Текст книги "Катализатор (СИ)"

Автор книги: Мария Демидова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 37 страниц)

– Добивать не будешь? – Крис взглянул на главу новых уравнителей.

Беатрикс стояла неподвижно, уронив руки и выпустив из них книгу. Уникальный артефакт теперь валялся на полу, как забытая игрушка. Услышав вопрос, Беатрикс не побледнела только потому, что дальше было просто некуда. Ответить она не смогла – только губы задрожали. Очевидно, побочный эффект заклинания лишил её изрядной доли триумфа от удачно запущенного ритуала.

– Я рад, что это хотя бы не входило в твои планы.

Ноги дрожали, но Крис всё-таки встал. Он действительно был рад. Потому что отчётливо понимал: из следующего такого погружения ему не вынырнуть.

Крис ожидал, что его попытаются остановить, но, похоже, ритуал выкачал из манипуляторов слишком много сил. Взломщик попятился, стараясь оказаться как можно дальше от источника опасной магии, но через несколько шагов по спине ударил электрический разряд, и Криса толкнуло обратно. Только сейчас он заметил тонкую энергетическую нить, протянувшуюся между уравнителями.

– Не получится, – глухо проговорила Беатрикс, наконец совладав с эмоциями. – Пока ритуал не завершён, круг нерушим.

– То есть я тут у вас в роли жертвенного ягнёнка? – уточнил Крис. – Какая честь – первым сдохнуть от вашей дурости!

Беатрикс поджала губы.

– Ты передёргиваешь. И довольно жестоко.

Мальчишка, запертый в центре ритуального круга, усмехнулся.

– Удивительное дело: мне почему-то совсем не стыдно.

Он выглядел спокойным, однако мысли мелькали в голове с бешеной скоростью. Его заманили в ловушку, открыть которую невозможно, пока пугающий шар в центре не разрастётся до границ круга. Но тогда из ловушки уже некому будет выбираться. Да и незачем – если ритуал захватит ещё несколько полей… Крис откинул со лба чёлку и решительно шагнул к центру круга. Глубоко вздохнув, он закрыл глаза и протянул ладонь к границе энергетического шара. Сосредоточился, пытаясь прочувствовать мельчайшие колебания магического поля. И забористо выругался.

Не ошибся. Вашу мать, не ошибся!

Рука подрагивала на границе пульсирующего пространства. Одно неверное движение – ритуал вцепится в поле и сорвёт его к чертям собачьим. Что ж, иногда повышенная чувствительность удобна – не даёт зазеваться. Крис медленно выдохнул.

– Слушай, Бэт, эту штуку точно никак не свернуть обратно? – тихо спросил он, но глава новых уравнителей промолчала. Возможно, не знала ответа. Или просто отказывалась верить в провал.

Значит, придётся самому.

Тонкие пальцы едва шевельнулись, примериваясь к магическому ритму. Не давая ладони соприкоснуться с опасным полем, Крис всё-таки позволил себе почувствовать его колебания. Дрожь прошла по руке, болезненным уколом отдалась в локте. Крис почти не видел, что происходит вокруг – он полностью отдался пьянящему, острому ощущению силы, пропустил его через себя, исподволь подправляя, подстраивая под ритм собственного сердца, и осторожно подтолкнул обратно. Медленно провёл ладонью вдоль поверхности энергетического шара – будто котёнка погладил.

«Тшш… Не дёргайся…»

Использовать Вектор было страшновато, но без него сил не хватало. Алые искры разбежались от ладони, плотной сетью оплели ритуальное поле. И оно замерло. Не уменьшилось, но и расти перестало. Крис старался не дышать. Окружавшие Обод уравнители застыли, неотрывно глядя на переливающийся шар, который благодаря красноватому свету Вектора сделался более отчётливым и пугающим.

И вдруг в тишине раздался выстрел.

Он донёсся из-за закрытой двери, откуда-то с первого этажа, и положил начало возне и суматохе.

– У нас вторжение, – прокомментировал худощавый мужчина, стоявший по левую руку от Шатера. Он нервно переминался с ноги на ногу, на сияние в центре зала поглядывал с явной опаской, но высказать свои сомнения не решался.

– Неважно, – покачала головой Беатрикс. – Они уже ничего не смогут сделать. Главное – не ломайте круг.

