Текст книги "Солдат… не спрашивай! (СИ)"

Автор книги: Петр Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 88 страниц)

 – Эк он убивался тады над имя, собаченьки мои грит родные… детушки мои, как по малым дитям выл пес эдакий цельный день. Ищо бы ево опришников кто бы так приголубил, да энто и самого прибрал… пора бы ужо.

Одно слово, второе и так по каплям из информатора удалось постепенно вытянуть все необходимые сведения, как о самом "диком барине", так и о его ближайшем окружении, о его банде, если уж называть вещи своими именами. Как еще там "озорство", какие какие "милые барские шалости", любой вменяемый прокурор, что в ХХ веке, что в начале 19-го однозначно подведет подобные развлечения под статью о бандитизме и будет на 100 % прав. В данное время у барина на службе всего на всего двадцать боевиков, из них 18-ть судя по описанию – обыкновенные российские разбойники с большой дороги, так называемые "пришлые тати"  – по мнению местных экспертов. Еще один, судя по словам того же рассказчика, какой-то не то турок, не то кавказец – "чурбан нерусской", "басурман", "рожа чорная". Последнего мужик назвал так – "брит" тоже иностранец, вроде бы… только откуда такой и кто это, может – англичанин? Редкая птица в провинции, неужели подданный Великобритании появился и в такой забытой богом и людьми дыре, что он тут делает? До сих пор только один единственный уроженец туманного Альбиона был в губернии, да и тот сбежал несколько лет назад, после того как угораздило его жениться на крепостной девушке, но выходит – есть и еще.

 – Ен из ружья шибко метко бьет, собаку за сто шагов убиват!  – дополнительно сообщил крестьянин, упомянув еще в довесок, что иноземный супостат для забавы перестрелял у в Белоярцах почти всех дворовых псов.

Это уже плохо, скорее всего потенциальный противник располагал как минимум одним "снайпером", такие фокусы с обычным гладкоствольным ружьем проделать трудно с учетом того, что деревенские "Дозорки" и "Тузики" обычно мелкие и шустрые как дикие лисы – кто их будет особо откармливать до величины теленка, если сами хозяевам по весне порой кушать нечего и приходится в иной год побираться. Скорее всего, британец пользовался штуцером – самой распространенной в начале 19-го века разновидностью нарезного огнестрельного оружия. Сашка лишний раз "виртуально наградил" самого себя за предусмотрительность – он догадался взять в этот "полевой выход" не обычное солдатское ружье со штыком, а свою "новую" винтовку и теперь в случае весьма вероятного столкновения есть чем ответить на потенциальный "ультиматум Керзона". Вот только скорее всего первый выстрел все равно будет за противником, а значит надо "вертеться", просто тупо заявится с казенной бумагой под окна барского дома – непростительная глупость, такой визит может закончится неприятностями и потерями. И оставался еще один "проклятый вопрос", на него обязательно нужно получить точный и недвусмысленный ответ у крестьянина.

 – Слушай отец, а не дай бог, до драки у нас дело дойдет, так мужики тамошние за барина своего часом не вступятся?  – спросил он напоследок словоохотливого мужичка.

 – Бог с тобой ундер, энто был бы их милость – человек, а то изверг! Нешто хто за таково пойдет добром, а силом погонят нашего брату… сам знашь.

Теперь можно и смело идти в усадьбу и вручать помещику наряд на подводы и далее с ним разбираться, никакая толпа с кольями и вилами в решительный момент в тылу внезапно не нарисуется, в самом худшем случае местные мужики будут лишь "отбывать номер" без особого усердия и энтузиазма. Так уж всех достал "озорник", если даже в церкви молитвы заказывают "за избавление" от него, почти как от холеры или от чумы. Еще бы и удобные подходы к "логову зверя" заранее узнать – и надо же, мужик охотно согласился проводить и подсказать и даже показать. Сашка сначала испытывал кое-какие подозрения в надежности добровольного проводника, но потом отбросил все сомнения к чертям. На "классического" Сусанина дяденька не похож ни разу – обычный пожилой крестьянин, да вряд ли его барин заранее ждет в гости воинскую команду, очень сомнительным представлялся вариант, что у такого "дикого помещика", проводящего все свободное время в кутежах, различных полу-криминальных "развлечениях" и на охоте, имеются агенты или "свои верные люди", как в окрестных деревнях, так и в уездном городе.

