Текст книги "Венец на двоих (СИ)"
Автор книги: Лариса Куролесова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 50 страниц)
Предмет его размышлений тем временем неторопливо фланировал между группками представителей разных Домов, общаясь с ними с шокирующей легкостью. Придворная чародейка вполне органично вписывалась в общество остальных красавиц, цвет которых собрался сегодня у Даллары Игрен. Похоже, ей было совершенно все равно, что хозяйка вечера лично ее не приглашала – Ильтера явно вознамерилась получить максимальное удовольствие от приема, невзирая на лица и неподобающее поведение будущего мужа. Многие гости старались не вступать с ней в беседу, однако находились и такие, кто с удовольствием общался с девушкой – особенно это касалось, как заметил Дорнан, тех, кто жил довольно далеко от столицы Эрнодара. Очевидно, там гнев Дома Игрен не казался важным и значимым, зато расположение известной боевой чародейки могло бы пригодиться. Несколько провинциалов принялись что‑то с жаром втолковывать Ильтере, а она внимательно их слушала, слегка склонив голову. Среди них оказался и лорд Тейр, от которого Даллара недавно оторвала Койра. Дорнан невольно заинтересовался, о чем речь, но подойти к беседующим не успел.
– Ваше величество, если позволите, я хотел бы обговорить некоторые детали помолвки и предстоящего вам бракосочетания, – знакомый мягкий голос прозвучал рядом так неожиданно, что рыцарь, увлекшийся созерцанием своей будущей жены, вздрогнул.
Чуть поодаль за его спиной стоял Роэран Стелл в своем небесно – голубом одеянии жреца Отца – Неба. Поговаривали, что несмотря на кажущуюся гибкость он давно уже перетягивает власть на себя в руководстве жречеством своего бога, подмяв под себя всех несогласных. Впрочем, это не более чем слухи – Дорнан лучше других знал официального главу, Джесалу Бларера, так что не сомневался, что даже в самом лучшем случае Роэрану всего лишь позволяют так думать. Спокойные серые глаза взирали на мир с безграничным спокойствием, но Койру всегда казалось, что дядя походит на дремлющую змею, готовую при малейшей опасности развернуться и атаковать наглеца, посмевшего потревожить ее. В каком‑то смысле он был гораздо опасней Канара, открытого и прямого, как стрела.
– Да, конечно, – спохватившись, что Роэран все еще вежливо ждет его ответа, произнес будущий король.
– По традиции после объявления имени вашей будущей супруги, – в отличие от старшего брата жрец никогда не опускался до фамильярности с племянником, предпочитая даже наедине именовать его королевским титулом и вести себя соответственно, – вы с Ме… с вашей избранницей должны будете удалиться и провести этот вечер наедине. Надеюсь, у вас хватит благоразумия не предпринимать ничего… неподобающего, поскольку до заключения официального брака вам предстоит еще преодолеть множество формальностей.
Дорнан выдавил из себя раздраженную улыбку. Любезный дядюшка решил предупредить племянника, что несмотря на всю привлекательность невесты необходимо воздержаться от фривольных нежностей до первой брачной ночи. Красавица Менеста, несомненно, выглядела девушкой, наедине с которой у любого мужчины могут проявиться самые неприличные желания. Роэран и понятия не имел, что выбора у будущего короля не было: если вдруг он решится предпринять что‑нибудь «неподобающее» в отношении Ильтеры Морн, та живо поставит его на место каким‑нибудь, несомненно, малоприятным способом.
– Разумеется, мы с моей будущей супругой не станем торопить события, – с трудом сохраняя вежливость, пообещал Дорнан и все же не удержался от ехидной реплики. – В моем возрасте мужчины уже редко сохраняют юношескую пылкость.
– В таком случае известите меня о дальнейших ваших планах, пожалуйста, чтобы я смог подготовить все необходимые официальные действия, – напыщенно проговорил Роэран, который, казалось, даже не заметил, что его замечания не очень уместны. – Жрецы Отца – Неба готовы послужить государю этой страны, они ждут лишь сигнала, если вы хотите чего‑нибудь особенного в церемонии бракосочетания и коронации.
