Текст книги "Венец на двоих (СИ)"
Автор книги: Лариса Куролесова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 42 (всего у книги 50 страниц)
До развернутых для сражения рядов союзных армий Равианы и Паданонга было, по расчетам Дорнана, около полутора тысяч шагов. Кони должны были преодолеть это расстояние молниеносно. Остановившись перед колонной, ан’Койр дождался, пока северные ворота Альтиены не захлопнулись с глухим стуком. Защитников внутри не осталось, но, если повезет, закрытая крепость сможет хоть недолго обмануть противостоящие армии. В конце концов, король мог оставить там резерв или хотя бы чародеев на стенах. Он был уверен, что, пока маршал – генерал не войдет внутрь крепости, он не продолжит продвижение внутрь страны. За эту ночь эрнодарцы сколотили основательные внутренние запоры для всех ворот. Выехавшие в поле всадники могли слышать, как их товарищи изнутри заложили тяжелые засовы. Остальные ворота уже были закрыты. Справившись со своей задачей, гвардейцы поднялись на стену и спустились с нее по веревкам, которые затем маги забросили назад потоками сплетенного ветра.
– Нас заметили, ваше величество! – вполголоса произнес Лайн Вейрес, с привычной неловкостью угнездившийся в седле на своем спокойном мерине рядом с головой колонны.
Действительно, ряды расположившейся впереди армии заволновались. Медлить больше было нельзя: еще немного – и пропадет их единственное преимущество. Выхватив из ножен меч, Дорнан подал сигнал к атаке.
– Вперед! – лорды пограничных Домов сегодня сами вели своих людей в бой.
Конные колонны пришли в движение одновременно. Тысячи копыт мерно ударяли в землю, постепенно ускоряя ход. Чародеи в красных плащах скакали впереди, и по сигналу леди Морн ударили заклятьями в первые ряды паданонгской пехоты. Предрассветное поле окрасилось яркими вспышками огня. К счастью, Лайн Вейрес снова оказался прав: маршал – генерал не стал защищать временных союзников дорогим кейнтаром. Они были подвержены магии и гибли десятками. Несмотря на истощенность чародеев под командованием Коранны, каждый всадник в красном плаще еще мог нанести значительный ущерб врагу.
Еще два удара сердца – и конница врезалась в противостоящую армию. Бледными молниями засверкали мечи, разрубая древки поспешно выставленных вперед копий. К счастью, несмотря на то, что они заметили противника, паданонгцы все же не успели приготовиться к встрече – Дорнану удалось навязать им собственную битву. Гвардейцы, солдаты и пограничники легко сломали первую линию строя врага, прорываясь дальше. Сталь зазвенела о сталь, и на посветлевшем предрассветном поле перед крепостью Альтиеной начался бой.
Когда Манниари скользнула за горизонт, оставив небо первым солнечным лучам, сражение было уже в самом разгаре. Противники атаковали и умирали с обеих сторон, Торалис Вейрес пустил в бой и конницу, которая со свежими силами теснила эрнодарцев. Их пытались отсечь от крепости и зажать с двух сторон, но пока на флангах держались крепко: правым командовал Софан Тейр, левым – Эталинф Джинес. Тут и там у линии обороны мелькали красные плащи, но большинство магов уже вступили в рукопашную схватку. В безумном переплетении огня и стали было все больше оружия и все меньше заклятий. Даже Лайн Вейрес, дравшийся рядом с королем, ловко и яростно вращал двумя короткими мечами, хотя со стороны по – прежнему казалось, что он с трудом удерживается в седле.
Эрнодарцы дрались так, словно каждый из них считал себя бессмертным. Дорнан видел, как отряд под командованием Марика Тельга справа от него атаковал снова и снова, то и дело оказываясь глубоко в схватке, но неизменно возвращаясь в строй. Похоже, парень все же понял, что сражение рядом с гвардией и другими пограничниками важнее личной войны. Но у Дорнана не было времени даже порадоваться этому: он и сам уже возглавил несколько безумных вылазок, за которые кто‑нибудь из старших товарищей вроде Эталинфа Джинеса его бы точно не похвалил.
