Текст книги "Эффект Домино (СИ)"

Автор книги: Ольга Карелина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 45 страниц)

– Мне не понятно, чем ты руководствовался, проводя столь противоречивую политику по отношению к ним обоим.

– Чем-чем... здравым смыслом. Север – полный провал, можно было найти тысячу причин, чтобы вырезать там криминал подчистую. Да хоть взять любого подростка-ауриса и выдать его за выжившего случайно Домино! Но Эдриан панически боялся войн и категорически не хотел идти на сближение со своим братом. Это в том числе его вина, что Аспитис додумался уйти в МД, чуть больше человечности, и... Кто знает, что он ещё мог натворить, если дать ему власть в полной мере.

– Например, синайцы, – мрачно сказал Рэкс, и Тэнн согласно качнул головой.

– Например, синайцы. Хотя с синайцами первым выступил Зебастиан, ему кто-то слил информацию, и он пришёл с предложением, от которого почти невозможно было отказаться...

– Это был Орельен Таэссон.

– Вот как. Но ему некому было бы сливать эту информацию, если бы Эдриан не спустил Север на тормозах. Впрочем, не важно. Я ждал, когда ты войдёшь в силу, чтобы прикрыть эту лавочку. Это ведь всё случилось в один год: сначала погиб Квазар, а потом пришёл Зебастиан и организовались похищения синайцев. Я со своей стороны прикрывал тебя, чтобы не прибили случайно во мною же планируемых операциях: мне не нужна была твоя смерть. Ну а синайцы... С помощью найденных разработок воссоздалась эта гемосыворотка. Зебастиан продавал её своим клиентам в качестве быстродействующей панацеи почти от любой болезни, Эдриан лечил свои прогрессирующие опухоли, а Зорина искала способ преобразовать её так, чтобы она окончательно его излечила. Там-то попутно и выяснилось, что этим же у нас до своей странной смерти занимались её родители. Ей и дали карты в руки, Эдриан возлагал на неё большие надежды: ему становилось всё хуже и хуже. А я никак не мог это остановить. Особенно после того, как случился этот самоподрыв и Роза сначала ушла ухаживать за мужем, а потом и вовсе в МД. Эдриан уже бредил излечением, и мне как-то подумалось, что однажды кто-нибудь из синайцев таки достучится до нас и чёрт знает как я это разрулю. Поэтому ты просто мой ангел-хранитель, Рэкс. Можешь делать со мной что хочешь, но прекрати наконец этот караван смерти...

Рэкс молча смотрел на него. В том, что Тэнн был до конца искренен, он не сомневался: любой другой на его месте очернил бы президента и обелил себя, благо что всё этому потворствовало. Бывший советник слишком хорошо понимал ситуацию, чтобы обойтись минимальными жертвами. И весь ГШР, конечно, уверен, что это он – главный супостат, удачно воспользовавшийся помощью президента, чтобы взять себе власть, а однажды и пост. Даже если он во всеуслышание признается в том же, что только что рассказал Рэксу, ни одна душа не поверит. Ему хорошо легли звёзды – теперь всё "разруливать" герою штурма, а с них обоих взятки гладки.

Рэкс ощутил, что погрузился в болото по уши.

– Учитывая твои прошлые заслуги, – медленно проговорил он, и Тэнн изъявил живейшее желание слушать, – я сохраню тебе жизнь. Выбери город подальше от основных магистралей – и чтобы от тебя ни слуху ни духу. Никто не будет знать, что ты жив, и не советую опять плести интриги.

– Ну куда ж я против тебя, – вежливо улыбнулся хорон. – Надеюсь, твоя идея объединения удастся, и во всех этих хитросплетениях пропадёт смысл.

– И я надеюсь, – Рэкс встал. – За тобой придут. Прощай, Тэнн.

– Прощай, Рэкс. Может быть, наши потомки однажды будут править этим миром вместе.

