Текст книги "Сделка с профессором (СИ)"
Автор книги: Полина Краншевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 46 страниц)
Немного придя в себя и переодевшись в домашнее платье, Бетти сняла личину специальным амулетом, оставленным Тараком, спустилась на первый этаж и принялась ходить по гостиной. Она с нетерпением ждала возвращения максиса Джентеса, не собираясь ложиться отдыхать, пока он не вернется с новостями.
Но прошло уже два часа, а его все не было. Беатрис изнывала от недоброго предчувствия и рисовала в своем воображение одну ужасающую картину страшнее другой. И всегда Атли выходил сухим из воды, а его преследователи погибали. Устав от мучительного ожидания, Бетти села разбирать запутанные нитки в корзинке мединны Вафии и не заметила, как задремала в кресле.
Она очнулась от неясного шума за окнами, подскочила и бросилась к стеклу. От портальной площадки к дому шли мужчины в темной форме жандармерии и что-то несли. У Бетти оборвалось сердце, и она стремглав помчалась к входной двери.
Обитатели дома уже крепко спали. В ночное время обычно Рон встречал нежданных посетителей, но Беатрис решила никого не беспокоить. Она подлетела к выходу, распахнула дверь и выскочила на лестницу, как была в домашнем платье.
Увидев ее, мужчины притихли, впереди шел максис Иксли, а остальные несли на носилках раненого. Бетти с ужасом узнала закутанного в теплое одеяло максиса Джентеса.
– Доброй ночи, дайна Сонар, – сказал с хмурым видом глава департамента. – Заходите в дом, не стойте на морозе.
– Что с ним? – выдавила она, дрожа то ли от холода, то ли от пережитого потрясения.
– Тяжелое ранение, – ответил максис Иксли, беря ее под руку и настойчиво заводя в прихожую. – Заносите. Да тише вы! Поднимайтесь на второй этаж.
Беатрис очнулась, схватила светильник со столика возле двери и повела жандармов наверх, в спальню хозяина дома, указывая путь. Когда мертвецки бледного максиса Джентеса уложила на постель, Бетти заметила, что вся грудь у него замотана повязками, и беззвучно заплакала.
– Ждите меня возле портальной площадки, – распорядился глава департамента.
– Есть, – отдали честь маги и покинули комнату.
Дождавшись, когда жандармы уйдут, Беатрис, превозмогая рвущиеся наружу рыдания, промолвила:
– Максис Иксли, что там случилось?
Вилмор вздохнул, глядя на посеревшее лицо друга, и сказал:
– Преступник попытался сбежать. Эдман погнался за ним, почти поймал, но этот выродок атаковал его буравчиком и скрылся. Ума не приложу, где он его взял. Демоново оружие запрещено уже лет двадцать. Да и мастер, что его делал, давно почил. У Эда была сильнейшая защита, но даже она не выдержала действия поганого артефакта.
– Скрылся? – только и смогла выговорить Бетти.
– Не совсем, – отозвался Вилмор, переводя взгляд на дайну. – Мы блокировали перемещения из клуба. Но ему каким-то непостижимым образом удалось прорваться. Вот только далеко он уйти не сумел. Выбросило из портала где-то в окрестностях Финара. Сейчас мои люди прочесывают округу. И можете не сомневаться, мы найдем его.
Максис Иксли сжал кулаки и сверкнул темными глазами.
– Он мне за все ответит. Лично допрашивать буду.
«Ушел! – билась в голове Беатрис неумолимая мысль. – Сбежал, а максис Джентес тяжело ранен из-за него!»
В душе у нее поднялась лютая ненависть к Атли, виновному в стольких бедах, что и подумать страшно.
– Что говорят лекари? – спросила она, вытирая слезы и намереваясь разобраться в ситуации.
– Ранение смертельное, – глухим голосом произнес Вилмор. – Задето легкое и крупные артерии. Временно удалось остановить кровотечение. Но особой надежды нет. Буравчик создавался с целью убивать на месте, чудо, что Эд до сих пор не отправился к праотцам. Лекари сделали все, что могли. К утру, максимум к обеду, он умрет.
У Бетти все заледенело внутри, и она словно в забытьи сказала:
– Этого не будет. Он поправится.
