Текст книги "Под маской зверя (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 40 страниц)

– Уже какой-то маг к нам бежит. – Коготь заметил фигуру в балахоне, которая уже начала совершать пассы руками. Маг почувствовал применение заклятья и немедленно локализовал источник. – Заколоть его?

– Не вздумай. – Громко ответила Фрайя лишь потом поняв, что ящер так пошутил. – Сейчас я с ним разберусь.

Она развернула обе ладони вперед и как бы толкнула воздух в сторону бегущего мага. Тот споткнулся, прервал чтение заклинания и пропахал носом землю. Находившаяся во дворе стража тут же всполошилась и обратила свое внимание на ворота, в которых стояла странная троица. Тренирующиеся лучники немедленно натянули тетивы и прицелились в незнакомую магичку, которая прошла в ворота. Створки за ее спиной захлопнулись, два зверя – один тот самый хас, что сидел недавно в подвале, сейчас стоял вооруженный копьем, а второй – мав с необычным луком – изготовились к бою.

– Плохая идея. – Пробормотал Коготь, имея в виду, что Фрайя зря начала разговор с позиции силы. Но та знала, что делала.

Миг, и перед стражниками возникла высокая армарка, облаченная в темные походные одежды. Ее глаза сияли фиолетовым, а на груди покоился знак Хранителя, который более осведомленные немедленно признали.

– Опустить оружие!! – раздался громкий голос выскочившего из пристройки Вулфруда. – Вы что, Хранителя не признали, идиоты?!!

– Благодарю за помощь. – Кивнула головой Фрайя, быстро пересекая двор. Она щелкнула пальцами и оба стражника, стоящие на воротах, отмерли. Они покрутили головами, разминая шеи и сунулись было во двор, чтобы наказать "злобную" магичку, но остолбенели от увиденной картины всеобщего почтения. – Прошу меня извинить за содеянное, но мое дело не терпит отлагательства. Проведите меня и мою свиту к управителю.

– Сей миг, госпожа. – Вулфруд склонился в почтительном поклоне. Стража во дворе неохотно опустила оружие, а маг, поднявшись с земли и утерев кровавые сопли, сотворил заклинание чистой одежды и удалился обратно отдыхать, напустив на себя равнодушный вид. Про себя он костерил хранительницу на чем свет стоит, но вслух ни произнес ни слова. Могла бы его позвать, дура, а не устраивать во дворе показуху, думал маг, посчитав, что расстояние слишком велико и его не услышат. Но Фрайя за последний оборот полностью восстановила свои способности и даже чуть усилила их. Она ощущала, что ее энергоемкость повысилась и заслуга в этом взятого из пещеры кристалла, который так и висел на поясе, медленно заряжаясь во время ее колдовства. Такое чувство, что он кроме накопления еще и входил в резонанс с ее возможностями, усиливая их, ведь Фрайя вполне могла заставить застыть всех, кто находился в пределах двора, она это ясно ощущала. А ведь раньше такими способностями она похвастаться не могла. Да, они были выше среднего, но не настолько. Хм, возможно, архимаги тоже пользуются такими вот драконьими усилителями, ведь у них есть доступ к древним артефактам. Так что мешает им нацепить их на себя? Ничего. С этими веселыми мыслями Фрайя вошла в Башню, следуя за Вулфрудом.

Тот живо отвел магичку к управителю. Барга была на месте, она и спала в той же комнате. Когда открылась дверь, то орчанка сидела за столом и внимательно вчитывалась в какие-то бумаги. Один из ее охранников дремал на стуле, второго не было видно. Вулфруд просто остановился перед дверью, указав на нее и открывала Фрайя сама. Барга подняла голову.

– Какого?… – начала она и заметила, кто именно вошел. – А, это ты. – Орчанка отложила очередной донос. – Заходи.

Лойс приоткрыл один глаз, понял, кто пришел навестить его хозяйку и снова закрыл. Но потом открыл уже оба и уставился на вошедших следом за армаркой зверей. Это были те самые хас и мав, причем оба перевооружились. Похоже, хранительница обрела себе постоянную свиту, подумал страж, внутренне подбираясь. Он не ожидал конфликта, но всегда был готов к неожиданной развязке событий.