Усмехнувшись, Рэкс вышел из комнаты и кивнул охраннику, чтобы Тэнна забрали обратно в камеру. Было шесть вечера, уже совсем скоро должен был прилететь Стикс, которому они отзвонились ещё перед штурмом, – этакая очередная причина победить и спасти его внука. Сейчас Теодор был под наблюдением врачей: крови из него выкачали немного (уж явно меньше, чем из родителей, как и многие из похищенных, скончавшихся от анемии), но подпитать организм стоило. Мальчик уже успел спросить, есть ли для него хоть какая-то возможность остаться жить в Канари – если можно, с Забавой, – и будет интересно послушать, что скажет на это Стикс, Забава и Альфред, который о штурме узнал лишь по его успешном завершении и ещё только ожидал разноса от лидера и куратора.

Впрочем, наверное, с этим отлично справится Забава. А вот что теперь делать с властью в ГШР, никто, кроме него самого, не решит.

Забава вошла в родной дом в половине восьмого. Она успела убедиться, что с Теодором всё в порядке, отзвонилась Китти, слёзно умолявшей её поскорее вернуться на курорт и приструнить разбушевавшихся в её отсутствие детей, и сейчас была полна решимости выяснить наконец с мужем отношения. Подумать только, она бы и дальше жила в неведении насчёт его настоящего лица, если бы лучшая подруга не проговорилась! Даже любопытно, как он будет оправдываться – как за такое вообще можно оправдаться?!

Альфред сидел в гостиной и пил джин. Непривычная к подобным картинам Забава столбом замерла на пороге, и он поднял на неё мутные глаза, злобно ощериваясь.

– С возвращением, предательница, – криво улыбнулся рейтер, и оторопь Забаву немедленно отпустила.

– Кто бы говорил, дорогой! Может, объяснишь, по какой причине ты не сообщил Лемму и Рэксу о моём звонке?

– Давай ты первая. Точнее, ты первая позвонила им, а потом мне. И все дружно за мной наблюдали. Разве не так?

– Ты ещё и параноик?

– Кем мне ещё быть с такими... друзьями? – он выплюнул это слово как оскорбление. – Я лезу для них из кожи вон, и хоть бы кто оценил! Если бы не я, Рэкс давно уже скатился бы на самое дно!

– Ого, какие заявления, – Забава сложила на груди руки, приваливаясь к дверному косяку. – И что ты для него за эти годы сделал, не говоря, конечно, о том случае, когда ты надеялся с его помощью избавиться от банды на Севере?

– Рас-стрепала всё-таки... А сам факт того, что мне удалось заслать туда агента и узнать кучу важных адресов и имён, никого не заинтересовал...

– Ты же всё равно их потерял! Знаешь, как это называется? Не умеешь, не берись!

– Ну да, это же только они умеют. Великий стратег-интриган Рэкс Страхов, суперхакер Кит Гасспаров, непризнанный гений-химик Борис Доматов и всем этим заправляющий изгнанник Лемм Шштерн. Куда уж мне до живых легенд...

– Откуда в тебе столько ненависти? – тихо спросила Забава. – Это же твои товарищи, соратники! Вы делаете одно дело!

– Да, конечно. А потом, как дело будет сделано, меня выкинут на помойку, потому что уже Рэкс скажет мне "Ты нам не ровня", – разозлившись, Альфред отшвырнул недопитый стакан с джином в стену, и Забава вздрогнула.

– С чего ты вообще это взял?

– Да с того самого, Забава! Чуть что где важное, кто меня спрашивает? Кто со мной советуется? Я у них пушечное мясо на побегушках – мы тебе сказали, ты иди-иди, не сомневайся. А всё остальное – ну куда тебе, ты всё равно не поймёшь!

– Это не повод действовать у них за спиной! Ушёл бы из группы целовать ножки Эдриану, самое место для тебя! – выкрикнула Забава, и Альфред вскочил, покачнувшись.

– Этого дегенерата я тоже на одном месте вертел, понятно?! Вы – вы все, даже ты – ничего обо мне не знаете! И судите – конечно, судить проще всего!

– Судят по поступкам, Альфред! А ты ведёшь себя как чистой воды предатель!..

Он приблизился к ней почти вплотную, и Забава впервые испугалась его: слишком уж безумные и отчаявшиеся у него были глаза и слишком много алкоголя в крови.

– У тебя научился, – прошипел рейтер. – Общаешься с Рафаэлем у меня за спиной...

– Может, на цепочку ещё меня посадишь, Отелло? Самому не смешно от таких претензий? – с вызовом спросила Забава.

