Текст книги "Сделка с профессором (СИ)"

Автор книги: Полина Краншевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 46 страниц)

– Непременно буду. Спасибо за приглашение.

Дайна сверкнула предвкушающей улыбкой и сказала глубоким, завораживающим голосом:

– Буду ждать, профессор.

Она ушла, а Эдман откинулся на спинку своего кресла и потер подбородок.

«Посмотрим, что ей нужно», – подумал он.

Апартаменты дайны располагались как бы особняком ото всех остальных комнат в самом конце преподавательского крыла – никто не жил в непосредственной близости от них, и помещения пустовали.

Эдман постучал в дверь, и Анна Монд тут же явилась на пороге. Воздушное бежевое платье с мелкими пуговицами на груди ненавязчиво обрисовывало ее точеную фигуру, светлые волосы ниспадали распущенными локонами на хрупкие плечи, изящные золотые браслеты украшали тонкие запястья, легкий макияж подчеркивал колдовские глаза и влажные губы, а терпкий аромат ее духов безвозвратно пленял, стоило только уловить его.

– О, профессор! – с воодушевлением воскликнула дайна и улыбнулась. – Как я рада, что вы пришли. Пожалуйста, проходите. Располагайтесь.

Ее зеленые глаза сверкнули озорством, и она тут же стала похожа на молоденькую девушку с милым румянцем на нежных щеках, покрасневшую от внимания опытного мужчины.

– Добрый вечер, – произнес Эдман хрипловатым голосом, невольно любуясь ею. – Вы обворожительны, дайна Монд.

– Благодарю вас.

Он прошел в гостиную и уселся в кресло возле чайного столика. Дайна успела подготовиться к приходу гостя и выставила хрустальные вазочки с печеньем и конфетами, фарфоровые белоснежные чашки на тончайших блюдцах, сахарницу и пузатый заварной чайник из одного сервиза с остальными предметами.

– Вы совсем перестали появляться в столовой, – попеняла она ему, присаживаясь на диван напротив. – Неужели вам чем-то не угодило наше общество?

– Ну что вы, дайна Монд, – ответил Эдман, блуждая взглядом по изгибам ее тела. – Конечно же, нет. Просто я люблю определенные блюда и не привык себе отказывать в такой малости, как хорошая кухня. На заказ здесь готовят гораздо лучше, чем для общего меню.

– В этом вы правы, – тягостно вздохнула она. Платье сильнее обтянуло ее грудь, и Эдман заметил, что на ней нет белья. – Главное, чтобы средства позволяли удовлетворять свои маленькие прихоти.

– Поверьте, мои средства вполне это позволяют, – машинально отозвался он, чувствуя, как сердце пустилось вскачь, а во рту стало сухо.

 «Демон бесхвостый! Она что, соблазнить меня решила?» – подумал Эдман, и такой ход мыслей пришелся ему по вкусу. И даже то, что перед ним безродная дайна, вдруг перестало иметь особое значение.

– Я сразу заметила, что вы выделяетесь среди местных преподавателей, – продолжала она, сменив позу так, что невесомое платье очертило округлое бедро. И у Эдмана не осталось никаких сомнений – под скромным, на первый взгляд, туалетом скрывалась обнаженная плоть. – Вы держитесь очень уверенно и независимо. Даже директрису сумели убедить отменить физические наказания. Раньше подобное никому не удавалось. Я восхищаюсь вами!

– Это сущие пустяки, дайна Монд, – отозвался он, не в силах противостоять очарованию этой женщины и буквально пожирая ее взглядом.

– Зовите меня по имени, профессор, – выдохнула она и быстро облизнула алые губы, отчего у Эдмана перехватило дыхание. И это показалось ему донельзя странным, раньше он ни разу не замечал за собой такой бурной реакции на Монд. – Мне будет приятно.

– С удовольствием, Анна, – севшим голосом проговорил он. – Буду рад, если и вы ответите мне той же любезностью.

– Конечно, Эдвард, – понизила она голос и потянулась к чайнику. – Хотите чаю?

У Эдмана давно пересохло в горле, и он сказал:

– Да, пожалуйста.

Она бросила на него испытующий взгляд и принялась хлопотать над столиком.

