Текст книги "Венец на двоих (СИ)"
Автор книги: Лариса Куролесова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 50 страниц)
Ильтера, поежившись, с недовольством посмотрела на закрывшуюся за ним дверь. Дорнан Койр вел себя… непредсказуемо. С одной стороны, не старался поскорее выставить ее за пределы столицы, а с другой – волком вызверился на нее, когда она вынужденно приняла его предложение. А у нее‑то какой был выбор? Раз она Морн, то должна без колебаний и с веселым смехом переступить через данное Майриту обещание?.. На следующий день в «брачный» визит прибыл мрачнее тучи, да и свою драгоценную Даллару, небось, пока не известил о том, что уже подобрал себе будущую супругу, и это не ее любимая доченька. Прознай она о чем‑то подобном, устроила бы истерику на пол – столицы, потом мигом выставила бы его из дома, а насколько было известно Ильтере, он по – прежнему ночевал где‑то поблизости от покоев самой леди Игрен (хорошо еще, если не в ее постели – хотя какое ей в сущности дело, где он там спит!). Да и вообще, вместо того чтобы спокойно сидеть за пазухой у влиятельного Дома, готового всячески обласкать будущего правителя, Койр вдруг активно включился в работы на Дворцовой площади – ну не из экономии же средств, в самом‑то деле! В первые дни их вынужденного общения Дорнан казался отлитым изо льда, а теперь – пожалуйста! – сыплет шутками так, словно его будущее совершенно не тревожит. Еще и ухитряется при этом говорить об их будущем браке и не вздрагивать! У этого мужчины, должно быть, не нервы, а кейнтаровые канаты!
Тряхнув головой, девушка попыталась отвлечься от мыслей о будущем короле Эрнодара и заняться лежащими перед ней бумагами. Завтра утром ей предстояло встретиться с Октеном Дирайли, чтобы обсудить некоторые приготовления к коронации, и Тера хотела предоставить дотошному канцлеру все необходимые выкладки и расчеты, а также обсудить с ним некоторые вопросы текущего налогообложения. Но сначала ее отвлек от работы исполнительный Дигс, потом – праздно шатающийся по собственному дворцу некоронованный правитель…
На этот раз заняться делом тоже не получилось. Едва придворная чародейка взялась за расчеты, как дверь в ее кабинет распахнулась – да так стремительно, что новая посеребренная ручка звонко стукнула в стену. На пороге стоял высокий статный мужчина лет шестидесяти с небольшим. Его когда‑то каштановые виски обильно присыпала белая седина, но прямота и ярость темных глаз делали лицо вошедшего молодым. Парадный мундир с золотыми эполетами говорил о том, что этот человек пришел сюда не просто так, а с официальным визитом, причем скорее всего не к Тере, а к будущему королю.
Заявился – вот радость‑то! Разумеется, он и не подумал постучаться, грустно подумала девушка. Канар Стелл гордился своим умением войти в любую дверь, даже запертую, а кроме того, не привык скрывать своих чувств, и за это покойный Майрит особенно ценил его. Шурин короля когда‑то возглавлял одну из эрнодарских армий, но двадцать лет назад отказался от военной карьеры. Злые языки поговаривали, что несдержанный Канар заявил Майриту, что не станет служить государству, где король лично воспитывает дочь убийцы своей жены и его сестры. Не выносивший никакого шантажа ан’Койр, в свою очередь, вежливо дал родственнику возможность тихо покинуть военную арену Эрнодара. Тем не менее через некоторое время они примирились. Канар был вынужден признать, что ставшая боевым магом Ильтера Морн для армии полезна, а незлопамятный Майрит считал, что у него осталось слишком мало родни, чтобы разбрасываться близкими из‑за пустячных недомолвок. Он хорошо помнил, из‑за чего поссорился с сыном.
