Текст книги "Эффект Домино (СИ)"

Автор книги: Ольга Карелина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 45 страниц)

– А то я не знаю, – закатил глаза Борис. – Что ж, мне не привыкать быть отвергнутым ни за что ни про что. Я, кстати, как раз собирался зайти к Киту. Как он?

– Уже шутит. Впрочем, шутил он и когда захлёбывался кровью там, на операции...

– Как вы так попали? Я, само собой, не очень в ваших оперативных делах...

– ...да и общение с нами урезал до минимума, где тебе нахвататься, – поддакнул Рэкс, нарочито одобрительно кивая. Борис посмотрел на него исподлобья, и чуть мутноватые песчаные глаза его вдруг стали пронзительными и острыми – чего Рэкс, собственно, и добивался.

– Ты знаешь, – коротко сказал хорон. – Альфред.

– Сплошная стародревнегреческая трагедия. Забава – Елена Прекрасная, а Альфред, допустим, яблоко раздора.

– Что?

– Это я Кита цитирую, не обращай внимания. Так что ты там говорил?

– Я не силён в ваших делах, но разве это возможно, чтобы кто-то на практике кого-то ранил, да ещё так серьёзно? – как будто его не прерывали, продолжил прежнюю фразу Борис. – А защита? А договоры? Или Аспитис отменил всё по пришествии на пост?

– Нет, там просто вдруг оказался всем нам хорошо знакомый Цезарь Шштерн, в кобуре которого была не наша стандартная пукалка. Я не знаю, может, проходил мимо и решил заглянуть на огонёк? – Рэкс ощутил, что второе упоминание о Цезаре уже вызывает в нём раздражение.

– Месть? – предположил внимательно слушавший его Борис. – За тот случай... там вроде совсем бардак был?

– Похищение Леды и мой прострел его колена? Почему бардак?

– Потому что, если вспомнить, какой он был в школе, думается мне, Леда из этого похищения вряд ли досталась бы тебе целой и невредимой, – саркастически хмыкнул Борис. – То есть сам факт похищения был вполне в духе Цезаря: так же когда-то по отношению к тебе и Киту поступил его отец, чтобы вызвать твоего на флажки и добиться некоторых преференций для себя. Но Цезарь-то ничего не требовал – и Леду в том числе не тронул. Хотя вы с ним одного поля ягоды...

– Это в смысле?

– Ты почему-то тоже не сдал его Квазару, который туда по вызову Рафаэля приехал, а отпустил, – Борис насмешливо фыркнул. – Колено только раздробил на память. Вы оба такие непоследовательные, прежде вроде ни Страховы, ни Шштерны подобным не отмечались по отношению друг к другу.

– Я ведь уже объяснял тебе. Он не тронул – я не тронул. Взаимопомощь. К тому же со школы моё резко негативное отношение к нему изменилось. Его как будто штормит – примерно с того момента, как Аспитис стал Мессией. Возможно, это его выступление вчера было последним.

– А ты всегда даёшь людям второй шанс? Особенно врагам?

– Врагам – нет, – ухмыльнулся Рэкс. Борис вскинул тонкие брови, присвистывая.

– Вот это заявление. Пора мне забить на Альфреда и продолжить участвовать в вашей с Китом жизни, я, кажется, слишком много упустил.

– Ты бы в своей сначала поучаствовал...

Борис щёлкнул пальцами и, светясь от удовольствия, ткнул хорона в предплечье.

– Ну наконец-то ты оседлал свою лошадку! Мне будет теперь о чём подумать на досуге! Кстати, раз вспомнили. Как поживает Рафаэль в своём Тассере, Дельфия? Только не говори, что ты за ним не следишь!

– Не буду, – улыбнулся Рэкс. – Подал документы в аспирантуру, грызёт гранит орнитологии. Женился. Весь институт от него в восторге. Что он сам думает, к сожалению, сказать не могу: у Рафаэля всегда отлично получалось скрывать от чужих свои настоящие чувства. А именно на мнение чужих мне и остаётся полагаться.

– Мда. Я бы так не смог. В смысле, оставить её. Как считаешь, кто из нас двоих больше заслуживает порицания?

– Да вы одинаковые, веришь? Просто у тебя шансов больше, потому что ты здесь.

