Текст книги "Планета доктора Моро (СИ)"

Автор книги: Михаил Никитин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 72 (всего у книги 95 страниц)

Наконец против пирата вышел сам Картер, и хотя победу всё-таки одержал, но вынужден был немало попотеть. Впервые за всю историю своего пребывания на Барсуме он бился с противником, равным по скорости и значительно превосходящим по силе. Только превосходство в фехтовальной технике его и выручило.

Зато когда дошло до экзаменов по технике навигации, стало ясно, что все десять кандидатов Седьмому даже карандаши чинить не годятся. Он мгновенно находил выход с минимальным расходом топлива с любого предложенного курса, причём астрономам требовалось несколько часов, чтобы просчитать тот ответ, который Джакс выдавал за полсекунды.

Ничего не поделаешь, пришлось убрать из экипажа одного ферна, как ни протестовали белокожие… Иначе вообще никуда не прилетели бы.

* * *

– Теперь мы, по крайней мере, можем его убрать, если дела пойдут совсем плохо, – отметил Шторм. – Беда в том, что уберём не совсем – он снова оживёт на Земле и сможет снова воплотиться на Барсуме. Турия создала себе отличного многоразового агента.

– А что мешает устранить реальное тело? – поинтересовался кто-то из Спартанцев.

– Во-первых, мы не знаем, где оно. На месте «смерти» Картера не нашли, похоже что его увезли какие-то заранее проинструктированные лица. Во-вторых, Кровавая Луна может и настоящего мертвеца оживить, если поглотит его Эссенцию.

С поиском пленных барсумианок дела тоже шли не очень. Удалось найти и похитить четверых принцесс не самых значимых городов, а также одного из работорговцев, участвовавших в похищении. От последнего Ковенант выяснил, что девиц не продавали с публичных аукционов, как делали с менее знатными рабынями. Слишком дорогой это был товар, и слишком легко его захватить – хватало на Горе таких любителей лёгкой наживы. Охрану вокруг торговой площади, конечно, организовать тоже нетрудно, но охране надо платить деньги – а это портило коммерческую выгоду от предприятия. Рабыни с Марса расходились к новым владельцам на закрытых торгах, куда пускали только доверенных и проверенных клиентов. «Ну хоть чему-то они научились», – прокомментировал Граприс. Но работу Ковенанта такой стиль ведения бизнеса сильно затруднял. Деньгами, положим, агента снабдить нетрудно, но вот репутацией в одночасье не обзаведёшься. А ведь нужно было ещё искать попаданок с Земли Бет, которым тоже требовалась помощь.

– У меня есть идея, – сказала вдруг Бакуда.

– Мы тебя внимательно слушаем, – подбодрила девушку Клонария.

– Мы ведь не против самого вторжения с Барсума, правильно? Ну, они ведь сами нарвались… Нам только нужно, чтобы в ходе этого вторжения не пострадали непричастные – горианские женщины, которым и так достаётся, ну и дети, которые совсем не виноваты…

– Да, всё правильно. Ты придумала, как это сделать без подмены командиров?

– Ну… я имею в виду, на Барсуме, как я поняла, вообще не в традициях убивать женщин и детей, правильно? И барсумский воин, как бы зол он ни был, мечом женщину или ребёнка не ударит, если они сами не вооружены, конечно.

– Да, целенаправленно зверствовать в покорённых городах они не станут, – согласился Шторм. – Рабов и рабынь, конечно, понахватают, но самый извращённый и жестокий барсумский джеддак – ангел в сравнении даже с добрым горианским рабовладельцем. Проблема в том, что они будут достаточно злы, чтобы не считаться с сопутствующим ущербом. То есть просто разбомбят ко всем чертям города, где такой кошмар происходит.