Тем не менее глава Дома Стелл и родной дядя будущего короля Эрнодара по – прежнему недолюбливал Ильтеру и не считал нужным скрывать это. В его глазах она каждый раз читала: может, Майрит ан’Койр и позволил себе забыть, как погибла королева Динора, но для ее семьи смута, устроенная Орвином Морном, закончилась лишь вчера, а боль от потери и не думала утихать. Его нимало не трогало то, что в то время Тера родилась в лесной избушке после всех столичных треволнений, когда ее отец уже был мертв и посмертно осужден на вечное проклятие. Такие мелочи Канара Стелла не волновали. Свою несдержанность он считал скорее положительным, нежели отрицательным качеством, и ненависть к Ильтере Морн у него порой выплескивалась через край. Порой ей казалось, что одно неосторожное слово – и Канар вцепится ей в горло, не думая о последствиях.
– Леди маг, приятно видеть, что вы уже приступили к исполнению своих обязанностей, – процедил глава влиятельного Дома, без приглашения усаживаясь на стул напротив нее.
– Чрезвычайно рада, что вы нашли время меня навестить, лорд Стелл, – осторожно ответила Ильтера в строгих рамках светского этикета. – Мне жаль только, что я не могу предложить вам вина.
– Ну что вы, даже хорошо, что не можете! – дядя будущего короля окинул придворную чародейку высокомерным взглядом. – Это прекрасный признак! Я не сомневался в том, что мой племянник – весьма здравомыслящий молодой человек.
«Молодой человек» – надо же! Тера холодно улыбнулась. Интересно, как бы сам Дорнан Койр, которому перевалило за сорок, отреагировал на такую характеристику? Он, небось, вопреки дядюшкиным убеждениям наивно считает себя довольно‑таки зрелым мужчиной! Вероятно, Канар сочтет это трогательным заблуждением!
– Меня тоже радует здравомыслие его величества, – призналась Ильтера, неожиданно ощутившая прилив веселой злости. – А в чем, по – вашему, оно заключается?
Канар Стелл резко подался вперед, и девушка едва удержалась, чтобы не отшатнуться от неожиданности. На кончиках пальцев заплясало заклинание, которое она поспешно притушила, пока его не заметил ее собеседник. В такие минуты Тера злилась на собственные боевые инстинкты – тело реагировало быстрее разума, и однажды это могло плохо кончиться!
– В чем заключается здравомыслие, вы спросили? – чеканя каждое слово, произнес Канар, от которого, кажется, укрылся ее неожиданный порыв. – В том, чтобы дать вам понять: вы здесь ненадолго. Надеюсь, леди маг, вы это понимаете! Это Майрит в последние его годы, когда ум уже был не тот, а неумолимое время брало свое, нуждался в сторонних советниках, а новый король, безусловно, воздаст всем по заслугам, никого не обойдя ни милостью, ни гневом. Вряд ли он позволит вам остаться при дворе, если вы на это рассчитываете!
– В таком случае его величество действует как‑то… завуалированно, – не удержалась от поддевки Тера, едва не задохнувшаяся от наглости визитера: в открытую заявить, что покойный Майрит был, что называется, не совсем адекватен – каково?! – Пока ни милостей, ни гнева не проявляет. Не далее как сегодня он наносил мне визит и интересовался, не испытываю ли я в чем‑то нужды. К сожалению, я имела неосторожность ответить, что у меня всего в достатке. Если б вы заранее известили меня о своем визите, я бы непременно потребовала, чтобы мне сюда доставили ликер, печенье и какие‑нибудь мягкие фрукты!
На секунду исказившееся от злости лицо Каспера Стелла доставило ей истинное удовольствие – удар попал в цель. Ликером и фруктами в Эрнодаре, как правило, угощали женщин, а также тех, кому по возрасту уже было трудно насладиться настоящим крепким вином и мясом. Предложить их мужчине было равносильно тому, чтобы вслух назвать его стариком. Тех, кто раньше времени покидал военную службу по своей воле или распоряжению начальства, частенько дразнили «ликерниками», но с Канаром Стеллом – одним из первых вельмож государства, шурином короля и братом одного из высокопоставленных жрецов Отца – Неба – себе такого никто не позволял. Дом Стелл не прощал насмешек, а его глава славился тем, что никогда ничего не забывал.
