Текст книги "Эффект Домино (СИ)"

Автор книги: Ольга Карелина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 45 страниц)

Вот только Цезарь всё помнил и очень жалел, что так и не успел спросить у Лемма, почему он бросил всё на брата – а особенно Аспитиса, за которого столь самоотверженно ратовал. Тут попахивало интригами, а Цезарь люто ненавидел их. Он потому и на дух не переносил отца: тот вечно пытался подкрутить какие-нибудь гайки, чтобы стало ещё чуть-чуть лучше – для него, конечно. Цезарь хотел быть честным солдатом и верно служить, даже уже не как все Шштерны до него, а просто так. Он достаточно покутил в юношестве, больше пугая, чем действительно причиняя кому-то вред, и хотел по окончании Академии нормальной, уставной службы – фас, и нет вопросов.

Хотя, наверное, если бы не открытие этого особенного воздействия майлера на его кровь – тогда, в результате этого самоубийственного похищения девушки Рэкса, – Цезарь, возможно, и дальше раздавал бы бессмысленные тумаки направо и налево. Потеря ориентировки – теперь-то он уже знал, что с ним тогда происходило. Отец упал в его глазах ниже ватерлинии из-за своей наглости, Лемм скрылся за горизонтом, в друзьях не было ни одного нормального человека, одни лизоблюды, в Академии ему прочили великое будущее из-за одной только фамилии, которое он сам никак не мог разглядеть за многослойным туманом, и постоянно где-то на самом краю сознания обитали Страховы. Отец Рэкса ещё в год восшествия на пост Аспитиса благодаря Клиффу безвременно почил, но Рэкс-то был жив – и Цезарь не мог самому себе объяснить эту беспричинную ненависть к нему. Похоже, он просто шёл на поводу у отца, даже этого не замечая...

Однако с майлером всё стало светлее – точнее, перспективнее. Мысля ранее себя лишь придатком великого древнего рода, Цезарь вдруг осознал, что он отличается от всех них до него. И при желании может выделиться и среди сверстников. Он поэкспериментировал с майлером, выявил этот сногсшибательный эффект берсерка, и ему страшно понравилась кличка Моргенштерн, которую выкрикнул кто-то из его команды на операции, впечатлённый его успешным выступлением. Заслужить признание не интригами, не фамилией, а боевым стилем, генными особенностями, верностью – это ему подходило куда больше.

Совсем чуть-чуть его поколебала на этом пути Мария с их незапланированным ребёнком, но кем надо было быть, чтобы помахать ей ручкой и пойти искать себе новую, небеременную пассию? Плюс тогда рядом с ним уже был Хант, одного выразительного взгляда которого хватило, чтобы перестать размышлять в ненужном направлении. Его ещё мотало как лист на ветру, но постепенно он уже твёрдо вставал на ноги. И вот – гвардия. Предел всех целей и мечтаний.

Ну а благодаря Берссам Цезарь, возможно, и в вирусологии слегка просветится. Он вскинул руку с часами – за воспоминаниями незаметно пролетело целых десять минут. А Детлеф и Карина, кажется, даже не изменили позы. Какие всё-таки планы у Аспитиса на этот вирус? И, если у Берссов получится эти планы воплотить в жизнь, поспособствует это возможному объединению или, наоборот, окончательно отодвинет его? Цезарь не сказал бы, что так уж хотел его, но нельзя было отрицать, что их войнушка затянулась: сколько, в конце концов, можно перетягивать друг на друга одеяло? Особенно рядом с такими, как Зебастиан...

– Ну ладно, хватит пока, – Детлеф резко вскинул голову, вытянул руки, чтобы хрустнуть суставами, и отъехал на стуле от ещё одной непонятной машины прямо к Цезарю, отчего тот даже вздрогнул. – Прости, что заставили тебя ждать. Ты что-то узнать хотел или правда со скуки зашёл?

– И то, и другое, – улыбнулся Цезарь. – У меня всегда плохо выходило быть охранником: сдохнуть же можно, ничего не делая.

– Охранником? Ты вроде в гвардии. В отпуске, что ли?

– Нет, заменяю одного недобросовестного сотрудника, пока его допрашивают. Так зачем вам эта альмега, я не совсем понимаю? Ищете панацею от всех болезней?