– Да-да, – радостно подхватила Бакуда, – я именно об этом и думала. Я всё знаю о сопутствующем ущербе, это моя специализация. И я подумала, а что если сделать бомбу, которая будет дистанционно подрывать радиевый порох? Я изучила его, эта смесь детонирует даже просто от солнечного света. Вполне можно подобрать такие характеристики излучения – нейтронное, рентгеновское, гамма, терагерцевое излучение, поля эффекта массы – которые не причинят вреда людям при краткосрочной экспозиции, но взорвут боеприпас!

– Взрыв боеприпаса сам по себе уничтожит корабль, который его везёт, – заметил Граприс.

– Верно, – согласился Арнот, – но на корабле Гар Нала бортовых орудий нет, это чистый транспортник. Есть только личное оружие воинов, причём во время полёта оно всё сложено в сейф. Подорвав его, мы никого не убьём. Картер и с мечом выживет – он им отлично владеет. А вернувшись на Барсум, он расскажет остальным, что радиевый порох на Горе взрывается – и экспедиционный флот заранее избавят от этого груза. Это отличная идея, Бакуда!

– То есть нам предлагается поиграть в Жрецов-Королей, – хмуро подытожила Ребекка. – Только избавились от настоящих…

– Нет уж, – усмехнулась Кассандра. – Мы будем играть в Ковенант.

– В Ковенанте, насколько я знаю, космические перелёты не запрещены, – не приняла шутки экс-Александрия. – А если мы создадим впечатление, что Гор по-прежнему охраняется Жрецами-Королями, то нам придётся уничтожить не только радиевые пистолеты, но и корабли барсумцев. Потому что помимо запрета на оружие, есть ещё запрет на двигатели. Ну и броню и дальнюю связь тоже… хотя барсумцы доспехами и рациями не злоупотребляют, но это у них есть.

– А для природного явления – слишком уж удачно и своевременно, чтобы барсумцы в это поверили, – согласился Джаффа. – Нужно обоснование…

– Это не проблема, – пожал плечами Арнот. – Нужно всего лишь поговорить с Гроддом. Из темноты выныривает парочка планетолётов – и порох взрывается. Никто толком не знает, какие технологии есть у курий Стальных Миров. И то, что они могут быть заинтересованы лишить людей слишком мощного оружия – вполне естественно. Можно ещё добавить какое-нибудь сообщение – типа «летите на здоровье, пусть у наших горианских братьев будет больше мяса».

– Гродда я беру на себя, – кивнул Граприс. – Ну что ж, вроде всё согласовали – тогда за работу. Бомба должна быть готова через недели две, не позже.

– С материалами Ковенанта я сделаю её за полтора часа, – пообещала Бакуда.

* * *

На Горе Джона Картера поджидала и ещё одна опасность, о которой он не имел понятия – невидимая и неощутимая радиация Уравнения антижизни. Красные барсумцы и ферны на этот сигнал никак не отреагируют, поскольку биологически не являются людьми. А вот мозги Картера и Джексона-007 окажутся под сильным давлением, незаметным для них самих. Горианский социум оптимизирован под использование Уравнения, и это далеко не только рабов касается. Немало славных героев с Земли он переварил и сделал частью себя.

Механика такого превращения проста и понятна, и если не знать её подоплеки, то кажется вполне естественной. Это череда компромиссов с совестью. Сначала джентльмен из Вирджинии обнаружит, что помочь всем томящимся в рабстве красоткам и перебить всех насильников он просто не в состоянии – десяти мечей для этого явно маловато. Он стиснет зубы и пообещает себе позже вернуться с большой армией – а пока ему нужно спасать Дею Торис. Потом он заметит, что рабыни получают от своей эксплуатации явное удовольствие, и станет смотреть на это уже спокойнее. «Они все испорченные женщины и заслужили это. Моя возлюбленная – не такая». Потом позволит себе воспользоваться секс-услугами ранее спасённой рабыни. Нет, навязываться не будет, но если она сама залезет к нему в постель… в конце концов, он ведь ещё не женат, и верность хранить не обязан. С каждым разом он будет становиться всё более грубым, жестоким и властным, постоянно обнаруживая, что партнёрша совсем не против такого обращения. Потом он встретит несколько землянок в рабстве, и поймёт, что они не так уж сильно отличаются от горианских женщин.

