Текст книги "Венец на двоих (СИ)"
Автор книги: Лариса Куролесова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 43 (всего у книги 50 страниц)
– Считай, что Тейллер уже получил землю, – ан’Койр протянул Бойну руку. – Как только мы доберемся до столицы, я подпишу официальное подтверждение и все необходимые документы.
– Благодарю, брат, – Ксанта ответил на пожатие и слегка улыбнулся. – Пойду готовить остальных к дальнейшему наступлению. Полагаю, король не станет возражать, если орден, которому он подарит приют, поучаствует в изгнании захватчиков?
– Не станет, – Дорнан улыбнулся помимо собственной воли. – В Эрнодаре всегда будут рады братской помощи.
Попрощавшись, Бойн откланялся, и ан’Койр, качая головой, продолжил путь к крепости. Вот что означало странное послание о том, что «чаша расколота». Он никогда не думал, что Совет ордена может когда‑нибудь настолько разойтись во мнениях, чтобы часть Тейллера оказалась изгнана! На душе было горько: неприятно понимать, что ты невольно стал причиной раскола. Сам Дорнан не обратился бы к рыцарям – он рассчитывал на помощь эрнодарских придворных Домов, а когда самые сильные из них неожиданно повернули против короны, стало уже слишком поздно. Он не мог винить Совет ордена: вероятно, ан’Койр тоже бы колебался, оказать ли помощь тому, кто ее не просил, поддержать ли чужака, заявив открытое неповиновение властям государства, в котором расположена штаб – квартира. Но жаловаться ему было не на что: если бы не неожиданная помощь со стороны братьев, армии Равианы и Паданонга смяли бы эрнодарцев, несмотря на поддержку магов с побережья.
Правда, к чести чародеев надо сказать, что никто из них так и не отступил и не вышел из боя, пока мог сражаться. Дорнан видел их усталые после битвы лица. Мужчины и женщины разного возраста: от совсем юных до уже убеленных сединой – и, судя по одежде, разного достатка, – они выглядели утомленными сверх всякой меры, ведь им пришлось не только долгий марш, но и сразу вступить в бой. Королю уже доложили, что погибло больше половины из числа тех, кого привел с собой Астор Морн. На севере Эрнодара среди магов почти не было бойцов, они не привыкли к войнам и не были готовы к битве. Впрочем, эти люди тоже знали, на что шли. Те, кто боялся смерти, остался на побережье или отплыл на острова. На поле под Альтиеной дошли лишь те, кто готов был встретить свою судьбу, сражаясь, а не убегая.
Кажется, в этот день Отец – Небо и три богини отзывались на его мысли: стоило подумать о чародеях, как взгляд остановился на Асторе Морне. Их не представили друг другу, однако Дорнан был уверен, что не ошибся. Черты лица этого высокого мужчины в полный голос говорили о родстве с Ильтерой и Коранной, да и зеленые глаза не позволяли усомниться в том, что перед ним представитель печально известного чародейского Дома.
Леди Морн называла младшего сына «юным», но, видимо, это скорее по привычке – судя по всему, он был примерно ровесником Дорнана. Астор стоял, устремив взгляд перед собой, но, казалось, не замечая, что происходит вокруг. Ни трупы под ногами, ни работающие неподалеку солдаты его ничуть не беспокоили. На его красивом лице с правильными чертами лежала печать усталости. Король видел, как чародей работал с ранеными, словно хотел изнурить себя чуть ли не до смерти. Раз сейчас Астор просто стоял, это означало, что он не в силах использовать ни капли силы. Он выглядел истощенным и опустошенным, но в усталых глазах сверкал лед, а руки он убрал за спину, словно боялся, что они могут как‑то его выдать. Вздохнув, Дорнан немного изменил направление своего движения. Если у него появился еще один родственник, который для разнообразия не только не предал отвергшую его корону, но и привел помощь, простая вежливость требовала, по меньшей мере, знакомства и приветствия.
– Астор Морн, я полагаю? – прежде чем протянуть руку, ан’Койр колебался всего мгновение.