На войне, как войне… оружие заранее проверено, заряжено боевыми патронами, а главный "аргумент" российской императорской армии – штык и проверять не надо, наш стальной друг как пионер – "Всегда готов!" к действию. Отданы последние распоряжения, стычка там их ждет или обойдется миром, но лучше быть готовым к любому варианту развития событий. Александр заранее назначил себе заместителей, не исключено, что придется им действовать вразброд, вдруг пригласит помещик унтер-офицера зайти в дом, а в это время его боевики атакуют остальных егерей – и к такому неприятному раскладу следовало подготовится. Если что, то его заменит Григорий – как самый опытный из оставшихся нижних чинов, далее командование примет Федор, затем… а там уже неважно, если уж дойдет до такой "ручки". Проводник, хороший все же мужик попался, им нарисовал палочкой на песке примерный план барской усадьбы и объяснил где и что находится и как туда подойти по возможности незаметно для охраны.

 – Робятами ищо малыми мы яблоки у ево батюшки крали, вот энта тропочка здеся у ручья, по ей и ступайте с богом. Караульных там нетути и до самогу дому доберетесь.

Простились они со своим "Сусаниным" перед самой "вражеской" деревней, далее тащить его с собой не стоило, зачем подвергать хорошего человека ненужной опасности, он и так сделал для них немало.

Через парк к помещичьему дому воинская команда продвигалась осторожно, колонной по одному. Егеря стараясь постоянно держать друг друга в поле зрения, хоть и трудно это было осуществить в лесу. Сашка просто до жути боялся нарваться, на "нечто"  – патруль, засаду, "черта лысого" или просто у него был очередной приступ "мнительности", неважно – лучше перестраховаться, чем попасть в ловушку. Лучше быть живым параноиком, чем мертвым оптимистом, старая но вполне актуальная истина, вынесенная им еще с той "афганской" войны.

Может, когда-то в старые времена, здесь и в самом деле был "парк", но теперь местами едва заметную в густой траве, тропинку преграждает упавшее дерево, да еще и не одно. Давно поменявший прежнее русло, ручей приходится обходить стороной, взяв влево но впереди между деревьями уже виден большой просвет. Лес постепенно перешел в сад, столь же правда, дикий и запущенный, дубы и березы сменились яблонями, вишнями и каким-то кустарником. Плодовые деревья, видимо, давно уже не знали должного ухода и богатый урожай с них никто не собирал. Ветви яблонь гнулись под неимоверной тяжестью до самой земли, кое-где уже обломились и нет заботливого садовника, который подставил бы подпорки или подвязал бы их бечевкой. Александр слышал, как за его спиной сослуживцы шепотом ругаются, мол какой здешний помещик жлоб – губит столько прекрасных яблок, нет что бы людям отдать в пользование. Местами куда ни ступи, смачно хрустят зеленые и желтые шары под солдатскими сапогами, Сашка даже чуть не поскользнулся один раз. Тот год вообще урожайный был на разные местные фрукты, что произрастают в средней полосе России, а вот рожь – основной продукт питания местного населения уродился на удивление скудно, помешала сперва июльская засуха, а потом и дожди не вовремя пошли и погубили хлеба. Если их добровольный помощник все правильно указал, то вскоре они должны выйти прямо к самому "ядру" усадьбы – барскому дому, там есть еще какие-то мелкие деревянные постройки на вроде служб, всяких и конюшни и сарайки, но им туда не надо.

 – Долго там Лександр ищо нам ползти по энтому проклятущему лесу?  – забеспокоился шедший непосредственно за ним в колонне Гришка.

 – Да вроде уже подходим, вон уже и дворец барский виден, всего-то два этажа оказывается и крыша ржавая, покрасить им не судьба… хоромы царские. Стой! Тихо! Ты ничего не слышишь?  – Александр подал условный сигнал, махнул рукой и его "боевая" команда послушно остановилась и замерла, все они прислушались.

