355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Мария Демидова » Катализатор (СИ) » Текст книги (страница 33)
Катализатор (СИ)
  • Текст добавлен: 30 июля 2018, 14:00

Текст книги "Катализатор (СИ)"


Автор книги: Мария Демидова



сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 37 страниц)

– Убьёте, доктор! – захохотал мальчишка, выскакивая за дверь.

Через полминуты Джин вышла следом.

– Эй, клоун!

Крис удивлённо обернулся на верхней ступеньке лестницы.

– Спасибо. Без тебя я бы ни за что не справилась.

Мальчишка счастливо улыбнулся и, бодро козырнув, скрылся на втором этаже.

* * *

Через два дня Лаванда с Алисой вернулись в Зимогорье.

Часть 8. Клоунада

Звонок телефона застал Тину в прихожей. Девушка только что пришла с работы и предвкушала уютный вечер с книгой и чашкой какао, но голос у Гая был такой, что пришлось снова застёгивать пальто и выходить из дома, не успев даже поздороваться с семьёй.

– Надо поговорить.

Лейтенант Сиверс, заложив руки за спину, расхаживал вдоль столика в «Тихой гавани».

– Это все уже поняли, – буркнула Джин. – Можно поточнее?

Эш и Рэд молчали, ожидая, пока Гай сам расскажет о причинах неожиданного совещания. Но лейтенант отчего-то медлил.

– Видимо, дело опять в Крисе? – предположила Тина.

– Почему ты так думаешь? – уточнил Гай. – Есть повод?

– А что, для этого нужен ещё какой-то повод, кроме твоей паранойи?

– Тин… – Рэд примирительно поднял ладонь.

Кристина замолчала, оперлась спиной на стену и скрестила руки на груди.

– Ладно. Что ещё случилось?

– Ничего нового, если не считать того, что мы опять упустили Франк и Шатера. Они заранее знали об операции. Иначе не успели бы подготовиться. Они ведь не просто ушли – они своим же сообщникам память потёрли, чтобы все нити оборвать…

– И ты думаешь, что Крис, который во время вашей операции даже не шевелился без посторонней помощи и дышал через раз, как-то руководил всем этим процессом? – неожиданно взвилась Джин. – Мне надоела эта заевшая пластинка!

Колдунья резко поднялась, но Эш мягко усадил её обратно.

– Подожди. Выслушай хотя бы.

– Руководил или нет – но кто-то явно предупредил их о маячке. Крис ведь о нём знал?

– Конечно знал, – подтвердил Рэд. – Он его настраивать помогал.

– То есть он мог сказать Беатрикс о новых охранных чарах до того, как заболел. И, кстати… – Лейтенант резко остановился и развернулся к Джин. – Хотя бы теоретически: полеэмоциональную блокаду можно симулировать?

– Нет, нельзя.

– Даже с помощью Вектора?

– Тем более с помощью Вектора. – Казалось, иллюзия вежливости стоит Джине нечеловеческих усилий. – Блокада – это абсолютная пассивность поля. Её невозможно имитировать. Тем более с помощью другого поля. Ты мог бы не заметить разницы. Я – нет.

– Не стоит так нервничать, Джин. А то я ведь могу заподозрить…

– Рискни, – обронил Эш таким тоном, что Гай счёл за благо не заканчивать фразы.

– Ну хорошо. – Лейтенант вдруг устало вздохнул и опустился на стул. – Разубедите меня. Мне тоже надоела эта чехарда. Но я не виноват, что Крис постоянно мелькает рядом с этим делом, а мы не можем сдвинуться с места, как будто кто-то постоянно ставит нам подножки. Кто-то находящийся близко к музею, посвящённый в его дела и достаточно наглый, чтобы действовать у нас под носом…

– Или просто достаточно талантливый, чтобы обнаружить на артефакте отслеживающий маячок, – пожал плечами Рэд. – Для этого особой близости к музею не нужно.

– Возможно, – кивнул Гай. – А его опыты по восстановлению ритуала Объединения равных?

– Он курсовую пишет о механизмах взаимодействия поля с физическим телом и о теоретических возможностях безопасной изоляции поля. – Кристина всё ещё стояла у стены и сверлила лейтенанта недобрым взглядом. – И он этой темой занимался ещё до того, как появились эти ваши новые уравнители!