– А ты чего улыбаешься? – ухмыльнулся Дюк, посмотрев на Криса. – Ты с нами теперь в одной лодке, парень. Ждёшь, что они тебя по головке погладят за героизм? Стараешься тут, силы тратишь… Думаешь, что спасаешь их. А в тюрьму-то вместе пойдём, как ни крути. Кто тебе теперь поверит?

– Да какая разница? – удивился носитель Вектора. – Если я их спасу, какая разница? Я уже тормознул ваш ритуал. Неплохое начало для чистки кармы.

Внешний шум становился ближе и отчётливее.

– Но ты не сможешь держать его вечно.

– Спорим? – прищурился Крис.

Через секунду дверь слетела с петель. Кристина ворвалась в зал первой – стремительная, грозная, в ладонях полыхает огонь – того и гляди спалит весь дом. Следом появились Эш и Джин. Огляделись, оценивая обстановку. Крис напряжённо всматривался в темноту коридора за их спинами. Хотел что-то сказать, но не смог набрать в грудь воздуха.

– Кажется, мы опоздали к началу представления? – нарушил молчание Эш. – Какая жалость!

– Извините, наше приглашение затерялось в пути, – поддержал тон Шатер. – Но вы ещё можете оценить второй акт. Правда, парень? – обратился он к Крису. – Похоже, антракт скоро закончится?

Носитель Вектора сжал губы и снова промолчал. Энергетический шар под дрожащей рукой пришёл в движение, запульсировал, замерцал огненными искрами. Вот только сердце испуганно замерло вовсе не из-за этого. Крис снова попытался совладать с голосом, но в этот момент по этажу пронёсся грозный рык, и почти сразу в дверном проёме показались Гай и Рэд.

– Хорошая у тебя охрана, Бэт, – сообщил оборотень. – Смелая. Я думал, сразу разбегутся.

Напряжение отпустило так резко, что Крис рассмеялся – даже слёзы из глаз брызнули. Сила бросилась в ладони, пальцы сами собой сжались в кулак, крепче запечатывая расшалившееся заклятие.

Рэд усмехнулся.

– Чего ржёшь, мелкий?

– Не поверишь: ужасно рад тебя видеть.

– Ну почему же не поверю? – хмыкнул оборотень. – Я тоже рад. Хотя уши я тебе всё равно надеру, будь уверен. Запомнишь, как ни в чём не повинных людей глушить.

– Прости, – покаянно выдохнул Крис. – Мои уши в твоём распоряжении, но всё равно прости. За оба раза.

Рэд удивлённо нахмурился, будто пытаясь что-то вспомнить, а вспомнив, улыбнулся неожиданно мягко.

– Не сходи с ума, братец. В сантименты будем ударяться, когда всё закончится. И я с удовольствием выдам тебе заслуженного леща за тот раз тоже, если тебе так будет спокойнее.

Оборотню показалось, что замерший в центре ритуального круга мальчишка вздохнул с облегчением.

– Договорились.

– Сложный выбор, – фыркнул один из уравнителей – рыжий паренёк едва ли старше Криса. – Лещи или благодарность. После ритуала…

– Я забыл посоветоваться? – не оборачиваясь, огрызнулся носитель Вектора, и рыжий опасливо притих. – Какие же вы упёртые! Неужели до сих пор не поняли, что не будет никакого «после ритуала»? Для вас – точно не будет!

– Но ты же сам сюда пришёл, – возразила темноволосая женщина по левую руку от Криса. – Без тебя мы бы ритуал не запустили.

Музейный взломщик промолчал, но вместо него неожиданно ответила Кристина.

– Пришёл-то, может, и сам, а вот кто запустил ритуал – это ещё как посмотреть.

Беатрикс не успела среагировать, и книга, позабытая на полу за пределами магического круга, послушно скользнула в руки Тине.

– Её давно пора вернуть в музей, правда? – улыбнулась девушка. – А то мало ли кому ещё захочется поиграться с Вектором…

– Не выйдет, – неожиданно спокойно ответила Беатрикс. – Эти чары слишком сильны и обратной силы не имеют. Пока я сама не отпущу связь, её никому не оборвать.

Она повернулась к Крису, и тот невольно отшатнулся. Казалось, что-то сломалось в сознании главы новых уравнителей, перекрыло живые человеческие эмоции, оставив лишь холодную обречённость: будь что будет. Губы Беатрикс дрогнули, она вновь начала произносить заклинание. По памяти. Но поводок действительно был на месте и отзывался уже без всякого артефакта.