Впрочем, Ильтере было, пожалуй, все равно. Посмел плюнуть в почившего короля, который уже не может сам защитить себя, – не надейся, что это так просто сойдет тебе с рук! Она лишь недавно поняла, как сильно устала от постоянной лютой ненависти, которая встречала ее всюду, где находился Канар Стелл. И если раньше ее удерживала мысль о том, что Майрит будет недоволен, если девушка серьезно поссорится с его родственником, то теперь единственный сдерживающий фактор исчез. Зато попытка посмертно очернить короля вызывала не только тошноту, но и желание ответить ударом на удар. В конце концов, «неумолимое время берет свое» не только у государей, но и у представителей других Домов Эрнодара!
И что он вообще о себе думает, этот напыщенный индюк?! Что может вот так запросто ворваться в кабинет придворного и боевого мага, чтобы небрежно бросить пару оскорблений? Ах, она здесь ненадолго? Ну что ж, очень может быть! Только вот переехать Ильтере Морн придется вовсе не куда‑нибудь на границу, а в королевские покои – когда они будут готовы, разумеется! И даже если Дорнан Койр не станет прислушиваться к мнению придворной чародейки, она и без его одобрения найдет управу на всех этих шакалов, вертящихся у подножия эрнодарского трона!
Впрочем, Канар Стелл все же был слишком хорошо воспитан, чтобы броситься на наглую девицу и придушить ее на месте. А может, в нем оказался слишком сильный инстинкт самосохранения – дядя Дорнана не мог не понимать, что чародейка способна справиться даже с самым мощным бойцом, не обладающим чародейскими навыками. Скривив губы, он откинулся на спинку стула, который от стремительного движения немного отодвинулся от стола, противно скрипнув по полу ножками. Глава Дома Стелл поднялся, чтобы взглянуть на собеседницу сверху вниз.
– Ликер и фрукты, вот как? – он заставил себя усмехнуться, хотя темные глаза буквально прожигали Теру насквозь. – Благодарю, у меня другие вкусовые пристрастия.
– Неужели хлеб и вода? – язвительно протянула чародейка.
– Моя сестра говорила, что нет ничего лучше хорошей чаши вина, – ледяным тоном произнес Канар. – Если вы правильно меня понимаете…
Конечно, она понимала все правильно! Вломился в ее кабинет, принялся намекать на то, что ее скоро попросят прочь от столицы, под конец погибшую сестру вспомнил – тут и слепоглухонемой идиот бы понял, что имеет в виду глава Дома Стелл. Держись подальше от всех нас, а особенно от короля, приблудная шавка, а то кто‑нибудь найдет способ тебя остановить!
Но Канар все же совершил ошибку, решившись в открытую угрожать придворному магу Ильтере Морн! На собственную репутацию ей всегда было наплевать, но она ни за что не позволит злым языкам трепать имя покойного Майрита. Холодно улыбнувшись, чародейка скрестила руки на груди и постаралась придать своему лицу спокойное выражение, ожидая, чем еще ее порадует Канар. В кабинете придворного мага повисло натянутое молчание. Глава одного из наиболее влиятельных эрнодарских Домов смотрел на Теру так, как, должно быть, смотрят на неожиданно обнаруженную крысу, имевшую наглость заползти в приличный дом и без тени смущения явиться к ужину. Она же молча улыбалась, хотя в душе кипела от злости.
Неизвестно, сколько бы продолжался их безмолвный поединок, если бы от двери, которая так и осталась распахнутой после вторжения Канара Стелла, не послышалось вежливое покашливание. Переведя взгляд на очередного гостя, Ильтера почувствовала настоящее облегчение. Коттар Лонк обладал удивительной способностью всегда появляться вовремя, чтобы она не успела наделать глупостей. Причем разом скисшая физиономия Канара еще добавила ей удовольствия. Глава Дома Стелл телохранителя Майрита не любил, хотя и признавал пожилого воина полезным для трона. Тере даже казалось, что порой во взглядах, которые Канар бросал на Лонка, проскальзывало что‑то вроде ревности, хотя вроде бы этим двоим было не за что сражаться.