Вилмор в изумлении покосился на нее, гадая, не помешались ли она, но у дайны был такой серьезный и непоколебимый вид, что он не решился ей возражать.
– Будем молить об этом богов, – только и ответил он. – Доктор Хрюст прибудет через несколько часов и останется до последнего. Мне пора. Я должен вернуться к моим людям и возглавить поиски преступника. Если что-то изменится в состоянии Эда, дайте мне знать. Вот моя карточка. Пришлите сообщение.
– Хорошо, – отозвалась Беатрис, даже не взглянув на главу департамента.
Она неотрывно смотрела на максиса Джентеса и прокручивала в голове, что можно сделать.
Вилмор кивнул и вышел из комнаты.
«Девчонка на удивление хорошо держится, – думал он, идя к портальной площадке. – Все-таки она еще себя покажет».
Беатрис отбросила все лишние переживания и сосредоточилась на главном.
«Он должен жить, – твердила она себе. – Атли достаточно погубил людей. Максис Джентес не будет его новой жертвой».
Она спустилась на первый этаж и разбудила Рона.
– Что-то случилось, дайна Беатрис? – спросонья пробубнил он, открыв дверь комнаты в одном исподнем.
– Быстро одевайся и поднимайся в спальню господина. Он тяжело ранен, нужна твоя помощь.
Слуга тут же проснулся и бросился исполнять распоряжение.
Бетти дождалась его возле постели Эдмана и велела:
– Передвинь кровать на середину комнаты.
– Но зачем? – удивился Рон. – Господина поди и тревожить-то нельзя.
– Исполняй что велено! – прикрикнула на него Беатрис, стискивая кулачки. – Не видишь, каждая минута на счету?!
Рон виновато потупился и принялся пыхтеть над огромной кроватью, стараясь ее сдвинуть. Изрядно повозившись, он все же сумел разметить постель в нужном дайне месте и спросил:
– Что я еще могу сделать? Может, Гретель разбудить? Она умеет за ранеными ходить.
– Я сама умею не хуже, – отозвалась Бетти, недовольная задержкой. – Все, спасибо. Ступай. Скоро прибудет доктор Хрюст, встреть его и проводи сюда.
– Не извольте беспокоиться, дайна Беатрис, – поклонился Рон. – Глаз не сомкну.
Выпроводив слугу, Бетти сбегала в свою комнату, принесла мел и заперлась в спальне максиса Джентеса. Она свернула ковер, обнажив каменный пол, и начала чертить треугольник и руны так, чтобы раненый оказался в самом центре геометрической фигуры, увенчанной символами.
Прежде всего, Беатрис нанесла комбинацию ускоряющую заживление ран, отложила мел, распустила волосы, чтобы ничего не отвлекало от работы с маной и, распахнув резервуар, направила поток внутренней энергии на рисунок. Линии нестерпимо ярко вспыхнули, и Бетти, перестроив зрение на магическое, проследила за тем, как золотистые искры окутали максиса Джентеса и, оказав целебное воздействие, усилили регенерацию тканей в сотни раз.
Но только она хотела вздохнуть с облегчением, как заметила, что весь эффект сошел на нет из-за зияющей дыры во внутреннем энергетическом резервуаре Эдмана.
«Видимо, артефакт нарушил магическую составляющую, – в отчаянии догадалась Беатрис. – Но как же быть? Древняя магия ничем не поможет, если не восстановить основу самой жизни человека. Получается, лекари тоже это поняли и посчитали ранение смертельным».
Бетти склонилась над Эдманом, горькие слезы потекли по ее щекам, и она с невыразимой мукой и ощущением безысходности провела рукой по его жестким волосам.
«Не может быть, чтобы не было выхода, – всхлипывая, думала она. – Если я наполню его резервуар своей маной, это хоть ненадолго, но отсрочит конец. А там, снова можно будет попробовать применить древнюю магию. Вдруг это поможет?»
Приняв такое решение, она утерла слезы, села на постель, нашла магическим зрением пробоину в резервуаре и расположила ладонь непосредственно над ней.
В памяти всплыла первая передача маны для Атли, и Беатрис с тяжелым сердцем приготовилась преодолевать барьер сопротивления разности магических составляющих и питать темную бездну чужого нутра, намереваясь отдать все до капли, но любой ценой спасти максиса Джентеса.
