Текст книги "Планета доктора Моро (СИ)"

Автор книги: Михаил Никитин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 95 страниц)

ЗЕМЛЯ ПРОМЕТЕЯ

С высоты в сто километров Марс казался спокойным и безопасным. Никакие психические аномалии не достигали границы атмосферы, видимых проявлений на поверхности они тоже не имели. Любой зелёный марсианин мог совершенно свободно срезать путь над южной полярной шапкой, и ему ничего не угрожало… если только он не решал приземлиться. Да впрочем, в большинстве случаев даже прогулка по поверхности была безопасна. Не везде, да… но чтобы наткнуться на опасного призрака, опустившись в случайном месте, нужно было быть очень невезучим.

А вот ПОД поверхностью расклад был совершенно иной. Там до сих пор оставались тысячи квадратных километров помещений, сотни тысяч километров проходов, заполненных странными и убийственными машинами, а также психочувствительными кристаллами, содержавшими записи ненависти белых марсиан.

Территория, известная земным астрономам как Земля Прометея, называлась у марсиан Рум-Форд или Крепость судьбы. Это было одно из крупнейших укреплений белых за пределами полярной шапки.

«Это был настоящий город с населением в пятнадцать тысяч! – поскольку звук в вакууме не распространялся, Дэйр-Ринг перешла на оптическую связь. – И я думаю, его построили и развивали с единственной целью – исследовать то, что осталось от прошлой, предпоследней цивилизации. Это был очень дорогой проект, но он окупился стократно!»

«Да уж я думаю, – просигналил в ответ Ричард. – Мой дед летал на Ц-Еридиаллка-Андру на корабле белых. Они преодолели это расстояние за четыре часа! Никто в ЦКИ понятия не имеет, как такое вообще возможно».

«В записях белых говорится, что они использовали некую технологию, называемую эффектом массы. Это некое поле, позволяющее в тысячи раз ускорить корабль, даже не меняя его двигателей. Представляешь, что бы мы могли сделать, если бы воспроизвели его?»

«Боюсь, что ничего, – вздохнул землянин. – Мы давным-давно сделали выбор в пользу внутреннего космоса, оставив белым внешний. Даже если бы мы вдруг смогли достичь других звёзд, вряд ли нашлось бы много желающих покинуть Великий Голос».

«Ты прав, – лазерный сигнал Дэйр-Ринг окрасился в минорно-синие тона. – Таких авантюристов, как я, очень мало… И даже я стала археологом лишь потому, что у меня какое-то отклонение в психике и я болезненно реагирую на любую ментальную агрессию… Иначе наверно стала бы такой же, как все…»

«Разве психохирургия не может этого исправить?»

«Может… пять минут, они сказали, и ты будешь совершенно равнодушна к любым проявлениям неприязни… Но я боюсь психохирургов ещё больше, чем злых Ма-Алек… Каждый раз, когда они пытались в меня вмешаться, я в лучшем случае закрывалась на все щиты… а если нет, то меня взрывало таким приступом паники, что хирургов потом от стен отскребали… Ой, стой! Смотри, вон там посадочная площадка, с которой обычно начинали все рейды в Крепость…»

Воздух засвистел вокруг пикирующих марсиан.

* * *

Площадка представляла собой почти прямоугольную скалу около ста двадцати метров в ширину и более трёхсот – в высоту. Из довольно редкого на Марсе вообще, но распространённого на Земле Прометея фиолетово-синего камня. При взгляде снизу она терялась на фоне тёмного неба, зато с воздуха была очень заметным ориентиром – пропустить её было возможно только при очень большом желании.

Телекинетические щупальца наконец ощутили твёрдый камень, упёрлись в него, аккумулируя кинетическую энергию падения, и Ричард смог отключить псионический ротор – мысленный конструкт, позволявший ему отталкиваться от тысяч кубометров воздуха. Фактически он ещё летел, вернее парил на высоте тридцати метров, медленно скользя по воздуху вперёд и вниз. Но по собственным ощущениям уже стоял на твёрдой поверхности.

