Текст книги "Эффект Домино (СИ)"

Автор книги: Ольга Карелина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 45 страниц)

Но что, в конце концов, им ещё оставалось? Опять начинать всё сначала, как будто и не было этих трёх лет? Столько работы псу под хвост... Азат уже строил планы, как их новое руководство оценит его собственные списки клиентов в работорговле, и Домино не решился портить ему настроение. Разве не за тем они всё это начали?..

Их пятеро товарищей встретили сообщение о входе в ряды Степного Волка с недоверием, но не без радости. Крайт немедленно выразил готовность помогать любому из них в любом деле, и Домино, воспользовавшись случаем, пригласил его к себе. Также за наркоторговлю выступил и Палаш, почти потребовав включить его в "силовое сопровождение", остальные же с облегчением отошли к Азату, чтобы вернуться на уже проторённую дорогу. Погрузив всё на машины, бывшая группа Братца Лиса в приподнятом настроении отправилась обратно на северо-запад – на этот раз к самому подножию Гадюки, в город Элевейт, ранее подконтрольный МД, а теперь – Степному Волку.

А дальше всё закрутилось. Домино и Азат взяли курс на постепенное сближение с Зебастианом, чтобы однажды, как и завещал Шона, ударить в самое сердце, а потому приходилось вдвойне внимательно следить за своими словами и поступками – чтобы ни одному человеку даже на секунду не подумалось, что они что-то замышляют против Зебастиана. В какой-то момент Домино ощутил, что буквально тонет в этом болоте лжи, образовавшемся вокруг них, и это оказалось неожиданно тяжело – так откровенно лицемерить всем подряд. Раньше они были отдельно ото всех и имели право никому не объяснять своих действий, теперь же все кому не лень считали каждый их шаг. Но хуже всего, конечно, был не полицейский надзор никому не доверявшего Зебастиана, а само осознание того, что они самоотверженно служат своему злейшему врагу, имея в качестве оправдания лишь довольно отдалённую перспективу воздать ему за всё наболевшее.

Однако из него вышел неплохой вождь – это не заметил бы только слепой. Система, выстроенная на вечно бунтующем Севере Зебастианом, уже функционировала сама по себе и, кажется, без особых усилий с его стороны и поэтому не рухнула бы, даже уничтожь невидимая сила половину его соратников. Подобное было невероятно: неплохо разобравшийся в истории Севера по книгам из Рей-Денна и некоторым рассказам очевидцев Домино тщетно пытался представить, какой же харизмой и умом надо обладать, чтобы за столь короткое время усмирить все присущие данной территории противодействующие потоки.

Здесь всегда были войны. Заселение Севера началось всего-то около ста пятидесяти лет назад, чуть раньше колонизации Декка и Столлии, и туда ушли за приключениями все несогласные с режимом и жаждущие своей, неподконтрольной правительству жизни. Здесь обустроились своенравные веры, которым не дали автономии на Великой равнине, здесь образовали свои кланы непокорные аурисы, также желавшие существовать особняком от цивилизации, здесь осели охотники за лёгкой наживой... Ну а поскольку контролировать столь большую территорию, позволявшую комфортно жить лишь в предгорьях и возле немногочисленных выходящих на поверхность подземных источников, было тяжело, здесь же обосновались и бонзы криминала. ГШР и МД по большей части только выпускали на Севере пар, когда не могли решить свои проблемы в крупных городах без масштабного кровопролития, так что их власть существовала постольку-поскольку. Поэтому никто и не мешал аурисским кланам постоянно грызться за спрятанные в недрах необъятной степи сокровища – им лишь обеспечивали номинальную поддержку. Наверное, искоренить здесь преступность можно было лишь методичным отстрелом каждого подозрительного лица и выставлением блокпостов на каждые пять километров лет так на семь – на что находящиеся в противостоянии ГШР и МД, конечно, не могли пойти. Так что для остальных жителей Милотена Север оставался этакой теневой зоной, приезжать в которую стоило лишь на свой страх и риск.