– Лорд Стелл, – начальник дворцовой гвардии поклонился вежливо, но без лишней угодливости, – его величеству доложили о вашем приходе, и он готов принять вас немедленно.
При желании в тоне Коттара можно было прочесть приказ убраться подальше от занятой чародейки, и, судя по лицу Канара, это малоприятное ощущение мимо него не прошло. Тем не менее прилюдно проигнорировать послание короля было невозможно, поэтому вельможа откланялся с таким видом, как будто ему было больно произносить нечто вежливое по отношению к Ильтере Морн. Когда он вышел, на лице чародейки тут же проступила усталость. Она положила ладони на стол и с неудовольствием отметила, что пальцы слегка подрагивают.
– Что, так тяжко? – сочувственно осведомился Коттар, входя и осторожно прикрывая за собой дверь.
– Просто кошмар какой‑то! – призналась Тера, проводя ладонями по лицу. – Представляешь, этот наглец посмел намекнуть на то, что Майрит в последние годы уже впал в старческое слабоумие и только поэтому держал меня при дворе!
– Если он еще кому‑нибудь брякнет что‑то подобное, его просто высмеют, – заметил пожилой воин.
– Это верно, но Канар не так прост и может действовать гораздо изящней, – Тера грустно посмотрела на груду бумаг перед собой, понимая, что сегодня уже не сможет ими заниматься. – Например, пустит слух среди жречества через брата или что‑нибудь измыслит на пару с Далларой.
– Она не пойдет против Дома Койр, – покачал головой Коттар. – Леди Игрен себе на уме, но играть в эти игры сейчас не станет. Да и сам Канар вряд ли попытается дискредитировать умершего зятя, учитывая, что это может отразиться и на его племяннике. Кроме того, даже у знати есть глаза и уши, так что убедить Дома в том, что ими последние двадцать лет правил безумец, будет сложно в любом случае.
– Сложно будет убедить тех, кто хорошо знал Майрита, а остальные рано или поздно могут и поверить хорошо сложенной лжи, – чародейка встала из‑за стола и подошла к окну. – Стоит ли рассчитывать на здравомыслие Канара, учитывая его… неприязнь ко мне и сложные отношения с Майритом?
– Все равно леди Игрен не пойдет на то, что может повредить его величеству, – упорно повторил Лонк.
– Ты просто не знаешь всего, – уныло посетовала Ильтера.
– Чего именно? Что его величество не собирается жениться на Менесте Игрен, потому что уже связан словом с… другой женщиной? – осторожно осведомился Коттар.
Девушка повернулась к нему так стремительно, словно вдруг обнаружила за спиной бешеного медведя – случилось ей однажды неожиданно встретить разбуженного зимой хищника, и, не будь она магом, встреча окончилась бы печально… Неужели Дорнан Койр решил посвятить верного друга и телохранителя в то, о чем пока не осведомлен никто? Тера растерянно смотрела на Лонка.
– Я, может быть, стал немного хуже видеть в моем почтенном возрасте, – улыбнулся ее удивлению Коттар, – но не поглупел – или, во всяком случае, не настолько, чтобы не замечать столь очевидных вещей. Майрит… его величество Майрит ан’Койр, как минимум, последние десять лет мечтал о том, как его сын, вернувшись, женится на его воспитаннице. Король всегда умел добиваться своего, что бы там ни говорил Канар Стелл о его якобы старческом слабоумии. Видимо, он нашел способ как‑то обеспечить это даже после своей кончины, верно?
– Откуда ты знаешь? – недоверчиво переспросила Тера.
– Ну, вы постепенно перестали шипеть и рычать друг на друга, как кошка с собакой, Дорнан… его величество стал регулярно посещать своего придворного мага, что очень похоже на «брачные» визиты, и при этом избегать общения с Далларой, которая активно выдвигает в королевы любимую дочь, – с насмешливым видом принялся перечислять Коттар. – Похоже, все идет к тому, что очень скоро ты переедешь из своего дома назад во дворец, а нам всем придется привыкать обращаться к тебе «ваше величество».
