Текст книги "Эффект Домино (СИ)"

Автор книги: Ольга Карелина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 45 страниц)

– Не подумал, – честно признал он. – Слушай, нам помощь нужна...

– Племянника не на что кормить?

– Да при чём тут племянник! Разработки всё. Гениальные решения требуют гениальных мер.

– И почему за наш счёт? Договор вроде о другом подписывали?

Инай всё же остановился – опять резко, словно кто-то от души дёрнул в нём переключатель – и, опершись руками на стол, наклонился к Домино, широко распахнув глаза.

– А кого ещё просить? – нервно начал он. – Ты не понимаешь! Это такие исследования!.. Долго рассказывать... А Аспитис со своими Берссами сюсюкается, вроде сделал две равноправные группы, а они равнее! И правее, кстати, заодно. А нам что делать? Снял ещё тогда с финансирования – крутитесь, как хотите! Пожил бы сам в этой степи...

– Я уже всё это слышал, – поморщился Домино. – Я только не припомню момента, с которого мы начали давать тебе деньги в невозвратный долг...

– А я не припоминаю пункта договора, по которому мой брат обязался делать тебе не только "гидру", – и ничего, делает же! – огрызнулся Инай.

– Мы за это тоже платим. Может, вам пересмотреть статьи расходов?

– Слушай, жалко, что ли? Вам всё воздастся сторицей! Ты меня знаешь... эм-м... Йен? Сен?

– Йен, – любезно напомнил Домино. – Сен – тот, кто без маски.

– Ну да, да... Ладно, что тебе от меня нужно? Мне вот двадцать тысяч. Тебе?

– Запишу на твой счёт, – Домино сдался, вынимая из кармана планшет, сообщающийся с его ноутбуком, где он хранил всю информацию, которая ему только попадалась. – Свободен.

– Спасибо! – Инай преувеличенно сердечно начал трясти его не успевшую спрятаться под стол руку, и Домино с некоторым усилием вырвал её.

– Не за что. Слушай, давно хотел спросить: ты случайно ни на чём не сидишь? Слишком много у тебя противоречивых настроений. В прошлый раз ты пялился в одну точку и цедил каждое слово, сейчас...

– Конечно, сижу, – неожиданно успокоился Инай. – Только сегодня я, наоборот, забыл принять таблетки. Псих я, в общем. Но за один день в полного психа не превращусь, не переживай.

– А за два?..

– Да забей ты! Меня выпускают общаться с людьми – значит, я не опасен для социума. Главное, вовремя пить таблетки.

– Брат у тебя такой же? Я спрашиваю, как деловой партнёр... – Домино убрал руку с планшетом под стол, включив там диктофон. Никогда не знаешь, в какой момент жизни что пригодится.

– Отец был такой же, – Иная, похоже, вновь охватило возбуждение, и он опять заходил туда-сюда по палатке. – Мне передалось, Рогеро нет. Поэтому я и семью не завожу: нечего эту дрянь распространять дальше. Проснёшься так однажды – а над тобой твой собственный сын с ножом стоит, потому что ему показалось, что ты хочешь помешать ему достичь истинного величия!

Он рассмеялся резким, пугающим смехом, и Домино решительно поднялся из-за стола, пряча планшет в карман штанов.

– Я понял. Деньги помнишь, где брать? Тогда можешь идти.

– Благодарствую! – Инай козырнул ему, немедленно переключившись, и вылетел из палатки.

Кто бы мог подумать: душевнобольной? Хорошего он себе нашёл партнёра. Прямо как сказал сам Инай: проснёшься однажды, а он стоит над тобой с топором и фанатизмом в глазах: "Голос в голове сообщил мне, что твои зелёные человечки только что перерезали всех моих, и я должен отомстить!" Или у него что-то иное? Вроде особых отклонений, кроме смены настроений, Домино пока у него не подмечал...

Выждав ещё пару минут, чтобы точно не наткнуться на Иная, Домино покинул палатку и отправился искать Азата: ему страшно хотелось обсудить и перспективы продажи пойманного хиддра, и тронутого Иная, столь любезно сообщившего им о своей болезни лишь на четвёртый год их сотрудничества.

