией заметил он.

– Не смейся, – надулась Бетти. – Это прекрасное решение всех проблем императора.

– Не спорю, – кивнул Эдман, начиная расстегивать пуговицы на ее платье. – Единственное, что меня беспокоит, так это неустанное стремление моей супруги устраивать жизнь ее отца. Тебе не кажется, что Зигриду пора самому позаботиться о жене и сыне?

– Обещаю, это в последний раз, – прошептала Беатрис, наслаждаясь его нежными прикосновениями.

– Договорились, – усмехнулся Эдман и накрыл губами успевший затвердеть крепкий сосок жены. Ему нравилось то, как Бетти реагировала на малейшую ласку, и он не упускал ни единой возможности сделать ей приятное.

Пробормотав руну, блокирующую дверь, Эдман уложил Беатрис на диван и, освободив ее стройное тело от темно-серого платья, принялся поглаживать живот и бедра.

– Этот наряд директрисы до того целомудренный и строгий, что меня так и тянет поскорее снять его с тебя, – сказал он, устраиваясь между ее широко разведенных ножек.

– Эх! – задохнулась Бетти, ощутив его внутри.

С каждым новым движением напряжение внизу ее живота возрастало, пока не наступила разрядка, окатив сладостной волной тягучего удовольствия.

 Беатрис лежала на груди Эдмана и перебирала пальчиками жесткие темные волоски.

– Так что там стряслось в академии? – спросила она, вспомнив, что муж так и не сказал, зачем пришел в столь ранний час.

Эдман скользил ладонью по ее спине и, остановившись, проговорил:

– Селеста снова беременна, и Тарак на этот раз собирается окружить ее заботой вплоть до родов. Он никак не может смириться с тем, что у них одни девочки. Надеется, что на этот раз все же будет сын.

– Какая радость! Обязательно напишу ей и позову в обитель. Нужно провести над ней ритуал легкой беременности и беззаботных родов.

– Это, конечно, хорошо, – согласился Эдман. – Но без Тарака все развалится. Он так умеет уладить все спорные вопросы, что преподаватели работают слаженно, и мне не нужно лично вникать в эти нюансы. А теперь ума не приложу, что буду без него делать.

– Ты поэтому пришел за мной в обед? Хочешь, чтобы я поговорила с Фрэнком?

Поцеловав свою догадливую жену в алые губки, Эдман кивнул.

– Ты имеешь на Селесту особое влияние. Если ты попросишь ее отпустить мужа, то Тарак не бросит работу.

Беатрис нахмурилась и поинтересовалась:

– Тебе не кажется, что это очень эгоистично с твоей стороны?

– Вовсе нет, – запротестовал Эдман. – В этом году Стивену уже тринадцать. Я хотел, чтобы Тарак стал его личным наставником.

Услышав о горячо любимом младшем сыне, Бетти тут же сочла затею супруга стоящей и ответила:

– Если посмотреть на дело с этой стороны, то я, пожалуй, поговорю и с Селестой, и с Фрэнком. Думаю, мы найдем хорошую альтернативу его личным заботам о беременной супруге. В обители Селесте с девочками будет очень хорошо и спокойно. Адептки займут шалуний, а их мама хоть немного отдохнет. И ритуал как раз проведем. А к родам Тарак сможет взять отпуск.

– Спасибо, Бетти, – улыбнулся Эдман. – Я знал, что ты обязательно что-нибудь придумаешь.

Беатрис погладила его по щеке, высвободилась из объятий и начала одеваться. Время обеда подходило к концу, а письма так и остались не разобранными. Эдман тоже принялся собираться, но заметил, что жена чересчур задумчива и спросил:

– Тебя что-то тревожит?

Обернувшись, Бетти с волнением посмотрела ему в глаза.

– Ты точно уверен, что подземелье с древним жертвенником надежно замуровано?

– Конечно, – заверил ее Эдман. – Надежнее некуда.

Много лет назад когда необходимость в дайнах отпала, Камелию закрыли, директрису, преподавателей, патронессу и бонн распустили, и Беатрис вытребовала у императора, чтобы школу отдали под организованную Эдманом военную академию. Зигрид предлагал более подходящие по размеру строения, но Бетти настояла именно на Камелии, поскольку никак не могла успокоиться, пока существовал древний ритуальный зал.

В конце концов император согласился, и Эдман создал первую в стране академию для выходцев из любых сословий, где учили не только магии, но и военному искусству. Как только Камелия перешла в его распоряжение, он по просьбе жены приказал снести храм божественной пары. Подземный ритуальный зал разрушили, а жертвенник замуровали под фундаментом нового учебного корпуса.

Все это Беатрис прекрасно знала, но не так давно у нее было видение, где она увидела возле проклятого камня кронпринца Натаниэля, Тамилу и Стивена, и теперь спокойный сон надолго ее покинул.

Она поделилась своим беспокойством с мужем и с надеждой подняла на него огромные серые глаза.

– Что нам делать, Эд?

Он крепко обнял ее и прошептал:

– Жить, Бетти. Просто жить. Мы не можем зависеть от твоих видений, тем более что не все они правдивы. Я еще раз перепроверю фундамент в учебном корпусе, а заодно подам Зигриду идею, насчет посещения кронпринцем Айсарийского шараата. Уж больно белобрысые тихо себя ведут после того, как мы отловили последнего пирата в Северном океане. Да и Вилмор порядком утомил меня своими жалобами на внезапно приехавшую погостить тещу. Думаю, он и его старший сын станут прекрасной компанией для Натаниэля в путешествии.

Ощутив тепло и поддержку мужа, Беатрис успокоилась и шепнула:

– Я люблю тебя, Эд. Спасибо.

– И я тебя люблю, – просиял Эдман. – Не переживай, мы справимся с любой напастью. Даже если детям вдруг вздумается пробраться за грань.

Бетти кивнула и поцеловала его, веря супругу безоговорочно и точно зная, что на него можно положиться во всем, ведь Эдман идеальный для нее мужчина.

Конец