Текст книги "Эффект Домино (СИ)"

Автор книги: Ольга Карелина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 45 страниц)

Когда их автомобиль вырулил, визжа шинами, на дорогу, Юстис ничего не выражающим голосом спросил:

– Они нас обыграли, да? Сейя, Кристиан, этот ревизор... Зачем теперь к Зебастиану? Он же нас просто убьёт.

– Это нам надо было кое-кого "просто убить". Но я найду что ещё предложить ему, – задыхаясь от бешенства, проговорил Орельен, безумным взглядом сверля дорогу и лихорадочно перерывая память в поисках стоящей информации. Вдруг его озарило, и следующий час до назначенной встречи с Зебастианом в горах он обдумывал, как это лучше преподнести.

Небольшой палаточный городок ждал Орельена после изнурительной дороги по склонам уже почти свёрнутым. К одной из оставшихся палаток хетта и его сына провожали двое с автоматами. Войдя внутрь, к Зебастиану, расположившемуся за столом и сейчас с холодным интересом хирурга рассматривавшему гостей, Орельен сразу упал на колени, дёрнув за собой и Юстиса, и низко опустил голову, ожидая реакции своего нового хозяина.

– Моя осведомительская сеть сообщила мне, что твои бомбы – просто пшик, как это изначально и задумывалось, – начал Зебастиан, крутя меж длинных тонких пальцев ручку. – Это так... неслучайно. Невероятное совпадение. Три отличных моих плана были запороты агентами МД, причём как действующими, так и бывшими. Похоже, пора переходить на ГШР. А ты как, Орельен? Уже выбрал свою смерть? Я подозреваю, это самоубийство, раз ты явился сюда. Угадал?

– Я владею информацией, которая может оказаться полезной, – Орельен поднял на велька глаза. – Позвольте, я расскажу, а потом вы решите, стоит ли нас убивать.

– Хорошо. Рассказывай.

– Вы когда-нибудь слышали про Синаю?..

* * *

После того как с бомбами было покончено, Кристиана сразу отпустили домой. Ему вызвали такси – из того парка, что сотрудничал с ГШР, – эта же машина должна была забрать с его квартиры Сейю и Керена, всё ещё спящего мёртвым сном. Кристиану показалось немного странным, что гражданские водители развозят туда-сюда надправительственных агентов, но, наверное, в самом ГШР царил такой переполох, что искать иных водителей было некогда. Встретивший его за наполовину выбитой дверью Сейя душевно пожал ему руку, пообещав заскочить на днях и забрать его в ГШР, и, взвалив на себя Керена, исчез на этаже.

Всю оставшуюся ночь, слишком возбуждённый от того, в чём ему довелось поучаствовать, Кристиан взвешивал все "за" и "против" и на утро вместо лекций в университете – последних перед госэкзаменами – отправился к родителям сообщить о принятом решении.

Разговор вышел для него тяжёлым. Мама, которую Кристиан любил всем сердцем, пусть она и была ему лишь приёмной, на все его аргументы отвечала плачем – и тем сильнее это ранило его, так как на его памяти она почти никогда не плакала. Отец лишь твердил как заведённый, что Кристиан когда-то пообещал им не соваться в ГШР и что, если ему наплевать на свою жизнь и будущее, пусть хоть о них подумает, для кого нет ничего важнее него. Однако в конце концов хорон одержал победу – без ссор и угроз родители всё же приняли его новую судьбу. Начиналось что-то новое, важное, может быть то, чего он ждал всю жизнь и ради чего родился, и осознание этого заставляло его до последнего стоять на своём.

Через два дня к нему и правда пришёл Сейя – ровно через полчаса после того, как Кристиан вернулся домой после института. За обедом, на который Кристиан любезно пригласил риза, они обсудили все детали его будущего поступления и, закончив трапезу, направились в галереи ГШР.