– Не надо, – прошептал Крис, но горло перехватило, и слова не долетели до слуха Беатрикс.

Зато их услышала Кристина. И принялась торопливо листать книгу.

– Тина, деточка, – Беатрикс отвлеклась от колдовства и взглянула на бывшую подчинённую почти с жалостью, – я несколько лет возилась с этой книжкой. Ты не сможешь перехватить контроль, только силы зря растратишь.

– Спорим?

Глаза сверкнули из-под ровной чёлки и тут же снова впились в пожелтевшую страницу. Пальцы заскользили по строчкам, и те замерцали, отзываясь на прикосновение поля. На несколько секунд Крису показалось, что всё получится. Но вскоре уши будто заткнули ватой. Он не слышал слов сестры – только видел, как шевелятся её губы. А вот голос Беатрикс, говорившей без напряжения, почти шёпотом, отдавался в сознании грозным набатом.

По венам снова потекла чужая сила. Но уже не огнём – ледяной водой. Слова заставляли дрожать воздух, звуковые колебания обращались в энергию, которая волнами окатывала Криса, пробирала до дрожи в непослушных более пальцах, пропитывала тело свинцовой тяжестью. Стоит сейчас отключиться – и это будет последним, что он почувствует.

– Не хочу. – Крис сжал зубы. – Не хочу… так…

Сквозь заволакивающую взгляд мутную пелену он увидел, как несколько энергетических лучей устремились к Кристине; как Эш и Джин, не сговариваясь, заслонили колдунью, отражая чары; как сестра упала на колени, не закрывая книги и не переставая произносить заклинание; как Рэд коснулся медальона на её груди, и батарейка вспыхнула, придавая хозяйке сил. А вот момент, когда собственное тело предало и перестало реагировать на сигналы мозга, Крис упустил. Даже шагнуть назад, чтобы не рухнуть ничком в разрастающийся энергетический шар, не удалось. Оставалось надеяться на везение. И на то, что это ещё имеет хоть какое-то значение.

Невидимые нити сдавили грудь так, что, казалось, ещё чуть-чуть – и затрещат, переламываясь, рёбра. Крис застонал, невольно закрыл глаза, и тут же влажный холод дохнул в лицо.

Извини, сестрёнка. Ты не успеешь. Спасибо за попытку.

Мысли растворялись в пустоте, оскальзывались и, не находя опоры, летели в бездну.

Четыре тысячи двести восемьдесят пять умножить на двадцать три тысячи пятьсот сорок девять.

«Что?»

Слова звучали тихо, но каким-то чудом пробивались через неумолимое заклинание Беатрикс.

Считай.

Это даже голосом назвать было трудно. Скорее, чужие мысли, по ошибке рождавшиеся в глубине опустевшего сознания.

«Занятная галлюцинация…»

Я не галлюцинация. Считай, братик.

Удивиться Крис не успел, потому что в этот момент его подхватило, закружило беспощадным водоворотом, вдребезги разбивая мысли. Он ухватился за цифры, как за спасательный круг. Попытался сосредоточиться, выстроить их в нужном порядке. И цифры послушались. Числа махнули длинными хвостами, распались на составляющие. Не давая себе отвлечься, Крис дирижировал десятками, сотнями, тысячами, перемножая, складывая, снова перемножая… На то, чтобы слушать навязчивый голос заклинательницы, не хватало внимания.

«Девяносто восемь миллионов… пятьсот пятьдесят пять тысяч… – Мысли прояснялись, обретали остроту и чёткость. – Два миллиона сто сорок две тысячи пятьсот… Сто семьдесят одна тысяча четыреста… – Он по-прежнему не мог пошевелиться, но сосредоточенный счёт не позволял рухнуть в чёрную пустоту. – Тридцать восемь тысяч пятьсот шестьдесят пять…»

Вместе с беспамятством исчез эффект анестезии. И теперь Крису казалось, что его тело медленно и неотвратимо заполняется ледяным крошевом. Морозные иглы врастали в кости, пронзали сосуды.

«Сто миллионов девятьсот семь тысяч четыреста шестьдесят пять»

Холод поднимался по рукам и ногам, подбираясь к груди.

Умножить на три тысячи двести девяносто два.