Она зачерпнула немного внутренней энергии и устремила ее к груди Эдмана, собираясь постепенно сломить барьер, но к ее несказанному удивлению золотистые искры маны не встретили на пути никакой преграды. Они легко проникли в чужой резервуар и мгновенно впитались, неся тепло и исцеление. Ободренная нежданным успехом, Бетти перестала сдерживать энергетический поток, обрушила всю свою мощь на поврежденный магический сосуд и мгновенно провалилась в иное измерение.
Беатрис очутилась в летнем лесу посреди небольшой поляны, поросшей молоденькой травкой. Солнечный свет едва проникал сквозь сгрудившиеся иссиня-черные тучи, шквальный ветер пригибал к земле тоненькие стебельки, стоящие кругом высокие деревья тревожно шелестели листвой, будто возвещая о надвигающейся беде.
В центре поляны кто-то лежал, и Бетти пошла в том направлении, чтобы выяснить, где оказалась. Но как только она приблизилась, то тут же узнала в лежащем человеке максиса Джентеса. Она бросилась к нему, упала на колени и принялась его тормошить.
– Очнитесь! Вам нельзя умирать! Умоляю, боритесь!
Эдман открыл глаза и с удивлением посмотрел на нее, Беатрис отшатнулась, увидев, что в этом странном месте он выглядит иначе. Те же черты лица, та же стать, вот только морщинки больше не пересекают лоб, не собираются лучиками вокруг глаз, не очерчивают уголки рта.
– Максис Джентес? – не зная, что и думать, уточнила Бетти, таращась на молодого человека.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он садясь. – Ты не должна здесь находиться. Скоро все рухнет.
– Я никуда не уйду, пока не вытащу вас, – отрезала она. – Вы знаете, где здесь выход?
Кривая усмешка скользнула по его губам.
– Отсюда нет выхода. Мы во внутреннем резервуаре, и ты говоришь не с человеком, а с магическим элементом Эдмана Джентеса. Я здесь живу с самого его рождения. Расту и развиваюсь по мере того, как идут годы его жизни. А сейчас он умирает, и хранилище его магии разрушается. То есть мой дом. Когда тьма коснется меня, я рассеюсь во вселенной, и он умрет.
Беатрис не стала задумывать над истинностью слов элемента. Она огляделась и только сейчас заметила, что за окружающими поляну деревьями уже нет ничего живого. Там все превратилось в прах, стволы некогда прекрасных сосен, дубов и елей стоят обугленные и покосившиеся, трава и подлесок выжжены, не щебечут пичужки, не журчат ручейки.
– Как тебе помочь?! – в ужасе закричала она. – Как остановить разрушение?
Магический элемент с недоверием посмотрел на нее, но все же ответил:
– Нужно закрыть пробоину в резервуаре. Тогда я смогу собрать ману из окружающего пространства и постепенно восстановлюсь.
– Как?! Как это сделать?!
Он сжал руку Бетти и четко проговорил:
– Если ты готова добровольно соединиться со мной, то я смогу все исправить.
Беатрис выпучила на него глаза и спросила:
– Я не понимаю, что от меня требуется.
Элемент вздохнул и с мягкой улыбкой погладил ее по волосам.
– Ты еще такая молоденькая и неопытная. Я боюсь навредить тебе, втягивая в это рискованное дело.
Насупившись, Бетти буркнула:
– Я уже взрослая. Мне исполнилось восемнадцать.
Он расхохотался и с озорством сверкнул синими глазами.
– Как думаешь, кто ты?
– Беатрис Сонар. Кто же еще?
Элемент снова погладил ее по голове и с непередаваемой нежностью во взгляде сказал:
– Ты тоже магическая частица. Но из-за того, что твоя носительница девушка, едва вступившая в пору взрослой жизни, ты сама еще кроха. Вы даже не прошли первое соитие с возлюбленным, а это переломный момент в развитии каждого мага.
Бетти покраснела и отвернулась от бесцеремонного парня.
– Ты ужасно невоспитанный, – высказала она свое мнение.
