Текст книги "Эффект Домино (СИ)"

Автор книги: Ольга Карелина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 45 страниц)

Они с Китом пытались дозвониться до Лемма, но он упорно не брал трубку, и, прождав его до сумерек в Управлении, периодически звоня то на сотовый, то домой, Рэкс решил нанести ему визит. Это была единственная их ниточка в высших эшелонах МД – постоянная связь Лемма с Цезарем, образовавшаяся после победы над Эдрианом, когда отпала необходимость слежки посредством Ханта, – и факт этот сам по себе заставлял Рэкса беспокоиться. Он ведь так и не добился от Лемма внятного ответа, почему он за Квазара против остальных Шштернов и при каких обстоятельствах вообще оказался в ГШР таким образом, что все были только за, и поэтому теоретически мог вдруг стать его врагом, если Аспитис объявит за ним охоту. Пришло время точно определить, кто на чьей стороне, так что Рэкс хотел разобраться с этим как можно скорее.

Уже подъехав к дому Лемма и останавливая "кречет" на другой стороне улицы, в двух домах отсюда, Рэкс ощутимо накрутил себя и, различив в нужном ему одноэтажном коттедже свет в единственной лишь комнате из всех, да и тот смутный и дрожащий, как будто от свечи или мигающей лампы, уверился в своих худших предположениях. У тераса определённо были какие-то свои тайны, которыми он не желал делиться, а в сложившейся ситуации это было чересчур опасно. На совести Рэкса висело слишком много жизней, а Лемм имел доступ к слишком большому количеству информации, чтобы позволять себе секреты от главной мишени обозлённого Аспитиса. Решительно выйдя из машины, Рэкс зашагал к дому.

АНД пропустил его без вопросов, как и всегда, не издав даже звука. Миновав тёмную прихожую, Рэкс ступил в гостиную, залитую тем самым дрожащим светом, и сразу увидел Лемма. Терас сидел в кресле лицом к входу, а заодно и имея в поле зрения широкое окно на улицу, в камине горел огонь, а возле Лемма на журнальном столике стояла открытая бутылка виски и два стакана, к одному из которых терас как раз тянулся, когда заметил Рэкса. Хорон подошёл к нему почти вплотную, пронаблюдал, как куратор невозмутимо всё же взял себе стакан, и с сарказмом спросил:

– Ждёшь кого-то? Обсудить, почём нынче моя голова?

Он чувствовал себя взбудораженным до последней нервной клетки – уже и не вспомнишь, когда в последний раз такое было и было ли вообще, – готов был покорять города и сворачивать горы, а Лемм лишь в неопределённой гримасе скривил губы и сделал глоток виски.

– Любопытные ты задаёшь вопросы, – отметил он. – В чём я провинился?

– О, что ты, чист как стёклышко! За одним маленьким недостатком, – Рэкс почти подушечка к подушечке приблизил указательный палец к большому. – Я ни черта о тебе не знаю! А за мной уже идут!

– Да, это отдельная тема для разговора, – признал Лемм и протянул Рэксу стакан. – Выпьешь?

Хорон взмахом руки выбил его из пальцев тераса, и тот печально проследил за тем, как стакан отлетает точно на бежевый ковёр и расплёскивается там, немедленно распространяя по комнате запах терпкого спиртного.

– Может, без нервов? – устало спросил Лемм, и Рэкс сложил на груди руки.

– Да хоть сейчас! Чем больше расскажешь о себе, тем меньше будет нервов. По порядку. Я должен быть уверен в тебе.

– Прости, а с какого хрена я должен отчитываться? Не нравится, низложи меня. Чего вообще твоё доверие стоит, если без документов я автоматически записываюсь во враги? – непривычно холодно поинтересовался терас. Рэкс артистически развёл руками.

– А тебе не кажется это слегка ненормальным? Мы вместе с 2641-го, а я так и не знаю, почему ты ушёл из МД, где вы познакомились с Квазаром и почему именно тебя он поставил нашим куратором. Что за страшные тайны? Доверие заслуживает ответного доверия, если уж ты заикнулся об этом. Аспитис вон уже додоверялся.

– Вы с ним и правда похожи. Особенно в свете последних событий.

– Я услышу ответы на свои вопросы или как? Где ты был весь день, почему не отвечал на звонки? Советовался с Цезарем, как меня симпатичнее преподнести Аспитису?