И с этой высоты он увидел, что на площадке их ждали. Двое зелёных марсиан.

– Это… действительно зелёные? – на всякий случай уточнил Ричард.

– Ну конечно! – девушка рассмеялась. – А кто же ещё? Призраки белых?

– Призраков я бы не увидел, а вот вполне живые, точнее недобитые белые… что ты ржёшь? На чужой территории может обнаружиться что угодно!

– Прости, но… тебе, как «сейфу», не понять, насколько это нелепое предположение. Я считывала записи эмоций белых… Они как острые шипы. Их ярость обжигает! Совершенно невозможно предположить, что кто-то из них оставался в сознании всё это время – и ни разу не нарушил сетей Великого Голоса.

Она оказалась права. Снизившись ещё на десяток метров, Ричард узнал обоих. Ну, насколько вообще марсиан можно узнать по внешности. Он по-прежнему не исключал, что под знакомыми масками могут скрываться враги.

Но маски были… ну очень знакомые. Особенно тот, что стоял слева.

– И ты, брат?! Слушай, куда ещё я должен улететь, чтобы на тебя не натыкаться?! Другой конец планеты – это уже недостаточно далеко?!

Дж-Онн мягко улыбнулся.

– Расстояние не имеет значения, Алеф. Родства между нами оно не изменит. Ты, как всегда, попал в неприятности – я обязан был вмешаться, потому что больше некому.

– В какие это ещё неприятности? У меня вообще-то самые приятные дни за много десятилетий… были, пока ты не объявился.

– Ты когда-нибудь слышал про Закон об Индивидуальном Владении?

– Конечно слышал! Я «сейф», но ещё не склеротик. Его ещё называют Законом об Отмене Авторского Права. Процитировать?

– Да, будь добр.

– «Всякое знание, имеющее производственную или оборонную ценность, а также всякий предмет, содержащий такое знание, или являющийся его продуктом, является собственностью всего народа Ма-Алек, и не могут быть присвоены одним разумным или группой таковых».

– Именно, Алеф, именно. Изначально этот закон был создан, чтобы позволить Ассамблее читать в сознании любого слишком жадного исследователя, учёного или изобретателя, без нарушения Протоколов Приватности. Но в отношении «сейфов»… тут простым сканированием, увы, не обойдёшься. У тебя есть возможность присвоить любую реликвию или запись белых, и об этом никто не узнает. Поэтому наблюдать за соблюдением закона должен опытный Преследователь. Дэйр-Ринг слишком неопытна в этом смысле.

– Ну конееечно, – издевательски протянул Ричард. – Ты думаешь, я оскорблён, братик? Да я польщён! Могущественная Ассамблея боится одинокого калеки! А что здесь делает глубокоуважаемый Б-Арзз О-Умм? Будет подсказывать тебе, что именно я могу спереть?

Б-Арзз был заметно моложе братьев, но старше Дэйр-Ринг – 63 марсианских года. Работал он в том же институте, что и она, был всего на ранг её старше по должности, но если девушка была разведчицей-одиночкой, то её старший коллега специализировался на проведении средних и больших групп, как исследовательских, так и туристических. Разумеется, не по таким опасным местам, как посещала Дэйр-Ринг. Относительно расчищенным – где ещё было, что изучать, но риск уже был сведён к минимуму. Да и объединённое психополе группы могло справиться с большинством проблем.

– Ты меня совершенно не интересуешь, Ма-Алефа-Ак Дж-Онзз, – холодно ответил высокий марсианин с шестью конечностями. – Я вообще не знаю, что ты здесь делаешь, честно говоря. Я прибыл сюда исключительно ради Дэйр-Ринг Д-Разз. Я увидел на алтаре института уведомление об её очередной экспедиции – и едва сюда успел. Вы двое абсолютно не представляете себе, что такое Крепость судьбы, и насколько она может быть опасна.

– Не надо со мной разговаривать, как с неподготовленной девочкой из Питомника! – младшая археолог от возмущения аж привстала на задние ноги. – У меня на счету больше экспедиций в неисследованные районы, чем у вас!