* * *

Альфред сидел в их общем кабинете совершенно один, когда раздался звонок от дежурного. Уже два дня ожидавший чего-то подобного и втайне надеявшийся, что оно выпадет именно ему, рейтер поспешно переключил связь:

– Агент Покровский слушает.

– Говорит дежурный Гаядэ. Поступил запрос из патрульного участка номер 346 на встречу с любым человеком, близко связанным с Рэксом Страховым. Запрашивает гражданское лицо, София Талайсибара. Это имя тебе о чём-то говорит?

– Да, давняя знакомая. Скажи, пусть ждёт, я подъеду в ближайшие полчаса.

Дежурный отключился, и Альфред вскочил со своего места. Всё-таки жена Рафаэля приехала в Канари искать помощи. Странно, что обратилась через патруль, ведь её свекровь наверняка ещё сохранила связи с Генштабом, оставшиеся от покойного мужа, но там всякое могло произойти. А вот обращение к бывшему другу вполне ожидаемо – и как удачно! Оставив Рэксу, который сейчас со своим братом был на тренировке, записку, что он временно отъехал по неотложным делам, на случай если тот вернётся раньше, Альфред поспешил к парковке.

Его личный шпион (втайне от Лемма, Рэкса и Кита) был в банде Братца Лиса уже почти год и исправно сообщал ему обо всех новых рабах и местах, куда их продавали: постепенно Альфред рассчитывал получить подробную карту предприятий и их владельцев, использующих рабский труд на Севере. Потом достаточно будет подослать канарийского агента, чтобы его также куда-нибудь продали, – и поднять ГШР на борьбу с рабовладением труда не составит. Или хотя бы некоторую его часть... По крайней мере, они смогут уничтожить тех, кто не работает на Степного Волка, а там и остальные забоятся. Мессия даже не посмеет заявить протест: всё-таки освобождать они будут своего, какая разница, скольких "не тех" они при этом прошерстят. А если очень повезёт, можно будет схватиться и с самим Зебастианом – уж Альфред позаботится о том, чтобы к нему пришла половина генштабовского состава! Он обзавёлся достаточным количеством связей и с полным правом может утверждать, что большинству агентов далеко не по душе политика невмешательства, проводимая Эдрианом. Удивительно, что их президент так легко спустил всё на Севере на тормозах, – но у противодействующих ему есть идейный лидер. Когда прижмёт, Рэкс понесёт флаг сопротивления третьей силе, Альфред в этом не сомневался.

Но эти наполеоновские планы были пока только на стадии подготовки. Сейчас рейтер рассчитывал на другое: только узнав от своего шпиона, что советник Братца Лиса где-то в горах выловил Рафаэля Талайсибару, бывшего члена компании Рэкса, на чьё место когда-то пришёл Альфред, рейтер загорелся идеей попробовать придушить новых известных работорговцев, пока они не сравнялись силой влияния с Зебастианом. Слишком уж быстро они вышли на общую арену, к тому же наркотрафик... Одного Зебастиана вполне хватает. Стоит Рэксу узнать, что кто-то там, на всем ненавистном Севере, пленил его хорошего друга, полетят головы. А пара нужных слов, сказанных в нужный момент его, Альфреда, агентом, сделают так, что Братец Лис будет уничтожен на месте. Всего-то и требуется, что контролировать всё до последнего.

А что делать с оставшейся без лидера бандой, он решит, когда и если всё задуманное удастся.

В приёмной патрульного участка Альфреда встретил их дежурный и проводил в отдельную комнату, где ему навстречу встала со стоявшего там диванчика для посетителей взволнованная молодая женщина-хиддри, выше рейтера головы на три – и то для их расы это считалось средним ростом. Одета она была по-летнему легко, хотя и с оглядкой на менее жаркий климат Канари: простой, до середины колена, белый сарафан открывал пигментированные почти геометрически ровными тёмно-рыжими полосами руки с двумя парами бронзового цвета баджу и стройные, также лишь с одной стороны полосатые ноги в туфлях-лодочках. Густые прямые волосы до середины спины были в тон браслетам, но в искусственном свете отливали жёлтым. Отметив про себя, что Рафаэль нашёл себе в высшей степени симпатичную жену, Альфред доброжелательно улыбнулся ей.