Все тесты, предложенные системой, в том числе и психологические, Кристиан прошёл с блеском. Пока Сейя ходил за документами, он сидел в кабинете и размышлял о том, как круто может повернуться жизнь, стоит лишь один раз сунуть нос не в своё дело. Причём перемены произошли не только с ним: по дороге Сейя рассказал ему, что временно занявший место начальника оперативного отдела Лемм уже начал наводить у них порядок и ставка наконец просыпалась от своей дрёмы. Зебастиан и правда был близко, очень близко, а они раньше вовсе не были готовы хоть что-то ему противопоставить. Но теперь всё менялось – каждый день. В ближайшем будущем Лемм обещал совершить обмен агентов: некоторых отозвать в столицу, а на их место пригласить тех из Канари, кто сможет привести и натренировать здесь свежую кровь из самих ириосцев. Ближе к концу своего срока пребывания в командировке терас должен был назвать имена тех, кому предлагал перевод, и Сейя искренне надеялся, что попадёт в их число.

Когда риз наконец вернулся, весело размахивая в воздухе свежеотпечатанными документами нового агента ГШР, Кристиан в очередной раз удивился тому, как изменился его знакомый за эти два дня: будто потускневшую картину раскрасили новыми, яркими красками. От того скучавшего, полумёртвого агента, которого он увидел в патрульном отделении, кажется, не осталось и следа.

– Поздравляю с зачислением, Кристиан Шереметов, теперь ты агент VIII уровня, а первое повышение получишь после окончания стажировки – кстати, проводить её буду я, – Сейя положил перед Кристианом по очереди все бумаги, удостоверение и магнитный пропуск. – У меня теперь своя группа. Голова, – он хлопнул себя по макушке, – глаза, – он ткнул в сторону улыбавшегося хорона, – и наш общий щит Керен. А, и кстати. Ты же хотел узнать, есть ли у тебя где родственники?

– Родители в своё время отправляли запрос в общие базы, но ответ был отрицательным, – пожал плечами Кристиан.

– Так то общие. А я отправил по ГШР. Глядишь, найдут кого. Ну что, пойдём смотреть кабинет и заодно на первое собрание группы 204?

Дни понеслись бодрым галопом. Кристиан отныне был занят по уши: в то время, когда он не готовился к экзаменам в институте (хорошо, что хоть диплом оставалось только защитить), он тренировался с Сейей и Кереном. Однажды, придя в ГШР совсем рано утром, хорон застал в галереях невероятное оживление: казалось, на работу в шесть утра вышли все агенты, какие только состояли в штате, и ради того, чтобы толпиться возле подпотолочных экранов, по которым обычно транслировались важные новости. Прежде чем он хоть что-то успел понять из происходящего в телевизоре – там показывали исходящую дымом огромную базу, – из-за угла к нему вынырнул Сейя и обхватил за плечи.

– Сегодня праздник! – с горящими глазами сообщил он. – Можно сказать, прорыв! ГШР давно не удавалось так утереть нос МД!

– А что случилось-то?

– Рассказываю! Самая защищённая база Мессии взломана и раскурочена всего только тремя агентами, между прочим, младше меня! – Сейя завистливо втянул воздух носом и начал загибать пальцы. – Рэкс Страхов – раз! О, это вообще наша ходячая легенда – его род! Альфред Покровский – два! И-и – этого ты даже знаешь – Кит Гасспаров! Все из группы нашего временного главы ставки, Лемма Шштерна! Ну, как тебе? Ты работал вместе с этими людьми! Круто, а?

Он подтолкнул ошарашенного, как он думал, новостями Кристиана под бок, и тот очнулся, выходя из прострации, в которой по непонятной самому себе причине только что пребывал.

– Как им это удалось? – недоуменно спросил он.

– Гении, конечно, как ещё? – Сейя широко развёл руками. – Ну о Ките ты, наверное, и так догадывался. Их там сейчас чуть ли не на руках носят: мало того что много ценной информации утянули, так ещё и энное количество единиц боевой техники уничтожили. Говорят, там было средоточие людей, которые придерживались идеологии прежних держателей поста МД, – для Аспитиса как бельмо на глазу, но не снесёшь так просто, вот уж благодарен, наверное! Ладно, шучу. Небось локти себе кусает...

– Подожди. Если они группа Лемма, они что, самостоятельно действовали?