Его спутник как ни старался, так и не смог ничего разобрать, вроде бы где-то впереди можно различить неясный гул, но что это такое – поди пойми с такого удаления.

 – Там дети малые шумят, мож оне играются и яблоки обирают?  – высказал предположение находившийся неподалеку Федор, которого природа наградила не только прекрасным голосом, но и редкостным "музыкальным" слухом.

 – Да пожалуй… может быть,  – пробормотал сквозь унтер-офицер, в первый раз появилось у него в тот момент нехорошее предчувствие, "слишком уж тут красиво – жди беды"? Но отступать уже было поздно, он решительно шагнул вперед и остальные его "бойцы" двинулись вслед за командиром.

Не обманул их мужик, жаль имени его так и спросили, да и Федор не то угадал, не то и в самом деле услышал. Впереди их ждала вполне себе идиллическая картина: вдалеке за пожелтевшими уже шпалерами "колючей изгороди" видна дорога, что делит пополам большой яблоневый сад, она ведет прямо к особняку и огибает его по периметру, исчезая за углом здания. Обнесенный оградой участок земли, на котором располагалась усадьба имел форму трапеции, где барский дом был ближе в меньшему основанию, почти все остальное пространство занимал большой полу-парк, полу-сад. Александр со своими людьми заявился как раз со стороны одной из боковых граней – с северной, он как бы с фланга зашел, если применять чисто военную терминологию. Его появление местные обитатели, а равно и охранники барского дома не заметили, проводник указал верный путь и не подвел егерей. Внимание как боевиков из окружения барина, так и домашней челяди было обращено в сторону дороги, обычно оттуда и появлялись различные желанные, и не очень гости. Собственно, как потом показывали немногочисленные свидетели из числа дворовых, никто и не видел солдат из 13-го егерского полка, пока "все не началось"… Позднее, был момент, когда Сашка даже пожалел, что сразу же не ушел тогда "по тихому", по английски, пока представлялась такая возможность.

На втором этаже особняка – на небольшом балкончике, украшенном бестолковыми под "ампир" гипсовыми завитушками, похоже как раз батюшка-барин и устроился, трубку длинную, почти метровую покуривает и кайф ловит. Рядом с хозяином еще трое бравых молодцов стоят, один из них заметно выделяется – одет чисто и по "европейски". Сюртук ли, фрак или мундир на фоне "посконных" архалуков, армяков или даже обычных "народных" рубах не заметить грешно, просто глаза режет такое странное сочетание. Но то наверху и "господа", а внизу между деревьями по обе стороны дороги и далее до самых ворот, чуть ли не все "детское" население деревни собралось. Не то две, не то даже три сотни маленьких работничков стараются на совесть, не покладая ручонок. Дети собирали яблоки в различную тару кустарного производства – плетеные из лозы корзинки всех мыслимых размеров, лукошки, берестяные короба, а иные девчонки и прямо в подолы длинных рубашек складывают. Берут все – как опавшие плоды, те пойдут на корм свиньям, так и срывают давно созревшие яблоки прямо с деревьев. Кругом, куда ни посмотри, видны радостные детские лица, смех и писк и визг, маленькие сладкоежки уже кое-где поспешно дегустируют необычно щедрые дары осени. Но что-то здесь не так… неужели наверху в кресле спокойно сидит и смакует ароматный турецкий табачок – "тот самый", за кого местные мужики не один год уже молебны в церкви заказывают "во избавление" как от чумы? Сашке почему-то тогда казалось, что подобный субъект должен выглядеть совсем не так… уж не "промахнулись" ли они и не забрели ли в соседнюю усадьбу ненароком? Вроде как данную конкретную "шельму", рассевшуюся вальяжно в кресле на балконе, бог никаким заметным визуально клеймом не отметил. Не красавец писанный здешний помещик – морда просит кирпича, живот выпирает на полметра, кабанчик еще тот, на добрый центнер потянет. Но с другой стороны и не явный дегенерат, из числа тех, что иногда осенью после получения оброка наезжали покутить в их уездный городишко. Господа помещики спьяну вытворяли там различные, невинные "шалости и безобразия"  – дрались с мещанами и нижними чинами на кулачках, девкам на улицах юбки задирали на голову, было и известное развлечение провинциальных "любителей быстрой езды"  – давить народ на улицах, как без него обойтись. Сашка уже давно к тому времени понял, что реальная аристократия в начале 19-го века выглядит совсем не так, как изображают их на парадных портретах в художественных галереях и разных там иллюстрированных изданиях. "Французская булка" на проверку – даже внешне сплошь и рядом с плесенью и черствая попадается. Нет ничего в этом явлении удивительного и загадочного, ведь любой художник-портретист, даже самый известный "мэтр", всегда творит под заказ. А в России мало, что денег не заплатят, если барину не понравится, так еще обиженный клиент может иной раз и сильно покалечить мастера. Крепостной, не крепостной художник – какая разница для российского "аристократа", все одно это "чернь" или скорее "быдло", если человек руками работает. С с точки зрения среднего "блаародного чалавека" по другому с "человеком труда" и нельзя обойтись, народ ведь у нас вор и пьяница, об этом и сам придворный историк и редактор "Московского журнала" и "Вестника Европы" Карамзин Николай Михайлович пишет в своих трудах.