Тот растерянно сморгнул и несколько ударов сердца, похоже, не совсем понимал, кто этот рыцарь в окровавленной куртке, неожиданно позвавший его по имени. Похоже, сейчас чародея было не до короля.
– Приветствую, ваше величество, – сообразив, кто перед ним, Астор сначала неловко поклонился и лишь потом, вздохнув, пожал протянутую руку. – Рад видеть, что вы живы и, кажется, здоровы. Надеюсь, это не ваша кровь? Если вы ранены, я мог бы помочь. Я не очень хороший целитель, но…
– Почему ты здесь, а не с Коранной? – оборвал его Дорнан.
Взгляд Астора на секунду отразил боль, но он упрямо мотнул головой.
– Мы с ней уже попрощались, – медленно произнес чародей. – Сейчас ей нужно не мои метания, а поговорить с Эталинфом. Я уже ничем не могу помочь, только помешаю.
Дорнан понимающе кивнул. Ему казалось, что он испытывает нечто подобное. За это время на границе Коранна Морн стала… другом. Но помочь ей сейчас не могли ни друзья, ни даже родственники. Последние минуты должны были принадлежать тому, кто несмотря ни на что владел ее сердцем.
– Вы уверены, что это не ваша кровь? – настойчиво осведомился Астор.
– Благодарю, меня уже исцелили, – кажется, они испытывали взаимную неловкость.
– Хорошо, – Морн снова сцепил руки за спиной. – Значит, племянница нам головы не поотрывает.
– Вряд ли она это сделала бы, даже будь я ранен или убит, – заметил Дорнан. – Война есть война, с нее не всегда возвращаются невредимыми.
– Ваше величество когда‑нибудь пробовали объяснить это женщине? – усмехнулся чародей. – Мне несколько раз пришлось, и повторить подобный опыт с боевым магом, представительницей нашей фамилии, да еще и королевой у меня лично нет никакого желания! Кроме того, Тайрис утверждает, что она очень переживает за вас.
– Кто утверждает? – ан’Койр удивленно приподнял бровь.
– Мой старший брат, Тайрис Морн, – вежливо удовлетворил его любопытство Астор. – Когда стало понятно, что вот – вот начнется война, мы решили, что он принесет больше пользы в столице, оберегая Теру, а мне проще привести помощь с побережья, поскольку я провел там больше времени и со многими магами был знаком и раньше. Прежде мы старались держаться в тени, чтобы не навлечь на девочку неприятности. Но из посланий Тайриса я понял, что он не только открылся Ильтере, но и сошелся с ней довольно близко. Странно, что она вас с ним не познакомила. Впрочем, Тайрис довольно невоздержан на язык. Может, Тера решила не испытывать судьбу, представляя мужу родственника, который показался ей грубоватым?
– Он появился в столице еще до войны? – Дорнан почувствовал, как беспокойно запульсировала жилка в виске.
– Ну да, – Астор пожал плечами. – И Ильтера, кажется, нашла его сама – в одном из посланий он чуть не разрывался от гордости, рассказывая, как наша умная племянница его «раскусила». Впрочем, в последнее время мы стали беспечны и уже не прятались так тщательно, как раньше. А Тайрис, кроме прочего, всегда любил подразнить окружающих. Ну кого, скажите на милость, может в конце концов обмануть прозвище Изгнанник?
– Изгнанник? Эчиелле? – Дорнан судорожно сглотнул. – Это Тайрис Морн?
– Вижу, вы все же с ним знакомы, – чародей приподнял бровь.
– Не совсем, но, кажется, мы встречались…
В голове у Дорнана мигом завихрился целый рой мыслей. После той памятной ночки, когда они в сопровождении гвардейцев пытались найти Эчиелле, Ильтере удалось убедить его в том, что им пришлось столкнуться с двумя магами, один из которых, как ни странно, прикрыл короля. Ан’Койру неприятно было это признавать (тем более что вечерок увенчался крайне неприятным для него падением), однако он вынужден был согласиться с женой, что вывороченные булыжники мостовой и летевшая в него земля не раз и не два спасли его от струй пламени. Один чародей вряд ли мог оказаться настолько непоследователен, чтобы одной рукой пытаться сжечь Дорнана, а другой – выводить его из‑под удара.