– Мне уже давно не смешно. Вообще. Главная вещь в жизни, о которой я сожалею, это что тогда, в начале одиннадцатого класса, предложил тебе встречаться. Не будь этого, я был бы сейчас гораздо счастливее.

Альфред схватил её за руку и рывком отстранил от двери. Не удержавшаяся Забава налетела на близкий выступ стены, а он широкими неровными шагами прошёл к входной двери и уже хотел открыть её, как раздался звонок и мягкий голос АНД сообщил:

– На пороге Рэкс Страхов с незнакомыми сопровождающими. Открывать?

– Да открывай, что ж теперь, – мрачно сказал Альфред, и вбежавшая в прихожую Забава увидела, как к ним входят Рэкс, Теодор и дымчатоволосый и серокожий рейтер лет шестидесяти – впрочем, за полным отсутствием морщин старость в нём выдавала только седина в аккуратно подстриженной бороде.

– Добро пожаловать, – отвесил им издевательский поклон Альфред, и Рэкс вскинул брови. – С чем вы к нам, свет батюшка Рэкс Страхов?

– Уж явно не выслушивать твои пьяные речи. Иди-ка проспись, потом поговорим, – с железом в голосе отозвался хорон, но рейтер только привалился плечом к стене, в отказном жесте скрещивая на груди руки.

– Так легко ты от меня не избавишься, Рэкс. Говори, с чем пришёл? Зачем тут опять этот мальчишка?

– Я буду разговаривать с Забавой, – Рэкс отвернулся от него и улыбнулся Забаве. – Позволь тебе представить Стикса Цессейского. Он приехал забрать Теодора обратно в Синаю, но тут выяснилось, что Тео не хочет уезжать, и мы решили все вместе обсудить этот вопрос.

– Ты хочешь обратно на курорт? – полюбопытствовала у мальчика Забава, и тот потупился.

– Я бы хотел... странно, конечно, дедушка, вон, тоже это сказал, но всё равно, – он снова прямо посмотрел на неё и твёрдо сказал: – Я бы хотел остаться в вашей семье. До совершеннолетия. Вы мне очень понравились...

Пока Забава оторопело смотрела на него, Альфред издал неопределённый смешок.

– Прекрасно. Мало нам троих детей, пусть будет четыре, как раз одна спальня пустой стоит!

– Знаешь что? – Забава круто развернулась к нему. – Твоего мнения вообще никто не спрашивает! Если что не устраивает, можешь уходить прямо сейчас! Без тебя проживу: у меня есть те, кто меня не предаст!

– Ты выгоняешь меня из моего же собственного дома?..

– Это наш общий дом! И, как ты правильно сказал, если бы тогда, в одиннадцатом классе, ты не предложил мне встречаться, ничего этого у тебя бы не было!

Она вытянула руку в сторону входной двери, и Альфред, оттолкнувшись от стены, бросил на неё испепеляющий взгляд и гневно вышел, оглушительно хлопнув дверью. Забава выдохнула.

– Здоровая атмосфера в семье – это важно, – слегка напряжённым тоном прокомментировал Стикс, и Рэкс вопросительно воззрился на Забаву.

– Он отойдёт, – отмахнулась та. – Аль никогда не умел пить, к тому же все ошибаются... Я-то не против, Тео, ты мне тоже приглянулся, да и где трое, там и четверо. Только не совсем понимаю...

– Не хочу больше туда, – мотнул головой Теодор. – Это как в западне. Конечно, всё теперь изменится, и всё-таки. А здесь лучше. Плюс вам, наверное, пригодился бы человек, умеющий управляться с младшими. Всегда хотел себе братьев или сестёр, только у наших редко больше одного ребёнка...

– А ещё он хочет выучиться у нас на агента, – добавил Рэкс, видя, что рейтер совсем смешался. – Стикс вроде тоже не против.

– Ребёнку нужна мама, – кивнул тот. – Я же никогда не умел обращаться с детьми. Я понимаю, что это странная просьба с нашей стороны, но желания детей у нас всегда ставились превыше всего. В пределах разумного, конечно. Возможно, здесь, в окружении Рэкса, он будет в большей безопасности, чем у нас, – даже сейчас. И...

– Значит, решено! – весело подхватила Забава. – Чаю?