Гай усмехнулся.

– То есть до того, как они начали активно действовать, – поправил он. – А то, что студент скрывает свои опыты от научного руководителя – это нормально? Да и исследования его чистой теорией не назовёшь. Тем более его видели с племянницей Беатрикс Франк. Они очень мило беседовали вот в этом самом кафе, за ручки держались и выглядели довольно близкими друзьями. Ты знаешь об этом его знакомстве?

– А что, Крис обязан отчитываться передо мной каждый раз, как подержится с какой-нибудь девушкой за ручки? – фыркнула Тина.

– Конечно нет, – признал Гай. – Но я не могу закрывать глаза на все эти совпадения. Называйте это паранойей, или интуицией, как хотите…

– Так и не закрывай, – кивнул Эш. – Мне кажется, ты переоцениваешь конспирологические способности нашего штатного взломщика, но что мешает проверить? Кончай наматывать круги и вызови Криса на официальный допрос. Не веришь ему – используй детектор. Вряд ли кто-то будет против. Хватит уже себе нервы трепать и парня изводить этими недообвинениями.

– Крис – носитель Вектора, – ответил Гай, и по выражению его лица стало понятно, что они наконец добрались до главной причины встречи. – Как только это станет известно, меня пошлют далеко и надолго вместе со всеми детекторами, потому что с таким артефактом задурить приборы – нефиг делать. – Он помолчал, будто набираясь решимости, и наконец сказал: – Вчера в Зимогорье приехали менталисты из Миронежа. Они нашим фигурантам память вправляют. И я подумал попросить их о помощи…

– Ты ненормальный! – горячо заявила Джин. – Ты хоть понимаешь, что это опасно? Тебе ни один мозгоправ не гарантирует, что после копания в памяти пациент здоровым выйдет из кабинета. Чары снять – это одно, а выуживать информацию – совсем другое!

– Вот поэтому я и говорю о лучших специалистах Содружества, а не о каких-нибудь шарлатанах.

– Всё равно это бред и варварство! – не сдавалась Джин.

– Не бред, а вполне логичное решение, – неожиданно вступился за Гая Рэд. – В случае с носителем Вектора приборам действительно доверять нельзя. А человек, особенно профессиональный менталист, всегда заметит воздействие. И если это хороший менталист – он через любые блоки проломится и докопается до нужной информации. Мы к их помощи прибегали как-то, я видел, как они работают. Это впечатляет. Так что идея здравая. И в любой другой ситуации я бы её поддержал. В любой другой ситуации, Гай, – подчеркнул он негромко, но веско. – Но мы же говорим не про какого-то абстрактного подозреваемого, а про Криса. Так что, извини, я тоже против.

– Это мало что меняет. Крис совершеннолетний, – напомнил Гай.

– Но ты всё равно не решаешься обращаться с ним как со взрослым и каждый раз норовишь посоветоваться со старшими, – мягко улыбнулся Рэд. – Так вот, имей в виду, что Жак тебя тоже по голове не погладит за такую самодеятельность. А с Жаком лучше не связываться, поверь. Я помню, что он устроил, когда меня хотели выпереть из полиции после того, как увидели тигра. За Криса он тебя своими руками закопает. А я помогу. Даже если ты прав.

– То есть ты допускаешь, что я прав? – ухватился за фразу Гай.

– Я допускаю, что Крис не до конца контролирует Вектор, – уточнил Рэд. – Это слишком мощная штука, которая как-то влияет на эмоции и чёрт знает на что ещё…

– Крис прекрасно его контролирует! – перебила Тина.

– Не всегда, – покачал головой Эш. – Хотя я не думаю, что артефакт, даже такой, может нашёптывать владельцу преступные схемы и склонять к нарушению закона.

– Да кто говорит про схемы? – воскликнул лейтенант. – Просто я знаю этого мальчишку достаточно давно, чтобы понять: слова «закон» для него не существует. Для него главный критерий – не «можно – нельзя», а «могу – не могу». Если ему что-то взбрело в голову, он это сделает и не посчитается ни с правилами, ни со здравым смыслом. Украсть прибор из кабинета физики? Взломать музейную сигнализацию, чтобы рассмотреть какой-нибудь артефакт? Подружиться с обаятельной библиотекаршей и помочь ей восстановить древний ритуал? Не вижу большой разницы.