Элемент с шальной улыбкой снова откинулся на мягкую травку и уставился в мрачное небо.
– В том, что я сказал, нет ничего предосудительного. Это естественное течение жизни. Потом ты это поймешь. А сейчас ступай к себе. Мне нужно побыть в покое и подготовиться к перерождению.
Беатрис спохватилась и с мольбой посмотрела на него.
– Прости! Я больше не буду вести себя как неразумный ребенок! Я готова соединиться с тобой и помочь. Честно!
Он выпрямился и с тревогой заглянул ей в глаза.
– Это опасно. Понимаешь? Ты сильная, но слишком юная. Это может нарушить твое развитие.
– Максис Джентес спас меня, – тихо ответила она. – Если бы не он, я бы погибла в руках страшного человека. Если он умрет, я никогда себе этого не прощу. Давай поторопимся и не будем тратить время на болтовню.
– Малышка! – выдохнул элемент. Он сгреб ее в объятия, прижал к себе и поцеловал в макушку. – Ты удивительная! И я рад, что мы созданы друг для друга.
– Ты о чем? – пробурчала Бетти, уткнувшись в его широкую грудь.
– Потом объясню, – отозвался он, отпуская ее. – А сейчас нужно спешить.
Элемент помог ей подняться, и они замерли лицом друг к другу. Только сейчас Беатрис поняла, что он намного выше нее. Она в изумлении осмотрела себя и осознала, что парень был прав. Бетти выглядела как маленькая девочка лет десяти.
– Теперь ты догадалась, о чем я? – спросил он. – Может, все-таки передумаешь?
– Нет, – твердо произнесла она. – Я пойду до конца.
Элемент вздохнул, погладил ее по щеке и сказал:
– Я постараюсь все сделать бережно. Главное – не бойся и не отталкивай меня. А теперь возьми мои руки.
Беатрис кивнула и с безграничным доверием вложила крохотные пальчики в его раскрытые широкие ладони.
– Закрой глаза и потянись мне навстречу.
Бетти сомкнула веки и тут же ощутила бурлящую внутри нее энергию. Она сама и была той самой энергией. Мощной, кипучей, рвущейся наружу, и в то же время ласковой, нежной, готовой броситься на помощь страждущему. Упорядочив внутренний поток, Беатрис направила его к стоящему перед ней парню и позволила свободно течь вперед. Магический элемент тут же подхватил его, превратил в струю, тем самым упредив слишком быстрое истощение, и принялся осторожно, не торопясь, распределять энергию по всему поврежденному резервуару, пядь за пядью восстанавливая истлевшее пространство. Бетти чувствовала, что могла бы в одно мгновение напитать все здесь, но она понимала, что ее мана просто рассеется и улетучится через зияющую дыру, так ничего и не изменив. Поэтому она набралась терпения и ждала, подкрепляя энергетический поток все новыми и новыми порциями.
В какой-то момент она впала в гипнотическое состояние, когда начало и конец стираются и перестают иметь значение. Энергия перестала ощущаться ею как срывающийся с горной вершины ревущий поток, перевоплотилась в спокойный полноводный ручей, бегущий по равнине, а вскоре стала тихой заводью, укрытой ветвями плакучей ивы.
– Можешь открыть глаза, малышка, – услышала она уверенный голос элемента, наполненный умиротворением и счастьем. – Мы справились.
Беатрис встрепенулась и огляделась кругом. В лазурном небе ослепительно-ярко сверкало солнце, ни намека даже на крошечное облачко не осталось, под ногами распустились полевые цветы и источали умопомрачительный сладковатый аромат, стебельки травы поднялись и доросли до колен. Везде, куда ни посмотри, высились деревья, их густые кроны стремились ввысь, на ветках весело щебетали пташки, гомоня и обсуждая свои повседневные заботы, и легкий ветерок нашептывал им ласковые речи, игриво перебирая едва пробившиеся листочки.
– Какая красота! – выдохнула Бетти и подняла на молодого человека сияющие неописуемым восторгом глаза.
– Мы восстановили гармонию, – с улыбкой, полной благодарной нежности, сказал он. – Ты спасла это место, меня и Эдмана. Спасибо тебе, малышка. Я никогда не забуду того, что ты сделала. Придет время, мы навсегда объединимся, и я буду оберегать тебя, даря свою заботу и тепло.