– Ну-ну... А ещё я не пытаюсь строить из себя того, кем не являюсь, – Борис выпал из недавней задумчивости и вернулся в своё стандартное саркастическое состояние. – Ладно, пойду подостаю Кита. Или ты пришёл с чем-то, кроме нравоучений?

– С заданием забрать расчёску, – хмыкнул Рэкс.

– Достойная операция для перспективного агента! Ни пуха ни пера! – Борис козырнул ему одним пальцем и направился вдаль по коридору. Рэкс же, не давая себе задумываться, стукнул к Розе и, выждав несколько секунд, шагнул внутрь комнаты, сплошь заставленной химической аппаратурой.

– Привет, – махнул он Розе, сгорбившейся за дальним столом. Девушка подняла на него усталый взгляд. – Леда попросила забрать расчёску. Она здесь, у тебя?

– Да, конечно, – Роза встала, прошла к своей сумке, висящей на другом стуле, и достала оттуда то, за чем пришёл Рэкс. – Видел Бориса?

– Зачем ты с ним так?

– Заслужил...

Рэкс никогда не упускал случая в очередной раз рассмотреть Розу – за всю свою жизнь он не встречал ни одного, кроме неё, представителя артау, самой причудливо выглядевшей расы на омнии. Артау и их ближайшие родственники – никины, ещё более редкие – обладали на удивление пропорциональным, высокого роста телом, бледной, почти белоснежной кожей и такого же цвета волосами, огромными глазами, как правило, голубых, синих или серых оттенков и, самое главное, небольшими рожками, растущими чуть выше ушей. У артау их было два, загнутых вдоль головы, длиной максимум пять сантиметров, у никинов – четыре, причём вторая пара была меньше размером и располагалась близко ко лбу. Никинов Рэкс видел только на фотографии.

– Не думай о нём плохо, – улыбнулся Рэкс. – Как бы странно он ни выражался, он всегда желает тебе только добра и очень волнуется за твоё будущее. Кстати, Леда попросила меня поговорить с ним о ваших ссорах...

– Не надо, – отмахнулась артау. – Мы разберёмся сами. А если Леда думает, что мы слишком много ссоримся или я слишком часто жалуюсь... Я просто устала. Порой мне кажется, что мне тоже стоило уехать. Как Рафаэлю.

– Нет смысла бегать от проблем. Они всё равно тебя настигнут.

В ответ Роза только несчастно улыбнулась, и Рэкс предпочёл откланяться. Может быть, и стоило объяснить Розе, что Борис бесится скорее из отчаяния, а вовсе не из-за того, что не может установить над ней безоговорочный контроль, но разве она поверит? К тому же шишки куда полезнее набивать собственной головой.

Поскольку больше дел в Управлении не было, Рэкс отправился домой: было бы неплохо позвонить, например, по дороге Леде и под предлогом возвращения расчёски пригласить её на встречу пораньше, чем вечером. Она, в конце концов, первой применила это оружие, заставляя его выступить рефери в вечном споре между упрямым Борисом, не умеющим жить так, чтобы не отравлять существование самому важному для него человеку, и Розой, отчего-то терпеливо, хотя и огрызаясь пулемётными очередями, сносящей это. По справедливости, каждый должен быть ответственным за собственные инициативы, кто Рэкс такой, чтобы идти против мирового баланса?

Зной на улице ничуть не уменьшился за время его отсутствия, даже стал тяжелее – солнце было в самом пике. Дорога к дому от этого выхода ГШР, которым Рэкс воспользовался от учебных лабораторий, вела через небольшой парк, и, пробегая его насквозь по ровным бежевым дорожкам, почти все – в тени развесистых, уже отцветающих деревьев, хорон остановился примерно посередине у фонтанчика с водой. Большую часть парка в это время, конечно, оккупировали мамочки с колясками, и Рэкс загляделся на одну из них, стоящую неподалёку в кружке с ещё тремя девушками с прогулочными колясками, как будто сошедшую с картинки теру чуть старше его, в ярком сарафане по колено, длинными распущенными волосами до середины спины и единственную с коляской-люлькой. Он перевёл взгляд на отстоящую от группки мамочек скамейку в самой тени, где, очевидно, отдыхал от праведных забот муж этой теры, и поперхнулся только-только набранной в рот водой: это был Цезарь. Смотря себе под ноги, он мрачно прикладывался к бутылке с пивом, вычерчивая что-то на песке у скамейки, и Рэкс уже не мог просто пройти мимо.