Было видно, что она это всё (и даже намного больше) уже успела высказать в телепатической беседе, но сейчас очень хотела не ударить в грязь лицом перед Алефом – потому и перевела беседу в звуковую сферу. А может быть, общаясь голосом, она просто чувствовала себя увереннее. В ментальном плане, судя по изменению цвета кожи и ритма работы внутренних органов, Б-Арзз почти задавил её уверенностью и авторитетом.

Старший поморщился, но всё-таки тоже перешёл на звук.

– Я видел протоколы твоих вылазок. Впечатляет – правда, больше безрассудством, чем планированием. Ты полагаешься на импровизацию, на свою скорость реакции и контроль собственного тела. Признаю, они у тебя и правда впечатляющие. Но для взлома большой базы этого недостаточно. До сих пор ты выбирала в основном небольшие «дома с привидениями», либо аркологии, которые были мало населены в дни войны. Там, конечно, тоже хватает опасностей, но это совсем не то, что грамотно спланированная оборона, над которой работали тысячи белых марсиан. Наш институт уже триста лет выбивает ресурсы на её взлом. Лезть туда в одиночку – это просто самоубийство. Лезть в компании дилетанта, который даже физически не способен загрузить себе в память базовый курс по безопасности – это…

– Двойное самоубийство, – перебил его Ричард. – Ничего более. Я отправляюсь туда по собственной воле, на свой страх и риск. Меня никто туда не приглашал, наоборот, пытались отговорить. Если я этим нарушаю какой-то закон – я готов вас выслушать. Если нет – это не ваше дело.

– А я ТЕБЯ и не собираюсь останавливать, – парировал Б-Арзз. – Если сумасшедший «сейф» поджарит свои щупальца, меня это совершенно не волнует. Но остановить свою перспективную, хотя порой слишком отчаянную сотрудницу я могу – и сделаю это. Разрешение коллективного разума института уже получено.

На Дэйр-Ринг в этот момент было больно смотреть. Её глаза стали просто огромными, и замерцали синим лазерным лучом – аналог человеческих слёз.

Прежде, чем кто-то успел что-то сказать, она взвилась в воздух:

– Если институт запрещает мне любые экспедиции, значит я уйду из института! Он мне такой не нужен! Буду частной исследовательницей!

– Не ссорьтесь, горячие марсианские парни и девушки! – Дж-Онн поднял ладони в примирительном жесте. – Никому ниоткуда уходить не нужно. И никто вовсе не думал запрещать вам ЛЮБЫЕ экспедиции. Запрет наложен только на исследование Крепости, пока у вас нет необходимого оборудования и подготовки. Пока вас не было, мы с уважаемым О-Уммом провели мозговой штурм, и пришли к выводу, что провести полевое испытание вашего изобретения – кстати, отличного, прими мои поздравления, Алеф – можно в другом месте. Не так далеко отсюда, с достаточным уровнем опасности, чтобы потребовать от исследователей полного напряжения сил – но всё же не превратить поход туда в гарантированное самоубийство. И при этом ценность этого открытия для науки и всей нашей цивилизации может оказаться ничуть не меньше, чем от всей Крепости.

Дэйр-Ринг медленно опустилась на камень, словно шарик, из которого выпустили воздух. Состроила задумчивую мордочку.

– Поблизости отсюда? Уж не имеете ли вы в виду…

– Именно её и имеем, – с улыбкой кивнул Б-Арзз. – Гробница Рианона.

РАВНИНА ЭЛЛАДА

Пожары Великого Падения заметно поубавили количество реликвий и артефактов на планете. Уцелело лишь то, что находилось достаточно глубоко, либо было достаточно термостойким. Гробница Рианона относилась к обеим категориям.