Беатрис отчего-то стушевалась, хоть даже приблизительно не поняла, о чем толковал элемент, и опустила глаза.
– Я рада, что максис Джентес останется жив. Он заслуживает счастья.
– И Беатрис Сонар тоже, – рассмеялся парень, заключая ее в объятия и снова целуя в макушку. – Ты скоро поймешь, о чем я пытался тебе рассказать, и тогда мы снова увидимся.
– Я буду рада повстречаться вновь, – заливаясь румянцем, прошептала девочка.
– Буду ждать тебя, – отозвался элемент и поцеловал ее в лоб. – А сейчас тебе пора. Закрой глаза, и я помогу тебе выбраться отсюда.
Бетти послушно прикрыла веки и почувствовала, как он легонько дунул ей в лицо. Вокруг все завертелось, она открыла глаза и увидела, что лежит возле максиса Джентеса, а он обнимает ее и мирно спит. Его дыхание выровнялось, на щеках проступил здоровый румянец, заострившиеся черты лица разгладились и приобрели свой привычный вид.
Беатрис уткнулась ему в плечо и расплакалась от облегчения.
– Все будет хорошо, – бормотала она. – Все наладится.
За окнами серый рассвет настойчиво возвещал о начале нового дня, прогоняя черные ночные тени прочь из комнаты. Скоро должны будут подняться обитатели дома, и доктор Хрюст наконец прибудет, чтобы осмотреть раненого.
«Нужно ускорить процесс выздоровления», – подумала Бетти.
Она поднялась с постели, расправила измятое платье, пригладила волосы и вновь наполнила маной оставшийся на полу рисунок. На этот раз ей с трудом удалось выцедить нужное количество энергии, но она справилась и с удовольствием увидела, перестроив зрение, как подействовала древняя магия на полностью восстановленный энергетический сосуд.
Пошатываясь и преодолевая сильнейшее головокружение, Беатрис нашла в шкафу чистое полотенце, стерла рисунок и поправила ковер. Посчитав свою миссию завершенной, она отперла замок и вышла в коридор. По лестнице поднимался доктор Хрюст в сопровождении дворецкого.
– Дайна Беатрис, как он? – вместо приветствия с тревогой спросил лекарь. – Простите, что так задержался. Не мог оставить пациентку в родах.
– Теперь он вне опасности, – с благостной улыбкой произнесла Бетти, но сил бороться с внезапной слабостью у нее не осталось. Она схватилась за дверной косяк, не удержалась и рухнула на пол, потеряв сознание.
Глава 29
Эдману снился тревожный сон. Он бродил по лесу и никак не мог выйти на дорогу. Шквальный ветер раскачивал верхушки деревьев, темные тучи неслись по небу, собираясь вместе и наступая на яркое летнее солнце единым атакующим фронтом, пахло гарью, в воздухе застыло ощущение надвигающейся бури. Впереди показался просвет, но когда Эдман достиг его, ему открылась страшная картина пепелища. Там, где некогда стоял прекрасный лес, не осталось ничего, кроме разоренной пожаром обугленной пустыни.
Но внезапно все преобразилось. Ураган сменился легким успокаивающим ветерком, тучи унеслись за горизонт, оставив после себя чистое небо, истлевшие головешки на глазах перерождались в высокие могучие стволы. Радость и ликование наполнили сердце Эдмана, и он побежал туда, откуда исходило невероятно приятное ощущение тепла.
Впереди мелькнул силуэт девушки в белом платье, раздался ее дразнящий искристый смех, точно бусинки рассыпались по траве и заблестели на солнце. Эдман помчался за ней, а когда почти догнал, понял, что перед ним Беатрис Сонар. Она обернулась, одарила его ласковым взглядом и с призывной улыбкой метнулась в сторону, скрываясь за деревьями. Но Эдман оказался проворнее, он поймал ее за руку, притянул к себе и, заключив в объятия, принялся жадно целовать, наслаждаясь сладостью ее губ, гибкостью стройного стана, запахом земляники, исходившим от ее распущенных волос. Он наконец понял, что именно Беатрис наполнила лес умиротворением и блаженством, и только она способна подарить ему вожделенный покой.