Цезарь даже не поднял головы на накрывшую его тень – Рэкс специально встал так, чтобы организовать именно тень, а не собственные ноги в свободных джинсах в поле его зрения, – лишь раздражённо отмахнулся:

– Мария, я же сказал, что не пойду разговаривать с твоим курятником, чего ещё?

"Мария" не ответила, и терас вскинул взгляд, тут же замечая с любопытством рассматривающего его Рэкса и почти сразу резко вскакивая со скамейки. Он был выше хорона на голову, но это не помешало Рэксу посмотреть на него сверху вниз.

– Так ты где-то поблизости живёшь? – поинтересовался он с усмешкой. – Какое совпадение. Семью выгуливаешь?

– Ты что тут забыл? – Цезарь метнул быстрый взгляд в сторону своей жены с коляской и впился им в Рэкса. – Не лучшее ты нашёл место для...

– ...возмездия? Что ты, просто подошёл поболтать. По залёту женился? Уважаю, что не сбежал, на тебя не похоже. Неужели совесть?

– Слушай, Страхов, шёл бы ты, я готов тебя терпеть только на операциях... – начал Цезарь, явно обескураженный и бешеный от злости одновременно, и Рэкс отобрал у него бутылку – терас даже не успел на это отреагировать, – поворачивая к себе этикеткой.

– Сорт, может, и неплохой, – оценил он. – Только завязывал бы ты с этим. Голова должна быть холодной, а то Аспитис первый же тебя поганой метлой погонит, и плакала карьера... – Рэкс метнул бутылку в близкую урну и лучезарно улыбнулся так и стоявшему столбом Цезарю, чувствуя какой-то нездоровый азарт в его подначивании. – О чём мы? А, да, операции. На каких конкретно ты готов меня терпеть? Вроде вчерашней, где только и можешь, что из пыльного угла стрелять в спину? Твой отец придумал? Его почерк.

– Мой хотя бы жив, – попытался презрительно фыркнуть терас, но упоминание об отце почему-то вызвало на его породистом лице такую бурю эмоций, что приметливый Рэкс не мог не прокомментировать:

– Уж явно не твоими молитвами. Так что это было? Вроде граффити на стене "Цезарь был тута"?

– Радуйтесь, что живы остались, – оскалился терас, выглядящий настолько беспомощным, что хорону на какие-то мгновения даже стало жаль его.

– Твоя ответка на то, что я тогда оставил тебя свободным? Как колено? – вкрадчиво осведомился Рэкс, и наконец издёвки дошли до цели: ярко-рыжие глаза Цезаря полыхнули яростью, он сжал кулаки, хоть чуть-чуть становясь похожим на себя прежнего, хулигана и дебошира школьных времён, но, конечно, всё опять испортила женщина.

– Когда ты успел найти себе собеседника? – прозвучал позади Рэкса мелодичный голос, и они с Цезарем посмотрели туда одновременно. Мария вместе с коляской стояла в двух шагах, её подружки остались где были – и во всём этом определённо имелся какой-то тайный смысл.

– Это... по работе, – процедил сквозь зубы Цезарь, расслабляя пальцы, и Мария вгляделась в лицо приветливо улыбавшегося ей Рэкса.

– Слушай, а не ты мне на днях помог с коляской в магазине? – спросила она, и Рэкс кивнул, а Цезарь в ужасе расширил глаза.

– Да, я уже тоже тебя узнал, вблизи. Кто бы мог подумать, что ты – жена Цезаря.

– С людьми иногда случаются странные вещи, – усмехнулась Мария и повернулась к мужу: – Посмотришь за Клео пять минут? Мы с девочками сходим за водой.

– А нельзя её сдать туда же, куда и остальные три коляски, за компанию? – закатил глаза терас, и Рэкс положил ладонь на ручку коляски.

– Я могу посмотреть. Пока ещё никуда не опаздываю.

– Вместе посмотрим, – прошипел Цезарь, и Мария послала ему воздушный поцелуй.

– Спасибо, мальчики! Мы мигом, только не будите её.