– О нет, – Детлеф рассмеялся, а Карина фыркнула со своего места, явно совмещая приятное с полезным: работу с участием в разговоре. – Панацею наши наставники искали – такие идеалисты были, даром что карьеру начинали в МД. Вот у них, да, была мечта – доработать штамм вируса так, чтобы его можно было внедрить каждому человеку и не давать никому умирать ни от лемета, ни от самеха, ни от остальных смертельных болезней...

– Полная планета бессмертных, так, что ли?

– Почти, – Детлеф хмыкнул. – В идеале альмега и от старости должна спасать. Они о таком далёком будущем не думали и не распространялись, кто бы им дал создавать эликсир бессмертия, когда нам это противопоказано: деваться-то отсюда некуда. Так что...

– В смысле "некуда"? – нахмурился Цезарь, обнаруживая ещё один пробел в знаниях. Сильвис как-то странно посмотрел на него и отмахнулся.

– Частности. В общем, они просто работали. И с нами поделились – мы тогда были неразлучными друзьями с Рогеро и Элишей Сетте. Всё было здорово, пока Рогеро не возомнил, что над этим ящиком Пандоры нормально трудиться выходит только у него. Поссорились. Зорины собрались и ушли в ГШР, а все наработки с собой забрали. Пять лет простоя – и их загадочное убийство. ГШР по непонятной причине отправляет все их данные обратно, но мы четверо уже притихли: тогдашнему президенту не понравились перспективы развития отрасли, мнительный он был, скорее всего, посчитал, что мы универсальный яд против него готовим. Мы что смогли спрятали и дождались Аспитиса. Нам-то эта панацея на черта ни сдалась – ни к чему всех неуязвимыми делать, куда интереснее сделать такими ограниченную группу людей, универсальных солдат. Стреляешь в него, а он только дёргается и дальше на тебя идёт. Чем не прелесть? Ещё одна ступень эволюции человека, не находишь?

Цезарь покачал головой. Оказывается, его служба – ещё не предел?

– Аспитис всегда этим грезил, – вдохновенно продолжал Детлеф. – Он считает нас недостаточно совершенными. Мне кажется, отец зря его в детстве наедине с трудами земных философов оставлял, ну да ладно. Аспитис хочет достичь большего. И мы тоже верим, что в человеке скрыт неисчерпаемый потенциал – нужно только подобрать подходящий ключик. Альмега – первый из опробованных нами. Сам Мессия – этакая ослабленная версия тех, кого он хочет видеть в своих солдатах. Быстрое зарастание любых по сложности ран, впрочем, трёхкратный разрыв сердечной мышцы я не беру... Т-киллеры, мгновенно справляющиеся с любым чужеродным веществом. Замедленное старение – он и в шестьдесят будет выглядеть, как в тридцать пять! Альмега сидит в его клетках и работает как часы. Вот только мы никак не можем понять принцип этой работы, потому и бьёмся тут как рыба об лёд...

Он сокрушённо вздохнул и закрутился на стуле. Карина мягко подала голос:

– Ты аккуратней, голова кружиться будет... А ещё, Цезарь, альмега способна поднять все нервные цепи. Ты разве не хотел бы двигаться и реагировать хотя бы в два раза быстрее своих врагов?

– Я достигаю этого майлером, – усмехнулся Цезарь, и она наконец повернулась к нему, недоуменно моргая.

– Майлером? Это какой-то стимулятор?

– Да, не особо популярный, он мало кому подходит, потому что от него очень неприятный отходняк. Но в соединении с моей кровью – а ещё желательно с каким-нибудь транквилизатором – он на пятнадцать-двадцать минут, как вы выразились, поднимает мне все нервные цепи. Потом, правда, час дышать тяжело, но это мелочи.

– Как интересно, – Детлеф прекратил вращаться и впился в Цезаря загоревшимися фанатичным блеском глазами. – Вот, Карина, а ты всё сетовала, что нам не с чем на симпозиум ехать! Объект исследования сам пришёл!

– На какой симпозиум? – насторожился Цезарь.

– Через две недели у нас выездная конференция в На-Риву для всех окрестных учёных МД. Там-то мы тебя и покажем! – Детлеф предвкушающе потёр руки, и терас отодвинулся от него.