– Молодость... – Лемм слегка раздражённо потёр виски. – Рэкс, мы прошли огонь и воду, ты правда считаешь, что я могу так легко тебя сдать? По какой-такой причине я не имею права на прошлое, сокрытое от тебя? Ты не веришь выбору Квазара?

– Слишком многое поставлено на карту, Лемм! С момента этой операции, со смерти Луизы ни единого заявления от МД – значит, всё, охота, война! А ты знаешь слишком много обо мне, а я слишком мало о тебе!

– Я тебя понял, не утруждайся повторять. У меня нет настроения отвечать на твои наезды.

– Тогда я предположу сам, – сощурился Рэкс, переходя в состояние холодной ярости, опасное тем, что взрыв мог последовать, когда он и сам не ждал его. – Очевидно, тебя просто выгнали. За бесполезность. И семья по той же причине отреклась. От Шштернов у тебя одна фамилия, ни фанатизма, ни ненависти. Квазар подобрал тебя, как бездомного котёнка, и в ответ на преданность взял к себе и поставил надо мной. Только дело не в преданности, а в том, что тебе просто некуда больше идти. Ты самая обычная пустышка, заработавшая себе известность за мой счёт.

– Святые ангелы... Вот уж не думал, что ты опустишься до личных оскорблений. Но, впрочем, ладно. Раз так, то мне незачем тебя предавать, верно? Я же сдуюсь без твоего присутствия, правильно я рассуждаю? – его глаза насмешливо блеснули, и Рэкс покачал головой.

– Да вот как раз наоборот. Сейчас тебе представился отличный шанс вернуться с триумфом. Точнее, с трофеем.

– По-моему, тебя конкретно несёт. Ты подостынь, потом начнём сначала. Можешь пойти в ванную, водичкой там охладись. Я подожду, – он откинулся далеко на спинку, безмятежно и одновременно будто горько улыбаясь, и эта его беззаботная, снисходительная и обращённая в первую очередь вовнутрь улыбка стала для Рэкса последней каплей. Схватив Лемма за руку, он рывком поднял его с кресла, ударом в челюсть снёс на пол и накинулся сверху.

Объективно говоря, Лемм должен был владеть кейко лучше: опыт, хладнокровие, размеры, родные стены, в конце концов, но, похоже, он просто не хотел драться – лишь оборонялся. Рэкс и сам не знал, зачем ему эта драка – с собственным, уважаемым куратором, – однако остановиться оказалось сложно, и он вымещал на терасе всё своё беспокойство и, что уж там говорить, страх и бессилие. Лемм ловко подставлял ему под ноги то стул, то край ковра, избегал большей части болезненных ударов, и всё равно быстро начал выдыхаться, в то время как у хорона только открылось второе дыхание. Рэкс загнал его в угол, практически ничего не видя из-за застилавшего глаза кровавого тумана, и почти нанёс ломающий ключицу удар, как кто-то сзади обхватил его рукой за горло и резко потащил на себя.

Сопротивляться оказалось невозможно: этот кто-то был неожиданно сильнее. Рэкс забарахтался, ища ногами опору, пока сдавливающий шею захват на миг не лишил его сознания, и над самым ухом услышал знакомый голос:

– Ноги держи, чего застыл, Лемм! Да возьми ремень, тормоз!

Почти сразу ноги Рэкса прижало к полу, и, скосив глаза, хорон увидел споро связывающих их Лемма. Держащий его неизвестный тем временем свободной рукой заломил одну из его рук за спину – причём левую, явно знал, какая у него рабочая, вынуждая Рэкса завалиться набок, чтобы не получить вывих. Его тут же отпустили и взамен заломили и вторую руку, перематывая их обе за спиной чем-то тугим. Ещё пара секунд – и Рэкс обнаружил себя полностью обездвиженным.

– Фух, – шумно выдохнул кто-то сзади. – Давай его прямо в этот угол посадим, пусть подумает над своим поведением. Гороха нет?

– Могу разве что изобрести позорный колпак, – весело отозвался Лемм. – Спасибо, племянник. У меня на него рука не поднялась.

– Всегда пожалуйста, если что, я и ногой замахнусь. Раз, два, взяли!

Рэкса вздёрнули на колени и в два счёта прокатили по ламинату в тот самый угол, где совсем недавно находился Лемм. Хорон пошевелил руками, надеясь растянуть узлы, но вместо этого только издал шелест – похоже, скотча. Его немедленно строго окликнули:

– Но-но, не балуй там! Лемм, это тут так и валялось или хулиган уронил?