– Ну и наворотила ты здесь дел. – Барга помяла шею и потянулась. – Обязательно было его убивать?

– Это сделала не я, а наложенное на владетеля заклятие. – Фрайя отодвинула стул и села напротив орчанки. – Прикажи подать горячую еду сюда, с утра ничего не ела.

– Лойс, сходи. – Отправила охранника за дверь Барга. Потом посмотрела на зверей. – Ты до сих пор их таскаешь за собой?

– Не в моих привычках избавляться от тех, кто мне помогает. – Немного резко ответила армарка, на что орчанка фыркнула. – Но я сюда пришла по делу, а не просто чтобы поболтать. Мне нужны быстрые лошади, чтобы как можно скорее добраться до Корснунга. И помощь Луркса с Воорхом не помешает. Они же здесь?

– Что за спешка? – поинтересовалась орчанка, игнорируя ее вопрос.

– Подручный мага набирает новую банду для грабежа. Возьмем его – выйдем на главного. – Фрайя задумалась. – Я догадываюсь, кого он использует в качестве источника своих творений. Так где эта неразлучная парочка?

– Я распорядилась выделить им комнату – отдыхают в подвале. – Барга показала клыки. – Владетель все рассказал?

– Он назвал только имя. – Армарка посмотрела на Когтя. – И – какое совпадение – мои помощники направлялись именно к нему. Только лекарь уже был мертв к тому времени.

– А лекаря этого случайно не Гектор звали? – спросила Барга, сунув руку куда-то под стол.

– Откуда?!… – удивленно воскликнула Фрайя.

– Тебе нужно было только немного подождать. – Орчанка бросила на стол тетрадь в кожаном переплете. – Это принес вчера один землепашец. Сказал, что в случае смерти хозяина дневника он должен передать его управителю. Того, кто написал этот дневник, звали Гектор – на первой странице начертано его имя. Дальше я не читала.

Фрайя заграбастала себе тетрадь и раскрыла ее, бегло просмотрев.

– Теперь я догадываюсь, какую книгу искали убийцы. – Коготь встал за спиной Фрайи и смотрел на непонятные закорючки.

– Он уже имеет право голоса? – спросила с некоторой неприязнью Барга.

– И дает отличные советы, к которым я прислушиваюсь. – Магичка провела пальцами по странице, шевеля губами. Потом оторвалась и посмотрела на Баргу. – Ты просто не смогла прочитать.

– Написано на хрен пойми каком языке. – Проворчала та. – А вот заглавие – на имперском. Так я узнала, чей это дневник.

– Это сложный магический шифр перевести который сможет только маг. – Армарка посмотрела на Когтя. – Довольно высокого ранга. Вероятно, ваша Анга вполне могла бы это сделать.

– Кстати о ней – мне не удалось ее отыскать. – Сказала Барга. – Грундальф божился, что она отправилась на север в сторону Гьюдальфа, но после городка дороги расходятся. Если ее нет в Торнбьефе, то значит надо искать в Корснунге или Аргенхофе. Или же в любой деревеньке Предела по пути, куда ей вздумалось завернуть. – Орчанка постучала когтем по столу. – И ушла она не одна – с ней была молоденькая девчонка-лучница.

– Вирста. – Произнес Коготь. – Вот же… непоседа.

– Ты ее знаешь? – спросила Фрайя ящера, но вместо него ответила Барга.

– Они освободили ее из бандитского плена – она предназначалась Владыке, но предпочла остаться свободной. – Произнесла Барга. – Грундальф мне все рассказал. Он вообще был довольно любезен, когда узнал кто я.

– Бандитов допросила?

– Не успела – шустовцы подвесили их быстрее, чем ты успеешь произнести слово "раз". – Покачала головой Барга. – Грундальф оказался скорым на расправу дядькой. Так что через них на след мага мы не выйдем. Да и не знали они ничего, раз теперь банду нанимает посредник.

– Так что насчет лошадей? – спросила Фрайя.