Но неужели поголовного уничтожения одного из основных кланов – претендентов на власть оказалось достаточно, чтобы вот так легко подчинить себе Север? Все, с кем так или иначе пересекались Домино с Азатом в своём новом стане, боготворили Зебастиана – и видимых причин этому не было. Если не считать Кирсте, степи были захвачены им почти бескровно: большинство он просто купил, причём в основном обещаниями, остальные пришли сами – из бандитов ли или прямо из Генштаба и из-под руки не менее харизматичного Мессии. Как так вышло? Домино внезапно обнаружил белое пятно в объяснениях Шоны, касающихся Зебастиана, и теперь постоянно гадал, не знал ли этого их наставник или просто не посчитал нужным рассказывать, исходя из каких-то своих соображений.

Наверное, ему было бы намного проще, если бы он изначально пошёл за своей местью в ГШР. Погружаясь в мир Зебастиана, Домино всё больше втайне опасался, что в итоге они не смогут сделать с его невероятной властью ровным счётом ничего.

Впрочем, пока всё шло неплохо. Благодаря триангу и бесконечной преданности Домино и Азат за какой-то год так продвинулись в иерархии подчинённых Зебастиана, что докладываться начали непосредственно Орельену, а не его сыну, вечно хмурому и дёрганому молодому хетту. Азат обзавёлся своим собственным кругом доверенных лиц, вместе с ним служивших на ниве работорговли, и, похоже, как и всегда, откровенно наслаждался ситуацией. Они теперь виделись реже, но всё равно оставались в связке, и пару раз Домино даже пытался поделиться своими ставшими за это время только сильнее переживаниями. Услышав в очередной раз совет не беспокоиться из-за мелочей и просто плыть по течению (повезло однажды, повезёт ещё!), Домино неожиданно резко ощутил вновь охватившее его одиночество.

На исходе лета следующего года, выдавшегося особенно сухим и жарким, Домино и Азат получили приглашение сопровождать Зебастиана на большом банкете в городе южной оконечности Гадюки, и это была несомненная победа. Степной Волк собирал в особняке одного из своих преданных сторонников всех значимых союзников, просто чтобы лишний раз показать им, как он их ценит, и попадание в этот список говорило много о степени его доверия. Домино специально для этого случая подготовил миниатюрную фотокамеру для фиксации всех важных в их деле лиц и собственную память – чтобы по возвращении перенести в хранилище максимум узнанной информации.

Они получили право приехать в любое время с шести до восьми вечера, но, конечно, постарались появиться почти вровень с Зебастианом. Особняк, по виду напоминавший тот, где они познакомились когда-то с Троем, только раза в полтора больше, тоже стоял на отшибе города, почти на склоне гор, утопал в садах и имел столько охраны по периметру, что сюда, пожалуй, им пробраться не удалось бы без приглашения. И тем приятнее было осознание, что ты тут по полному праву.

Однако Домино всё равно было неспокойно. Он предоставил общаться Азату, а сам держался чуть позади, внимательно оглядывая всё вокруг с самого входа. Конечно, никто здесь не знал их до Зебастиана – но всё-таки, всё-таки...

Народу хватало – и во всём этом блеске представительных господ и роскошных дам только Азат чувствовал себя как рыба в воде. Он раскланивался со знакомыми, целовал руки особенно симпатичным девушкам, заигрывал с их матерями – куда только девался уличный уголовник? Благодаря тому что Азат отвлекал всё внимание на себя, Домино успевал сфотографировать показавшееся ему интересным и вычленить нужные слова из происходящих вокруг разговоров. Первая стадия банкета – фуршет – проходил в центральном огромном зале, в одном из концов которого, в окружении беломраморных лестниц со второго этажа, на стеклянной веранде располагалась ВИП-зона, где должны были принимать Зебастиана. Домино и Азат почти дошли до противоположного конца, где стояли закуски из морепродуктов, как на плечо Домино легла рука, вынуждая повернуться.

– Какие люди, – поприветствовали его, широко улыбаясь, и Домино дёрнул Азата за локоть, разворачивая его от столов к себе.