– Попозже, – Стикс пожевал губами и повернулся к Рэксу. – Мне нужно кое-что важное тебе сообщить. У него слегка истёк срок давности, но надоело носить это в себе. Раз мы тут всё решили – признаться, я ожидал, что это займёт куда больше времени, – пойдём пообщаемся.

– Можно и здесь. Тут все свои.

– Точно чаю, – определила Забава. – Проходите в гостиную. Я сейчас буду.

Стикс беспрекословно последовал за махнувшим им пригласительно рукой Рэксом, за спиной хорон услышал его едва различимый вопрос к Теодору: "Ты уверен?". Судя по молчанию, мальчик ответил движением головы, и старший Цессейский этим удовлетворился. Они расселись в креслах, и буквально через пару минут вернулась Забава с чашками с чаем и печеньем. Задумчиво сделав глоток, Стикс заговорил:

– Это касается твоего деда, Фааса. Ты никогда не задумывался, почему он выбрал в наследники Патрокла, а не Квазара, хотя там и дураку было видно, кому гены отошли?

– Когда-то давно дядя рассказывал мне, что, когда ему было пять, а Патроклу год, Фаас угодил в плен, откуда смог сбежать лишь шесть лет спустя. Квазару на тот момент, соответственно, исполнилось одиннадцать, и отец счёл его потерянным для наследия, так как основные принципы должны закладываться в более глубоком детстве. Поэтому он переключился на более младшего.

– Так-то оно да не так. Фаас был рядом с моим отцом, пока из него качали кровь и исследовали её, – Рэкс часто заморгал, и Стикс с хрустом откусил печенья. – Тогдашний президент, Август Пикеров, велел изловить его вскоре после того, как обнаружилась особенность синайской крови. Фааса тоже исследовали, Август очень хотел перенять ваши генетические таланты. Как рассказывал мой отец, Сато, они нашли у него какой-то ген, который в сочетании с синайским помогал блокировать размножение вируса в крови представителя другой расы – ну, хотя бы хорона, его всё-таки в первую очередь интересовало именно это. Потому он и решился на заражение своего сына, и потому Пикеровы до сих пор живы, а некоторые, как я понял, ещё и здравствуют.

– Почему же тогда... – не выдержал размеренного темпа его речи Рэкс, но Стикс предостерегающе поднял руку.

– Не перебивай меня. Фаас помог моему отцу бежать. Он вернул его в Синаю и там попросил ничего никому за пределами нашей ветви рода не рассказывать. Он понял, что Август рано или поздно изведёт его сына, если он продолжит гнуть страховскую линию, потому что Август люто вас ненавидел. Он выделил младшего сына, как он сказал: "Патрокл не блещет талантами и не покажется ему опасным". А если его потомок, Августа, окажется адекватнее, Квазар как раз достаточно наберётся опыта, чтобы легко задвинуть брата в угол и выйти на сцену. Сам Фаас предпочёл обо всём молчать – и Август тоже оставил его в живых, чтобы себя не компрометировать, наверняка Фаас что-то для него приготовил. Когда я вырос и узнал всё это, я отправился поступать в Академию, чтобы попасть в ГШР и помочь Страховым ставить Пикеровым палки в колёса. Я легко сблизился с Патроклом, чтобы поддерживать его брата. Ты знаешь, чем это кончилось.

– Да уж, – Рэкс остановившимся взглядом смотрел на чашку с так и не тронутым чаем. – Богатый у меня сегодня день на шокирующие признания. Почему же вы ему не рассказали?

Стикс пожал плечами.

– Отец просил, я сделал. Квазар и без этого знал, что Пикеровы его, мягко говоря, недолюбливают, да и ты в курсе. Я просто снял камень с сердца. Делай с ним что хочешь.

– Ну спасибо, – хмыкнул Рэкс, одним глотком осушая наконец чашку.

И Тэнн, и Стикс легко и непринуждённо сбросили на него свои заботы – что ж, сам напросился. Несмотря ни на что всё идёт так, как должно. Если только Аспитис не даст задний ход.

Забавно, а ведь в каком-то смысле они, получается, родственники...

Глава 17.