– Угощайтесь, Эдвард, – подвинула она к нему блюдце с наполненной до краев чашкой.

Эдман хотел уже пригубить, но в этот момент сработал многолетний рефлекс, привитый ему еще дедом. Старый вояка никому из домашних не позволял ничего есть, пока они не проверят еду на наличие посторонних примесей. Быстро шепнув нужное заклинание, Эдман уже готов был выпить предложенное, как увидел, что чай на мгновение окрасился в темно-фиолетовый цвет – явный признак наличия какого-то зелья в напитке ‒ и тут же вернул первоначальный оттенок.

Эдман сделал вид, что закашлялся, поставил чашку обратно и, достав из кармана носовой платок, прикрыл рот.

– Простите, Анна. Кхе, кхе, – сквозь кашель сдавленным голосом пробормотал он. – У меня такое иногда бывает. Кхе, кхе. Старая болезнь легких.

Разочарование и злость мелькнули на лице дайны, но она тут же натянула маску мнимого сочувствия и предложила:

– Давайте я поищу лекарство. Я недавно вылечилась от жуткого, навязчивого кашля. Снадобье мединны Замас – просто чудо!

Она подскочила с дивана, открыла шкаф со стеклянными дверцами и принялась рыться в одной из коробок. Эдман мгновенно оказался у нее за спиной, она повернулась, держа нужный флакон в руках, и невольно вскрикнула:

– Ох! Вы меня напугали! Выпейте, и вам тут же станет легче.

Эдман стоял вплотную к дайне, ощущая ее гибкое, стройное тело и вдыхая исходящий от нее терпкий аромат. Волнующий, будоражащий запах как будто стал более резким, и он почувствовал, что невыносимо хочет эту женщину. Усилием воли он заставил себя забрать из ее рук флакон, затем схватил Монд за плечо и процедил:

– Раз лекарство такое чудодейственное, вы наверняка не откажетесь выпить его вместе со мной.

– Что? – побледнела она, и в зеленых глазах отразился ужас. – Я уже здорова. Мне не нужно его больше принимать.

– Ничего страшного, – усмехнулся Эдман, откупоривая крышку. – Профилактика, как говорится, не помешает.

Он вцепился дайне в густую шевелюру и, зафиксировав голову, начал приближать к губам флакон.

– Нет! Не делайте этого! – взмолилась она. – Простите меня! Это не то снадобье! Я перепутала флаконы!

– Неужели? А я думаю, вы хотели дать мне именно это зелье. Так что будет справедливо, если я узнаю о его свойствах лично от вас. Ну же! Выпьете немного, и мы посмотрим на эффект. Он ведь быстро разовьется? Не так ли?

– Нет! Пожалуйста!

– Пей! Я сказал! – прорычал Эдман, надавив горлышком флакона на плотно сомкнутые губы дайны.

Она задергалась что есть мочи и замычала. Эдман хотел перехватить ее понадежнее, но она вывернулась и отскочила в сторону.

– Убирайся! – закричала она. – Вон!

– Ну уж нет, – со злостью оскалился Эдман, убрал флакон в карман и пошел на нее. – Мы сейчас же выясним, что это за зелье. И только после этого я уйду.

Монд хотела выбежать в коридор, но Эдман ее опередил, запер дверь на ключ, сунул его в карман и схватил дайну за руку.

– Пусти меня, негодяй!

– При всем желании пока это невозможно, – усмехнулся Эдман, заломил ей руки за спину и подтолкнул к дивану. – Садись и выкладывай. Что ты хотела от меня на самом деле?

– Ничего я не хотела! Ты не в своем уме! Убирайся!

– Ладно, – пожал плечами Эдман и достал из трости специальную игру. – Сам выясню.

Он дернул ладонь дайны на себя, быстро уколол указательный палец и шепнул заклятие. Монд вскрикнула и рванула руку к груди, Эдман тут же ее отпустил.

– Ублюдок! Что ты сделал?! – взвилась дайна и замахнулась, чтобы влепить ему пощечину, но Эдман оттолкнул ее от себя, и она рухнул на диван.

– Всего лишь позаботился о том, чтобы ты не могла мне солгать, – отчеканил он, нависая над сжавшейся женщиной. – А теперь говори, что ты задумала?!