– Трой?! – не веря своим глазам, спросил тот, и хорон, отрастивший себе за три года длинные волосы, носимые в хвосте, демонстративно склонил голову.

– А вы неплохо продвинулись по карьерной лестнице, мальчики, – заметил он. – Поделитесь секретом успеха? Впрочем, я же тоже тут, не утруждайтесь.

– Вот в чём я не сомневался, так это в том, что и ты будешь в доверенных Степного Волка, – усмехнулся Азат.

– По мне так заметно? – Трой самодовольно поправил лацкан идеально выглаженного белого летнего пиджака с серебристыми пуговицами и снизил голос до заговорщицкого шёпота. – Тут есть ещё ваши старые знакомые. И мой вам совет как друга: постарайтесь не попадаться им на глаза.

Он мотнул головой в сторону центра зала, и Домино, присмотревшись, увидел там Джошуа Гилессона, их первую жертву, а рядом с ним – основательно похорошевшую с тех пор дочь Арлету и внушительного вида ещё одного хетта, державшего девушку за талию.

– Рядом с Арлетой её муж Аит, – представил не перестававший лукаво улыбаться Трой. – Всё ещё хочет найти тех, кто обчистил его тестя, хотя тот и продолжает настаивать на всей глупости этой затеи. Бонзы Зебастиана все как один заверили его, что своих людей они к Джошуа не подсылали: слишком уж незначительная цель, так что он пылает жаждой мести.

Сердце Домино билось где-то в пятках, хотя и нельзя было сказать, что он испугался – скорее, лихорадочно продумывал план действий в столь нестандартной ситуации. Забывшись, он всё так же смотрел на троицу хеттов, и Арлета, наверное, почувствовав столь пристальный взгляд, обернулась в их сторону. Бокал с вином выпал из её пальцев, брызгами и осколками разлетевшись у ног в атласных туфельках, и Домино понял, что положение критическое.

– Нам надо поговорить, – резко сказал он Азату, и тот согласно кивнул.

– Мы отойдём, Трой, – подмигнул он хорону – Трой лишь понимающе улыбнулся и не спеша двинулся вдоль столов с закусками. Азат поймал первого же пробегавшего мимо официанта: – Где здесь уборная?

Получив подробный маршрут по коридорам, аурисы торопливо пошли к ближайшему выходу из зала – по счастливой случайности, именно отсюда удобнее всего было добраться до гостевого туалета. Там, встав у углового писсуара и убедившись, что, кроме них двоих, никого в уборной нет, Домино озабоченно спросил:

– Что делать будем?

– Кто поверит бабе? – презрительно фыркнул Азат.

– Ты про этого Аита слышал что-нибудь?

– Краем уха. Он не по нашей части, да и ходит в основном по восточной стороне. Хотя, говорят, боятся его как огня.

– Так что он может и поверить, – мрачно резюмировал Домино, и Азат задумался.

– Возможно... Ладно. Давай покажемся на глаза Зебастиану – он уже в ВИП-зоне, я видел. А там сошлёмся на неотложные дела и смотаемся отсюда. Нет тела – нет дела.

Дверь туалета щёлкнула, открываясь, и аурисы оцепенели, увидев, как в помещение вошла Арлета. На губах её блуждала нехорошая и как будто чуть безумная улыбка, совсем не вяжущаяся с общим образом хрупкой красивой девушки в коктейльном платье. Оглядев аурисов с ног до головы, она хмыкнула:

– Вы даже в туалет вместе ходите, вот это командная работа! Держите друг другу, да?

– А ты, наверное, знаешь, по какой причине девушки на вечеринках заходят в мужской туалет, – осклабился Азат. – Почему ты ещё не на коленях, детка?

– Даже не знаю... Может, потому что у меня есть вот это? – с сарказмом отозвалась Арлета, на мгновение приподняв юбку и из-под чулочной подтяжки вынимая на свет божий пистолет. Изменившиеся лица Домино и Азата явно доставили ей удовольствие. – Теперь-то мы поговорим как деловые партнёры?