Сбились егеря с пути, чудеса… маловероятно – Александр никогда в жизни не терялся даже на совершенно незнакомой местности, всегда прекрасно ориентировался и находил нужные дороги, тропки и пути. Ошибки быть не может, у Сашки зрение необычайно острое, даже с такого дальнего расстояния он "их" прекрасно разглядел почти во всех мельчайших деталях. Особое внимание привлек "европеец"  – это скорее всего тот самый англичанин, мужичок еще отметил про него, что дословно – "гаденыш энтот мордой с пасюком схож", и точно что-то крысиное в холеном нерусском лице безусловно есть. Не то нос такой специфический, не то короткие усики под ним, не то нечто еще совершенно неуловимое, но и в самом деле ни дать не взять – вылитый "крысенок". Так заранее обозначил для себя Сашка одного из вероятных противников, вторым обязательно будет сам "барин", остальные же "цели" так себе, физиономии у них из разряда "под мостом с ножом сидеть"  – все как словно из одного инкубатора вышли. Знакомая публика, не раз унтер-офицеру приходилось общаться с подобными типами в остроге, время от времени от полка туда отряжали караул для охраны или конвоирования различных арестантов. Минуточку, что такое происходит? Британец повернулся немного, теперь позирует не в профиль, а "в пол-оборота" и в правой руке что-то такое блеснуло на солнце… толстая металлическая трубка? Да нет, скорее всего это ствол короткого ружья, карабина или даже охотничьего штуцера, остальное просто не видно, обзору сильно мешает высокий парапет балкона. Значит – последние сомнения прочь, там как раз рядом с помещиком импортный "догкиллер" и находится. Вот он полюбуйтесь – безжалостный истребитель местных шавок и скорее всего его хозяин держит совсем не для такой "работы", а для чего, позвольте узнать?

Остается лишь Александру со-товарищи подойти поближе и возможно, что там все и прояснится окончательно, однако это оказалось не так просто проделать. Прямой путь преграждали практически непроходимые заросли на удивление "цепкого" кустарника, живая изгородь – почти полный аналог колючей проволоки ХХ века, или даже хуже. Почти полчаса у маленького отряда ушло на преодоление каких-то жалких последних 300-от метров, не переть же напролом через непролазные кусты, там ведь пол-мундира на шипах оставишь, пришлось искать проход.