Поскольку тот их разговор начался с упоминания имени Маралина Истана, ан’Койр предполагал, что и в дальнейшем речь идет о нем. Но, если припомнить все подробности, Ильтера ни разу не назвала таинственного мага. Можно ли счесть тот метод спасения короля «грубоватым»? Если да, то это было бы как раз в стиле невоздержанного Тайриса Морна, который к тому же любит «подразнить» окружающих. У Дорнана перехватило дыхание. Астор говорил, что Ильтера в последнее время часто общалась с Тайрисом. Но ан’Койр был готов поклясться, что это не могло происходить средь бела дня во дворце, где чаще всего находилась его жена. Когда она ухитрялась встречаться с Эчиелле? Неужели… ночами, когда, как полагал ее муж, неверная королева отправлялась к любовнику?
Несколько раз глубоко вздохнув, чтобы восстановить спокойствие, Дорнан сжал руками собственный пояс, чтобы не вцепиться в рукоять меча или в собственную шевелюру. Разумеется, Ильтера не могла сказать мужу, что в столице находится один из ее дядьев, давным – давно изгнанный из Эрнодара Тайрис Морн! Разве можно обвинить ее в том, что она не доверяла Дорнану? Он и сам не был уверен, как бы поступил, если бы узнал, что Эчиелле – один из братьев мятежника Орвина Морна. Наверное, попытался бы арестовать его или снова выгнать, но уж точно не пригласил бы остаться! Ничего удивительного, если Ильтера сочла, что эта информация не должна попасть к мужу!
И существует ли вообще этот любовник, которого Дорнан себе вообразил?.. С тех пор, как он переехал в другую спальню, Ильтера ни разу никуда не отлучилась – он был в этом совершенно уверен! Ан’Койр почувствовал, как лицо запылало, словно его обдало горячей волной. Он даже не счел нужным объясниться с женой и каждый раз обрывал ее, когда она пыталась что‑то ему сказать! А если она действительно беспокоится о нем, то он просто ревнивый дурак! Дорнан испытал острое желание отвесить самому себе хорошенькую оплеуху. Если бы рядом была Коранна Морн, он, вероятно, попросил бы ее оказать ему такую услугу…
Скомкав прощание с Астором (впрочем, тот, похоже, ничего и не заметил, молча кивнув и застыв в той же позе, глядя в ту же единственную точку), король снова зашагал к крепости. Что ему сейчас нужно – так это написать жене! Отправить ей послание о том, что он жив и здоров, а захватчики бегут прочь из Эрнодара. И никаких «приветствую ваше величество» и «ваш покорный супруг» там точно не будет! Зато он передаст привет от Астора Тайрису Морну. После этого Ильтера наверняка расскажет ему о своем «грубом» родственнике. Пусть только попробует не рассказать!
Дорнан так задумался и спешил, что не заметил Карадейл Джинес, пока буквально не наткнулся на нее, хотя она и успела в последний момент отскочить с дороги. Ан’Койр неловко подхватил ее под руку, удерживая от падения, и пробормотал извинения.
– Ваше величество, вы не видели деда… то есть лорда Эталинфа? – глаза девушки обрамляли красные круги, как будто она плакала, но голос звучал почти сурово.
– Он с леди Коранной. Прощается с ней.
– Леди Морн?.. Она?.. – Карадейл судорожно сглотнула и подняла руку к горлу, как будто не была уверена, что может сдержать крик или стон.
– Тяжело ранена и умирает, – Дорнан посторонился, пропуская солдата, ведущего в поводу гнедого мерина, нервно раздувающего ноздри. – К сожалению, лекари и чародеи говорят, что уже ничего нельзя сделать.
– Значит, и леди Коранна тоже… – плечи девушки поникли.
– Кто еще?