– Меня показывать не надо, я не зверь в зоопарке. Кровь могу предоставить, да. Но не больше!

– Мда, пожалуй, не стоит военные тайны открывать направо и налево... Ладно, мы что-нибудь придумаем. Сестра, анализ!

Карина закатила глаза и встала, чтобы подготовить шприц для забора крови. Цезарь же между делом спросил:

– А убийство Зориных так и не раскрыли?

– Им машину подорвали. Ни следов, ни зацепок. То, что дочка выжила, не сразу-то стало известно, – пожал плечами Детлеф, уже закатывавший терасу рукав и протиравший ваткой локтевой сгиб.

– А это не могли сделать Сетте? Всё-таки учителя им, кажется, откровенно мешали.

– Знаешь, Рогеро, конечно, вредный всегда был и подставить мог, если ему это было выгодно, но организовать убийство – да он и мухи не обидит!

Подошедшая со шприцом Карина на несколько секунд замерла.

– Слушай, а Инай? Он же бывший гвардеец, той ещё, старой гвардии, там все ненормальные были...

– Ну тоже вспомнила! – пренебрежительно фыркнул Детлеф и кольнул Цезаря в вену. Тот решил не давать им отвлекаться: ему почему-то казалось очень важным подробнее про это всё услышать.

– Что за Инай? – полюбопытствовал он.

– Это его младший брат. Он у них сейчас там на Севере в шахтах за главного, Рогеро с Элишей слишком белоручки для этого, – отозвался сильвис. – Так сколько ему тогда было? Двадцать четыре? И чтоб никто не нашёл? Маловероятно. Скорее кто из своих от них избавился. Чтобы смуту гениальными разработками не вносили.

Он отошёл к столу, чтобы сразу, хотя бы поверхностно, оценить состав крови Цезаря, а терас всё пытался сложить в голове эту неожиданно выпавшую ему головоломку: так внезапно навострившегося на Дарси Энгельберта, невозможное нарушение устава Леоном, давно и отчего-то безропотно сидящих на Севере честолюбивых Сетте и совсем близкий симпозиум для Берссов, до этого почти не покидавших защищённых галерей.

Для Дарси замена Леона Цезарем стала началом чёрной полосы в её жизни. Терас совершенно не поддавался её очарованию, не давал уходить на обед дольше, чем разрешалось по уставу, и вообще, как ей казалось, третировал её почём зря. С Леоном уже было всё схвачено, он, что называется, прочно висел на её крючке готовый сделать для неё что угодно, стоило только поманить за собой в какой-нибудь свободный кабинет. С его помощью Дарси надеялась однажды наконец выбиться в люди, пусть для этого и приходилось воплощать все его отдающие садизмом фантазии. Вот только оказалось, что Леон и сам давно уткнулся носом в потолок и прошибать его лбом не намерен. Ну как тут обойти Сэру?

И надо было Цезарю прийти именно в тот момент, когда они на пять минут всего уединились! Рок какой-то. Дарси была уверена, что этот самый рок преследует её с того дня, как в интернате серой мышке Сэре, на фоне которой она смотрелась просто супермоделью, пришло в голову добиться наконец всеобщей любви и внимания, изменив для того весь внешний вид и манеру поведения. Она преобразилась в один день, распугала всех врагов и стала на слуху у каждого. Её либо любили, либо ненавидели, и даже Инай – Инай! – на неё плотоядно облизывался, хотя клятвенно заверял Дарси, что терпеть не может велек и вообще навеки влюблён в неё, пусть она и младше его на тринадцать лет и вообще ещё школьница...

Этот невероятный взлёт! И Дарси оказалась далеко внизу. Вот уж правда, выехать на одной только наглости... Она должна была это сделать, у неё уже были навешаны звоночки, Инай столько ей обещал... А в итоге что? Его сослали на Север, её же взяла под своё крыло Сэра. Дарси сцепила зубы и терпела: улыбалась ей, пыталась даже следовать её советам – но там столько всего надо было делать, Сэра и сама бы ничего не добилась, вздумай пойти по ей же придуманной дорожке. Ей же просто везло всю жизнь, всё с неба на голову валилось. Какие-то связи через личного водителя Аспитиса, потом вон под следующего начала клинья подбивать. И насчёт этого, заметьте, не распространяется, ну конечно, надо ей личными секретами делиться. Только о любви талдычит. Какая там любовь, чистая корысть и подсиживание...