– Это о чём же? – с вызовом осведомился Азат, и Домино успокоительно положил ему руку на плечо. Взгляд Арлеты ясно говорил ему, что девушка сейчас в том самом состоянии, когда с гранатой бросаются под танки.

– Да, заткни его, он меня раздражает, – одобрила хатти. – Слушайте сюда, вы двое. У вас появился шанс спасти свои никчёмные шкуры. Через пятнадцать минут в этот зал ворвётся пара десятков фанатиков МД, которые будет стрелять во всё, что движется. И готовых сдохнуть, но перебить как можно больше волчат Большого Папочки. До него самого они, конечно, не доберутся, не тот уровень. И, вполне вероятно, что выживет мой законный супруг, потому что таких, как он, никакая чума не берёт. А мне позарез нужна его смерть – и папы заодно. Убьёте их – сделаете одолжение и мне, и себе. Потому что, если Аит останется, я вас ему сдам. Расклад ясен?

– Какая суровость! – восхитился Азат. – А если мы тебя сдадим раньше? Пойдём сейчас и предупредим всех, а?

– Долго будете объяснять, откуда узнали о покушении, – притворно сожалеюще цокнула языком Арлета. – А Зебастиан заканчивает слушать после третьего "и так получилось, что". Стреляет сразу. Ещё вопросы?

– Что ты надеешься выиграть? – спросил Домино. Хатти передёрнула узкими плечиками.

– После его смерти я получу все наши заводы и активы. И уеду с этого проклятого Севера навсегда под крылышко Мессии.

– Это на тебе так токсикоз сказывается? – Азат кивнул на её слегка выступающий под платьем живот, и Арлета вспыхнула.

– Тебя это вообще не касается! Так что выбираете? Считаю до трёх.

Домино успел прежде Азата.

– Мы согласны. Иди.

– Отлично, – она тем же отточенным движением спрятала обратно пистолет и в один шаг исчезла за дверью. Азат вне себя от возмущения накинулся на Домино:

– С какого хрена ты пошёл на поводу у этой ненормальной?!

– С такого, что она права, – раздражённо закатил глаза тот. – Сам же сказал: нет тела – нет дела. Пошли, времени совсем мало.

Азат не стал спорить, лишь презрительно фыркнул. Покинув уборную, они быстро отыскали Троя, чтобы посоветовать ему заранее укрыться в каком-нибудь незаметном месте, и через толпу двинулись к ВИП-зоне.

Зебастиан сидел за центральным столиком с Орельеном и Аитом. Джошуа удивительным образом обретался неподалёку, на местах попроще, за линией охраны, образующей вокруг Волка ровный неприступный круг, и Домино вновь охватило нехорошее предчувствие по поводу не прекращающей стоять к ним передом фортуны. Завидев аурисов, Зебастиан, блистательный, как всегда и особенно – на фоне серого и угрюмого Орельена, приветственно улыбнулся:

– А вот и молодые кадры! Аит, знакомься, мои верные соратники – Сен и Йен. Мальчики, вы, наверное, не знаете: это ещё одна моя правая рука – Аит Хариссон. У меня рук много – и все правые! – он рассмеялся хрустальным смехом, и Домино на мгновение стало жутко. – Присаживайтесь к нам и расскажите Аиту поподробнее о вашей находке.

Охрана по одному только его знаку поставила аурисам резные мягкие стулья, и Домино с Азатом опустились на расшитые золотом сиденья. Они оба мысленно считали минуты, чутко прислушиваясь к звукам из центрального зала. Аит, холодноглазый расовый эталон, возраста Троя, с вежливым интересом рассматривал их, как будто ища различия. Чувствуя, что пауза затянулась, Домино заговорил:

– Особо нечего рассказывать. Трианг – наркотический стимулятор психической деятельности. Идеально подходит людям, которые год собираются, чтобы мусор выбросить.

– Или завоевать мир, – усмехнулся Зебастиан. – Не интересует, Аит?

– Я подумаю, – пообещал хетт. – На своей половине я пока о нём не слышал. Как встречу пользователя, оценю риски.