–Ты догадливый. Пить будешь?

– Нет, спасибо, и тебе не советую. Вот моду взял.

– Я один глоток. Потом пришёл Рэкс.

– Очевидно, дурь выбивать. Хоть за что-то могу сказать ему спасибо.

Лемм тихо засмеялся.

– Ты начал разговаривать со мной, как когда-то со своим отцом. Забавно. Гвардия меняет людей.

– С тобой я добрее.

Перед глазами Рэкса окончательно прояснилось, и, хотя, кроме тьмы угла, он ничего не увидел, сам факт прихода в себя его порадовал. По чуть-чуть просыпалась боль от немногочисленных ушибов, а вместе с ней и жгучий стыд за столь непотребное поведение. Решив пока не выступать с покаянием, Рэкс чуть сдвинул ноги, чтобы было удобнее сидеть, и приготовился слушать.

Цезарь тем временем сел во второе кресло и, с удовлетворением посмотрев на спелёнатого Рэкса, глубокомысленно проговорил:

– Удобно. Жалко, что с Аспитисом так сделать было нельзя. Посидел бы тоже, подумал, может, очухался бы.

– А Бертель?

– А что Бертель? Он честно попытался. Много чего ему наговорил, на правах старого доброго друга. Только без толку. Мы теперь с тобой враги, дядя. Злейшие, заклятые и далее по тексту.

– Это я и предлагал отметить, – Лемм коснулся разбитой брови и поморщился. Цезарь сочувственно посмотрел на него.

– Рэкса-то ты чем выбесил?

– Не поверишь, ничем. У него просто башню сорвало. Надумал там себе, что я его Аспитису сдам с потрохами, пришёл разбираться. Где мои двадцать девять лет...

– Знаешь, вот Аспитису уже сорок три, а ситуация та же. Только последствия катастрофичнее. Ему почему-то легче оказалось поверить в то, что Рэкс предал его, чем, например, в то, что это был, ну я не знаю, Марк? Его я в первую очередь подозреваю.

– Почему?

– Слишком яростно выступал обвинителем. Наверняка заранее всё продумал, гнида. А ведь по лицу и не скажешь, что он способен на подобные интриги. Общаться нам больше нельзя, а на цвет ГШР объявили большую охоту.

– Я как-то и не сомневался, – вздохнул Лемм. – Что ж, построим баррикады. Не впервой. Знал бы тогда, что Аспитис станет таким, не поддерживал бы его.

– Мне всегда казалось, что именно в расчёте на такое ты его и поддерживал, – нахмурился Цезарь. – Он ещё тогда был почти Стамесовым, хотя и не таким кровожадным.

– Не совсем... Я просто посчитал, что он сумеет нас продвинуть хоть куда-нибудь. Застойник при Люцессе меня откровенно раздражал. Аспитис мог зажечь, он был весь сплошная энергия, перспектива, обещание. Чего-то просто большего, яркого. В общем-то так и получилось.

– Стоп, я не понял. Зачем же ты уехал в Ториту, если всё стало так, как ты хотел? Зачем было его утверждать, если не быть рядом с ним? Он ведь позвал тебя командиром гвардии!

– И что? Я сильно похож на командира гвардии? Я делал это не для себя. Для тебя, может быть. Вообще для всех молодых, которые воспитались бы под иным флагом. Сам я скорее подсказчик, чем лидер. Здесь, в нашей группе, тоже всегда придумывал Рэкс, а я лишь высказывал своё мнение, – Лемм сложил ногу на ногу и, зацепив верхнюю руками со сбитыми костяшками, едва заметно закачался. Цезарь помотал головой.

– Всё равно не понимаю. Выглядело всё так, как будто ты ужаснулся новопостроенному гадючнику и самоустранился. В итоге главным стал мой отец – спасибо большое, хоть в командиры гвардии его не позвали...

– Да, самоустранился. Причём на гражданку. И в Ториту. Оставшись в Канари, я волей-неволей влиял бы на тебя и вызывал ссоры с отцом, а мне этого не хотелось. Я надеялся, что без давления, и хорошего, и плохого, ты быстрее найдёшь себя. Как видишь, не прогадал.

– Ла-адно... А почему вернулся? Соскучился?