Монд начала всхлипывать, надеясь его разжалобить, но Эдман стоял с непроницаемым лицом, и ей пришлось взять себя в руки.

– Мне нужны деньги! – выкрикнула она, с ненавистью глядя на него. – А у тебя их полно. Я хотела напоить тебя зельем, временно замутняющим сознание. Ты бы дал мне немного наличности, а утром считал, что сам этого хотел. Ничего ужасного. С тебя бы не убыло от пары ассигнаций.

 – Сомневаюсь, что ты бы обошлась только парой, – хмыкнул Эдман, усаживаясь в кресло. – К тому же применение этого зелья запрещено законом. Где ты его достала?

Монд посмотрела на него исподлобья и сжала челюсти.

– Отвечай!

– В закрытом клубе в Финаре! – выпалила она, не в силах противиться действию заклинания. – Там много чего можно раздобыть.

– Вот как, – протянул Эдман, потерев подбородок. – Ясно. А ты в курсе, что за попытку напоить меня этой дрянью я вполне могу обратиться в жандармерию и заявить на тебя?

Дайна Монд сглотнула и выдавила:

– Ты не посмеешь. Ведь ты так ничего и не выпил.

– Но мог бы. И я уверен, что жандармов очень заинтересует содержимое этого флакона. – Он повертел в руках сосуд с темной жидкостью. – Не каждый день кого-то можно с поличным застукать за использованием запрещенки. Думаю, они захотят с тобой побеседовать, чтобы узнать больше о том, кто тебе его продал.

Анна опустила голову, уставилась на свои руки и с усталостью в голосе проговорила:

– Что ты хочешь за свое молчание? Я сделаю, что скажешь, а ты забудешь об этом небольшом инциденте. Договорились?

– Хорошо, – кивнул Эдман. – Ты как раз можешь мне кое в чем помочь.

Дайна, не глядя на него, начала расстегивать платье, но на это раз внутри Эдмана ничего не дрогнуло, и он списал свое недавнее помешательство на своеобразное действие ее духов. Он не раз сталкивался с подобным, Микаэла тоже любила такие фокусы. Это было их своеобразной игрой, госпоже Хариш нравилось, чтобы Эдман набрасывался на нее словно обезумевший от страсти зверь. Правда, эти духи стоили уйму денег и довольно быстро выветривались, поэтому он даже не подумал о том, что у дайны может быть настолько дорогостоящая безделица, подчас незаменимая в любовных утехах.

– Не стоит утруждаться, – прервал он ее. – Мне нужна информация, а вовсе не то, о чем ты подумала.

Монд вспыхнула и дрожащими пальцами принялась приводить в порядок свой наряд.

– Подонок, – буркнула она и откинула назад упавшую на лицо светлую прядь.

– Отчего же? – поинтересовался Эдман издевательским тоном. – Я, наоборот, проявил благородство, а ты еще и недовольна.

Она обожгла его уничижительным взглядом и задрала подбородок.

– Что ты хочешь знать?

– Помнишь, здесь училась Виктория Творф? Что можешь о ней рассказать?

Дайна в изумлении вскинула подкрашенные брови.

– Вики? Зачем она тебе?

– Тебя это не касается.

Анна пожала плечами и сказала:

– Мне, в общем-то, все равно. Вики частенько помогала мне с прическами и нарядами. Милая девочка и услужливая. Я так и не смогла найти ей достойную замену. Выпускницы этого года сплошь бестолковые и криворукие. Ее максис хорошо знаком с моим покровителем, у них общие дела в Финаре. Мы периодически виделись с Вики в клубе, когда ее хозяин приезжал туда. Но они давно не появлялись там. И как она сейчас, я не знаю.

– Вы как-то поддерживаете связь? Переписываетесь?

– Нет, – покачала головой она. – Я не любительница водить пером по бумаге. Вики однажды прислала мне письмо, сразу после окончания школы. Расписывала, как ей повезло с господином, и какой он обходительный и добрый. Но я не стала отвечать. Можно подумать, мне больше заняться нечем, кроме как сопливым адепткам послания отправлять.

– Письмо сохранилось?

– Нет, конечно, – поморщилась дайна. – Буду я всякий мусор хранить. Мне и нужные-то вещи складывать некуда.