– О, никаких рисков, правда, мальчики? – с подтекстом улыбнулся Зебастиан. – В этот раз избавиться от него будет куда сложнее...

Официант поставил перед Домино и Азатом тарелки с закусками и налил белого игристого вина в бокалы, но те уже не смотрели перед собой. Время подходило. Максимум полминуты, и...

Звон разбиваемого стекла ударил гонгом по ушам собравшихся, и почти все гости ВИП-зоны вскочили со своих мест, оборачиваясь на центральный зал. Одним из первых взлетевший Домино увидел самое начало: как во взметнувшееся разноцветное море одежд и криков влились чёрные потоки людей с автоматами, секущих перед собой очередями всё попадающее в обзор, а потом охрана Зебастиана бросила его на пол, и осталось только слушать.

Прошло невыносимо долгих десять секунд – и стекло разбили и на веранде, только в этот раз свои: Домино увидел бегущих мимо них бойцов из охраны внешнего периметра, устремляющихся на месиво в зале. Скольких преданных сторонников Зебастиан лишится в результате этого самоубийственного рейда агентов МД? Самые преданные сейчас были в относительной безопасности – под столами ВИП-зоны, но количество падающих то и дело защитников заставляло беспокоиться. Аурис мельком глянул на Зебастиана, сосредоточенно прислушивающегося к происходящему и с каждой секундой мрачнеющего, на тут же сидящего Аита, которого ещё каким-то образом надо было застрелить, и тут стрёкот автоматных очередей в их зале затих. А тот, что был в главном зале, начал приближаться.

– Похоже, пора доказать свою верность, – хмыкнул Аит и вынырнул из-за стола. Поняв, что иного шанса может и не представиться, Домино по наитию – даже не осознав, что именно он собирается делать, – последовал за ним, оставив Азата прикрывать Зебастиана.

Встав на ноги, аурис поднял ещё в процессе выхода из-под стола одолженный у уже мёртвого охранника автомат с почти полным магазином и развернулся в сторону зала одновременно с Аитом. Оттуда к ним уже спешили четверо выживших захватчиков в полной амуниции, и Домино бездумно нажал на спусковой крючок, второй раз в своей жизни готовясь убивать или быть убитым.

С такого расстояния агентов спасли бронежилеты, а вот "волчатам" Зебастиана пришлось спешно уклоняться от выпущенных в их сторону пуль. Перекатившись за соседний стол, Домино увидел в поле зрения Джошуа неподалёку и, живя одной лишь интуицией, созвучно со следующим залпом врагов, прошедшим поверх его головы и, наверное, кинувшегося в другую сторону Аита, осуществил свой – Джошуа в спину. Потом отполз от знакомой агентам траектории, вновь вскочил, чтобы выпустить ещё одну очередь – точно по приблизившейся к нему двойке. Те свалились, судя по полившейся из-под шлемов крови, получив травмы от собственной смявшейся под пулями защиты, и Домино, развернувшись, выстрелил последний раз – по Аиту, только что скосившему тем же приёмом оставшихся двоих. "Минус один конкурент", – механически отметил про себя аурис, и автомат выпал из его ослабевших пальцев.

Со стороны зала запоздало прибежала часть охраны – с безумными, распахнутыми в животном страхе глазами. Но больше не от кого было охранять, поэтому они кинулись поднимать всё множество правых, левых и чёрт знает каких рук Зебастиана – и самого хозяина, уже выбиравшегося из-под стола с помощью услужливого Азата.

– Зажгли, надо признать, – заметил вельк, в мёртвой тишине обозрев выживших и скопление трупов в обоих залах. Его глаза выискали замершего в отдалении пожилого сильвиса, под его взглядом побелевшего от ужаса. – Фред, какого чёрта? Это твой город или где? Почему Аит, – он ткнул пальцем в сторону лежащего в кровавой луже хетта, – мёртв, а ты жив?!

Сильвис только хватал ртом воздух, и Зебастиан оскалил зубы в улыбке, живо напомнившей Домино его последний день с семьёй.

– У тебя есть шанс исправиться. Чтобы к завтрашнему утру ставки МД в этом городе не было – физически. Я приеду посмотреть на твои успехи, не разочаруй меня.