– Здравствуйте, София. Я – один из команды Рэкса, Альфред Покровский, он сам подойти не смог: работа. Присаживайтесь. Что у вас случилось?

Хиддри покорно опустилась обратно на диванчик.

– Мой муж пропал, – дрогнувшим голосом начала она. – На Севере в моём отделении патруля мне мягко намекнули, что вести там поиски бесполезно: слишком криминогенная зона. Я вспомнила, что Рафаэль говорил в самых сложных случаях обращаться в Канари к его другу Рэксу Страхову. Или к его товарищам. Вот я и приехала.

– Правильно сделали. Расскажите подробнее, зачем ваш муж отправился на Север?

– Он не отправлялся! Они с группой других аспирантов были в экспедиции на Драконе со стороны Зелёных краёв! Прежде чем уехать, он тысячу раз уверил меня, что они будут осторожны и никуда дальше не сунутся! А теперь... – из глаз Софии побежали слёзы, и Альфред поспешил её успокоить.

– Пожалуйста, не переживайте! Чтобы мы смогли вам помочь, нам нужны детали. Постарайтесь вспомнить всё, что вам рассказали его коллеги после исчезновения... Там же не вся группа пропала?

– Нет... только он... – хиддри ещё раз всхлипнула и взяла себя в руки. – Они остановились на ночёвку на второй границе – у меня есть карта, я отдам вам. А Рафаэль решил спуститься ниже, там вроде был удобный спуск, сразу на первую, ну вы знаете, на этой оконечности разница между границами небольшая... Он у меня по орнитологии специализируется и услышал пение каких-то редких птиц, решил понаблюдать. Утром не вернулся. Группа пошла его искать, но вышла на пустое место ночёвки. Все вещи на месте, даже телефон лежит. А его самого нет. И документов тоже. Его украли в рабство?

– Очень возможно, – признал Альфред, и София видимо вздрогнула. – Я всё передам Рэксу. Если мы сможем что-то сделать, мы сделаем. А вы отправляйтесь к свекрови или сразу домой. О результатах вам сообщат.

– Почему всё так сложно? – тихо спросила хиддри. – Почему у нас так спокойно процветает... рабство? Зачем вообще нужен Генштаб, патруль – если любого, даже молодого, физически крепкого мужчину могут похитить и, возможно, с концами?

– Было объявление избегать поездок на Север, – жёстко отрезал Альфред: почему-то ему подумалось, что именно так ответил бы Рэкс. – Или – на свой страх и риск.

– Беспредел... – София закрыла лицо руками.

– Передайте мне, пожалуйста, карту. И не волнуйтесь.

– Хорошо мне, – хиддри отняла от лица ладони и неожиданно зло посмотрела на рейтера, – у меня есть знакомые в ГШР, которым Рафаэль приходится близким другом. И, может быть, за него и вспашут пару борозд носом. А остальным как? Когда ты ровным счётом ничего не можешь? Когда те, кто обещал защищать тебя, только отводят глаза? Можете ответить?

– Я не вправе.

– Забирайте карту, – София достала из рядом стоящей сумки вдвое сложенный лист бумаги и положила его на диванчик между собой и Альфредом. Потом резко встала. – Найдите моего мужа. Я буду ждать его дома. Спасибо.

Она сердитым, резким шагом вышла из комнаты, и Альфред раздражённо выдохнул. Пожалуй, стоило дождаться Рэкса: у него отлично получается беседовать с обозлёнными гражданскими...

Когда Альфред вернулся в кабинет, Рэкс уже был там: в очередной раз рассортировывал рапорты и отчёты. Было заметно, что руки у него слегка дрожат – как всегда после активной тренировки. Порой Альфреду казалось, что хорон чересчур уж носится со своим братом, особенно сейчас, по прошествии трёх лет после его повторного обретения, но, наверное, это нормально, когда ты всю жизнь до считал, что больше никогда его не увидишь. И ещё рейтеру было немного завидно: он и сам бы не отказался от подобного внимания со стороны хоть кого-то из своих друзей. Сколько времени он рядом с ними, а всё равно оставалось ощущение, что где-то совсем далеко...