Прибыли они в конце концов, можно и так сказать, до цели "великого похода" осталось шагов 200-и от силы. Сашка решил все же не лезть пока в наглую, а еще немного понаблюдать вблизи, из под прикрытия кустов и деревьев, за поведением "озорного барина". На "той стороне" их присутствия по прежнему никто не обнаружил, по крайней мере складывалось такое впечатление. Аристократия наверху спокойно "курит бамбук", дети внизу весело собирают спелые яблоки, все вроде бы при деле и даже тени какого-либо назревающего конфликта не заметно. Но штуцер… зачем британский "крысенок" постоянно таскает с собой "ствол", ведь его боссу вроде бы никто не угрожает, сплошные загадки – и у Александра нет пока на них ответа. Время шло, ничего не менялось и в конце концов унтер-офицер решил рискнуть, не будут же они вот так вот сразу стрелять в него. Солдат, пусть даже нижний чин – это не крепостной крестьянин, он человек "казенный" и где-то числится, и есть люди, которые за него отвечают. Пусть даже этот местный "екатерининский енерал"  – паркетный или "постельный", но не знать такой простой вещи он не может.

 – Гриша, остаешься за старшего, если что, то действуй по обстоятельствам!  – распорядился Сашка, тащится туда под барские очи всей командой не имело смысла.

Скорее всего, одного служивого с его бумагами "крутой барин" просто пошлет подальше – на три буквы. В самом крайнем случае господин велит своим опричникам незваного гостя "гнать батогами" и придется унтер-офицеру героически удирать, не страшно – бегать он умеет и поддерживает себя в хорошей спортивной форме. Совсем по другому выйдет, если явится небольшая группа вооруженных людей и начнет предъявлять разные требования, тут уже может последовать и соответствующая реакция. Какая – никто заранее не знает, что у того провинциального аристократа в голове, какие там специфические тараканы водятся может статься он и в самом деле сильно обижен на военное ведомство за тех своих покойных собачек. А ведь кругом, куда ни глянь – сплошное гражданское население, да еще и дети в придачу, "подставлять" их под выстрелы Александру совершенно не хотелось.

Он уже совсем было собрался идти и даже отдал винтовку Федору, как вдруг на балконе наметилось какое-то движение. Барин отложил свою "трубку мира" в сторону и сделал какой-то знак одному из стоявших рядом слуг. Почти сразу же, изнутри здания – по цепочке из рук в руки передали – и вот в руках помещика появился предмет, не опознать который с такой малой дистанции было невозможно даже близорукому. Охотничье ружье, двустволка… однако, странно – никакой приличной дичи кроме воробьев и и еще каких-то мелких, чирикающих в листве деревьев, пташек поблизости нет и даже ворон, которых так любил пострелять на досуге последний российский император не видно нигде.

Унтер-офицер снова замер на месте, и так то у этого "озорного барина" не все в порядке с головой, а с оружием в руках даже вполне нормальные люди в минуту сильного раздражения ведут себя порой неадекватно. Самое разумное решение – еще немного подождать, до момента когда помещик выпустит заряды по воробьям и тогда быстро и подбежать, в противном случае вся дробь из двух стволов может достаться не птицам, а как раз Сашке.

 – Смотрите, целится… б…ть Федька… сюда!  – Не успел Александр и рта закрыть, как винтовка непонятным образом снова оказалась у него в руках. Видимо Федор, которому Сашка передал свое оружие прежде чем идти на переговоры, вовремя подоспел и вернул ему винтовку. Может быть старый товарищ вопреки распоряжению шел следом, теперь уже не важно, если дело дошло до стрельбы на поражение. Унтер-офицер моментально прильнул к прицелу, мягкий щелчок "английского" замка – курок взведен. Холеная физиономия барина ясно видна сквозь диоптр, день сегодня солнечный и ведь веселиться он черт такой – рот до самых ушей растянул. Барин-господин доволен, ну сейчас мы посмотрим, кто будет смеяться последним? Что же случилось, почему Сашка так долго и спокойно выжидал и вдруг внезапно дернулся и теперь готов стрелять? А в последний момент он заметил куда целится помещик, в каком направлении смотрят стволы его двустволки – не вверх оказывается на птичек, а наоборот – вниз и прямо на детей в саду. Помещика-придурка уберег в этот раз от неминуемой смерти Григорий, успевший буквально в последнюю секунду удержать Сашку. Еще чуть-чуть и Куролесов бы отправился прямиком на небеса, а может быть в ад – кто его знает, где этому кадру суждено после смерти "куролесить" дальше.