Фред осел на пол, держась рукой за грудь, а Зебастиан уже буравил взглядом одного из охраны.

– Есть выжившие?

– Среди захватчиков – нет, – немедленно отрапортовал тот. – Среди наших – вон идёт часть. Раненых перевязывают слуги. Точное число пока неизвестно.

Зебастиан повернул голову в сторону центрального зала, из которого к ним уже подходили оставшиеся в живых, заляпанные чужой кровью гости. Трой поддерживал бледную как смерть Арлету, и Домино испытал облегчение, увидев его живым.

– Вам повезло, господа и дамы, – поприветствовал их Зебастиан. – А особенно стоит благодарить троих моих соратников, завершивших этот инцидент. Жаль, один из них погиб – но как герой. Остальным – моя личная благодарность, – он поклонился по очереди Домино и Азату, остолбеневшим от такого жеста, и укоризненно посмотрел на Орельена, немигающе уставившегося на него. – А ты бери пример. Тоже мне приближённый.

– Я не телохранитель, сэр, – возразил Орельен. – Неужели было бы лучше, чтобы меня застрелили, как Джошуа?

Зебастиан неопределённо дёрнул бровью, опять поворачиваясь к толпе, чтобы держать речь, а Домино вдруг с холодом, сжавшим его сердце, осознал, что у него был отличный шанс в один момент избавиться от Зебастиана, – и он им отчего-то не воспользовался.

Этот вопрос неотступно преследовал его следующие две недели. Всё складывалось так, что лучше и пожелать было нельзя: Зебастиан после случившегося проникся к ним с Азатом таким доверием, что в открытую прочил их на место безвременно почившего Аита, как только они наберутся достаточно опыта. Стан советников Степного Волка разделялся надвое: одни отвечали за новобранцев в его "организации", другие – за более старшее поколение, бывшее на его стороне ещё на заре его воцарения над Севером, – такое место занимал Орельен уже, как понял Домино, четыре года за какие-то явно только совсем приближённым известные заслуги. Его слушалась "старая" гвардия Зебастиана, четверть которой полегла во время столкновения с агентами МД, за "молодую" же должен был стать ответственным Аит, быстро вскарабкавшийся по карьерной лестнице за счёт фанатичной преданности и отличной хватки. Сами того не зная, Домино и Азат избавились от прямого конкурента во власти, а не только в развитии наркотрафика, и это, конечно, было более чем на руку. Если бы только не все сопутствующие обстоятельства...

Раз за разом Домино, как в тумане с тех пор выполнявший все свои обязанности и ориентирующийся в ситуации только благодаря ноутбуку, прокручивал в памяти эпизод от встречи с Арлетой до финального заявления Зебастиана и задавал себе вопросы. Почему он так легко согласился на это нечестное, но крайне выгодное убийство и не менее легко, даже не задумываясь, совершил его? Почему не выстрелил вместо этого в самого Зебастиана? Ведь никто бы не заметил: Домино специально встал тогда в такое место, чтобы прячущиеся за соседними столиками не увидели, кто стреляет в Аита и Джошуа. Застрелить после Зебастиана Аита – и всё, их борьба со Степным Волком завершилась бы там же, просто и безнаказанно. И уже неважно, что было бы с его сторонниками потом, главное, что Домино достиг бы наконец той цели, ради которой он когда-то выжил.

Почему же он этого не сделал? Почему без оглядки переступил своё неприятие к убийству по отношению к человеку – даже двоим, – который не представлял для него явной угрозы, и не догадался пустить пулю в спину главному супостату, его злейшему врагу? У него ведь не было тогда в голове ни единой мысли – одна лишь решимость выстоять в перестрелке и выполнить обещанное Арлете ради собственного душевного спокойствия. Да, не догадался. Но почему? Неужели в какой-то момент за эти четыре года процесс завоёвывания Севера стал для него важнее результата? И что же теперь – занять место Аита и оставшуюся жизнь прислуживать Зебастиану? Если не убил тогда, какой смысл убивать потом?

