Текст книги ""Зарубежная фантастика 2024-4" Цикл "Люди льда". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Маргит Сандему

сообщить о нарушении

Текущая страница: 254 (всего у книги 275 страниц)

Они быстро спустились вниз.

– Положить на место плиту? – спросил Ян.

– Нет, пусть проход будет открытым, – ответил Натаниель, – и к тому же я не думаю, что мы сможем поставить ее на место, находясь здесь.

Собственно говоря, у них не было необходимости зажигать свет в подземелье. Достаточно было того голубого сияния, которое излучал Натаниель.

«Должно быть, это наследие черных ангелов, – думал он. – В родовой хронике написано, что однажды Имре появился, окруженный таким же сиянием…

Имре?.. Но ведь это же Марко!»

Натаниель был по-прежнему очарован голубым, танцующим пламенем на его руках. Одежда его тоже светилась, словно огонь Святого Эльма или фосфоресцирующая морская вода.

В склепе было так тесно, что невозможно было оглядеться по сторонам.

– Прямоугольное пустое помещение, – сказал Марко. – Здесь должно было что-то находиться!

– Может быть то, что когда-то находилось здесь, исчезло, сравнялось с землей, – тихо произнесла Тува.

Все понимающе посмотрели на нее. Если это была всего-навсего могила, их усилия напрасны.

Но так просто сдаваться им не хотелось.

– Посветите-ка сюда, – вдруг сказал Натаниель. – На стену!

Все направили свои фонарики на узкую стену. Марко провел пальцем по узкой щели в скале.

– Здесь что-то есть, – сказал он. – Если я не ошибаюсь, это дверь или ворота.

– Мне тоже так показалось, – сказал Натаниель, освещенный собственным голубым сиянием. – Но петель здесь нет.

– Здесь вообще ничего нет, – сказал Марко. Лицо Тувы обрело загадочное выражение.

– Это какой-то вход… – сказала она. – Но куда? Ощупав щель, Натаниель ответил.

– Насколько я понял, он ведет прямо внутрь горы.

– Да, – сказал Ян. – Скальная стена нависает над нами.

– И мы пройдем туда, – решительно заявила Тува. – Чего бы это нам ни стоило!

– Поосторожнее со своими обещаниями, – предупредил ее Натаниель. Лицо у нее по-прежнему было загадочным, как у ясновидящей, словно в подсознании у нее всплывали какие-то картины. Все с удивлением смотрели на Туву, понимая, что она переживает что-то.

Габриэл переключил внимание всех на другое.

– Вы что-нибудь слышите? – в ужасе прошептал он.

Все прислушались.

– Да, – ответил Марко. – Ты имеешь в виду этот приглушенный гул?

– Именно!

– Он доносится из самой горы, – сказал Натаниель. – Из-за этой стены.

– Ручей? – разочарованно спросил Ян.

– Нет, не думаю, – медленно произнес Марко. – Это напоминает… какой-то звон. Он так далеко, что похож на гул.

После некоторого молчания Натаниель спросил:

– Ну, что там, Тува?

– Я кое-что узнала. Не поможете ли вы мне? Кто-то чего-то хочет от нас!

– Ян и Габриэл, вам придется помолчать, – сказал Натаниель.

Он и Марко взяли Туву за руки и сконцентрировали свои усилия на получении того известия, на которое она настроилась.

Стоя так, совершенно неподвижно, они более явственно слышали доносящийся откуда-то изнутри гул. К этому гулу примешивался другой, более устрашающий звук. Все пятеро заметили это: наверху, на прогалине, стало многолюдно. Загадочные существа подошли совсем близко.

У Габриэла появилось предчувствие, кто это был. Ему стало не по себе, но, встретив испуганный взгляд Яна, он понял, что не одинок в своих предчувствиях. Он не осмеливался посмотреть вверх. Ему казалось, что высокие, бледные, одетые в черное существа стоят, склонившись над склепом…

– Я установил связь с Хейке! – неожиданно произнес Натаниель.

– С Хейке? – удивленно спросил Габриэл, забыв о том, что ему следует молчать.

– А я – с Таргенором, – сказал Марко. – Они хотят что-то сообщить нам.

– А я вышла на связь с Тулой, – добавила Тува. – Все трое хотят от нас чего-то.