Сидящий во главе стола Лемм поднял голову на шорох отодвинувшейся двери и улыбнулся Альфреду:

– Вернулся? Что-то серьёзное случилось?

– С какой-то стороны да, – Альфред опустился в своё кресло, перевёл дух после беготни по коридорам и, стараясь не частить, выложил всё, что узнал от Софии. В конце истории его снова разобрало раздражение, когда он передавал претензии хиддри, поэтому рейтер гневно спросил у окаменевшего лицом Рэкса: – Вот что бы ты ей на это всё ответил?

– Что от гражданского населения в целях недопущения эскалации конфликта требуется строго выполнять предписания, касающиеся пересечения северных границ. А остальное находится на стадии урегулирования правительством.

– Я так и сказал, – Альфред сник. – Только она всё равно...

– Надо говорить таким тоном, чтобы никаких "всё равно" и в голову не приходило, – отрезал Рэкс и повернулся к Лемму: – Что думаешь по этому поводу? Пустят нашу группу на освободительный рейд?

Терас покачал головой.

– Надежды мало. Сам знаешь, в каком мы положении. Руководство не преминет выставить твой запрос как использование служебного положения в личных целях. Им только дай повод...

– Да, но кто поверит? Вся молодёжь за меня! Что бы там старые черепахи, на чьих спинах выезжает нейтрализатор Эдриан, ни сказали, большинство будет знать, на чьей стороне правда!

– Правда правдой, а лишний выговор тебе не нужен, – посуровел Лемм, и Рэкс отвёл глаза, горящим взглядом буравя стену. – Давай так. Я напишу запрос и завизирую как требующий подтверждения начальника оперативного отдела. А ты пойдёшь с ним к нему, и уже от его мнения будем думать дальше.

– Он не посмеет мне отказать, – нехорошо улыбнулся Рэкс.

– Да, не посмеет. Он пошлёт тебя выше. Скорее всего, твой путь кончится в паутине Тэнна. Пока будешь идти, придумай, как его уболтать.

– Сделаем. Пиши.

Лемм забегал пальцами по клавиатуре, а Рэкс повернулся к напряжённо слушающему Альфреду и неожиданно тепло проговорил:

– Спасибо, что принял первый удар на себя. Я знаю, для тебя Рафаэль – просто имя, но нам он был дорог, и я не дам степным шакалам сделать из него раба. Пока я буду ходить по инстанциям, расскажешь всё Киту, хорошо? Думаю, он будет рад отвлечься от своей гиперактивной дочурки.

Альфред согласно кивнул и усилием подавил вдруг проснувшуюся в душе совесть. Если они будут знать о его планах, они всё равно не позволят воплотить их в жизнь: у Рэкса слишком много собственных соображений насчёт Севера. А манипулировать можно даже им, и он просто не имеет права упускать такой шанс! Рэкс и не замечает, что своим нейтрализаторством уже и Эдриана затмил...

Получив на руки бумагу, Рэкс вылетел из кабинета и поспешил к Элофу Огою, их совсем недавно назначенному начальнику оперативного отдела.

Лемм, конечно, не мог ошибиться: может, он и умалчивал о своём прошлом, но опыт общения с высшими инстанциями давал о себе знать. Выслушав пламенную речь Рэкса, особенно упирающего на то, что его группа придёт только забрать друга и больше никаких действий предпринимать не будет, Элоф, светловолосый тамас с тёмной полосой от самого кончика носа и весьма субтильного телосложения – зато отлично умеющий льстить и во всём соглашаться с руководством, притворно сожалеюще вздохнул:

– Я не вправе решать подобные вопросы, Страхов. Обратись к управляющему канарийской ставки.

Он поставил под подписью Лемма свою, адресующую запрос Нону Кнаски, руководителю их городской частью ГШР, и отдал листок обратно хорону. Тот, церемонно отдав честь, чеканным шагом покинул комнату.