Пауки и мухи

С момента раскрытия преступлений, связанных с синайцами, и появления в доме Альфреда младшего Цессейского прошло полгода, и он не сказал бы, что это были лучшие полгода в его жизни. То, что Забава согласилась принять его в качестве приёмного сына, не спросив мнения мужа, а просто поставив его перед фактом, стало пиковой точкой в ухудшении их семейного климата, и, кажется, с тех пор они остановились на уровне «стабильно плохо» и не собирались даже шататься в лучшую сторону.

Самым ужасным было то, что Альфред абсолютно не понимал, как они до этого дошли. Его жизнь была вполне себе ровной и упорядоченной, он привык к покорности жены, всегда позволявшей себе разве что мягкие советы, но уж никак не открытое противостояние, и это её выступление в связи с его якобы нелояльным отношением к его собственной команде подкосило рейтера. Всё вокруг него ломалось, рушилось, падало осколками прежнего комфортного существования – падало и падало, и не было тому конца. Почему? Что он сделал неправильно? Почему тому же Рэксу позволялось после определённых манипуляций поставить соратников перед фактом, а ему нет? Почему он имел право судить, что хорошо и что плохо, а всем остальным можно было лишь согласно кивать, держа рот на замке?

Рафаэль, Теодор... Альфред уже не раз задумывался, написал бы этот ушедший в закат хиддр его жене, если бы не встретился тогда со своими бывшими друзьями. Что такое катастрофическое вечно происходило в жизни Альфреда, что все кругом него постоянно за его счёт получали свой второй шанс, а он лишь оказывался во всём виноват? Теодор в своей Ялахе сбежал из этого закрытого интерната именно тогда и именно туда, где и когда была обожающая детей, чересчур честная Забава. Рафаэль попался в лапы именно тем работорговцам, которых выслеживал Альфред. Даже этот "Орион" – почему родственником именно его управленцев был хороший друг Кита и приближённый Цезаря, командира личной гвардии Мессии-Дьявола? Да как же так Альфред постоянно оказывается в самой гуще наиважнейших событий в политике их мира?

Впрочем, кое-что было известно точно. Когда-то он сам решил войти в компанию будущего сильнейшего серого кардинала или даже президента ГШР Рэкса Страхова и теперь пожинал плоды. Вот только всем остальным в окружении этого "великого" хорона везло, а ему нет.

И сейчас, кажется, полоса неудач превратилась в просторное минное поле. В доме отныне командовал Теодор – и так успешно, что его слушался даже Берт, ранее покорявшийся, и то с неохотой, совсем уж сердитым окрикам Забавы. Сама Забава общалась с мужем подчёркнуто вежливо и, как Альфред ни пытался с ней поговорить, гнев на милость так и не сменила. Может быть, помогло бы покаяние, но в чём, в конце концов, он был виноват? Рейтер отказывался это понимать. Да и по какой-такой причине он должен унижаться перед женой, прося прощения?

На службе всё было немногим лучше. Друзья – если, конечно, их ещё можно было так называть – никак явно не высказывали своего неодобрения, но оно витало в воздухе, и благодаря ему внешне всё привычное обращалось в мутную, давящую угрозу. К счастью, у Рэкса сейчас было слишком много дел, чтобы проводить с Альфредом разъяснительные беседы: в их организации царил хаос, и он отдавал всего себя, лишь бы в кратчайшие сроки поставить её хоть на какие-то рельсы. Он во всеуслышание объявил, что в смертях и пытках синайцев виноват бывший старший советник президента Тэнн Грехов, который злодейски использовал тяжёлую болезнь самого президента, чтобы под предлогом поиска лекарства от неё вести прибыльный бизнес со Степным Волком, казнил его и теперь, пока ушедшая в МД Роза Зорина тайно искала то же самое на основе почти тех же разработок, но без человеческих жертв, приводил ГШР в чувство совместно с женой президента Ренатой Пикеровой. Ходили слухи про грядущую безжалостную войну с Севером и, конечно, про возможное объединение с МД – Рэкс определённо готовил для этого почву. Они с Ренатой уже поувольняли кучу народа с высоких постов, заменив их теми, кто открыто поддерживал вдруг набравшую силы оппозицию, и перемены маячили на горизонте.