– А она есть, Гай. – Тина говорила тихо и мирно. Казалось, от её обиды и следа не осталось. – Ты знаешь Криса давно, но недостаточно хорошо. Я тоже много могу порассказать. Например, как он стянул у папы служебный анализатор и облазил с ним полгорода в поисках «пиявок». Как мы с мамой его выгораживали, а он толкал пафосные речи о том, что поле – это болезнь, которую надо лечить. Как он сбегал из дома и околачивался в каких-то пригородных заброшках. Как делал энергопоглотители и сам же на них подрывался… И я до сих пор не уверена, что случайно. С ним никогда не было легко. И не будет. Мы до сих пор боимся, что рано или поздно он, как всегда, исчезнет на несколько дней, и мы просто не успеем его найти. А знаешь, почему? Потому что он никогда, даже во время своих самых бурных бунтов, не проводил этих дурацких экспериментов там, где они могли бы навредить кому-то кроме него. И даже если Крис до сих пор хочет избавиться от поля, он никогда не присоединится к людям, задумавшим что-то опасное для нас или для кого-то ещё. – Она помолчала и добавила: – А если присоединится, то не будет этого скрывать.

* * *

– Да убери его уже куда-нибудь! – рассмеялся Эш, когда телефон Криса в очередной раз издал весёлую трель. – Я не буду тебе ничего дарить в такой обстановке. Это всё-таки торжественный момент!

– Я не виноват! – возмутился Крис. – Это же не я звоню, а мне… Всё, всё, выключаю. – Он действительно выключил звук и демонстративно положил телефон в центр стола. – Я весь в вашем распоряжении.

– Эш, ну правда, не томи! – взмолилась Тина. – Всех заинтриговал. Что ты там придумал такое невероятное?

Оружейник, ещё перед предыдущим телефонным звонком поднявшийся с места, осторожно извлёк из большой матерчатой сумки плоский деревянный футляр, испещрённый тончайшей резьбой.

– Вообще здесь планировалась длинная прочувствованная речь минут на сорок, – начал он, приняв как можно более серьёзный вид. – Я писал её весь вчерашний день и полночи репетировал…

– Перед зеркалом, – поддакнула Джин.

– Бурные аплодисменты герою, – хохотнул Рэд и дважды хлопнул в ладоши.

– Но! – Эш многозначительно воздел указательный палец. – Поскольку местные торопыги не ценят высокого искусства поздравительных речей и упорно меня подгоняют, я ограничусь кратким содержанием. – Футляр лежал на его раскрытых ладонях и неумолимо притягивал взгляды. – Девятнадцать лет – очень серьёзный возраст, – продолжил оружейник без намёка на улыбку. – Гораздо более серьёзный, чем восемнадцать. И я решил, что пришло время для настоящих мужских подарков. Тем боле если речь идёт о моём стажёре, первоклассном взломщике и во всех отношениях замечательном юноше… который, кажется, проглотил язык и не может прервать ту околесицу, что я несу…

Крис и правда молчал, не отводя взгляда от деревянного футляра. Пальцы замерли в нескольких сантиметрах от крышки и слегка подрагивали, будто именинник не решался прикоснуться к подарку.

– Это… – он облизнул пересохшие вдруг губы. – Что там?

Эш усмехнулся.

– Я же сказал: настоящий мужской подарок. Очень редкий, старинный, но неплохо сохранившийся, из самого Лейска спецпочтой доставленный… офигительный набор отвёрток.

Крис сглотнул. С укором взглянул на наслаждавшегося спектаклем оружейника.

– Издеваешься, да?

– Издеваюсь, – с готовностью подтвердил Эш. – А что, только тебе можно? Да не стой ты столбом! Возьми уже и сам посмотри. Что бы там ни скрывалось, оно теперь твоё.

Крис принял подарок, опустил его на стол и откинул крышку. На бархатной подкладке лежали тёмные деревянные ножны, устье которых формой напоминало изящную лодку. Прихотливо извивающийся узор серебряной всечки переходил на гладкую рукоять кинжала.

– Господи, Эш, ты на нём, наверное, разорился… – прошептала Кристина, с трудом оторвав взгляд от оружия.