Даже среди бесчисленных сооружений разных цивилизаций она была уникальна. Вероятно, самое древнее сооружение не только на Марсе, но и в Солнечной системе – ей было где-то порядка миллиарда лет! Ни время, ни какие-либо катаклизмы не были властны над ней. Даже прямой термоядерный удар не оставил бы на ней ни царапины. Невозможно было и сдвинуть её куда-либо – гробница была словно приклеена к центру масс планеты.

Потому что нельзя повредить материальным оружием то, что не имеет материальной структуры. Гробница представляла собой самоподдерживающуюся пространственно-временную аномалию, дыру в континууме. Изучавшие её учёные белых марсиан только разводили всеми руками – создавшие ЭТО опередили их науку на многие тысячи лет. Ярлыки «темпоральный замок» и «стазис-капсула» оставались всего лишь ярлыками, ни слова не говоря о природе артефакта.

– Я одного не понимаю в этой истории, – задумчиво сказал Ричард.

– Кто такой Рианон, что его так хоронили? – предположила Дэйр-Ринг.

– Нет. Откуда вы – или белые, если на то пошло – узнали, что эта штука вообще является гробницей, и тем более – Рианона. Хорошо, я верю, что сама она несокрушима, я даже готов поверить, что на ней остались какие-то столь же несокрушимые надписи. Но кто бы смог их прочесть – через миллиард лет?! Носителей языка уж точно не осталось, да и после стольких массовых вымираний вряд ли могла сохраниться традиция чтения. Я не очень разбираюсь в лингвистике, но даже мне ясно, что для дешифровки мёртвого языка необходимо множество артефактов. И опять же мне не верится, что создатели гробницы засыпали всю планету неуничтожимыми табличками для археологов будущего.

– Хороший вопрос, – за время полёта Б-Арзз отчасти смягчился, и теперь говорил с ним свысока, но хотя бы без явной агрессии. Возможно, профдеформация – он уже начал воспринимать всех троих, как членов своей туристической группы. – Есть три основных способа изучения столь далёкого прошлого. Во-первых, изучение записей цивилизаций, которые были после них, но до нас. У тех нередко были свои археологи, которым доставалось намного больше более свежих артефактов. Во-вторых, некоторые уцелевшие артефакты содержат записи звука, изображения, или даже могут напрямую воздействовать на разум. Достаточно вспомнить знаменитое «Хрустальное яйцо», которое за сутки наблюдений открыло нам больше, чем десятилетия раскопок. Ну и наконец, если того и другого недостаточно… есть ещё посткогнистика. Надеюсь, вы в курсе, что это такое?

– Вы вообще подумали, кого об этом спрашиваете? – хмыкнул «сейф».

* * *

С точки зрения других народов, любой малк представлял собой настоящий «швейцарский нож суперспособностей». Но на практике у них была одна-единственная психосила. Управление многомерными полимерами (multidimensional polymers), из которых состояли их тела. Один конец полимерной цепочки всегда находился в параллельном пространстве, другой – всегда в нашем. Это относилось и к молекулам биопластика, и к метанорганике, из которой состояло истинное тело.

Всё остальное было всего лишь разными способами применения этого контроля. Изменение формы – просто передвижение молекул. Изменение цвета – вывод наружу различных мономеров. Дематериализация – почти полное погружение цепочек в параллельное пространство. Увеличение размеров тела – почти полный вывод их в пространство наше. Телепатия – внедрение небольшого количества своего биопластика через параллельное пространство в мозг собеседника. Телекинез – прикрепление ван-дер-ваальсовыми силами головок дематериализованных полимерных цепочек к перемещаемому объекту и использование их в качестве «буксира». Как альтернатива, если нет времени на нормальное «прилипание», можно использовать трение – просто быстро проводя «течение» из дематериализованных молекул сквозь цель и создав таким образом вектор силы.

Но «всё просто» было только в том, что касалось общих способностей всех марсиан. Была у них и своя «экстрасенсорика» – способности отдельных избранных особей, которые не удавалось ни объяснить научно, ни повторить искусственно – но научились выявлять, усиливать и использовать. В среднем один обладатель подобных способностей рождался на Марсе раз в пять местных лет, то есть примерно один на тридцать тысяч «нормальных» марсиан.