И Альфред боялся. Липкий, цепенящий, обессиливающий страх перемен стал его вечным спутником, о котором ровным счётом никому нельзя было рассказать так, чтобы поняли. Он отдал бы многое за то, чтобы всё осталось по-прежнему: Забава, принадлежащая только ему, ценящая его команда, отколовшийся от метрополии Север. Рейтер был уверен: отпусти его по-настоящему – и разом там прекратится всё беззаконие, насаженное молодым и агрессивным лидером. Зачем Зебастиану война на собственной территории, зачем чёрные, кровавые деньги, если у него и так будет целый край? Он сам же и подавит этих бандитов, перебьёт одного за другим – и в мире просто появится третья сила, ещё одна сторона, с которой можно будет сражаться, как это всегда делали Генштаб и Мессия. К чему им объединяться, чтобы уничтожить Волка, – ведь и так неплохо живётся? Что они будут делать потом? Мир во всём мире? Смешно, человечество по своей природе на такое не способно...

Но сделать со всем происходящим хоть что-то Альфред, конечно, не мог. Его и раньше-то не особо слушали, а сейчас и вовсе перестали воспринимать серьёзно – после того, как все посчитали, откровенного предательства он как будто существовал отдельно ото всех. Один. И потому он всё чаще напивался в этом полном, всепоглощающем одиночестве, в каком-нибудь баре, среди таких же обиженных жизнью, всё реже появлялся дома и ждал шанса всё исправить. Не может же ему не везти вечно?

Когда однажды в самом начале декабрьского вечера – было непривычно холодно, всего-то пять градусов выше нуля – в его кармане зазвонил телефон, высвечивая засекреченный номер, только-только выехавший в очередной бар Альфред даже не стал думать, стоит ли отвечать. Освободив одну руку и немигающе глядя на дорогу, он поднёс сотовый к уху:

– Слушаю.

– Привет, Альфред! – поздоровался чуть сипловатый мужской голос. – Это Марк, секретарь Аспитиса. Куда направляешься? Не хочешь составить мне компанию за ужином?

– С какой целью?

– Да просто поболтаем, думаю, нам найдётся о чём. К тому же мне неохота ехать домой, а выпить не с кем. Ты как?

– Почему именно я?

– А почему, собственно, нет? Мы оба – приближённые главных решальщиков планеты. Один уровень. Кого мне ещё звать – может, этого солдафона Цезаря? Да он вроде и не пьёт почти.

– Ладно, убедил. Где встречаемся?

– Подъезжай в "Сонату", метрдотель проводит, я буду ждать весь следующий час.

Марк отключился, и Альфред, пока его машина стояла на светофоре, задумчиво смотрел в погасший экран телефона. Разговор прошёл для него как в тумане, словно и не он задавал секретарю Мессии эти вполне себе логичные, выражающие недоверчивость вопросы. Он никогда не видел даже Аспитиса вживую, что уж говорить про Марка, тем удивительнее, что Марк выбрал именно его для посиделок в ресторане. Но вряд ли он принесёт ему нечто худшее, чем Рэкс.

Задав навигатору пункт назначения "ресторан Соната", Альфред узнал, что он тут совсем близко – да уж, явно пора привыкать к тому, что высшие должностные лица в МД с некоторых пор способны легко отследить местоположение любого из группы Рэкса, если им это понадобится (как и он в их отношении), – и свернул на следующем же перекрёстке. О чём, интересно, Марк хочет с ним поговорить?

"Соната" оказалась небольшим, затерянным во дворах рестораном, судя по внимательному, запоминающему взгляду швейцара, местом "для своих". Стоило Альфреду войти, как возле него немедленно материализовался метрдотель, худощавый, длинноногий тилон, тут же поинтересовавшийся, забронировано ли у него и если нет, то ждёт ли его здесь кто-то. Альфред сообщил, что он к Марку, и его сразу проводили к самому дальнему столику на двоих, за которым уже сидел и приветственно улыбался его сверстник – меднокожий, черноглазый огель с жёлтыми у корня и кофейными на кончиках волосами в военной стрижке и повседневном костюме-двойке. Смотрел он простодушно и открыто, так что у Альфреда разом исчезли все подозрения, и он, улыбнувшись, сел напротив.

– Это я, Марк Оргал, – представился огель, протянув Альфреду через стол руку. – А ты быстро.