– Лайн, – тихо сказала Карадейл. – Только что. Сказал, что ему все‑таки удалось убежать, потому что меч лучше веревки, и улыбнулся… Он так и лежит там… с улыбкой…
Дорнан молча отвел взгляд. Как и в случае с лордом Эталинфом и Астором Морном, соболезнования здесь были неуместны. Несмотря на то, что Карадейл Джинес частенько ругалась с равианским чародеем, ни для кого не было тайной, что их связывает нечто большее, чем просто дружба. Все в их отношениях кричало, что задумчивый Вейрес вот – вот поведет грозную воительницу к храмовникам, чтобы их поженили, Карадейл придется умерить характер и сердитый язычок, а Дом Джинес заполучит еще одного надежного родственника, даром что когда‑то его могли считать простым перебежчиком из Равианы.
Король испытывал неловкость еще и потому, что знал: ему будет не хватать неловкого мага, как и язвительной леди Коранны. На войне всегда бывают потери, но Астор прав: невозможно объяснить это женщине, которой предстоит похоронить любимого мужчину! Дорнан не знал, что бы почувствовал сам, если бы вдруг потерял Ильтеру. К счастью, сейчас она была далеко от ужасов войны и в безопасности. Это казалось настоящим чудом, но они оба выстояли! Кажется, Отец – Небо и три богини подарили ему еще один шанс…
Вдруг что‑то почти неуловимо изменилось, и Дорнан почувствовал себя так, словно собственный конь неожиданно лягнул его в живот, выбив из легких весь воздух. Ощущение комка эмоций, обозначавшее Ильтеру, взорвалось ослепительно острой вспышкой боли, от которой у короля помутилось в глазах, и резко пропало. Нет, это невозможно! Он на мгновение растерялся, но тут же мысленно отчаянно потянулся в заветный уголок своего сознания, но там ничего не было, словно Дорнан пытался поймать пальцами ветер! Тера исчезла!
– Ваше величество?.. – Карадейл Джинес шагнула навстречу ан’Койру, и на ее лице отразилось беспокойство. – Что с вами?
– Моя жена… – неужели это его собственный голос звучит так глухо и хрипло? – Ильтера… Ее больше нет… Она мертва…
Глава 30
Темнота и тишина… Открыв глаза, она по – прежнему чувствовала себя так, словно сознание к ней еще не вернулось, хотя сейчас Ильтера ан’Койр осознавала, кто она, и примерно представляла, где находится. Она лежала на холодной земле и чувствовала себя окаменевшей и почти заледеневшей. Тьма вокруг нее была наполнена каким‑то странным острым ощущением, которое рождало в Тере чувство постоянной ноющей боли. Вокруг не было ни одного просвета. Куда ее засунули? В склеп? Ильтера попыталась выпрямиться и едва не закричала – руки и ноги свело так, словно она чуть ли не год пролежала в одном состоянии.
Медленно, скорее усилиями воли, чем тела, растягивая и распрямляя судорожно скрученные мышцы, королева приводила себя в чувство. Она чувствовала, как по лицу текут слезы, а дыхание становилось все более резким и прерывистым, но не прекращала разминать руки и ноги. Через некоторое время неприятное покалывание, тысячами иголок вонзившееся в ее тело, возвестило о том, что ее тело постепенно приходит в порядок. Перевернувшись, Ильтера ан’Койр поднялась сначала на колени, а затем – на ноги, стараясь игнорировать предательскую дрожь собственного организма.
Она немного постояла, убеждаясь, что не упадет от первого же движения. Потом сделала шаг вперед, вытянув руки перед собой. К ее удивлению, до того момента, когда ладонь уперлась в преграду, Тере пришлось сделать несколько шагов. Но руку словно огнем обожгло – она даже закричала, испугавшись эха от собственного голоса, прокатившегося от нее сначала вверх, а потом – вниз. Всхлипывая от боли, королева отшатнулась и едва не упала. Рука мгновенно онемела и потеряла чувствительность до самого локтя. Слегка восстановив дыхание, Ильтера принялась осторожно разминать ее пальцами другой.
Кейнтар! Она не сомневалась, что встретила ладонью самый редкий и самый дорогой металл, губительно действовавший на магов. Обычный человек мог прикасаться к нему так же просто, как к стали или любому другому материалу. Для чародея же кейнтар мог стать и смертельным. Он выпивал магию, впитывал ее до капли. Если же поблизости от кейнтара оказывался тот, в чьей крови играло колдовство, металл постепенно вытягивал его из чародея вместе с жизнью. Ильтера не могла выжить без магии, как не смогла бы жить без воздуха.