– Да, – сказал Натаниель, у которого были теперь самые сильные видения. – Хейке показывает мне холм, находившийся за старинным Гростенсхольмом. Видно не очень хорошо, ноя различаю поляну. – А я вижу меч Таргенора, – сказал Марко.

– А я… Я пока не могу в этом разобраться, – нетерпеливо сказала Тува.

– С Таргенором вместе Сиглейк, – сообщил Марко.

– Сиглейк? Но ведь он не обладал какими-то особыми качествами, – снова вмешался Габриэл.

– Да, верно. А теперь помолчи, мальчуган, – не поворачивая головы, ответил Марко.

Габриэл смущенно забился в угол.

– Вот! – торжествующе воскликнула Тува. – Наконец-то я получила известие от Тулы! Она посылает к нам четверых своих друзей, я не могу называть вслух их имена. Мы должны дождаться их. Должны оставаться здесь. Прижаться к стенам. Не вылезать наружу, ни в коем случае не вылезать!

– Да, для меня все совершенно ясно, – сухо произнес Марко.

– Для меня тоже, – в тон ему произнес Натаниель. – Габриэл и Ян! Не смотрите наверх, это для вас вредно!

Все трое опустили руки.

– Странно, – сказал Марко. – Что-то не похоже, что они собираются напасть на нас.

– Нет. Они выжидают. Ждут подходящего момента, я думаю, – ответил Натаниель.

На всякий случай Габриэл закрыл ладонями лицо. Ведь он мог случайно бросить взгляд наверх, куда ему нельзя было смотреть.

Он не доверял сам себе.

– Друзья Тулы идут на большой риск, – после долгого молчания прошептала Тува.

– Они это делают постоянно, – сказал Марко. – Они относятся к числу наших самых верных помощников.

– Да, ведь мои и Марко родственники не могут проникнуть в долину, – сказал Натаниель, намекая на черных ангелов, о которых он не должен был говорить вслух.

– Они слишком многим бы рисковали, – прошептал в ответ Марко.

И снова Туве стало не по себе, когда Марко заговорил об этом. Во всем этом было что-то страшное, непостижимое для человека.

Они стояли молча, прижавшись к стене. Уши их настолько привыкли к загадочному гулу, что слух стал уже различать какой-то отдаленный грохот. Тува нашла руку Яна, и он крепко сжал ее ладонь в своей. Ему было приятно чувствовать себя полезным в этом обществе избранных.

Тува подобралась к нему поближе, и они стали рядом, тесно прижавшись друг к другу. Ян понимал, что ей нужна его поддержка. И вдруг он почувствовал, что вот-вот расплачется. Его переполняло безграничное счастье. Счастье и… растерянность ощущение своего бессилия. Горячее желание заботиться о ней. Вернуться в мир людей и прожить с ней долгую жизнь-Тува, с ее повышенной чувствительностью, поняла его настроение и шепнула ему на ухо слова благодарности.

Габриэл стоял между Натаниелем и Марко. Так он чувствовал себя в безопасности. Они ждали…

2

Каким трудным было это ожидание! Они знали, что за ними наблюдают снаружи. Они знали, что Тенгель Злой мог продвинуться уже далеко вперед. Он мог быть уже где-то поблизости, на горном склоне. Но они не знали ничего о своем дальнейшем продвижении вперед.

Им оставалось только ждать. Все переглянулись, услышав взмахи мощных крыльев.

– Это они, – сказала Тува.

– Ну и смельчаки же они, – ответил Натаниель.

– Не смотрите наверх, – предупредил Марко. – Их появление вызвало настоящий переполох среди наших стражей.

Это было заметно. Отовсюду слышался нервозный шепот.

Внезапно все пятеро прижались к стене, повернувшись спиной к отверстию. Что-то тяжелое свалилось сверху – и Габриэл сразу же подумал, что это четверо демонов Тулы. Но потом он услышал, как все четверо снова взмыли в небо, в то время как те, что стояли вокруг отверстия, закричали пронзительно тонкими, визгливыми голосами.

Сверху посыпалась каменная крошка и земля. Демоны исчезли, и все пятеро надеялись, что те смогли улизнуть целыми и невредимыми.