Он слегка наклонил голову, словно прощался с равным, и неторопливо удалился, не дав Дорнану возможности уточнить, что за официальные действия его еще ждут. Любопытно, почему светлейший позволяет Роэрану не только мнить о себе слишком много, но и демонстрировать это на людях? Джесала Бларер, будь он на этом приеме, проявил бы больше такта и обходительности. Дорнан тяжело вздохнул. Несомненно, в тонкостях королевского бракосочетания здесь все разбирались лучше, чем он. Интересно будет поинтересоваться, кстати, и у невесты, знает ли она, что именно им предстоит.
Впрочем, подойти к Ильтере, занятой разговором с каким‑то невысоким, но кряжистым лысеющим мужчиной, он не успел: вежливое покашливание возвестило о том, что рядом уже некоторое время находится великолепно вышколенный слуга Дома Игрен, которому зачем‑то понадобился Койр. Когда Дорнан повернулся к нему, невозмутимый парень, облаченный в безукоризненный белый с золотом костюм (лишь черная повязка на рукаве стыдливо напоминала о том, что столица вообще‑то в официальном трауре), протянул ему сложенный бумажный листок на подносе.
Записка оказалась от Коттара Лонка. Верный телохранитель сообщал, что его человек, похоже, верно определил золотых дел мастера, который изготовил «фантомный» перстень, и готов сообщить его имя и где он живет. Сам Коттар ждал в приемной Даллары, чтобы сопровождать будущего короля и чародейку к отличившемуся сыщику, а затем и к мастеровитому умельцу, который мог бы сообщить, кто заказал ему кольцо, ставшее смертельным оружием против Майрита ан’Койра. Старый воин еще раз доказал свою незаменимость, сделав почти невыполнимое.
– Отнесите это леди придворному магу, – приказал Дорнан, положив записку назад на поднос. – И попросите ее присоединиться ко мне.
Слуга ни одним движением не выдал своего недовольства подобным приказом, лишь глаза выразили приличествующее случаю легкое неодобрение – весь Эрнодар знал, что Даллара Игрен, мягко говоря, недолюбливала Ильтеру Морн, так что ее человек мог легко впасть в немилость даже от одного разговора с придворной чародейкой. Однако указание будущего короля, который к тому же, похоже, вот – вот породнится с хозяйками приема, все же перевесил осторожность, и невозмутимый парень направился к колдунье, легко лавируя между гостями.
Получив устное и письменное послание, Ильтера с вежливой улыбкой покинула своих собеседников и быстро подошла к Дорнану.
– Выполняю приказ вашего величества и присоединяюсь, – все еще холодно проговорила она. – Если хотите, я могу отправиться с Коттаром, пока вы наслаждаетесь этим прекрасным приемом.
– Вряд ли это будет уместно, – вздохнул Койр. – Все‑таки, когда объявляют о грядущей свадьбе, принято, чтобы при этом присутствовала невеста. Да и вообще, с чего вы взяли, что вам следует идти с Коттаром в одиночестве?
– Потому что без жениха объявление о свадьбе уж точно не состоится, – парировала Ильтера. – А прием, между прочим, в вашу честь: подданные сильно удивятся, если их будущий правитель куда‑то улизнет прямо с официального «знакомства».
– О чем, кстати, вы так бурно беседовали с этими самыми подданными? – поинтересовался Дорнан.
– О том, что и положено обсуждать придворному чародею, – девушка легкомысленно помахала рукой оставленным собеседникам, чтобы ее не ждали. – На границе с Равианой неспокойно, Дома, живущие неподалеку, просят прислать воинов и, если возможно, укрепить отряды несколькими боевыми магами. Можно подумать, что у меня под рукой целые отряды чародеев, которые только и ждут команды выступать!
