Текст книги "Эффект Домино (СИ)"

Автор книги: Ольга Карелина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 45 страниц)

Глава 10.

Крысиная возня

Оставляя за бастионами скал Рей-Денн, как когда-то родной Бёрн, подёрнутый кровавой пеленой, Домино снова ощутил, как некая часть его души болезненно отрывается и покидает его, чтобы схорониться там, у веров. Так и не случившаяся семья: Батес и Шона, предавшая любовь – Алекта, разбившиеся мечты о наконец-то мирном небе над головой – всё хорошее, что было связано с очередным годом его жизни, запечаталось семью замками в сердце Рей-Денна, а в самом Домино лишь углубило ранее нанесённую рану. Ему снова нужно было возродиться из пепла, и он старался не оглядываться, чтобы проще было забыть и не вспоминать больше никогда.

Ведущий машину Азат чувствовал его настроение и определённо не собирался грустить о прошлом.

– Ну, чего притих? – нарочито громко вопросил он, и их джип резко вильнул, из-за чего задумавшийся Домино приложился плечом о свою дверцу и раздражённо зашипел. – Так и будем молчать до самой Велены? Тут ещё ого-го сколько ехать! Давай лучше займёмся чем-нибудь полезным!

– Например? – ехидно поинтересовался Домино, потирая ушибленное плечо.

– Например... о, давай придумаем, как мы будем выступать! У всех криминальных авторитетов всегда есть клички, надо и нам разжиться. И заодно решить, как будем использовать нашу похожесть.

– Вроде с Шоной решили уже. Один из нас всегда будет носить балаклаву, разговаривать же будет тот, чьи методы в той или иной ситуации окажутся выгоднее.

– И чем различаются наши методы? – хмыкнул Азат. – По-моему, мы так и не определились. Кто будет плохим, а кто хорошим?

– Пока хорошим буду я. А там глянем, как пойдут дела. На данный момент опытным убийцей у нас являешься только ты, мне же в принципе нечем похвастаться.

– Зато ты образованный. Так что давай, покажи свою начитанность и придумай нам погоняла!

– Какое противное слово, – сморщил нос Домино и честно постарался вспомнить что-нибудь подходящее. – Хм, ну а как насчёт Братца Лиса?

– Братец Лис? Это кто вообще? – фыркнул, веселясь, Азат.

– Это персонаж сказок, очень древних сказок, мне попадалась одна обзорная книжка про них... Хитрый, беспринципный, удачливый обманщик, только не человек, а... антропоморфное животное.

– В смысле, наполовину человек, наполовину лиса? Лисы – они да, хитрые, помню, охотился как-то на одну, так она меня как ребёнка вокруг хвоста обвела. Только они серые, а мы-то рыжие, что, перекрашиваться? Сероволосые аурисы хорошо будут бросаться в глаза...

– Земные лисы были как раз рыжие, – успокоил Азата Домино. – И посимпатичнее наших, кстати. Но мне больше не нравится то, что этого обманщика обязательно кто-нибудь да ловил...

– Ой, да брось, мы же не суеверные! – расхохотался Азат. – Значит, решено, будем называться Братец Лис! Тем более что о втором человеке в паре все будут только догадываться, кто он по расе, заодно и собьём всех с толку.

– Меня ты уже сбил. Что ты этим имеешь в виду?

– Ну аурисы традиционно ассоциируются с лисами, вы, Кирсте, вроде даже в честь этого специально длинные хвосты носили, разве нет? – Домино только недоуменно моргнул, и Азат не стал заострять на этом внимание. – Не важно... В общем, если люди будут видеть перед собой ауриса, который носит кличку Братец Лис, о втором человеке рядом с ним они в последнюю очередь подумают, что он тоже аурис. В некоторых случаях это может оказаться полезным.

– Если ты так думаешь, договорились, – поспешил согласиться так ничего и не понявший Домино.

– Отлично! Теперь дальше, что меня ещё беспокоит. На этом приёме, куда нас отправил Шона, надо будет смотреть в оба. Знаешь почему?

– И почему?