Но жуткие, одетые в черное, бледные создания, собравшиеся вокруг склепа, были теперь в ярости. В следующий миг тяжелая каменная плита была снова поставлена на прежнее место, и пятеро избранных оказались в кромешной тьме, заживо погребенные в склепе, будучи не в силах сдвинуть снизу каменную плиту. Они даже не могли дотянуться до нее.

– Да, отсюда нам не выбраться, – сказал Натаниель, когда они пришли в себя. – Его голубая аура стала снова светиться.

– Включайте тысячаметровки, – скомандовал Габриэл.

– Хорошо, маленький гений, – улыбнулся Марко, и пять мощных прожекторов вспыхнули снова.

– Что же это они нам подбросили? – удивленно произнесла Тува и осторожно приблизилась к тому, что упало к ним с неба.

Они увидели пару огромных рогов и массу хорошо знакомых им вещей.

– Сокровища Людей Льда, – восхищенно произнес Натаниель. – Теперь они будут использоваться по их прямому назначению!

– Да, и здесь есть еще меч Таргенора, – добавил Марком взял меч в руки. Меч был просто огромным, и Марко, опершись на него, выглядел весьма внушительно.

Этот меч был выкован в древности каким-то неизвестным мастером. Этот меч достался Тан-гилю возле Источника Зла…

Или…

– Что мы, собственно, знаем об этом мече? – задумчиво произнесла Тува. – Если Тан-гиль нашел его возле источника, то этот меч должен содержать в себе какой-то элемент зла. Стоит ли нам вообще пользоваться им?

Марко улыбнулся.

– Сейчас вы услышите историю про меч Таргенора. Об этом никогда не рассказывали на Горе Демонов. Ведь Руне об этом мало что знает. Но я проявил любопытство, когда мы позже собрались в больших залах, и спросил об этом самого Таргенора. Оказалось, что и он не знает ничего о происхождении меча. Никто ничего не говорил ему об этом. Единственное, что было нам известно, так это то, что Тан-гиль сказал Диде, что нашел меч у источника, что меч этот обладает великой мощью и что Таргенор должен взять его, чтобы охранять Тан-гиля в их путешествии.

– Это верно, больше мы ничего не знаем, – сказал Натаниель.

– Но нам с Таргенором захотелось узнать и все остальное, – с мягкой улыбкой продолжал Марко. – Так что пока все праздновали на Горе Демонов, нам посчастливилось снова установить связь с четырьмя таран-гайскими духами в одном из потайных залов горы. В этот зал нас привела Тула.

– Неужели эти духи снова появились там? – голосом, полным недоверия, произнесла Тува. – Ведь в первый раз они были такими замкнутыми!

– Да, они пришли, – ответил Марко. – Они оказались вовсе не такими равнодушными ко всему, какими хотели казаться. Ведь вы же знаете, что у них не осталось теперь ни одного приверженца. Так что они охотно откликнулись на наш зов. И рассказали нам, что Тан-гиль вовсе не находил этот меч возле Источника Зла. Он украл его. Выйдя из пещеры, смертельно уставший и разбитый, он имел наглость забраться в ближайший грот, принадлежащий западному ветру. Это происходило на Горе Четырех Ветров, пещера зла лежала на севере, пещера ясной воды – на юге. Ну так вот, он ввалился в западную пещеру, где был этот меч. Он стоял прямо у входа, сверкая на солнце. Будучи изначально бесчестным, Тан-гиль тут же стащил его. Духи поведали мне и Таргенору, что меч был когда-то оставлен у входа человеком, который пришел сюда, чтобы добраться до источника ясной воды. Но человек этот не был достаточно чист сердцем и погиб по дороге. Ему было запрещено брать свой прекрасный меч в Пещеру Очищения, поэтому он оставил меч в другой пещере. И этот меч стоял там до тех пор, пока не явился Тан-гиль. Меч действительно был выкован в древности, и он не имеет никакого отношения ни к добру, ни к злу, он символизирует просто силу и мужество. В нем заключена также какая-то тайная сила, сущность которой не смогли разгадать ни Тан-гиль, ни Таргенор.

– Это звучит многообещающе, – сказал Ян. – И Таргенор сам захотел, чтобы меч оказался у нас?

– Да. Но почему, я не знаю.

Натаниель уселся на корточки возле сокровищ.

– Я думаю, почему нас посетили эти видения?

– Разве не Хейке только передал тебе свои мысли?