Эдман про себя помянул Монд смачным ругательством, а вслух спросил:

– Твой покровитель ничего не говорил про своего компаньона и его дайну?

Анна задумалась и намотала длинный локон на тонкий палец с аккуратным ноготком.

– Максис Бродик как-то упоминал, что заезжал в клуб днем, чтобы пообедать, и там увидел хозяина Вики. Тот был один, а заметив моего покровителя, засуетился и начал нести всякую околесицу.

– Что конкретно?

– Точно не помню. Кажется, что у него какие-то проблемы с партнерами из другого города и ему срочно нужно уехать. Максис Бродик тогда спросил его, возьмет ли он Вики с собой, так как тоже хотел со мной куда-нибудь съездить. Но тот ответил, что его дайна приболела и останется дома до его возвращения, быстро распрощался и ушел, поминутно озираясь, будто опасался встретить знакомых. Только потом максис Бродик вспомнил, что никогда не слышал о его делах, где бы то ни было, кроме Финара. Мы тогда так никуда и не поехали.

Дайна поджала губы и сложила руки на груди.

– А что хозяин Виктории? Вернулся из другого города? Максис Бродик все еще ведет с ним общие дела?

– Вроде бы нет, – без особенной уверенности сказала она. – Максис Родар отказался с ним сотрудничать. Внезапно продал кому-то другому долю в общем предприятии, и больше мой покровитель его не видел. Максис Бродик был очень зол на него. Он сам хотел купить его часть, а тут такая неприятная неожиданность.

– Кто новый владелец?

– Понятия не имею, – с недовольным видом ответила Монд. – Я в эти дела не лезу.

Анна замолчала, но потом продолжила:

– Хотя, кажется, это кто-то из местных. По крайней мере максис Бродик не упоминал о том, что сотрудничает с партнерами из других провинций.

– Понятно. Ладно, уже поздно, – поднялся Эдман из кресла. – Пора отдыхать.

Он направился к двери, но только хотел выйти, как Монд крикнула:

– А зелье?!

– Оно мне пригодится, – усмехнулся Эдман, открыл ключом замок и покинул апартаменты дайны.

Глава 23

Подготовка к смотринам шла полным ходом, и всю Камелию охватила предпраздничная суета и предвкушение предстоящего грандиозного, с точки зрения местных обитательниц, действа.

Работники приводили в порядок двор и конюшни, чтобы разместить экипажи приглашенных максисов. Служащие начищали до блеска первый этаж главного корпуса, поскольку именно в этой части школы должны были встречать гостей. Повара заранее продумывали особое меню ‒ угощения тех, кто прибудет на банкет перед смотринами. В зале для торжественных приемов перестали проводить занятия танцами и этикетом – там кипела нескончаемая работа по наведению чистоты и лоска. Горничных обязали отмыть огромные окна, натереть воском паркет, снять чехлы с мебели, убрать везде пыль, открыть всеобщему обозрению картины в золоченых рамах, расправить тяжелые портьеры и привести в должный вид сцену, где совсем скоро адептки последнего года обучения будут демонстрировать свои умения тем, кто пожелает выбрать для себя дайну.

Среди выпускниц все разговоры велись исключительно о смотринах и обо всем, что так или иначе было связано с ними. Девушкам предстояло под присмотром патронессы, бонн, преподавателей и директрисы вести с будущими хозяевами светскую беседу, танцевать и всячески проявлять себя и свои способности, чтобы максисы могли точно определиться, с кем из них они заключат контракт этой зимой. И самым большим страхом учениц было остаться после прохождения финального испытания и получения лицензии без господина. Таких дайн распределяли на государственную службу в разные организации, и там они год за годом вливали свою ману в накопители за мизерную плату, и на возмещение долга за образование у них могло уйти больше двадцати лет, против десяти лет службы у какого-нибудь аристократа.

Адептки мечтали поразить воображение гостей, и все как одна хотели для себя самый лучший наряд и самую модную прическу. Но по уставу школы на смотрины выпускницам полагались одинаковые длинные светло-зеленые платья с короткими рукавами-фонариками, скромным округлым вырезом и пояском под грудью. Конечно, это было во много раз лучше их невзрачного синего, форменного платья, но в то же время одним не подходил фасон, других цвет делал похожими на бледную моль, третьи путались в слишком длинной для их роста юбке. Девушки вздыхали, причитали и жаловались друг другу, и этими стенаниями изводили бонну Виклин, а заодно и всех учителей, на чьих предметах адептки совершенно не усваивали новый материал, поглощенные своими переживаниями.