Именно к этой категории относились прекогнистика (видение будущего) и посткогнистика (видение прошлого).

Выявляли то и другое обычно в возрасте примерно семидесяти марсианских лет. Поскольку все «экстрасенсорные» дары были весьма опасны, потенциальному одарённому предоставлялся выбор – развивать их или блокировать.

Мать близнецов, Ша-Шин Дж-Онзз, выбрала развитие. У неё дар прорезался достаточно поздно, в сто двадцать лет. Но когда психохирургия сняла ограничения с её сознания, её сила начала прогрессировать огромными скачками. К моменту рождения Ма-Алефа-Ака и Дж-Онна, она уже была сильнейшим прекогнитором на планете. То есть попросту пророком удивительной силы.

Причём она не просто изрекала туманные предсказания, как большинство оракулов. Она сама их использовала. У каждого зелёного марсианина, если он не «сейф», есть две специальности – материальная (внешняя), и духовная (внутренняя). Внешняя профессия – то, чем занимается тело в грубом физическом мире, внутренняя – то, чем занимается его разум в Великом Голосе.

Ша-Шин Дж-Онзз была по внешней профессии Преследователем.

Нетрудно вообразить, что может сделать детектив с даром предвидения будущего, пусть даже он не может в полной мере выбирать, что именно увидит. Ша-Шин не просто раскрывала преступления, она их ПРЕДОТВРАЩАЛА. При этом ей зачастую были благодарны как потенциальные жертвы, так и сами несостоявшиеся преступники – поскольку за намерение марсианские законы карали куда мягче, чем за реализованное преступление.

В основном она заглядывала вперёд на месяц-другой, изредка на год. Но растущая сила требовала большего – и однажды Ша-Шин осмелилась бросить мысленный взгляд на несколько десятилетий вперёд.

Никто не знал, что именно она там увидела. Она не смогла или не захотела передать свои видения никому в недолгие минуты агонии. Но видение было настолько ярким, что женщина сгорела, как свечка.

Сейчас, зная о планах своего реципиента, Ричард мог с высокой степенью вероятности предположить, в чём же заключалось то видение. Жаль, что Ша-Шин так и не сможет узнать, что её прорицание никогда не станет реальностью. Возможно, это дало бы ей напоследок хоть какое-то утешение.

Вообще-то марсиане почти не умирают насильственной смертью. Не только потому, что убийство является для них табу. И не только потому, что прикончить окончательно такого жидкого терминатора крайне сложно. Даже если вы сумеете обойти эти ограничения и убить тело – марсианин не будет полностью мёртв. «Эхо» его сознания продолжит жить в Великом Голосе до того же естественного предела в тысячу лет. Это не настоящее бессмертие, но общения с таким призраком чаще всего достаточно для утешения его близких и завершения дел, которые он не успел закончить при жизни.

Могут быть лишь два исключения. Если покойный был в момент смерти отключен от Великого Голоса, или если он был поражён достаточно опасным ментальным вирусом, так что его «эхо» пришлось стереть в рамках мероприятий по защите коллективного психического здоровья. Случай Ша-Шин совместил оба этих исключения, так что от неё не осталось ничего вообще. Обычный профессиональный риск экстрасенса.

Посткогнистика считалась относительно более безопасным занятием. И однако, от мысли, что археологический институт более или менее регулярно использует услуги экстрасенсов, то, что осталось в нём от Алефа, невольно передёрнуло.

– И какой из трёх методов дал вам знание о Рианоне?

– Все три. Это одно из немногих открытий, подтверждённых разными, независимыми методами. Миф о Рианоне Проклятом передавался в течение всей истории Марса, от цивилизации к цивилизации. Даже когда их разделяли миллионы лет абсолютно мёртвой пустыни. Объяснения такой стойкости легенды до сих пор нет. Поневоле поверишь, что его действительно прокляли.