– Да уж не с помощью их временного куратора! Рэкс в первом же публичном заявлении сказал, что эта операция не была санкционирована Управлением, чтобы их возможная неудача лежала только на их совести... О, вот же он, вот, гляди! – Сейя развернул Кристиана к ближайшему экрану. Хорон с неясным волнением всмотрелся в выступавшего парня: смуглого, с густыми чёрными волосами, торчащими в короткой стрижке под разными углами, тёмными, тоже почти чёрными глазами, – и по виду всего-то года на два старше его самого.

– На фоне того, что недавно произошло в Ириосе, который чуть не пал очередной жертвой предательства агента МД, подставившего сразу две организации, мы решили заранее избавить Зебастиана от возможных союзников, – говорил Рэкс в камеру. – "Неман-1" – издавна оплот радикально настроенных отголосков кровавого прошлого Мессии-Дьявола, и не сегодня – завтра они обязательно выбрали бы более подходящую под их идеологию сторону. Можно сказать, мы выполнили за Аспитиса чёрную работу – ему не придётся теперь марать руки, убирая от оружия этих фанатиков.

– Вы правда считаете, что Мессия не заявит нам ноту протеста? – спросил один из журналистов. – И не подожжёт что-нибудь в ответ?

– Аспитис – не тот Мессия, к которому за сотни лет привык ГШР, – покачал головой Рэкс. – Нам скорее стоило бы объединиться с ним, чтобы больше не ожидать один другого в борьбе с подобными Зебастиану. Впрочем, ближайшее будущее покажет, кто прав.

– Ох, какое смелое заявление, – цокнул языком Сейя. – Как бы ему это свободомыслие не аукнулось... Ладно, Крис, это ещё не все сюрпризы на сегодня. К обеду обещают результаты твоего ДНК-теста. Говорят, ты не один и нашедшийся родственник тебя приятно удивит. Интриганы...

– То есть они уже знают?! Почему не сказать сейчас?.. – мгновенно переключился Кристиан. Сейя пожал плечами.

– Сослались на какие-то внеплановые задержки с предоставлением информации. Но ты-то не знал двенадцать лет, потерпишь и до обеда! Ну что, в зал? Керен обещал нас там встретить.

– Да, идём.

Уводимый Сейей, Кристиан нет-нет да оглядывался на экран, где продолжал интервью герой нынешнего дня, и всё думал, где он уже мог его видеть.

Глава 9.

Проблеск

Пока самолёт нёс Рэкса в Ириос, у него было время осмыслить всё произошедшее за те две недели, что у них не было Лемма, а заодно и оценить последствия. Как он и предрекал Киту в тот вечер, когда выявился этот диверсант, проникший в их базу, и их куратору спешно поменяли место и длительность командировки, перемены не замедлили грянуть. Уже на следующее утро их команде представили нового, временного, куратора, и, поскольку Квазар больше не мог дёргать за ниточки в органах высшей власти, а Рената, их новый защитник, на практике могла не так уж много, ничего хорошего от него ждать не приходилось. Более того, только увидев его лицо, Рэкс понял, что следующие две недели им предстоит не жить, а выживать.

Он не встречался раньше с этим человеком, но слышал о нём: Оливер Драмагал, агент I уровня, инструктор молодых кадров, старый, обрюзгший вояка из тех, о ком говорят: "Старую собаку не научишь новым трюкам", – о, о его жёсткости, упрямстве и косности мышления ходили подлинные легенды! Нет, конечно, огели, к чьей расе принадлежал этот экземпляр, никогда не отличались особым либерализмом и склонностью принимать новое, но Оливер был воистину каменным изваянием, с которым, кажется, и о погоде разговаривать было бесполезно. Высокий, массивный, как все представители его расы, с тёмно-рыжей кожей, темнеющей до кофейного к кончикам пальцев, коротких, как обрубки, с широким плоским лицом, на котором близко к носу угнездились на удивление маленькие тёмные глазки, прошивающие насквозь каждого, до кого удавалось дотянуться, с густой копной совершенно поседевших волос, по линии висков как будто сразу переходящих в идеально остриженные, выровненные брови... Рэкс считал его как книгу: хорошо видные за почти полным отсутствием морщин глаза вкупе с внушительными брылами говорили о его нетерпимом, высокомерном характере, чуть ли не до последней складочки отглаженная немнущаяся форма – о высшей степени педантизма и консерватизма, а отсутствие на видимых участках тела шрамов или рубцов – о штабной крысе. Хуже претендента для молодой, развивающейся группы оперативников с потенциалом и придумать было нельзя.