– Да нет, опять сбежал, – усмехнулся Лемм. – Хотя, по большей части, меня выгнали. Не простили вот этого отказа от фавора. Пилили, пилили все пять лет: и жена, и тёща с тестем, мы же к ним переехали, а именно они и держали Ториту со стороны МД. Вот так, сначала женился без желания по принуждению, потом и огрёб. Аспитис по возвращении тут же пригласил меня обратно, но я продолжал артачиться. Тогда он подключил Квазара и тогда же я понял, какие теперь беспрецедентные связи между МД и ГШР. Квазар меня уговорил на МИЦ, на ГШР не получилось. Я там просидел спокойно, а потом группе Рэкса понадобился куратор, и я зачем-то согласился. Заодно мне представили возможность отслеживать твоё месторасположение, потому что я переживал за тебя. Так что, когда мой брат устроил то покушение на Луизу, Аспитис попросил меня о помощи, когда ваша машина перестала определяться. К счастью, я был недалеко.

– Так и знал, что ты оказался там неслучайно, – довольно проговорил Цезарь. – Какие все вокруг меня предусмотрительные, аж дрожь берёт.

– Страшное дело, – кивнул Лемм. – Ладно, если нет личных вопросов больше, перейдём на обсуждение повестки дня. Рэкс, надеюсь, тоже услышал всё, что хотел. Видишь, а всего-то надо было нормально попросить... Живой ты там? – крикнул он в угол, и Рэкс обернулся, виновато улыбаясь. – Кажется, надежда всей нации вновь в адеквате. Освободишь его, Цезарь?

– Бегу, – терас встал и, приблизившись к хорону, быстро избавил его и от скотча, и от ремня, потом, не сдержавшись, отвесил лёгкий подзатыльник. – Тоже мне надежда нации, держать себя в руках не умеет.

– У меня нет такого богатого опыта управления состоянием берсерка, – хмыкнул Рэкс. Поднявшись, он подошёл к Лемму. – Прости. Это было нервное. Я боюсь других предательств.

– Да всё в порядке, – отмахнулся терас, кивая на ковёр. – Ты садись, сейчас думать будем. Что Аспитис про охоту сказал, племянник?

– Стребовал все адреса приближённых Рэкса, – Цезарь обратно опустился в кресло, а Рэкс сел на ковёр, скрещивая по-турецки гудящие ноги. – Завтра облава.

– Значит, сегодня ночью все переезжают. Как-нибудь управимся. Что по поводу Севера?

– У него там есть какой-то агент Эрнест и ещё один, Шона. Понятия не имею, кто это. Но, судя по всему, Шона подзатянул с выполнением задания, так что теперь ставка на Эрнеста. Я подозреваю, Эрнест вхож в близкий круг Зебастиана, возможно, в ближайшее время от Волка останется только шкура.

– Любопытно. То есть всё это время у Аспитиса был туз в рукаве. Чего он ждал, интересно?

– Наверное, более подходящего момента, – предположил Рэкс. – Или давал шанс Шоне. Может, это тоже какой-то его бывший гвардеец? Я посмотрю, их хватает на Севере.

– Пока я ничего не нашёл, но поищу ещё, – пообещал Цезарь. – Очевидно, если и у Эрнеста ничего не получится, начнётся полномасштабная война, и ждать ГШР никто не будет.

– А и не надо, – улыбнулся Лемм. – Мы начнём первыми. Как тебе такая идея, Рэкс?

– Если учесть, что этому Эрнесту вряд ли удастся избавиться и от Зебастиана, и от Домино с Азатом, у Севера просто сменится правитель и по факту всё останется так же, – отозвался хорон. – Это раз. А во-вторых, чтобы Аспитис тут не сходил с ума, а он вполне себе может, надо его внимание перенаправить. Если мы первыми нападём на Север, ему придётся сделать то же, а там его солдаты быстро себе правильную цель найдут, особенно когда на продавшиеся ставки взглянут. Глядишь, и задушим совместными усилиями. А там разберёмся, он уже поутихнет, я думаю.

– Вот видишь, Цезарь, он уже всё распланировал, во мне вообще нужды нет! – рассмеялся Лемм. – Поутру составим заявление для журналистов, ты, Рэкс, персона уже медийная, вот и выступишь. Чем быстрее начнём, тем меньше жертв в Канари будет.

– Неудачно всё получилось, конечно, – поморщился Рэкс. – Как они всё-таки его убедили, Цезарь?