* * *

Подвижки рельефа привели к тому, что гробница оказалась почти на тридцать метров выше поверхности земли. Трёхметровое чёрное яйцо с мерцающими внутри звёздами висело в разрежённом воздухе без всякой опоры. Пять тысяч марсианских лет назад на него даже приходили полюбоваться туристы. Затем белые марсиане возвели башню, которая скрыла его.

Эта башня была прекрасно видна издали и сейчас. Чёрно-красная, асимметрично изогнутая, она вознеслась почти на пятьдесят метров к небу, и напоминала хвост скорпиона, занесённый для удара.

– Внутри самой башни ничего опасного нет, – поясняла Дэйр-Ринг. – Она абсолютно стерильна, как в психическом, так и в физическом плане. Если мы окажемся внутри, сможем перевести дух. Весь вопрос в том, как до неё добраться. Видите ярко-красный шпиль на верхушке? Это мощный лазерный излучатель. Вернее, мы называем его лазерным. На самом деле, никто понятия не имеет, чем он стреляет… но это очень эффективное оружие. Он уничтожает всё, что пытается приблизиться к гробнице по земле или по воздуху – в радиусе пяти километров. Наведение практически мгновенное, поражающая сила невероятная – даже камень пробивает с лёгкостью. Мы можем попробовать обмануть или как-то вывести из строя лазер. Либо же пройти подземными тоннелями. Там лазер не работает, зато много ловушек и призраков.

– Невидимость против этой штуки неэффективна, надо полагать? – без особой надежды уточнил Ричард.

– Ну, не то, чтобы абсолютно неэффективна… Километров до трёх она может быть и даст приблизиться… как повезёт.

– А если дематериализоваться и попробовать проскользнуть неглубоко под грунтом, чтобы и в тоннели не соваться, и на поверхность не показываться?

– Там под поверхностью кабели с током. Специально от таких… умных. Вдобавок, если глубина меньше полутора метров, то лазер и грунт продырявит.

– Милая штучка… ладно, тут есть относительно безопасное место, где можно развернуть палатку? Будем думать.

* * *

Учитывая широкий спектр возможностей марсианина, Ричард, вероятно, нашёл бы способ взлома старой высотки за полчаса или около того. Но ему нужно было не просто одолеть тупую машину, но сделать это с использованием пипбака – чтобы доказать полезность их с Дэйр-Ринг изобретения. Тут было, о чём подумать. Кстати, практически сразу всплыл один существенный недостаток, о котором он, как землянин, не подумал. Маленький компьютер состоял из металла и керамики, но многомерных структур в нём не было (почти, исключая кристаллы). А это означало, что его нельзя протащить сквозь стену. То есть в большинстве закрытых помещений эта штука будет бесполезна.

С другой стороны, благодаря наличию психочувствительных кристаллов в интерфейсе, марсианин мог общаться со своим компьютером на расстоянии до трёх сотен метров, а если доработать систему связи – то и до километра дойдёт. Так что вариант «оставить пипбак и нырнуть в стену» вполне реален. Благо, на Марсе, в отличие от Пустошей, никто его тут не сопрёт и не сломает.

– Что насчёт скорости? Объект на гиперзвуке эта конструкция сможет перехватить? – поинтересовался он на всякий случай, пока Дэйр разбивала палатку.

– Сможет. Пять километров это… много. Даже для гиперзвуковой скорости. Время реакции у неё одна десятая секунды, кроме того, помимо основного излучателя на верхушке башни есть несколько зениток поменьше у её основания.

– А время перезарядки?

– Около трёх секунд…

– Так это же вообще не проблема!

– Около трёх секунд при использовании полной мощности луча, – терпеливо уточнил Б-Арзз. – Но чтобы уничтожить любого из нас, ей хватит и одного процента заряда.

– А какая у неё пробивная сила на полной мощности?

– До десяти метров броневой стали.

– Хм, а насколько заряд квантуется? Кто-нибудь проверял, какой луч минимальной мощности эта штука способна выпустить?

– Насколько мне известно – нет. Только стандартный в нашем деле «тест броском гайки» я бы проводить не советовал.