– Как будто ты не знал, где я нахожусь, – хмыкнул рейтер, пожимая её и отмечая на безымянном пальце сразу два обручальных кольца – обычное явление среди огелей.

– Я знал только, что тебя нет дома, – рассмеялся Марк. Метрдотель положил перед Альфредом меню, тот, мельком проглядев его, заказал почти первое попавшееся, и огель потребовал того же самого, добавив от себя бутылку красного вина. Когда, откланявшись, распорядитель ушёл, Марк сокрушённо покачал головой.

– Ты неважно выглядишь. Не спал всю ночь, что ли?

– Да нет, просто жизнь у меня неважная, – усмехнулся рейтер, и секретарь Мессии понимающе закивал.

– Подписываюсь. У меня тоже везде и все на ушах стоят. Жёны решили перебраться в дом побольше, а дети маленькие совсем и явно не в восторге от переезда. Ор стоит, беги куда подальше. Я всё предоставил им и уже полторы недели свободное время провожу в ресторанах.

– Сколько у тебя детей?

– Трое, – Марк закатил глаза. – Я хотел двоих, но младшая родила двойню, и что ж теперь, в детдом сдавать? И все девочки, можешь себе представить? Невольно чувствую себя главным петухом в курятнике.

– Неужели они совсем тебя не слушают?

– Ну что ты, у нас в этом смысле разговор короткий. Огелли традиционно делятся на два типа: ведущих и ведомых. Та, которая чувствует себя ведущей, заводит себе ведомого мужа и наоборот. А если вдруг меняет линию поведения, может идти на все четыре стороны, её же ни один родственник не поймёт!

– Везёт вам, – вздохнул Альфред. – У вас всё так просто. Мне явно стоило родиться огелем или тилоном на крайний случай.

– Жена выкаблучивается?

– Ещё как! Приветила мальчика-синайца, даже моего мнения не спросила, да и вообще всех кругом считает лучше меня! Даже не знаю, кто её укусил? – рейтер сжал кулаки, и Марк склонил голову набок, заговорщицки глядя на него.

– Чего мучаешься-то? Разведись – и дело с концом. На ней свет клином сошёлся?

– Боюсь, как ты сказал, ни один родственник не поймёт. Благодаря нашим отношениям я оказался в группе Рэкса – иначе меня просто вежливо попросят на выход. Да и трое детей опять же, я их люблю.

– Хоть один мальчик, кроме синайца, есть?

– С синайцем их четверо. Да, есть.

– За это определённо стоит выпить! – провозгласил Марк, и подошедший с закусками и вином метрдотель раскупорил бутылку. Огель первым поднял бокал.

– За продолжателей рода! Пусть и у меня хоть один появится!

Они чокнулись, и Альфред глотнул обжигающе крепкого вина, сразу отметив его незнакомый привкус.

– Марочное, что ли? – спросил он, чувствуя, как согревающая кровь жидкость как будто неторопливо проходит по пищеводу. – Никогда ничего подобного не пробовал.

– Коллекционное, – подмигнул Марк. – Цену не спрашивай, у меня тут родственник работает, из личных запасов отдал в честь нашей встречи. Кстати, кормят тут тоже неплохо.

– Это да, – согласился рейтер, распробовав мясной салат. – Так почему ты решил пообщаться именно со мной?

– Я вроде уже отвечал на этот вопрос. Мы с тобой на одной волне, разве нет? К слову, я тоже в окружение к Аспитису попал совершенно случайно, – Марк поболтал вином в бокале. – Был обычным аналитиком... ну не то чтобы совсем обычным, конечно, слишком много работал, причём по ночам, и слишком мало общался. Все кругом считали, что, раз я так много знаю и ни с кем не делюсь, значит, хочу кого-то подсидеть. А я просто был в себе. Они мне откровенно мешали. Есть у аналитиков такая вещь, мозговой штурм называется, ну ты знаешь, что это. Так вот, я никогда в них не участвовал. Мне казалось странным выслушивать чужие, с потолка взятые идеи, когда у меня есть собственные – и заметь, вполне себе обоснованные! Короче, не любили меня и не ценили. А потом я раскрыл одно громкое дело, и Аспитис позвал меня к себе ночным секретарём. У него же нет советников как должности, их функции поровну выполняют секретари, телохранители и гвардейцы. Кстати, поэтому он в более выгодном положении, много людей, много мнений, не то что у вас.