Впрочем, когда солнце окончательно взошло, стало понятно, что особенного преимущества эрнодарцы не добились даже со своей неожиданной атакой, опередившей утренний приступ Торалиса Вейреса. Армии схлестывались волнами, воздух остро пах кровью, кони спотыкались о трупы людей и лошадей. Непредсказуемое отчаянное нападение подарило эрнодарской коннице лишь несколько часов отсрочки, а теперь численное преимущество противника давало о себе знать. Их заставляли медленно отступать, постепенно прижимая к стенам покинутой крепости.
У каждого из солдат и гвардейцев был приказ с рассветом прорываться как можно дальше на север, и Дорнан надеялся, что кому‑нибудь в конце концов удастся выйти из боя, чтобы принести в столицу плохие вести об альтиенском противостоянии. Но пока захватчики держались плотно, не позволяя эрнодарцам вырваться слишком далеко. Неужели Лайн снова окажется прав, и всем им до последнего солдата суждено остаться на этом поле, припав к земле в последнем объятии, прежде чем подняться к Отцу – Небу? Дорнан чувствовал, как начинают томительно ныть усталые мышцы. Он уже пропустил несколько ударов и, несмотря на то, что ни один из них не был опасен, чувствовал, как из свежих и открывшихся ран сочится кровь. Его люди были изнурены не меньше, а то и больше ан’Койра. Еще немного – и остатки сопротивления будут сломлены. Охрипнув, Дорнан из последних сил подбадривал своих людей, нарпавляя атаку за атакой. Если армии Паданонга удастся сломать их строй, от них останутся лишь небольшие островки сопротивления, вынужденные сражаться в центре боя спиной к спине…
Неожиданно где‑то на севере, за спинами паданонгских пехотинцев и равианских конников, чистое небо распорола длинная молния. Затем еще одна и еще, и земля уже привычно дрогнула, атакуя захватчиков с тыла. Напуганные кони поднимались на дыбы, растерявшийся противник не понимал, с какой стороны держать оборону. Эрнодарские конники по сигналу короля снова начали наступать, отбрасывая союзные армии под командованием маршала – генерала Вейреса. Усталые солдаты приободрились и бесстрашно направляли коней на врага, снова ломая строй пехоты паданонгской армии. Равианские всадники, казалось, не могли сообразить, продолжать ли прижимать противника к стенам Альтиены или обернуться к неведомому врагу, все ярче обозначавшему свое присутствие в их тылу.
– Эрнодар! Эрнодар! Вперед, Эрнодар! – донеслось с севера, где в сражение неожиданно для всех вмешалась третья сила.
Чародеи с побережья! Сколько их? Двести? Триста? Пятьсот?.. С неба били огненные вспышки, земля под ногами вздрагивала, в рассветной дымке казалось, что наступает конец света и Отец – Небо лично ведет в бой свои войска, чтобы покарать разгневавшее его человечество. Управляя конем и стараясь не потерять в омуте сражения колонну, которой командовал, Дорнан ни мгновения не мог потратить на то, чтобы осмотреться. Лишь краем глаза он заметил, как всадница в красном плаще верхом на легконогой соловой кобыле стрелой помчалась вперед. Мысленно король пожелал Коранне Морн удачи. Он надеялся, что она догадается отослать хоть кого‑нибудь из магов, направив его в столицу.