Тера почти бегом устремилась к оставленным подругам, по её приближении разворачивающим коляски с начавшими отбирать что-то друг у друга детьми – два сильвисёнка, один пеланнёнок, – и Рэкс посмотрел на мирно сопящую в одеялах очаровательную девочку-теру с такими же яркими волосами и пятнами, как у родителей.

– В прошлый раз она подняла на уши весь магазин, – сказал он сверлящему его взглядом Цезарю. – А сейчас спит, повезло. Ей же полгода?

– Почти, – опять почти не размыкая губ, отозвался тот, и вдруг черты его лица расслабились – он устало спросил: – Что тебе от меня надо, Страхов? Поиздеваться пришёл или, может, родительского опыта набраться?

– Поговорить. Я сказал уже.

– О чём? О вчерашнем? Может, интересуешься, зачем я это сделал? Я не знаю, понятно? – Цезарь широко развёл в стороны руки. – Ты меня бесишь одним своим присутствием, вот как сейчас. Я просто беру и делаю. Не раздумывая, не продумывая. Попал, не попал, мне без разницы. Очухался твой программист?

– Ещё бы нет. Всё пытаешься возродить в себе подлость, а не выходит? – хмыкнул Рэкс. Цезарь, скривившись, промолчал и опустился обратно на скамейку.

– Тебе не понять, – бросил он. – Ты последовательный. Все вы, Страховы, такие. В вашем светлом царстве из президента в президента всё одинаково.

– Ты даже не представляешь, как ты ошибаешься. Кстати, знаешь, кто теперь оперативный руководитель нашей группы, выражаясь понятным тебе языком? Твой дядя.

– Лемм? – изумился терас. – Какого чёрта?

– Кто б знал. Я сам с ним только сегодня познакомился, вы похожи. Внешне. Больше от истинного Шштерна я в нём ничего не увидел. Ни присущей вам подлости, ни повышенного самомнения. Впрочем, – Рэкс заложил за спину руки и прищурившись глянул на Цезаря, – в тебе в этом плане тоже что-то поломалось.

Терас лишь отмахнулся. Не дождавшись ответа, хорон продолжил говорить:

– И ещё хотел спросить кое-что. Тогда, три года почти назад... как так вышло, что все твои дружки-наркоманы после моего парализующего газа уснули, а ты нет? Он косит всех без исключения, пусть и ненадолго. Раньше за вашей фамилией этого замечено не было.

– А это моё личное, – осклабился Цезарь. – Благодаря тебе я открыл в себе кое-что новое. Запиши себе в дневник достижений.

– Добро пожаловать в клуб генетических мутантов! – Рэкс потряс ему, снова ошарашенному, руку. – Ну, теперь я узнал всё, что хотел. Встретимся ещё.

Он махнул Цезарю, неподвижно смотревшему на него, и неспешно зашагал дальше по парку. Лимит странных – а некоторых и катастрофических – событий на сегодня определённо себя исчерпал, значит, можно наконец позвонить Леде и расслабиться.

* * *

Когда Цезарь после совершенно измотавшей его дневной прогулки почти сбежал от жены на работу и вошёл в свой кабинет, его напарник, эрбис Хант, сидел за компьютером и со скоростью молнии вбивал что-то на клавиатуре. Эрбисы от терасов отличались разве что чуть более могучим телосложением, преимущественно серыми волосами с более тёмными прядками и тем, что цепочка горошин пигментации на их бледной, серебристой коже была крупнее и ломаннее – а в общем, они являлись ближайшими родственниками и иногда даже образовывали пары с возможностью иметь потомство. Цезарь всегда предпочитал общаться с похожими на себя, поэтому положительно оценил решение начальства дать ему в напарники эрбиса. Да и во взглядах они в основном сходились.

– Опять пытаешь код? – поинтересовался терас у напарника, и тот отмахнулся, даже не поворачиваясь.

– Не, прошлый я уже запытал до смерти, нечего с него теперь взять. Общаюсь тут с одним "хакером" наподобие меня.

– О, вступил в кружок по интересам? – Цезарь устало опустился в своё. – И о чём разговаривают гении-программисты?