– Да, – ответил Натаниель. – Мысли о холме… возле Гростенсхольма…

– Не означает ли это… что здесь есть какая-то связь? Связь между прорывом Хейке в «серый мир теней» и этой стеной?

– Уфф… – с дрожью произнесла Тува. – Мне не хотелось бы вызывать в этот мир серый народец!

– Это те, что сторожат нас снаружи? – с ужасом произнес Габриэл.

– Нет, нет, – ответил Марко. – Там, снаружи, находятся те, кого мы видели на склоне – высокие, одетые в черное.

Натаниель встал и сказал:

– Думаю, ты прав: существует определенная связь между поляной на холме и этой стеной, Марко. Мы сможем выбраться отсюда только магическим путем.

– Но Хейке и Винга готовились к этому несколько недель, – напомнила Тува. – У нас же нет времени на раздумья!

– Да. Давайте вспомним, что они тогда делали, и выделим для себя самое главное.

В склепе воцарилась тишина, фонарики выключили, чтобы не сели батарейки. Но свечение ауры Натаниеля было достаточным, хотя лица казались в этом свете бледно-голубыми.

– Натаниель, я говорю вполне серьезно, – сказала Тува. – У меня нет ни малейшего желания встречаться здесь с серым народцем. Эти призраки никогда не приносили ничего хорошего Людям Льда.

Вместо Натаниеля ей ответил Марко:

– Мы не знаем, что скрывается за стеной.

– Да, – сказал Натаниель. – Никто и не говорит, что за этой стеной живут призраки.

– Тогда зачем нам все эти штуки? – сердито спросила Тува. – Почему Хейке напомнил тебе о своем эксперименте?

– Этого я не знаю, – устало ответил Натаниель. – Знаю только то, что у нас нет времени на препирательства. Как, по-твоему, мы сможем иначе выйти из этой камеры смертников, Тува?

Оглядевшись по сторонам, она недовольно пробормотала:

– Ты, пожалуй, прав…

Габриэл почувствовал себя одиноким в своем углу и шагнул к остальным, но споткнулся обо что-то и упал.

Все включили фонарики.

– Рога, – сказал Ян. – Ты споткнулся о рога, Габриэл. Все в порядке?

Стоя на одной коленке, мальчик тер рукой другую.

– Да, ничего страшного, шишки нет. Вот только один рог оказался дырявым!

– В самом деле? – с сожалением произнес Натаниель. – Это могло произойти при падении.

– Демоны не совершают подобных оплошностей, – сказал Марко, опустившись на колени возле сокровищ. – Да, так я и думал! Этот рог никогда не использовался, дырка в нем сделана преднамеренно.

– Но почему? – спросила Тува, толком не понимая, в чем дело. – И кем?

Ни Марко, ни Натаниель ничего ей не ответили. Оба были заняты изучением огромного рога.

Колоссальный рог яка занимал много места на каменном полу. Второй рог по-прежнему крепко сидел на части черепа животного.

– Вот то отверстие, в которое когда-то была засунута флейта, – сказал Марко. – И через это отверстие она выпала в тот раз, в Эльдафьорде.

– Подожди-ка, – взволнованно произнес Натаниель. – Здесь есть еще одно отверстие, и я могу поклясться, что оно не последнее. Вот, взгляни! Еще одно на самом кончике!

Ян даже присвистнул.

– Вот это да!

– Значит, в этот рог можно дуть, – с явной заинтересованностью произнесла Тува. – Но не слишком ли тяжело дуть в рог яка?

– Если умеешь, то не трудно, – ответил Марко. – Но я, к сожалению, не умею.

– Я тоже, – признался Натаниель. – Никогда не играл ни на каком духовом инструменте.

– А я одно время играл на трубе, – смущенно пояснил Ян. – Но это, конечно, совсем не то…

– Ты так думаешь? – с вызовом спросил Марко.

– Конечно, технику звукоизвлечения я помню. Но на таком примитивном инструменте… Конечно, я мог бы попробовать…

– Мне кажется, ты должен попробовать, – спокойно произнес Натаниель.

– Попробуй, – сказала Тува. – Может, тебе удастся спугнуть этих тварей, заперших нас здесь.

Ян приложил рог к губам. Ему пришлось попятиться назад, до самых камней, чтобы уместиться вместе с рогом в склепе.