Боль туманила разум не хуже заклятия.

«Триста двадцать девять… миллиардов… двести… миллионов…»

Сопротивляться бесполезно. Эти уловки только растягивают пытку.

«Двадцать девять миллиардов… четыреста шестьдесят…»

Ледяной цветок пророс из солнечного сплетения, заставив тело дёрнуться, захрипеть от боли.

«…шестьдесят четыре миллиона… девятьсот…»

Пусть это закончится.

Ещё немножко. Потерпи ещё немножко.

«…девятьсот семьдесят…»

Цифры рассыпались, обожгли разноцветными искрами.

«…семьдесят…»

Пожалуйста, пусть это закончится!

Невидимый ошейник сдавил горло, и всё исчезло. И голос Беатрикс, и холод, и боль. Крис чувствовал только затихающие колебания собственного поля, слышал только шум крови в ушах. Он совершенно один в этой пустоте. Наедине с исчезающе редкими ударами сердца.

Страшно. Как же страшно!

Я буду рядом, Крис. Что бы ни случилось.

Жар волной прокатился по телу. Пустота вспыхнула, залитая кроваво-красным огнём.

И в этот момент взвился громовым раскатом голос Кристины. Расколол тишину, закружил над бездной – сильный, уверенный. Невидимый поводок затрепетал, запульсировал, разгоняя сердце, дёрнулся раз, другой, третий, рванулся изо всех сил, выскользнул из рук призвавшей его колдуньи, чтобы в ту же секунду поддаться новой силе – и исчезнуть, раствориться бесследно, отпуская жертву.

С минуту Крис просто лежал неподвижно. Медленно глубоко дышал, чувствуя, как расслабляются сведённые судорогой мышцы, как возвращаются ощущения, звуки и запахи. Усталость мягко опустилась на веки. Хотелось прямо здесь и сейчас, на холодном жёстком полу, забыться крепким спокойным сном. Но чей-то острый взгляд заставил очнуться. Чужой страх вонзился под рёбра, Крис вздрогнул, резко сел, провёл ладонью по лицу, унимая накатившее головокружение, и наконец посмотрел на сестру.

Тина склонилась над книгой, одной рукой упираясь в пол, а другую прижимая к виску, и тревожно смотрела на брата огромными, блестящими от слёз глазами.

– Это не значит, что я теперь всегда буду тебя слушаться, – заявил Крис и прокашлялся, гоня из голоса непрошеную хрипоту.

– А куда ты теперь денешься? – Кристина многозначительно постучала пальцем по странице и захлопнула книгу.

С того момента, как Беатрикс начала читать заклинание, прошло не больше десяти минут, но за это время поле ритуала окончательно избавилось от сдерживающих чар и начало разрастаться, будто пытаясь нагнать растраченное даром время. Крис попытался вернуть контроль над опасной силой, но она не давалось. Нервные колебания норовили вывихнуть манипулятору сустав. После очередного рывка энергетический шар резко увеличился, так что Крис вынужден был, не вставая, откатиться к самой границе ритуального круга. И в тот же момент раздался испуганный вскрик. Темноволосая женщина, до этого наблюдавшая за происходящим со спокойным любопытством, вдруг дёрнулась, отпрянула, но отойти дальше не смогла: остановилась, удержанная силой ритуала. Крис попробовал подняться. Уравнительница, рядом с которой он оказался, вцепилась в его руку, помогая встать, и зашептала горячо, жалобно:

– Держи его, миленький! Не отпускай!

Крис усмехнулся и после нескольких неудачных попыток всё-таки зацепил пульсирующий шар, стянул силой Вектора.

– Кажется, у нас пат, – прокомментировал парень. – Дошло до вас наконец?

Судя по лицам уравнителей – дошло. Вот только сделать они ничего не могли. Разрушить круг оказалось не под силу даже тем, кто его создал.

Коротко вскрикнула Джин. Воспользовавшись общим замешательством, Дюк опытной рукой накинул на колдунью энергетический аркан, резко дёрнул, и девушка оказалась зажатой между широкой грудью уравнителя и его мощным предплечьем. В руке Шатера сверкнул короткий нож с изогнутым лезвием, остриё которого стальным когтем нацелилось в шею Джин.