– А мы не можем пройти в Корснунг через портал? – спросил Коготь.

Армарка посмотрела на него как на идиота, орчанка же просто залилась веселым смехом.

– Это что, так сложно? – Ящер припомнил исчезновение Фрайи прямо на дороге. – Я помню, как ты переместилась почти от самой таверны в Торнбьеф.

– Я прыгнула не дальше двадцати шагов. – Армарка покачала головой. – И спряталась за кустами, наблюдая за вами. К вашему счастью, вы сделали правильный выбор и пошли куда следует.

– Так это был все обман?

– Показуха и иллюзии. – Припечатала Когтя Барга. – Маги могут создавать порталы, но в пределах видимости и не очень далеко. Самое большое расстояние, на которое они могут переместиться – это с одного края столицы на другой.

– И то это доступно архимагам, обвешенным амулетами как дерево в праздник Солнцестояния. – Заметила Фрайя. – Собственных сил каждого хватит шагов на сто, может чуть больше. Мой предел – пятьдесят. И то потом нужно два дня отдыхать и восстанавливаться. Так что даже маги вынуждены пользоваться лошадьми для перемещения.

– Я думал порталы и колдовство отнимают одинаковое количество энергии. – Пробормотал Коготь.

– Ты даже не представляешь, сколько уходит сил, чтобы совершить прокол в пространстве величиной с кольцо, что у тебя на пальце. – Покачала головой магичка. – А тут перенести свое тело! Это надо выжать себя досуха, чтобы совершить короткий прыжок. Так поступают только в минуты серьезной угрозы и то отлично зная, что будут в безопасности какое-то время. Например, посадить себя в каменный мешок, что находится за стеной или уйти под землю, предварительно создав там полость. Поверь, раздвинуть и уплотнить почву гораздо проще, чем переместить себя. Это все-таки одна из материальных стихий, а не требующий максимальной отдачи силы разума портал.

– Зачем ты ему все это так подробно объясняешь? – спросила Барга, откинувшись на спинку стула. – Бестолочь, он бестолочь и есть.

– Мы всегда можем научить и научиться чему-то новому друг у друга. – Мягко произнесла Фрайя. – Ну так что, лошади будут?

– Да, выделю лучших из конюшен Торнбьефа. – Проворчала орчанка. Потом посмотрела на зверей. – Не уверена, что они умеют на них ездить.

– Я точно нет. – Сразу же предупредил Коготь.

– Побежишь рядом, держась за стремя. – Спокойно произнесла Фрайя. – Я дам тебе зелье выносливости точно также как и лошадям. Только жрать будешь почаще.

– Вы думаете, я смогу преодолеть то же расстояние, что и они? – в голосе ящера сквозил неприкрытый сарказм, который амулет-переводчик передал довольно четко.

– Твой вид очень быстр. – Армарка словно объясняла прописные истины. Она уже давно поняла, что ящер действительно многое не помнит, но то, что касается убийств и проникновений в чужие жилища у него ясно сохранилось в памяти. – Армары помнят, как отряды хасов совершали набеги на их поселения, находившиеся довольно далеко от их лагерей, успевая при этом убивать и грабить и также быстро возвращаться в горы. Некоторых не могли догнать даже на лошадях, а когда те атаковали в прыжке… – Фрайя замолчала. – Ты вспомнишь, когда побежишь – просто доверяй телу.

– Я и так ему доверяю. – Коготь коснулся копья. – Иначе не выжил бы.

– Еда. – Объявил Лойс, входя в помещение. Следом за ним стражники несли котелки с горячей кашей.

– Подкрепимся – и в путь. – Объявила Фрайя. – И не забудь позвать этих двоих.

– Лойс, сходи за ними. – Барга встала, отодвинув стул. – Если выехать немедленно, то завтра утром будете в Корснунге, но придется скакать всю ночь.

– Лошади справятся. – Заверила армарка, беря в руку ложку, оставленную в котелке. – Ешьте быстрее, время уходит.

Звери не стали заставлять себя – жрать хотелось обоим, а сунутый в пасть утром маленький кусочек мяса не смог утолить их голод.