– А что, в доме престарелых сегодня выходной? – неосторожно брякнул Кит, никогда не отличавшийся хоть каким-то уважением к старшим, и Рэкс даже не успел предотвратить это опасное высказывание. Вошедший в кабинет Оливер нарочито неспешно прошествовал от двери в центр комнаты, встав там с убранными за спину руками и "на ширину плеч" расставленными ногами в начищенных сапогах, медленно обвёл ничего не выражающим взглядом так и не поднявшихся его поприветствовать агентов, достал из-за пазухи планшетку и отчеркнул там что-то из кармана вынутой ручкой.

– Выговор номер один, Гасспаров, – с ледяным удовольствием проговорил он и спрятал планшетку. – После третьего – понижение на треть уровня. После шестого – вылет из группы. Вопросы?

Судя по лицу Кита, вопросов у него не было, только ценная информация о том, кто есть кто в подлунном мире и каким маршрутом до некоторых мест в нём удобнее всего добираться. Но больше он не выступал – ни разу за следующие четырнадцать дней, а Рэкс делал всё, чтобы сгладить поведение Оливера по отношению к его товарищам.

Как всегда и бывает в подобных случаях, их начали строить. Впервые по-настоящему сплотившись – нет худа без добра, – они трое уже спустя пару дней единогласно признали, что, будь такой куратор у них с самого начала, ни о каких подвигах или стремительном продвижении вверх по карьерной лестнице и мечтать бы не пришлось. Рената была права во всём, и со смертью Квазара у них не осталось никакой защиты от произвола Эдриана. Разве что кроме них самих.

От подавленности группа отошла к концу второго дня и ощутила нездоровый азарт в изощрённом, чтобы комар носа не подточил, унижении протеже президента в глазах всего Управления. Связным выступил Альфред – именно он в момент сошёлся с Оливером чуть ли не до побратимства, а Рэкс и Кит активно помогали его успешному внедрению. Альфред вообще стал как-то увереннее в себе и своей полезности после того случая с "Орионом", и актёр вышел из него превосходный. Пару раз параноик Рэкс, с детства отвыкший верить всем людям, кроме тех, кто прикрывает его спину в бою, даже всерьёз подозревал его в предательстве, и, пожалуй, если бы не куда более тонко чувствующий Кит, у их группы и правда появился бы шанс развалиться, как то Эдрианом и планировалось. Но именно благодаря безоглядной игре рейтера они в итоге и смогли провернуть то, что дало Рэксу возможность покрасоваться перед всеми в объективах камер за самую масштабную операцию в последние пятьдесят лет.

Альфред, выполнявший роль буфера между новым куратором и группой, отвёл от Рэкса лишнее внимание, и, размышляя о слабых местах МД, за прорыв обороны которых в качестве награды они получили бы униженного Оливера и намёк на некомпетентность их собственного президента в глазах молодёжи, давимую сейчас в стремлениях почём зря, хорон наконец определился с мишенью. Из-за бывшей дружбы его дяди и Мессии-Дьявола он вечно ходил по тонкому канату над пропастью, потому как парадоксальным образом одобрял политику Аспитиса и не хотел наносить ему слишком уж тяжёлых ран – к тому же его мести действительно следовало опасаться. Но, к счастью, в организации МД осталась парочка мест ещё с тех, тёмных времён, когда в её стенах процветала безрассудная жестокость, и Аспитис вряд ли стал бы возражать против того, чтобы избавиться хотя бы от одного из древних бастионов прежних порядков чужими руками. Так был выбран "Неман-1".