– Потому что мы должны найти способ быстро разжиться хоть какими-то деньгами. Мне нужны связи, чтобы нормально войти в бизнес работорговли, а тебе – наличные на закупку материалов для распространения трианга. Хотя могли бы и просто рабами обойтись...

– Опять начинаешь? – воззрился на друга Домино, и тот сделал вид, что увлечён рассматриванием окружающей их местности. Насчёт того, каким криминалом лучше заниматься: торговать рабами или наркотиками, – они явно столкнутся лбами ещё не раз, но поддерживать друг друга всё равно придётся. Хотя Домино был уверен, что его выбор морально более оправдан. – Мой трианг, по крайней мере, не приносит людям ничего плохого!

– А это ещё вилами на воде писано, – презрительно отозвался Азат. – За что-то же его запретили... Ладно, давай пока не будем об этом? Я к чему начал: первое, что я предлагаю, это попытаться выбить из этого чиновника, к которому нас послали, деньги, а не только информацию, к кому в окружении Зебастиана идти дальше. Пусть поделится.

– А второе?

– Второе: можно попробовать установить какие-нибудь связи на банкете. Там же куча всяких тёмных личностей соберётся!

– И как ты это себе представляешь? Мы будем прикидываться официантами. Будь ты криминальным авторитетом при деньгах, ты бы нормально отнёсся к официанту, который предлагает тебе сотрудничество?

– Ну всякое бывает... – вяло возразил Азат и стих, явно начиная обдумывать проблему. Домино же ещё раз прокрутил в голове их алгоритм действий по обработке того человека, на которого им перед отъездом указал Шона.

Человека звали Джошуа Гилессон. Это был один из мелких чиновников Зебастиана, чуть ли не самая нижняя ступень выстроенной им пирамиды подчинённых, – он не представлял бы собой ровным счётом никакого интереса, если бы не собирался выдать свою молодую и красивую дочь замуж за более удачливого союзника правителя Севера, что прямо свидетельствовало о том, что он уже имеет связи с кем повыше – хотя бы через будущего зятя. В честь объявления помолвки Джошуа закатывал богатый приём с банкетом и танцами в собственном особняке, располагавшемся в пригороде Велены, куда, собственно, Домино с Азатом сейчас и направлялись. До Велены им было ехать почти чётко на север чуть больше двенадцати часов, поэтому пока они двигались к перевалочному пункту – небольшому городку посередине пути, Шали, где должны были заночевать, а поутру продолжить путь. Приём начинался в семь вечера, к этому времени они как раз будут в Велене и успеют подготовиться: отобрать, например, жертв-официантов, которых заменят и чьи личины используют, чтобы подобраться поближе к Джошуа и его дочке. Если её жизни будет угрожать опасность, Джошуа быстро расскажет всё, что может показаться им интересным.

Весь план походил на увлекательный квест, и единственным, что Домино себе представлял довольно слабо, был момент захвата дочери Джошуа, Арлеты, и шантаж её отца. Этим явно придётся заниматься Азату, в себе он пока не ощущал готовности кому-то чем-то угрожать. Что бы он в своё время ни наговорил Алекте, так быстро себя не переделаешь.

– Всё равно надо будет смотреть в оба, – наконец подал голос Азат. – Вдруг приметим кого, кому можно будет устроиться в подмастерья. И тебе, и мне.

– Да, будем внимательно вчитываться в бейджики! – расхохотался Домино, которого забавлял вид вставшего в тупик в рассуждениях Азата. – Или слушать объявления: "Дамы и господа! Третий наркобарон Севера, поприветствуем!"

– Издевайся-издевайся...

Следующие полчаса они веселились, обмениваясь дружескими тычками, потом Домино неожиданно ощутил небывалый подъём настроения, вскочил на сиденье и заулюлюкал, чуть ли не впервые в жизни чувствуя, как все проблемы и сомнения отпускают его, уносясь далеко назад на порывах жаркого степного ветра. Может, он всю жизнь лгал себе и быть бродягой – его призвание? Где ещё можно ощутить себя таким свободным?