Эдман открыл глаза и огляделся. Он лежал в своей спальне, а возле его постели дремал доктор Хрюст. Воспоминания лавиной накрыли его, и он схватился за ребра, судорожно ощупывая себя и не веря, что не чувствует боли после разрывного действия боевого артефакта. Ладонь нащупала лишь многочисленные повязки, а под ними чувствовался легкий зуд.
– Не может быть, – пробормотал Эдман, пытаясь размотать грудь и воочию убедиться в правильности своих ощущений.
– Максис Джентес? – в изумлении выговорил доктор, спросонья протирая глаза. – Вы очнулись? Не двигайтесь! Вам нельзя шевелиться!
Лекарь подскочил и бросился к постели, но тут Эдман наконец справился с повязками, и мужчинам открылась полностью зажившая рана. Только покраснение и легкая припухлость выдавали место полученного повреждения.
– Всесильный Эльвин! Как такое возможно?! – опешил доктор Хрюст. – Это просто немыслимо!
– Объясните, что со мной произошло, – потребовал Эдман, осторожно поглаживая нежную едва образовавшуюся кожу и пытаясь унять зуд.
– Лежите смирно, – велел лекарь. – Я осмотрю вас.
Он перестроил зрение и тщательно изучил максиса Джентеса, однако никаких следов разрушенного энергетического резервуара не обнаружил. Мана циркулировала беспрепятственно и даже более гармонично, чем раньше.
– Ничего не понимаю, – с озадаченным видом сказал он. – Я вместе с коллегами вчера ликвидировал последствия взрыва буравчика, но восстановить резервуар нам так и не удалось. Да и невозможно это. Если уж целостность внутреннего сосуда нарушена, ее ничем не поправить.
– Буравчик? – холодея, выдавил Эдман.
– Да. Мерзкая вещица. Вы счастливчик, максис Джентес. Впервые вижу, чтобы кто-то выжил после действия этого артефакта.
Эдман с оглушающей ясностью осознал, что смерть прошла в шаге от него, но не коснулась своей костлявой ледяной рукой.
– Вы спасли меня, доктор, – промолвил он, ощутив легкий озноб запоздалого страха. – Я ваш вечный должник.
Лекарь замялся, отвел взгляд, но потом все же сказал:
– Да тут такое дело. Вам не меня нужно благодарить.
– Что вы имеете в виду?
– Мы с лекарями департамента, конечно, подлатали вас. Но, как я уже сказал, никакой надежды на выздоровление не было. Вы умирали, максис Джентес. Стражи доставили вас домой, а меня срочно дернули принимать роды. За те несколько часов, что я отсутствовал, с вами была дайна Сонар. Не представляю, что она сделала, но я застал ее в сильнейшем магическом истощении. Она на моих глазах потеряла сознание. Правда, успела сказать, что вы вне опасности.
Эдман ошарашенно смотрел на доктора и не мог уразуметь услышанное.
– Я, конечно, не поверил. Но когда осмотрел, увидел, что резервуар как будто подернулся легкой дымкой. Мне не удалось детально разобраться, а сейчас отлично видно, что никаких повреждений нет.
– Где Беатрис? – спросил Эдман, снедаемый тревогой за дайну. – Как она?
– У себя в комнате, – отозвался лекарь. – Отсыпается – я дал ей укрепляющие зелья. Думаю, к вечеру она уже поднимется с постели.
– Когда я смогу вернуться к полноценной жизни?
– Думаю, в течение седьмицы станет ясно. Я буду навещать вас каждый день. Если состояние не ухудшится, то вы благополучно возвратитесь на службу в конце месяца.
– Благодарю, доктор, – сказал Эдман, обдумывая свое положение. – Мне можно вставать?
Лекарь рассмеялся и пожурил неугомонного пациента:
– Вы едва вернулись из небесных чертогов, а уже рветесь обратно. Отдыхайте, восстанавливайтесь. Никуда ваши дела и заботы не денутся.
– Я хотел посмотреть, как там дайна Сонар, – буркнул Эдман хмурясь.