– Вы еще в завидном положении. Вот со мной почему‑то не стали делиться этими полезными сведениями, – будущий король нахмурился. – Или предполагается, что я еще слишком юн, чтобы принимать решения по поводу Эрнодара?
– Вы их напугали, – усмехнулась Ильтера. – Воющий правитель – это испытание не для слабонервных. Кроме того, леди Игрен перед приемом всех предупредила, что не следует досаждать вам своими глупыми просьбами, поэтому они и обратились ко мне. Завтра для Октена будет подготовлен список магов, которых можно отозвать из портов и направить к южным границам. Когда‑то они уже были на государственной службе и, думаю, не откажутся от дополнительного дохода из казны. Им в общем‑то безразлично, где служить Эрнодару и его правителю.
– А что, в столице магов нет? – удивился Дорнан.
– Полно, – Ильтера пожала плечами. – Причем почти все они – жрецы Отца – Неба. А кто не относится к жречеству, тот старается не рассказывать о своих чародейских способностях, так что не пойдет на государственную службу, если не хочет потом оказаться в приморских городках или на той же границе пожизненно. С некоторых пор считается, что, будучи магом в столице, нужно иметь высокопоставленных покровителей. Лишь некоторые рискуют объявлять о своем ремесле – я почти всех их знаю по именам, но большая часть из них слишком слаба в чарах, чтобы отправиться на границу. Разве что Маралин Истан и Парена Яррис, пожалуй, справились бы… Хотя я ведь не могу им приказывать! Что же касается всех остальных, то лорд Роэран Стелл при молчаливой поддержке светлейшего постарался, чтобы его «чадам» было предоставлено почти исключительное право пользоваться чародейством.
– И отец это одобрял? – Койр недоверчиво приподнял бровь.
– Его просто поставили перед фактом, что теперь будет так, – сухо объяснила девушка. – Жрецы Отца – Неба заявили, что именно нужно сделать, чтобы попытка переворота Орвина Морна никогда не повторилась. Майрита не очень‑то и спрашивали.
– Похоже, они что‑то все‑таки упустили, – пробормотал Дорнан. – Несмотря на все усилия, фантомное кольцо свое дело сделало.
– Магии там почти не было, – пожала плечами Тера. – Скорее всего, обычный поджог, а фантом просто использовали как отвлекающий маневр. Тот, кто подбросил перстень, не был чародеем. Зато он очень хорошо знал Майрита, раз рассчитал, что ребенка в горящем дворце он точно не бросит и людьми своими скорее всего рисковать не станет.
– Кто он такой, мы скоро узнаем, – мрачно посулил будущий король.
– Не раньше, чем хозяйка приема решит, что наступила кульминация вечера, – усмехнулась девушка. – Возвращаясь к равианской границе: я бы предложила послать туда один из полков, расквартированных на юго – западных равнинах, – они быстро доберутся до места и вполне наглядно продемонстрируют соседям, что просто так им на нашу территорию не войти. Ряд Домов готовы принять солдат на своих территориях и предоставить все необходимое для их удобного расположения. Кроме того, я бы еще и их послу намекнула, что мы всегда рады гостям, но только тем, которые приходят по приглашению.
– Я вообще не понимаю, что мне тут делать, – Дорнан развел руками. – Эрнодаром, похоже, будут прекрасно править и без меня.
– Нет, не будут, – серьезно ответила Ильтера. – Без вас за корону Эрнодара начнут драться, а в пылу борьбы достанется и магам, и военным, и политикам. Да и Равиана, почуяв запах гражданской войны, наверняка попробует отхватить изрядный кусок наших земель. Больше, чем о кейнтаре, они мечтают только о том, чтобы Эрнодара вообще не стало. Выбить отсюда всех магов, уничтожить Храмы трех богинь, оставив только Отца – Небо, которому поклоняются все равианцы. Для населения государства это стало бы настоящей трагедией. Все гости не просто так собрались здесь сегодня чествовать будущего короля – они знают, что, если вдруг с вами бы что‑то случилось, большинство из них было бы обречено на гибель, причем далеко не всем пришлось бы иметь дело с равианскими захватчиками. Наоборот, южные соседи многим показались бы просто посланницами Отца – Неба и трех богинь по сравнению с грызущимися претендентами на престол. В прошлый раз обошлось, но это не значит, что в следующий нам всем так же повезет.
