Текст книги "Под маской зверя (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 40 страниц)

Коготь же скрылся в коридоре, прошел мимо клеток и свернул влево, понимая, что правый коридор ведет в залу. Здесь через двадцать-тридцать шагов горели факелы, просто чтобы освещать проходы. Пьяные вопли были слышны и здесь, сосредоточиться не удавалось, так что ящер приспособился определять впереди живых своим языком. Периодически "нюхая" воздух, он безошибочно вышел к главному коридору, который, если повернуть направо вел вниз, а налево – вверх, к выходу. Оттуда тянуло свежим воздухом. Можно попробовать перебить защитников во дворе, подумал Коготь, проследив взглядом натянутую веревку, пропущенную через систему блоков, про которую говорил шептун. Но как синхронизировать время атаки? Он не знал, подошел ли Грундальф с отрядом к воротам лагеря или же таится в лесу. Веревку можно перерезать, подумал ящер, вынимая кинжал. Он уже хотел приступить к исполнению задуманного, как почуял запах, а потом и услышал шаги – кто-то топал сверху по коридору.

Коготь отступил в проход и пропустил мимо себя троих. Наверное смена, подумал он, следя за ними взглядом. Один из троицы направился в главную залу, а двое свернули к "жилому блоку". Нужно дождаться, когда трое пьяниц поднимутся наверх, решил лазутчик, а уже потом атаковать. Он напряг слух, чтобы не пропустить момент, однако никто снизу не появлялся. Но и тревогу пока не поднимали. Коготь решал про себя, стоит ли пойти посмотреть или же не нужно, ведь неизвестность давила и заставляла делать ошибки. Но лазутчик умел ждать. Жаль карманных часов тут не изобрели, а если они и существовали, то явно не в этой глуши. Так бы посмотрел на них и точно знал, сколько осталось до атаки. По внутренним ощущениям, сейчас уже за полночь. Бандиты могут и до утра гулять, в пещере солнечного света не видно, а вот те, кто снаружи… эти вот в шахту зашли по времени, значит кто-то контролирует их смену. Коготь чуть не пропустил поднимающуюся троицу, в которой был знакомый стражник и идущие с ним два орка. Разводящий что ли, подумал хас, отступая еще дальше в проход. Кто знает этих орков, может у них нюх такой же как и у него. Но обошлось – зеленые и человек прошли мимо. Потом разводящий довольно быстро вернулся – ему хотелось спать. Позевывая, он направлялся к своей койке, как кто-то ударил его под коленку, одновременно производя захват за шею. Стражник задергался, но сильные руки перекрыли доступ кислороду и разводящий потерял сознание.

Очухался он сидящим возле груды камней в каком-то полузаваленном проходе. Попытался пошевелиться – руки были связаны за спиной, ноги тоже. В рот вставлен кляп – мерзкая на вкус тряпка. Прямо напротив бандита на корточках сидел ящер и не мигая смотрел на кыма. Тот начал нервничать, на лбу выступил пот. Он моментально понял, кто перед ним, а хорошо заметный шрам на горле не оставлял разбойнику сомнений в том, что это может быть кто-нибудь другой.

– Сейчас я вытащу тряпку из твоего рта и задам тебе несколько вопросов. – Тихо произнес хас. – Твоя жизнь зависит от твоих ответов. Правда – живешь дальше, ложь – нет. – Коготь показал кинжал. – Попробуешь заорать или позвать на помощь – умрешь. Усек? – Бандит усиленно закивал головой – жить очень хотелось. – Вот и молодец. – Ящер вытащил у пленного кляп. – Сколько воинов наверху возле входа?

– Тринадцать. – Облизав губы, тут же ответил пленный. – Это вместе с тем, что в засаде над входом сидит. – Он уже понял, что попасть в пещеры хас мог только по воде. Но как он взобрался наверх? Неужели у него есть сообщник? Тогда все пропали!

– Все часовые не спят? – пленный кивнул. – А у этих по какому поводу праздник?

– Аграш вернулся с добычей. – Пленник снова облизал губы. – Много золота взял и мясо. Пируют.

– Те два орка, которых ты вывел наружу. Они сменили часовых на вышках? – Снова кивок. – И когда следующая смена?

– Утром. – Ответил пленный.