 – Погодь братец, может ен играется, нешто по-всамделишному палить собралси, да в ребятишек малых?  – последние слова были произнесены, когда унтер-офицер уже выбирал, плавно выжимал пальцем слабину спускового крючка, еще немного и грянул бы точный выстрел, других у Сашки не бывает в принципе. Сложно бывает с такой ситуации остановится в самый крайний момент, но ведь и Александра не зря считался "стрелком от бога", он сумел удержаться и как потом оказалось совершенно напрасно, лучше бы вытрелил.

Между тем, с балкончика ударила дуплетом двустволка, сизый клуб дыма взлетел вверх к облакам, а внизу моментально начался какой-то адский переполох. Детишки разом побросали свои корзинки и лукошки кинулись кто куда, лишь уйти подальше от выстрелов сверху. Девчонки визжали так пронзительно, что "резало уши" даже стоящим в отдалении Сашке и его сослуживцам. Но странное дело – вроде бы убитых или раненых среди детей пока не было видно, пока… Барину подают очередное ружье, снова дуплет и возле одной из яблонь упала навзничь девочка-подросток, первая жертва? Унтер-офицеру показалось, что в этот раз свалилась одна девчонка на редкость "нехорошо", словно пуля или дробь ее достали. "Сердце екнуло" у него в груди и он снова взял Куролесова на прицел, намереваясь в этот раз оружием "пресечь беспорядок". Гришка снова вовремя толкнул его под руку, и показал, смотри – оказывается мнимая "убитая" быстро вскочила на ноги и изо всех сил улепетывает в направлении ворот усадьбы. Вроде бы выходило так, что и в самом деле холостыми зарядами стреляют с балкона, так тогда они первоначально и сочли.

 – Погодь, Сашка ево выцеливать, нешто он взаправду по малым детям то палит?

 – Эдак у нашенских михайловских, инда барчуки в войну игрались.  – поделился воспоминаниями один из солдат, сданный помещиком в рекруты три года назад за какую-то пустяковую провинность,  – Соберут бывалоча робят со деревни, строем выстоят, палки имя дадут заместо оружья, а сами с ружьев отцовых палят, войско де в поход идет, али на сечу.

Наряжение немного спало, егеря даже немного посмеялись, когда рассказчик дополнительно сообщил, чем там у них в итоге закончились импровизированные "учения", затеянные сыновьями и племянниками помещика. Разгневанные родители барчуков тогда перепороли розгами всех без исключения "вояк" подряд – не разбирая чинов, званий и сословий.

Барин между тем разошелся не на шутку, ему видимо непрерывно подавали на балкон для стрельбы уже заранее заряженные ружья, а он все упорно бил и бил вниз, прямо в толпу разбегавшихся во все стороны детей. Со стороны балкона в короткие промежутки между выстрелами то и дело слышались пьяные выкрики на вроде "Бей! Жги!" пополам с отборной матерной бранью.

 – Вот ведь господа нетрадиционной ориентации, какие здесь проживают!  – только и подумал тогда Сашка, устроил помещик себе развлечение, такой хитрый аттракцион и ничего ему и не предъявишь, руки у тебя солдат коротки, нет у тебя никаких полномочий.

Хотел он было выйти и людей свои вывести из укрытия, да и прекратить "этот бардак" но вскоре раздумал, внезапное появление на сцене еще одной группы вооруженных людей воцарившийся вокруг хаос никак не упорядочит, а скорее только окончательно усугубит. Большая часть "мелкого народа" с криком и визгом, суматошно петляя между деревьев уже убегает со всех ног в сторону ворот усадьбы, благо ржавые створки открыты настежь. Перед балконом мечутся лишь три десятка – эти, видимо растерялись, и не могут в панике взять нужное направление, да и яблони здесь посажены гуще и мешают им правильно сориентироваться. Иные детишки ведут себя под огнем если не героически, то по крайней мере вполне достойно, почти как настоящие бойцы. На глазах у Сашки какая-то крошка лет пяти споткнулась и упала, ревет и заливается слезами, ее бросили? Черта с два, девочка постарше вернулась за упавшей, подняла малышку, подхватила за руку и потащила следом за собой, пытаясь отыскать какое-нибудь укрытие за стволами яблонь или за кустами. Есть все женщины в русских селениях, для маленького человечка это настоящий подвиг, был бы у Сашки в то время орден, так вот ей бы и отдал – заслужила! Барин сверху не целясь палит тем временем уже "веером" во все стороны по площадям, только дым пороховой столбом над балкончиком стоит. Сколько же у них там ружей приготовлено, или расторопные помощники успевают быстро перезаряжать, а что – вполне возможно, людей у него много.