Не успевший среагировать Эш рванулся вперёд, но наткнулся на защищавшее уравнителей поле и отшатнулся, с трудом удержав равновесие. Рэд угрожающе зарычал, сверкнув жёлтыми глазами, но оборачиваться не стал и от Кристины, всё ещё нуждавшейся в энергетической поддержке, не отошёл. За окнами раздался вой сирен – подоспело вызванное Гаем подкрепление.

– Ещё одна полицейская шавка здесь – и я перережу ей горло, – предупредил Дюк.

Лейтенант выхватил рацию, заговорил быстро, отрывисто.

– А теперь, крошка, ты разорвёшь этот чёртов круг, и мы тихонечко отсюда свалим, – проинструктировал Шатер.

– А если я решу разорвать тебя?

Джин старалась казаться спокойной, но голос предательски дрожал. Дюк притиснул её к себе так, что едва не затрещали рёбра. Сталь коснулась кожи.

– Не решишь, детка, – заверил он, одной рукой продолжая удерживать пленницу, а второй направляя на Эша пистолет.

Проигнорировав угрожающий жест, оружейник шагнул вперёд, остановился перед уравнителем, так что ствол едва не ткнулся в грудь.

– Убери. От неё. Руки, – раздельно проговорил Эш.

Брови Шатера дёрнулись вверх.

– Или что? Что ты можешь мне сделать, грозный зимогорский оружейник, настолько крутой, что никогда не колдует на людях? Застращаешь до смерти?

– Не давай мне повода.

Джина не сводила взгляда с потемневшего лица Эша. Оружейник будто окаменел, карие глаза сделались почти чёрными. Он выглядел неуязвимым, но выглядеть и быть – не одно и то же. Его могла убить выпущенная почти в упор пуля. Его могла убить попытка Джин разорвать ритуальный круг. Его могло убить любое её неосторожное действие. Колдунья зажмурилась, под веками вскипели слёзы – от страха, от бессилия.

– Не тормози, дорогуша, – прошипел над ухом Шатер. – Или мне придётся взять твою силу силой. – Он хохотнул, довольный незамысловатым каламбуром.

Джин распахнула глаза и успела заметить, как исказилось лицо Эша, на секунду превратившись в гримасу гнева и страха.

– Узнал ножичек? – хмыкнул Дюк, и в его голосе мелькнула гордость. – Хорошая штука. Еле достал. Небось и у вас в музее такого нет?

– Узнал, – глухо подтвердил оружейник. – Если используешь, я тебя убью.

От его тихого голоса даже уверенному в себе Шатеру стало не по себе. Джин сглотнула. Она не верила, что Эш может убить человека. Раньше не верила.

– Серьёзно? – рыкнул Дюк.

Остриё ножа прошлось по скуле колдуньи, оставляя неглубокий порез. Живой щит явно нравился уравнителю больше, чем мёртвый источник силы. Кровь зашипела на лезвии, заискрила, впиталась в металл, колдовским сиянием перетекла в рукоять, а из неё – в пальцы Шатера.

Эш вздрогнул.

– Я ведь его предупредил, правда? – пробормотал он.

И резко сжал кулак, стараясь не чувствовать, как отзывается болью чужое (да какое, к лешему, чужое?!) поле.

Руки Дюка разомкнулись. Уравнителя выдернуло из круга и швырнуло в окно, хорошенько приложив о подоконник. Шатер даже вскрикнуть не успел. Зазвенело разбитое стекло, и мужчина исчез в ночной темноте.

Джин судорожно схватила ртом воздух. Эш покачнулся, но устоял на ногах, мигом оказался рядом с оседающей на пол колдуньей, подхватил на руки.

– Извини. Но ты бы не решилась. Больно было?

– Нет, – соврала Джин и бессильно ткнулась лбом в шею оружейника. – Просто неожиданно. Не думала, что у тебя такой доступ к моему полю. Вообще не думала, что можно вот так, запросто…

– Не запросто, – поправил Эш. – Но можно. Когда очень нужно, и не такое можно.

– Уходите отсюда! Быстро! – рявкнул Крис, и оружейник торопливо отступил к стене. Носитель Вектора обернулся к растерявшимся уравнителям, которые всё ещё боялись сойти со своих мест. – Не стойте баранами! Круг разорван, валите отсюда!