Кнаски сидел на другом конце города, и пришлось брать машину, чтобы не тратить лишнее время на подземный транспорт, миниатюрный аналог канарийского метро, пролегающего в стороне от генштабовских туннелей. К счастью, в тех же местах обретались и иные высокие лица, к которым Рэкса могла отправить очередная подпись, и он стал заранее готовиться к возможной встрече с Тэнном. С их первого знакомства, ещё три года назад, больше группе Лемма не выпадало чести пообщаться с самим советником президента, поэтому стоило постараться предугадать все вероятные подводные камни. Рэкс был готов сражаться до последнего: история с Рафаэлем может стать ещё одним отличным шансом доказать их главному врагу, что так просто их не взять. Ну, или хотя бы его одного...

Сколько же раз они уже это доказывали? Рэкс сбился со счёта. С момента смерти Квазара и появления в их рядах соглядатая Аспитиса их группа из огромного количества неприятностей, от вредящих имиджу до представляющих явную угрозу для жизни, выходила во многом благодаря слаженной координации Ренаты и Аспитиса – через Лемма и Ханта соответственно. С унижениями или попытками очернить его группу в глазах сторонников Рэкс худо-бедно справлялся сам, а вот от очередного шага за край их спасали только переговоры двух Пикеровых, по разные стороны баррикад единодушно выступающие против третьего. В попытке физически устранить неугодного ему Страхова (а с лето 2642-го – Страховых) Эдриан в первую очередь стремился навесить ответственность за его смерть на МД, и легко представить, что было бы с ними, если бы Аспитис не контролировал от себя все операции, информацию по которым ему сливал Хант. Он виртуозно лавировал, не ущемляя в интересах ни себя, ни Рэкса и в то же время эффектно подставляя своего брата и его марионеток, и Рэкс иногда всерьёз подумывал о том, чтобы перейти работать под его начало. Если бы только фанатизм МД в достижении целей любыми средствами так не претил ему и если бы была хоть какая-то вероятность, что они с Аспитисом сумеют ужиться в одной организации...

Пока приходилось точно так же лавировать, и Рэкса не особо грызла совесть: ГШР под началом Эдриана в его представлении был совсем не той организацией, за которую стоило бы патриотично бороться. Он уже успел сменить почти всё высшее руководство – на тех, кто однозначно поддерживает любые его ошибки, и сейчас Генштаб всё дальше катился в пропасть, становясь похожим на МД в годы правления ставленника последнего Стамесова, Франса Люцесса, пока там не перевернул всё с ног на голову Аспитис. Ещё лет десять такой попустительской политики – и треть ГШР отойдёт Зебастиану, треть – Аспитису, а последняя часть просто растворится среди гражданских. Страховы явно умирали до пятидесяти не для этого. Почему Эдриан не способен подобного предвидеть? Почему пускает всё под откос? Ведь у них осталось ещё достаточно людей, могущих на своих же плечах вытащить всех остальных, пассивных и трусливых, и вернуть мир к балансу! Как в их ситуации без баланса? Падёт ГШР – МД будет сражаться с Зебастианом, всё равно всё останется так же. Только без них. К чему это самоубийство? И если Эдриан так глуп, неужели Тэнн ещё глупее? Или... подсиживает? Какая ему выгода от подобного положения дел?

Аудиенции у руководящего канарийской ставки Рэкс прождал больше часа – и ради того, чтобы со следующей подписью в коллекции отправиться к главному по межправительственным контактам. Тот без слов послал его к Тэнну: на аудиенцию у Эдриана надеяться не приходилось, так как тот в последнее время всё меньше появлялся на публике и почти не принимал никаких важных решений – по слухам, из-за некой тяжёлой болезни. Уже спустя полчаса Рэкс, охваченный мрачной весёлостью, стоял в приёмной президента. Наконец они пообщаются, и этот из ниоткуда взявшийся советник – или новый серый кардинал? – станет ему чуть-чуть понятнее.