Основным эффектом от вмешательства чародеев стало то, что паданонгские солдаты, сражавшиеся с рядами эрнодарской конницы, испытывали, казалось, настоящий страх перед силой колдовства. Гвардейцам и пограничникам достаточно было лишь немного усилить напор, и дрогнувший противник перешел в отступление. Впрочем, это оказалось верным лишь отчасти. Большинство воинов армии Паданонга быстро сообразили, что отойти от эрнодарцев – значит, подвергнуть себя опасности. Чем лучше их ряды оказывались смешаны с защитниками Альтиены, тем меньше шансов у чародеев бить точно в цель…
Лишь какое‑то время казалось, что прибывшее неожиданно для атаковавших подкрепление переломит ход боя, однако паданонгцев, схлестнувшихся с конницей, и равианцев, защищенных кейнтаром, было слишком много. Маршал – генерал Вейрес, блестяще спланировавший это наступление, оставил некоторое количество своих людей в резерве и теперь, кажется, уже вводил его в бой. Где‑то вдалеке грохнули равианские барабаны, знаменуя новую атаку. Чародеи, вступившие в бой, оказались зажаты между двух армий, причем на солдат одной из них не действовала никакая магия. Кроме того, разить огнем паданонгцев, дравшихся с эрнодарской конницей, тоже оказалось трудно, поскольку ряды сражающихся смешались, и редко где отыскивались «островки», где можно было ударить, не опасаясь задеть своих. Огненных вспышек стало меньше, зато через некоторое время Дорнан ощутил уже знакомое колебание земли, от которого нервно приплясывали даже бывалые боевые кони. Кажется, леди Коранна Морн добралась через бой до своего сына и теперь, командуя его людьми, атаковала равианский резерв так, как его еще можно было победить, учитывая «кейнтаровый щит».
Однако остальные продолжали сражаться, и теперь рассчитывать эрнодарцам было больше не на кого. Хоть плачь, хоть смейся, а прибывшие маги уже не могли перевернуть ход военной кампании. Разве что кто‑нибудь из них все‑таки вырвется потом из боя. Дорнан только надеялся, что Коранна распорядится о том, чтобы несколько магов стали вестниками для столицы. Кто‑то должен был остаться в живых, чтобы рассказать королеве о падении Альтиены! Вражеских солдат было слишком много, и ан’Койр сомневался, что уцелеет хоть кто‑нибудь из конницы…
Альни, вскинув копыта, ударил кого‑то впереди, и Дорнан скорее почувствовал, чем увидел ответный выпад. Истошно заржав, боевой конь осел задом, и король едва успел выдернуть ноги из стремян, когда белый жеребец завалился набок. Ан’Койр торопливо откатился в сторону от бьющегося в агонии Альни – его грудь наискось пересекала глубокая алая черта, фонтанирующая кровью. Вскочив на ноги, Дорнан едва успел парировать мечом следующий удар нападающего и только тут заметил то, на что должен был обратить внимание раньше. Всадник на гнедом коне был одет не в армейскую форму, а в темно – серую, почти черную куртку с вышитым серебром гербом на плече. Лишь немногие высокопоставленные равианские вельможи могли позволить себе подобную «роскошь».
Маршал – генерал Торалис Вейрес! Рыжие волосы, на висках присыпанные сединой, и что‑то неуловимо знакомое в лице – недаром Дорнан уже достаточно близко знаком с его племянником – магом. Человек, который привел на эрнодарскую землю захватчиков. Тот, кто собирался смять защитников Альтиены, не оставив в живых никого. Тот, кто затем планировал идти на столицу, чтобы захватить Эрнодар и королеву! Зарычав от злости, Дорнан почувствовал неожиданный прилив сил. Он пригнулся, уходя от нового удара меча, и яростно рванулся вперед.
В сражении пехотинца со всадником преимущество всегда оказывается на стороне последнего, но двадцать лет в рыцарском ордене не прошли для Дорнана даром. Парировав очередной удар Вейреса, он пригнулся, скользнул ближе к лошади и молниеносным движением всадил собственный меч в брюхо гнедому. Заржав, конь по инерции промчался еще несколько шагов, прежде чем свалиться. Ан’Койр порадовался, что ему удалось удержать рукоять меча, – оказаться перед равианским генералом без оружия было бы… неприятно.
Торалис Вейрес оказался на ногах еще быстрее Дорнана. Не успел ан’Койр и шага к нему сделать, как равианец уже стоял в боевой стойке, удерживаемой с небрежностью опытного бойца. Два клинка, со звоном встретившись в воздухе, высекли искры, и Дорнан вынужден был отступить на шаг. Едва они обменялись ударами, как король понял, что ему достался более чем достойный противник. Конечно, маршал – генерал был уже немолод, их с ан’Койром разделял десяток лет или даже больше, но это, пожалуй, можно назвать единственным преимуществом Дорнана. Мастерством его противник не уступал рыцарю. Его удары были быстрыми и легкими, словно атаки змеи. Шаг за шагом Вейрес стал теснить ан’Койра, вынуждая его медленно отступать назад.