Третий раз повторять не пришлось. Союзники Беатрикс рванули из комнаты, ничуть не страшась вставшего вокруг дома оцепления. Происходящее в зале пугало их куда больше. Энергетический шар будто взбесился. Созданное Ободом поле билось в магических путах, и Крису стоило немалых усилий сдерживать его рост. Парень с трудом стоял на ногах, на его лбу выступили капли пота, поле искрило, глаза мерцали красным.

– Гай, передай своим, чтобы эвакуировали всех магов в округе. И не магов на всякий случай тоже. Очень быстро… А вам что, отдельное приглашение нужно? – Он сверкнул взглядом на оставшихся в зале людей. – Я не удержу его, ясно? Остановить попробую, но если не получится, будет совсем плохо. Так что постарайтесь к этому времени оказаться подальше.

– И что ты будешь делать? – спросил лейтенант, успевший уже отдать какие-то короткие распоряжения окружившим здание коллегам.

– Сломаю Обод. Если смогу.

– Как? – выдохнула Беатрикс, которая вместо того, чтобы уйти вслед за сообщниками, лишь опасливо отступила от энергетического поля.

– Ручками, Бэт. Ручками.

Он невольно поёжился, вглядываясь в центр пульсирующего шара.

– Нет! – Голоса Беатрикс и Кристины прозвучали почти одновременно.

– Крис, не надо. – Глава новых уравнителей прижала к груди сцепленные в замок руки. – Это опасно. Я не хочу, чтобы ты пострадал.

Мальчишка отрывисто рассмеялся.

– А раньше ты не могла об этом подумать?

– Ты не должен… – попыталась вразумить брата Тина, но он только покачал головой. Согласился:

– Не должен. Но больше некому. Вам к Ободу не подойти.

Крис улыбался. Как будто автоматически. Как будто мышцы, сведённые нервной судорогой, воспроизводили наиболее привычное выражение лица.

– У меня же запасное поле есть, – говорил он. – Может получиться.

И улыбался.

– Кстати, Рэд, ты помнишь, что я тебе говорил? Если вдруг…

– Иди к чёрту, Крис.

– Ну это уж как повезёт. – Голосовые связки подчинялись ничуть не лучше мимики, грозя сорвать речь в истерический смех.

Силовое поле в очередной раз угрожающе вспыхнуло, и Крис на несколько секунд зажмурился, из последних сил удерживая опасную энергию.

– Вы ещё здесь? – нахмурился он, открыв глаза. – А говорят, что я упрямый…

– Мы никуда не уйдём, – тихо сказала Джин. – Даже не надейся.

Она уже восстановила силы и теперь стояла рядом с Эшем, который крепко сжимал её плечи. Тина решительно шагнула к энергетическому шару.

– Не подходи! – брат дёрнулся, едва не упустив контроль над силовым полем. – Оно тебя убьёт!

– А тебя? – спросила Кристина, но всё-таки остановилась.

– Меня… Наверное, не сразу… Так, не реветь! – потребовал Крис, и в его голосе прорезались отцовские командирские ноты. – Никому. Я пока не трагический герой. Я просто пытаюсь отвечать за свои поступки. Папа будет счастлив.

– Папа будет счастлив, если ты вернёшься домой.

– Я знаю. Я постараюсь. – Крис не отрывал взгляда от сияющего артефакта в центре зала. – Но если что, передай родителям… – Он запнулся. – Ну… что-нибудь хорошее. Что там положено по случаю… И что я не специально… Вот это вот всё… Только не реви! – Носитель Вектора глубоко вздохнул и объявил так, что голос громко и торжественно разнёсся по залу: – Дамы и господа, впервые на арене нашего цирка! Смертельный номер! Исполняется без страховки! Ну, почти.

Он едва заметно шевельнул пальцами, и часы на левом запястье ярко вспыхнули, чтобы в любой момент поддержать силы владельца накопленной энергией. Одновременно с этим ярче полыхнул Вектор в правой руке.

– Ах да… – Крис снова посмотрел на сестру. – Имя можешь себе забрать.

И вдруг улыбнулся легко и беззаботно, как после особо удачной шутки.

И шагнул вперёд.