– Напарник твой много лишнего наговорил какому-то соглядатаю Марка плюс общая репутация серых кардиналов Страховых, – ответил тот, и Рэксу не потребовалось много времени, чтобы сопоставить факты.

– Да это Марк и был собственной персоной, он ему звонил позавчера, приглашал отужинать вместе. Крыса... Впрочем, предательство не окупается. Альфреду уже отбилось, рано или поздно и ему отобьётся.

– Ты, я посмотрю, не сильно переживаешь по поводу смерти напарника.

– Я привык терять людей, переживания кончились. Думать надо о живых.

– Тоже правильная мысль, – одобрил Лемм. – Цезарь, нам рассчитывать хоть на какую-то твою поддержку?

– Я постараюсь, правда. Но, чувствую, уже с завтрашнего дня за каждым из нас будет слежка. Сегодня, наверное, дали попрощаться с родственниками. Кстати, Розе вашей Аспитис почти сразу после объявления войны сказал, чтобы она бросила свои разработки лекарства для Эдриана... Похоже, был послан на деревню к дедушке, потому что Борис тайно мне сообщил, что она работает как ни в чём не бывало. Поражаюсь бесстрашию этой девушки, – хмыкнул Цезарь.

– Роза может, её в своё время поддостал вечный контроль, – кивнул Рэкс и поднялся. – Что ж, надо в Управление, ночь не такая уж длинная.

– Я первый выйду, если что, успею предупредить, – заявил Цезарь, тоже поднимаясь и протягивая Рэксу руку. – Увидимся, Страхов. Всех благ и удачи.

Они обменялись рукопожатием, и Цезарь покинул дом. Улица была пустынна в оба конца, и он неспешно прошествовал к своей машине, матово-чёрной "скопе", походя оценив поодаль стоящий "кречет" Рэкса, куда более скоростной, чем его автомобиль. Уже когда он открывал дверцу, телефон провибрировал сообщением, и терас развернул текст.

"На первый раз эту вольность я прощаю, но второго не будет. Будь внимателен",

– значилось там за личным номером Мессии-Дьявола, и, поёжившись то ли от зимней прохлады, то ли от ощущения неотступной и неусыпной слежки, Цезарь убрал телефон и сел в машину.

Глава 18.

Дорогой солнца

Что-то близилось, витало в воздухе, дрожало где-то на самом острие восприятия, и Азат чувствовал это кожей. Ему не сиделось на месте, хотелось бежать хоть куда-нибудь, хоть что-нибудь делать, лишь бы не оставаться наедине с тишиной и гадать беспрестанно, что притаилось в ней и к чему надо быть готовым. Он ждал знака, этакого пинка судьбы, от которого Домино уже не спрячется, будет вынужден действовать – и он вместе с ним. За этим вечным мучительным ожиданием, дразнившим его примерно последние три месяца из шести, прошедших с момента появления в жизни Азата Селены, он даже перестал получать удовольствие от общения с ней (и, конечно, от того, что любимая сестра Домино с ним), хотя, кажется, полюбил её – или по крайней мере впал в зависимость от её присутствия. Дело всей жизни было важнее, и он ждал, ждал и ждал.

И, наконец, свершилось. Опять проворочавшись всю ночь, не в силах надолго сомкнуть глаз от ещё более возросшего ощущения близившихся перемен – начала конца, – Азат встал рано, налил себе кофе и сел на балкон проглядывать новости. Все писали об одном, и аурис задохнулся, прочитав первый же заголовок: "Генштаб объявил войну Северу". Это было то самое. Развернув эту же заметку, Азат жадно вчитался в строки: "Полчаса назад Уполномоченный по урегулированию конфликтов Рэкс Страхов сделал официальное заявление... в следующие несколько дней в Северные Степи отправляются войска под руководством ведущих агентов ГШР для устранения террористической угрозы... создана зона КТО... мирные жители должны быть эвакуированы в кратчайшие сроки... "выжечь напалмом заразу, пустившую корни в прежде мирную землю"... Все желающие выжить преступники могут "сдаться добровольно и получат право на справедливый суд"..."