Как и предсказала Барга Фрайя и ее спутники прибыли в Корснунг на рассвете. Армарка, как и обещала, сварганила для Когтя какую-то микстуру, повышающую его силу и выносливость. Но при этом оставался побочный эффект – дико хотелось жрать каждые два часа или чуть больше. Так что Коготь запасся мясом, чтобы не тормозить отряд, приторочил к своей спине копье, мешок с немногочисленными пожитками, залпом выпил зелье из бутылочки и почувствовал, что его прямо распирает. Хотелось бегать, прыгать, лазить, нырять и вообще заниматься физкультурой по полной программе. Что Коготь и проделал, припустив по дороге так, что даже лошади, получившие допинг, его догнать не смогли. Бежал низкорослый ящер очень быстро, навскидку скорость составляла километров 60 в час, ну или чуть ниже – спидометра перед глазами у Когтя не было, а лошади, пускай и не в мыле, но угнаться за ним явно не могли. Так что пришлось отстать и бежать позади, сохраняя силы – его-то никто на кобылке не повезет. К тому же ящер понял, что стоит ему наклонить корпус вперед, отвести хвост назад, играющий роль балансира и расставить руки в стороны, как скорость бега значительно увеличивалась. К тому же он легко мог преодолевать незначительной высоты препятствия, ловко приземляясь без падений. Когтю так понравилось бегать, что он иногда ускорялся и замедлялся. Правда, в одном случае ему это чуть не стоило жизни – дозорные бредущего неспешно каравана заметили несущегося во весь опор ящера и тут же устроили на него охоту из луков. Пришлось резко сбросить скорость и ломануться в лес, в кусты. Понятно, что преследовать его не стали, но усилили бдительность. И тут же наткнулись на четырех всадников разных рас, отряд которых возглавляла армарка. Охранникам каравана сразу же стало все ясно – охотники преследуют свою добычу. Но всадники не стали спрашивать куда подевался быстроногий хас – они не сбавляя скорости проскакали мимо повозок, прижавшись к краю дороги. Купцы, собравшие караван, долго потом обсуждали удалась ли им охота или же шустрый змееныш сумел скрыться в лесу. Если в Пределе снова появились хасы, значит нужно смотреть в оба. Эти чешуйчатые твари обожают нападать из засад. Эй, кто-нибудь успел рассмотреть его? Копье? У него было копье?! Ну точно, значит вскоре последует новое нашествие хасов! Нужно предупредить владетеля, управителя, Владыку, вообще всех, чтобы наконец приняли меры и вырезали уже всех этих горных уродов!!

Когтю эти мысли встреченных караванщиков были неведомы, но после он предпочел держаться поближе к своим. Фрайя и защитит и в обиду не даст, он уже смог в этом убедиться. И если ей Коготь доверял, то вот новеньким пока что нет.

Один был рудокопом. Как и все коротышки бородатый, квадратный, сильный, облаченный в доспех, таскающий за спиной щит и меч в ножнах на левом бедре. И кроме этого кучу мелкого оружия, начиная от метательных ножей и заканчивая дротиками для арбалета. Который разобранным лежал у Луркса в мешке. Рудокоп, несмотря на свой рост, умело управлялся с лошадью и не отставал от своих спутников.

Второй оказался дремаром или, проще говоря, лесным эльфом. Смуглая кожа, чуть раскосые глаза, черные как уголь волосы и такие же черные зрачки глаз – если бы не длинные уши, наверное, длиннее чем у Фрайи, его можно было принять за индейца или латиноса. Одет Воорх был легко, его доспех включал в себя кожаную кирасу и такие же кожаные наручи, наголенники и наплечники. На голове он таскал легкую охотничью шапочку, а в качестве вооружения имел лук, полный колчан стрел и два острых кинжала. Рурк сразу же разглядел в нем конкурента и возможного вора, так что спрятал свой навороченный лук подальше в мешок, достав привычный охотничий. Воорх на это ничего не сказал, он вообще мало говорил, только улыбнулся одними уголками губ.