Пока она говорила, Дорнан невольно залюбовался чародейкой. Она была настолько искренней, рассудительной и спокойной, что ему впервые пришло в голову: отец был не так уж и неправ, утверждая, что Ильтера Морн станет прекрасной королевой. С этой точки зрения он леди придворного мага еще не рассматривал. А оказывается, что за долгие годы рядом с Майритом она научилась рассуждать как настоящий правитель, думающий в первую очередь о тех, кто от него зависит, и лишь потом – о самом себе. Может, их брак действительно будет удачным хотя бы с политической точки зрения?
Смутившись собственного длинного монолога, девушка замолчала, подхватив со столика еще один наполненный кубок вина. Ее внимательные зеленые глаза смотрели настороженно, словно она готова была и к порицанию, и к насмешке со стороны собеседника.
– Вы правы, – улыбнулся Дорнан. – Не устаю удивляться тому, что женщины порой способны рассуждать весьма здраво.
– А я – тому, какие оскорбительные вещи мужчины порой искренне считают комплиментами, – огрызнулась Тера. – Ни одной нормальной женщине не придет в голову брякнуть: ой, как вы здраво рассуждаете – это настолько нетипично для мужчины!
Поскольку при этом она скорчила весьма забавную мину, Дорнан невольно рассмеялся. Впрочем, извиниться он не успел – раскатистый звук ударившего гонга заставил гостей прекратить разговоры и повернуться к центру зала, куда уже выплыла сияющая хозяйка вечера – Даллара Игрен. Койр почувствовал, как у него неприятно засосало под ложечкой: прием, кажется, приближался к своей кульминации, и сейчас ему предстояло совершить то, чего он ждал и боялся с самого начала. Его мнением, как водится, вдова лорда – камергера поинтересоваться забыла, да и согласием не заручилась.
– Друзья! – тепло поприветствовала Даллара своих гостей, большинство из которых планировала больше никогда в жизни не увидеть, кроме как на официальных придворных приемах. – Сегодня я не просто так собрала вас всех в своем доме! О нет, нынешний вечер должен стать особенным и запомниться всем вам! Дело в том, что его величество принял решение совместить официальную коронацию с собственной свадьбой!
Гости шумно заахали, как будто для них это стало настоящей неожиданностью, раздались радостные крики и хлопки. Дорнан сделал несколько шагов к центру и остановился, стараясь не смотреть за спину Далларе: там, скромно потупившись, расположилась Менеста, на очаровательном личике которой играл нежный румянец, весьма подобающий будущей королеве. Неизменно оказывавшаяся рядом с ней девица чуть постарше – не то дальняя родственница, не то личная горничная (Койр уже видел ее несколько раз и в доме, и, кажется, в карете, которая встретила его в день возвращения в Эрнодар), – напротив, смотрела на него с насмешливым любопытством. Леди Игрен тепло улыбнулась будущему королю и жестом пригласила его в центр круга.
– Дамы и господа, сегодня его величество лично объявит нам имя своей счастливой избранницы, которая будет коронована в тот же день, что и он сам! – торжественно объявила она, переводя взгляд с толпы гостей на Дорнана. – Мы все готовы служить королеве Эрнодара!
В наступившей тишине Койр почувствовал, как на него обратились сотни глаз, и неожиданно ощутил странное спокойствие. Как будто отец ненадолго отлучился от пиршественного стола, где сидел с предками, и пришел посмотреть на этот значимый для сына момент. В конце концов, Дорнан еще не мог полновластно управлять Эрнодаром, зато собственной судьбой волен был распоряжаться по своему усмотрению. Последнее желание умирающего стало бы законом для любого. Как сын, рыцарь и король и глава Дома Койр он не мог отречься от своей чести.