Азат вскочил с плетёного стула, расплескав кофе и даже не заметив этого, выбежал в комнату, походил туда-сюда из угла в угол, пытаясь определить стратегию, но, так и не сумев собраться с мыслями от волнения, в итоге просто набрал Домино. Они уже три месяца занимали просторные апартаменты в личной резиденции Зебастиана как ближайшие советники, вот только Домино, как это часто бывало, отсутствовал – наверняка опять на своих чёртовых боях, рестлер, – и теперь придётся ждать, пока он вернётся. Да Азат же лопнет от перенапряжения!

Трубку Домино не брал, хотя его брат честно прождал пятнадцать гудков. Спит. Как он может спать в такой день?! Сбросив звонок, Азат немедленно набрал Крайту, и тот ответил сразу.

– Где вас черти носят?! – прошипел ему Азат и, прежде чем риз успел ответить, продолжил: – Мне по барабану. Буди этого горца, и чтобы в кратчайшие сроки оба были в резиденции! Если что непонятно, почитайте новости. Даю полчаса, возражения?

– Думаю, успеем, – отозвался Крайт, и Азат вкрадчиво спросил:

– Ты ничего не забыл?

– Думаю, успеем, хозяин, – отчеканил риз и отключился. Ухмыляясь, Азат подбросил в руке телефон. Тогда, после истории с синайцами и ранением Домино, Крайт так и не сумел простить ему возврата к триангу (а Домино, конечно, не достало духу сказать своему лучшему другу, кто его подсадил обратно на иглу), и постепенно они разошлись. Нет, само собой, Крайт всё так же сопровождал Домино как верный пёс, только теперь он был псом Азата, и Азат не уставал ему об этом напоминать. Каждого можно купить. Или продать, если уж говорить о Крайте. Ничего, совсем скоро этот как будто обозлившийся на весь мир начиная с 2647 года риз поймёт, что с Азатом быть куда выгоднее...

Нужно было выжить ещё полчаса. Взяв себя в руки, Азат решил налить по второму кругу кофе и хоть немного обдумать стратегию. Когда он выходил с балкона, откуда забрал свою чашку, которая до этого, опрокинутая, валялась под столиком, дверь в комнату без стука распахнулась, и на пороге оказался Зебастиан в обнимку с Селеной.

– Встал – это хорошо, – одобрительно сказал вельк, глаза которого горели так, как не горели, наверное, никогда в жизни. – Читал новости?

– Вот только что, – кивнул Азат.

– Намечается крупное веселье. Правда, меня ещё не обещали вздёрнуть на позорном столбе, но это пока. Где твой брат со сломанным носом?

– Через полчаса будет в резиденции, мой генерал.

– Отлично. Как появится, ко мне в покои оба. Пошли, красавица, – Зебастиан поцеловал Селену в ключицу и ушёл с ней прочь по коридору. Азат, как заворожённый, смотрел им вслед, пытаясь понять, испытывает он ревность или всё-таки злорадство, но, так и не определившись, пошёл за кофе.

Домино и Крайт опоздали на пять минут, однако Азат великодушно простил им эту вольность на волне приближающихся событий. Он сразу потащил брата к Зебастиану, по пути спросив:

– Ну, ознакомился с новостями?

– Есть немного, – мрачно улыбнулся Домино. – Рэкс дорвался до власти, а теперь и до нас.

– Будет жарко, – согласился Азат и толкнул дверь личных покоев Степного Волка.

Зебастиан уже ждал их, развалившись в кожаном кресле, довольный, как кот, чуть ли не облизываясь от предвкушения, и внутренне Азат поразился: неужели он настолько уверен в собственной неуязвимости? Впрочем, именно это в огромных дозах они с Домино и внушали ему с тех самых пор, как оказались в его окружении.

Ещё в покоях были: Селена – в последние месяцы вельк редко отпускал её от себя, даже не догадываясь, сколько сама аурисса сделала для того, чтобы стать его любимой наложницей, – и Эрнест, стоявший навытяжку и определённо не разделявший энтузиазма императора.

– Рад вас видеть, мальчики, – широко улыбнулся входящим аурисам Зебастиан. – Сегодня в шесть вечера у меня соберутся все верховные руководители моих подразделений, и ваше присутствие, конечно, тоже обязательно. Я буду готов выслушать мнение каждого по поводу грядущей войны, так что у вас есть время его придумать. Постарайтесь никуда не уезжать, меня это расстроит. Где, например, был ты утром, Йен?

– Вчера состоялся последний бой года, – отозвался Домино. – У меня чемпионский пояс, второй подряд.