– Орки хорошо видят в темноте? – снова кивок. – И не спят всю ночь? – опять подтверждение. – А остальные из их отряда когда успокоятся? – пленный пожал плечами. – Понятно. – Коготь сделал паузу. – Маг спит или вместе со всеми гуляет?

– Спит. Ему много не надо – выпил чуть-чуть и его развезло сразу. – Пленник чуть улыбнулся.

– Пьяницы будут все это время в зале сидеть или по пещерам шарахаться?

– Откуда ж я знаю? – вопросом на вопрос ответил пленный.

– Действительно. – Хас встал. – На жизнь ты себе заработал. – Пленный вздохнул с облегчением. – До казни в Шустове. – Он побледнел, но заорать не успел, как Коготь его вырубил одним ударом.

Больше ждать нельзя, подумал он. Нужно вырезать тех, кто сидит за частоколом, а уже потом всей командой идти вниз. Часть можно провести этими проходами, часть пусть атакует в лоб. Но сначала… Ящер выбрался в основной коридор и подрезал веревку, но не до конца, оставив пару ниток. Едва часовой ее сильно дернет, объявляя тревогу, как она тут же порвется. Да и для мимо проходящих заметно не будет, что ее повредили. Коготь подготовил метательные ножи и поднялся к выходу из шахты. Прохладный воздух принес свежий запах трав и чьей-то смерти. Скоро богиня Жива в полной мере насладиться местью тем, кто пришел в ее горы, не оставив подношения. Почему именно эта мысль возникла в голове у Когтя, тот старался не думать, полностью сосредоточившись на предстоящей работе.

Глава 4

Рурк не стал выбегать на перекресток сломя голову, спеша на встречу, он сперва посмотрел из кустов, присутствует ли там кто-нибудь. Вдруг бандиты устроили засаду, кто знает, сколько их шляется в округе по лесам. И они не обязательно должны принадлежать к той банде, которая ограбила караван, хотя все указывало на то, что именно эта группа промышляла разбоем от Торнбьефа до Аргенхофа. Ночь уже вступала в свои права, солнце закатилось за горизонт и в лесу сгустились сумерки. Но даже темень не помешала маву заметить присевшую на большой камень Ангу, что лежал рядом с дорожным указателем. Посмотрев по сторонам, Рурк зашумел, чтобы женщина первая заметила его, и вылез из кустов.

– Давно пришел? – спросила знахарка, вставая с камня в знак приветствия.

– Только что. – Рурк посмотрел на дорогу. – Когда Грундальф с отрядом обещал подойти?

– Рано еще. – Анга сделала паузу. – Хас уже внутри?

– Когда мы разошлись, он собирался лезть на гору, искать отдушины. – Ответил мав. – Мне придется идти по его следам, чтобы сверху напасть на часовых – по другому не получится.

– Рассказывай. – Знахарка посмотрела на начертанный на земле план лагеря, который быстро набросал Рурк. – Значит, трое наблюдателей и скорее всего бандитов двадцать поддержки внутри во дворе, вряд ли больше. – Рассудила она и посмотрела в сторону Шустова. На дороге показались редкие огоньки. – Уже идут. Рановато.

– А что если это не они?

– Они. – Кивнула женщина. – Караваны в такую темень с места не двинутся – только глупый и жадный купец станет плутать по ночам. Марк снова скрылся за тучами. – Анга потянула носом. – Надеюсь, дождя не будет.

– Нет. – Отрицательно качнул головой Рурк. – Пройдет стороной.

– Это хорошо. – Кивнула ему знахарка. – Подождем.

Она снова устроилась на камне, Рурк плечом подпер столб с указателями. Шустов, Торнбьеф, Корснунг и Руум, городок на границе провинции Альстам, откуда купцы начинали свой путь в Предел. Жители также кормились с проходящих мимо караванов, оказывая им услуги на постоялых дворах, снабжая провизией, проводниками и лошадьми. И им будет крайне огорчительно узнать, если торговцы перестанут ездить этой дорогой. Понятно, что обвинят во всем жителей Предела, может быть даже пожалуются своему владетелю или как там его называют, наместник? Чтобы он навел порядок на дорогах и снова разрешил возить грузы. Да вот только тому в чужую вотчину вообще никакого желания лезть нету, тем более если это север с его дикими зверями и такими же дикими жителями. Которые, едва завидев имперский отряд, могут решить, что снова началась война и ничем это хорошим для воинов, а также землепашцев и прочего простого люда не кончится. Так что пускай жители Руума пребывают в блаженном неведении, пока мы тут за них решаем их же проблемы. Рурк не знал, что Восточная дорога, которая также шла через перевал, но гораздо дальше, выходила к Торнбьефу и начиналась она в том же Рууме. Так что пострадали бы по большей части жители Шустова, чем имперцы.