– Дамы и господа! – в полном молчании его голос прозвучал особенно громко. – Прошу вас поприветствовать мою невесту и будущую королеву Эрнодара – леди Ильтеру Морн!
В полной тишине придворная чародейка вышла из круга стоящих людей, повинуясь взмаху руки своего жениха, и вежливо присела перед ним в изящном реверансе. Выпрямившись, Тера обвела спокойным взглядом гостей, пораженных неожиданным известием. Кто‑то неуверенно кашлянул, по рядам пробежал лихорадочный шепот.
– Леди Морн? – едва слышно прошептала Даллара, так и оставшаяся на своем месте, словно не чувствовавшая сил пошевелиться. – Ильтеру Морн?
Канар Стелл, подошедший с другой стороны, смотрел на племянника и чародейку так, словно надеялся: он спит и видит кошмарный сон, который вот – вот благополучно закончится. Выглядывавший из‑за плеча брата Роэран был невозмутим, но тоже явно ожидал или объяснений, или официального опровержения возмутительной информации. Дорнан уже открыл рот, чтобы еще раз подтвердить, что его женой станет именно придворная чародейка, когда послышался звук падающего тела, сопровождаемый тревожными женскими возгласами: Менеста Игрен лишилась чувств.
Глава 8
На вечерних улицах Эрнодара было прохладно, и Тера поежилась, в очередной раз пожалев о том, что на ней не удобная одежда, а парадный костюм, да еще и украшения. Элерра и Кверион уже взошли и мерно плыли по небосклону, ожидая только третьей «сестры» – зеленоватой Манниари. Интересно, а Темная луна – известная покровительница магов и чародеев, а также «героиня» проклятий – тоже каждую ночь всплывает над горизонтом, несмотря на то, что ее не видят? Тера повела плечами и улыбнулась самой себе: как бы то ни было, а верить она привыкла лишь собственному чутью и тому, в чем убедилась собственными глазами.
– Осторожно! – задумавшись, она споткнулась и, наверное, упала бы, если бы ее не поддержала под локоть крепкая рука.
– Спасибо, – вполголоса произнесла чародейка.
– То, что фонари не горят, – это экономия королевской казны? – поинтересовался идущий рядом Дорнан Койр.
– Вообще‑то в городе траур, – хмыкнула Тера. – Одна из традиций Эрнодара – не зажигать ночного света вне домов, пока город скорбит по почившему королю.
Будущий правитель что‑то буркнул себе под нос, но вслух не высказался. А Ильтера неожиданно для себя вдруг ощутила прилив неуместного веселья. Похоже, первое время ей придется буквально за руку водить своего супруга и государя, словно слепого. В своем Тейллере он совершенно оторвался от родных традиций! Правда, Дорнан оказался на удивление вменяем: не лез в бутылку и не пытался заявить, что он король и «лучше знает». В этом он очень напоминал Майрита, тоже запросто признававшегося в том, что ему что‑то неизвестно. Порой ее будущий муж настолько походил на своего отца, что у Ильтеры щемило сердце.
– Коттар точно назначил встречу на улице Мечников? – нарушил недолгое молчание Дорнан.
– Его человек должен прийти именно туда, а сам Лонк собирался еще что‑то проверить, – кратко ответила Тера. – А почему вы вдруг засомневались?
– Во время моей юности это место было не из тех, где можно запросто прогуливаться ночью, – в неверном свете лун девушка не столько увидела, сколько по тону поняла, что ее спутник улыбается. – И уж, конечно, я бы не потащил туда даму.
– Вы ее и не тащите, – парировала чародейка. – Во – первых, я не «дама», а боевой придворный маг, а во – вторых, иду по собственной воле. Правда, улица Мечников мало изменилась со времен вашей юности. Именно поэтому это лучшее место для обмена сведениями, которые нужно держать в тайне. Я лично вполне понимаю человека Коттара.