– А теперь повернись лицом к этой мистической стене! – сказал Натаниель.

Вдохнув в себя побольше воздуха, Ян прижал губы к концу рога.

Страшный рев, от которого у всех чуть не лопнули барабанные перепонки, наполнил склеп. Габриэл зажал руками уши, остальные сделали то же самое.

А Ян продолжал дуть, и этот звук мог, казалось, тянуться до бесконечности.

Когда звук, наконец, затих, воцарилась мертвая тишина. Все боялись, что оглохли.

Но вскоре они обнаружили, что тишина не такая уж и мертвая. Ужасающий гул, от которого дрожали стены, исчез. В ушах у всех звенел вибрирующий, похожий на писк, резкий звук, настолько высокий, что они его сначала и не заметили. Высота тона постепенно понижалась, пока, наконец, они не услышали слабое эхо, напоминающее нижнее «до» органа.

Стены снова затряслись. Сначала слабо, еле заметно, потом с такой силой, что они с трудом держались на ногах.

Короткая стена поползла вверх, образуя небольшой проем – и все это сопровождалось шумом и скрежетом.

Вскоре они поняли, что скрежет исходил не только от отодвинувшейся в сторону скалы.

Отдаленный шум теперь резко усилился, превратившись в рев и вой.

По ту сторону открывшегося перед ними проема – который был, собственно, невероятно узким – царила абсолютная тьма.

Все переглянулись.

– Мог ли Тенгель Злой предвидеть это? – скептически спросил Натаниель.

– Эту историю с рогом? – сказал Марко. – Он сторожил как зеницу ока эти огромные рога в долине Людей Льда, и был просто вне себя от ярости, когда Йолин-первый стащил их вместе со всеми сокровищами. Но я не думаю, что он стал пользоваться бы нашим методом, чтобы проникнуть туда. Не забывайте, что он непревзойденный колдун и знает достаточно других способов проникновения за эти ворота. И своей теперешней удачей мы обязаны нашим друзьям, собравшимся на Горе Демонов. Это они додумались до такого. И метод сработал.

– Включайте фонарики, – распорядился Натаниель. – Мы идем туда.

Он пошел первым. Марко в знак благодарности тронул Яна за плечо. Эту похвалу оценили и Ян, и Тува.

Каждый взял с собой часть сокровищ Людей Льда.

И как только все пятеро прошли через проем, скала снова с грохотом задвинулась.

– Назад пути нет, – сказала Тува. – Это очень напоминает ситуацию, в которую попала Шира в пещерах.

– Да, – ответил Марко.

– Рога! – воскликнул Габриэл. – Мы не взяли с собой рога!

Все замерли, убитые его словами. Что они наделали!

Что они могут сказать теперь остальным в свое оправдание?

Ян навалился на скальную дверь, но это было, разумеется, напрасно.

– Влипли… – произнесла Тува, выражая общую для всех мысль.

Стряхнув с себя оцепенение, Натаниель сказал:

– Нам осталось только продолжать выполнять нашу задачу.

– Нет, подожди-ка, – сказал Марко. – Как могло получиться, что никто из нас не вспомнил об этих огромных рогах?

– Ты прав, – подумав, сказала Тува. – Никто из нас не обратил на них никакого внимания.

– Я думаю, что наши друзья решили, что у нас больше нет нужды в этих рогах. Они уже выполнили свое предназначение.

Эти слова подействовали на всех успокаивающе. Теперь, наконец, все стали смотреть вокруг.

В противоположность примитивному склепу, который они только что покинули, это помещение было просто роскошным. Стены были ровными, почти гладкими, кое-где виднелись украшения.

– Еще одни ворота, – сказал Габриэл.

– Да, Тенгель Злой многое успел за тридцать суток своего пребывания здесь, – сказал Натаниель.

– Еще тогда он был большим колдуном, – ответил Марко. – И вряд ли он рыл эти пещеры руками.

– Само собой, нет. Вопрос в том, не получал ли он от кого-то помощи.

– От кого? Кто мог ему помогать?

– Задай вопрос полегче!

Они принялись рассматривать рисунок на новых воротах. Рисунок, напоминающий надпись?..

– Совершенно непонятные знаки, – сказал Марко, пытаясь разобраться в линиях рисунка.