Грундальф собрал немало воинов. Во-первых, почти всех своих, кто был свободен и не стерег пойманных в городе шептунов. И, во-вторых – всех кому он доверял. А это пара кузнецов, несколько крепких рыбаков, кожевенных дел мастера, охотники, те, кто не прельстился легким заработком у разбойников, ополченцев получилось всего с полтора десятка. И воинов двадцать три. Не густо. Все в различной броне, больше напоминающей таковую у разбойников. А именно преобладали кожаные кирасы, наголенники и наручи. Головы даже не у всех прикрыты шлемами, охотники так вообще пришли в накидках с капюшонами так как привыкли. Анга встала при виде "войска", когда его предводитель, седой Грундальф, направился к ней. Дядька был облачен в доспех, на голове шлем, на поясе верный двуручник в ножнах. Щитов здоровяк не признавал, прекрасно умея обращаться с этим тяжелым оружием. Грундальф предпочитал рубить сразу же и насмерть, а не оставлять колото-резаные раны, от которых враг мог оправиться, хлебнув микстуры регенерации или еще какой алхимической дряни. А с отрезанной башкой, рукой или ногой не слишком-то и повоюешь. Здоровяк посмотрел сверху вниз на невысокую женщину.

– Принесла?

– Как и обещала. – Анга сняла с плеча мешок. – Здесь десять пузырьков, больше у меня просто нет. – Она посмотрела в сторону воинов. – Ты выбрал, кто примет зелье?

– Они вызвались сами. – Кивнул Грундальф. – Давай.

– Не сейчас, получите на месте. – Знахарка просто продемонстрировала, что микстура у нее с собой. – Выпить ее можно одним глотком и действовать она начинает сразу, а я не хочу расходовать попусту такое драгоценное зелье. Попробуем сперва перебить всех во дворе своими силами, а уже внутри применить алхимию.

– Как скажешь. – Грундальф пожевал губами – ответ ему не понравился, но бывший сотник понимал, что тратить силу берсерка на пятерку стражников это глупо. – Ящер уже внутри? Я его не вижу. – Он подслеповато сощурился.

– Нужно дать ему время. – Ответил вместо Анги Рурк. – А нам – занять позиции. – Мав посмотрел на знакомых охотников, которые не жаловали его как прямого конкурента, но здесь приветственно кивнули. – Я поднимусь по скале и спущусь вниз прямо в гнездо наблюдателя, чтобы расстрелять часовых на вышках. Все деревья возле лагеря разбойники вырубили, но чуть дальше есть несколько высоких и среди них одно, с которого можно разглядеть стражей. Как только тела упадут – быстро бегите к забору и перебирайтесь через него. Он высокий, так что придется встать одному на плечи к другому. Как только лазутчик окажется с той стороны – пусть отпирает ворота, я подстрахую, если кто зашевелится. – Рурк тронул рукой лук.

– А кто полезет? – спросил Грундальф и посмотрел на своих.

– Давайте мы. – Поднял руку один из охотников, еще не старый Олле. – Я крепкий, вес сына всяко выдержу.

– Э, нет, так не пойдет. – Покачал головой здоровяк. – Снуки, Харм, – позвал он самых здоровых и высоких воинов. – Поможете им перебраться через стену. И не возражай, Олле, – Грундальф взмахом руки заставил охотника замолчать. – Пока Тулле будет открывать ворота, ты его прикроешь с забора, а Рурк с гнезда присмотрит. Два лучника лучше, чем один.

– Так-то да. – Согласился седоусый охотник и погладил растительность у себя под носом. Любил он свои усы.

– Зачищаем двор от всех, кто схватится за оружие. – Жестко сказал здоровяк. – Женщины, подростки, дети – всех под нож без разбора.

– А если это пленники? – спросил кто-то из воинов.