После приглашения войти Рэкс ступил в кабинет Тэнна, обмахиваясь своим листком с подписями всех высоких инстанций будто веером: ему уже было абсолютно всё равно, что о нём подумают. Тэнн, на этот раз без своих очков, сидел за огромным столом, сцепив перед лицом руки с характерными скорее для вельков длинными пальцами, и в искусственном свете Рэкс увидел, что кожа у него не просто бледная, как ему казалось ранее, а под тон волос – ещё одна генетическая зависимость от волосяного пигмента, которая была у самого Рэкса, а также Аспитиса и Эдриана и крайне редкая среди хоронов.

– Внимательно слушаю вас, агент Страхов, – вполне благожелательно кивнул ему Тэнн, и Рэкс, положив на его стол свой запрос, вкратце пересказал историю с Рафаэлем и все свои похождения. По окончании Тэнн мягко улыбнулся:

– Приятно осознавать, что столь... самостоятельный агент не отправился на Север вершить правосудие без санкций руководства. Значит, вы хотите отпросить свою группу на освободительную операцию гражданского лица?

– Верно, – вернул ему добрую улыбку Рэкс. – Большего мне не надо: мы не планируем устраивать там задержание или линчевание работорговцев. Только отбить гражданского.

– Вы же осознаёте, что любое ваше действие против Зебастиана может быть расценено Мессией как покушение на общую территорию?

– Даже если он подобным образом это расценит, я готов нести за это ответственность. Но...

– А ваши друзья готовы? – Тэнн насмешливо сверкнул светло-карими глазами.

– Я употребил местоимение "я". За всё случившееся или могущее случиться в ходе или результате предпринятых нами действий я буду нести ответственность один. И готов подтвердить это письменно.

– Вот как. А гражданский стоит таких жертв?

– Я не вправе решать за всю организацию, но могу решить за себя, – ровным тоном отчеканил Рэкс, не отводя взгляда. – Для меня любой гражданский стоит таких жертв. Мне пришёл зов о помощи, и я чувствую себя обязанным на него откликнуться.

– Всем не поможешь, – покачал головой Тэнн.

– Полностью согласен. Но мы и не говорим обо всех.

– Да, мы говорим об использовании служебного положения в личных целях. Вы знаете, Страхов, вы крайне перспективный агент, не хотелось бы потерять вас на такой ерунде: вы можете принести ещё много пользы Генштабу. Как, например, ваш отец – отличный был солдат! И прожил не так уж мало, успел проявить весь свой потенциал... А вам до этого ещё очень далеко. И даже детей ещё нет. К чему бессмысленно рисковать столь ценными кадрами?

– Свою позицию я высказал, сэр. Решение за вами, – Рэкс вытянулся по струнке, внутренне аплодируя советнику Эдриана: сколько провокаций и каждая с неизменно благожелательным лицом! Что ещё придумает, чтобы вырвать у него неосторожное слово?

– Скажите, агент Страхов, – Тэнн положил подбородок на сцепленные в замке пальцы, – что вы предпримете, если я вам откажу?

– У меня много вариантов на этот счёт, господин советник. Не все законные... ну да там и не одуванчики собирать. Зато один интереснее другого! – Рэкс осклабился в весёлой усмешке, всем своим видом внушая оппоненту, что ни при каком исходе не пойдёт против любимой организации. Тэнн задумчиво цокнул языком.

– Заманчиво. Но что ж я, зверь какой? Хорошо, Страхов. Можете взять своего брата и отправляйтесь. Для него это будет отличная практика. А уж вдвоём вы справитесь отлично, я не сомневаюсь. Группа – это, сами понимаете. А так Мессия точно не придерётся. На месте можете искать сколько угодно союзников – это уже будут их личные проблемы. Я напишу вашему руководителю, оно примет решение о командировочных. Вопросы, возражения?

– Никак нет! Разрешите идти?

– Свободны, – Тэнн вручил ему бумагу со своими указаниями и подписью на единственном свободном месте и улыбнулся. – Удачи на Севере.

Рэкс отдал честь и, развернувшись, вышел из кабинета. Хороший советник придумал способ избавиться при удобном случае сразу от обоих Страховых – а главное, кто его осудит? Ни одного лидера или куратора в паре. Как будто личное дело, но с разрешения руководства. А с проблемами разбирайтесь сами. Молодец, ничего не скажешь. Где только Эдриан его себе откопал?