Когда рука немного вернула чувствительность, Тера принялась осторожно, на расстоянии исследовать стены своей темницы. Использовать чары в такой близости от кейнтара – самоубийство, любой самый небольшой огненный шарик уничтожит своего создателя раньше, чем тот хотя бы успеет осмотреться. Поэтому она снова осторожно вытянула подрагивающие руки вперед, но на этот раз остановилась, едва почувствовав на ладонях знакомое покалывание – сигнал близости опасного металла. Остановившись, Ильтера сделала несколько вдохов и осторожно двинулась вдоль стены.
Вскоре она убедилась, что ее темница – что‑то вроде круглого мешка, изнутри полностью обшитого кейнтаром. Она могла перемещаться в пространстве в пределах примерно пяти шагов от стены до стены. Темнота была полной, поэтому Тера подозревала, что ее скорее всего поместили куда‑нибудь в подземелье, тем более что на такие же мысли наводил и земляной пол. Исследуя свою тюрьму, Ильтера обнаружила в одном из углов резервуар с водой, похожий на вкопанное в пол корыто. Воды было достаточно, чтобы один человек не испытывал жажды несколько месяцев. Резервуар для разнообразия был изготовлен не из кейнтара – иначе Тера «обожгла» бы себе ноги, споткнувшись об него и едва не свалившись внутрь. Рядом с ним лежала объемная сума из грубой холстины. В ней королева нашла несколько внушительных караваев хлеба – каждого из них ей хватило бы на три – четыре дня. На значительном расстоянии от воды и еды обнаружилась также и «уборная – купальня» – рядом с ночной вазой, прикрытой крышкой с удобной ручкой, в землю под углом уходила толстая труба из обычного железа – видимо, она была предназначена для того, чтобы удалять из темницы отходы.
Эта тюрьма была прекрасно приспособлена для того, чтобы продержать здесь какого‑нибудь чародея до самой смерти! Отломив кусок хлеба от одного из караваев, Ильтера встала примерно в центре темницы, чувствуя, как губительный металл каплю за каплей выпивает ее внутреннюю силу. Как она попалась в эту ловушку? Как позволила заманить себя сюда? Прав был Майрит, когда говорил, что глупость и самонадеянность – эта та «пара лошадей», которая заводит своего возницу на вершины самых неприступных гор и дно самых глубоких оврагов. Тера никогда не думала, что эту присказку можно будет применить к ней. И никогда бы не подумала, если бы не очнулась сегодня в кейнтаровом «мешке»!..
Еще вчера все было совсем по – другому! Они победили! Ничто не предвещало подобного исхода, и, безусловно, никто на него уже не рассчитывал, когда вдруг удача повернулась лицом к людям, осажденным в столице…
Непрерывно бившие в стену камни из катапульт заставляли защитников вздрагивать от каждого удара, но, когда воины Дома Стелл приблизились на расстояние выстрела, лучники не сплоховали. От первых пылающих стрел ряды наступающих превратились в прекрасные мишени, по которым тут же было выпущено еще несколько залпов. Следом за ними полетели огненные шары. Атакующие падали под ударами, но свой бег не остановили. Казалось, что‑то гонит их сзади. Захлебывающиеся трубы и барабаны, задыхающиеся от собственного ритма, гремели так, что Тере порой чудилось, что они звучат прямо у нее в голове.
На втором десятке брошенных огненных шаров она сбилась и перестала считать. Вокруг кипел бой, но контролировать его у королевы уже не было возможности. Оставалось сосредоточиться на том посильном участии, которое могла внести в оборону лично она. Ей казалось, что время буквально несется навстречу, сметая все человеческие и небесные законы. Слишком быстро атакующие преодолели сопротивление внизу! Слишком быстро осадные лестницы ударились верхушками в стены! Не успела Ильтера и оглянуться, как ее люди оказались лицом к лицу с воинами Дома Стелл.