– У них руки и ноги связаны будут. – Мрачно отозвался Грундальф. – И помните, там засели бандиты. Они вам в ножки кланяться не будут – сразу стрелять начнут или рубить мечами. Даже подростки. Которые уже могут держать в руке нож или кинжал. – Предводитель ватаги замолчал, вспоминая несколько похожих случаев, когда по глупости потерял хороших бойцов. Остальные тоже хранили молчание, истолковав паузу, сделанную вождем, по-своему.

– Купцу не говорили? – спросила Анга. Ее голос в тишине прозвучал как-то немного отстранено, не с привычными интонациями, как будто сказал другой человек. Рурк присмотрелся повнимательнее и заметил небольшие изменения, которые произошли с женщиной. Во-первых, она стала как будто чуть выше, во-вторых, он явно чувствовал исходящий от нее запах силы. Возможно, Анга уже применила на себе какое-то из своих зелий, повышающее способности к магии, но зачем так рано? Или же потом будет поздно? Надо бы спросить, когда все закончится.

– Я стражника рядом с его дверью поставил, чтобы не сбежал. – Ответил Грундальф. – А так он ничего не знает.

– Хорошо. – Кивнула Анга. – Тогда пошли.

Никто из воинов и тем паче ополченцев даже не возразил – знахарка отдала приказ, который просто никто не сумел бы нарушить. Анга знала, что после четвертинки (сутки по-нашему, прим. автора) у нее наступит сильнейший откат, но надеялась, что справится с ним при помощи Когтя и Рурка. Обоим зверям про то, что примет микстуру она не сказала, да и всем остальным тоже. Приготовив зелья на такую ораву воинов, она припасла кое-что и для себя. Снадобье, временно повышающее магические способности. Пользовались ей нечасто и то только тогда, когда выбора другого не оставалось. В результате приема зелья по итогу Анга могла лишится и так куцых способностей, но все равно пошла на это. Потому что с орками может справиться опытный воин, сражавшийся с ними хотя бы пару лет. А еще берсерк. И маг. Что бы там про себя не думала стража и ополченцы, а против орков они все равно что дети против взрослого. Получат по щелбану и расплачутся. Пожалуй, с зелеными сможет справиться только Грундальф, Олаф и еще парочка стражников – Дулкан с испещренным шрамами лицом, бывалый воин и хороший рубака, и Корти, лет восемь назад пришедший из Империи. Остальных зеленые великаны раскидают играючи. Так что Анга самостоятельно подготовилась к битве.

Рурк вывел отряд так близко к лагерю, насколько смог. Он показал на дерево, с которого очень удобно было наблюдать и третий охотник, Жихорь, резво полез по стволу. С выданным ему амулетом ночного зрения ему было все отчетливо видно в лагере. Сам же Рурк взял бухту веревки с привязанным к ней крюком и быстро побежал в горы. Нюх у мава был не такой чуткий как у хаса, но зато опыт следопыта легко подсказал ему дорогу, по которой прошел Коготь. Рурк мощными скачками взлетел по горе, полез на скалы, ловко перепрыгивая с камня на камень и цепляясь когтями. На весь путь он потратил меньше времени, чем ящер, карабкавшийся медленно и осторожно. Кое-где мав встречал стронутые со своего законного места камни – Коготь прошел здесь не так давно. Примерно прикинув направление, Рурк забрал влево и начал идти "вдоль" скалы, словно горный остророг. Те умудрялись гулять по почти отвесной каменной стене как по широкой дороге, совершенно не опасаясь упасть вниз. Мав себе такого позволить не мог. Наконец, он достиг примерной точки, под которой был расположен вход в шахту. Подползя к краю, Рурк посмотрел вниз и увидел частокол и две вышки с часовыми, остальное скрывала скала. Заякоревшись, он проверил веревку на прочность и полез вниз, стараясь не потревожить камешки. А то наблюдатели живо сообразят, что это не простой горный обвал и весь план пойдет насмарку.