Вот у них с Инаем любовь, да. Она же всё ещё поддерживает с ним связь, хоть он и на Севере и приезжает так редко. С Леоном и Энгельбертом секс, а с ним – любовь. Вот бы он и сейчас приехал, хоть кому-то на этого тирана Цезаря пожаловаться...

Прошло две недели их совместной работы на охране, и Дарси чувствовала себя совершенно выжатой. Цезарь определённо в чём-то подозревал её, и где-то ещё допрашивали Леона, а с него станется забыть своё напускное благородство и рассказать наконец, что никого он не вынуждал, что Дарси сама к нему прыгает, потому что у них взаимовыгодный обмен. Её же тогда совсем попросят из гвардии, и что делать? На Север к Инаю? В породе копаться...

Вечером Дарси возвращалась домой как в тумане, поэтому, по подъёме на свой этаж, по привычке толкнув входную дверь, даже не удивилась, что та не заперта. Только пройдя в гостиную и скинув туфли, она замерла столбом на пороге, при виде вольготно расположившегося на её диване человека сразу возвращаясь в реальность. А осознав, кто это, пришла в себя полностью и, завизжав от радости, бросилась ему на шею.

– Ну ты потише, – попросил чёрно-серебряно-волосый разноглазый аурис, когда их губы наконец оторвались друг от друга. – А то соседи подумают, что я тебя тут убиваю с особой жестокостью.

– Да пошли они! – Дарси плюхнулась к нему на колени и зарылась носом в волосы. – Что ж ты не предупредил, что приедешь, Инай? Ты был совсем недавно, я и ждала повторения так скоро. Хоть бы поесть приготовила...

– Я от себя сам не ожидал. Очнулся уже в самолёте. Там, сама знаешь, не ловит... Ну как ты тут, малышка? – Инай по-хозяйски обнял её за талию, и Дарси недовольно дёрнула ногой.

– Ужасно! Моего начальника отстранили из-за ерунды, а на его место пришёл командир гвардии Мессии, всех строит, особенно меня! Туда не ходи, сюда не смотри, перекур давно кончился... Я им там что, цепная собака, что ли? Энгельберт тоже... это личный водитель дефис телохранитель Аспитиса. Ходит вокруг меня, мёдом намазано? Не отобьёшься вообще! А Сэра вообще всех под себя подмяла, куда взлетать-то выше? Вся такая из себя... Как будто я ноль, понимаешь? Круглый такой нолик! Всем плевать, чего я хочу!..

– Мне не плевать, – лучезарно улыбнулся ей Инай. – А чего ты хочешь?

– Опустить всех одновременно куда пониже, – мстительно проговорила Дарси, и он рассмеялся.

– А мы с тобой похожи! Мне тоже жуть как надоело сидеть на этом Севере! И брат ровным счётом ничего не делает, чтобы вылезти из грязи обратно в князи! Берссы, я посмотрю, тут только процветают...

– О, ещё как. Аспитис им чуть ли не красную дорожку стелет. Скоро отправит меня Детлефа ублажать, чтобы у того был полный набор...

– Ну всё, всё, не преувеличивай и губки не надувай, красавица моя, – Инай перехватил её поудобнее и горячо зашептал на ухо: – У меня есть отличная идея, как избавиться сразу от обеих наших проблем. Я, собственно, за этим и приехал.

– Серьёзно? – удивилась Дарси, у которой никак не получалось оторвать взгляда от его магнетических зелёно-карих глаз.

– Ну а как же. Я там прозябаю в пыли и безвестности, ты здесь – а ведь всё может быть по-другому! Я этот криминал, в который по милости Аспитиса по макушку уже вляпался, на одном агрегате вертел... Если мы подставим этого твоего командира гвардии, а ты всех спасёшь, тебя начнут слушать. И ты убедишь Аспитиса вернуть мою семью в Канари.

Дарси несколько секунд хлопала глазами, потом замотала головой.