На представление хаса как полноценного члена отряда оба отреагировали достаточно сдержано. Рудокоп просто равнодушно посмотрел, а дремар, оглядев ящера с ног до головы, кивнул Фрайе, вроде как одобрив ее выбор. Хм, я вам не экспонат в музее, подумал Коготь, решив, что и он ничем этим двоим не обязан и не собирается бегать по их приказу. Боевая работа – да, это не обсуждается, но в простом быту пускай сами себя обслуживают. Да и потом он помнит, чем закончилась его последняя работа с незнакомцами. Пулей в башку и как итог – смерть. Так что здесь этот вариант тоже возможен. Может быть все-таки стоило бросить магичку возле той пещеры, подумал Коготь и сразу же отмел эту мысль. Во-первых, прочитает. А во-вторых – не мог он ее оставить вот так. Привык что ли. Или она его к себе привязала через кольцо, теперь уже и не узнаешь.

Корснунг же делился на две части – Левая и Правая. Возле самых берегов, на укрепленных рукотворных скалах стояли башни подобные той, что высилась в Торнбьефе. Однако воды реки даже не доходили до их фундамента и сейчас башни играли роль наблюдательных или сигнальных. Логично было бы предположить, что между ними был когда-то прокинут мост, но река либо значительно поднялась с тех времен, скрыв в своих водах переправу, либо же смыла его. Она оказалась такой широкой и глубокой, что местные строители-кымы не рискнули возвести здесь мост. Так что через реку от пристани к пристани сновало множество лодочек, крупных лодок, небольших барж, играющих роль паромов. На переправе толпились очереди из купцов и торговцев, ожидая свое место на погрузку, простые мастеровые пользовались услугами мелких перевозчиков, чтобы подолгу не ждать, многочисленные зазывалы, снующие в толпе, то и дело надрывали горло, рекламируя свои услуги. И все это человеческое море требовало есть, пить и спать в ожидании своей очереди. Поэтому возле обоих башен с той и с другой стороны реки вырос городок, полный трактиров, таверн, кабаков и прочих питейных и гостиных заведений. В который и въехал странный отряд всадников, следуя по тракту со стороны Торнбьефа.

Фрайя притормозила лошадь, читая вывески. "Бочка меда" могла располагаться как на этой стороне реки, так и на той, так что нужно просто узнать в ближайшем кабаке. Что она и сделала, спешившись. Привычную ей личину госпожи она нацепила еще в дороге при подъезде к городу, так что перед хозяином предстала вполне себе прилично одетая женщина, которую сопровождал дремар. Луркс вместе со зверями остался снаружи с лошадьми. На хаса, конечно, косо поглядывали, но пока никто в драку не лез и не пытался его задирать. Здесь все же был крупный торговый перевалочный пункт и местные часто наблюдали представителей разных рас, выступающих как торговцами, так и рабами. И удивить их одним хасом было невозможно. Вот если бы их заявился в городок целый отряд, тогда да, был бы повод для паники. А так… пусть себе живет. Тем более он под присмотром мава и рудокопа, который выглядел закаленным рубакой. Наверное, змееныш прирученный поисковик, а этот отряд – богатые охотники за головами, возможно даже имперцы. Одна их лошадь стоит гораздо больше, чем целая повозка, ибо все четыре скакуна благородных южных кровей. Потому что местные лошадки крепки и неказисты, и к тому же медленны. Эти же натуральные красавцы – длинные ноги, шикарная грива, идеальные пропорции тела. Ммм, не лошадь, а загляденье. И позволить себе такую может очень богатый кым. А здесь их четыре. И с ними хас, а всем известно, что даже при дворе императора держат чешуйчатых слуг. И прибыли эти товарищи в Корснунг не просто так. Любопытные с удовольствием порасспрашивали бы их, но у всего есть границы. Которые переступать опасно для здоровья. Так что троицу, стерегущую лошадей, никто не тревожил.