Ее оттеснили вглубь боя, вокруг королевы сомкнулось двойное кольцо гвардии и ополченцев. Она с трудом выгадывала момент, чтобы кинуть огненную стрелу в кого‑нибудь из нападающих поверх голов своих защитников. Но самой Тере казалось, что она мучительно медлительна, слишком неповоротлива, чересчур устала. Ее защитники падали один за другим, и вскоре Ильтере уже никто не мешал взяться за меч и встать рядом с ними. Они были слишком заняты, чтобы помешать королеве. Большинство магов на стене уже тоже прекратили чародейское сопротивление и дрались обычным оружием. Лучники стреляли лишь из дальней линии, но тоже один за другим откладывали луки.
Снизу раздались треск и крики, возвестившие о том, что бревна, которыми наскоро заделали прореху в стене, продержались недолго. Бой закипел и на улице, но Тере было не до выстроенных внизу отрядов. Она слышала, как кто‑то выкрикивал имя ее мужа и ее собственное, краем глаза видела, как заполоскались внизу знамена, но помочь ничем не могла. Судя по тому, как шел бой, помощи ждать было неоткуда. Ильтера боялась, что на всем остальном протяжении стены ситуация складывается ничуть не лучшим образом, чем на южной ее части. Разве что там пока бой идет только наверху, а улицы еще свободны от врага…
Атакующие все прибывали, защитников теснили к внутренним лестницам, на которых враги получили бы преимущество, обрушиваясь на солдат сверху. Бой превратился в непрерывную схватку с несметным количеством противников, и Ильтера быстро перестала обращать внимание на окружающий мир. Парировать выпад, ударить клинком противника, скользнуть в сторону, уходя от сверкнувшего в воздухе лезвия, – весь мир сжался до небольшой точки, в которой перед Терой стояла только одна простая и понятная задача – выжить. Шаг, поворот, удар, скрежет клинка о клинок, чужие лица, едва различимые под шлемами в неверном свете оставшейся в небесах Манниари…
Она и не заметила, как осталась почти одна. Танец с мечом между мертвецами и ранеными удавался все хуже, руки устали, глаза заливал пот, оружие казалось все более и более тяжелым. Граница не подготовила ее к таким боям: там она чаще всего участвовала в быстрых налетах, где ограничивалась чародейской защитой. Затем бойцы, отступая и перегруппировываясь, прикрывали мага, а налетчики, как правило, не рисковали преследовать мобильные отряды. В пограничных Домах трусы и слабаки долго не задерживались, поэтому там каждая схватка означала участие настоящих ветеранов, прекрасно умевших защитить не только себя, но и окружающих.
Тера не запаниковала, нет – ужасно было бы даже подумать, что в разгар битвы ей неожиданно может изменить мужество. Просто в какой‑то момент она вдруг с небывалой отчетливостью поняла, что это конец. Ее убьет если не этот удар, который чародейке каким‑то чудом удалось парировать, то следующий. Она уже видела, как ней устремились с двух сторон двое противников. Спиной и плечами Ильтера чувствовала сосущую пустоту – рядом не осталось никого, кто прикрыл бы ее от удара. На стене вообще почти не осталось гвардейцев. Лишь небольшие группки ополченцев отбивались от наседающих воинов Дома Стелл, окруживших их и отрезавших друг от друга. Она не могла даже скомандовать отступление – ее люди не добрались бы до лестниц.
Королева успела уклониться от нацеленного на нее клинка, парировав удар мечом, но от следующего, кажется, спастись уже не успевала. Лезвие скользнуло прямо к ней, и Тера могла лишь проследить его взглядом, прежде чем оно достигнет сердца. Но вдруг над ее плечом словно сверкнула молния, и в грудь нападающему вонзился метательный нож.
– Довгари! Ко мне! – словно из‑под земли выросший приземистый Тейли Кирш взмахнул мечом, парируя еще один удар справа от королевы. – Победа или смерть!
– Довгари! Довгари! Дом Кирш! – откуда‑то из‑за спины Теры один за другим выскакивали бойцы в серой с серебром форме.