Почти оборот спуска дал свои плоды – Рурк добрался до цели, не потревожив скалу. Сперва он промахнулся, потом пришлось подниматься вверх и идти вправо, но до гнезда с сидящим в нем лучником он все же добрался. Того прикрывал естественный карниз, так что напасть сверху на него не получилось бы. Однако это не расстроило мава. Больше всего его беспокоили два часовых на вышка, ибо Ночной Охотник решил посмотреть на деяния своего родича и приоткрыл Левый глаз. Рурк мысленно выругался – лучше бы ты спал дальше. Конечно, заметить прижавшегося к скале мава было затруднительно – окрас шкуры частично помогал, да и одежду он старался подобрать похожих цветов, охотиться голым ему не прельщало, а горные остророги внимательные и чуткие животные, легко могли распознать в ползущем по скале непонятном пятне охотника. Но шанс быть обнаруженным все же оставался.

Он уже собрался атаковать сидящего в гнезде, как услышал голоса идущих из шахты. Мав напряг слух и отлично разобрал слова даже без амулета – кымский он знал превосходно.

– Я же говорил, что дождя не будет. – Похвалился невидимый бандит. – Эй, Нурк, слезай! – позвал он.

– Сейчас. – Зашебуршился наблюдатель в гнезде. По камню стукнуло дерево – приставили лестницу. – Что-то поздно ты.

– Гаскулл вернулся, ты же видел. Гуляем. – Ответил бандит. – Пойдешь?

– Не, я спать хочу. – Ответил часовой. – И не в душной пещере, а здесь, под навесом лягу. – Он показал на тюфяки с сеном. – Люблю свежий воздух и чтобы не пердели под ухом. Разбуди Гнорда, пускай он подежурит до утра.

– Как хочешь. – Пожал плечами разбойник.

Рурк увидел, как два крупных силуэта направились к вышкам, о чем-то переговорили с часовыми и заняли их места. Нетрудно было догадаться, что это орки. Вот ведь незадача, досадовал мав, у них шеи воротниками прикрыты, а попасть стрелой в стык брони, да еще ночью… это надо быть превосходным лучником, достойным занять почетное первое место на турнире Императора. Рурк себя к таковым не причислял, хотя отменно умел пользоваться луком. Что же делать, думал он, впадая в отчаянье. Отменять нападение? Тогда сыну купца точно не жить – бандиты узнают, что Грундальф захватил их главного шептуна и пришлют отцу голову в мешке. Придется резать их по одному, решил Рурк, что сделать незаметно довольно сложно. Нет, подобраться к часовому он сможет и так, но вот успеет ли добежать до второго и не поднять тревоги? Пока он так рассуждал, сидевший в гнезде завалился храпеть под навес, а его сменщик, сонно зевая, устроился поудобнее. Часовой забил на службу и решил досмотреть сон, который так грубо прервали. Что было на руку Рурку. Орки смотрели в лес, Ночной Охотник прикрыл свой глаз набежавшими тучами и мав решился. Он оттолкнулся от скалы, одновременно ослабляя захват веревки, скользя по ней. В воздухе мелькнул только хвост, когда на спящего часового обрушилась массивная туша Рурка. Мав придавил его, не дав тому даже пискнуть и сунул кинжал под ребра. Лезвие достигло сердца и тот затих, перестав трепыхаться. Сидящего в гнезде скрывала тень, а Рурк действовал быстро и почти бесшумно, так что никто ничего не заметил. Ночной Охотник снова выглянул, благодарно подмигнул родичу и опять скрылся в тучах. Рурк хотел было спуститься, чтобы атаковать двоих часовых, как услышал, что дверь в шахту чуть слышно скрипнула – кто-то выходил наружу. Мав превратился в статую, обратившись в слух. Однако ни позевывания, ни кашля, почесывания и прочих кымских потребностей не услышал. Он немного придвинулся к краю и посмотрел на того, кто стоял в тени возле выхода.

На Рурка уставились два немигающих глаза – оказалось, что это хас как-то умудрился бесшумно подняться по лестнице в гнездо. Коготь едва сдержал руку, приготовленную для удара, когда увидел в тайнике кошачью физиономию. Нервно высунув язык, обнюхав товарища, он поманил Рурка за собой вниз и тот подчинился.

Охотник, что сидел на дереве, видел, как в гнездо метнулась тень со скалы и снова наступила тишина. Он подал знак отряду внизу, чтобы готовились к забегу. Ха, подумал Жихорь, это кто-то из воинов обозвал расстояние в сто шагов забегом, потому что в тяжелых доспехах далеко не побегаешь. А название прижилось. И тут забега два до ворот или чуть больше, но стражники справятся. Да и сам Грундальф далеко не развалина, еще фору молодым даст. Охотник принялся ждать, когда упадут оба стража на вышках, чтобы дать отмашку. Но то, что он увидел потом, его заинтересовало.