– Да уж. Насколько я знаю, Эдриан своему секретарю никогда не доверял. Так, мальчик на побегушках. А вот старшему советнику – да. И вот что получилось, – Альфред многозначительно улыбнулся и допил бокал. Марк немедленно подлил ему ещё, к своему практически не притрагиваясь.

– Один доверенный человек – очень опасно, – сказал он. – Потом из им вырытой ямы не выберешься. Но, судя по всему, Эдриану недолго на посту осталось. Пустили Страхова в огород, а?

– Я уже совсем запутался в том, что у них там происходит, – покачал головой Альфред. Он принялся за салат и потому не заметил, как его визави недовольно поджал губы, в ту же секунду обратно становясь улыбчивым и понимающим.

– Да в высших эшелонах сам чёрт ногу сломит! Веришь, сам сколько там кручусь, а всё как птенец желторотый! Неприятное чувство – быть ведомым...

– Я себя в принципе чувствую ездовой лошадью, – мрачно сказал Альфред. В его голове начинало слегка шуметь, и, чтобы продлить это приятное и уютное ощущение лёгкости, он залпом осушил бокал вина, после даже не поймав момента, как Марк вновь наполнил его, а заодно и положил рядом со своей тарелкой сотовый с почему-то негаснущим экраном. "Занятые люди эти секретари..." – подумалось рейтеру, и, ухватив мысль, он поинтересовался:

– Так ты – ночной секретарь, верно?

– Нет, уже дневной, – Марк благодарно кивнул подошедшему метрдотелю – какие же они всё-таки важные персоны, раз их обслуживает старший официант! – и придвинул к себе тарелку с бифштексом. Тилон быстро собрал опустевшие тарелки и растворился в полутьме зала, оставив после себя ещё одну полуоткрытую бутылку того же вина.

– Это повышение?

– Скорее переквалификация. Аспитис счёл, что я быстрее реагирую на сообщения с фронтов и лучше вычленяю главное, поэтому отправил в ночь Тэдэо как подводителя итогов... А ещё он такой суровый, а ночью посетителей в приёмной меньше.

– У вас выходные вообще бывают?

– Иногда. Тогда на нашем месте сидит либо телохранитель, либо гвардеец. Сейчас, правда, они постоянно толкнутся то в приёмной, то в кабинете Мессии. Сам понимаешь, беспрецедентный случай.

– Думаешь, всё-таки будет объединение? – с тоской спросил Альфред и, мгновенно переключившись, поднял бокал. – Давай за то, чтобы всё прошло гладко!

– Давай! – Марк звонко чокнулся с ним и как будто вкрадчиво спросил: – А что именно – всё?

– Да хоть что-нибудь, – Альфред влил в себя ещё порцию пугающе замутняющего сознание вина и внезапно ярко ощутил себя на передовой давно идущей войны. – Я как будто в паутине, понимаешь? И в темноте. А свет, к которому я мог бы идти, почти и не виден за множеством этих нитей...

– Боишься объединения?

– Да не будет никакого объединения! – Альфред треснул кулаком по столу, и тарелки зазвенели. – Зачем пауку договариваться с мухой? А они все для него мухи, даже те, кого он называет своими друзьями! Рэкс всех использует – ради своей выгоды, конечно, зачем ещё? Аспитис, Домино – они все ему так удачно подвернулись! Зачем ещё он стал бы отпускать этого юного бандита, когда от него всему миру потенциальный и реальный вред? Это же отличная причина налить Аспитису воды в уши! Не удивлюсь, если и всё связанное с синайцами тоже он придумал...

– Ты серьёзно? – округлил глаза Марк.

– Я никогда в жизни не был так серьёзен! Только вот объединение ему ни в рог не упёрлось! Ещё пару месяцев – и он подомнёт под себя Эдриана окончательно, будет знать всю подноготную Аспитиса и разнесёт его в пух и прах! Весь ГШР за ним пойдёт, помяни моё слово! И МД перестанет существовать – это уже не объединение, это поглощение, прямым текстом! И будет опять две силы – ГШР и Север...