– Надеюсь, что еще не очень скоро, а может, и вообще удастся этого избежать, – Ильтера скорчила недовольную гримаску и со вздохом снова уселась за стол. – Как думаешь, много вокруг таких же сообразительных, как ты?
– Пока не очень, но со временем их количество неизбежно возрастет, – посулил Лонк. – Например, сержант Дигс после коронации наверняка задумается, как же так вышло, что придворная чародейка, которая вроде бы должна быть в не слишком хороших отношениях с будущим государем, привела к нему некоего работника, прекрасно показавшего себя на разборе завалов и строительстве королевского замка, и не значит ли это, что между ними имеется некоторое взаимопонимание. Сколько вы еще собираетесь держать в секрете свои планы?
– Это зависит от его величества, – хмуро заявила Ильтера, решительно взявшись за перо. – Может, их и вообще не придется обнародовать. Его величество наверняка в конце концов откажется от абсурдной идеи сочетаться со мной браком.
– Не знаю ни одного мужчины, который бы отказался, – с отеческой улыбкой произнес Коттар. – И думаю, что у нового короля прекрасный вкус.
– Меня окружают люди, которые слишком много думают! – с наигранной скорбью в голосе заметила Тера.
– Не волнуйся, я сейчас оставлю тебя в покое, – старый телохранитель провел рукой по лицу, и девушка неожиданно устыдилась того, что пытается поскорее выставить его за дверь. – Я пришел не только для того, чтобы избавить тебя от общества Канара, но и по другой причине. Дело в том, что один из моих людей, кажется, вышел на золотых дел мастера, продавшего то фантомное кольцо.
– Что?! – Ильтера Морн едва удержалась от крика. – Это правда? Неужели нам так повезло?!
Она с самого начала не очень‑то рассчитывала, что их поиски приведут к чему‑нибудь конкретному, привыкнув в сложных ситуациях полагаться скорее на магические силы, чем на человеческие. Сама Тера надеялась заняться болезненным вопросом расследования смерти Майрита после коронации.
– Похоже, что так, – Коттар снова устало улыбнулся. – Сегодня вечером мой человек придет ко мне с подробным докладом, а пока он просто дал знать, что у него есть нужная информация. Так что уже завтра ты получишь адрес того, кто продал кольцо. Конечно, он может ошибаться, но…
– Не завтра, – перебив его, твердо произнесла придворная чародейка, – а сегодня же ночью, Коттар. Пусть ошибки тебя не заботят – я смогу определить, действительно ли след привел нас к тому, кто нам нужен. Как только твой человек закончит доклад, я хочу немедленно знать имя золотых дел мастера! Завтра утром или даже сегодня ночью мне нужно уже говорить с этим человеком, чтобы услышать от него, кому он продал перстень.
Начальник дворцовой стражи неожиданно рассмеялся – кажется, впервые с той ночи, когда пожар уничтожил старый королевский дворец.
– Дор… его величество заявил мне то же самое, почти слово в слово, – пояснил он причину своей неожиданной веселости. – Удивительно, но вы даже мыслите в унисон! Вам определенно нужно пожениться!
– Нам определенно нужно найти и покарать убийцу Майрита, – не согласилась с ним Ильтера. – Хотя и то, о чем ты сказал, уже похоже на неизбежность.
Глава 6
– Ты желал меня видеть, племянник? – несмотря на вежливый стук, предваривший вход Канара Стелла в кабинет, временно занимаемый Дорнаном Койром, лицо и тон пожилого родственника скорее несли на себе печать властности, чем скромности, подобающей в присутствии будущего эрнодарского государя.
Глава Дома Стелл уже не раз дал понять, что не намерен особенно церемониться с племянником, тем более пока он не коронован. Канар, сосредоточивший в своих руках власть самого сильного из эрнодарских семейств и заручившийся поддержкой многих других придворных, явно чувствовал себя на коне и намекал будущему правителю, что готов оказать ему поддержку, если возникнет такая необходимость. И нельзя было не признать, что в этом он прав: пока у него в этом государстве было больше прав, чем у сына его родной сестры.