– Командира не получится, на симпозиум кортеж поведёт мой бывший начальник: его восстановили в должности, Цезарь вряд ли захочет оставаться со мной ещё хотя бы один день...

– Симпозиум? Какой симпозиум?

– Завтра в ночь выезжаем. Ты видел, сейчас ливни, так что наш аэропорт закрывают, завтра шторм. Берссов повезут до Коолдейла, там заканчивается вроде как фронт. Кортеж Леон поведёт, все Берссы поедут. Плюс я и Сэра с Энгельбертом в качестве сопровождения, причём они сами вызвались. Так что...

– Ну это неважно, – Инай в возбуждении схватил её за руку. – Какая разница, кого подставлять? Ты по-любому продвинешься! Точный путь знаешь?

– Ну конечно, – она аккуратно освободилась, наклонилась, подняла с пола сумку, где лежал планшет, и, найдя карту, протянула её Инаю. Тот впился в неё глазами и спустя одну томительную минуту начал говорить взахлёб:

– Тут есть мост через реку, четырёхполосный, падать не очень далеко, но всё равно опасно. Ты знаешь расположение машин?.. А, вот, соседний файл. Во главе – Энгельберт, в центре – Леон со всеми Берссами, и вы с Сэрой по краям. Отлично! Я жахну из ракетницы точно перед машиной Энгельберта, и... Или, хочешь, по ней? Избавишься от приставучего кавалера? – он подмигнул ей, и Дарси вышла из ошеломления.

– Откуда у тебя ракетница? – тупо спросила она, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Инай покачал указательным пальцем.

– Маэстро не должны раскрывать свои секреты... Так вот, дальше. От взрыва все перепугаются – и ты одна будешь в силах производить хоть какие-то адекватные действия. Проконтролируешь, чтобы Леон не впечатался со своим ценным грузом в отбойник или, того хуже, в реку, бросишься всё организовывать, вызовешь помощь... В общем, поднимешься – а его понизят. Сэра там вообще расшибётся, пока в себя придёт, поздно будет. Ну так как? Грохаем твоего поклонника, нет?

Дарси закрыла недавно опять распахнувшийся в потрясении рот и замотала головой.

– Не надо никого грохать! И вообще... страшное ты что-то предлагаешь. А если промахнёшься?

– Милая моя, я палил по разным мишеням, ещё когда ты только манную кашу распробовала и нашла её отвратительной. Кто, в конце-то концов, был вашим инструктором по оружию? Ты забыла, где мы с тобой первый раз... – он многозначительно положил ей руку на грудь, и она неохотно признала:

– Ну допустим...

– И мы с тобой наконец сможем быть вместе – плохо разве? Ты мне не доверяешь, что ли? Готов ручаться, там вообще никто не пострадает, так, машинки побьются... Соглашайся, от тебя не убудет!

– Точно не промахнёшься? – Дарси напряжённо кусала губы. – Там дождь будет как из ведра.

– Когда это кому-то мешало? По рукам?

– Ладно... – она и сама не поверила, что сказала это. Инай поощрительно поцеловал её и запустил руку глубоко в декольте.

– Отлично! А теперь иди ко мне. Мне через час уезжать, буду готовиться, чтоб комар носа не подточил.

Инай постарался сделать всё, чтобы Дарси расслабилась и забыла о своих сомнениях и страхе: он кожей чувствовал, что решается его судьба, и поэтому всё должно было быть проделано безукоризненно. В последние два года маниакальная стадия становилась у ауриса всё продолжительнее, и именно на ней он готов был зубами грызть скалы, лишь бы выбраться из степного капкана и вернуть всё как было: своё место в гвардии, уважение к их семье, брата в фавор к Мессии – и забыть, забыть как страшный сон и Север, и близнецов-наркоторговцев. Он ждал этого шанса и не мог его упустить. Зачем ещё надо было наведываться к этой дурочке, как чтобы не поймать однажды за хвост свою синюю птицу?

В этот ливневый, тёмный вечер, когда кортеж Берссов по пустому шоссе ровным строем приближался к месту, Инай уже был на близко расположенной башне ЛЭП – он и там всё подготовил, чтобы в нужный момент без проблем взобраться на удобную позицию с тяжёлым орудием. Машин ехало почему-то пять, а не четыре: ещё одна держалась позади, замыкая ромб, но Берссы по-любому были в центре, учёных всегда так перевозили. Он выстрелил почти не целясь: все карты были его, мир лежал там, у подножия ЛЭП, и Инай просто не мог не попасть.