Вокруг по – прежнему кипел конный бой, всадники с криками сшибались, сталь звенела о сталь, но у Дорнана не было возможности оглядеться. Равианский военачальник не давал ему ни мгновения передышки, длинное острие меча мелькало все ближе к эрнодарскому королю, пока еще успевавшему отбивать атаки. Пот заливал глаза, сапоги поскальзывались на влажной утренней земле, а собственное оружие казалось ан’Койру все тяжелее. Он был моложе Торалиса Вейреса и, возможно, опытнее его в поединках, однако маршалу – генералу не пришлось сражаться весь прошлый день, в то время как Дорнан буквально задыхался от усталости. Он ушел в глубокую оборону и успевал только уклоняться от ударов и парировать их, постепенно отступая все дальше и дальше. Дорнан понимал: ближайшая выбоина в земле, тело человека или лошади за спиной, о которое можно споткнуться, – и он рухнет прямо под меч маршала – генерала, в глазах которого уже отчетливо читалось насмешливое торжество победителя.
Драгоценное время уходило, и ан’Койр почти не понимал, какое чудо до сих пор удерживает его от поражения. По всем расчетам, он уже должен давно лежать обезглавленным или со смертельной раной в груди. У него не было даже мгновения, чтобы отвлечься от боя и мысленно обратиться к Ильтере, прощаясь с ней. Торалис Вейрес не переставал теснить его и, казалось, становился лишь быстрее. В его движениях не наблюдалось ни тени усталости. Дорнан был склонен пересмотреть свое первоначальное мнение: маршал – генерал, пожалуй, превосходил большинство рыцарей – тейллеров, с которыми ему приходилось вступать в поединки. Чтобы победить равианца, ему понадобилось бы настоящее чудо!
Он так и будет отступать, если не попытается переломить боя! Пригнувшись и пропустив один из скользящих ударов над своей головой, Дорнан бросился вперед, бешено вращая мечом. В эту атаку он вложил всю оставшуюся у него силу, до капли. В глазах Торалиса Вейреса блеснуло удивление, но маршал – генерал тут же в полную силу ответил на выпад и отклонил меч противника, заставив его проскочить мимо. Дорнан в свою очередь редко развернулся, чтобы не получить удар в спину, его нога поехала на влажной земле, и, уже опрокидываясь навзничь, ан’Койр выставил перед собой клинок, парируя атаку. Сталь встретила сталь с неприятным скрежещущим звуком.
Дорнан отдавал себе отчет в том, что следующий удар станет для него последним. И по глазам равианца было понятно, что тот тоже прекрасно это знает. Узкий равианский меч сверкнул в воздухе, очерчивая свой смертоносный полет… И в это мгновение на западе загремели трубы. Их звук оглушающей волной прокатился над полем и крепостной стеной, и ан’Койр запоздало осознал, что ему хорошо известен этот сигнал – призыв к атаке рыцарей ордена Тейллер. Маршал – генерал на мгновение отвлекся, как будто собирался повернуться на звук. Отчаянным броском Дорнан рванулся вверх, выставляя перед собой меч. Торалис Вейрес издал какой‑то странный звук, и по его лицу разлилось безграничное удивление: клинок вошел в его грудь почти до рукояти. Ан’Койр почувствовал, как собственное оружие маршала – генерала скользнуло по его бедру, но это было уже неважно.
Вейрес упал на спину, уставившись незрячими глазами в светлое небо. Пытаясь удержать скользкую от крови рукоять меча, Дорнан едва не рухнул прямо на поверженного противника. Ему удалось удержаться от падения, но не совсем – он оказался на коленях, истекая кровью и едва не теряя сознание от острой боли. Вокруг ан’Койра кипел бой, и далекие трубы по – прежнему призывали рыцарей Тейллера к атаке, но у него так сильно шумело в ушах, что он был не уверен, что ему это не мерещится. Все казалось бесконечно далеким, а больше всего хотелось упасть на землю и больше не вставать.