– Сегодня, например, о вирусах. Я создал один, отослал ему на трепанацию. Знаешь, если бы такой запустить к нам в машины, мы бы тут половину архивов потеряли. Теперь вместе пытаемся придумать таблетку, и, хотя он не глупее меня, пока не выходит.

– Ну надо же. Ты хочешь его завербовать?

– Делать мне больше нечего. Он уже в ГШР, – хмыкнул Хант, и Цезарь с изумлением воззрился на него. Но, прежде чем он успел задать какой-нибудь глупый вопрос, эрбис повернулся к нему и с сарказмом во взгляде склонил набок лохматую голову.

– Да, вот такой я бунтарь, – с удовольствием проговорил он, ожидая реакции тераса.

– Хоть сейчас на расстрел, – поддакнул Цезарь и откинулся на спинку кресла, закладывая руки за голову. – Сколько даёшь мне времени, чтобы тебя сдать?

– Между нулём минут и одной секундой! – рассмеялся Хант. – Я же не просто так тебе рассказал. Я знаю, что ты меня не сдашь.

– Это да...

– Ты иногда такой странный. Вроде истинный фанат Аспитиса, а резать всех встреченных гэшээровцев не бежишь... Ну разве что одного. И то так и не поднялась рука.

– Почему же, поднялась.

– Как-то не очень высоко. А поднялась бы повыше, будущая угроза нашему Управлению в виде Рэкса Страхова давно бы перестала существовать.

Борясь с ощущением того, что сегодня главным героем дня является Рэкс, Цезарь состроил пренебрежительную гримасу.

– Знаешь, я почему-то уверен, что Аспитис способен разобраться с ним и всей его семейкой в любой момент. Но не разбирается же. Мне и вчера нельзя было ни по кому палить, а я не сдержался, я им там нянька, что ли, этим молокососам? Самое обидное, опять по Страхову промахнулся. Лишил их только программиста на некоторое время...

– А, так вот кто моего друга-хакера подстрелил! Ты нарочно не попал или всё-таки специально?

Очередное потрясение за день – от резкого движения Цезарь чуть не свалился назад вместе с креслом. Выровнявшись, он вцепился в подлокотники и уставился на хитро улыбающегося ему Ханта.

– Ты... можешь выйти на Кита Гасспарова?!

– Ага. Я вообще много чего могу. На голове стоять, к примеру, – в подтверждение своим словам эрбис спрыгнул со своего места и прямо посреди кабинета сделал стойку на руках – на запястья посыпались его множественные браслеты, среди них один заметный, со скалящимся пиратским черепом – и, отпустив руки, закрутился на голове. Цезарь наблюдал за ним скептическим взглядом, постепенно успокаиваясь.

– Ты вообще представляешь, какую я получу премию, если сейчас повяжу тебя? – задумчиво проговорил терас. Хант встал на ноги.

– Примерно, – хмыкнул он. – Но на эту тему я уже всё сказал. В какой-то из витков моей жизни мне повезло и ты счёл меня своим другом. Практика показала, что друзей ты не предаёшь. Ещё вопросы?

– Никаких...

– Так ты специально промахнулся?

Цезарь пожал плечами.

– Сам до конца не знаю. Стрелял, конечно, я в Рэкса, он как раз находился на нужной прямой. Но, наверное, стоило подрассчитать траекторию получше. Может, судьба?

– Может, – легко согласился Хант. – Как у тебя дома?

– Громко, – Цезарь поморщился. – Клео постоянно вопит и плачет, Мария ходит из-за этого дёрганая, нервная, скажешь ей слово, а она виртуозно обматерит в ответ. Причём с кумушками своими и остальными... прохожими – ангелок с белыми пёрышками. Спасибо, что можно ночевать на работе. Вот же угораздило нас тогда...

– Ещё пару лет – и твоя дочка перестанет плакать и начнёт разговаривать. И тогда...

– Меня будут красиво посылать сразу две особы женского пола. Надеюсь, сдохну раньше.

– Да ладно тебе! – Хант расхохотался и хлопнул тераса по плечу. – Привыкнешь. Она же неплохая, эта твоя Мария. Иначе ты бы с ней тогда не замутил.

– Жениться я на ней не собирался.

– Значит, судьба!