Пока Фрайя ходила в кабак узнавать насчет контакта, Коготь решил закусить оставшимся куском мяса. Он предложил часть Рурку и тот не стал отказываться. Звери с удовольствием слопали еду и Коготь начал ковыряться в зубах, доставая остатки. Проходящие мимо скорчили такие брезгливые рожи, что ящер даже внутренне усмехнулся. Он клацнул пастью и пялящаяся на него женщина с корзиной даже отшатнулась от испуга.

– Не надо. – Тронул его за локоть Луркс. – Ты и так сильно привлекаешь внимание. Нам тут еще городской стражи для полного комплекта не хватало.

– Не люблю когда смотрят. – Поделился Коготь. – Как будто по выставке ходят.

– Привыкай, раз уж ты теперь в свите. – Ответил рудокоп.

– И ты не спросишь, что я тут делаю? – удивился ящер.

– Зачем? – пожать плечами Луркс не мог, так что просто развел руками. – У нее были на то причины принять тебя, которые нам знать необязательно. Хранитель мудра и использует все возможности для достижения цели.

– А если кому-то из нас придется ради этого умереть? – продолжал спрашивать Коготь.

– Ну, значит умрем. – Спокойно ответил Луркс. – Или ты боишься смерти?

Ящер не ответил – он ощутил запах. Хас высунул язык несколько раз подряд, проверяя. Да, запах был знакомым, едва уловимым, но это был он. Тот самый, что он ощутил в доме Гектора, почувствовав его буквально на грани. И вот тут он возник вновь, но был сильнее, гораздо сильнее. Коготь еще раз высунул язык, определяя в толпе кто именно его испускает. Народу было много, морду лица наемника ящер не видел, но четко ощущал, что он здесь. Луркс, заметив его поведение, все сразу понял, не стал ждать ответа, а посмотрел на мава и спросил взглядом, мол, он что-то учуял? Рурк кивнул – хас вышел на охоту. Коготь же чуть было не двинулся в толпу, стараясь не упустить цель. Рецепторы в носу или где они там располагались четко указывали направление – объект удалялся. Он пришел со стороны крайней таверны и сейчас направлялся к причалам. Наверняка собирается взять лодку и свалить на тот берег. Коготь повернулся к Рурку.

– Зови Фрайю. Быстро, пока не упустили.

Мав все сразу же понял. Он бросил поводья и стремительно кинулся к двери в таверну, как та распахнулась ему навстречу – магичка и дремар уже выяснили, где находится нужный им трактир.

– Коготь почуял его. – Скороговоркой выплюнул мав.

Фрайя немедленно подобралась.

– Где он?

– Движется к причалу. – Ответил хас, привычно убирая незаметным для остальных движением метательный нож в рукав плаща.

– Иди за ним. – Фрайя зашептала себе под нос заклинания, вызывая преданный ей Вайраной образ. Она внимательно осмотрела толпу, но кымов было слишком много, тем более, что тот, кто ей нужен, двигался к ней спиной.

Коготь ввинтился в людской поток, словно штопор в пробку бутылки. Он был гораздо ниже всех остальных и проскальзывал между кымами как змея быстро и ловко. Кто-то успевал заметить хвост, торчащий из-под плаща и уже после шарахнуться в сторону, кто-то натыкался взглядом на острую зубастую морду и немигающие глаза, смотрящие сквозь путника и тоже предпочитал отступить. Все же по большей своей части хас вызывал острое желание оказаться от него подальше, а уже потом прибить. Желательно с одного раза. Следом за ящером двигалась Фрайя, практически не испытывая трудностей – тот проделал в толпе ровную дорогу. Воорх шел параллельно, Луркс тоже двигался рядом, но с другой стороны. Рурк остался с лошадьми – кто-то должен приглядывать за этими красавцами.

Наемник вдруг ускорился, словно почуял слежку. Коготь тоже пошел быстрее, четко ведя цель – он увидел того, кто ему нужен. Крупный детина, под плащом прикрывающий сталь доспеха. На его бедрах висели ножны с мечами – похоже он предпочитал атаку защите и ловко обращался с оружием как правой так и левой рукой. Кто из двоих это был, Коготь не знал, его вел запах. Внезапно наемник скользнул в проулок, соединяющий две улицы – он пытался оторваться от того, кто следил за ним. Коготь успел заметить, как дремар практически одним прыжком оказался на крыше здания и побежал по черепице, следя за объектом.