Дорнан Койр пожал плечами. Улица Мечников была расположена не в самом благополучном квартале города. Окрестные жители почти официально именовали себя ворами, а при желании (и если знать нужных людей) здесь можно было нанять и убийцу. Королевская власть много раз пыталась как‑то сладить с непокорным кварталом и его населением, но всегда в итоге получалось, что обитатели рано или поздно возвращались на насиженные места и продолжали развлекаться теми же промыслами, что и раньше. Наконец, у местных и государственной власти сложилось что‑то вроде вооруженного перемирия: короли и горожане закрывали глаза на существование отбросов улицы Мечников и прилегающих к ней переулков, а жители не слишком обирали доверчивых зевак, по случайности забредавших в квартал, и любителей приключений, охочих до проверок «на прочность».
Разумеется, при обычных обстоятельствах делать там приличным людям было нечего – разве что посетить какой‑нибудь игорный дом или притон с нечистоплотными, но страстными женщинам всех возрастов, готовыми удовлетворить любые прихоти клиента, причем и в том, и в другом случае присутствовал риск остаться не только без кошелька, но и без головы. Однако для обмена тайными сведениями местечко подходило как нельзя лучше: обитатели улицы Мечников старались не совать нос в чужие дела (за это можно было запросто получить кинжал под ребра), а посторонние туда не забредали. Не дождавшись Дорнана и чародейку, Коттар оставил им записку, что встретит именно здесь, и теперь они пробирались через темный ночной квартал.
По мнению Теры, у них не было никаких причин для беспокойства. Вряд ли кто‑то из жителей улицы Мечников и прилегающих к ней переулков решил бы связаться с выглядящим довольно внушительно вооруженным мужчиной и дамой, без малейшей опаски вышагивающей по их территории. На этой территории не действовали жреческие правила, поэтому с магами знакомы были не понаслышке. Появление в неурочное время леди в приличной одежде могло означать только одно: к ним зашла чародейка, а связываться с ними – себе дороже, этот постулат тоже входил в свод основных правил улицы Мечников.
Стоило Ильтере подумать об этом, как дверь одного из домов распахнулась, на мгновение озарив улицу ярко – рыжим светом, и из нее буквально вывалился какой‑то подгулявший любитель приключений. Зафиксировав взгляд на хорошо одетой девушке (поверх платья, в котором она пришла на прием к Далларе Игрен, на ней был только легкий плащ), имеющей при себе и драгоценности, он радостно присвистнул и заковылял к ней, по недомыслию упустив то обстоятельство, что на шаг позади нее идет какой‑то мужчина.
– Смотри‑ка, какая цыпочка! – восхитился он. – Я знаю отличное местечко, где мы можем познакомиться поближе! Если ты мне понравишься, я куплю тебе стекляшки больше и красивее тех, которые ты нацепила сегодня вечером!
Ильтера вздохнула: не хватало ей еще объяснять подвыпившему нахалу, что он связался не с той женщиной! Впрочем, ничего сделать она не успела – между ней и нетвердой походной приближающимся гулякой яркой молнией сверкнул меч, лезвие которого Элерра и Кверион окрасили причудливыми переливами красного и желтого.
– Иди своей дорогой, приятель, – спокойно произнес Дорнан Койр, одним неуловимым движением обогнувший Теру справа и оказавшийся между ней и незадачливым любителем ночных красоток.
– Эй, так нечестно! – икнув, заявил тот. – Я первый увидел эту крошку, так что имею на нее все права!
Меч, изящно описав дугу, плашмя опустился на плечо пьяного незнакомца.
– Я могу отрезать тебе голову прямо сейчас, – задушевно – мечтательным тоном проговорил Дорнан, – но даю шанс оставить леди в покое и удалиться.
С недоумением покосившись на оружие, гуляка пару секунд поразмыслил и все же решил не лезть в драку с вооруженным чужаком. Разочарованно икнув, он наградил Ильтеру еще одним нежным взглядом и, вздохнув, поплелся прочь.