Цезарь закатил глаза и отвернулся к своему столу: завалы документации давно уже требовали его пристального внимания. Краем уха он услышал, как, притворно вздохнув, вернулся на своё место и снова застучал по клавишам Хант. Поразительно, рядом сидит человек, через которого можно выйти на Рэкса Страхова, когда он точно не будет этого ждать, мастер совпадений, и разом покончить со всей его чересчур умной семейкой, а он ничего не делает. Конечно, основной урон Шштернам принёс отец Рэкса, Патрокл, а с ним давно уже разобрался отец Цезаря, Клиффорд, но после его смерти легче жить не стало. Если Патрокл проворачивал операции, мешающие экономическому благополучию их семьи, то Квазар действовал куда более тонко: благодаря его усилиям лично Шштернам пока ничего не было, зато всей организации МД уже не раз чувствительно так дали по носу. Стоило уйти Патроклу, как Квазар буквально расцвёл, а наработанный до этого опыт стал ему отличным подспорьем. И как здорово было бы одним махом уничтожить и его, и его перспективного племянника с самым высоким коэффициентом логического мышления за всю историю их части человечества... Но сведениями о нём владеет Хант, а он в глазах Цезаря всегда был неприкосновенен.

Терас еле слышно вздохнул, пододвигая к себе первую кучу бумаг. Позаимствовать бы у отца его умение идти по любым головам для достижения своих целей, одолжить немного этого эгоизма, благодаря которому ты всегда уверен, что прав именно ты и важны только твои потребности... Но чего нет, того нет. Уж отец бы не промахнулся по Рэксу. Да и девчонке его тогда причинил бы больше неприятностей, чем сидение на неудобном стуле со связанными руками в обществе четырёх наркоманов. Что надо сделать, чтобы стать таким, как он?

И надо ли?..

Цезарь раздражённо мотнул головой, призывая себя наконец отвлечься от неприятных мыслей и заняться делами, взял ручку, как включился коммуникатор на столе.

– Цезарь?.. – строго вопросил жёсткий голос главного секретаря Мессии, и терас опасливо отозвался:

– Я.

– Немедленно ко мне. Аспитис хочет тебя видеть.

Связь оборвалась, и Цезарь посмотрел на окаменевшую спину Ханта. Не поставили ли в их кабинете прослушку? И почему тогда к ним ещё не вломилась команда защитников их идеологии? В чём коварный план Аспитиса?

Не желая мучить себя догадками, Цезарь решительно встал. Что бы его там ни ждало, оно неизбежно. Он ободрительно улыбнулся Ханту и вышел в коридор.

Стоило ступить за порог, как на всю громкость включился репродуктор. По коридорам загремело:

– Внимание всем агентам! Мессия-Дьявол объявляет сегодняшний день всеобщим праздником! В девять часов и семь минут утра родился наследник Главнокомандующего, наречённый Бельфегором Пикеровым! Ликуйте, оставшиеся в штабе, и соратники, работающие в поле!..

"Сколько пафоса", – невольно поморщился Цезарь и убыстрил шаг. В галереях нарастал гул: почти все, кто сегодня работал в своих кабинетах, вышли за двери, шумно поздравляя друг друга со свершившимся долгожданным событием. В МД всегда были сильны родственные связи, и последнее, что было нужно сделать Аспитису, чтобы окончательно закрепиться на когда-то занятом им посту Главнокомандующего, это получить сына-наследника от законной жены. Предыдущий лидер, потомок первой династии, основавшей МД, Рейо Стамесов, не потрудился оставить наследников – лишь преемников, и Аспитис в буквальном смысле пришёл на руины, лежащие на месте прежде сильной и злобной организации. Что ж, укрепиться у него получилось неплохо. Цезарь проверил телефон: туда уже упало сообщение о пополнении баланса на зарплатной карте – в честь праздника, конечно. Мессия знает, как ублажить сотрудников. Только от него-то ему что понадобилось?

Уже на подступах к обиталищу Аспитиса Цезарь столкнулся со своим отцом и невольно отшатнулся, завидев его. Клифф как будто пил не просыхая последние дня три, настолько помятым он выглядел. На сына терас злобно сощурился.

– Куда торопишься, салага?

– Вызвали. К Аспитису, – отозвался Цезарь, пытаясь обойти его, но Клифф закрыл ему путь.

– И что ты там забыл?