Впрочем, сейчас Дорнан готов был простить дядюшке и не такие вольности. Он не задумался даже о том, что выглядит не слишком благопристойным образом, успев лишь сменить рабочий костюм на свежую рубашку и штаны. Недавно сообщенная ему Коттаром Лонком информация заставила все остальное отступить на второй план, и он попросил пригласить к нему Канара Стелла скорее из вежливости, нежели потому, что действительно хотел его видеть. Все мысли Дорнана Койра были заняты исключительно тем, что, похоже, нашелся золотых дел мастер, продавший кольцо убийце отца. От него ниточка может потянуться дальше, и человек, целенаправленно погубивший милостью небес короля Эрнодара, от возмездия не уйдет.
– Мне доложили, что ты во дворце, и я предположил, что твоей целью было повидаться со мной по какому‑то вопросу, – известил Дорнан главу Дома Стелл, уже без приглашения усевшегося напротив его стола во временном королевском кабинете – небольшой комнате рядом с Министерским залом. – Или я ошибся, и ты пришел навестить Октена или Ильтеру?
– Канцлера или эту дрянь? – Канар приподнял бровь с такой брезгливой миной, что у его племянника язык зачесался немедленно известить его о том, что девица Морн вот – вот станет его родственницей, просто чтобы полюбоваться, как при этом изменится дядюшкино лицо. – Нет, я пришел к тебе.
– Отрадно слышать, – вежливо прореагировал Дорнан и замолчал, ожидая продолжения.
– Мы с Далларой решили, что две пышные церемонии – это слишком много для эрнодарской казны, – совершенно не заботясь о приличиях, начал Канар Стелл.
Они решили? Очень мило! Несмотря на хорошее настроение, Дорнан ощутил нарастающее недовольство. Бывшая любовница и брат матери вели себя так, словно подразумевалось, что он станет послушной марионеткой в их руках. Особенно же раздражало то, что оба они относились к будущему королю так, как если бы он вернулся в Эрнодар в том же возрасте, в котором и уехал в Тейллер, то есть по сути остался двадцатилетним юнцом. Да уж, нечего сказать, если бы намечалась борьба за трон, у него оказались бы прекрасные союзники, каждый из которых стремился бы попутно утвердить свою власть над ним! Невольно позавидуешь Ильтере, которая бы со спокойной душой могла положиться на десяток – другой «сержантов Дигсов», преданных ей, как псы, и готовых без сомнений и колебаний воплощать в жизнь любые, даже самые безумные ее решения!
– Две церемонии – сейчас непозволительная роскошь, – не дождавшись реакции племянника, на всякий случай наставительно повторил Канар, – поэтому лучше объединить их в одну. Ты со мной согласен?
– Безусловно, – сухо отчеканил Дорнан. – Может, посвятишь меня, о каких именно действах идет речь?
– О коронации и твоей свадьбе, – в тон племяннику известил его любезный дядюшка. – Я уже говорил с Роэраном, он считает вполне приемлемым в один день и усадить тебя на трон, и сочетать браком с достойной девушкой, а заодно сразу короновать и ее. Таким образом получится, что мы объединим в одно целое даже не две, а три необходимые церемонии.
Ого, значит, он успел договориться уже и с Роэраном, который предполагается на церемонии как представитель священнослужителей! Может, второй его дядюшка еще и оспорит право Джесалы Бларера провести церемонию?! Просто чудесно! Дорнан едва сдержался, чтобы не зарычать. Роэран Стелл занимал один из высочайших постов в жречестве Отца – Неба, и Койр подозревал, что, если этот его родственник поднимется на вершину, сменив на ней нынешнего светлейшего, орденом тоже в большей степени будет заправлять всемогущий Канар, чем любой из служителей культа. Дом Стелл не зря считался одним из самых влиятельных при эрнодарском королевском дворе. А заручившись поддержкой второго по значимости Дома Игрен, кто‑нибудь из его дядьев запросто мог бы претендовать и на трон.