– Ваше величество! – откуда‑то из тумана донесся голос Лайна Вейреса, и Дорнан почувствовал, как его, обхватив за плечи, пытаются поставить на ноги.
Отчаянно напрягаясь и так и не выпустив меча, ан’Койр потянулся вверх. Вдоль позвоночника прокатилась холодная волна, и Дорнан судорожно втянул ртом воздух. Боль ушла, оставив после себя только невыразимую слабость. Левое бедро, задетое мечом маршала – генерала, в ответ на попытку пошевелиться тягуче заныло. Но теперь, по крайней мере, из ран не текла кровь, а глаза стали видеть яснее. Опершись на подставленное ему плечо, Дорнан ан’Койр повернул голову и увидел рядом с собой равианского чародея, чья поддержка оказалась не только своевременной, но и на удивление крепкой.
– Мы с твоим дядей немного… поспорили, – тяжело дыша, произнес король.
– Весьма признателен вашему величеству – мне не хотелось бы встретиться с ним снова, – Лайн широко усмехнулся, хотя, судя по темным кругам под глазами, был уже за гранью усталости.
Дорнан огляделся. Эрнодарские гвардейцы теснили вражеских солдат, позади них вспыхивали огненные шары магических ударов. На западе по – прежнему гремели трубы, и ан’Койру показалось, что кое – где между сражающимися мелькали синие рыцарские куртки.
– Что там? – вцепившись в плечо Вейреса, король с трудом восстановил равновесие.
– Рыцари, ваше величество, – тот даже не поморщился, продолжая широко улыбаться. – Там около трех тысяч человек, и они, похоже, ударили по объединенной армии Равианы и Паданонга с тыла!
Стремительно пролетев между рядами сражающихся, напротив Дорнана остановился высокий дымчатый жеребец, и сидящий на нем всадник был определенно одет в синюю куртку с вышитой серебряной чашей на груди. Увидев знакомое лицо, ан’Койр и сам не сдержал слабой улыбки.
– Бойн! – у него еще хватило сил поднять меч, чтобы отсалютовать бывшему послу Таэкона при эрнодарском дворе.
– Ваше величество, – невозмутимый Ксанта поклонился в седле, – Тейллер атакует с запада, и если вы возглавите своих людей на этом направлении, мы зажмем нападающих в клещи и выдавим отсюда.
– Коня! – рявкнул Дорнан куда‑то за спину, и один из всадников его колонны тут же соскочил со своего невысокого рыжего мерина и подбежал передать поводья королю.
Он и сам не знал, откуда взялись силы, которых только что не было. Единым движением взлетев в седло, Дорнан ан’Койр высоко поднял над головой яркой молнией сверкнувший меч.
– Вперед, Эрнодар! – его клич подхватили сотни глоток, превращая в рев, разливающийся над полем.
– Вперед! Слава королю! Дом Койр! Вперед! – люди орали, перекрикивая друг друга, остатки колонн разворачивались в наступление.
Дорнан пришпорил нервно всхрапнувшего мерина, с маху врезаясь во вражескую конницу. Сталь снова яростно зазвенела о сталь, знаменуя продолжение схватки. На западе все громче и громче кричали трубы…
Кто сказал, что победы легче поражений? Стоя в поле под стенами Альтиены, Дорнан ан’Койр, милостью небес король Эрнодара, мог бы с легкостью оспорить это утверждение. Несмотря на то, что враг бежал, преследуемый несколькими конными отрядами, Дорнана не оставляло чувство, что он проиграл. Они победили, но за это пришлось заплатить высокую цену! Поле вокруг крепости было буквально усеяно ранеными, умирающими и мертвыми. Лекари и чародеи бродили между ними, шатаясь от усталости. Им всем пришлось биться, но маги выскребали из себя последние капли силы, понимая, что это поможет спасти чью‑то жизнь. Тем, кто пришел с побережья, было немного легче – им не пришлось выдержать несколько недель изнурительной осады, постепенно истощавшей чародеев. Но они тоже не выглядели свежими и отдохнувшими. Среди них мало кто был привычен к долгим переходам или конным переездам, а Астор Морн, кажется, не щадил людей и лошадей, подгоняя их с севера на юг.