И когда он всё-таки успел перейти эту грань собственной морали, чтобы убийство – хладнокровное, подлое – не вызвало в нём и намёка на угрызения совести? Всё его поведение там, в ВИП-зале, скорее подобает Азату – а он, кстати, не встал вслед за Аитом, Домино успел первым. Это работорговля, трианг и иже с ними? Он просто перестал воспринимать людей людьми – у него они, как у Зебастиана, лишь шестерёнки, служащие удовлетворению его потребностям? Можно ли так быстро пасть на самое дно?..

Азат, конечно же, открыто восхищался им. Иногда Домино казалось, что рядом с ним присутствует олицетворение всего худшего в нём самом – или, может, итог того, к чему он должен прийти? – и ему смутно хотелось бежать без оглядки от этого человека. Он говорил всегда правильные вещи: о выгоде, о цели и средствах, о войне – и как тошно от этого было! Во время жизни в собственной банде он совершенно забыл о том, что ситуацию следует анализировать не только с точки зрения Азата, поэтому сейчас, когда всё внутри опять с живой силой всколыхнулось, ему было даже тяжелее, чем после встречи с Рэксом. Как будто каждый шаг ближе к достижению смысла подаренного судьбой существования клеймом отпечатывался на душе, заставляя её кровоточить. И всё больше Домино казалось, что, когда живого места на ней не останется, он и сам упадёт замертво.

Все эти вопросы и самокопание в конце концов так измучили его, что, когда Инай в день, предшествующий их стандартной ежемесячной встрече, не ответил ни на один из двадцати звонков, Домино заподозрил худшее и решил отправиться в лаборатории, не дожидаясь даты. Орельен, узнав, куда они с Азатом и Крайтом собираются, назначил им сопровождающего из своих: находясь так близко к Зебастиану, утаивать местонахождение лаборатории уже было нельзя. Получив все указания, они вчетвером выехали в вечер и ночью уже были в городке Сетте.

Постовой на КПП пропустил их машину без вопросов, и у Домино немного отлегло от сердца. Оставив машину на стоянке, он со всей группой поспешил к домику, где обычно обитал Инай, и, достигнув его, тёмного и тихого, как и остальные строения, громко застучал в дверь.

Заспанный Инай появился на пороге через пару минут и, судя по всему, не сразу поверил собственным глазам.

– Ты почему трубку не берёшь?! – накинулся на него Домино – Инай с щелчком челюстей зевнул, и аурис едва сдержался, чтобы не убить его вдобавок к тем, о ком помнил все эти две недели.

– А, это... Да у меня телефон поломался, я и не думал, что ты звонить будешь. Ты вроде завтра должен был приехать? – он лениво почесал за ухом.

– Да какая разница, когда я должен был приехать?! Ты всегда должен быть на связи, партнёр хренов! Что угодно может случиться, какого чёрта, ты со своим телефоном... – Домино задохнулся, вне себя от злости, и Инай успокоительно выставил ладони.

– Ну всё, всё, не убивай меня, окей? Один раз слажал за четыре года, что сразу лаять-то? Кстати, да, а я ведь хотел тебе сам позвонить...

– Ещё лучше!

– Ну прости, прости. Раз ты приехал, тогда слушай, – Инай по-хозяйски облокотился на косяк, и Домино заметил краем глаза, в каком изумлении посмотрел на него самого орельеновский сопровождающий. Убить Иная захотелось ещё сильнее. – Мы в этом году дату встречи сдвинули, а до меня только вчера дошло, что в этом месяце она попадает на мой день рождения. Юбилей – сорок, а? – только в следующем году, но всё-таки. Перенесём, может?

– Я уже приехал, – мрачно напомнил Домино, закуривая: он знал, что недавно бросившему Инаю это как ножом по сердцу. – Давай разберёмся со всем сейчас, и завтра я тебя оставлю в покое, именинник.

– Ну не! – рассмеялся Инай. – Давай по-другому. Вы останетесь до завтрашнего вечера, там и рассчитаемся. А поутру поедете. Приглашаю вас на вечеринку! Сен, Йен, Крайт и... э-э-э... не имею чести быть знакомым...