Пространство всколыхнулось и зазвенело. Поле Криса, соприкоснувшееся с энергетическим шаром, вспыхнуло, запульсировало нервно, болезненно. Тина рванулась вперёд, но Гай успел перехватить её и оттащить в сторону. Крис не заметил. Он вообще больше не видел и не слышал того, что происходило в комнате. Все силы, все мысли и чувства были сосредоточены на одной задаче – дойти до центра зала. Пока главное – дойти. Путь оказался не из лёгких. Поле, подхваченное сторонними колебаниями, норовило отделиться от тела, превратиться в ещё один источник разрушительной энергии. Поле горело, и даже сила Вектора, разлившаяся по коже, вспыхнувшая вокруг алым барьером, не могла потушить этого огня. Голова кружилась, пол пытался выскользнуть из-под ног, вздыбиться, сбросить наглого мальчишку, посмевшего играть с природой. Но каждый раз, когда казалось, что силы иссякли, Крис делал маленький шаг. А потом ещё один. И ещё.

Стены дома дрогнули. Жалобно звякнули подвески люстры. Заныли оконные стёкла.

Первым опомнился Эш. И бросился к двери, увлекая за собой Джин. Следом из зала выскочила Беатрикс и тут же исчезла, набросив на себя отводящие взгляд чары. Гай, всё ещё удерживавший Кристину, буквально вынес её из комнаты. В дверях чуть помедлил, обернулся на Рэда. Но Рэда не было. На его месте стоял огромный тигр и, не мигая, смотрел на человека в центре зала. Хвост зверя с силой ударял то по стене, то по полу, шерсть встала дыбом, оскаленные клыки отражали магическое сияние. Тигр медленно двинулся вдоль границы разрушенного круга, будто выискивая удобную точку для прыжка и с трудом удерживаясь, чтобы не сорваться с места прямо сейчас. При каждом шаге мощные когти вспарывали паркет.

«Рэд, ты помнишь, что я тебе говорил?»

Кристина в очередной раз дёрнулась, пытаясь прорваться обратно в комнату, и Гай, подхватив её на руки, бросился вниз по лестнице.

Крис наконец-то дотянулся до пылающего Обода, ухватился за него обеими руками, потянул что было сил. Тело мальчишки будто прошил электрический разряд. Поле вспыхнуло, сделав Криса похожим на живой костёр, разбрасывающий золотые и красные искры. Показалось, вот-вот ударит в морду тяжёлый запах горелой плоти. Рэд выдохнул рык. Глухой, протяжный. Носитель Вектора дёрнулся, застонал от боли, но рук, обхвативших янтарное кольцо, не разжал. И с силой ударил Ободом о край массивной тумбы. Алый свет брызнул из-под обожжённых пальцев. Артефакт обиженно загудел, но остался цел. Крис ударил снова, пошатнулся, теряя сознание – уже не видя, как по Ободу змеятся трещины, не слыша, как артефакт разламывается с грохотом, напоминающим громовой раскат, не чувствуя, как горячий осколок впивается в щёку.

Пульсирующий шар схлопнулся. Остатки энергии окатили тигра, ржавой пилой резанули слух. Поле Криса, вспыхнув особенно ярко, погасло, и волна силы отшвырнула безвольное тело в сторону. Рэд поймал его в воздухе. Ухватил зубами, одним прыжком пересёк зал, оттолкнулся от подоконника за мгновение до того, как особняк начал складываться, будто карточный домик. За спиной загрохотало, дохнуло жаром, ударная волна резко бросила вперёд. Горячее, металлическое, солёное обожгло дёсны, плеснуло в горло. Рэд гортанно зарычал, выпустил Криса почти у самой земли, тут же возвращаясь в человеческий облик, покатился камням, кашляя, задыхаясь.

Джин подбежала к мальчишке первой. Одним движением перевернула на спину, рванула рубашку, так что несколько пуговиц отскочило в траву, прижала ладонь к окровавленной груди, замерла, прислушиваясь. Стиснула зубы.

– Не шути так, клоун.

Дрожащие руки заметались над телом Криса, нащупывая тонкие энергетические нити. Кристина не отводила взгляда от неподвижного бледного лица брата, от закрытых глаз, вокруг которых залегли мрачные тени, от побелевших губ, от кровавой раны, протянувшейся через всю щёку до самого виска. К горлу подкатывали слёзы, но Тина сглатывала их и ждала. И поле Криса отозвалось. Пробежали бледные ручейки света по венам, мягкое сияние окутало тело и медленно погасло, впитавшись в кожу. Джин резко выдохнула, ласково потрепала мальчишку по тёмным волосам, смахнув запутавшиеся в чёлке сухие листья.