В гнездо по лестнице поднимался кто-то хвостатый, а Рурк ничего не предпринимал. Жихорь не смог бы прицельно выстрелить, да что там говорить, его стрела вряд ли долетела бы даже до ворот, так что оставалось только наблюдать. Неужели мава кто-то заметил, мрачно подумал он, вот тебе и хваленный охотник. Однако то, что произошло потом, поставило Жихоря в тупик. Нечто, просто темное пятно, в котором едва заметно выделялся хвост, махнуло рукой и Рурк выбрался вслед за ним, исчезая из поля зрения. А потом, через несколько частей оба стражника-орка завалились на пол наблюдательных вышек с перерезанными глотками. Охотник настолько растерялся, что промедлил и лишь потом дал отмашку. Отряд выскочил из леса и стремглав помчался к воротам. Харм и Снуки уже готовились зашвырнуть охотников по ту сторону забора, как створка приоткрылась и из щели показалась хитрая морда Рурка. Он прижал палец к губам, мол, тихо, и махнул рукой – заходите. Грундальф шумно выдохнул, посмотрел на бежавшую рядом с ним Ангу и первым проскользнул внутрь. Воины последовали за ним.

Ночной Охотник старался не подглядывать за деяниями родича, за что Рурк был ему благодарен. Он указал рукой под навес, где спали бандиты. Костер никто не разводил, чтобы не давать света, лошади переминались с ноги на ногу и фыркали – они почувствовали смерть, а также чужой запах. Запах двуногих зверей, один из которых им совсем не нравился. Поэтому Коготь туда и не пошел, а вернулся ко входу в шахту. Анга высматривала его во дворе, но так и не заметила. Она тревожно посмотрела на Рурка, знаком вопрошая, где хас и тот указал на скалу, мол, ищи там. В это время воины Грундальфа, раз уж так получилось, обезвреживали бандитов и вязали им руки с ногами. Два подростка испугано хлопали глазенками, не понимая, что произошло. Обоим дали в морду и они, размазывая сопли и всхлипывая, безропотно дали себя спеленать. Те, которые постарше, попытались сопротивляться, но, когда двоих из них прирезали без разговоров, то немедленно растеряли свой боевой дух. Всех связанных затащили под навес, поставили на страже Олле и его сына, кого-то из рыбаков отправили на вышки, а сами собрались возле входа в шахту. Старый охотник с досадой смотрел на двух знакомых промысловиков, которых считал своими приятелями. Оба сидели с опущенными головами и шмыгали носами. Он плюнул в их сторону и отвернулся. Мудрый Грундальф приказал сунуть всем разбойникам в рот кляпы, чтобы своими речами не подточили решимость стражи предать их карающему суду. Все прекрасно знали, что пойманных бандитов вздернут на городской площади. Если только пострадавший купец не продаст их в имперские рудники.

Хас ждал, когда рядом с ним соберутся все воины, что пойдут внутрь шахты. Здоровяк Грундальф тихонько рыкнул:

– Рассказывай.

– Пленниц я освободил. – Прошелестел Коготь. – Они сейчас в оружейной сидят, за… закрылись и двери завалили, чтобы бандиты не пролезли. Но сынок купца находится отдельно под присмотром всех в главной зале. У них там сейчас пир, орут и горланят так, что друг друга не слышат.

– По какому поводу? – спросила Анга.

– Орки с набега вернулись с хорошей добычей. Там рядом с сыном купца еще два мужика томятся, не знаю из каравана ли или орки кого-то с собой притащили. – Коготь сделал паузу. – Маг спит в жилой пещере, это первая комната слева от главного прохода. Там есть еще кто-то, но сколько – не знаю, не рискнул лезть.

– Почему? – на этот раз задал вопрос Грундальф.

– Слишком много света в проходе. – Пояснил хас и переступил с ноги на ногу. – Пленниц можно вывести обходными коридорами – я покажу. Но только тихо. И атаковать главную залу с двух сторон – из главного прохода и от подземной реки. Но надо спешить – я л..л… убрал охрану, но кому-нибудь из пьяниц вдруг приспичит выпить воды и тогда… все сразу переполошатся.