– Ну что ж, объединить три необходимые церемонии – это прекрасная идея и существенная экономия для казны, – Дорнан скупо улыбнулся. – Полагаю, дата уже назначена?
Не заметив сарказма племянника, Канар Стелл весомо кивнул, как будто и не сомневался в том, что его поддержат.
– Понимаю, что сейчас не самое лучшее время для свадебной церемонии – траур по Майриту, пожар, солидные затраты, – Койра неприятно царапнуло то пренебрежение, с которым дядюшка поставил в один ряд гибель его отца и возможные денежные затруднения. – Но, в конце концов, надо оставить мертвых спать спокойно, а живым продолжать жить.
– Очень хорошо, – Дорнан старался говорить спокойно, хотя душа клокотала от ярости. – В таком случае, полагаю, надо подготовиться к объявлению помолвки, чтобы соблюсти все необходимые формальности.
– Разумеется, – подтвердил Канар. – Лучше как можно скорее объявить о том, что ты уже сделал выбор. Коронация и свадьба государя – прекрасные поводы для людей отвлечься от недавних печальных событий. Эрнодарцы не осудят тебя, а будут только больше любить, если ты устроишь пышную церемонию и позволишь им выйти из траура чуть раньше, чем это… принято.
– Если не ошибаюсь, дядюшка, вы с Роэраном и Далларой уже и невесту мне подобрали? – на этот раз насмешка в голосе Дорнана прозвучала вполне отчетливо, и его собеседник недовольно поджал губы, с недоумением приподняв одну бровь.
– Думаю, что в этом вопросе мы с тобой легко сойдемся, – Канар поправил подвеску, украшавшую его парадный мундир. – Менеста Игрен – девушка прекрасного происхождения и происходит из весьма влиятельного Дома. Этот союз, несомненно, позволит тебе укрепить свое положение среди эрнодарской знати.
– То есть выбора мне не предоставляется? – еще раз справился Дорнан, испытывающий почти мальчишеское желание немедленно выложить напыщенному родственнику, что он, к сожалению, не может удовлетворить его требования и жениться на милейшей дочери Даллары.
– Не вижу в нем смысла, – процедил Канар, похоже, наконец‑то заподозривший, что племянник вроде как иронизирует над ситуацией. – Для того чтобы устроить какой‑никакой смотр невест, надо, как минимум, объявить королевский бал, а это невозможно раньше, чем через полгода траура по Майриту. Мне показалось, что ты согласен с тем, что коронацию и бракосочетание нужно объединить, а это никак не способствует долгому выбору будущей королевы. К тому же, чем тебя может не устроить Менеста? Она хороша собой, неглупа, умеет держать себя в обществе, благодаря родителям и великолепному происхождению у нее прекрасные связи при эрнодарском дворе. Она идеальная королева. Так чем же ты недоволен?
– Иногда мне кажется, что моим мнением вы могли бы интересоваться и почаще, – устало отозвался Дорнан. – Ну что ж, официальная помолвка – это в любом случае хорошая мысль. Могу сказать, что вы правы: у меня уже действительно есть кандидатка в королевы Эрнодара. Раз вы настаиваете, то завтра же я объявлю об официальной помолвке.
– Сегодня вечером Даллара дает большой прием в твою честь, – Канар Стелл, даже не поинтересовавшись разрешением короля, поднялся и направился к выходу, словно это он давал аудиенцию, а не являлся посетителем во дворце. – Там будет весь цвет эрнодарского двора, и это отличный повод огласить вашу с Менестой помолвку.
– Сегодня? – несмотря на решимость, Койр почувствовал внезапную сухость в горле. – Забавно, что меня она не стала ставить в известность – наверное, в хлопотах позабыла… Подозреваю, что это непозволительная наглость даже для будущего короля, но у меня есть возможность пригласить кого‑нибудь на этот прием?