Кроме пошатывающихся и почти опустошенных чародеев, в поле уже вышли погребальные команды: солдаты, гвардейцы и рыцари, смешавшись, развозили на телегах тела тех, кто уже отправился к Отцу – Небу. Другие телеги перевозили раненых, которые пока не могли идти самостоятельно. Лекари и маги перевязывали тех, кто мог подождать исцеления, затем они отправлялись в крепость. Но слишком много было тех, кому уже никто не мог помочь…
Буквально в нескольких шагах от Дорнана, сидя прямо на земле, Эталинф Джинес баюкал на руках лежащую Коранну Морн, взгляд которой уже был затуманен приближающейся смертью. Король старался не смотреть на ее набухшую темной кровью куртку, поперек груди распоротую равианским клинком. Женщину уже видели и лекари, и чародеи, но еще до этого достаточно было одного взгляда на Коранну, чтобы понять, что она потеряла слишком много крови, чтобы на что‑то надеяться. Этим днем, уже клонившимся к закату, опальная леди чародейка увидела свою последнюю битву. Она выжила в бойне на стене и продержалась достаточно долго, чтобы с рассветом оказаться на острие конной атаки. Она знала, что ее младший сын привел на помощь магов с побережья и могла гордиться Астором, успевшим к бою. Возможно, леди Морн удалось даже прорваться к сыну и перекинуться с ним парой слов. Она еще слышала трубы и кличи тейллеров, приведенных Ксантой Бойном и ударивших с тыла по союзной армии Равианы и Паданонга. Но этот закат, уже окрасивший горизонт пронзительно – алым оттенком, оказался для Коранны последним.
– Эталинф, ты же не мог всерьез рассчитывать, что я переживу тебя и буду после твоей смерти возиться с твоим… очаровательным выводком! – тяжело дыша, произнесла женщина. – По правде говоря, твои дети и внуки все слишком взрослые, чтобы приседать перед твоей вдовой и кланяться ей, даже несмотря на то, что ты всех их достойно воспитал… Мои сыновья уже отцепились от материнской юбки – кажется, это случилось настолько давно, что я и припомнить не могу. После гибели Орвина они перестали быть детьми. О внучке, кажется, тоже есть кому позаботиться, так что совесть моя чиста. Наверное, глупо было так долго тебе отказывать, тем более что перед лицом людей мы давно уже стали супругами… Ты простишь меня?
Казалось, Коранна Морн не видела никого рядом, кроме лорда Джинеса. Впрочем, вполне возможно, что ее глаза уже в самом деле заглядывали в бездонный взор Отца – Неба, и лишь чувства подсказывали чародейке, что рядом с ней близкий человек. Эталинф бережно обхватил ее руками, поддерживая голову. На лице старого воина отражалось настоящее страдание.
– Конечно, Кора, я прощаю, – Дорнан впервые слышал, как голос несгибаемого пограничника дрогнул.
– Хорошо, – прошептала Коранна. – Там, куда я ухожу, мне еще предстоит просить прощения у Орвина, благослови Отец – Небо его память! Эталинф…
Медленно отступив назад, Дорнан повернулся и пошел прочь. Эти последние мгновения принадлежали только Коранне и лорду Джинесу, и король не смел украсть у них недосказанные слова. Он пришел проститься с чародейкой, но так и не смог произнести ни слова. Все казалось слишком глупым и пустым, слова обесценивались еще до того, как он успевал сформулировать фразы. Эталинф и Коранна должны были проститься в одиночестве. Пусть Отец – Небо и три богини явят свою милость к леди Морн, явившейся на их пир, и пусть ее старший сын простит мать!