– Я разорился на нём так давно, что это уже не считается, – улыбнулся оружейник и снова повернулся к стажёру: – А теперь подумал, что когда ты избавишься от своего не в меру самостоятельного источника энергии, дополнительный концентратор силы лишним не будет.

Крис благоговейно взял артефакт в руки. Закрыл глаза, глубоко прерывисто вдохнул и обнажил кинжал. Солнечные лучи окатили волнистый клинок, плеснули на его необычное основание – асимметрично расширенное, с выступающим вбок острым отростком, выполнявшим, очевидно, роль гарды.

– Музейные экспонаты раздариваешь? – хмыкнул Рэд.

– Это из личного фонда.

– И кого пришлось убить, чтобы завладеть таким сокровищем?

Эш усмехнулся.

– Не переживай: его прежнего владельца убили до меня.

Крис как будто не слышал тихого разговора. Он застыл посреди маленького зала кафе. Правая рука сжимала узорчатую рукоять, пальцы левой скользили вдоль изгибов клинка в опасной близости от лезвия. Веки мелко подрагивали. На лице расплылась блаженная улыбка.

– Он, наверное, очень древний? – предположила Тина, разглядывая кинжал.

– Ну не то чтобы древний… – протянул Эш. – Лет четыреста с небольшим, судя по всему. После войны такого не делали – недопустимая концентрация энергии. Но у этого с документами всё в порядке, если что. Есть разрешение на хранение и даже на ограниченное использование… Эй, ты дышать-то не забывай, именинник!

– Зачем? – Крис с любопытством приоткрыл один глаз.

Эш прыснул.

– Да так, знаешь, говорят, для здоровья полезно.

– И не увлекайся – сенсорную перегрузку схлопочешь, – предупредила Джин.

– Не дождётесь.

Крис опять зажмурился, повернул кинжал клинком вниз, подставил ладонь под остриё и отпустил рукоять. Оружие зависло в воздухе, по стали пробежали искры. На изогнутом лезвии проступил тёмный муаровый узор. Крис открыл глаза и наконец-то посмотрел на оружейника.

– Спасибо, – выдохнул он. – Только это нечестно. Мне завтра отдариваться, а я уже не успею придумать что-нибудь равноценное.

Эш рассмеялся.

– Если бы ты видел свою физиономию, стажёр, понял бы, что я уже вознаграждён по полной программе.

* * *

Шатер назвал её идиоткой. И, наверное, был прав. Но Беатрикс не могла поступить иначе.

Когда к ритуалу всё было готово, ею вдруг овладели сомнения. Может быть, она поступает неправильно? Может, несмотря на несколько лет обстоятельных приготовлений, она всё-таки ошиблась? Выходка Дюка с ментальной бомбой только подлила масла в огонь. Нет, всё должно было происходить совсем не так…

Беатрикс Франк с детства тяжело сходилась с людьми, зато с лёгкостью погружалась в придуманные миры. Уходя в чтение с головой, она могла сутками не расставаться с книгой, вынужденно отвлекаясь только на еду и сон. Отец увлечение дочери всецело одобрял и с удовольствием пополнял домашнюю библиотеку романами о благородных героях, борющихся за всеобщее благо и свободу. Он не был ни политиком, ни историком, но любил на досуге порассуждать о болезнях общества и глобальных мировых процессах. Беатрикс заворожённо слушала, зачастую – до тех пор, пока не засыпала прямо в кресле в гостиной. Патетичные речи отца сливались с литературными образами и рождали сны о героях и битвах.

Для самой Беатрикс свобода в первую очередь была свободой перемещения. Не имея возможности вслед за героями любимых книг путешествовать по смежным пространствам, она мечтала о путешествиях хотя бы по родному миру. Но и здесь то и дело возникали неожиданные препятствия. Сначала она лишилась поездки в Перелесье. Уникальный заповедник находился в аномальной зоне, опасной для людей с полем, так что несовершеннолетним магам путь туда был закрыт. Потом сорвалась экскурсия в Миронеж – в столице только что случился необычно мощный разрыв военного снаряда. Событие, которому не придали бы особого значения в привычном к подобному Зимогорье, поставило Миронеж на уши. Ведь город возник уже после войны в местности, где не проходило боевых действий. И до сих пор все были уверены, что уж здесь-то поглотителей энергии бояться не стоит… Словом, после происшествия город почти на месяц – столько понадобилось для доскональных проверок – закрыли для магов. Юная Беатрикс негодовала, но поделать ничего не могла.