Эта база, укреплённая и защищённая не хуже главной ставки МД в Канари, появилась давно, ещё при отце последнего из Стамесовых и с тех пор собрала в себе всех тех, кто считал, что организация должна стоять на принципе: "Режь своих, чтобы чужие боялись". Поклонники, даже фанаты первого Мессии-Дьявола, благодаря кровавым репрессиям которого МД в своё время избавилась от всех мало-мальски думающих кадров, собирали силы, чтобы однажды вернуть канувшую в Лету эпоху, и для Аспитиса, предпочитавшего решать проблемы болезненными, унизительными укусами, а не струёй из огнемёта, были острой костью в горле. Поделать, конечно, он с ними ничего не мог – кроме, разве что, попытки натравить на них бойцовских псов из ГШР на длинной цепи, выкованной из ограничивающего обе стороны невозможного доверия.

Это, наверное, был первый случай договора рядовых агентов с верховной властью противодействующей организации в обход второй верховной власти. Кит связался со своим другом-программистом Хантом, имеющим рычаги воздействия на Цезаря Шштерна (Рэкс поражался, как часто им приходится сталкиваться по-доброму, будучи якобы заклятыми врагами), тот, подумав, согласился помочь и пошёл к Аспитису. А когда и от него был дан зелёный свет, всё покатилось.

Координаторами проекта с технической стороны стали Хант и Кит: эрбиса после окончания операции отпускали в ГШР, который Хант после всего приключившегося на Севере счёл более безопасным местом для своих подопечных, Игната и Стаса; в обмен на это он становился "засланцем" Аспитиса непосредственно к Эдриану, обязующимся поддерживать постоянную связь с Цезарем. О том, как легко принять его, обещал подумать Кит, и Рэкс не хотел в это вмешиваться. Его не очень радовала мысль прямо под боком иметь шпиона МД и вдобавок потворствовать в его закреплении на новом месте, но, кажется, на чаше весов что-то сдвинулось, когда на пост Мессии-Дьявола вступил в 2634-м Аспитис – его и вправду тяжело было воспринимать врагом. К тому же на Севере всё сильнее становился Зебастиан, и кто знает, возможно, в ближайшем будущем им придётся объединяться для борьбы с ним. Плохой мир лучше доброй ссоры...

Как только Хант всё подготовил и был отправлен прямиком на территорию "Немана", пришли и подробные планы базы. Их принесла Сэра, к Леде – как потом рассказывала хорони, с выражением лица, будто готова была упасть на колени и просить прощения за их первую встречу. Леде не было свойственно злопамятство, и она, конечно, милостиво отпустила ей грехи, пригласила на чай и приняла флешку со всей нужной им информацией. С ней в дом зашёл ещё какой-то вельк, примерно возраста Цезаря, представившийся Энгельбертом, личным водителем Аспитиса, – судя по тому, как им крутила Сэра, ещё один потенциальный союзник. После получения планов оставалось только разработать тактику операции, чем Рэкс занялся сам. К ночи всё было готово, и они с Альфредом отправились на захват.

Вдвоём. С поддержкой из ещё двух программистов, причём одного со стороны врага. Самоубийственная миссия – если бы не молчаливая помощь и одобрение Аспитиса, живым оттуда не вернулся бы никто. Да и с тем, что было, высоко стояла вероятность получить пулю в лоб. Но всё получилось – не иначе как везение и стратегический талант Рэкса, в котором он не сомневался вплоть до этой миссии. Как же хорошо, что ранее его образованием занимался преимущественно Квазар, а не безынициативный, исполнительный служака-отец, редко умеющий прыгнуть выше головы, не впечатавшись при этом в собственноручно выставленный потолок... Они с Альфредом забрали Ханта и подорвали базу почти со всеми, кто находился внутри, – Рэкс ещё никогда не замарывался таким количеством чужой крови, но его утешало то, что, останься они ещё десяток лет на свободе, этой крови стало бы на порядок больше. Не только люди: несколько единиц оружия массового уничтожения, лаборатории биологического и химического оружия, старые заветы и принципы – всё это погибло под обломками, устрашив оставшихся врагов Аспитиса и дав всем остальным ещё одну небольшую передышку в непрекращающейся войне идеологий.