– Идем. – Решительно сказал Грундальф.

– Там на уступе в тени в главной зале девочка-лучница сидит. – Предупредил Коготь. – Она поможет, когда заваруха начнется.

– Из пленниц?

– Да. – Кивнул ящер.

– Храбрая. – Заочно похвалил ее Грундальф. – Зелье не потеряли? – спросил он своих.

– Как можно! – возмутился кто-то из воинов, а один из них похлопал себя по карману, мол, держу наготове.

– Тогда вперед.

Едва отряд спустился чуть ниже, то все услышали гневные вопли и выкрики – похоже самые худшие ожидания Когтя оправдались. Кто-то пошел за водой к реке или же его послали и он обнаружил, что стражи возле оружейки нет, замок сломан и поднял шум. Или же случилось страшное и храбрая наложница, заметив, что кто-то идет к реке, сама напала на него, тем самым выдав себя. Понятно, что разбойники переполошились и начали галдеть, но главарь живо прервал этот бардак и принялся раздавать приказы. Так что отряд Грундальфа вовремя начал спускаться в шахту. Главный коридор бы довольно широким, но больше трех кымов в ряд вместить не мог, остальные напирали сзади. Коготь поманил часть отряда за собой, мол, обойдем здесь и здоровяк отдал приказ – следуйте за хасом. С ящером ушли два воина-лучника, кожевник и кузнец с молотом наготове. Сойдут как группа поддержки и ударный отряд с тыла.

Грундальф шел первым и на него напоролся отряд бандитов, бегущий на выход. Были они наполовину пьяными и от бурлящего в крови спиртного весьма разъяренными. Вот только реакция и координация от этого очень сильно пострадали, точно также как и осознание происходящего. Самого первого Грундальф разрубил своим остро наточенным мечом чуть ли не до задницы. Не зря точил полдня, пока шли аресты. Кровь брызнула в стороны, разбойники заорали, загремели клинками. Здоровяк шел первым и занимал весь коридор, потому что для замаха ему требовалось большое пространство. Дулкан и Корти это прекрасно понимали и держались позади. Оба прикрывали лучников, которые меткими выстрелами между замахами вождя выбивали разбойников одного за другим, благо что в такую толпу несложно попасть. Грундальф отрубил голову одному, но сам получил две стрелы – одну в плечо, в стык брони, вторую в ногу. Здоровяк чуть отступил, вращая двуручником, давая возможность и остальным отличиться.

– Разойдитесь!! – завопил кто-то позади. – Сейчас я их зажарю!!

Бандиты спешно расступились, образуя коридор. Недомаг торжествующе оскалился и направил посох в сторону отряда воинов, как на нем самом вспыхнула одежда. Огонь начал очень быстро распространяться, словно "маг" был обильно полит земляным маслом. Он заорал, бросил посох и принялся кататься из стороны в сторону, пытаясь сбить пламя. Бандиты оторопело смотрели на этой действо, некоторые шустовцы тоже были поражены увиденным, но не Дулкан и Корти. Оба тут же оттеснили Грундальфа назад, где тот уже обломал стрелы и пытался вытащить наконечники, и кинулись вперед. Анга воспламенила еще парочку бандитов, посеяв среди них панику. Оба воина принялись рубить противников, не обращая внимания на огонь и метущихся кымов. Они пробивали себе тропу вперед, стараясь как можно скорее выбраться из тесного пещерного коридора, чтобы вырваться на оперативный простор. Остальных прикончат те, кто идет позади – авангарду некогда возиться с ранеными. Полупьяные бандиты оказались не слишком сильными противниками, чего не стоило говорить про орков. Двое затесавшихся среди них воинов растолкали собутыльников и перегородили проход.

– Честный бой. – Прорычал один из них на имперском и Корти его понял. – Маг не вмешивается.

– Награда? – спросил воин, облизнув губы. Несколько частей вращения мечом заставили его изрядно вспотеть, да и в пещере было душно и жарко.

– Победитель получает верного раба. – Глаза орка сверкнули.

Свистнула стрела и зеленый бандит завалился на пол. Из его глазницы торчало древко. Второй получил аж две стрелы сразу и немедленно присоединился к мертвому товарищу.