Когда она стала старше, выяснилось, что дело не только в путешествиях. В жизни энергозависимых людей существовало огромное количество ограничений, мириться с которыми было крайне обидно. Если бы речь шла о законах, Беатрикс вступила бы в ряды оппозиции. Но дело было в природе, и поначалу казалось, что выхода нет. А потом она узнала про Объединение равных. И начала борьбу.

Вот только в фантазиях и планах всё выглядело куда благороднее, чем выходило на деле. Потеря Вектора и неудача с книгой сейчас казались знаками свыше: может, пора остановиться? С другой стороны, до этого им так везло… Нужен был ещё один знак, последний, решающий. И Беатрикс уже знала, что, а точнее, кто должен его подать.

Её пытались остановить, но довод главы нового Объединения равных был неоспорим. Они лишились книги, лишились значительной части союзников и остро нуждались в дополнительных силах. И срочно – ведь никто не знал, сколько времени понадобится полиции, чтобы найти их вторую базу. Беатрикс несколько раз проверила схему чар и убедилась: повысить шансы на успех можно, если привлечь к ритуалу человека с определёнными показателями полевого потенциала. И среди её друзей (она с поразительным упрямством надеялась, что всё ещё друзей) маг с подходящими характеристиками имелся. Его нужно было только уговорить.

Самая разыскиваемая преступница Зимогорья, не таясь, шла по центру города.

– Привет, Сью, – махнула рукой цветочница.

Беатрикс кивнула и улыбнулась.

Секрет не в том, чтобы тебя не замечали, а в том, чтобы, заметив, принимали за другого человека – знакомого и не имеющего никакого отношения к хранительнице музейной библиотеки. Отводящих внимание чар Беатрикс не использовала. Прятаться под ними от полицейских – всё равно что разгуливать по городу с красным плакатом «Я – преступник». Её метод был куда сложнее. Другая квартира, другая внешность, другое имя, другие привычки. Вторая личность, существовавшая параллельно с первой вот уже несколько лет.

Конечно, теперь, даже с учётом маскировки, разгуливать вблизи музея было не самым безопасным развлечением. Но Беатрикс поддалась непреодолимому фатализму. Если сейчас её не арестуют, если запланированная безумная встреча удастся, если с этой встречи она уйдёт не одна… Значит, всё не случайно. Значит, она вправе осуществить задуманное. Если же нет… Ритуал, конечно, попробуют провести без неё. А дальше – как будет угодно судьбе.

С этой мыслью Беатрикс толкнула дверь «Тихой гавани».

* * *

В футляр кинжал больше не вернулся. Крис закрепил ножны на поясе, а само оружие продолжал вертеть в руках, рассматривая, ощупывая пальцами и полем, понемногу наполняя силой.

– То есть я правда могу его использовать? – не в первый уже раз уточнил именинник. – Абсолютно законно?

– Можешь, – с улыбкой кивнул Эш. – Он хоть и боевой, но оформлен как энергонакопитель, так что в мирных целях – сколько угодно.

– А его в других целях, кажется, и не использовали никогда, – пробормотал Крис и в очередной раз провёл пальцами над клинком, не касаясь металла. – Оружие, которым убивали, чувствуется по-другому. – Он поморщился, вспоминая менее удачный опыт общения с музейными экспонатами, но неприязнь быстро ушла из взгляда. – А этот чистенький…

– Хорошо, что ты не достал эту игрушку сразу, – усмехнулся Рэд. – А то остальных поздравлений он бы и не заметил. Вряд ли с этим что-то может сравниться…

– Я бы поспорила, – неожиданно раздалось от двери.

Крис вскинул взгляд на бесшумно вошедшую незнакомку. Узкие джинсы, короткая красная куртка, прямые рыжие волосы до плеч, длинная ровная чёлка, из-под которой остро блестят карие глаза… На то, чтобы узнать новую гостью, потребовалось несколько секунд.

Именинник медленно убрал кинжал в ножны.

– Обязательно было приходить сейчас? У меня всё-таки праздник.