Азат включил музыку громче, поставил машину на автопилот и тоже запрыгнул на своё место с ногами. Его глаза горели азартом и одновременно благодарностью.

– Ну наконец ты очухался! – прокричал он Домино, почти не слыша себя за грохотом басов. – Теперь-то точно сдюжим, брат!..

На ночь в Шали они остановились в дешёвом пригородном мотеле, до него промчавшись через весь город. Служащие мотеля: администратор, согбенный сильвис, и горничная, явно его жена, – прятали глаза, а в ответ на все вопросы только кивали или мотали головой. Насколько помнил Домино, никаких ставок в этом полупосёлке не было, а патруль наверняка работал спустя рукава, так что криминалу здесь было самое раздолье – и их, скорее всего, приняли за очередных членов какой-нибудь банды. Что ж, так даже было лучше. В толпе себе подобных гораздо легче затеряться.

Ранним утром, получив скромный завтрак с кислым кофе в щербатой чашке, аурисы поехали дальше. Довольно быстро пустынные места, обожжённые солнцем и в преддверии знойного лета уже лишившиеся какой-либо растительности, сменились арбузными и дынными бахчами, а вместе с ними и фермами. Где-то там, если продолжать движение на север, расстилался далёкий океан, в который впадали все реки, берущие своё начало на горах, и Домино пообещал себе, что, когда у него наконец появится по-настоящему свободное время, он обязательно навестит побережье – он ведь ни разу за свою жизнь не видел океана...

Около трёх дня на горизонте наконец показалась Велена – большой по меркам Севера город, к которому вела широкая автотрасса, соединяющая все мало-мальски важные населённые пункты в Степях. Предыдущим и единственным относительно крупным городом на их пути была Тара – именно с её стороны Азат вёл джип, на подъезде к Велене всё же перестроившись в общий поток, чтобы пока не слишком привлекать к ним внимание. Они со всем своим скарбом и до фар запылённой машиной больше всего походили на горных туристов и в ближайшее время собирались пользоваться этой маскировкой. Снизив скорость, Азат включил навигатор, чтобы проложить маршрут к нужному им дому, и Домино издал нервный смешок.

– Мы всё это время ехали по твоей памяти?

– Я тут не раз бывал, тоже мне проблема, – фыркнул Азат. – Главное, никому глаза не намозолить: Велена – вотчина МД, конкурентов на своей территории они не любят.

– Ну это ты вроде как у нас любитель ввязываться в склоки. Обещаешь вести себя хорошо?

– Да, мамочка, – съязвил Азат, и они синхронно расхохотались.

С основной магистрали их джип свернул на неширокие улочки с острыми пиками фонарей и невысокими, тесно лепящимися друг к другу домами. Нигде нельзя было сыскать ни единой окружности, вся архитектура Велены обладала резкими, как будто агрессивными чертами, и Домино, тщательно скрывавший уже подступившее к горлу волнение, поинтересовался:

– Агенты МД этот город чётко под себя, что ли, возводили?

– Типа того, – припомнив, нахмурился Азат. – Это вроде как их самая первая ставка. ГШР сюда так и не пустили, хотя проездом – пожалуйста.

– Заметно, – кивнул Домино, любуясь выверенностью и ясностью прямых линий, превращающих своей совокупностью город в нечто фантастическое, немыслимое для человеческого восприятия, не привыкшего к конкретности машинных форм. Странно, вроде бы военную диктатуру когда-то первым установил ГШР, почему же именно агенты МД любят всё квадратное?..