Оставшийся в столице довгарийский посол получил право лично командовать своими людьми, но Ильтера не ожидала его настоящего участия в бою, полагая, что он переадресует свои полномочия кому‑нибудь из других военачальников. Похоже, в мирной Довгари действительно постоянно готовились к войне. Во всяком случае, небольшой отряд Тейли Кирша, кажется, всерьез вознамерился создать мятежникам заметные проблемы. Тера уже не раз слышала от полковника Тари уважительные суждения о довгарийцах, которые с завидным постоянством оказывались в самой гуще боя.
Верткой рыбешкой подскочивший рядом с королевой посол парировал удар нападающего и со всей возможной вежливостью легонько оттеснил Ильтеру плечом в сторону лестницы. Серые мундиры довгарийцев мелькали тут и там, посольский отряд сдерживал натиск людей в одежде цветов Дома Стелл, словно стена, оказавшаяся на пути у атаки. Звон сшибающихся клинков казался Тере оглушающим.
– Ваше величество, спускайтесь вниз! – Тейли Кирш даже не повернулся в ее сторону, но в голосе его звучали незнакомые командные нотки, которые могли заставить повиноваться кого угодно. – Вы нужнее под знаменами, там вас защитят ваши люди!
Она чувствовала такое отупение в горячке боя, что не могла не только спорить, но даже благодарно кивнуть. Опустив меч, Ильтера развернулась к лестнице. Довгарийцы удержат стену, пока она будет спускаться. Они тоже готовы умереть, не допустив ее гибели. У Теры не осталось сил даже удивиться этому. Она была настолько вымотана, что, кажется, даже упустила обычную магическую защиту, прикрывавшую ее узы, направленные к Дорнану. Сквозь пелену накатывавших волн решимости, страха и боли она чувствовала, как муж рвется к ней – и злится от того, что не может ничем помочь. Нужно было прикрыть этот ночной «пожар» мыслей и чувств, но сейчас Ильтера боялась растратить хотя бы каплю магии, собирая остатки ее в тугой комок для последнего удара.
Внизу тоже кипела битва: нападающие, непрерывным потоком втекавшие через пролом в стене, теснили защитников. Гвардия и ополченцы в буквальном смысле слова стояли насмерть – атакующим приходилось карабкаться по их телам, чтобы добраться до остальных. Перегруппировавшиеся лучники под командованием нескольких десятников поливали мятежников непрерывным огнем, передний край обороны ощетинился копьями и мечами, отбивая накатывавшихся волнами бойцов Дома Стелл. Они отступали, но медленно и неохотно, как огромное лесное животное пятится от укусов мошкары.
Магических ударов не было уже нигде – похоже, все подопечные Маралина Истана или мертвы, или вынуждены взяться за другое оружие. Колдовство отнимало слишком много сил – Ильтера по себе знала, как трудно сражаться огненной магией хотя бы час. Еще на последних ступенях лестницы она поняла, что защитники обречены. Их строй пока не был изломан, но они отступали, оставляя мертвых и раненых товарищей. Атака проминала строй гвардии и ополчения, который мог лишь огрызаться высоко летящими стрелами и ударами копий. Но хуже всего было то, что на лицах уже не осталось надежды. Бьющиеся за корону люди знали, что им вот – вот суждено умереть.
Больше всего ей хотелось упасть, но Тера и сама не поняла, как очутилась под знаменем. Серебристый ястреб бился на синем фоне, словно пытаясь взлететь, но его не отпускали. Он рвался в подсвеченное рассветом небо, с которого уже соскользнула последняя из сестер – лун. Скрипнув зубами, Ильтера ан’Койр выхватила древко у знаменосца. У нее еще остался один сюрприз для нападающих, но она не была уверена, что сможет проделать его в городе. Для удара нужно было выдавить людей Стелла за стену. И она сделает это, даже если ей придется идти одной!
– Дом Койр! – ей пришлось потратить немного сил, чтобы ее голос ударом грома раскатился над головами атакующих и защищающихся. – Дом Койр и Эрнодар!
Она уже не могла драться, поэтому кинула под ноги ставший бесполезным меч. И шагнула вперед в образовавшийся просвет между двумя гвардейцами второй линии обороны.