Натаниель был погружен в раздумья.

– Как бы мне хотелось, чтобы здесь была теперь Бенедикта, – сказал он. – Она могла бы расшифровать все это.

– Неужели могла бы? – удивилась Тува.

– Не буквально. Но, возможно, она смогла бы интуитивно уловить смысл написанного.

– Ты же знаешь, что Бенедикта не может появиться здесь, – сказал Марко, качая головой. – Она может только дать тебе совет телепатическим способом.

– Так давайте же попросим у нее совета!

– Разумно.

Они сконцентрировались на Бенедикте, и вскоре до них дошли ее мысли.

Нахмурив брови, Марко сказал:

– Она советует мне связаться с Сиглейком!

– Да, – сказала Тува, – и с Хейке.

– Все правильно, – отозвался Натаниель. – Давайте свяжемся с обоими! Вы оба займитесь Сиглейком, а я сконцентрируюсь на Хейке.

Все снова замолчали. Ян и Габриэл стояли и со страхом прислушивались к грохоту, доносившемуся из-за украшенных надписями ворот.

– Я установил контакт с Хейке, – тихо сказал Натаниель.

Остальные пока молчали. С Сиглейком, не столь привычным к контактам между духами и живыми, установить связь было намного труднее.

– Придется подождать, – сказал Марко. – Какие сигналы передает тебе Хейке?

– Он сообщает, что мы должны припомнить все, что делали он и Винга, пытаясь прорваться через стену в параллельный мир.

– Этого только не хватало… – сказала Тува.

– Нет, Хейке утверждает, что это не имеет никакого отношения к призракам, – сказал Натаниель.

– Разве духи Людей Льда знают, что находится по ту сторону ворот, через которые мы собираемся пройти? – спросил Ян.

– Нет. Они просто предполагают, что так, возможно, мы сможем пройти через эти ворота.

– Подождите… – сказала Тува. – Мне кажется, что это Сиглейк!

– Да, – ответил Марко. – А теперь помолчите, он не такой расторопный и толковый, как остальные.

Все замолчали в ожидании.

Лицо Марко постепенно бледнело. Глаза Тувы округлялись.

– О, нет! – прошептала она.

– Что говорит Сиглейк?

– Он расшифровывает надпись, – монотонным голосом ответил Марко.

– Как интересно! – сказал Натаниель. – Хотелось бы послушать!

– В этом вовсе нет ничего интересного. Все это просто ужасно.

Все снова замолчали.

Наконец Марко и Тува расслабились.

– Спасибо, Сиглейк, – сказал Марко. – Теперь мы все узнали.

– И что же? – нетерпеливо спросил Натаниель. Тува вздохнула. Вид у нее и у Марко был очень усталым. На их лицах была написана духовная усталость.

– Мы должны как можно скорее связаться с Ульвхедином, – сказала Тува.

– С Ульвхедином? Но почему?

– Вам все станет ясно, когда вы услышите истолкование Сиглейком надписей, сделанных на воротах.

– И что же там написано? Марко вздохнул.

– Помните, о чем рассказывал Сиглейк на Горе Демонов? О том, что Тенгель Злой заложил в него, заставил его выучить наизусть.

Габриэл задрожал.

– Нет! Нет, не надо!

– Надо, Габриэл. На этих воротах написано: «Сгин-гнат во пхе урхосгат мнене тийсийта вот».

Все молчали.

– Понятно, – сухо произнес Натаниель. – Теперь мы знаем, кто сторожит нас снаружи. Эти бледные, одетые в черное…

– Болотные люди, – сказала Тува. – Это их владения. Это они помогали Тенгелю Злому рыть пещеры.

– Но почему же, они не напали на нас? – вырвалось у Габриэла.

– Думаю, я могу ответить на этот вопрос, – сказал Натаниель. – Они обитают в земле, не так ли? Но мы, избранные, защищены самим Духом Земли! Они не могут добраться до нас!

– И все благодаря духам Таран-гая, – добавила Тува.

– Да. Но нам надо двигаться дальше, – энергично произнес Натаниель, – Время летит, Тан-гиль подходит все ближе и ближе. Быстрее помогите мне найти среди сокровищ все необходимое, я должен повторить то, что сделал когда-то Хейке!