– Ну а куда, если не на День рождения, приносить подарки? – невинно улыбнулась Беатрикс. – Как насчёт исполнения заветной мечты?

Крис не ответил, и гостья продолжила:

– Я знаю, что не так давно тебе сделали очень заманчивое предложение…

– Крис, что происходит? – Тина поднялась с места, но брат остановил её скупым жестом.

– И наверняка знаешь, что я его не принял, – ответил он, не отрывая взгляда от главы новых уравнителей.

– Но и не отверг, – напомнила Беатрикс. – У тебя было время подумать, так что я решила ещё раз предложить тебе союз. И очень рада, что застала такую компанию. – Она, кажется, впервые за время разговора взглянула не на Криса, а на окружающих его друзей, застывших в немом изумлении. – Я не хочу на тебя давить, – мягко продолжила Беатрикс. – И не хочу, чтобы ты обманывал тех, кто тебе дорог. Надеюсь, им хватит благоразумия принять твоё решение, каким бы оно ни было.

– Смело, – оценил Рэд. – Но глупо. Правда?

Он обращался к Крису, но тот будто не услышал.

– А что насчёт тебя? – уточнил именинник. – Тебе хватит благоразумия принять моё решение?

Беатрикс улыбнулась лишь уголками губ.

– Если ты откажешься, я просто уйду.

Рэд хмыкнул и будто невзначай хрустнул суставами пальцев.

– Ритуал в любом случае состоится сегодня, – не обращая на это внимания, заявила гостья. – У нас есть всё необходимое. Если я не вернусь, его проведут без меня – только и всего. И, кстати, я не уверена, что вы имеете право меня задерживать.

– Зато я имею.

В зал вошёл Гай, и Беатрикс, вздрогнув, сделала несколько быстрых шагов в сторону.

– Не ожидали, мисс Франк? – усмехнулся лейтенант, потянувшись к артефакту на поясе. – Долго же мне пришлось вас искать…

Силовые наручники вспыхнули в руках Гая и с громким стуком упали на пол. Эш вскочил с места, Кристина и Джин недоумённо заозирались в поисках сообщника. Рэд молча посмотрел на именинника. Крис поднялся и встал перед Беатрикс, отгородив её от остальных.

– Зачем так грубо? – обратился он к лейтенанту. – Она всё-таки моя гостья.

Взгляд взломщика сделался холодным и острым. После каждой фразы губы сжимались в тонкую линию. Крис будто готовился к бою.

– Кроме того, она ведь пришла с подарком. – Правая щека чуть дёрнулась в короткой усмешке. – А отказываться от подарков как-то невежливо.

Тина непроизвольно теребила длинные рукава блузки.

– Крис, что ты делаешь?

– Выбор, – жёстко ответил он. – Я. Делаю. Выбор.

Гай попытался активировать сигнальный маячок, но тот затрещал и пришёл в негодность вслед за наручниками. За несколько секунд, сопровождаемых пощёлкиванием и посверкиванием формы, полицейский лишился всех служебных артефактов.

– Это шутка, – прошептала Кристина. – Скажи, что это просто дурацкая шутка.

– А что, разве похоже? – сухо поинтересовался Крис.

В кармане Гая снова что-то хлопнуло: лейтенант остался без сотового телефона.

Беатрикс тем временем, сияя счастливой улыбкой, достала из сумки маленький флакон и тонкую кисть.

– Ты уверен, что хочешь пойти со мной? – спросила женщина. В утвердительном ответе она явно не сомневалась.

Крис молча кивнул, и Беатрикс опустила кисть во флакон.

– Тогда, может быть, покончим с формальностями прямо сейчас?

Во взгляде именинника мелькнула растерянность.

– Это особые чернила, – пояснила женщина. – Они помогают координировать поля во время ритуала. Если ты готов стать частью нашего объединения…

Зал вдруг озарился ярким светом. Вокруг Криса и Беатрикс вспыхнуло защитное поле – через мгновение после того, как флакон вырвался из рук уравнительницы и разлетелся на мелкие осколки, забрызгав чернилами пол и стену.

– Ты, кажется, не хотела со мной воевать. – Крис озадаченно посмотрел на Джин, с чьих пальцев, казалось, вот-вот сорвутся новые чары.