– Не хер с ними разговаривать. – Проворчал Грундальф, проходя мимо Корти и добивая кого-то стонущего мечом. – Вперед!

Остальных перебили быстро. Если кто-то и оставался живой, то его прибрали позади идущие, пока Корти и Дулкан расчищали путь. Первым в жилую пещеру ворвался старший Дулкан и получил стрелу из баллисты прямо в живот. Воина ударило о стену и он кашлянул кровью, умирая. Анга не настолько владела магией, чтобы суметь остановить время, вытащить стрелу из тела и залечить рану. Она грустно смотрела на то, как опытный воин, за время своей легкой службы в Шустове успел расслабиться и как итог теперь умирал у нее на глазах. Дулкан дернулся и затих. Засевшие в комнате уже успели перезарядить баллисту и следующего ждал бы такой же выстрел, но Анга не зря столько лет провела в походах. Она сунула руку в поясную сумку и, вынув стеклянный пузырек с жидкостью, метнула его в помещение. Бандиты впопыхах выстрелили, посчитав, что это к ним лезут враги. Стрела ударила в стену, высекая сноп искр из камня и отскочила в сторону, чуть не сбив Ангу с ног. Знахарка сосредоточилась и подожгла расползшийся по пещере туман. В пузырьке были две жидкости, разделенные стеклянной перегородкой. При взаимодействии друг с другом они превращались в газ и очень быстро заполняли все уголки помещения. А потом поджигалась. Температура пламени там была невероятно высокая, отчего живые существа практически моментально обращались в головешки. А вместе с ними и вся мебель, утварь, тряпки и одежда, от тюфяков и перин оставались только воспоминания. Засевшие в пещере даже не успели заорать, как тут же подохли в пламени. По пещере поплыл запах сгоревшей плоти и едкой алхимии. Анга сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, восстанавливая сосредоточение и отдыхая. Мерзкий запах она старалась игнорировать – в пещере полно относительно чистого воздуха, нужного легким. Она уже потратила часть доступных ей сил, но и осталось еще немало. Если все так пойдет и дальше, то она даже умудрится сохранить часть способностей. К женщине подошел Грундальф и протянул ей посох.

– Возьми. Ты одна умеешь правильно с ним обращаться.

Анга кивнула и взвесила оружие в руке. Он был еще полон энергии, в нем едва исчерпана десятая часть ресурса. Сосредоточение позволило знахарке уловить едва знакомые отголоски энергии, как чувство узнавания тут же пропало. Но сомнение осталось. Однако сейчас не время было над ними размышлять, впереди их ждало самое важное – освобождение пленника.

Ватага Грундальфа выскочила из прохода, чтобы наткнуться на ощерившихся оружием бандитов. Анга сразу же увидела открытую клетку и вытащенного из нее сынка, к горлу которого был приставлен нож. С другой стороны прохода, который вел к реке, стоял Коготь вместе с двумя лучниками, которые держали на прицеле парочку разбойников. За его спиной возвышался кузнец. Бандиты поняли, что окружены, но пьяный угар не позволял им сдаться. Они решили, что легко справятся со стражей, однако главарь считал иначе. Да, его подчиненных больше в два раза, чем у Грундальфа, к тому же вождь орков тоже на его стороне, однако стража сумела справиться с шестью его воинами, раз уж теперь стоит здесь, в главной зале. И у них магичка, хаос бы ее побрал! У которой в руках тот самый посох, приобретенный по случаю вместе с "магом". Кто же знал, что этот придурок недоучка? Только и сумевший, что научиться управляться с посохом и бить из него по площадям? А в умелых руках это очень сильное оружие. Сейчас как подожжет всех, кто есть в пещере, никто даже пикнуть не успеет. Правда, пленникам тогда тоже не жить. Главарь скрипнул зубами, едва заметил стоящего на двух ногах хаса. Проклятье, нужно было самому прикончить его труп и содрать с него шкуру, а не играть в благородного разбойника, подумал он. Но сейчас уже поздно корить себя за содеянное, в прошлое не вернешься. Но из сложившейся ситуации еще можно вывернуться с пользой для себя. Хотя бы попытаться сохранить жизнь. Грундальф постарается сынка купца спасти, все же не пустоголовый чурбан, за этим он сюда и пришел и на этом можно сыграть.