– Занятно, – медленно кивнул Зебастиан. – Вы у меня вообще уникумы, будет интересно вас послушать. Эрнест, тебя это тоже касается. Бери пример с молодых людей, так и рвутся в бой!

– Это они не подумав, – осклабился альбинос, и вельк поморщился.

– Откуда только в тебе столько негатива?.. Ладно, за это я тебя и ценю. Если вопросов нет, можете быть свободны.

– У меня есть, – Эрнест повернулся, глядя на него неподвижными розово-голубыми глазами. – Когда будет принято окончательное решение?

– Я думаю, поутру. За ночь я как раз соберу в голове все высказанные мнения и определюсь с ответкой ГШР. Что-то ещё?

– Никак нет, мой генерал, – чуть склонил голову хорон, и Зебастиан махнул рукой.

– Тогда идите. Жду хороших идей.

Тоже поклонившись, Домино и Азат скрылись за дверью и заспешили к комнате Азата, где их ожидал Крайт.

– Я тоже много чего жду, – хмыкнул Азат и с удовольствием пронаблюдал, как Домино отводит взгляд.

Заперев в комнату дверь, чтобы больше никто не вошёл без предупреждения, Азат отвёл соратников к её дальнему концу и начал:

– Надеюсь, все понимают, что более нам медлить нельзя. Как только начнётся война, Зебастиан станет практически недосягаем, потому что наверняка отправит всех советников управлять противостоянием на разные концы Севера. Мы должны избавиться от него за эти сутки. Возражения, брат?

– Нет, никаких, – угрюмо отозвался Домино, глядя куда-то в сторону.

– Ты себе не представляешь, как я рад это слышать. С последствиями уничтожения Волка мы разберёмся, когда и если у нас это получится. У меня есть план. Элина, его любимая бабочка, на нашей стороне. Она сделает так, чтобы он не ждал подвоха. Поэтому в удобный момент мы просто войдём и убьём его.

– И это весь твой план? – фыркнул Домино. – Может, тогда прямо сейчас? Чего уж тянуть, и правда.

– Ты всё шутишь. Мы подождём собрания. Выступим на нём. Ночью, когда все разъедутся, отравим охрану. И ближе к утру уже разберёмся с Зебастианом.

– Я представлял себе нашу победу немного не так.

– Перед его смертью можешь сказать ему всё, что хочешь. В том числе и то, что уже как минимум год его империей правим мы. Он давно не принимал собственных решений – помяни моё слово, на собрании вся его кодла будет слушаться нас. Волк считает, что для того и нужны советники, а я бы назвал это подсиживанием. Причём успешным!

– Да уж...

– В общем, приготовь речь, брат. Он в наших руках как никогда. И мы должны этим воспользоваться.

– Как тебе удалось увести у него наложницу? – полюбопытствовал Крайт, и Азат пренебрежительно отмахнулся.

– Это не составило особой проблемы. Разве вы не считаете, что я моложе, красивее и перспективнее Зебастиана?

– Ты сразил, наверное, её наповал этой фразой, – усмехнулся Домино. – А что мы будем делать с Эрнестом?

– Я думаю, то же, что с охраной. С нашими навыками подготовить яд и для него легче лёгкого.

– Сетте недалеко отсюда. Я съезжу, только постарайся сделать так, чтобы Волк не заметил.

– Без вопросов. То есть возражений нет?

– Ты хоть немного представляешь, что мы будем делать потом? – спросил Домино, в упор глядя на Азата.

– По-моему, я уже всё сказал на эту тему, – холодно ответил тот. – Езжай. Крайт, отвлеки охрану, потом возвращайся.

Риз молча кивнул – при Домино он не называл Азата хозяином – и первым пошёл к двери. Покачав головой, Домино двинулся следом.

Трианг он принял, ещё когда только-только узнал об объявлении войны, но всё равно не запомнил, как съездил к Сетте и привёз оттуда три вида полууниверсальных ядов-снотворных. Убивать охрану смысла не было, а вот для Зебастиана Домино всё же прихватил парализатор, действенный и болезненный. Его лихорадило: он никак не хотел поверить, что пришло время достичь наконец той цели, ради которой он пошёл в преступники, а поверить было необходимо, чтобы найти в себе душевные силы преодолеть этот последний рубеж. Передвигаясь на автомате, скрупулёзно, безэмоционально продумывая их стратегию свержения злейшего врага шаг за шагом, где-то в глубине души он метался, зачем-то ища выход из этого ставшего явью кошмара, и даже "гидра" в этот раз не могла ему помочь.