– У кого-нибудь силы ещё остались? Ему донор нужен.

Тина опустилась рядом, положила голову брата себе на колени.

– Осторожно, у него, кажется, ключица сломана, – предостерегла Джин.

– Ну извините, – подал голос Рэд. – Не до нежностей было.

Оборотень сидел на траве поодаль, тяжело опираясь руками на колени. Его била крупная дрожь.

– Что с тобой? – Оставив Криса на попечение сестры, колдунья поспешила к Рэду. – Чем зацепило? Физическим или…

– Всё нормально, – успокоил оборотень и осторожно глубоко вздохнул. – Сейчас пройдёт.

Джина недоверчиво остановилась рядом. Рэд был непривычно бледен и нервно потирал шею, сдвинув амулет и прижимая его к учащённо пульсирующей артерии. Глаза всё ещё оставались жёлтыми, не желая темнеть.

– На «нормально» не похоже, – заметила колдунья. – Похоже на то, что тебя тигр изнутри курочит.

Рэд усмехнулся.

– Не бойся, не раскурочит. Не впервой. Просто меня всё ещё пугает эта штука. – Он кивнул на Криса, имея в виду Вектор. – От неё за километр несёт опасностью. А от опасности можно либо сбежать, либо избавиться. И я не настолько человек, чтобы борьба с инстинктом самосохранения давалась легко.

– Избавиться? – Тина испуганно взглянула на оборотня и непроизвольно обвила руками плечи Криса, будто желая защитить брата от миновавшей уже опасности. – Значит, ты… то есть тигр… мог…

– Я мог, – сухо подтвердил Рэд. – Но рискнуть стоило, правда? Да не волнуйтесь вы, я не собираюсь ни на кого нападать. Если Вектор так хорошо защищает нашего бедового мальчика, мне придётся к нему привыкнуть.

– Он себя защищает, – пробормотал Крис, не открывая глаз. – Я – побочный эффект. Спасибо, Рэд. Я оценил, правда.

– Обращайся. – Охранник поправил амулет, потянулся, закашлялся, сплюнул тягучую розовую слюну. – Так можно вегетарианцем стать, – фыркнул он, сощурив уже привычно карие глаза.

– Неужели наш взломщик так ужасен на вкус?

К ним подошли Эш и Гай, которые наконец-то закончили описывать произошедшее в доме коллегам лейтенанта и, убедившись, что большинство уравнителей оказались в руках полиции, вернулись к друзьям.

– Всё познаётся в сравнении, – заявил Крис. – Надо устроить Рэду дегустацию.

Он попытался сесть, но тут же скривился и снова упал на спину.

– Такое чувство, что меня долго рвали на части, а потом кое-как сшили обратно. Причём без наркоза. И забыв часть деталей, – пожаловался Крис.

– Скажи спасибо, что ты вообще в сознании. – Джин, осторожно сдвинув рубашку с его плеча, внимательно осматривала оставленные клыками раны.

– А то, что я руку не чувствую, это нормально? – уточнил взломщик.

Джин картинно округлила глаза.

– Ой, прости, а разве она была тебе нужна?

Крис изобразил на лице истинное страдание.

– Да, знаешь, она была дорога мне как память… Мы с ней столько пережили…

– Вы оба ненормальные, и шутки у вас дурацкие, – констатировала Тина. По её голосу было очевидно, что нервное напряжение так и не отпустило девушку до конца.

– Да всё у него нормально с рукой, – успокоила Джин. – Будет нормально, когда до больницы доберёмся. Я её зафиксировала, чтобы не повредить сильнее. А то знаю я, как некоторые любят активную жестикуляцию.

– Пожестикулируешь тут… – фыркнул Крис и спросил неожиданно жалобно: – А может, без больницы обойдёмся?

– Не обойдёмся, – отрезала Джин. – Сращивать кости в домашних условиях я не умею. И вообще пусть тебя более опытные врачи посмотрят. Там скорая не уехала?

– Одна Шатера в реанимацию увезла, вторая стоит ещё, – ответил Гай.

– Отлично. Надо позвать кого-нибудь с носилками.

– Не надо, – тихо возразил Крис.

– Хочешь сказать, сам дойдёшь? – Джин скептически поджала губы.

– Нет. – Взломщик всё-таки осторожно сел. – Просто не надо.