– Прекрасно, – иронично одобрила чародейка. – Главное – истинно королевское милосердие к заблудшему. Если бы вы, например, завыли, то бедняге пришлось бы совсем худо. Пожалуй, он бы после этого и вовсе пить прекратил.
– А если бы вы зашли к себе и переоделись, то он бы и не стал нарываться, – прохладно парировал Дорнан, вкладывая меч в ножны.
Тера пожала плечами. Она и сама предпочла бы перед визитом на улицу Мечников заглянуть к себе и отправиться сюда в более подходящем костюме, но ей не хотелось тратить драгоценное время. Ее собственный дом находился довольно далеко от пути их следования, и им пришлось бы сделать большой крюк. А Ильтере хотелось поскорее узнать имя того золотых дел мастера, сделавшего проклятый перстень, с помощью которого Майриту подстроили смертельную ловушку, да и не годилось задерживать Коттара и его человека.
Поэтому теперь она вынуждена была идти по улицам Эрнодара в парадной одежде и при драгоценностях. Если бы рядом никого не было, Ильтера, наверное, уже и сама бы втихомолку ругалась на собственную поспешность. Но то, что чуть позади уверенно шагал Дорнан Койр, заставляло ее делать вид, что она всем вполне довольна – не хватало еще признать его правоту!
– К себе я еще успею, – заметила она. – А вот где вы будете ночевать – это проблема, требующая обсуждения.
– Вероятно, во дворце, – будущий король тяжело вздохнул. – Вариантов у меня не так уж много. Но, во всяком случае, Даллара сделает все возможное, чтобы этой ночью я не остался под кровом ее дома.
Тера слегка улыбнулась, продолжив путь. После объявления о том, что девице Морн предстоит стать королевой Эрнодара, гости приема у Даллары Игрен моментально разделились на два лагеря. Одни наивно полагали, что все идет, как задумано, другие опасливо косились на Дорнана Койра, видимо, сочтя, что он просто не в себе (что, кстати, вполне успешно подтверждалось бы и эпизодом с воем). Пока хозяйка вечера с приклеенной улыбкой распоряжалась, чтобы ее дочь унесли из зала и привели в чувство, будущие король и королева напряженно наблюдали за ней, не зная, чего ожидать дальше.
Однако Даллара не удостоила бывшего любовника даже взглядом. Проплывая мимо Дорнана Койра, она попросту сделала вид, что его не существует. Вечер оказался непоправимо испорчен, и через некоторое время слуги проворно засновали по залу, намекая, а то и прямо заявляя некоторым непонятливым гостям, что госпожа Даллара утомилась и ей нужно заняться дочерью, так что прием окончен, а тех, кто не желает удалиться, вежливо, но настойчиво выдворят из дома.
Прощание не затянулось надолго: играющая усталую и разочарованную женщину хозяйка вечера только утомленно взмахивала рукой, когда с ней заговаривал очередной гость. Она даже довольно спокойно отнеслась к тому, что после этого приглашенные подходили еще раз засвидетельствовать свое почтение будущему королю, в честь которого был организован прием. Более того, по правилам этикета они поздравляли также и будущую королеву, от одного звука имени которой Даллару Игрен перекашивало, словно она съела что‑то кислое.
Тера старалась не отходить далеко от Дорнана, поскольку он, хоть и не показывал этого, явно нуждался в поддержке. Часть гостей терзалась недоумением по поводу его выбора, другая боялась открыто поддержать будущего короля в пику влиятельной леди Игрен. Канар и Роэран Стеллы даже демонстративно проигнорировали прощание – но это было и к лучшему, отсутствию их ненавидящих взглядов Ильтера только порадовалась. Да и то, что вечер подошел к концу, оказалось кстати: Коттар Лонк недвусмысленно дал понять, что его человек должен как можно скорее поговорить с королем и чародейкой.