Последним аккордом, окончательно добивающим мозг, станет встреча с бывшей возлюбленной. Если бы Дея Торис была человеком, он бы увидел свою Прекрасную Даму на коленях, в цепях, многократно изнасилованной… и счастливой от этого. Но на барсумианок человеческая версия уравнения не действует, а понятия о чести у них гипертрофированы, поэтому Дея, скорее всего, будет уже мертва. Либо её убьёт взбешенный неповиновением хозяин, либо она сама покончит с собой, чтобы избежать позора.

Конечно, Картер за неё отомстит – достанет меч, и… в общем, будет видно, где он шёл. Но на судьбе планеты в целом эта резня абсолютно никак не отразится. На Барсум Картер уже не вернётся – не захочет оживлять грустные воспоминания. На Горе появится ещё один странствующий воин с непревзойдённым владением мечом – только и всего.

Что характерно, вся эта печальная история ни разу не спасёт Гор от грядущего барсумского вторжения. Даже если все восемь чистокровных барсумцев погибнут на Противоземле, Турия найдёт способ донести до сведения своих солдатиков информацию о смерти Деи Торис. Гелиуму не понадобится Джон Картер, чтобы отомстить за дочь тысячи джеддаков. У горианских социальных механизмов нет инстинкта самосохранения или злого умысла. Они перемалывают любых попаданцев, не имеющих иммунитета к Уравнению, чисто автоматически.

* * *

– Нужно найти источник сигнала и уничтожить его раньше, чем Картер прибудет на Гор, – потребовала Ребекка.

– Да его уже нашли, – вздохнула Клонария. – Он идёт со всех антенных массивов сфероулья, замаскированных под горные цепи, отражается от маскировочных полей и покрывает все территории, заселённые людьми.

– То есть его всё-таки создали Жрецы-Короли? – сжала кулаки девушка.

– Физический сигнал – несомненно, – кивнул Джаффа. – Но его содержание – вряд ли. Предполагаю, они просто обнаружили (или им кто-то помог обнаружить), что определённая последовательность импульсов делает людей более послушными и менее склонными к экоциду. Вряд ли они могли предположить, что люди начнут использовать его для решения собственных сексуальных проблем. Жрецы-Короли бесполы, они такие вещи знают только чисто теоретически.

– Вот оно что, – прикусила губу землянка. – И вы боитесь, что для уничтожения станции связи такого размера понадобится слишком мощное оружие?

– В обычной ситуации – да, опасались бы. Уничтожить целый горный хребет – это тебе не котёнку чихнуть. Но для нас это не проблема – у нас есть Бакуда. Уверен, она может сделать бомбу, которая выведет из строя передатчики, не пошевелив ни единой снежинки на их склонах. Тут дело в другом. У каждого человека свой уровень… как бы это сказать… назовём это мозговой инерцией. У одних мозги придут в порядок уже через пару месяцев, другим и десяти лет не хватит. Если мы выключим трансляцию прямо сейчас, самые чувствительные рабы разучатся подчиняться почти сразу. Последствия понятны? Множество микробунтов в исполнении одного или нескольких человек – плести заговоры или готовить революции они не умеют. Хозяева, не знающие, что с этим делать, начнут применять к ним всё более жёсткие меры воздействия, вплоть до убийства.

– Понимаю, то есть сигнал нужно прекратить…

– Где-то одновременно с началом высадки основных барсумских сил. Тогда проявление у рабов чувства собственного достоинства будет выглядеть вполне естественным – как реакция на изменение условий.

– Но тогда получается…

– Да, именно это и получается. Нам нет смысла вмешиваться в судьбу первой экспедиции. Разумеется, мы попытаемся найти и спасти пленных барсумианок – но и только. Погибнут ли эти девять спасателей, вернутся с триумфом или с неудачей, останутся на Горе, рабами или хозяевами – на общую политическую ситуацию это повлияет очень мало.