В Велене на них уже смотрели открыто и даже будто бы с оттенком недоброжелательности, потому Домино и Азат старались особо не высовываться. Если одному из чиновников Зебастиана здесь так вольготно живётся, очевидно, большая часть руководства этой ставки уже договорилась с ним об общем управлении городом, и незачем было заранее попадаться на глаза соглядатаям врага. Соблюдая ПДД и ни разу не ответив на провокации нагло подрезающих их машину водителей, Азат без происшествий довёл джип до противоположного конца города, где они наконец смогли вздохнуть более-менее свободно и переключиться на скорость повыше. Рядом с Веленой протекала тоже прямая, как стрела, река – один из притоков полноводной Виктории, растянувшейся по всему Милотену подобно главной артерии, и именно на берегу этой реки и стоял тот самый дом, который являлся целью Домино и Азата. Отстоящий от других в этом районе, утопающий в зелени тщательно поддерживаемых садов, дом имел обширную территорию, огороженную высоким бетонным забором с наверняка отличной системой оповещения, – и поэтому внутрь лучше было проникать более легальным путём. Оставив джип в ста метрах от главных ворот, на пустыре между двумя другими особняками, где также приютился и небольшой ресторанчик, аурисы отправились разведывать обстановку.

Уже было четыре, поэтому у ворот и территории кипела жизнь: въезжающие и выезжающие строго по пропускам фургоны явно привозили продукты для банкета и его же обслугу, так что упускать момент было нельзя. Дождавшись, пока на въезде выстроится цепочка из машин, Домино высунулся из кустов, за которыми они прятались, и из монтажного пистолета для вбивания гвоздей, купленного ими ещё в Шали как раз для подобного случая, выстрелил по одной из шин первого фургона. Ни звука выстрела, ни шипения лопнувшего колеса, конечно, никто в сутолоке не услышал, а времени, за которое решали свои проблемы водитель и охрана, хватило с избытком на то, чтобы колесо оказалось непригодным для дальнейшей поездки. Дорога проходила параллельно забору, и, перебегая от куста к кусту, аурисы поспешили в конец очереди из фургонов, надеясь прицепиться к днищу той машины.

Всё прошло без сучка и задоринки. Надёжно устроившись между колёсами с помощью страховки, Домино и Азат стали ждать окончания ими же созданной пробки. Спустя десять минут колонна наконец тронулась, и совсем скоро их фургон остановился в непосредственной близости от дома. Ещё полчаса вокруг стояла суматоха, полная двигающихся туда-сюда мужских и женских ног, и, когда всё стихло, аурисы решились вылезти. Фургоны, находившиеся на заднем дворе особняка, где располагалась летняя кухня, какой-то амбар и лестница в винный погреб, вновь выстроились цепью и были абсолютно пусты: даже водители, похоже, ушли куда-то отчитываться. Необходимо было оглядеться, и Азат поманил Домино за собой, собираясь прокрасться под каждым окном, которые с первого этажа смотрели во двор.

Быстрая разведка показала, что видную часть этажа занимала кухня: в левой части шло непосредственное приготовление будущих блюд, в правой сновали распорядители и привезённые официанты, все в одинаковой бело-красной форме. Домино и Азат затаились каждый в своих кустах, растущих по обе стороны от дверей во двор: сейчас оставалось только дождаться подходящих жертв, с которых можно было бы сдёрнуть форму и которыми легко оказалось бы притвориться. Захват аурисы планировали в течение часа, как можно ближе к началу банкета, чтобы успешно затеряться в появившейся сутолоке.

Спустя полчаса жертвы были определены. С самого начала диверсанты рассчитывали на каких-нибудь не особо трудолюбивых ребят, которые выбегали бы покурить почаще и одновременно подольше разговаривали бы об обстоящих на кухне делах. Здесь, на Севере, по определению аурисов было больше, чем представителей иных рас, и статистика не подвела: лодырями оказались как раз два огненно-рыжих ауриса, чуть старше Домино с Азатом. На перекур они выбирались постоянно, явно уже привычно пользуясь большим количеством сотрудников, в котором сложно было отследить, что делает каждый из присутствующих. Вдоволь наслушавшись про старшего в их, третьем, отряде, Фрэнка Тополова, для которого "все аурисы на одно лицо", а также узнав, что официантов зовут Маркес Датте и Родион Верте, Азат кивнул Домино, и они синхронно выпрыгнули из кустов, накидываясь каждый на свою жертву. Для них у аурисов уже был припасён нужный парализующий яд, так что спустя несколько секунд официанты обмякли в их руках, и диверсанты споро потащили их к ближайшему фургону.