– А я с тобой и не воюю, – пожала плечами колдунья. – Я даю тебе время подумать. Координация полей – по сути, контроль над полями. Ты уверен, что настолько доверяешь этой… – она поджала губы, подбирая слова, и будто выплюнула: – …прожектёрше?

– Спасибо за заботу, – улыбнулся Крис и повернулся к Беатрикс, которая смотрела на чёрную кляксу едва ли не с отчаянием. Похоже, в разбившемся флаконе был весь её запас ритуальных чернил. – Не переживай. У меня есть кое-что получше.

И он стянул правую перчатку. Сложные узоры приподнялись над ладонью и ровно светились красным, бросая зловещие блики на лицо носителя Вектора. Гай медленно поднял пистолет. Он явно пытался взять под прицел Беатрикс, но Крис стоял перед ней живым щитом. Глаза его неестественно сверкали. Пальцы левой руки сжимали рукоять кинжала. Глава новых уравнителей молча смотрела на легендарный артефакт, будто не веря в его реальность, и в её взгляде смешивались удивление, восторг и азарт.

– Думаю, ты зря ей доверяешь, – преувеличенно ровным тоном заметил Эш.

– А кому мне доверять? – холодно спросил Крис. – Тем, кто втихаря обсуждает, не вывернуть ли мне мозг наизнанку? А то вдруг я преступник, шпион и маньяк, неспособный контролировать собственное поле… Да, Рэд? – В его голосе слышался непривычный металлический звон. – Что ты так на меня смотришь? Представь себе, у меня хороший слух, и я любопытен. И когда моя сестра, только войдя в дом, снова куда-то срывается, даже не поздоровавшись, мне совсем не сложно за ней проследить. И подслушать, о чём шепчутся за моей спиной, – тоже не проблема, даже без твоего суперслуха. Что, кто-нибудь ещё хочет поговорить со мной о доверии?

– Крис, ты же знаешь… – попыталась образумить его Джин.

– Да, я знаю! – оборвал он. – Знаю, что я уже полгода главный подозреваемый во всех зимогорских преступлениях. Это, наверное, очень удобно – не нужно далеко ходить. Не можем найти преступника? Давайте свалим всё Криса! Ведь даже если мы ошибёмся, можно будет без последствий и извинений обо всём забыть. Он же клоун – с него как с гуся вода… – Глаза на бледном лице сузились. Слова казались камнями, которые Крис метко швырял в окружающих. – Мне, знаете ли, надоело отыгрывать безответного зайчика. Пора соответствовать образу злодея.

Сердце Кристины болезненно сжалось. Брат не улыбался. Он был так непривычно серьёзен, что ей сделалось по-настоящему страшно.

– Крис… – прошептала Тина беспомощно.

Хотелось схватить его за плечи, встряхнуть хорошенько, как когда-то в детстве, когда нужно было объяснить очевидное, а аргументы заканчивались. Последнее отчаянное средство. Но оно и тогда не помогало. Чего уж сейчас… Крис вырос. Как ни странно было это признавать. Остался избалованным упрямым мальчишкой, но вырос и имел право принимать решения, не оглядываясь ни на друзей, ни на родных, ни даже на здравый смысл.

Эш считал иначе.

– Ты просто не знаешь, о чём говоришь! – заявил он, делая шаг вперёд. – Это может быть опасно.

– Да неужели? – процедил именинник сквозь сжатые зубы. – Ты недостаточно долго знаком с нашей семьёй, Эш. Иначе не сомневался бы: Крис всегда знает, о чём говорит.

Он быстро взглянул на Тину и собрался уже сделать шаг к двери, когда на плечо опустилась тяжёлая рука.

– Зато я достаточно долго знаком с вашей семьёй, чтобы надавать тебе по шее. – Голос Рэда звучал тихо, но угрожающе. – Никуда ты не пойдёшь, братец. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы…

– Да какого чёрта?! – вспылил Крис. Холодок, пробежавший по спине от «фирменного» тембра оборотня, он благополучно проигнорировал. – С чего ты взял, что знаешь? Почему все всегда уверены, что знают меня лучше, чем я сам? – Он резко дёрнул плечом, но высвободиться из стального захвата не сумел. Лишь сверкнул на Рэда тёмным взглядом и прошипел едва слышно: – Хватит уже мной руководить. И ты мне не брат.