– Опять! – выдохнула экс-Александрия, прикрывая глаза. – Ну почему каждый раз… хорошо, допустим. На Джексона-007 нам тоже наплевать?

– Ну конечно, нам только Спартанца со склонностью к садизму не хватало. Но наши аналитики полагают, что опасность для него невелика. Во-первых, мы постараемся эвакуировать его как можно скорее. Во-вторых, он знает, к чему его будут толкать психотронный сигнал и горианское общество, и сможет эффективнее этому сопротивляться. В-третьих, на профессиональных солдат эта зараза вообще действует слабо. У них своя система доминирования-подчинения и так в голове давно прописана. Сигнал только усиливает её, но не меняет иерархию.

– Тогда Картеру вообще ничего не угрожает, он воин до мозга костей…

– Вот именно. Воин, а не солдат. Воинов, увы, эта штука ломает ещё похуже, чем гражданских.

– Ну, в земной армии он служил, насколько помню.

– Несколько лет назад. С тех пор Барсум сильно изменил его.

– А ваши Спартанцы что, только вчера демобилизовались? Ковенант для них – бывший противник, а ныне хорошее место для эмиграции, но и только. Командованием они вас не считают, и если выходят в бой, то по личным соображениям. Это именно менталитет воинов.

– Хм, пожалуй ты права. Нужно подумать о дополнительных мерах предосторожности. Эвакуировать его на следующий день после высадки на Гор мы не сможем – это будет выглядеть слишком подозрительно в глазах остальных спутников. Появился из ниоткуда, сделал то, что никто кроме него сделать не мог, и исчез в никуда. Барсумцы, конечно, наивны, но вряд ли до такой степени. Это за милю пахнет спецоперацией.

– Я мог бы проконтролировать его мозги, а заодно и мозги своего почти тёзки, оставаясь рядом в невидимости, – заметил Дж-Онн. – Но боюсь, что там мне придётся думать больше о СОБСТВЕННОМ самоконтроле. Гор – не самое приятное место для зелёных марсиан, особенно моей внешней и внутренней профессии.

– А можно соорудить что-нибудь… блокирующее передачу на конкретного человека? – спросила Кассандра. – Если этот сигнал – по большому счёту радиоволны… Какую-нибудь сеточку на голову, которая бы их экранировала или забивала помехами?

– С настоящим, живым человеком такое вполне можно провернуть. Но тело шоггота целиком состоит из «белого света», оно примет сигнал любой частью. А сплошная защита на всё тело – на Горе будет слишком бросаться в глаза, с учётом запрета на броню.

– А если изменить архитектуру мозга так, чтобы она уже не была человеческой, и сигнал на неё не действовал?

– Мы уже посылали ему запрос. Джексон-007 не согласен. Он хочет остаться человеком.

– Тогда я согласна, – резко встала Кассандра. – Давайте начинать, метаморфоз у нас, в отличие от вашего, не мгновенный, особенно в таких сложных областях, как нейрохирургия. Переделайте моё тело в копию Джексона-007, а мозги – по образцу чёрных пиратов Барсума. Я подменю его после высадки.

* * *

На двойной хлопок за спиной Ребекка среагировала мгновенно – как мастер боевых искусств. Но всё равно не успела – когда она развернулась, портал уже закрылся, а на её кровати лежал хорошо знакомый флакон. Флакон Котла, на который она не так давно работала. Благодаря одному из таких она получила свою силу. Завёрнутый в бумажку, на которой шла надпись английскими буквами.

«Поскольку Костепилка на время прекратила обучение, я не вижу смысла позволять ей дальше мешать обучению других кандидатов, пока она не выйдет из стазиса. Этот раствор содержит выжимку твоей силы, ровно ту её часть, которую ты потеряла в результате действия прионной инфекции. Доктор Мама была так добра, что согласилась мне помочь. Учти, что аналогичные флаконы получат и все остальные пострадавшие девочки. В порядке компенсации за перенесённые неудобства, все кандидатки на Горе получат возможность использовать свою силу по собственному желанию, без подчинения – в течение ровно половины того срока, который их сила не работала. Кандидатки, покинувшие Гор по той или иной причине, компенсации не получат. Целую, твоя Бабуля».