– Возьмите его! – приказала Фрайя, понимая, что промедление может все испортить.

Коготь рванул с места, чуть оттолкнув в сторону толстую тетку. Та заорала как сирена, создавая панику в толпе. На ее рев сразу же обернулось несколько кымов.

– Грабят!!

Фрайя взмахом руки тут же заткнула ей рот – такие дуры часто становятся тем самым случайным фактором, который срывает всю операцию. И надо пресекать на месте подобное немедленно. Так что тетка тут же захлопнула варежку, моментально забыв что вообще произошло, а идущие рядом с ней кымы, испугано покрутив головами и на всякий случай проверив кошели, потопали своей дорогой. Исчезнувшего в проулке ящера они не заметили, а если кто и обратил внимание, то предпочел забыть. Потому что следом за ним в узкий проход между домами вбежали двое – высокая девушка и коротышка в тяжелых доспехах.

Коготь настиг наемника в тот самый момент, когда он собирался покинуть проулок. Ящер с разбега запрыгнул воину на спину и просунул руку под шею, собираясь придушить. Передвигался хас тихо, так что лязга доспехов и топота сапог наемник не услышал. Боец быстро сориентировался и тут же попытался ударить налетевшего на него противника об стену, одновременно вынимая кинжал из ножен и совершая удар за спину. Движение оказалось предсказуемым и Коготь сам оттолкнулся от наемника, упираясь ногами в стену и совершая встречное движение, отталкиваясь. Лезвие кинжала прошло вскользь по доспеху, противник попытался совершить тычок, но не устоял на ногах и взмахнул руками, пытаясь восстановить равновесие. Кым был силен, но против мышц хаса, который легко преодолел расстояние от Торнбьефа до Корснунга на своих двоих, не справился. Наемника понесло вперед и он громко ударился шлемом о стену. Коготь продолжил его душить, забравшись на плечи. Со стороны казалось, что хас сейчас отгрызет кыму голову. Внезапно сверху рядом с ним бесшумно приземлился Воорх, спрыгнув с крыши. Он ударил наемника под коленку, заставив того припасть и приставил свой нож к глазу бойца так, чтобы тот видел.

– Не трепыхайся. – Голос у дремара был сдавленный и какой-то сиплый. – Отпусти его. – Это уже хасу.

Коготь медленно убрал руку, вынимая нож из руки наемника, и сам приставил кинжал к спине воина, просунув лезвие между пластин доспеха, сделав так, чтобы тот почувствовал. Наемник тяжело дышал, косил глаз в сторону оживленной улицы, до которой было не так уж и далеко. Он подумывал заорать, но Воорх предупредил.

– Не стоит кричать – это плохо кончится для тебя.

В проулке появилась Фрайя, к которой воина и развернули. Она всмотрелась в лицо.

– Это не он. – Покачала магичка головой.

Коготь почувствовал, что наемник издал вздох облегчения.

– Я не мог ошибиться. – Упрямо сказал ящер. – Это он.

– Маска. – Подсказал дремар.

– Сейчас проверим. – Сердце наемника забилось сильнее. Фрайя подошла к нему и провела ладонью по лицу, не касаясь кожи. Та под воздействием ее магии начала плавиться и обтекать, словно была сделана из воска, пока не приобрела привычные ей формы, данные при рождении. – Хорошо наложенная иллюзия, прямо как по учебнику. – Прокомментировала магичка. – Но только делал неопытный маг. Ба! Да это Васмер! Так, кажется, тебя зовут?

Воин тяжко вздохнул. Сейчас у него был выбор – покончить с собой или же рассказать всю правду и остаться в живых. На какое-то время. Жить хотелось очень сильно здесь и сейчас, так что выбор был невелик. Но он все же решил предупредить.

– Убьете меня и она узнает.