И чего он всё-таки добивается?

По пути обратно Рэксу позвонил Кит: он всегда как будто знал, когда его лучший друг будет свободен и готов разговаривать.

– Как успехи? – не здороваясь, полюбопытствовал сильвис, на заднем фоне которого что-то то и дело гремело и стучало.

– Господин советник дал добро. Мне и Рейну. Думаю, завтра рано утром полечу в Хайров – ближайший город к тому месту, где исчез Рафаэль, – отозвался Рэкс.

– Умно, – через небольшую паузу сказал Кит, явно оценив ход Тэнна. – Смотри там аккуратнее. Будем на свя... Салли, радость моя, а можно не доламывать?

Где-то совсем близко к Киту прозвучало детское протяжное "Ску-у-учно!", и сильвис торопливо заговорил в сторону от микрофона:

– На вот, возьми, это Роза тебе подарила, если разберёшься, пойдём в кафе-мороженое!

Рэкс, не удержавшись, весело хмыкнул, и Кит угрожающе зашипел в трубку:

– Смейся, пока можешь, посмотрим, что будет с тобой, когда детей заведёте! А то всё собак да собак... Ты Леде там псарню решил устроить?

– Зато весело. И отдельный вольер во дворе.

– Да, от отдельного вольера я бы тоже не отказался... – счастливый отец трёхлетней девочки, такой же беловолосой и белокожей, как мама, и зеленоглазой и непоседливой, как папа, скорбно помолчал и совсем другим голосом продолжил: – После семи приезжай с Рейном, разработаем план по освобождению Рафа. Не так, конечно, я представлял себе нашу повторную встречу после стольких лет, но что поделать. Надо устроить всё на пять с плюсом!

– Это да. Приеду. До связи, – Рэкс отключил гарнитуру и невидяще уставился на дорогу. Они и правда обязаны его спасти – что бы там ни случилось.

У Кита они засиделись допоздна – только втроём, потому как от Лемма Рэкс получил все необходимые наставления ещё на службе, а в советах Альфреда не нуждался в принципе. Стратегия была разработана вполне удачная, но весьма зависимая от внешних обстоятельств: во многом потому, что почти никто из рядовых агентов столичной ставки не знал в точности обстановки на Севере. Рэкс даже не был до конца уверен, что Рафаэля похитили представители Зебастиана, а не кто-нибудь из отдельно действующих банд, которых там тоже хватало. Действовать придётся по ситуации, и хорона уже разбирал нездоровый азарт в предвкушении этой непредсказуемой и рискованной миссии.

Рейн, похоже, чувствовал то же самое. Выступить в качестве поддержки и, согласно установленному плану, живой приманки он согласился сразу и потом, уже в самолёте, не мог спокойно усидеть на месте.

– Сделаем всё в лучшем виде! – убеждал он Рэкса. – Можешь на меня положиться, брат!

– Ты осторожнее. Сейя часто говорит, что ты чересчур рискуешь на операциях. Откуда что берётся? Таким спокойным был ребёнком...

– Не могу поспорить, потому как не помню. Но класса с седьмого я точно был не спокойным. И это пока не кончилось. Да и про тебя мне интересные вещи рассказывали. Кто там вечно шёл против мнения старших? – Рейн подтолкнул Рэкса под бок, и тот шутливо закатил глаза.

– Клевета и навет.

– Ну как скажешь, – с преувеличенной готовностью согласился Рейн и стал смотреть в иллюминатор. Ириос с Хайровом разделял только "хвост" Дракона, но он никогда не был там и вряд ли поехал бы по собственной воле в этот самостоятельно сдавшийся Степному Волку почти в самом начале город. На словах они, конечно, как и остальные ставки ГШР на Севере, были верны головному штабу, но на деле слухи про них ходили совсем другие. Любопытно даже, сумеют ли они найти там хоть какую-то помощь?