Доктор стал серьезным и с задумчивым видом произнес:
– К вечеру она сама навестит вас. Магическое истощение – это не взрыв буравчика в грудной клетке. Ей ничего не грозит, кроме временной слабости. Но мой вам совет, держитесь обеими руками за эту девочку. Она сотворила настоящее чудо и не пожалела себя для этого.
– Я надеюсь, вы не станете распространяться на эту тему? – с беспокойством уточнил Эдман.
– Нет, – покачал головой лекарь. – Из уважения к вам, нет. Стоит только заикнуться о такой дайне, и тут же найдется толпа желающих получить ее в свое безраздельное пользование. Лучше заключите с ней официальный контракт, это обезопасит девушку от притязаний других максисов.
– Глава департамента оформил для нее статус дайны свободной от службы по контракту, – возразил Эдман, понимая всю правоту слов доктора.
– Не мне вам объяснять, что при желании и должных связях, можно оспорить любое разрешение. Да и отказ дайны, по большому счету, не будет являться особым препятствием для оформления контракта.
Эдман помрачнел, он и сам не раз был свидетелем подобных случаев и не считал их, чем-то из ряда вон выходящим. Доктор Хрюст достал из-за кресла саквояж и завозился в нем.
– Принимайте вот эти зелья трижды в день, – сказал он, выставляя на прикроватную тумбочку несколько флаконов с темной жидкостью. – Я навещу вас завтра утром.
– Спасибо, доктор. Всего доброго.
– Не волнуйтесь ни о чем и отдыхайте, – улыбнулся лекарь и вышел в коридор.
Эдман откинулся на подушки и уставился в выбеленный потолок немигающим взглядом. Ему было над чем подумать, а отдых мог и подождать.
***
Беатрис проснулась, только когда за окнами сгустились сумерки. Мединна Вафия была подле нее и сразу принялась хлопотать над подопечной с неустанной заботой.
– Ох, ты ж какие волнения! – причитала она, поправляя подушки под головой Бетти. – Ранение господина, ваше истощение. Недаром привиделся мне громадный змей давеча. Не иначе боги прогневались на нас.
– Как максис Джентес? – первым делом спросила Беатрис, беря в руки стакан, протянутый экономкой, и выпивая до дна горьковатую жидкость.
Мединна просияла и с довольным видом ответила:
– Лучше! Доктор Хрюст его осмотрел и сказал, что угрозы для жизни нет. Господин сейчас ужинать будет, ему Симпел поможет. А я вот к тебе побежала, мало ли что.
– Спасибо вам, – широко улыбнулась Бетти, и мединна Вафия погладила ее по голове.
Облегчение и несказанная радость омыли душу Беатрис, и она почувствовала прилив сил.
– Можно мне тоже перекусить? – спросила она. – А потом я бы хотела проведать максиса Джентеса.
– Конечно, милая! – засуетилась экономка. – Я только сбегаю на кухню за бульоном.
Она точно торнадо унеслась на первый этаж, а Бетти поднялась с постели и направилась в ванную, но на полпути почувствовала головокружение и схватилась за стену. К счастью, приступ длился всего мгновение, и она смогла благополучно привести себя в порядок и вернуться в кровать.
Пряный бульон отлично подкрепил ее, вскоре Беатрис уже причесывалась, сидя перед зеркалом туалетного столика, и мединна Вафия помогала ей закрепить густые пряди заколками.
Бетти постучалась в соседнюю комнату и, получив разрешение войти, открыла дверь.
Эдман лежал в постели и неотрывно смотрел на нее пронизывающим взглядом, будто хотел выяснить нечто важное. Медин Симпел убирал на поднос пустую посуду и протирал тумбочку.
– Добрый вечер, максис Джентес, – пролепетала Беатрис, внезапно оробев и не зная, как себя вести. – Как ваше самочувствие?
– Добрый вечер, – проговорил он, продолжая следить за каждым движением девушки. – Благодарю, гораздо лучше.
Дворецкий, закончив прибираться, спросил:
– Что-то еще желаете, господин?
– Нет, – покачал головой Эдман. – Вы можете идти. Спасибо.
Пожилой слуга с достоинством поклонился и вышел, Беатрис же так и мялась возле двери, не решаясь пройти дальше.
– Проходи присаживайся, – пришел ей на помощь максис Джентес.