И – как радовался ГШР! Всем и каждому Рэкс сообщил, что они додумались до этой авантюры только втроём, не согласовав ни с Управлением, ни с одним из кураторов, и Оливер только бессильно скрежетал своими ровными, как у лошади, зубами, наблюдая эти чествования. Молодёжь носила их команду на руках, более опытные агенты не могли сдержать улыбок, как будто очнувшись от дурного сна, окутавшего и убаюкавшего их прежде зубастую организацию до состояния старой, устало побрехивающей псины. Им не смогли даже сделать выговор за самоуправство: слишком уж очевидна была польза от этой диверсии. Повышение уровня произошло и вовсе в присутствии самого президента, и как неумело он скрывал ненависть, так и сочившуюся из его глаз... Опасный враг. Там же Рэкс наконец увидел его нового советника, Тэнна – бледнокожего, с абрикосово-рыжими короткими волосами среднего роста хорона в очках-половинках – очевидно, для солидности, ведь близорукость или иные глазные болезни вылечить сейчас не составляло труда, – и из-под этих очков смотрели недобрые карие глаза, одним своим выражением ясно свидетельствовавшие, что их обладателя не стоит недооценивать. Умный и коварный. Ничего, ещё повоюем...

К вечеру следующего дня они трое уже давали интервью всем возможным новостным агентствам, как военным, так и гражданским: мир должен знать своих героев. А наутро Рэксу сообщили, что он летит в Ириос к Лемму якобы от имени всей прогрессивной молодёжи выразить своё отношение к отобранным для столицы кадрам, и хорон так и не понял, кем это было санкционировано. Может, хотят самолёт уронить в горы? Зачем ещё кому-то он мог понадобиться в этом богом забытом городке, пусть даже и рядом с Леммом? Хотя на отличившегося в противодействии террористам бывшего диверсанта посмотреть хотелось, это да. Им бы такой в Канари пригодился, особенно если его с его-то реакцией и хладнокровием переучить на оперативника.

Что ж, как приговорили, так и будет. Рассматривая из иллюминатора тянущуюся внизу Великую равнину, уже зазеленевшую, всю в квадратах засеянных ярко-чёрных полей, с островками посёлков и стрелами ветряных генераторов, Рэкс размышлял над тем, насколько опасен Зебастиан и куда он ударит в следующий раз. Может, и поостережётся теперь, после "Немана"? Крыса, поровну выкрашенная в цвета флагов обеих надправительственных организаций, сбежала в Степи, кто знает, какие ей известны страшные тайны. Как давно никому из своих больше нельзя доверять? И есть ли от этого лекарство?..

В отель Рэкс ехал в невесёлых мыслях: ему странно было осознавать, что, кажется, даже в МД сейчас спокойнее и правильнее, чем в организации, выпестовавшей сам род Страховых. Он не питал иллюзий по поводу своих именитых предков – там тоже хватало и подлости, и коварства, и крови, полморя наберётся, – но всё, что они когда-либо делали, уже не важно, какой ценой, шло на благо мира. Все их расы выстроили тут странный мирок, совсем не похожий на тот, из которого их родоначальники прибыли на Омнию, но другого не было, а сносить для его переделки пришлось бы слишком много. Как только Эдриан не видит этих основополагающих законов, действие которых и обеспечивают управляющие властью Страховы, зачем он пытается подстроить всё под себя? Кому станет лучше от развала их организации? Или это Рэкс чего-то недопонимает?

Задумавшись, Рэкс не придал значения тому факту, что дверь в его номер не была закрыта на замок. Он оставил в прихожей свой походный чемодан, разулся, ступил в комнату и замер на этом же шаге: с кровати на него весело смотрела усевшаяся там Леда.

– Привет! – опередила хорони его очевидный вопрос. – Это Кит устроил. Сказал, тебе будет скучно, грустно, одиноко и вообще. Женского тепла не хватает. Так что не кричи слишком громко, ладно?