Среагировать Рэд не успел. Взметнувшаяся рука мазнула по его шее – быстро и легко, почти не коснувшись. Оборотень дёрнулся, отступил и вдруг, хрипло выдохнув, рухнул на пол, с грохотом повалив попавшиеся на пути стулья. Джин бросилась к Рэду. Крис отвёл взгляд. И в ту же секунду раздался выстрел.

Вскрикнула Тина. Рванулась вперёд Беатрикс. Крис вздрогнул. Удивлённо посмотрел на Гая, перевёл взгляд на неподвижный пистолет в твёрдой руке. Закрыл глаза. Медленно выдохнул. Разжал пальцы, и пуля с оглушительным стуком ударилась об пол.

– Никогда. Больше. Так. Не делай. – Крис будто окаменел. На шее и скулах проступили неровные красные пятна. – В следующий раз она срикошетит.

Кристина, не в силах произнести ни слова, упала на стул. Оружейник сжал кулаки, и вокруг них тут же заплясали яркие искры.

– Ты что творишь? – В его тихом голосе клокотали недоумение и гнев.

– Эш, не сейчас! – Испуганно. Звонко.

Крис обернулся и напоролся на острый взгляд Джин. Лицо колдуньи превратилось в напряжённую маску. Руки, прижатые к груди и затылку оборотня, ощутимо подрагивали. Голос, однако, оказался неожиданно твёрдым.

– Достаточно, Крис.

Он старался смотреть только на Джин. Не на Рэда.

– Если решил – просто уходи. Тебе никто не помешает. Хватит спецэффектов.

Крис медленно перевёл взгляд на лейтенанта.

– Гай, ты не мог бы отойти в сторону?

Но полицейский, напротив, шагнул навстречу. И тут же резко взлетел в воздух, чтобы приземлиться в противоположном конце зала.

– Я же попросил… – Крис двинулся к двери, следя за тем, чтобы по-прежнему отгораживать Беатрикс от тех, кто находится в зале. Снял с крючка куртку. Достал что-то из кармана. Бросил на стол. Маленький ключ с жёлтым камнем звякнул о край фарфорового блюдца. – Если я замечу слежку… – тихо произнёс взломщик, и глаза его сверкнули красным. – Лучше бы я её не заметил.

Отвернувшись и пропустив спутницу вперёд, Крис на несколько секунд задержался в дверях.

– Стреляй, если хочешь, – почти прошептал он.

Плечи напряжённо приподнялись. Острые лопатки чётко обозначились под светлой рубашкой. Не дождавшись реакции, именинник вышел из зала.

* * *

«Горячо или холодно? Холодно или горячо?»

Вопрос заевшей пластинкой скрипел в голове. Наверное, так в приступе неожиданных сомнений пытаешься вспомнить, запер ли дверь. Ключ в руке помнишь. Может, даже помнишь, как вставлял его в замочную скважину. Но повернул ли?

Если бы речь шла о незапертой двери, Крис был бы счастлив.

Машина мягко преодолевала исторические мостовые.

«Хорошая подвеска, – попытался отвлечься взломщик. – Интересно, магией прокачанная или… Чёрт. Горячо или холодно?..»

Как бы он ни старался выбраться из замкнутого круга, мысли неизбежно соскальзывали в одну и ту же глубокую колею.

Солнце медленно опускалось к горизонту, окрашивая небо жёлтым и розовым. С минуту Крис неотрывно смотрел на огненный шар. Потом потёр заслезившиеся глаза, понаблюдал за отпечатавшимися на сетчатке белыми кругами.

Очень мало времени. Буквально секунда. Мощные, опасные, но незащищённые энергетические нити пульсируют, сопротивляясь воздействию. Больно. Но холодно или горячо? Ещё несколько минут назад он был уверен, что холодно. Что пальцы будто примерзали к нитям и, связывая их в нужную комбинацию, с трудом отрывались ото льда. И это было правильно. Но сейчас память неожиданно сделала кульбит и подсунула вторую версию событий.

Крис машинально шевелил пальцами правой руки, раз за разом повторяя одни и те же движения и пытаясь призвать на помощь мышечную память. Но она пасовала, потому что речь шла не о физических действиях, а о чём-то гораздо более тонком. О том, что теперь не воспроизвести. Не вспомнить.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю