Текст книги "Венец на двоих (СИ)"
Автор книги: Лариса Куролесова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 50 страниц)
В ее голосе неожиданно прозвучали нотки горечи, как будто она до сих пор не могла поверить, что пошла на такую несправедливую сделку.
– Разве… он не поднял мятеж, в результате которого погибла королева? – видимо, рука его все‑таки немного дрогнула, потому что Коранна вдруг устремила на короля пристальный взгляд.
– Для вашего величества лучше думать именно так, – спокойно сказала она. – Майрит тоже так считал, и я с ним согласна. Прошу прощения, ваше величество, кажется, разведчики вернулись. Мне следует повидаться с Лайном и взглянуть, нет ли раненых.
И она соскользнула мимо Дорнана по лестнице с такой легкостью, словно ей было не за семьдесят, а всего семнадцать! Он не остановил ее только потому, что буквально остолбенел. Морны позволили называть Орвина предателем в обмен на защиту? Его отец считал, что для него будет лучше думать, что придворный маг поднял мятеж? Коранна поклялась Майриту, что не сделает ничего для возрождения своего Дома? Что все это значит? История с мятежом Орвина Морна, казавшаяся совершенно прозрачной, неожиданно затуманилась, и у Дорнана уже в который раз возникло чувство, что всем вокруг известно намного больше, чем ему.
Пока он пытался собрать в горсть непослушные мысли, леди Морн уже скрылась где‑то за поворотом одной из улочек Альтиены. Едва удержавшись, чтобы не заскрежетать зубами, Дорнан быстро пошел за ней, надеясь догнать чародейку прежде, чем она найдет разведчиков. Ему нужны были ответы на вопросы, и на этот раз он намеревался их получить! Несмотря на то, что Дом Морн официально не существовал, Коранна и ее сын (по крайней мере, один, хотя ан’Койр припомнил, что она говорила о троих детях, а значит, где‑то должен быть еще один брат Орвина, если он еще не умер) по – прежнему служили короне. Да и королева, между прочим, – урожденная Морн!
Неужели придворный маг был единственной «паршивой овцой» в семействе? Как Коранна с ее почти болезненным чувством чести ухитрилась воспитать мятежника и убийцу? Почему он не унаследовал от матери семейную преданность короне, если его дочери она передалась сполна? Вопросы, вопросы… Дорнан ускорил шаг, но за очередным поворотом увидел только мелькнувший вдалеке плащ леди Коранны. Он бы, наверное, и побежал, если бы его на каждом шагу не приветствовали. Бегающий по осажденной крепости правитель – прекрасный повод для паники, и Дорнан не намеревался давать его людям, которые и так почти потеряли надежду.
Если младший Морн действительно приведет на подмогу магов с побережья, это, возможно, даст шанс на прорыв, а то и позволит отбросить захватчиков дальше к югу. Кажется, Коранна в своем сыне не сомневалась, только беспокоилась, что от него давно нет вестей. А то, что раньше она не говорила о нем, тоже легко объяснимо. Все знают, что чародеи их семейства не в почете у власти, несмотря на то, что Ильтера стала королевой. Не исключено, что Коранна до последнего момента сомневалась (а может, сомневается и сейчас!), стоит ли вообще обнадеживать его величество.
Свернув за угол, Дорнан едва не столкнулся с Мариком Тельгом. Молодой человек, недавно ставший главой своего Дома, с мрачным лицом наблюдал, как на импровизированном плаце, устроенном прямо на улице, двое бойцов, раздетых до пояса, упражняются с мечами. Клинки сшибались с громким лязгом, а лорд Марик неторопливо расхаживал поперек улицы. Увидев короля, он остановился и отвесил неглубокий поклон. В глазах его светился вызов: он явно считал, что Дорнан, запретивший ему вылазки из крепости, не достоин большего.
– Приветствую, ваше величество, – пробормотал лорд Тельг. – Я хотел бы просить аудиенции, если это возможно.
– Все, что хочешь, можешь сказать сейчас, – Дорнан кинул взгляд в дальний конец улицы: Коранны Морн уже не было видно, и он уже сомневался, что догонит оказавшуюся неожиданно резвой пожилую даму. – В военное время незачем соблюдать придворные церемонии.
– Прошу позволения вашего величества на то, чтобы участвовать в разведке, – без паузы продолжил Марик, как будто и ожидал подобного ответа.
Он вскинул голову и смотрел на Дорнана еще мрачнее, чем обычно. Ан’Койр подавил тяжелый вздох. Он еще помнил, как сам готов был сразиться с любым, кто запретил бы ему поступать, как вздумается. Лет пятнадцать назад только что представленный ко званию рыцарь – тейллер считал, что он лучше всех знает, что и как должен делать.
Бойцы Дома Тельг остановили тренировку и, тяжело дыша, тоже уставились на короля. Во время прорыва к королевским силам практически все в отряде потеряли друзей или родственников. Тем труднее было отказать им в праве мести. И тем более следовало это сделать – по крайней мере, до тех пор, пока воины Дома Тельг не сменят яростный гнев на холодное благоразумие. В их нынешнем состоянии они скорее всего просто героически погибнут, стараясь прихватить с собой на свидание к Отцу – Небу как можно больше противников.
– Лорд Тельг, я рассмотрю твое прошение и найду способ его удовлетворить, – терпеливо проговорил Дорнан. – Некоторых разведчиков в действующих отрядах я бы заменил, так что и твои люди пригодятся. Надеюсь, они достаточно дисциплинированы, чтобы подчиняться приказам? Если я навяжу командирам разведки неуправляемых людей, они за это не поблагодарят.
Марик задохнулся от возмущения. Конечно, он надеялся, что его величество позволит ему по – прежнему возглавлять отряды своих воинов. Но у Дорнана не было намерения зря рисковать даже малой толикой бойцов. Если лорд Тельг желает идти в разведку, его стоит распределить как обычного солдата в один из отрядов, которыми командовали Джинесы. Пожалуй, Карадейл с ним не справится (да и Марик в том возрасте, когда ему еще может показаться оскорбительным оказаться под командованием девицы), а вот один из ее дядьев – вполне. Может, хотя бы глядя на старших, парень, наконец, поймет, на каком он свете и что должен делать.
– Прошу позволения лично вести в бой своих людей, – словно не сказал, а выплюнул молодой Тельг. – Я имею на это право!
– Для этого тебе мое разрешение не требуется, – спокойно парировал Дорнан. – Когда мы пойдем на прорыв, каждый из глав Домов будет командовать своими бойцами. Но в разведку сейчас идут те, кто лучше ориентируется в этой местности. Кто из твоих людей может похвастаться знанием окрестностей Альтиены? Назови имена – они будут включены в ближайшие же выезды разведки.
Марик молчал, в его глазах метался суровый огонь, но ответить было нечего. Оба его воина, сражавшиеся на улице, выжидающе смотрели на лорда Тельга. Он, кажется, действительно пытался сообразить, кто из бойцов отряда может хорошо знать эту местность. К счастью для Дорнана, владения Дома Тельг располагались намного западнее Альтиены, и вряд ли в распоряжении лорда Марика найдется хотя бы один умелый следопыт, который бы ориентировался в окрестностях крепости. Для молодого главы это был, безусловно, болезненный щелчок по носу, но Дорнан не видел другой возможности остановить парня.
– Мои люди готовы сражаться, – угрюмо пробормотал Марик, наконец, смирившись с тем, что ему некого предложить в разведку.
– Как и все воины, которые сейчас находятся в Альтиене, – голос ан’Койра звучал удовлетворенно, как будто он и ожидал подобного ответа. – Возможно, через один – два дня наши войска выйдут навстречу врагу, но пока ни у тебя, ни у меня нет права рисковать людьми.
Лорд Тельг посмотрел на короля так, словно впервые его увидел, и медленно кивнул. В его глазах суровость сменилась задумчивостью. Дорнан бы обрадовался, что ему удалось удержать молодого лорда от опрометчивых поступков, если бы был уверен, что эффект от его слов продлится хотя бы до вечера. Кивнув в ответ, король двинулся вперед, и Марик Тельг посторонился, пропуская ан’Койра. Оба бойца почти без колебаний отсалютовали ему мечами. Он с трудом сдержался, чтобы по рыцарской привычке не поднять клинок в ответ, но этого бы воины Дома Тельг точно не оценили. Королю не полагалось салютовать простым солдатам.
Ну что ж, Коранну он не догнал, но, раз заставил лорда Марика задуматься, это уже можно считать в какой‑то мере успехом. Эталинф уже несколько раз говорил о том, что парень его тревожит: с тех пор, как ему запретили выезды в разведку, он буквально днем и ночью гонял бойцов своего отряда, тренировками доводя их почти до изнеможения. Правда, из них никто не жаловался – все горели желанием отточить свое мастерство до совершенства, но много ли толку будет от усталых воинов, даже если они все поголовно выдающиеся мастера клинка? Дорнан хорошо понимал, что Марику нужно чем‑то заполнить пустоту от потери отца, пока он не может отомстить за его смерть. Но сейчас у них не было времени для скорби. Если после нынешней осады Альтиены кто‑то останется в живых, он оплачет павших. А пока важнее позаботиться о том, чтобы хоть кто‑нибудь выжил.
У южных ворот (их было бы точнее назвать калиткой – основным проходом разведчики не пользовались) уже толпились воины и чародеи, а конюхи отводили прочь нервно косящихся в их сторону лошадей. Карадейл Джинес о чем‑то разговаривала с дедом, старый Эталинф задумчиво поглаживал подбородок и время от времени степенно кивал, соглашаясь с девушкой. Лайн Вейрес неуверенно переминался с ноги на ногу – это было его обычным состоянием вне битвы – и что‑то докладывал Коранне. Чародейка, сложив руки на груди, выглядела так, словно именно она командовала осажденной крепостью. По ее непроницаемому лицу прочитать эмоции было невозможно, однако постукивающие по предплечью пальцы выдавала напряжение леди.
Мгновение поколебавшись, Дорнан двинулся к магам. Доклад Карадейл мог и подождать: если бы у нее было что‑то срочное, Эталинф бы сразу отправился разыскивать короля. А ан’Койр не хотел позволить Коранне снова ускользнуть, пока она не ответит на несколько его вопросов. Кроме того, раз она тревожилась, то Лайн говорил что‑то явно неприятное или неожиданное.
– Ваше величество, – маг неловко поклонился, а задумавшаяся леди Морн вздрогнула от неожиданности, как будто не ожидала, что кто‑то может присоединиться к их диалогу. – Рад вас видеть. Я как раз говорил миледи, что в ближайшее время, кажется, нас ожидает ряд серьезных трудностей.
– Лайн утверждает, что Торалис Вейрес готовится к атаке, – бесцветным тоном произнесла Коранна.
– С его стороны это будет чистейшим безумием, – заметил лорд Эталинф, подошедший к ним следом за Дорнаном. – Если бы я командовал равианской армией, то выжидал бы, сколько могу, пока защитники Альтиены не начнут голодать или не потеряют терпение. Стоит нам выйти за ворота, как Вейрес и его друзья из Паданонга накинутся на нас, словно стервятники. Но до этого времени они предпочтут – должны предпочесть! – позиционную войну. У них столько же шансов взять крепость, сколько у нас – прорвать осадное кольцо. Пока на стенах стоят маги, равианцы скорее поперхнутся Альтиеной, словно костью, которая попадет им в глотку!
Дорнан был согласен с суждениями лорда Джинеса, но Коранна Морн по – прежнему выглядела задумчивой. Карадейл кивала в такт словам деда и сердито посматривала на Лайна. Судя по ее лицу, она готова была еще дополнительно отчитать чародея. А тот, забавно склонив голову, дождался, пока Эталинф закончит говорить, и кинул осторожный выжидающий взгляд на короля.
– Если ваше величество позволит, я бы настаивал, что Торалис Вейрес готовится атаковать крепость в ближайшие несколько дней, – со вздохом произнес он. – Я слишком хорошо знаю его и слишком часто видел… нечто подобное.
Карадейл вспыхнула – похоже, этот вопрос они уже не раз обсудили, пока возвращались из разведки. Она, кажется, собиралась возразить, но осеклась под пристальным взглядом Коранны и покраснела. Девушка лишь недавно получила право командовать отрядом разведки и порой забывала, что в крепости находятся люди, у которых гораздо больше опыта и права распоряжаться другими.
– Сколько дней ему еще понадобится, как ты думаешь, Лайн? – вполголоса поинтересовалась леди Морн.
– Не больше двух, – тут же ответил чародей. – Судя по всему, что мы увидели, я бы сказал, что они атакуют крепость завтра же вечером или ночью.
– Ваше величество, рекомендую вам подготовиться, – ровно предложила Коранна. – Лайн скорее всего прав.
– Кора!.. Миледи! – Эталинф сердито вскинул голову. – Пока ничто не свидетельствует в пользу того, о чем говорит молодой Вейрес!
Чародейка встретила его реплику холодным взглядом и надменно приподнятыми бровями. Карадейл благоразумно отступила от спорящих, и Дорнан на мгновение заколебался, не последовать ли ее примеру. Но Лайн Вейрес, если и был обижен недоверием, ничем не выдал своего состояния, выглядя по – прежнему рассеянным. В его взгляде, когда он переводил его с лорда Джинеса на короля, а затем – на леди Коранну, читалось искреннее любопытство, как будто он хотел бы узнать, чем закончится это противостояние. Пожилой глава Дома сердито сверкал глазами, но на даму это не производило ровным счетом никакого впечатления.
– Надеюсь, здесь никому не придет в голову оспорить то, что Лайн лучше нас всех знает Торалиса Вейреса? – ледяным тоном вопросила Коранна.
Вопрос не требовал ответа, а адресован был, кажется, всем присутствующим, включая Дорнана. В нем явственно слышалась угроза, так что умнее было в любом случае промолчать. Убедившись, что спорить никто не собирается, Коранна удовлетворенно кивнула, словно королева, объявившая о помиловании преступников, и продолжила:
– Лично я привыкла доверять своим людям, особенно если они уже не раз доказали то, что могут быть более чем полезны, – Лайн удивленно сморгнул и неуверенно улыбнулся, когда леди махнула рукой в его сторону. – Торалис Вейрес как раз и славится… нестандартным подходом к войнам. Полагаю, ему вполне может прийти в голову атаковать, тем более что мы никак от него этого не ожидаем! Более того! – чародейка сделала шаг вперед, и лорд Эталинф невольно слегка отступил, когда в его грудь уперся тонкий и изящный женский пальчик. – Он просто‑таки обязан сделать это, чтобы застать нас врасплох! Может быть, кто‑нибудь из вас, мужчин, объяснит глупой женщине, почему Торалис не бросит своих людей в атаку?
– Миледи, это было бы крайне неразумно с его стороны, – поскольку лорд Эталинф, кажется, на несколько мгновений лишился дара речи, Коранне ответил Дорнан, чувствующий себя обязанным прийти на помощь пограничнику. – Мы, если можно так выразиться, в более выгодном положении относительно осаждающих. Генерал Вейрес прекрасно осведомлен, что Альтиена защищена не только воинами, но и магами. Атаковав сейчас, он только зря погубит своих людей, бросив их на стены. Если он так поступит, то грозит дать нам лишнее преимущество.
– Только при условии, что у них нет кейнтаровых пластин, – с извиняющимся видом пробормотал Лайн. – Мы с Карадейл сегодня подобрались очень близко к расположению армии. Я попытался… попытался воздействовать магией на бойцов вокруг одного из костров.
– Ты не смел! – порывисто взорвалась Карадейл, чуть ли не оттолкнув с дороги деда, оказавшегося между ней и Вейресом. – Я тебе запретила! Ты мог погубить весь мой отряд!..
– Девочка, помолчи! – рявкнул Эталинф, и его внучка мгновенно отступила к нему за спину. – Тебе было приказано не приближаться к расположениям врага, а следить за ним издалека! Вероятно, мне следует потребовать, чтобы твой отец поговорил с тобой об этом поподробнее!
Молодая женщина отчаянно покраснела. Кажется, «беседа» с отцом будет ничуть не приятней, чем стычка с дедом. В семействе Джинес существовала строгая иерархия, и Эталинф мог лишь отчитать кого‑нибудь из внуков, а наказание им должны были назначать их собственные родители. Взгляды, которые Карадейл кидала на Лайна Вейреса, были настолько кровожадны, что Дорнан на его месте поостерегся бы оставаться рядом с молодой леди Джинес. Однако равианский чародей, казалось, этого и не заметил. Задумчиво пожевав губами, он обвел взглядом своих собеседников, словно хотел убедиться, что его внимательно слушают.
– Так вот, я не смог воздействовать ни на кого из них, – Лайн пожал плечами. – Не злись, Карадейл, я был очень осторожен и не привлек бы внимания! Это нужно было проверить, потому что у меня нехорошее предчувствие. Дядя… маршал – генерал Вейрес слишком спокоен, да и ведет себя… нетипично.
– Что ты имеешь в виду? – Дорнан старался не смотреть в сторону леди Джинес, чтобы не смутить ее еще больше.
– Вы разве не заметили, что он нас вроде бы… успокаивает? – Лайн удивленно посмотрел на короля, словно не ожидал, что подобного вообще можно не увидеть. – Все эти редкие камни из катапульт и открыто разъезжающие равианские отряды, с которыми сталкиваются разведчики – он как будто говорит: не волнуйтесь, будем воевать по правилам. Вдоволь потреплем друг другу нервы, а потом, когда все уже дойдут до точки кипения, начнем стрелять и атаковать по – настоящему. Только это совершенно не в духе генерала! Точнее, как раз в его духе, если рассматривать происходящее как подготовку к какому‑то неожиданному шагу.
– И этим неожиданным шагом должен стать штурм? – сердито проворчал Эталинф. – Если это так, то Торалис, верно, свихнулся. Даже если действительно предположить, что в его распоряжении имеется некоторое количество кейнтара, это форменное убийство половины равианских бойцов!
– Зато другая половина войдет на стены и в крепость, словно в собственный дом! – рявкнула Коранна. – Если верна хотя бы половина слухов о Вейресе, его не интересуют человеческие жертвы! Он здесь, чтобы выполнить приказ своего короля!
– Если ему придется уничтожить три четверти армии, таким образом завоевав Эрнодар, то дядя пойдет на это, – спокойно произнес Лайн. – Правда, остается вопрос, каким образом с оставшимися скромными силами он планирует занять столицу…
Эталинф и Коранна переглянулись и с почти одинаковыми выражениями лиц повернулись к Дорнану. Видимо, всем в голову пришла одна и та же мысль: Торалис Вейрес мог бы располагать всеми своими силами, если бы каким‑то образом был уверен, что столицу ему осаждать не придется. Конечно, он наверняка рассчитывал на помощь Паданонга. Но легко было и предположить, что равианцы вступили в сговор с мятежными Домами Стелл и Игрен. Возможно ли, что Канар и Даллара согласились стать «марионеточным» правительством под рукой южного соседа? Или одна из сторон планирует предать другую в этой многоходовой комбинации?
– Лорд Эталинф, мы готовы защищаться? – вопрос был излишним, ведь Дорнан и без объяснений главы Дома Джинес прекрасно знал состояние стен и бойцов Альтиены.
– Ваше величество, с помощью Отца – Неба и трех богинь мы удержим крепость и отбросим врага с территории Эрнодара, – пограничник церемонно поклонился. – Даже если генералу Вейресу вздумается атаковать немедленно, наши войска к этому готовы.