– Почему?

– Пять километров – это «дистанция допуска». На этом расстоянии башня уничтожает всё, не имеющее правильного отзыва «свой-чужой». «Дистанция самообороны», то есть расстояние, на котором уничтожается любой объект, несущий угрозу, у неё намного больше. Точно неизвестно, какая, но до границы космоса добивает. Если вы кинете камень с десяти километров, первый выстрел уничтожит камень, второй – вас.

– Погоди, так получается, что мы и здесь, в палатке, под её прицелом?

– Да, но пока мы не проявляем агрессивных действий, она нас не тронет.

– Так зачем мы возимся с этой башней? – подскочила к ним Дэйр-Ринг. – Пойдём через тоннели! Там опасности только локальные, легче пройти!

– Если ничего не придумаем для преодоления этой лучевой пушки – так и пойдём, – кивнул Ричард. – Но лучше всё-таки найти способ преодолеть одну большую угрозу, чем выкручиваться, преодолевая десяток малых. Кстати, а мы не можем подделать этот сигнал «свой-чужой»?

– Наверно смогли бы, используя ресурсы Великого Голоса. Но увы, никто не знает, каким он был, – вздохнул Б-Арзз. – Может быть, через пару десятилетий раскопок кто-то и найдёт запись правильного сигнала. Но пока таких не попадалось, я проверял.

Ричард хотел потереть подбородок, но сдержался – слишком не-марсианский жест.

Вся проблема с этой чёртовой башней заключалась в дефиците ресурсов. Будь у них побольше техники на опыты, побольше телекинетической силы или добровольцев-исследователей – он бы взломал эту защиту за полдня.

С другой стороны, уж к чему, а к ограниченности ресурсов на Пустошах привыкаешь очень быстро. После войны им не хватало абсолютно всего. Именно поэтому старые базы типа той же Сьерры оставались неприкосновенными в течение многих лет.

Пока не приходил кто-то вроде Выходца из Убежища…

– А если кинуть камень телекинезом, башня распознает, что я его бросил?

– К сожалению да. Её сканеры обнаруживают биопластик где угодно и в любом состоянии. Вернее, не сам материал, а твои мысленные усилия по его движению.

– Именно по этому психическому усилию она определяет и наличие живого марсианина вообще, и факт агрессивных действий в её сторону?

– Да, а что?

Избавиться от психического поля марсианин не может. Даже когда спит, он должен прилагать некое минимальное усилие, чтобы поддерживать себя единым целым (исключая сон в кровати-чаше). Иначе биопластик мгновенно растечётся, а клетки истинного тела погибнут от контакта с неуютной внешней средой.

– Кажется, у меня есть идея…

* * *

Спустя три часа над башней пролетел беспилотный аэростат. Высота его пролёта составляла двадцать километров, никакого оружия аппарат на борту не нёс, поэтому защитная система его проигнорировала. Как и отделившийся от него парашютик с подвешенным камнем. Тот опускался достаточно медленно, был достаточно лёгким, и не мог нанести никакого вреда даже при прямом столкновении.

Тем не менее, как только он пересёк невидимую пятикилометровую черту, небо прочертила ярко-красная прямая линия – и камень вместе с парашютом перестал существовать.

* * *

– Так я и думал. Псионические детекторы там есть, но они не единственные. Летающих предметов естественного происхождения тут достаточно мало. Поэтому любой из них, даже падающий метеорит, идентифицируется, как искусственный аппарат, подвергается проверке «свой-чужой» – и уничтожается, если проверку не пройдёт. Даже если он не идёт курсом на столкновение, и не представляет угрозы.

– Почему именно летающий, а не любой движущийся?

– А вот это я планирую выяснить следующим экспериментом…

* * *

Простейшая повозка с простейшим пружинным двигателем. С руку размером. Она тоже не могла повредить башне ни при каких обстоятельствах. Но всё равно была уничтожена. Запустивший её за границей пятикилометровой зоны Ричард, однако, остался невредим.