Выпущенная им ракета разнесла центральную машину точно в тот момент, когда под ней, с обратной стороны моста, разорвалась заранее закреплённая там бомба: Инай нажал на кнопку пульта секунда в секунду. Двойной взрыв образовал разлом, и в него канул остов мгновенно сгоревшего главного автомобиля, следом понесло и правый: его задело и водитель даже не успел среагировать. Левый сначала врезался в отбойник и только потом от удара ушёл в дыру – и в реку. Самый первый потерял управление – Инай с удовлетворением пронаблюдал, как он, вихляя, несётся в сторону отгораживающего борта, пробивает его и тоже падает в воду. Кто бы там ни сидел, с ними со всеми покончено.

Весь охваченный мгновенно взлетевшим настроением, Инай не стал заострять внимание на том, что последняя, замыкающая машина провалилась в разлом как будто с некоторым запозданием, успев чуть притормозить, и что прежде оттуда выпрыгнула на дорогу чёрная фигурка, по инерции прокатившись до самого борта. Он взвалил на плечо ракетницу и, натянув поглубже капюшон дождевика, пошёл спускаться.

Единственным, кто хоть что-то сообразил в случившемся, была Сэра. Когда едущую впереди машину с Детлефом и Кариной, ведомую Леоном, вдруг поглотил неизвестно откуда взявшийся взрыв и тут же снизу тоже загрохотало – да так, что служебный автомобиль вельки подпрыгнул на полотне, – она нажала на тормоза на одном только рефлексе. Сэра видела, как в мосту открылась зияющая пасть, куда отлетел отброшенный на разделительный барьер Энгельберт, как потеряла управление Дарси, явно покорёженная взрывом вместе с машиной, и – пропала с моста вправо, в дождь и пустоту. Какие-то доли секунды – ехавший впереди Цезарь, в салоне которого находился Алан (это решилось в последний момент, словно божественное провидение), выруливает вслед за Дарси с моста – но их хотя бы не задело, значит, есть шанс. В эти же секунды Сэра распахнула свою дверь и выпрыгнула на мостовую, чтобы кубарем, почти сгруппировавшись, пролететь до борта и руками смягчить удар о стальные перила, для них всех вдруг оказавшиеся такими хлипкими. Её машина тоже провалилась в разлом, ощерившийся прутьями арматуры и продолжавший в тон ливню сыпаться бетоном, в голове гудело и звенело, но какое сейчас Сэре было дело до этих мелочей! Она послала общий сигнал SOS и не раздумывая сиганула в воду, надеясь спасти хоть кого-то.

Под ними была обычная небольшая речка, на берегах которой Сэра пару раз даже устраивала пикники, сейчас, с продолжительными ливнями, превратившаяся в форменное бедствие. Вельку едва не унесло сразу с погружения в воду, но она смогла нырнуть – вслед за почти скрывшейся уже машиной Дарси. Цезарь спасёт Алана, они оказались в наилучшем положении – как будто знал, чёрт подери! – Энгельберт тоже мог ухитриться вовремя оценить ситуацию, а Дарси так и захлебнётся там, если её не вытащить. Эти разрозненные мысли, только потом сложившиеся в логически обоснованное поведение, метались в голове Сэры, пока она, борясь с течением, гребла к уходящей всё глубже машине. В мутной чёрной воде было почти ничего не разглядеть, но вот мелькнули лучи света от так и не выключенных фар её собственной "гарпии", и велька увидела, что дверца водительского места вмялась внутрь, а стекла нет вовсе и там, в салоне, полностью захлёстнутом водой, – бесчувственная Дарси.

Машина, к счастью, тонула медленно, и Сэра изловчилась ухватить ауриссу за уже переломанную руку и извлечь из салона. Вся левая сторона её тела представляла из себя кровавое месиво, опалённое, истыканное осколками, но был крохотный шанс, что она выжила, поэтому Сэра должна была попытаться. Поймав разметавшиеся в воде волосы Дарси, она потащила её к поверхности – кажется, воздух кончается, немудрено так и обеим тут остаться...