– Я же говорил, что курение опасно для здоровья, – весело хмыкнул Домино, стараясь не показывать нервозности. Азат фыркнул от смеха и первый дёрнул на себя дверцу машины.

Спрятав злополучных официантов за какими-то ящиками, аурисы быстро сменили одежду и оценивающе посмотрели друг на друга.

– Сойдёт, – кивнул Домино. – А тебе как, Маркес?

– Всегда мечтал честно зарабатывать, Родион, – хохотнул Азат, судя по виду, получающий истинное удовольствие от всех их действий. – Только сейчас надо будет по-быстрому перекурить. Тебе, кстати, тоже.

– Зачем?

– Чтобы не палиться. Запаха не будет – сразу спросят: "Куда бегали, тунеядцы?!" Оно тебе надо?

– Ладно, – поморщился Домино. На их привалах по пути следования сюда он уже пробовал с Азатом курить и не горел желанием повторять этот опыт – но в своих рассуждениях его друг был прав, и приходилось с этим мириться. Да и на будущее полезно: странно будет, если один из них постоянно будет мелькать с сигаретой, а второй без, ведь, по задумке, они будут одним и тем же человеком. Азата же на здоровый образ жизни не уболтаешь.

После перекура, во время которого непривычный Домино больше кашлял, они окунулись в духоту и суматоху кухни. Стоило подойти к основному контингенту официантов, столпившихся возле двух распорядителей, как сзади к ним подбежал ещё один, риз.

– Из какого отряда? – спросил он.

– Из третьего, – ответил ему оказавшийся ближе Домино.

– Ваши уже все при деле, вы где болтаетесь? Опять внеплановые перекуры? – рассерженно осведомился риз и посмотрел на их бейджи. – Я вас запомнил, Датте и Верте, как всё кончится, пойдёте на ковёр! А сейчас пулей во вторую комнату, забирайте посуду и относите в зал, время не ждёт!

Притворно пристыженно склонив головы, Домино с Азатом поспешили в направлении, куда вытянутой рукой указывал старший. Во второй комнате народу тоже хватало: официанты, получая тарелки, бокалы и приборы, исчезали, чтобы спустя минуту появиться вновь, четверо старших, постоянно переговариваясь с другими слугами, очевидно, уже принадлежащими этому дому, так как их форма сильно отличалась, рассортировывали и раздавали необходимую посуду, сопровождая каждую партию указаниями. Домино и Азат влились в общий поток легко, как будто всю жизнь работали официантами при больших мероприятиях, – и, судя по одобрительным кивкам распорядителей, выполняли свои обязанности намного лучше тех, кого уложили отдыхать на весь остаток вечера.

На какое-то время Домино выпал из реальности. Таскать и расставлять посуду оказалось неожиданно увлекательно, хотя он, понятия не имея, как правильно ставить, делал всё по примеру тех, кто работал рядом. Если бы не постоянно мелькающий рядом Азат, он вообще забыл бы, зачем они пришли сюда, и с удовольствием протрудился бы так до вечера, чтобы потом так же спокойно уехать. Азат вернул его на землю спустя два часа, когда они в очередной раз возвращались за посудой.

– Без пятнадцати семь, – шёпотом сообщил он. – Сейчас погонят в зал. Готов?

Едва удержавшись от того, чтобы не тряхнуть головой, из которой явно необходимо было вытрясти лишние иллюзии, Домино кивнул и насторожился.

Из комнаты, где уже остались только одна женщина-аурисса из слуг и тот самый риз, кто их сюда отправил в первый раз, аурисы тут же были посланы в главный зал. Вечер Гилессона начинался с фуршета, именно там и выстроили вдоль стены половину официантов, к которым, явно за расторопность, попали и Домино с Азатом. Они должны были встретить гостей, а потом уже бегать с закусками и аперитивом, и пока для диверсантов всё складывалось более чем удачно.