Встретили их достаточно тепло: молодой агент-кейер, дружелюбно улыбаясь, представился Руфусом Лётым и в несколько минут домчал их из аэропорта до главного входа в галереи. У него же братья попутно невзначай выяснили обстановку. Лидера чаще всего мелькающей в окрестностях города банды звали Братец Лис и именно с его появлением были скорее всего связаны случаи исчезновения людей. Руфус поделился мнением, что будущих рабов они набирают по барам да подворотням, чтобы некому было искать, но также не гнушаются нападать и на тех, кто не представляет из себя низов общества. Ему самому ничуть не нравился подобный беспредел, однако выступать против начальства никто из его знакомых не решался. Запомнив его как возможного союзника, Рэкс по прибытии отправился прямиком в кабинет к руководителю ставки.

Само собой, он не ожидал от них помощи – но и такого поспешного, можно сказать, трусливого отказа тоже. Руководитель запретил ему даже провести опрос среди агентов в поисках союзников, и Рэкс вышел от него с единственным желанием – подорвать тут всё до основания, чтобы ставка более не представляла угрозы безопасности остальной части Генштаба. Они с Рейном двинулись в аналитический отдел, чтобы собрать чуть больше информации о возможных похитителях Рафаэля – но только подтвердили сказанное Руфусом. Не было известно, сколько ещё лагерь Братца Лиса простоит недалеко от Хайрова, поэтому решено было действовать этим же вечером.

А в случае удачного преодоления первого этапа – взятии Рейна в качестве раба этой бандой – Рэкс должен был отправить тем агентам, которых они выявят в течение дня как не приемлющих политику руководства, сообщение о том, что всех желающих освободить рабов он ждёт в условленное время в условленном месте...

Первым этапом "ловли на живца", конечно, был выбор подходящего бара со смутной надеждой, что именно сегодня хотя бы в каком-нибудь из них будет присутствовать кто-то из банды Братца Лиса. Во время сбора информации среди агентов ГШР и сотрудников патруля путём применения различных техник выуживания сведений Рэкс с Рейном почти уверились в том, что работорговцы захаживают в Хайров как к себе домой и похищают в последние несколько дней в основном молодых крепких парней: явно выполняя определённый заказ от очередного клиента. Были у них и "любимые места", где их видели чаще всего и которых знающие люди старались избегать. Остальным, конечно, доставалась незавидная участь, и Рэкс только бессильно скрежетал зубами от осознания подобного беспредела. Он уже всерьёз обдумывал вариант разнести Братца Лиса в пух и прах с последующим взятием под арест всех участвующих в банде – и единственным препятствием могло стать разве что его нахождение на этом поле боя в одиночку. Рафаэля и Рейна он, конечно, спасёт и один. Другие варианты исхода операции будут зависеть только от количества людей, пришедших ему на помощь.

Собранные сведения о злачных местах были слишком разрознены, чтобы уверенно определиться с выбором, поэтому братья Страховы решили за несколько вечерних и ночных часов посетить по очереди самые известные. Рейну был вколот стимулятор долговременного действия, позволяющий пить алкоголь не пьянея, и он отправился играть возможную жертву с присущим ему энтузиазмом. Рэкс же дежурил за углом бара, высматривая всех входящих и выходящих и слушая происходящее внутри посредством не засекаемого приборами жучка-маяка в виде серьги в ухе брата.

Повезло им только в третьем по счёту баре. Пронаблюдав, как в его двери входят двое – плохо различимые в темноте аурис в бандане и не отстающий от него молодой кункан, оба в свободных штанах, заправленных в высокие шнурованные ботинки, в футболках и лёгких куртках, – Рэкс подал брату сигнал быть внимательным – путём отправки пустого сообщения на мобильный – и начал слушать.

Почувствовав вибрацию телефона, Рейн незаметным движением отключил его во внутреннем кармане куртки и жестом потребовал у бармена налить ему ещё стакан виски. Когда хлопнули входные двери и в помещение неторопливо вошли бандитского вида аурис и кункан его возраста или чуть младше, Рейн уже успел развернуться на своём стуле к ним лицом и сейчас сидел развалившись и болтая виски в стакане. Вошедшие заметили его, конечно, сразу же и, переглянувшись, чуть сменили направление в отношении стойки. Не дошли они и до середины бара, как Рейн, намеренно пошатнувшись, встал и воздел руку со стаканом на уровне головы.