– Я-то думаю, чего это портье так многозначительно ухмыляется... У тебя дел дома, что ли, нет? – наконец сказал Рэкс, не двигаясь с места.

– В тебе вновь проснулся тиран и деспот, радость моя? Ну так усыпи его до возвращения, хорошо? А то во мне тоже кто-нибудь проснётся! – Леда расхохоталась, болтая своими стройными ножками в обтягивающих джинсах над полом. Её явно забавляла эта ситуация, и Рэкс вздохнул, покоряясь воле своего чересчур заботливого друга и самонадеянной девушки. Хорон прошёл к кровати, сел к Леде и притянул её к себе. Леда, быстро поцеловав его в уголок губ, положила ему голову на плечо.

– Когда тебе в Управление? – поинтересовалась она как ни в чём не бывало.

– Через полтора часа. Есть не хочешь?

– Да нет, а ты?

– Я пока слишком на вдохновении, чтобы думать о низменных потребностях, – усмехнулся Рэкс, начиная перебирать её мягкие волосы.

– Ясно... тогда поболтаем? Кит меня отправил сюда с условием выполнения двух задач: не дать тебе почувствовать себя одиноким и сообщить кое-какую важную информацию. А у меня к тебе тоже есть пара личных вопросов... Мы ведь уже давно нормально не общались, ты заметил?

– Ты же знаешь, что у меня творилось... да и продолжает твориться, если уж совсем честно. К проблеме моего одиночества вернёмся, пожалуй, попозже. Выкладывай, что этот пройдоха хотел мне сообщить?

– О, сейчас, – Леда подстроилась выражением лица под Кита. – "Ты скажи ему: эй, Рэкс, ты, наверно, гадаешь, за каким фигом тебя сослали в горы, когда там вроде одного Лемма всем за глаза хватит? Так вот, это придумала Рената. Шепнула мне на ухо, что тебя ждёт здесь сногсшибательный сюрприз, а Лемм его организует..."

– Интересно, – качнул головой Рэкс, не показывая, как сильно его это сообщение заинтриговало. – Хорошо. У тебя ко мне какие вопросы?

– Кто такая эта Рената? – елейным голоском спросила Леда, и Рэкс запнулся в мыслях. Неужели он ей так ничего и не рассказал с тех пор? Ни слова?

– Длинная история. Хочешь выслушать сейчас? – хмыкнул хорон, и Леда согласно кивнула. Припомнив всё мало-мальски важное, Рэкс начал рассказывать.

Он старался быть краток, но всё равно изложение событий, повлёкших смерть Квазара, всего, что было после, мыслей по этому поводу и растрёпанных чувств заняло больше получаса. По окончании Леда только задумчиво склонила набок голову.

– Что ж, теперь мне хотя бы понятно, почему ты так упорно не делаешь мне предложение, – резюмировала она без особого упрёка, но Рэкс всё равно вспыхнул.

– Опять ты об этом? Я же...

– Не трудись, ничего другого, кроме того, что я только что сказала, я не имела в виду. Я правда теперь лучше понимаю тебя. Но неужели сейчас, когда ты остался единственным Страховым и твоя жизнь под вечной угрозой, ты не боишься своим упрямством убить свой род совсем?

– Я боюсь в первую очередь за тебя. Семья – это слабое место, а у меня сейчас слишком много могущественных врагов, чтобы позволять себе слабости! – выпалил Рэкс и вдруг осознал, что Леда услышала с её точки зрения. И, судя по изменившемуся выражению её лица, осознал верно.

– За себя боишься, – почти ласково и очень холодно проговорила она. – За свою несгибаемую гордость, да? Что мной могут угрожать и тебе придётся подчиниться? Чего ж друзей-то рядом держишь, ими можно пожертвовать, они поймут? Ведь Страховы – это очень важно для равновесия мира, какие возвышенные цели, просто чтобы спасти собственную шкуру!

Высказав это, уже на повышенных тонах, она резко отвернулась и отодвинулась, а Рэкс вдруг успокоился.