Ровно в семь большие двустворчатые двери в зал распахнулись, и стали входить гости. Джошуа с Арлетой шли последними, как и подобает хозяевам, и, прежде чем распорядитель подал знак официантам, Домино успел их рассмотреть. Джошуа выглядел типичным провинциальным чиновником, нежданно-негаданно дорвавшимся до славы и денег, – Домино уже видел таких в городах, чьи мэры решали принять в войне сторону Кирсте и в считаные дни обретали более высокий социальный статус, не имея при этом того внутреннего достоинства и высокомерия, какими обладали наместники, пребывающие в должности минимум пять лет. Безвкусно одетый, явно подбиравший костюм исходя из помпезности, а не стиля, хетт Джошуа блестел неожиданной для своей расы лысиной, очками в золотой оправе и улыбался каждому, кто обращал на него внимание. Следовавшая рядом с ним дочка держалась более скромно и надменно, светло-зелёное платье на ней превосходно подчёркивало тонкую талию и высокую грудь, на которой лежало переливающееся изумрудное колье в тон таким же длинным серьгам и тёмно-каштановым волосам, струящимся до середины предплечья, – тоже редкое явление среди преимущественно коротковолосых хеттов. Жених Арлеты ещё не прибыл, и пока девушка, ненамного старше Домино и Азата, просто развлекала гостей.

Когда все пришедшие разбрелись к столам и заиграла мягкая ненавязчивая музыка, официантов разбили на группы и начали отправлять на кухню за уже заполненными тарелками или же – более аккуратных и лучше показавших себя – за бокалами и бутылками со спиртным. Аурисам достались закуски и, снуя туда-обратно и между гостями, они смотрели и слушали, ожидая благоприятного момента, чтобы исполнить задуманное.

Гости собрались разные: кто парами или даже семьями, а кто и поодиночке – как правило, молодые мужчины, только-только начинавшие свою карьеру при Зебастиане. На фоне всех собравшихся, то и дело в разговоре славящих уже признанного правителя Севера, Домино приметил одного хорона, предпочитавшего не вступать в пересуды и как будто появившегося на приёме примерно с той же целью, что и они с Азатом, – в первую очередь, разведать обстановку. Домино услышал, как Джошуа представляет его одному из мелких чиновников: хорона звали Трой Регулов, и он являлся владельцем недавно открытой серебряной шахты на центральном Драконе. Под Зебастианом он ходил пока только формально, и всех, знавших его, живо интересовал вопрос, не боится ли он и дальше сомневаться, на чью сторону встать. Трой, бронзовокожий и зеленоглазый, отвечал односложно, чтобы не к чему было прицепиться, и улыбался так ослепительно, что на него заглядывались все женщины, которым выпала честь присутствовать на фуршете. Однако взгляд у него, как успел заметить Домино, был вовнутрь, холодный и расчётливый, – с таким и вправду лучше раскланиваться, а не язвить.

Спустя полтора часа на кухне сказали, что фуршет близится к концу. В ближайшее время должен был подъехать жених Арлеты, и перед банкетом Джошуа собирался объявить об их помолвке. В соседнем зале уже расставляли приличествующие случаю блюда, но отвечающим за фуршет официантам следовало остаться в его помещении до тех пор, пока вся посуда не будет убрана. Нарочно не торопясь с новой порцией закусок, Домино и Азат решили переговорить на обратном пути в зал.

– Останемся на фуршете – можем много чего пропустить, – заметил Домино. Азат схватил со своей тарелки сверхэлитный крохотный бутербродик с красной рыбой и, пережёвывая его, улыбнулся:

– Ну хоть пожрать можно... Слушай, что я узнал, пока ты дамочкам прислуживал. Сразу после объявления помолвки Джошуа уйдёт в свой кабинет на личный банкет с одним важным человеком. Они там будут обсуждать вопросы государственной важности – ну, небось, как что-то купить дешевле, а продать дороже. Пока будут чаёвничать, дочка его поразвлекает немного женишка своего, а потом придёт к отцу, чтобы с ним вместе с балкона, который над банкетным залом, понаблюдать за приготовленным в её честь шоу. Если нам удастся пробраться в тот кабинет, где Джошуа с другом будут заседать, мы сможем утащить их обоих с балкона после этого представления и запереться в этом кабинете, пока не получим нужные сведения.