Стоило только вынырнуть, как их потащило вперёд, и всё, что Сэра могла делать, это держать ауриссу над водой. Их относило от моста, но здесь недалеко проходила параллельная реке дорога с фонарями, и в их дрожащем свете велька с ужасом увидела множество снесённых когда-то разлившейся рекой деревьев, на которые их с Дарси и мчали волны. Она развернулась спиной и именно ей и встретила первый ствол – чуть дух не вышибло. На миг уйдя опять под воду, Сэра вдруг совсем рядом заметила Энгельберта с совсем чёрной головой – его, похоже, разбило о такое же дерево, и она рванулась, чтобы свободной рукой ухватить его. Удалось, теперь их троих безжалостно мотала река между мёртвыми ветвистыми стволами, каждый потенциально способный запутать и утопить.

Чудом Сэра избежала этой участи. Деревья кончились так же внезапно, как появились, и она опять развернулась лицом по течению, надеясь разглядеть, когда будет изгиб русла, чтобы выбраться там на берег. Он оказался совсем близко, и оттуда уже кто-то махал ей, вот только течение убыстрилось – велька вдруг с подступившей к горлу безнадёжностью осознала, что не преодолеет его одна, с двумя полуживыми телами, камнями тянущими её на дно. Что ж, придётся выживать здесь. И она почти примирилась с продолжением этого жуткого путешествия, когда рядом вынырнул Цезарь.

– Давай помогу! – крикнул он, почти неслышимый за рёвом реки, и, молниеносно исчезнув из поля зрения, возник возле Энгельберта, закидывая его руку себе на плечо. – Выплывешь?

– Теперь да! – Помощь придала Сэре сил. Терас отгрёб от неё, косаткой устремляясь к берегу, будто назло всем физическим законам, и она собралась с духом, чтобы последовать за ним. Чуть-чуть осталось. И всё...

Велька не запомнила, как добралась до берега. Осознание действительности вернулось к ней, когда она, перевалив Энгельберта через колено, методично сжимала и разжимала с боков его грудную клетку, каждым движением выталкивая из него новые порции воды. Он никак не хотел приходить в себя, и Сэра, убедившись после поднятия его ног уже из другого положения, что воды в нём не осталось, принялась делать вельку искусственное дыхание, уже готовясь к тому, что придётся заодно проводить и непрямой массаж сердца.

Но Энгельберт очухался раньше. В очередной раз, когда Сэра резко вдохнула в него воздух, он изогнулся и закашлялся, перекатываясь на бок, и она с облегчением села на землю, поворачиваясь к Цезарю. В метре от него, обхватив руками колени, сидел Алан, остановившимся взглядом наблюдая за тем, как терас устраивает на подстилке из веток Дарси.

– Жива она? Не зря я её тащила? – устало спросила Сэра, и Цезарь кивнул.

– Дышит. Даже воды не наглоталась, видно, из-за спазма. Чёрт, ты молодец, Сэра. Нас так унесло, что возвращаться было без толку. Всех вытянула, так держать.

– Не забудь мне орден выписать, – отозвалась Сэра и с удивлением осознала, что она в сложившейся ситуации ещё способна шутить.

– Что это, чёрт подери, было? – хрипло спросил подползший к ней Энгельберт, упавший вдруг головой на колени, и Сэра с содроганием рассмотрела огромную ссадину у него на макушке.

– Диверсия, – мрачно отозвался Цезарь, темп речи которого ощутимо замедлился. – Нас ждали...

Сэра обеспокоенно глянула на него: она знала, как терас выходит из-под воздействия майлера, и в этот раз стимулятор явно взял из него больше, чем организм мог позволить. Лицо Цезаря было пепельно-серым – словно перед ними был эрбис, а не терас, его било крупной дрожью, и реагировал он на окружающий мир рывками, на каждый доносившийся звук по отдельности. Сэра машинально погладила Энгельберта по здоровой части головы, размышляя над тем, что командование явно надо брать ей – и потому стоит побыстрее решить, что им делать дальше.