Мединна Стуорд сжалилась над бедняжками и предложила на своих уроках вместо положенной отработки той или иной рукодельной техники заняться подгонкой платьев по фигуре и украшением блеклой ткани искусной вышивкой. Директриса сочла эту затею вполне приемлемой и дала свое разрешение, и ученицы с восторгом принялись за работу. На складе каждой адептке выдали новое платье, и девушки, исполненные волнением, под руководством мединны Стуорд занялись преображением казенной однотипной одежды в наряд мечты.

Беатрис загорелась идеей переделать платье так, чтобы немного изменить фасон, а рисунок для вышивки выбрала один из самых сложных: от левого рукава вдоль выреза тянулась усеянная мелкими белыми цветочками лиана, спускаясь на подол платья и оканчиваясь на уровне бедра кокетливым завитком. Работа предстояла долгая и кропотливая, но Бетти уже видела свой триумф на смотринах и не жалела сил и времени на подготовку наряда.

− У тебя так здорово выходит, − с тоской протянула Хельга, сидя возле Беатрис в кабинете рукоделия. – Мне бы твои умения. Моя вышивка больше похожа на наметку будущего рисунка, сделанную помощницей для мастерицы. Мне кажется, лучше все отпороть и не мучиться. Пусть уж платье будет совсем без украшений, чем с этим кошмаром.

− Не знаю, чем тебе помочь, − вздохнула Беатрис, отрывая взгляд от стежков и давая себе небольшой отдых. – Вышивка дело непростое, тут нельзя с наскока научиться и изобразить что-то стоящее. Может быть, тебе лучше попросить у мединны Стуорд ленты? Ими можно обшить край выреза, рукава и подол. Или взять немного кружева и украсить им лиф? Тоже должно получиться очень симпатично.

− Точно! – обрадовалась Хельга, хлопнув себя по колену крепкой ладонью. – Пойду, посоветуюсь с ней. А то уже глаза ломит от этой нудной работы.

Она подскочила и понеслась со своим платьем к столу мединны Стуорд. Беатрис улыбнулась и уже хотела вернуться к вышивке, как перехватила испытующий взгляд Элизы и злобный ‒ Гренды. Девушки сидели вместе с Далией и Ленокс в другом конце кабинета и перешептывались. Бетти стало неприятно, и она склонилась над своим нарядом.

Гренда, как только вернулась из лазарета, тут же взялась за старое и снова принялась изводить одноклассниц своими требованиями, угрозами и жестокими шутками. Она быстро смекнула, что Элиза рассорилась с Беатрис, и взялась всячески привечать ее. Поначалу Элиза сторонилась строптивой и непредсказуемой грозы класса, но потом устала постоянно сидеть одна и примкнула к ее подпевалам. Для Гренды это стало новой победой над ненавистной Сонар, и она теперь с удовольствием вкушала плоды своего завоевания, красуясь перед Беатрис в компании Элизы.

Бетти горько было сознавать, что близкая подруга предала ее, и в душе она ужасно злилась на Элизу, но внешне старалась никому не показывать, насколько ей плохо от такого поведения бывшей подруги. Ведь по сути никакой вины на Беатрис не лежало, но Элиза убедила себя в обратном и делала вид, что Бетти для нее пустое место. Хельга старалась не вмешиваться в их отношения, общаясь и с той и с другой. Но как только Элиза начала водиться с Грендой, Хельга перестала с ней разговаривать. Она на дух не выносила Гренду и ее приспешниц и не простила бывшей подруге такой измены.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Последка Фиби появилась в классе только спустя несколько дней после того, как очутилась в лазарете, и выглядела измученной. В суете подготовки к смотринам никто не обратил на нее внимания и не поинтересовался тем, что с ней было. Эфрад сидела на всех уроках одна и казалась другим адепткам еще чуднее, чем прежде. Получив новое платье, Фиби даже мерить его не стала, просто убрала на свою полку в общем шкафу и больше не вынимала. Одноклассницы сочли ее глупой и в конец свихнувшейся и начали отпускать в ее адрес остроты на эту тему, но последка словно и не слышала их, постоянно пребывая в своих тягостных раздумьях. Адепткам это быстро надоело, и они оставили ее в покое, уделяя все свое время украшению нарядов. Беатрис попыталась узнать у Фиби о ее самочувствии, но та лишь грустно улыбнулась в ответ и попросила не беспокоить ее.