"Вжик"… что-то противно свистнуло в метре над головами укрывшихся за кустами нижних чинов. Странный но знакомый звук, когда-то Александр уже его слышал и не раз и не два, когда-то очень давно и совсем не в этой жизни.

 – Лександр, а ведь поди-ка пуля, ты энто на войне вроде бывал, эдак они поют?  – сразу же обеспокоился старый товарищ – Гриша, но унтер-офицер лишь механически кивнул в ответ. Может быть, произошло досадное недоразумение и "заряжающие" у барина в спешке засадили в ствол охотничьего ружья боевой патрон вместо холостого. Такое даже у них в полку на учениях иногда случается, когда приходится быстро заряжать оружие. На ощупь можно легко перепутать в патронной сумке бумажные цилиндрики. Пока нет в саду ни убитых ни раненых и полупьяный помещик в праве "озоровать" в свое удовольствие сколько ему заблагорассудится, никто ему не указ, тем более какой-то левый армейский унтер-офицер из рекрутов по набору.

Да и вообще, ему было не до того, имелись куда более приоритетные задачи. Внимание Александра было в данный момент полностью поглощено "британцем". Вражеский "снайпер" к тому времени взял свое оружие в положение "на изготовку" и как будто искал для себя подходящую цель, достойную пули из нарезного ствола, и вскоре таковая появилась в его поле зрения.

Рядом с кустами, которые нижние чины использовали как временное укрытие имелся узкий проход в колючей изгороди, что отделяла "культурный" сад от дикого – именно этим путем они и проникли сюда. Какой-то мальчишка лет десяти издали увидел лазейку и решил видимо этим путем уйти подальше от выстрелов "любимого барина", что палил сверху не переставая как пулемет. Однако, когда мальчик был уже в каких-то двадцати шагах от верного спасения, то неожиданно наткнулся на незнакомых солдат в зеленой форме егерей – Александра и его команду. Беглец, как испуганный заяц, попавший в луч прожектора замер на короткое время, чтобы решить куда удирать дальше и в этот момент с балкона в такт буханью двустволки раздался сухой треск – внезапно "ожил" доселе молчавший штуцер в руках англичанина.

Сам Сашка не видел как из головы мальчика, пораженного штуцерной пулей, струей брызнула кровь пополам с обломками костей. Он был занят, удерживал в прицеле "крысенка", пытаясь одновременно угадать, что же тот намерен делать и в кого протвник целится, но открыть огонь так и не успел… не везет сегодня ему определенно.

 – Б…ди!!!  – громко, "в сердцах" выкрикнул кто-то за спиной унтер-офицера и почти сразу оттуда ударил ружейный выстрел, а за ним еще два бабахнули.