Конечно, Ребекка не стала пить раствор сразу. Она вполне могла ещё несколько дней обойтись без силы – в Ковенанте её никто не съест и не изнасилует… ну, во всяком случае, риск такого был меньше, чем на Горе или на Земле Бет.

Первым делом она отнесла образец в лабораторию и проверила его на все известные ей признаки флаконов Котла. Она, конечно, не была особым специалистом по этой части, специализировалась на другом… но кое-что в этой сфере изучала. С абсолютной памятью «кое-что» может быть довольно обширным.

Никаких известных ей ядов в растворе не было. А нужные многомерные молекулы присутствовали. Она опознала фрагменты исцеляющих шардов – тех самых, что в своё время избавили её от рака. Ну и разумеется, своего собственного. Но в значительно меньшей концентрации, чем был, когда она получала силу в первый раз. Либо она станет намного, намного слабее, чем была – на уровне Бугая-4 где-то… либо кто-то нашёл способ именно восстанавливать потерянную силу вместо того, чтобы давать новую, такую же. Котёл такого не умел… если не продвинулся существенно за время её отсутствия.

Зажмурившись, девушка опрокинула пробирку себе в рот.

* * *

Оно было огромным – больше звёздной системы. Оно было почти всемогущим – могло превратить любую планету или звезду в чистую энергию, собрать и направлять эту энергию, манипулировать пространством и временем, контролировать материю на уровне, гораздо более глубоком, чем позволял принцип неопределённости Гейзенберга, производить квантовые вычисления на октиллионы кубит…

Оно поистине могло бы быть названо богом… но существовали три камня, которые оно поднять не могло.

Во-первых, оно было довольно туповатым. Да, существо, способное за одну секунду передумать все мысли всех людей за всю историю существования человечества, находилось где-то на интеллектуальном уровне ребёнка трёх-пяти лет. Более того, оно не могло даже осознать собственную убогость и пожелать стать более совершенным. На это стоял жёсткий запрет.

Впрочем, это было бы полбеды. Носорог очень плохо видит – но при его весе это не его проблемы. Сила есть – ума не надо. Мощь существа была настолько велика, что подавляющее большинство проблем во Вселенной оно могло решить просто грубой силой.

Вторая проблема была гораздо хуже. Оно не могло изучать многомерную нейрофизику. Использовать – могло, да ещё как могло. Оно по сути существовало благодаря многомерной нейрофизике. Лишённое доступа к многомерности, оно бы… ну, не умерло, хотя бы потому, что не могло быть названо в полной мере живым… Но деградировало бы очень сильно, настолько, что разница между живым человеком и трупом покажется незначительной.

Третий неподъёмный камень был прямым следствием второго. Оно было связано законом сохранения энергии. А будучи почти всемогущим, потребляло очень много энергии. Нет, с его контролем над материей и пространством было бы нетрудно запустить новый процесс инфляции, создав таким образом новый большой Взрыв… но таким образом оно бы убило в первую очередь самого себя. Только многомерная физика позволяла запустить инфляцию в параллельных пространствах, и перекачивать оттуда готовый продукт, получая таким образом неограниченное количество «бесплатных ланчей» и став по-настоящему вечным.

Но этот доступ имели крошечные, в сравнении с ними, существа – более ничтожные, чем для нас микробы. Существа весом всего в несколько тонн, со сроком жизни всего в несколько сотен оборотов планеты вокруг звезды, с вычислительной мощью, которая умещалась в крошечный котелок, набитый слизью…

Но у них были нейросети. А у него, межзвёздного гиганта – не было. Его мышление было ближе к цифровому. Более чёткое, более эффективное… и абсолютно безразличное Эмпирею.