За пару дней до смотрин выпускницы впали в нервно-истеричное состояние и могли думать исключительно о том, что будет на празднике. Директриса по такому случаю отменила все уроки, оставив только танцы, этикет, манологию и рукоделие. Дайна Монд часами дрессировала девушек в холле первого этажа главного корпуса – единственном месте, где было достаточно свободного пространства, доводя их навыки до автоматизма. Профессор Привис больше ничего не объяснял, занимаясь с адептками исключительно теми упражнениями, которые им предстояло продемонстрировать будущим хозяевам. А мединна Стуорд помогала ученицам довести до ума их платья.

Наряд Беатрис был почти готов, ей осталось доделать небольшую часть узора на подоле; она торопилась завершить все вовремя и вышивала даже сидя на кровати в дортуаре перед тем, как лечь спать. Выпускницы хранили платья на вешалках в общем шкафу, но Бетти боялась оставлять там свое, опасаясь какой-нибудь каверзы от Фулн. У Гренды не получилось самой украсить полученный наряд, и она заставила другую адептку заниматься им. Но с работой Беатрис его никак нельзя было сравнить, и это доводило Фулн до исступления.

– Тебе бы отдохнуть, – посоветовала Хельга, взбивая подушку и укрываясь одеялом. – Глаза сломаешь, если будешь вышивать при таком тусклом свете.

– Немного осталось, – пробормотала Бетти, делая стежок за стежком. – Вот этот завиток, и все.

Хельга зевнула во весь рот и промямлила:

– Ладно. Не засиживайся. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Скоро и другие девушки погасили свечи и улеглись отдыхать, неясный огонек мерцал только над кроватью Беатрис.

Перед глазами все плыло, подушечки пальцев ныли от мелких ранок, спать хотелось неимоверно, но Бетти отчаянно сопротивлялась, мечтая уже завтра примерить законченный наряд в кабинете мединны Стуорд, чтобы преподавательница посмотрела, где еще нужно подправить. Вконец обессилив, Беатрис так и уснула, держа в руках иголку с ниткой. Свеча над ней продолжала гореть, и в неверном свете на бледное лицо Бетти легли темные тени.

– Ну давай бери его, – прошипела Гренда.

– Как? – еле слышно отозвалась Элиза. – Она слишком крепко держит. Еще разбудим.

– Она спит без задних ног, – прошептала Далия. – Потихоньку вытяни, и готово.

– Давай я придержу одеяло, а ты возьмешься за этот край, – предложила Ленокс.

Девушки вчетвером склонились над спящей Беатрис и общими усилиями вытащили из ее рук светлое платье с нежным вышитым рисунком.

– Держи ножницы и режь, – распорядилась Фулн.

У Элизы внутри все сжалось, и она никак не могла решиться сделать то, что они задумали.

– А если Жози все узнает завтра? Нас могут наказать, – сделала она робкую попытку увильнуть.

– Ничего она не узнает, – начала злиться Гренда, придвигаясь к Элизе и глядя на нее сверкающими темными глазами. – Пусть сначала докажет, что это мы сделали. Режь быстрее, пока кто-нибудь не проснулся. Или ты хочешь, что бы эта выскочка всех нас затмила на смотринах? Глянь на ее платье, оно чудо как хорошо. У Привиса глаза на лоб полезут, как увидит ее в нем. Хочешь, чтобы он весь вечер только на нее и таращился? А как же то, что ты для него подготовила?

Элиза бросила взгляд на платье Беатрис, представила, как та будет в нем смотреться, и дикая зависть обуяла ее. Она сжала губы и с решительным видом забрала ножницы из рук Гренды. Но в этот момент послышались шаги в комнате бонны.

– Быстрее! – зашептала Далия. – Жози  идет!