– Дом Койр! – тут же подхватили ее крик с обеих сторон и откуда‑то сзади. – За короля и королеву!
– Дом Койр! – еще один шаг – и линия обороны качнулась вперед вместе с Терой, а атакующие, казалось, растерялись.
Обеими руками вцепившись в древко знамени и мысленно сплетая нужное заклятие, Ильтера ан’Койр шла вперед. Вокруг нее сражались и умирали свои и чужие, но она знала, что не остановится, даже если ее ударят мечом. До пролома в стене было всего пять десятков шагов, но этот путь казался длиной в целую жизнь.
– За короля! – отчаянно выбрасывая вперед мечи и копья, линия обороны ломалась, образуя острия контратак, вонзавшихся в ошалевших от неожиданного натиска воинов Дома Стелл.
– За королеву! – воздух звенел от напряжения, и стрелы, летевшие у нее над головой, казались Ильтере тонкими струнами, на которых Отец – Небо играл свою рассветную музыку.
– Дом Койр! Вперед! – казалось, даже сам яростный рык был способен смести атакующих с лица земли.
Ильтера шла вперед, и ей казалось, что ноги парят над мостовой, хотя рядом с ней падали люди. Она видела, как, оскалившись в беззвучном вопле, рядом с ней шагает огромный и страшный, залитый кровью Бейран Уорен. С другой стороны Микар Рохней, перехвативший длинный кинжал обратным хватом, отбивал атаки, с поразительным хладнокровием перерезая нападающим глотки. Тера продолжала идти, мир сузился до узкой точки дороги – единственного пути к спасению или хотя бы отсрочке. Она даже не знала, удастся ли задуманное, но остановиться уже не могла.
Вместе с королевой вперед шла вся ее небольшая армия, в воздухе даже перестали свистеть стрелы, когда лучники присоединились сзади к линиям обороны. И неожиданно для самой Теры ряды нападавших дрогнули. Она так и не узнала, что напугало их в тот момент: лица защитников, наливавшиеся мрачной непреклонностью, их несгибаемое упорство, боевые кличи и готовность сражаться хоть голыми руками или полощущееся по ветру знамя с серебристым ястребом, под которым шла сама королева. Но еще мгновение атакующие стояли, а потом вдруг побежали.
Это было не отступление, а самое настоящее бегство. Не соблюдая строя, не оглядываясь на товарищей, не прикрывая чужих спин, люди Дома Стелл устремились назад в пролом, словно за ними гналась сама смерть. Ряды защитников Эрнодара двигались по – прежнему ровно и целеустремленно, не ломая ровных линий, но их противники словно обезумели от ужаса и паники. На улице их было не меньше, чем гвардейцев, ополченцев и солдат, но почему‑то вдруг они решили, что не могут победить. Впрочем, Ильтера их понимала. Сейчас они действительно не могли оттеснить ее людей!
Эти пятьдесят шагов, казалось, длились целую вечность, но, наконец, королева оказалась в проломе стены. Первые солнечные лучи заливали пространство перед столицей нежным розоватым светом, но Тере казалось, что поле буквально залито кровью. Глубоко вздохнув, она отвела руку со знаменем куда‑то в сторону и почувствовала, как его тут же перехватил кто‑то из солдат. Хладнокровно кивнув, она подняла руки над головой. Последнее усилие, последний удар. Возможно, он убьет ее прямо здесь – Ильтера не была уверена, что сможет дышать после того, как выложит всю свою силу до капли.
Губы зашептали заученные слова, мысли протянулись магическими струнами, натянутыми между человеком и землей. Чары отозвались на кончиках пальцев отчаянным покалыванием, почти болью, и Тера, повинуясь инстинкту, сделала шаг вперед, выйдя за стену столицы. Ощутить под ногами землю было приятно. Она словно отозвалась правительнице Эрнодара. Хотя нет, сейчас за стеной стояла не королева. Внучка лесной колдуньи, дочь и племянница магов, чьей сильнейшей стороной была земная магия, самая трудная для взаимодействия, самая тяжелая стихия. Наследница рода, древность которого насчитывала множество поколений, которые словно разом встали за спиной Ильтеры Морн.