– Разумеется, ведь я же сказал, что он дается в твою честь! – Канар взялся за ручку двери. – Но могу заранее сказать, что на него уже приглашены практически все, кто должен там быть, даже несколько глав мелких пограничных Домов, которые случайно оказались в столице. Вряд ли у тебя за несколько месяцев появились здесь такие полезные знакомства, которых не было бы у Даллары. Ты, конечно, можешь кого‑нибудь пригласить, однако будь осторожен: за время твоего отсутствия здесь многое изменилось, и тебе, пожалуй, понадобится поводырь, чтобы не наткнуться на какие‑нибудь подводные камни эрнодарского двора. Какой‑нибудь лишний грубиян с юга или с побережья тебе не только не поможет наладить хорошие отношения с преданными людьми, но и, пожалуй, помешает. Впрочем, решай, как знаешь, – напоследок великодушно разрешил дядюшка и прошагал в коридор. – Увидимся на приеме, племянник!
– Непременно, – Дорнан постарался выдавить из себя улыбку и порадовался, что Канар, уже закрывший за собой дверь, не обратил внимания на эти жалкие потуги.
Когда четкие шаги уже удалились по коридору, будущий король Эрнодара все еще мрачно сверлил взглядом закрывшуюся дверь. Узнав, что Канар Стелл решил нанести визит во дворец и направился прямиком к Тере (об этом Дорнану доложил Коттар Лонк), Койр поспешил призвать его к себе, сбежав с необходимых работ в другой части дворца, хотя, по правде говоря, здесь ему пока нечего было делать. Но ни для кого не секрет, что придворная чародейка и один из первых представителей знати Эрнодара друг друга недолюбливают, а у рыцаря не было желания снова оказаться на руинах с таким трудом восстановленного здания, на этот раз разрушенного разозленным дядюшкой или вспыльчивой невестой.
Вот и делай после этого хорошие дела! Визит Канара испортил настроение настолько, что Дорнан еще долго не мог сосредоточиться на текущих нуждах (к счастью, их было мало, Октен Дирайли пока вежливо, но твердо заявлял будущему королю, что до коронации он вполне со всем справится, да и Ильтера немало помогала в управлении государством в отсутствие законного правителя на троне). Трогательно спевшаяся компания из Канара, Роэрана, Даллары, ее родственника лорда Пейлевара (он считался главой Дома Игрен, хотя всем было понятно, что по – настоящему им управляет вдова лорда – камергера) и еще нескольких доброхотов уже начинала его раздражать. Откуда у них взялась уверенность в том, что новый правитель Эрнодара, как послушный теленок, пойдет туда, куда его поведут на веревочке? Насколько Дорнану было известно, отец никогда не был «марионеточным королем», и он сам льстил себе надеждой, что не производит впечатления человека, которым так уж легко управлять.
Впрочем, в одном Канар был совершенно прав – в нынешних дворцовых интригах Койр не разбирался совсем. Конечно, когда‑то из него вполне целенаправленно готовили будущего правителя, поэтому до отъезда в Тейллер Дорнан вполне мог бы сесть на трон в любой момент. Однако с тех пор прошло довольно много времени, все успело тысячу раз измениться, и теперь не только Канар Стелл, Даллара Игрен, Октен Дирайли и Ильтера Морн, но и Коттар Лонк, а может, даже и педантичный сержант Дигс ориентировались в придворных хитросплетениях лучше своего будущего короля. Хороший государь должен не только знать по именам послов и министров, но и ориентироваться в положении гвардии, уравновешивать баланс Домов, быть в курсе, что творится на границах страны. Он же пока чувствовал себя так, словно пытался переплыть стремнину с завязанными глазами!
С грустью глядя на бумаги на столе перед собой, Дорнан в тысячный раз пожалел о том, что ни разу за последние двадцать два года не поинтересовался внутренней политикой собственной страны. Помимо основных «партий», одну из которых он условно называл придворной, а вторую – военной, внутри каждой из них имелись ответвления, они часто пересекались и переплетались. Кроме того, король должен был разбираться, кто на чьи деньги существует, кому приплачивают иностранные послы, а кому – Храмы трех лун и Отца – Неба, кто независим от любых веяний, а кто кормится от трона и целиком зависит от доходов казны.