Трясущими руками Элиза резанула подол платья в двух местах, раздался лязг железных ножниц, адептки сунули испорченный наряд под одеяло Сонар и бросились к своим кроватям, моментально сделав вид, что крепко спят.

– Вот что за бестолочи? – раздалось бормотание бонны и шарканье ее старых тапочек по каменному полу. – Оставили зажженной свечу. Куда это годится? Стоило отменить проку, как эти тупоголовые девицы совсем распустились. Никакого с ними сладу.

Она затушила огонек и побрела обратно, бубня под нос проклятия в адрес давным-давно опостылевших ей учениц.

Утром дортуар выпускного класс огласил жуткий отчаянный вопль:

– Нет! Только не это! Кто посмел его испортить! – обезумев от горя, кричала Беатрис.

Адептки вскочили с постелей и столпились вокруг ревущей Бетти, спрашивая друг у друга, что случилось.

– Что здесь происходит?! – влетела к ним Жози, пылая негодованием и мечтая отыграться на виновнице скандала.

– Они изрезали его! – завыла Бетти, заливаясь слезами и сжимая в руках безвозвратно испорченное платье. – Посмотрите, что они сотворили! Вся работа насмарку! В чем я теперь пойду?!

Бонна подошла вплотную и принялась рассматривать наряд. Два кривых разреза расчертили подол платья от нижнего края почти до самого пояса. Ученицы охали и галдели, наперебой обсуждая вопиющее происшествие.

– Кто это сделал? – с угрозой в голосе спросила Жози и обвела адепток суровым взглядом. – Лучше сами признайтесь, иначе весь класс будет наказан. Вы что себе вообразили? Раз вас перестали пороть, то можно портить казенное добро? Школа тратит кучу средств на ваше содержание, а вы вот чем платите руководству? Немедленно признавайтесь, кто испортил платье?!

Внезапная тишина обрушилась на дортуар, и лишь всхлипывания Беатрис да беззаботный щебет пташек за окном, не ведавших тех переживаний, что выпадают людям, нарушали ее. Девушки опустили глаза, рассматривая свои босые ступни, и даже дышать старались вполсилы, только бы гнев бонны не обрушился на их неповинные головы.

– Ну! Отвечайте! – взвилась Жози, сжимая кулаки.

И тут раздался насмешливый голос Фулн, резанувший слух своей наглостью и бесстыдством:

– Да что вы трагедию устраиваете? Сонар сама, небось, испортила платье, пока ночью тут ковырялась. А утром увидела плоды своих трудов и решила все свалить на других, чтоб не наказали.

– Ты! – взревела Беатрис и рванула к постели Гренды, но ее перехватили другие девчонки. – Это ты сделала! Ведьма проклятая! У самой-то ничего путного не получилось изобразить!

– Заткнись, дура безмозглая! – завопила мгновенно взбесившаяся Фулн.

– А ну-ка тихо! – рявкнула бонна. – Раз никто не признается, вас всех накажут. Я сейчас же доложу патронессе об этом происшествии. Пусть она решает, что с вами делать.

– Ты заплатишь за это, – процедила Беатрис, с ненавистью глядя в почерневшие от злости глаза Гренды.

– Быстро приводите себя в порядок и стройтесь! – распорядилась Жози. – Я немедленно отправляюсь к патронессе. И чтобы ни одна из вас не смела покидать дортуар.

Беатрис трясло от гнева, бессилия и отчаяния. Она с трудом надевала форменное платье, а другие девчонки исподтишка бросали на нее сочувственные и в то же время полные облегчения взгляды. Каждая в душе была рада, что не она стала жертвой мстительной Фулн, и испытывала что-то сродни злорадству и удовлетворению. Уж слишком выделялась эта выскочка Сонар. Только Хельга и последка Фиби искренне жалели Бетти, но остерегались лезть к ней с утешениями, боясь попасть под горячую руку.

К приходу патронессы адептки успели выстроиться в ряд и приветствовали мединну Пигирд положенным реверансом. Она выслушала скомканные объяснения бонны и, поджав губы, вынесла свой вердикт:

– Вам похоже совсем нечем заняться, раз вы поднимаете столько шума из-за какого-то платья. Вся школа готовится к празднику, а вам и дела нет. Сегодня после занятий весь класс отправится помогать посудомойкам на кухне, а вы, бонна Виклин, лишаетесь положенной в этом месяце премии. Развели здесь бардак.