У ее будущего мужа, казалось, гора свалилась с плеч после шокирующего объявления об их помолвке. Он как‑то даже лицом посветлел после сказанных слов. Бросая на него осторожные взгляды, Ильтера невольно залюбовалась спокойствием и уверенностью Дорнана Койра. Похоже, ему немало удовольствия доставляла сама возможность пойти наперекор родственникам и бывшей подруге, которые упорно толкали его к единственно возможному решению проблемы женитьбы. Обратного пути не было, и Дорнан, известив врага о намерениях, готов был выдержать любую осаду.
Менеста Игрен к гостям не вышла, и Тере было немного жаль девочку. Правда, она слишком хорошо знала и саму барышню, и ее матушку, чтобы долго искренне скорбеть по их упущенному кусочку счастья. Она бы многое могла рассказать про милейшую Менесту, если бы Дорнан относился к ней с большим доверием. Впрочем, до официального объявления о помолвке это выглядело бы как попытка очернить прекрасную девушку, чтобы самой получше выглядеть на ее фоне. Да и теперь, когда Ильтера стала невестой короля, у нее не появилось желания откровенничать на эту тему. Пусть все остается, как есть: она никогда не воспринимала Менесту как серьезную соперницу, да и в любом случае Даллара куда опасней!
Тера Морн не питала никаких иллюзий по поводу изменений в своем положении и ближайшем будущем. Будь она хоть трижды невестой короля, недоброжелателей при дворе у нее меньше не станет, разве что это начнут лучше скрывать. К тому, что в лицо ей улыбались, а за глаза ненавидели, чародейка давно привыкла. Похоже, теперь такое положение только усугубится: если раньше она считалась всего лишь мутной девицей, неприлично приближенной к государю и по недомыслию названной воспитанницей, то вскоре станет королевой. Наверное, надо было благодарить судьбу за то, что хотя бы Даллара и Канар с Роэраном не скрывали своего к ней отношения – их, пожалуй, при дворе стоило опасаться больше других. Ожидаемый и предсказуемый удар всегда лучше того, который наносят исподтишка.
Интересно, сам Дорнан вообще представляет себе, какую кашу заварил со своим предложением? Насмешливая судьба сделала их союзниками, и чародейка не в первый раз задумалась о том, что по большому счету при дворе может доверять, помимо немногочисленной гвардии, только Коттару Лонку и Дорнану Койру. По крайней мере, она могла быть уверена в том, что он не замешан в гибели собственного отца. Если бы будущий король участвовал в убийстве предыдущего, то, наверное, позаботился бы о том, чтобы вовремя оказаться в столице и перехватить власть. Но Дорнан приехал лишь после их с Коттаром совместного вызова – за это время можно было совершить хоть дюжину дворцовых переворотов, – так что был вне подозрений.
– Улица Мечников, – негромкий голос за спиной оторвал девушку от размышлений. – Куда дальше?
– Остановимся и подождем Коттара, – предложила Ильтера. – Он наверняка где‑то поблизости ожидает нашего прихода.
– Пожалуй, – Дорнан огляделся. – Да, это местечко радует своей стабильностью – кажется, за двадцать с лишним лет тут ничего и не изменилось.
Тера в ответ пожала плечами. Она собиралась присесть на корточки, приняв удобную для ожидания позу, но вовремя вспомнила, во что одета. Пришлось переминаться с ноги на ногу, надеясь, что Коттар не слишком задержится. Мысленно она наградила себя еще одним недовольным выговором за поспешность. Поскольку капитана королевской стражи на месте еще не было, их торопливое прибытие не имело никакого смысла. Она вполне могла успеть сменить костюм, если бы не проявила упрямства, достойного лучшего применения.
– Как вам понравился сегодняшний прием? – после небольшой паузы поинтересовался Дорнан.
– Это что, начало светской беседы? – Тера не сдержалась и хихикнула, настолько забавным ей показалось разговаривать в воровском квартале о шикарном вечере, устроенном одной из известнейших придворных дам Эрнодара.