Конечно, оно могло бы в тысячные доли секунды создать себе тысячи нейросетей. Размером с дом, размером с город, размером с луну… Но Эмпирей не на всякую сетевую топологию реагирует. Одни мозги ему чем-то близки, другие – неинтересны. А чтобы понять, КАКИЕ ИМЕННО возбуждения вызовут в нём нужные реакции – нужно изучать многомерную нейрофизику. А это запрещено.

Много оборотов Галактики назад у существа были хозяева. Хозяева знали нейрофизику. Хозяева кормили его отборной энергией многомерных взаимодействий. При хозяевах оно было поистине всемогущим – раскладывало звёздные системы веером вероятностей, мгновенно находя нужные решения, а затем сжигало их в топке абсолютной аннигиляции, в коллапсе волновой функции, стирая все следы созданного разнообразия.

А потом хозяева ушли. Многомерного корма не стало, и существо ощутило, как заживо деградирует, сворачиваясь в убогую плоскую трёхмерность. Его великолепные квантовые мозги отваливались огромными кусками, проходя необратимый коллапс волновой функции. Его запасы энергии выплескивались в трёхмерное пространство, и астрономы примитивных цивилизаций принимали их за вспышки Новых и гравитационные волны от слияния чёрных дыр.

Собратья рядом кричали в той же агонии. Некоторые деградировали полностью, став существами одного космоса, неотличимыми от диких собратьев. Некоторые вообще рассеялись в пространстве, не сумев сохранить достаточно большой цельный кусок себя в трёхмерности.

Но некоторые нашли выход.

То, что они раньше делали для хозяев, они могли делать и для себя.

Берётся планета с населением в несколько миллиардов букашек. Изолируется от причинно-следственных связей с остальным космосом. Разделяется на несколько тысяч параллельных хронолиний. В каждой хронолинии выделяются субъекты, чьи нейросети производят максимум многомерной энергии. К каждому из них прикрепляется часть многомерного существа, которая подталкивает его вырабатывать ещё больше энергии, взамен давая суперсилы. После смерти носителя тот же симбионт собирает его Эссенцию и строит с её помощью нейросеть уже внутри себя. За время «сожительства» носитель и симбионт приспосабливаются друг к другу оптимальным образом, по сути став одним организмом.

Затем планета аннигилируется, хронолинии сливаются обратно в единое целое, барьер снимается, а симбионты (вместе с собранными нейросетями-генераторами) снова объединяются в единый колоссальный многомерный организм – и отправляются на поиски следующего накрытого стола.

Спрашивается, что мешает наделать сразу несколько миллионов копий одной и той же, самой продуктивной нейросети, вместо того, чтобы собирать разные? А вот не любит Эмпирей подобных фокусов. Если он одновременно получает сигналы от двух одинаковых мозгов в разных точках пространства, между ними начинается нечто вроде резонанса, в результате которого они вместе производят энергии даже меньше, чем один такой мозг… Эмпирею нужно разнообразие, он требует новой информации. Личности одного человека из разных параллельных миров могут различаться достаточно, чтобы не вызвать резонанса. Но могут и совпадать. Это предварительно проверяется, перед подключением симбионта, чтобы не тратить зря энергию. Есть способы.

Конечно, Эмпирей – не единственное пространство-сателлит нашей Вселенной. Есть и много других. К некоторым даже можно получить доступ без помощи нейрофизики, используя обычную технологию. В Эмпирей, кстати, тоже можно. Но вот извлечь из любого из этих миров неограниченную энергию, спровоцировав контролируемую инфляцию, способна только нейросеть. Любые другие способы требуют лишь затрат энергии, всегда возвращая меньше, чем затрачено, в полном соответствии с законами термодинамики. Возможно, таковы законы самой Вселенной. Возможно, лишь нашей Галактики – и того, что с её пространством соприкасается извне. А возможно, именно такими их сделали хозяева.

* * *

Видение растаяло… но не пропало из памяти, как обычно бывает после триггер-события. Наоборот, Ребекка… нет, уже Александрия помнила его в мельчайших деталях. Она не только ВИДЕЛА процесс глазами Сущности и одновременно со стороны, что является нормой для пробуждения силы. Она ещё и ПОНИМАЛА его. Она могла выделить истинные причины ряда событий в далёком прошлом… или будущем?