Все лихорадочно принялись за дело. И пока искали необходимые предметы, Ян сказал:

– Но зачем вам понадобится Ульвхедин? Какая от него может быть польза?

– Ульвхедин в свое время загнал болотных жителей обратно в землю, – пояснила Тува. – И ему снова придется, сделать это, потому что совершенно очевидно, что болотные жители – совсем не те, что были когда-то в Дании. В данный момент они не представляют для нас опасности. Так что мы вызовем его позже. Если это «позже» вообще будет.

– Ну, ну, не надо пессимизма, – предостерегающе произнес Натаниель. – От этого мы ничего не выиграем.

– Я знаю. Извините! Ясно одно: Тан-гиль хотел научить Сиглейка уму-разуму, но из этого ничего не вышло.

– А вот описание того, как Хейке готовился к делу, – сказал Марко, доставая написанную от руки книжку. – Но, как вам известно, Хейке и Винга уничтожили все предписания, касающиеся того, как вызвать на землю призраков…

– А нам это и не нужно, – сказал Натаниель. – Так какие же ритуалы они описывают в своей книжке?

– Они описывают только знаки, которые нужно начертить на теле. Именно это и необходимо для перехода через границу между двумя мирами, действительными параллельным.

– Боже мой, – сказал Натаниель, прочитав описание знаков. – Это у нас никогда не получится.

– Я уже приготовила краску, – сказала Тува. – Раздевайся!

Натаниель медлил.

– Ты, что, стесняешься, что ли? – сердито опросила она.

Он вздохнул и разделся до пояса.

– Ты будешь это делать один?.. – начал было Ян.

– У нас нет времени на всех, – ответил Натаниель. – И это моя задача, как вам известно.

Габриэл огляделся по сторонам, чувствуя себя очень неуютно. Какой смысл был в том, чтобы ожидать здесь Натаниеля, тревожась о его судьбе?

Происходящее все больше и больше напоминало ему пещерные странствия Ширы. Ее тоже ожидали во внешней пещере, не зная, что в это время происходит внутри.

Но на этот раз все было несколько иначе.

Грудь Натаниеля быстро разрисовали. Не обошлось без перепалок: «Подвинься, мне так неудобно!» «Черт возьми, Тува, эти фигуры должны находиться не здесь!» «Господи, мы не успеем, осталось еще так много!» «Замолчи и продолжай!»

Натаниелю приходилось стоять все это время неподвижно.

Он был просто в дурацком положении – и к тому же еще голый.

Последнее обстоятельство никого не смущало. Все воспринимали это как нечто естественное. Стыд испытывал только он один.

«Я не привык к тому, чтобы кто-то видел мое тело, – думал он. В моей жизни не было ни одной любовной истории. Я любил только одну, Эллен. Но мы даже не прикоснулись друг к другу. А потом я потерял ее. Нет, не надо об этом думать теперь! Сосредоточься на своей задаче, Натаниель! Тебе предстоит найти черную воду зла!»

– Вот так! – с удовлетворением произнес Марко. – Сейчас все будет готово.

– Довольно халтурная работа, – призналась Тува, – Но все знаки стоят более или менее на своих местах. Хотя я должна сказать, Габриэл, что твои полумесяцы больше напоминают обглоданные корки сыра.

– А твои звезды, – ответил ей в тон Габриэл, – похожи на морских звезд, лишившихся пары конечностей…

– Ничего, сойдет, – решил Марко. – Вставай, Натаниель!

– Могу я, по крайней мере, надеть трусы? – умоляюще произнес он.

– Они сотрут рисунок, – сказала Тува. – Или позволить ему это сделать, Марко?

Марко явно колебался.

– Я не знаю, – ответил он. – Нет, это просто смешно! Ведь нагота является частью общего замысла! Я полагаю, что ему следует оставаться обнаженным.

Натаниель сердито посмотрел на него, признавая, однако, что тот прав. Он отдал Марко свою бутылочку и прочие мелкие вещи, которые могли им пригодиться. При нем же ничего не должно было быть.

– И… что же теперь? – спросил Ян. Натаниель неподвижно стоял перед воротами, внимательно изучая сделанные на них надписи.

– Теперь я готов, – сказал он, – теперь меня защищают сделанные на моем теле знаки. Думаю, я могу теперь попробовать произнести заклинание. И черт меня побери, если эти ворота не откроются передо мной!