– Я откуда знаю? Вызвали, я и иду. Не загораживай дорогу, сходи лучше похмелись, пока прямо здесь не свалился.

– Юнец опять нарывается на леща от папы? – ощерился Клифф, и Цезарь тщетно пытался разгадать причину его внезапной злобы. Этот разговор начинал надоедать ему.

– Я давно не юнец, а уж мозгами тебе с пятнадцати лет не уступаю, – огрызнулся он. – Пошёл вон с дороги!

Отец неожиданно уступил. Проходя мимо, Цезарь видел его недобрый и многообещающий взгляд, но не стал заострять на этом внимание. Аспитис уже ждал его, и стоило бы поторопиться.

Терас стукнул в дверь приёмной, и та отодвинулась перед ним в сторону. Секретарь Мессии, светловолосый хорон в строгих очках, грозно сверкнул на него песчано-карими глазами.

– Задерживаешься. Неужели ты считаешь, что Мессия должен тебя ждать?!

– Никак нет, сэр, – смиренно отозвался Цезарь, вытянувшись по струнке.

– Проходи. Не понимаю, зачем Главнокомандующему вообще понадобилось общаться с тобой, но приказ есть приказ.

Он нажал кнопку на столе, и дверь в святая святых мягко открылась, приглашая сглотнувшего страх Цезаря внутрь.

Кабинет Аспитиса был выполнен в сине-серых тонах – яркий контраст с привычной ало-чёрной гаммой подземных галерей остальной части организации. Терас остановился в четырёх шагах от входа, несмело взирая на сидящего за своим столом в виде полумесяца Аспитиса. Тот улыбнулся ему, и Цезарь запоздало отдал честь, так и забыв опустить руку. Он впервые видел их лидера так близко – чем же всё-таки он удостоился подобной чести? Видя замешательство своего подчинённого, Аспитис поманил его рукой. Цезарь робко приблизился, во все глаза рассматривая Главнокомандующего и одновременно пытаясь делать это не очень заметно.

Мессия был статным, хотя и не очень высоким (как и большинство хоронов) тридцатипятилетним мужчиной со смугловатой кожей, видными скулами и острыми жёлтыми глазами. Чёрные волосы блестели под искусственным светом и были зачёсаны назад, открывая высокий лоб без единой морщинки. Одет Аспитис был в неизменный белый костюм с накидкой-плащом до пола и с ярко-алой подкладкой. На подошедшего Цезаря он посмотрел как на весьма любопытный экземпляр в исследовании и многозначительно сплёл тонкие длинные пальцы, выдававшие присутствующие в крови Пикеровых давние гены вельков. Взгляд его изучающих и будто всеведущих глаз так напомнил терасу Рэкса, что его когда-то раздробленное пулей и давно заменённое на титановый протез колено отозвалось фантомной болью.

– Итак, Цезарь Шштерн... Поговорим о том, чего не знает никто, кроме нас двоих? – вкрадчиво поинтересовался Аспитис. Цезарь сдержал дрожь.

– Это о чём? – осторожно осведомился терас, уже представляя все возможные пытки, которым его подвергнут, чтобы выдавить необходимое признание в измене.

– Ну как же? – голос у Мессии оказался бархатным, располагающим и тем самым очень-очень опасным. – Ты такой молодой, а уже так засветился в организации. Кто был твоим наставником?

– Дредхат... Дредхат Фэнной, агент II уровня, эксперт в области малых вооружений.

– А, да, припоминаю, отличный был солдат. Жаль, и ему хвост прижали... Но, как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Насколько я понял из отчётов по проведённым операциям, ты тоже предпочитаешь бросаться в самую гущу?

– Отсиживаясь по кустам, далеко не уйдёшь, – хмыкнул Цезарь, постепенно отходя от пережитого волнения. Судя по всему, Мессия не в курсе их с Хантом запретного разговора. К чему ведут тогда его намёки?

– Карьерная лестница – хорошая штука, – одобрительно качнул головой Аспитис. – И как далеко ты готов зайти, чтобы подняться по ней?

– Ради вас, сэр, я готов в ад и обратно! – пылко отозвался терас, почувствовав всем существом, что Главнокомандующий хочет дать ему какое-то особенное, личное задание.