И она покинула дортуар выпускного класса, даже не потрудившись закрыть дверь.

Жози с перекошенным от бешенства лицом развернулась к ученицам и проскрежетала:

– Твари! Какие же вы все твари! Убила бы собственными руками! Ненавижу! Всю ночь будете сегодня на коленях молиться всевидящей Идане! А ты, – набросилась она на Беатрис и больно сжала ее плечо, – вообще на глаза мне не попадайся! Пошли вон!

Адептки бросились из дортуара в коридор, а Беатрис, содрогаясь от рвущихся наружу рыданий, помчалась в кабинет мединны Стуорд.

Дверь была еще заперта, преподавательница обычно поднималась к себе только после завтрака. Бетти забилась в закуток поблизости, сползла на пол и горько заплакала, прижимая к груди безвозвратно изуродованный наряд.

Раздался шум приближающихся шагов, и над Беатрис склонилась мединна Стуорд.

– Бетти? Ты что здесь делаешь? Что стряслось? ‒ с тревогой спросила преподавательница.

– Она… испортила его! – захлебываясь в слезах, выговорила Беатрис. – Изрезала! Даже зашить теперь не получится.

– Пойдем-ка в кабинет, и ты мне все подробно расскажешь.

Преподавательница рукоделия помогла Беатрис подняться, отперла дверь и завела ее внутрь.

– А теперь успокаивайся и говори по существу. Что там у вас произошло?

Бетти утерла мокрые щеки и, шмыгая носом, разложила наряд на одной из парт.

– Вот. Видите, что она сотворила? А все из-за того, что я лучше нее с маной обращаюсь, и платье у меня красивее, и оценки выше.

– Как я понимаю, ты Фулн имеешь в виду? – отозвалась мединна Стуорд, рассматривая разрезы и оценивая масштаб повреждений.

– Кого же еще? Только эта выдра и могла сделать такое. Другие девчонки, может, и злобные, но вред причинить не способны. Как же мне теперь быть? Патронесса отказалась искать виноватого, просто наказала всех, и все.

– Тут действовать нужно, а не вину чью-то доказывать, – сказала преподавательница и тепло улыбнулась. – И знаешь, я даже рада, что так случилось.

У Беатрис округлились глаза, и она потрясенно посмотрела на мединну.

– Я ведь купила отрез ткани тебе для платья, – поделилась она. – Хотела, чтобы мы вместе его сшили. Но патронесса запретила. Сказала, что все адептки должны быть в одинаковых, или почти одинаковых, нарядах. И я не стала тебе ничего говорить, чтобы не расстраивать. А теперь мы можем смело использовать купленную ткань, чтобы все исправить.

Бетти не могла поверить в то, что слышит. Она снова заплакала, бросилась к мединне Стуорд и крепко ее обняла.

– Спасибо! – прошептала она, рыдая теперь уже от облегчения и затопившего ее счастья. – Огромное вам спасибо! Вы для меня столько делаете. Как бы я хотела хоть чем-то вас отблагодарить.

– Постарайся сохранить себя и обрести счастье, – пробормотала мединна, обнимая Беатрис в ответ и поглаживая ее по спине.

В этот момент пожилая преподавательница вспоминала свою умершую несколько лет назад дочь, так похожую внешне на Бетти. Ее малышка влюбилась без оглядки, вышла замуж, уехала из родительского дома и поселилась в другом городе. А потом выяснилось, что муж ее страшно ревновал и частенько бил, чтоб на других мужиков не заглядывалась. Когда она забеременела, он обвинил ее в том, что ребенок не его, и убил в порыве ярости, а сам сбежал неизвестно куда. Мединна с тех пор так и не пришла в себя, все горевала. Муж у нее давно умер, старший сын женился и привел в дом бойкую невестку, и пожилая женщина решила им не мешать. Увидела объявление о найме на работу и устроилась в Камелию. Занятия с девочками из нищих семей вернули ей смысл жизни и помогли пережить горе, а когда в школе появилась Беатрис Сонар, мединна окончательно смирилась со своей потерей и привязалась к Бетти всем сердцем.