Время до шести вечера пролетело одним мгновением. Домино пришёл в себя, когда в зале для банкетов, украшенном эмблемами и цветами "империи" Зебастиана, собрались все люди, имеющие в его рядах влияние, и, оглядев их в мёртвой тишине, Степной Волк начал говорить.

Домино слушал его вполуха: слишком уж велико было его собственное внутреннее напряжение. В контрасте с ним держащий пламенную речь Зебастиан, казалось, воспринимал эту войну как дар ангельский. Он словно ждал её всю жизнь, этот бывший генштабовский наёмник, получивший власть лишь за счёт его, Домино, глупого доверия и удачного стечения обстоятельств, – может быть, ему просто хотелось доказать, что ему не только повезло, что он и в самом деле великий полководец и хитрый, талантливый политик? На что он рассчитывал? Да, ставки куплены, поставлены на колени, смотрят ему в рот преданными или затравленными глазами, но ведь остальная часть ГШР больше, во много раз больше. За сегодняшний день, конечно, Мессия успел в резкой манере отреагировать на выступление Рэкса и всех, кто стоит за ним (интересно, есть там у кого-нибудь голос?), они наверняка схлестнутся на северной земле, опять пытаясь поделить и ресурсы, и врагов. Только разве бандитам будет от этого легче? Ни Рэкс, ни Аспитис не забудут, за чем – и кем – они пришли. Поделить ресурсы можно и потом, когда голова Зебастиана будет насажена на пику.

Наверное, поэтому Волк и собрал совет. Его дело было вселить энтузиазм и желание умереть за него, а уж как, пусть придумывают сами смертники. Бежать так или иначе было некуда.

Такие идеи, конечно, тоже поступали – среди различных тактик ведения будущего боя. Когда вызвали Домино, главного наравне с Эрнестом специалиста по политике, он тоже что-то предложил, особо не задумываясь, – но, кажется, нечто свежее и интересное, потому что Зебастиан одобрительно кивнул ему. Что это было? Трианг выдыхался – похоже, Домино чересчур переживал, – и аурис с трудом дождался момента, когда собрание как таковое кончилось и все устремились к столам с выпивкой заглушить своё волнение алкоголем, а Зебастиан скрылся за дверью, ведущей в потайной коридор и, через него, в его личные покои.

Выбравшись из зала, Домино быстро нашёл свободную комнату и заперся в ней. Этой ночью ему нельзя спать, поэтому стимулятор будет к месту. Он должен был лежать в кармане его походных штанов – и его там не было. Нигде не было. Домино поспешно позвонил Крайту, своему вечному снабженцу чем угодно, но и риз не нашёл для него ни единого инъектора. Это было невероятно, ещё ни разу за всё время употребления трианга Домино не оказывался в ситуации, когда не мог получить его по первому же требованию. Сорвав злость на Крайте, аурис бросил телефон на пол и обхватил голову дрожащими руками. Вплоть до последней решающей встречи с Зебастианом, которую вызвался полностью подготовить Азат, его ждала почти целая ночь старых врагов – одиночества и страха.

Домино отошёл к окну и так и стоял там, не шевелясь, почти не думая и даже не ощущая нахлынувшей ломки. Он видел, как один за другим разъезжаются гости, как темнеет привычной чёрной тёплой ночью без единого облачка на далёком тёмно-синем, звёздном небе, как всё затихает на территории в преддверии следующего утра, когда император непризнанной империи скажет своё последнее слово и только тогда можно будет наконец начать планировать свою дальнейшую жизнь. Сколько людей здесь – и среди тех, кто сейчас дома или едет домой – решит оставить Зебастиана, дезертирует, спасая свою никчёмную шкуру? Они его игрушки, оловянные солдатики, купленные на распродаже за бесценок, но многие за этот же бесценок будут готовы умереть. Сам же Волк устоит до первого поражения – именно оно и покажет ему, какое он на самом деле ничтожество, и он опять спрячется, забьётся в нору до следующего удачного момента. Кажется, его просто не за что больше ненавидеть, разве что презирать – или жалеть? Сын своего времени, не первый и не последний. Вся миссия Домино была напрасной. Он испачкал руки в крови, а с Зебастианом вполне могут покончить и без его участия. Если только не попытаться облегчить их труд...