– Рад слышать. Значит, я могу на тебя положиться. Отлично, объясняю ситуацию, – Аспитис, заложив руки за спину, медленно пошёл вдоль стола. – Вчера у моей жены начались схватки именно в тот момент, когда она с одним из моих лучших агентов была в пригороде Канари. Агент, конечно, незамедлительно отвёз её в больницу, но, очевидно, из-за пережитого стресса в столь щекотливой ситуации решил, что для такого срочного дела подойдёт любая ближайшая больница с родильным отделением. Короче говоря, сейчас Луиза лежит в Главной больнице города Бактанга. Ты её оттуда заберёшь и отвезёшь в клинику ╧ 42 на Малой Закатной улице. Сегодня её там ждут в течение следующих двух часов. Вас повезёт мой личный телохранитель, с вами поедет также врач Луизы, на всякий пожарный случай. Задание ясно?

– Так точно, сэр! – воодушевлённый столь ответственной миссией, Цезарь снова отдал честь, прищёлкнув каблуками. Аспитис пристально глянул на него, моментно пронзив солнечными глазами, и остановился совсем близко к терасу.

– "Ворон" ждёт тебя у северного выхода номер пять. Полагаюсь на тебя, Цезарь. И, надеюсь, – он чуть сощурился, – ты не облажаешься, как твой отец.

В ответ Цезарь только повторно отсалютовал и, получив разрешающий кивок, покинул кабинет.

Значит, отец был "одним из лучших агентов" Аспитиса? И после вчерашней оплошности явно перестал им быть – теперь, по крайней мере, понятно его дурное настроение сегодня. Цезарь мстительно улыбнулся. Клифф в последнее время начал слишком уж задирать нос, у его сына появилась отличная возможность вернуть его на грешную землю, самим Аспитисом Пикеровым подаренная. Подумать только, какие перспективы могут открыться перед Цезарем, если он справится с возложенным на него заданием. Высшей честью в их организации было попасть в личную гвардию Мессии, и мало кто мог похвастаться тем, что ему удалось это в молодости. Аспитис дал ему шанс, и он просто обязан им воспользоваться, пусть даже если для этого придётся втоптать своего собственного отца в грязь по макушку.

По пути Цезарь заглянул на парковку в свою машину, чтобы захватить некоторые нужные вещи, могущие пригодиться ему в дороге (и всяких форс-мажорных ситуациях), и уже оттуда поспешил к северному выходу номер пять. Ему не терпелось увидеть личный автомобиль Аспитиса, о котором в Управлении ходило множество самых невероятных слухов.

Пятый северный выход вёл на небольшую улицу на поверхности с редкими домами недалеко от центральной набережной. Когда Цезарь покинул подземелья и наконец ступил на свежий воздух, Канари укутало серое марево неожиданно начавшегося дождя. Стоявший под фонарём "ворон" работал дворниками, разгоняя капли, и казался неотъемлемой частью улицы, хотя счесть его обычной машиной мог разве что кто-то совсем неискушённый в автомобилях. По размерам "ворон" превышал любой когда-либо выходивший с конвейера джип, скорость для своего веса развивал сравнимую с гоночным болидом и имел возможность применить броню, выдерживающую прямое попадание из крупнокалиберной винтовки. Про то, какое на него поставлено вооружение, слагались уже подлинные легенды.

Когда Цезарь подошёл, стекло водительского места опустилось, и тераса встретил изучающий взгляд светло-русого велька лет пятидесяти. В свете фонарей его жёлто-зелёные глаза мимолётно блеснули голубым отсветом.

– Имя? – чуть оскалившись в улыбке, спросил он.

– Цезарь Шштерн, – отрапортовал терас.

– А... Моргенштерн. Ну запрыгивай, сколько тут уже можно стоять мокнуть.

Задняя дверь "ворона" приглашающе открылась. Цезарь проскользнул внутрь, по ходу проследив, как непредставившийся вельк затушил в пепельнице только что докуренную сигарету, и встретился взглядом с расположившимся на соседнем сиденье сильвисом примерно того же возраста, что и водитель, – с длинными рыжими волосами с едва заметной сединой, завязанными в пучок на затылке, и со строгими очками-половинками на тонком носу. Дверь за терасом захлопнулась, почти сразу машина тронулась с места, и сильвис протянул Цезарю руку для приветствия.