– Давай, – подбодрил Марко.

Натаниель произнес во весь голос причудливые, непонятные слова, с помощью которых один датский профессор однажды установил связь с подземным миром болотных жителей.

Когда голос Натаниеля затих, воцарилась за могильная тишина. У всех в буквальном смысле было такое чувство, что они находятся в могиле, где нет мертвецов. Может быть, это была их собственная могила? Но ничего не происходило, была только жуткая, гнетущая тишина. Эта тишина давила на них своей тяжестью. И в этой тишине сквозило какое-то презрение, какая-то насмешка.

– Не получается, – сказал Натаниель. – Чего-то здесь, явно не хватает.

Туву охватило уныние. «Какими глупостями мы здесь занимаемся! – думала она. – Во-первых, мы наверняка пользуемся совершенно устаревшей техникой, а во-вторых, в этой стене наверняка нет никаких ворот».

Марко оказался куда более предприимчивым.

– У нас здесь все сокровища Людей Льда, – сказал он. – Что еще нужно для выполнения ритуала Хейке?

– Больше ничего, – ответила Тува. – Они уничтожили все записи, чтобы серый народец не мешал больше Людям Льда.

Натаниелю пришла в голову новая мысль.

– Может быть, заклинания эти уже не годятся, – сказал он. – Но нам известно еще кое-что об этом!

– Ничего нам больше не известно, – запротестовала Тува.

– Нет известно, – торжествующе произнес Натаниель. – Всем нам известно, что зелья, которые он пил на горе, содержали один и тот же специфический элемент.

Все вопросительно посмотрели на него, напряженно вспоминая что-то.

– Да, конечно, – сказал Марко. – Маленькие кусочки альруны.

– Но ведь Руне нет здесь! – в сердцах воскликнула Тува. – И я ни за что не соглашусь разрубить его на куски!

– Нет, нет, в этом нет необходимости, – успокоил ее Марко. – Взгляни, что делает Габриэл!

Мальчик как раз снимал висящую у него на шее альруну. Он снимал тесемку через голову.

– Этот корень был для меня большим утешением, – печально произнес он. – Но я все-таки жертвую им. Только режьте его осторожно, я не хочу причинять ему боль!

Натаниель осторожно взял у него корень.

– Дорогой мальчик, мы вовсе не собираемся разрушать его. Мы только хотим одолжить его у тебя на некоторое время. Кстати, это всего лишь обычный, маленький корешок мандрагоры, это тебе не Руне – первая альруна в мире.

– У него есть чувства, – тихо произнес Габриэл, – Мне кажется, Руне что-то сделал с ним. Дал ему какие-то особые качества…

– Я тоже так думаю, – сказал Натаниель. – Я только поднесу его к двери, и мы посмотрим, велика ли его власть.

– Подожди-ка, – сказал Марко. – Нам даны эти сокровища вовсе не для того, чтобы мы воспользовались лишь парой вещей. Давайте-ка разложим их на полу в магические круги! Прямо перед дверью!

– Думаю, это не принесет вреда… – осторожно произнесла Тува.

– Марко совершенно прав, – сказал Натаниель. – Именно так и нужно сделать!

Они принялись раскладывать в определенной последовательности различные предметы из сокровищ Людей Льда. Ни у кого не вызывало никаких сомнений, как именно следует раскладывать предметы.

– Откуда нам все это известно? – удивленно произнесла Тува.

Натаниель улыбнулся.

– Мы очень сообразительны, – сказал он и тут же добавил: – А если говорить серьезно, то, я думаю, этим мы обязаны тому напитку, который пили на Горе Демонов. Помните, этот напиток дает стальные силы сопротивления, любовь к своему роду, зовущую на подвиг, способность видеть невидимое, выносливость, позволяющую противиться смерти, способность видеть в темноте, расторопность, находчивость, смелость и чувство юмора, власть над другими существами, а также, в случае необходимости, твердость, позволяющую убить другого. В полезности всего этого мы уже не раз убеждались!

– Да, собственно говоря, мы все давно уже должны были умереть, горячо произнесла Тува. – Но не умерли. Но и не достигли еще своей цели и не знаем, что нас ожидает.

– Вот именно! Если бы я только не чувствовал себя таким голым и пропащим!