– Сущности – те твари, что дают нам, паралюдям, силу – это одичавшие «коробки», – прошептала она. – Механизмы Предшественников для экспериментов над цивилизациями в замкнутом отрезке времени…

Девушка вдруг расхохоталась, до боли колотя руками по кушетке. Она сейчас не выполняла ничей приказ, так что, хотя сила теоретически и вернулась, на практике страдали руки, а не мебель. Но Ребекка не замечала этого.

– Подумать только… Мы всю жизнь считали, что главное преимущество Сущностей перед нами – это знание многомерной физики! А оказывается, они как раз за ней к нам и прилетают! Мы не просто извозчики! Ещё и лошади!

– То, что волк приходит к овце за мясом, совсем не значит, что овца лучше разбирается в мясе, чем волк, – скептически покачал головой Шторм. – Способность что-то производить и умение этим чем-то пользоваться лежат в совершенно разных плоскостях.

– Да, конечно, – Александрия немного успокоилась, откинувшись обратно на кушетку. – Спасибо, Дж-Онн. Ваше сопровождение действительно помогло – я смогла сохранить триггер в памяти. Похоже, это потому, что среди кейпов нет настоящих телепатов – поэтому создатели шардов на это не рассчитывали…

– Не за что, – слегка поклонился Дж-Онн. – Я тоже нашёл в вашей памяти кое-что полезное, так что это сотрудничество было обоюдным.

– Да? Что именно?

– Женщина, которая забросила вас сюда – не кейп. Это жительница планеты Апоколипс. У моего народа есть опыт контакта с ними… довольно неприятный.

– Погодите, вашего народа? Но вы же говорили, что прибыли из далёкого будущего!

– Да. Меня это тоже смущает. Жители этой планеты появлялись в периодах времени, отделённых от нынешнего на сотни миллионов лет! Либо мы имеем дело с невероятно долгоживущей цивилизацией – на уровне Жнецов… – он замолчал.

– Либо с путешественниками во времени, такими же, как вы сами, – закончила Александрия. – Возможно, даже я сама сейчас нахожусь не в своём времени. Чёрт! После всего, что я узнала… если бы я только могла передать это знание Котлу!

– Может ещё и сможешь, – заметил безжалостный Джаффа. – Бабка обещала такую возможность, если ты…

– Если я как следует научусь подчиняться?! Я уже служу тебе, до этого служила горианским хозяевам, что ещё она от меня хочет?!

– Не знаю. Если встречу эту сумасшедшую старуху – спрошу. Но пример Пестуньи доказывает, что это возможно. Кстати, я одну вещь тут не понимаю…

– Какую?

– Если эти зверюги используют наши мозги как источники энергии, то им выгодно сожрать вообще всех. Поголовно, а не отбирать отдельных выдающихся представителей. Мозг отдельного человека, если он не псайкер, производит очень мало энергии – сравнимо с пальчиковой батарейкой.

– Хм… да, этот момент смотрится противоречиво. Разреши мне включить силу для поиска ответа, господин?

– Включай.

Тело Александрии превратилось в живую статую, а мозг – в идеальный компьютер.

– Ну конечно… ты совершенно прав. Они и жрут всех. Просто это незаметно, потому что размазано по множеству параллельных миров. Выбери любого конкретного человека – и можешь быть уверенным, что существует хронолиния, где именно этот человек обладал параспособностями и после смерти был сожран собственным шардом. Выбирается самый яркий вариант, который лучше всего проявил себя. Сто тысяч паралюдей на миллиард населения – это примерно десять тысяч параллельных миров. Совсем немного в сравнении с количеством одних только Земель для базирования шардов – по нашим подсчётам их не менее двадцати миллионов. Каждый шард одновременно «ведёт» множество разных обладателей силы в разных параллельных линиях – это ускоряет процесс зарядки.