– А потом? – поинтересовался Домино, обдумывающий предложенную стратегию.

– А потом я не думал.

– У нас немного вариантов... Пожалуй, лучшим будет переодеться гостями, получить машину и так покинуть территорию.

– Мда, как-то мы это не обдумали. Ну и ладно! Нам сегодня везёт! – в подтверждение своим словам Азат съел ещё один бутерброд и подмигнул Домино. – Договоришься? Нино, кажется, тебе больше доверяет.

– Попробую, – согласился аурис. У дверей зала они разошлись, и Домино отправился искать Нино, того самого риза-распорядителя, который отчитал их при первой встрече. За прошедшее время они уже достаточно втёрлись ему в доверие своей исполнительностью, и стоило попытаться уболтать его и на честь обслуживать хозяина на его личном банкете.

Пока Домино добрался до старшего, что-то втолковывавшего в тени опустившей глаза девчонке, с его блюда позабирали все закуски, и аурис на всякий случай спрятал его за спину, чтобы Нино не отослал его сразу за новой порцией.

– Позвольте обратиться, – подал голос аурис, остановившись позади распорядителя. Тот раздражённо обернулся, знаком показывая девушке-хорони, что она свободна.

– Что случилось, Родион? Тоже ноги отваливаются и голова болит?

– Не совсем. Хотел спросить... официантов для Джошуа на личную встречу уже выбрали?

– Надоело бегать, высунув язык, а? Впрочем, ладно. Кто растрепал?

– Подслушал... в толпе.

– Что ещё подслушал, раз пришёл? Вот хитрец, – риз хмыкнул, оценивающе рассматривая Домино, – и тот немедленно сделал самый невинный вид, на какой только был способен. – Да, недобор у нас. Не предупредили, что четвёрка официантов должна быть однородной, а рыжеволосых-то раз, два и обчёлся. Даром что полсостава – аурисы... Думаешь, справитесь с Маркесом?

– Разве мы за последние часы хоть раз вас подвели? – слегка оскорбился Домино, внутренне ликуя: Азат прав, им и вправду везёт сегодня! Чем только придётся расплачиваться?..

– Должен признать, потрудились на славу. Ладно, ноги в руки – и дуйте на второй этаж, вон там лестница. Старшему, Брану, скажете, от меня. Он всё остальное объяснит.

– Будет сделано! – просиял Домино и, склонив голову в знак благодарности, поспешил искать Азата. Совсем неподалёку стоящий Трой Регулов, медленно отпивавший по глотку из бокала с шампанским в компании двух светловолосых хоронов, сощурив глаза, посмотрел ему вслед.

Найдя Азата, Домино разъяснил ему обстановку, и они оба, после того как вернули блюда на кухни, двинулись на второй этаж. Кабинет Джошуа опознавался сразу: двери его были распахнуты, с внешней стороны стоял охранник-сормах, тут же преградивший аурисам путь.

– Кто разрешил? – осведомился он.

– Мы к Брану от Нино, – почти по-военному отрапортовал Домино, и сормах, не спуская с них глаз, крикнул в кабинет:

– Бран! Тут к тебе!

Старший, оказавшийся сильвисом, вынырнул из кабинета и, только завидев аурисов, закивал.

– Определённо ко мне! Нам как раз двух не хватает! Идём, мальчики, быстро!

Внутри кабинета оказался ещё один охранник, на этот раз тамас. Под его цепким взглядом трое официантов – двое из них таких же рыжеволосых, как Домино и Азат, только рейтер и огель – споро накрывали на стол. Третьего, брюнета-хорона, Бран отправил на фуршет, и следующие полчаса Домино и Азат помогали подготовить помещение к ожидавшейся трапезе на две персоны.