Маги, рыцари и пограничники, разбившись на отряды, медленно расчищали поле. Вдали, в разбитых лагерях равианцев и паданонгцев, летучие отряды гвардии и пограничников на еще не уставших сменах коней выбивали последних бегущих. Остальные предстояло преследовать, по крайней мере, до полного выдворения из Эрнодара. Эмоциональный подъем, который сейчас испытывали выжившие защитники, выбравшиеся, наконец, из Альтиены, делал их почти непобедимыми. Нападавшие, получив несколько неожиданных ударов, совершенно растерялись и даже не пытались оказывать сопротивление. Если несколько часов назад все выглядело так, словно эрнодарцев вот – вот сомнут и уничтожат, то теперь ситуация полностью перевернулась.
Дорнан шел, переступая через мертвецов и развороченную землю, едва поднимая руку, чтобы отвечать на приветственные салюты. Он чувствовал себя совершенно разбитым, и каждый шаг казался ему чуть ли не подвигом, да и то, что леди Коранна умирала, ударило неожиданно больно. Еще год назад, увидев ее, Дорнан, возможно, без колебаний отправил бы чародейку в изгнание, но с тех пор все изменилось. Он хотел бы, чтобы она вернулась с ним в столицу, хотя и помнил, что она дала Майриту слово больше никогда там не появляться. Ильтера наверняка была бы рада видеть Коранну! А если бы пожилая чародейка отказалась ехать в сердце Эрнодара, он бы все равно рассказал жене, кто она такая, и они с Терой обязательно навестили бы вместе леди Морн…
– Ваше величество! – откуда‑то сбоку короля догнал Марик Тельг и легко подстроился под небыстрый шаг Дорнана. – Разрешите преследовать противника!
– Лорд Тельг, выбивать из Эрнодара равианцев и паданонгцев мы будем все вместе, как только перегруппируем войска, – тяжело произнес Дорнан. – Мы не можем идти вперед, не похоронив павших или оставив позади раненых. Насколько велики твои потери?
– На марше сюда мы потеряли больше, – Марик сосредоточенно кивнул. – Вы возглавите авангард преследования или правый фланг армии?
– Правым флангом командует лорд Тейр, – не замедляя шага, ответил король.
– Софан погиб в бою, – Тельг нахмурился. – Его сына здесь нет – он остался защищать семейные владения.
– В таком случае командование твое, – Дорнан продолжал размеренно идти вперед.
Он успел удалиться на значительное расстояние, прежде чем понял, что Марик отстал. Обернувшись, ан’Койр увидел, что молодой глава Дома Тельг стоит на месте с пораженным видом.
– В чем дело? – король устало сложил руки на груди.
– Я полагал, что ваше величество… что вы считаете… я полагал себя еще не готовым принять командование всем флангом, – Марик неуверенно топтался на месте.
– Ну а я видел тебя в бою и считаю вполне готовым, – отрезал Дорнан. – Береги людей и не рискуй ими без необходимости. И атакуй так, чтобы Равиана и Паданонг навсегда запомнили наш правый фланг!
Тельг глубоко вздохнул и поклонился – впервые так, как и положено кланяться королю: почтительно и низко. На этот раз в его лице не было ни намека на колебание.
– Приказ вашего величества будет исполнен в точности, – твердо проговорил он.
– Хорошо, – кивнул Дорнан и продолжил движение.
Ему нужен был отдых. Он сейчас слишком плохо соображал, чтобы немедленно начать преследование. Кроме того, Дорнан чувствовал, что вечер и ночь нужно посвятить скорби. Они уже победили. Разгромленные армии не вернутся, учитывая, что гениальный полководец маршал – генерал Вейрес лежит где‑то здесь, на поле, среди покойников. Пора оплакать павших. Захватчиками они займутся завтра.