Она встрепенулась и заняла кресло возле его кровати.
– Беатрис, доктор Хрюст рассказал мне о том, что ты сделала, – произнес Эдман. – И я не могу выразить, как благодарен тебе за спасение. До конца моих дней я буду в неоплатном долгу перед тобой.
Услышав о докторе, Бетти замерла и с ужасом подумала:
«Он не мог догадаться! Если кто-нибудь узнает про древнюю магию, меня ни за что не оставят в покое. Максисы не потерпят дайну, владеющую колдовством».
Но по мере того как максис Джентес продолжал, она немного успокоилась и ответила:
– Вы ничего мне не должны. Я не знала, как вам помочь и наполнила ваш резервуар своей энергией. Очень рада, что моя мана произвела благотворный эффект.
Эдман смотрел на Сонар и чувствовал, что она чего-то не договаривает, но выяснять истинные обстоятельства своего чудесного исцеления не стал.
«У нас еще будет время для этого, – решил он. – Сейчас важно не спугнуть ее. Она смотрит так настороженно, будто ждет обвинения в преступлении вместо благодарности».
– Вернемся к этому разговору в другой раз, – мягко улыбнулся он. – Просто знай, что бы ни случилось, ты всегда сможешь рассчитывать на меня.
Беатрис потупилась и в смущении кивнула.
Ей захотелось проверить состояние внутреннего резервуара максиса Джентеса. Перестроив зрение, она исподтишка посмотрела на него рассеянным взглядом. Золотистые искорки магической энергии мерцали и переливались, мягкое свечение излучало тепло и манило прикоснуться к его обладателю. У Бетти захватило дух, и она ощутила непреодолимую тягу к Эдману и его магии. Ее дыхание сбилось, сердце пустилось вскачь, и она облизнула вмиг пересохшие губы. Как наяву она почувствовала дуновение свежего ветерка в прекрасном лесу, ощутила дразнящий аромат полевых цветов, услышала призывную песнь того, кто ее ждал.
Эдман сидел на кровати и не мог отвести от Беатрис глаз. Она вдруг преобразилась, точно внутреннее сияние озарило ее одухотворенное прекрасное лицо. Взгляд стал томным с поволокой, грудь вздымалась при каждом вдохе, выдавая волнение, алые губы приоткрылись, и между ними мелькнул шаловливый язычок.
У Эдмана на лбу выступили капельки пота, на ум пришел недавний сон, и он ощутил, что едва ли в состоянии бороться с охватившим его желанием.
Раздался стук в дверь, и Эдман рявкнул:
– Войдите!
– Максис Иксли с визитом, – доложил дворецкий и пропустил в комнату Вилмора.
Появление друга у Эдмана вызвало глухое раздражение, и он уставился на него мрачным взглядом.
– Эд! Как я рад, что ты идешь на поправку! – подошел к нему Вилмор и застыл над кроватью, с жадностью всматриваясь в лицо Эдмана. – Выглядишь отлично. Признаюсь, я готовился к худшему. Но ты, демонов баловень судьбы! Который раз сбегаешь из небесных чертогов, и хоть бы что.
Эдман заметил лихорадочно блестящие, покрасневшие глаза старинного друга, темные тени под ними, припухшие веки и сразу догадался, насколько тяжелые ночь и день у того выдались.
– Ты от меня так просто не отделаешься, – усмехнулся он и, сменив гнев на милость, крепко пожал руку Вилмора.
– Не поверишь, я несказанно рад этому! – Иксли уселся в кресло и только теперь заметил, что они не одни. – Дайна Сонар, приветствую. Мне уже доложили, что вы приняли самое живое участие в уходе за Эдом. Я вам искренне благодарен. Этот хмурый тип – мой единственный близкий друг, и я не тороплюсь от него избавиться.
Беатрис сдержанно улыбнулась, в душе благодаря главу департамента за своевременное появление, развеявшее странное наваждение.
– Не стоит об этом, – ответила она. – Главное – максис Джентес жив и, надеюсь, скоро окончательно поправится.
– Не сомневаюсь, – кивнул Вилмор. – У меня для вас обоих великолепная новость. Мы схватили Атли Баренса, и теперь он уже никуда не денется из подземелья департамента.