Позднее, штабс-капитан Денисов составляя рапорт укажет, что в создавшейся обстановке "нижние чины были вынуждены стрелять в воздух дабы предотвратить происходящее смертоубийство и нарушения благочиния". Но это объяснение на потом и для "начальства", а Сашка видел своими собственными глазами, что сослуживцы бьют по балкону, да он сам тогда чуть на спусковой крючок случайно не нажал, поддавшись общему возбуждению, но он ведь не такой как все, он "устойчивый"… Почему унтер-офицер так поступил, ответ простой – время здесь особое, и такие порядки – "золотой век" в России-матушке на дворе стоит. В двадцатом столетии сержант Сашка не задумываясь бы применил оружие на поражение, и плевать ему, пусть хоть там на балкончике особняка стоит главный гарант демократии, хоть доморощенный "рассейский", хоть его заокеанский покровитель, да хоть оба разом. Второго бы он даже с большим удовольствием подстрелил, для хорошего человека пули не жалко. Там иначе и нельзя было бы поступить, а вот здесь иначе, где основная масса населения по сути – бесправные рабы все обстоит по другому. Он должен выбрать, подгадать момент, чтобы дело было можно представить потом так, как будто "барин и его банда" сами напали на воинскую команду, а не наоборот. Жизнь и здоровье маленьких крестьян никого из уездных чиновников особо не беспокоят, дети и так умирают массово от голода и болезней в неурожайные годы. Подумаешь какая беда, подстрелил помещик "случайно" парочку ребятишек на "охоте", явление не такое уж и редкое в сельской местности, и проходит как "несчастный случай". Если погибший от руки барина раб – чужой, то тогда – штраф, придется возместить рабовладельцу стоимость крещеного двуногого имущества. За "своего" же накажут Куролесова жестоко, куда уж дальше – в угол поставят, если вообще у местных властей до такого пустяка руки когда нибудь дойдут, обычно без пинка сверху такого чуда не бывает никогда.

Иное дело – нижний чин, он в России традиционно во всем "всегда виноватый" в не зависимости от сложившихся обстоятельств. Не хотелось тогда, ой как не хотелось унтер-офицеру провести остаток жизни в бегах, или как вариант – на Нерчинском курорте с тачкой в обнимку… такие вот соображения были у него, поэтому и промедлил он тогда. Может скажут иные строгие моралисты "шкурник", "трус"  – так он обычный человек и на высокое звание героя никогда не претендовал, Сашка по жизни просто хороший солдат, и как бонус – неплохой сержант.

 – Отставить стрельбу! Бегом назад за кусты!  – незамедлительно последовала команда, когда Александр наконец опомнился.

Не то что бы подчиненные его сразу же послушали, пришлось применить силу, одного горе-стрелка он дернул за шиворот, второго пришлось ткнуть в бок прикладом винтовки. В боевой обстановке подобные заминки – обычное дело, и если тебя совсем не вежливо немного "подогнали" или "направили", то нет в этом ничего унизительного, такова уж жизнь.

Все равно погибшему мальчишке теперь не помочь, поздно уже – он убит наповал, а вот им надо как-то действовать дальше. Выстрелы егерей никого в стане супостатов не поразили, однако, не пропали даром. Пусть и ружья в полку старые и дрянные, а тут еще и расстояние до цели почти запредельное даже для "нормального" гладкостовольного оружия. Можно сказать, что отстрелялись бойцы вполне удачно, почти попали… Одна пуля ударила в стену слева от балкона и оставила там глубокую выбоину, вторая – не видно куда угодила, может быть в одно из открытых настежь окон второго этажа залетела. Лучше всех получилось у третьей – та легла точно в метре над головами барина и его ближайших сообщников, обрушив вниз целый пласт штукатурки, небольшое белое облачко пыли в том месте можно было наблюдать и спустя полминуты. Весь стрелковый клуб, имени непонятно какой сволочи, тотчас же сообразил, что положение резко изменилось. Еще бы – на головы "охотников" хлынул целый дождь обломков и едкой пыли, теперь они сами попали под выстрелы. С балкона и господа и холуи рванули одновременно и с поразительной резвостью, бросив попутно на месте два охотничьих ружья и барскую экзотическую трубку с резным вишневым чубуком. Крестьянские дети в саду наконец получили долгожданную передышку и тотчас поспешили спрятаться за различные укрытия, забились кто куда, до них наконец дошло, что бывает с теми неудачниками, кто слишком долго открыто стоит на одном месте. Между тем из барского особняка некоторое время были слышны какие-то вопли и крики, складывалось впечатление, что там безраздельно правит бал мадам паника и некто невидимый но весьма "голосистый" пытается срочно собрать вокруг себя людей и организовать отпор неведомому противнику.