– Во-первых, – тихо начал он, – ты сама себе противоречишь. Если спасение моего рода так претит тебе, почему именно этим ты апеллируешь, доказывая мне необходимость нашего брака? Во-вторых, каждый верит во что хочет. Я ничем не смогу доказать тебе своё мнение, если ты считаешь, что оно неправильное. И пусть насчёт гордости ты, возможно, и частично права, я всё-таки хочу спасти не себя, а тебя. Страховы никогда не умели жертвовать дорогими людьми ради высших целей, и моим врагам это отлично известно. Я только не знаю, сколько они успеют причинить вам всем боли, прежде чем посвятят меня в свои планы. Я бы правда с большим удовольствием был совсем один, чтобы ни за кого не бояться, но так я не выживу. И пользы не принесу. Да и с вашей привязанностью ко мне тоже считаться надо, как бы это претенциозно не звучало... Я знаю, что несу сейчас полную чушь, но...

– Сойдёт по бедности, – усмехнулась Леда, кажется, только что сморгнувшая слёзы, и снова оказалась совсем близко. – Ты просто дурак, как был, так и остался. Не о том думаешь, слишком большое значение придаёшь своему роду. Уверена, Квазар спасал тебя не для того, чтобы ты карцер вокруг себя строил. Посмотри на Кита: он ведь тоже над Китти трясётся, как над сокровищницей предков, но они всё равно вместе. И ребёнок через месяц. Про Альфреда с Забавой я вообще молчу, рейтеры – они и есть рейтеры, где первый, там и второй, а то и третий. А ведь Альфред куда больше – как это у вас? штабная крыса? – чем оперативник...

– В его случае просто "труженик тыла", – едва заметно улыбнулся Рэкс. – Но ты не сравнивай...

– Почему "не сравнивай"? Да любого из вас могут убить или взять за горло здоровьем близких. Чай не в песочнице куличики строим. И у нас, женской половины, было достаточно времени передумать. Так что нечего теперь решать за меня. Не хочешь этого – отошли меня, только не держи рядом, как собачонку, чтобы "было". Я, может, тоже чего-то хочу, не думал об этом?

Рэкс улыбался уже открыто. Они и вправду давно не разговаривали, он уже и забыл, что девушка у него – живой человек, а не отвлечённый принцип, мешающий вволю развернуться на поле боя. А ещё как скажет, так хоть стой, хоть падай. Юристов с их убийственными аргументами, пусть пока и без диплома, всегда видно...

– Так выйдешь за меня? – поинтересовался он, отпустив все свои сомнения и весело наблюдая, как Леда в изумлении потеряла дар речи и только хлопает ресницами. – Ты, конечно, можешь ещё подумать, месяц там, два...

– Ну нет уж! – она ожидаемо схватилась за слова в вечном желании перечить. – Замуж так замуж. Колечко можешь подарить потом, разрешаю.

– Спасибо, ваше высочество, – Рэкс, дурачась, припал губами к её тонкой руке, и Леда, со смехом вырвав её, тут же накинулась на него, чтобы в итоге повалить на кровать и начать испытывать нервы смертельным оружием – щекоткой. Ещё минут десять они хохотали на весь номер, потом девушка наконец успокоилась и, устроившись сверху на Рэксе, спросила:

– Ты последние новости про Розу с Борисом слышал?

– Это какие? Что она перевелась в другую лабораторию?

– Это всё, что ты слышал? – Леда фыркнула. – Там было интереснее. Она мне сама всё в подробностях рассказала, пришла поделиться. Ну, то, что Борису дали под управление небольшой отдел по разработке одного из видов химического оружия, ты в курсе не хуже меня. Он предложил ей перейти туда же, а ведь ей эти убивающие штуки всегда как ножом по совести были. Они, конечно, поссорились из-за её отказа, Роза сказала, они в последнее время постоянно ссорились и что у Бориса, кажется, совсем крышу срывает...

– Ещё бы нет, – вставил Рэкс. Леда пожала плечами.

– Не нам судить, кто из них более не прав... В общем, разругались они, Роза вылетела из кабинета и наткнулась на молодого да красивого никина, который с ходу предложил ей работать под его началом в медицинском отделении...