* * *

– Значит, на наземные подвижные объекты она тоже реагирует. Либо это та же система, что перехватила парашют, либо две разных.

– Гениальное открытие, – буркнул Б-Арзз. – И что дальше? Я вам об этом уже говорил.

– А теперь все садимся, и собираем такие же повозки… только вставляем в них редукторы-замедлители и часовые механизмы.

* * *

Как башня отличает едущую повозку от просто лежащего камня? Очевидно, что по движению. Вряд ли там стоят системы распознавания образов – во-первых это слишком сложная задача для примитивной марсианской техники, а во-вторых, противник всегда может обмануть защиту, изменив силуэт своего аппарата. То, что движется – искусственное и проходит проверку «свой-чужой». Неподвижное – классифицируется как деталь рельефа.

Вопрос был в том, считается ли движущимся всё, что изменилось с предыдущего такта сканирования, или движение определяется непосредственно – по эффекту Доплера отражённого радиосигнала, например. Если второе – то должен быть нижний предел, за которым система распознать движение не способна.

Увы, если этот предел и был, то найти его не удалось. Даже повозка, ехавшая со скоростью метра в минуту, была уничтожена.

«Тогда предположим, что она реагирует на измерение рельефа…»

Пружинная катапульта с часовым механизмом затолкнула в пятикилометровую зону большой камень. Спустя секунду две других кинули камни поменьше. Второй камень был направлен непосредственно на столкновение с башней, третий должен был упасть примерно посередине.

Луч сперва пробил насквозь большой камень, затем испарил тот, что был направлен на башню, потом запустившую его катапульту, потом малый камень, не летевший курсом пересечения. После чего медленно, короткими импульсами плавил большой камень в течение почти десяти минут, пока тот не превратился в ровное стеклянное пятно. Первая и третья катапульта остались нетронутыми.

– Прекрасно, – Ричард был полон оптимизма. – Теперь мы знаем, как эта штука думает. Целями первого приоритета назначается то, что угрожает самой башне в данный момент. Второго приоритета – то, что ей угрожает потенциально в будущем. Третьего приоритета – любые отклонения от зафиксированного рельефа местности. При этом на уничтожение целей третьего приоритета энергия экономится – башня бьёт их не торопясь, чтобы не остаться без заряда на случай появления первого и второго приоритетов. Теперь посмотрим, действует ли этот принцип в отношении второго приоритета.

За пару часов четверо марсиан возвели огромную насыпь из песка, укреплённого льдом – вал пяти метров в высоту и десяти в толщину. За этим валом Ричард спрятал катапульту, которая начала обстреливать башню.

Чтобы пробить такой вал, требовалась полная энергия луча, и то не факт, что её хватит с одного раза.

Машина не попалась в такую очевидную ловушку. Она сделала с валом то же, что с большим камнем – расстреливала его короткими импульсами, постоянно сохраняя заряд на случай появления более важной цели поблизости от неё.

– С другой стороны, если там за валом будет живой Ма-Алек, то скорее всего он будет помечен как цель первого приоритета, и башня не пожалеет энергии, чтобы его достать.

– Вот только проверить эту гипотезу ты сможешь только один раз, – заметил Б-Арзз. – Не важно, сколько энергии она готова на тебя потратить – если ты помечен, как цель, из-за вала уже не высунешься. Любому из нас и части заряда хватит с избытком.

– Если она будет палить малой мощностью, то я смогу дематериализоваться и отойти под землёй за горизонт, – возразил Ричард.

– А если ударит полной? Полный луч этот вал насквозь пробьёт.

– Во-первых, я планирую нарастить его до толщины в двадцать метров, прежде чем ставить опыт. Вернее, отстроить новый вал, потолще – старый уже скомпрометирован, как враждебный объект. Во-вторых, за те доли секунды, что луч будет прожигать вал, я успею переместиться за ним в сторону. А в-третьих, больше одного раза и не нужно. Как только приборы покажут, что весь заряд истрачен и у нас есть трёхсекундная пауза – можно прорываться.