Тем не менее назначить Марика Тельга командующим правым флангом было хорошим решением. Несмотря на горячность, в бою он преобразился и не только прекрасно сражался, но и ухитрялся перестраивать своих людей так, чтобы сохранить им жизни. Похоже, у парня настоящий талант военачальника. Ему бы пару лет подшлифовать знания в Тейллере – и на границе появится еще один Эталинф Джинес, если в данном случае уместно подобное сравнение. Правда, сложно оторвать главу Дома от своих владений и направить на обучение. Стоит поговорить об этом с Ксантой Бойном или кем‑нибудь из рыцарей – возможно, орден найдет возможность отправить к Марику учителя. Дорнан никогда не слышал о том, чтобы тейллеры практиковали нечто подобное, но это казалось вполне логичным.
– Ваше величество! – словно в ответ на его мысленное обращение рядом пристроился Ксанта Бойн.
Таэконский посол, вернув себе одеяние рыцаря, совершенно преобразился. Во время столичных приемов его затейливые наряды по моде собственного государства скрывали, как выяснилось, тренированное сильное тело, а церемониальное оружие, усыпанное драгоценностями, на поверку оказалось всего лишь красивой игрушкой. Рыцарская куртка с вышитой серебряной чашей на груди сидела на нем, как влитая, а настоящий меч выглядел продолжением руки. Даже после долгого марша и последовавшего сразу за ним сражения Ксанта выглядел вполне готовым в любой момент вступить в новую битву.
– Прошу прощения, что беспокою в неурочное время, – извинился Бойн, легким взглядом убеждаясь, что Дорнан его слушает.
– Неурочным это время стало не для меня, а для моего противника, брат, – усмехнулся король. – Считай, что его величество остался в Эрнодаре, а здесь говори с тейллером.
Он намеренно употребил традиционное обращение «брат», с которым рыцари адресовались друг к другу, подчеркивая равенство, всегда существовавшее в ордене. Новобранцев с первых дней в Тейллере приучали к тому, что их титулы, Дома и знамена ничего не значат среди рыцарей. На помощь Дорнану пришли не вассалы, но братья, и ему не хотелось слышать от них традиционное «ваше величество». Вполне вероятно, кстати, что кто‑то из них по крови или рождению принадлежал к Равиане или Паданонгу, однако на стороне Эрнодара в бой вступили тейллеры – рыцари Чаши, братья, пришедшие на помощь одному из них.
– Я готов говорить с тобой, брат, при условии, что мои слова все же услышит и король, – Ксанта слегка приподнял брови.
– Он услышит, – пообещал Дорнан.
Бойн мгновение помедлил.
– Чаша расколота, – произнес он. – Таэконский совет отказал в поддержке эрнодарскому королю, брат, и я направился в орден позвать других на помощь одному из нас, но и там не получил поддержки.
– Что? – резко остановившись, Дорнан уставился на него так же пораженно, как несколько минут назад на него самого смотрел Марик Тельг, до глубины души потрясенный услышанным.
– Совет Тейллера провел несколько дней и даже ночей за обсуждением поддержки Эрнодара, – как ни в чем не бывало продолжил Ксанта. – В итоге он раскололся надвое. Половина Совета решила, что нет смысла идти против решения правительства Таэкона, страшась разгневать государство, давшее ордену приют. Остальные, помня устав, сочли, что отношения между братьями выше территориальной принадлежности.
– И те, кто пришел сюда… – Дорнан осмотрел поле, на котором тут и там мелькали синие рыцарские куртки и плащи.
– …это те, кто верит, что наш устав и наши братья выше, чем распоряжения Совета ордена, – спокойно закончил Бойн. – Мы пришли, но уже в пути меня догнал вестник, который принес приказ о том, что мы признаны отступниками и наши имена вычеркнуты из книги Тейллера.
– Но это невозможно! – Дорнан почувствовал, как внутри что‑то каменеет. – Здесь не менее трех тысяч человек! Никто не смеет изгнать половину ордена!
– Боюсь, это уже сделано, – бывший посол пожал плечами. – Но мы будем рыцарями, пока не откажемся от этого звания и не предадим наших братьев. Просто нужно место, где наша часть ордена сможет встать на ноги. В пути меня избрали временным главой Тейллера, и я собирался спросить короля Эрнодара, не сочтет ли он возможным выделить небольшую часть своих земель для того, чтобы на них обосновались рыцари Чаши?