– Сегодня вечером я хочу видеть в штабе глав всех Домов, – король и не ожидал другого ответа и не получил бы его, даже будь в распоряжении лорда Джинеса вдвое меньше людей и полуразрушенные укрепления где‑нибудь на пути вдесятеро превышающего их число врага. – С ночи все должны занять свои позиции на стенах.
– Как прикажете, – еще раз поклонившись, Эталинф удалился, и даже спина его выражала сдержанное недовольство, которое он не решился высказать королю в лицо.
Дорнан и сам сомневался, что поступает правильно. Вымотать людей долгим ожиданием – не лучшее решение перед грядущими боями. С другой стороны, позиция чародеев тоже заслуживала внимания. За время их недолгого знакомства ан’Койр успел убедиться, что Лайн Вейрес не любитель просто так порассуждать об абстрактных материях. Если он считает, что его высокородный родственник что‑то замышляет, к этому стоит прислушаться. Кроме того, леди Коранна, кажется, в этом случае поддерживала мага – равианца, а она уже не раз доказала, что умеет заставить лорда Эталинфа и остальных в конце концов принять свою точку зрения.
Карадейл, что‑то пробормотав себе под нос, направилась за дедом, все еще пунцовая от гнева и смущения. Леди Морн проводила удаляющихся представителей Дома Джинес неодобрительным взглядом и поджала губы, как если бы только хорошее воспитание удержало ее от пары едких слов.
– Лайн, ты уверен, что равианцы располагают кейнтаром? – вполголоса поинтересовался Дорнан.
– Мне крайне неприятно говорить об этом, ваше величество, но полагаю, что да, – осторожно проговорил Вейрес, что‑то сосредоточенно разглядывая в пыли у себя под ногами. – Если я прав, то все наши магические ухищрения ни к чему не приведут.
– Леди Коранна, что будут делать чародеи, если магия окажется бессильна? – король повернулся к пожилой женщине.
– То же, что и все остальные воины в крепости, – отрезала леди Морн. – Драться!
Лайн согласно кивнул и в его глазах, когда он поднял их на Дорнана, неожиданно появилась уверенность.
– Лучше смерть в бою, чем от веревки, – убежденно заявил он. – И, хотя чары для нас привычнее мечей, мы умеем пользоваться и ими!
– С позволения вашего величества я удалюсь, – Коранна слегка склонила голову. – Мне нужно проследить, чтобы к приходу генерала Вейреса приготовили несколько сюрпризов. Они в любом случае пригодятся.
И снова она решительно направилась прочь прежде, чем Дорнан успел остановить чародейку. Позволение короля удалиться здесь воспринимали лишь как пустую формальность, не ожидая, что он может задержать нужного человека. Мысленно ан’Койр помянул Отца – Небо и трех богинь. Коранна Морн словно спиной чувствовала, что ей предстоит отвечать на ряд неудобных вопросов! Что ж ему, по всей крепости теперь за ней гоняться?! Уже в который раз с трудом удержавшись от зубовного скрежета, Дорнан повернулся к Лайну.
– Если ты еще что‑нибудь хочешь сказать о… генерале Вейресе, то докладывай прямо мне в любое время суток, – он надеялся, что ему удалось не слишком рычать, но не был уверен, что это получилось.
– Если позволите… – чародей на мгновение замялся. – Лорд Эталинф не дослушал моего доклада, поскольку ему не хочется верить в то, что нас скоро атакуют… Генерал Вейрес привык удивлять врага. Я думаю, что он окажется на том направлении атаки, где его меньше ожидают – я бы предположил, что это скорее всего будет северная стена. Генерал все время перемещается вдоль войска, словно еще размышляет, к какому отряду присоединиться или какой возглавить, но это не более чем игра. Он наверняка давно принял решение. И еще кое‑что… – Лайн сердито скрестил руки на груди, и голос его стал холоднее могилы. – Мне кажется, что во время атаки равианские войска и союзники получат приказ не брать пленных. Сожалею, ваше величество, но, судя по всему, мой дядя намерен сравнять Альтиену с землей и залить ее кровью всех, кто посмеет этому воспротивиться!