Но им не дали спокойно отсидеться даже пять минут – вдруг где-то совсем близко послышался треск и без того уже бурей поломанного камыша, и все находившиеся в сознании подобрались, готовясь встретить их недавнего подрывника – кто ещё мог в такую погоду оказаться здесь? Сэра не успела даже сложить с себя Энгельберта, как прокладывавший себе дорогу появился на их кромке берега. Дождь уже поутих, поэтому было отлично видно, что это хорон, без какой-либо защиты от ливня, более того, в домашней одежде, грязной и мокрой в каждом сантиметре ткани. Один глаз хорона закрывала чёрная повязка, а второй был закрыт сам по себе, тем не менее он, шатаясь, шёл – целенаправленно к воде, очевидно не замечая их, оскальзываясь и спотыкаясь. И, как будто этой фантасмагории было мало, откуда-то издалека донёсся заунывный, безнадёжный женский голос:

– Бори-ис! Куда ты делся? Бори-и-ис!..

Тряхнув головой, чтобы избавиться от ощущения творящегося вокруг неё ужастика, Сэра сразу вспомнила, где они находятся географически, так что сомнений не осталось. Цезарь тем временем сообразил схватить проходящего мимо него прямо по рукам на земле хорона за штанину и уберёг того от погружения во всё ещё яростно ревевшую реку. Борис от неожиданности запнулся, потерял равновесие и с характерным мокрым звуком шлёпнулся в грязь, немедленно начиная отфыркиваться. Зовущая его уже шла к ним – её яркий жёлтый зонт, как только ещё не унесённый штормом, Сэра сначала разглядела призрачным облаком над камышами, а потом и совсем близко, когда артау наконец победила бурелом и оказалась рядом с ними.

– О, знакомые все лица, – порадовалась Роза, оглядев их небольшую компанию и останавливая взгляд на уже проснувшемся и очень недовольном Борисе. – Что, искупаться решил, муженёк? Не хочу я быть бомжом, лучше буду я моржом?

– Откуда ты только это взяла? – закатил свой единственный глаз Борис, поднимаясь и начиная безуспешно отряхивать пижаму. Роза подошла совсем близко, внимательно рассматривая сразу всех и оценивая их повреждения.

– Мешаешь тут людям терпеть бедствие, – рассеянно договорила она подтрунивание над мужем и опустилась на корточки перед Цезарем. – Ты расу, что ли, сменил? Говорить можешь? Ну-ка подними одновременно обе руки и улыбнись!

Цезарь безропотно выполнил всё, хотя и с заторможенностью, но, судя по облегчённому вздоху Розы, правильно. Артау отступила от него к Сэре и Энгельберту – на пару секунд, травмы у них оказались неопасными, а потом зависла над Дарси. Борис тем временем подошёл к Алану и нажал ему на нос пальцем, из-за чего тот вышел из своего остекленевшего состояния и гневно посмотрел на него.

– Есть контакт, – удовлетворённо резюмировал хорон. – Ну что там, Роза? Не закапывать пока?

– Шуточки у тебя, – отмахнулась та, вставая. – С девушкой всё плохо, её надо срочно на больничную койку. К счастью, медкомната у меня подготовлена. Надо идти.

– Я донесу, – вызвался Цезарь, вроде чуть отошедший. Ногами он переступал не совсем уверенно, но ему явно было лучше, так что никто не стал возражать. Сэра помогла подняться Энгельберту, который определённо пребывал в непрекращающейся прострации, Борис же присел спиной к так и не шелохнувшемуся больше Алану.

– Забирайся, кадет. Тебя же снесёт тут. Главное, не проси у Розы зонтик, я поражаюсь, как она от нас не улетела на нём ещё в такой шторм... Роза, дорогая, а зачем ты зонт-то взяла?

– По привычке! – состроила мину артау. – Я плохо соображаю, когда муж идёт в ливень лунатить к реке... Все готовы? Тогда идём, тут недалеко.

Поскольку Алан так и не отреагировал, Борис подсадил его сам и замкнул их угрюмое шествие. Вслед за Розой, а точнее за её хорошо различимым в полутьме и дожде зонтом, они двинулись через камыши вверх по пологому скользкому склону берега в другую топь, чтобы в итоге добраться до их с Борисом спрятавшегося в саду особняка.