– Гарольд, – сообщил соглядатай Орельена, и Инай расплылся в улыбке, с ног до головы рассматривая этого невысокого, ниже его самого, сильвиса, щуплого и напоминающего мелкую собачонку с большим самомнением.

– Очень приятно, Гарольд! Ну вот и договорились, да, господа? Сейчас я оденусь, стукнусь к распорядителю, чтобы он вам комнатку подобрал, и...

Он резко замолчал от раздавшегося позади скрипа двери. Все собравшиеся в тишине пронаблюдали, как на крыльцо выходит отчаянно зевающий Брутус в мятой футболке и шортах – и останавливается наравне с Инаем, чтобы недовольно посмотреть на него, нарочито игнорируя остальных.

– Где ты ходишь? Просыпаюсь – тебя нет. Хоть бы сказал, что уходишь! Ночи всё-таки холодные, – капризно проговорил Брутус, и Домино с Азатом переглянулись, потом адресуя Инаю пристальный взгляд. Тот извинительно заулыбался.

– Ночи и правда холодные... и тёмные, – не совсем понятно объяснился он и мягко развернул племянника лицом в дом. – Иди, нечего тебе здесь стоять. Я через десять минут вернусь.

– Я засёк, – многозначительно фыркнул Брутус, прежде чем удалиться. Инай немедленно перестроился обратно.

– Пару секунд, – пообещал он и тенью скрылся в прихожей.

– Я даже не хочу знать, зачем они ночуют вместе, – выразил общий шок Азат, отворачиваясь от дома к Домино. – Так что, остаёмся? Тебе не помешало бы слегка отвлечься.

Аурис в ответ лишь передёрнул плечами, и Азат довольно кивнул.

– Вот и чудненько. После того весёлого бала мне не хватало чего-нибудь менее... сногсшибательного.

Инай выскочил и правда спустя короткое время – уже не только в джинсах, но и футболке с курткой. Предложив гостям присесть пока на недалеко стоящую скамейку, он убежал будить распорядителя и по возвращении с ним, тоже сонным, сообщил, что завтра об их пробуждении узнает сам и сделает всё, чтобы им было чем заняться до начала праздника. Распорядитель отвёл аурисов, риза и сильвиса в близко расположенный домик о двух комнатах, застелил кровати и, дав свой контактный номер, откланялся. Уже успокоившийся Домино, насильно отключив мысли, рухнул спать.

Встали они поздно – на часах было уже двенадцать, и только-только прошедшее зенит солнце успело основательно подогреть воздух. Выйдя на душную, как это бывало перед близившимися в сентябре дождями, улицу, вся компания во главе с Домино, за время своих визитов уже выучившего месторасположение основных объектов посёлка, направилась в столовую, где на завтрак, обед и ужин собирались шахтёры. Распорядитель, которому отзвонился первым проснувшийся Азат, пообещал, что к их приходу трапеза будет готова, и было приятно ощущать себя столь важными гостями.

В столовой их стол как раз накрывали, и Домино с удовольствием следил за быстрыми и точными движениями девушки, устраивающей им завтрак. Это была симпатичная велька, лет на пять-семь старше него, с забранными чёрным ободком каштановыми волосами по плечи, начинающими золотиться при попадании на них света, тёплыми чайными глазами, высокой грудью и крутыми бёдрами, которыми она то и дело как будто случайно задевала его, сидящего с самого краю стола. Когда она убежала за кофе, Азат подтолкнул Домино под бок.

– Кажется, тебе будет с кем развлечься сегодня, а?

– Иди ты, – беззлобно отозвался аурис, уже всерьёз рассматривающий эту возможность.

По окончании завтрака велька скрылась на кухне, и Домино не стал её дожидаться. Ему захотелось побыть одному в этом тихом городке с самыми обычными людьми, у многих из которых были семьи и дети, поэтому он оставил Крайта и Гарольда на Азата, а сам не торопясь пошёл от столовой в противоположную от КПП и дома Иная сторону.