Когда наконец появился Джошуа и его деловой партнёр, худой и тонкий как жердь кейер, всех слуг выгнали из кабинета. Бран ушёл, отдав последние распоряжения насчёт уборки помещения по окончании "заседания", а четверо официантов замерли двойками по обе стороны от двери, которую заслонил собой охранник-тамас. Пока тянулось время, Домино и Азат рассматривали открывающийся перед ними широкий, в виде полукруга балкон, освещённый хрустальными бра. На нём должны будут стоять Джошуа и Арлета, и аурисы выверяли количество шагов до двери кабинета, а заодно и угол обзора, чтобы увести будущих заложников незаметно.

Не прошло и получаса (хотя из-за всё нарастающей нервозности Домино показалось, что они ждали минимум год), как дверь кабинета открылась и Джошуа вышел вместе с довольно улыбающимся кейером, которого он по-братски обнимал за плечи.

– Приятно работать с понимающими людьми! – отойдя от кабинета, Джошуа наконец отпустил своего гостя и душевно пожал ему руку. – Будьте уверены, я вас не забуду!

– Могу сказать то же, – как-то многозначительно ухмыльнулся кейер. На этаж к этому моменту, словно по часам, взбежала по лестнице Арлета, аристократически придерживавшая своё длинное платье, и кейер чуть склонил перед ней голову. – Моё почтение, Арлета. Ваш жених уже прибыл?

– А то вы не видели, – безо всякого уважения отозвалась хатти, подчёркнуто не глядя в его сторону, что кейера, кажется, только позабавило. – Ты освободился, отец?

– Да, весь твой, – поспешно кивнул ей Джошуа и вновь повернулся к кейеру. – Не будете ли столь любезны остаться на шоу в честь помолвки моей дочери?

– Сожалею, но я тороплюсь. Кроме меня, есть ещё несколько исключительно понимающих людей, с которыми у нас назначена встреча. Было приятно пообщаться.

Пока кейер степенно удалялся к лестнице, а Джошуа, торопливо пытаясь загладить создавшееся из-за встречи его и Арлеты настроение, раздавал официантам указания по уборке помещения, слушавший его вполуха Домино размышлял: кем же был этот так и не назвавшийся гость и почему дочь Джошуа позволяла себе такое обращение с ним?

Их запустили в кабинет, и Азат, улучив момент, шепнул Домино на ухо:

– А у Джошуа с этим "понимающим"-то явно денежные отношения.

– В смысле? – не понял аурис.

– Они открывали сейф. Циферблат по-другому повёрнут. Как думаешь, кто кому отсыпал?

Мысленно поразившись наблюдательности друга, Домино лишь пожал плечами. Азат и вправду хочет ещё и наличку отжать у этого хетта? Что ж, деньги бы им не помешали...

Когда вся посуда была сгружена на тележку, Азат спровадил рейтера и огеля отвозить её на кухню с тем, чтобы им остаться в кабинете вдвоём. Они должны были начисто вытереть стол под присмотром стоящего у дверей охранника-тамаса, и на то, чтобы успешно перейти к следующему этапу диверсии, времени оставалось совсем немного. В нужный момент ближе всех к охраннику оказался Домино – извернувшись, он быстрым движением выхватил спрятанный в рукаве инъектор с универсальным парализатором и всадил его тамасу в шею. Он ещё продолжал по инерции удивляться, как легко у них всё сегодня выходит – особенно у него, вот уж чего он не предполагал! – как вынырнувший из-за спины Азат подхватил падающего тамаса и злобно шикнул:

– Чего встал-то?! Быстро убирай от двери!

Очнувшись, Домино помог другу спрятать тело за стол, затем вместе с Азатом подошёл к двери. Аурис затаился за створкой, а Домино высунул голову наружу, с заискивающим лицом обращаясь к стоящему у кабинета сормаху:

– Извините... вы нам не поможете? Одна маленькая проблемка...

Ничего не заподозривший сормах закатил глаза и раздражённо шагнул вслед за скрывшимся Домино в приоткрытую створку. Стоило ему переступить порог, как Азат вогнал в его шею свой инъектор. Подарок судьбы – охранники из низкорослых рас, с огелем, пеланном, хиддром, вером или, не дайте ангелы, наёмником-хаеном было бы в сто раз сложнее...