– Никто не собирается тебя убивать, наоборот, возможно, даже щедро наградим. – Фрайя обворожительно улыбнулась. – Если ты расскажешь нам все о том, на кого работаешь. Ты и твой дружок Харальд. Ну и о ваших планах заодно поведаешь.

– Даже не знаю, что страшнее – вы или она. – Васмер невесело усмехнулся. – Отпустите – она узнает, что вы меня поймали и убьет. Все вам расскажу – вы убьете потом. Тогда какой смысл в этом разговоре?

– Я могу вскрыть твою черепушку и ты проживешь остаток жизни слюнявым идиотом. – Спокойно произнесла Фрайя. – Так что ты прав, выбор у тебя невелик. Так или иначе я все равно все узнаю, что ты скрываешь. И чем скорее, тем лучше.

– У него может быть тоже самое, что и у владетеля. – Напомнил Коготь.

– Нет. – Провела рукой по голове наемника Фрайя. – Он до дрожи боится вмешательства в свой разум и условием его найма первым пунктом прозвучал именно этот. Как же тогда с тобой подписали контракт?

– Я был лучший из всех. – Просто ответил тот.

– Лучшего не поймал бы молодой хас. – Ответил вместо Фрайи Воорх. – Ты просто обошелся дешевле остальных.

– Может быть. – Пожал плечами Васмер и покосился на дремара. – Может, уже уберешь кинжал? Я расскажу все, что знаю. – На этот раз взгляда удостоилась Фрайя. – Но условием моим будет моя жизнь. Вы дадите мне уйти и клянусь, что больше обо мне не услышите. Я уплыву на острова или на север, покину Предел, Империю и вообще материк. Если вы прихлопнете ее и ее стражу.

– Вот это другой разговор. – Сказала Фрайя и нож Воорха исчез также внезапно, как и появился. – Где мы можем обстоятельно поговорить без лишних ушей и свидетелей?

– Идемте в таверну "Кривой рог". Там у меня комната. – Произнес Васмер. – Только чтобы змеюка шла отдельно, да и вам лучше рядом со мной не тереться – в Корснунге я не один посланник Королевы, есть и другие. И они могут ей доложить, что меня схватили.

– Королева значит. – Кивнула сама себе Фрайя. – А на букву Ц начинается ее имя?

– Да. Цумейса. На наречии степей – солнце. – Поделился знанием наемник.

– Решила стать новым Королем-Солнце? – не выдержала магичка, сложив два и два. Васмер пожал плечами. – Ладно, разберемся. Топай и не вздумай сбежать по дороге – твоя тушка будет под прицелом моего лучника. А рудокоп проводит тебя, чтобы вдруг какие-нибудь случайные убийцы не подрезали по дороге. Да и чтобы ты не сбежал. – Фрайя повернулась к Когтю. – Ты пойдешь вместе с Воорхом. – Она указала пальцем вверх и тот все понял.

Ящер, конечно, был ловок, но так взлететь на крышу как это сделал дремар не мог. Пришлось выискивать в кладке щели и цепляться за них когтями, так что путь наверх у Когтя занял чуть больше времени. Воорх не стал его дожидаться – он шел чуть пригнувшись, прячась за трубами, чтобы случайный взгляд прохожих его не заметил. Хас последовал его примеру и быстро нагнал дремара.

Фрайя, следуя в отдалении от Луркса и Васмера, пошаталась немного по улицам, прежде чем вошла в полутемное помещение таверны, где скрылся ее помощник. Глаза к полумраку привыкли не сразу, но даже этого ей хватило, чтобы понять, что это ловушка. О такой простой засаде Фрайя даже не подумала – наемник привел их в свое убежище, полное верных ему кымов. Похоже, что он и правда был лучшим, раз знал, как обмануть мага, читающего его мысли. К шее магички приставили нож, Луркс лежал на полу посреди зала и непонятно жив он или нет. Армарка мысленно потянулась к нему и поняла, что здесь ее способности не действуют – на стенах таверны были развешаны амулеты согласно ритуальной схеме, а в центре на стойке крутилась в воздухе очень знакомая пирамидка. Которую использовать можно по-разному.

– Что, уже не такая могущественная? – насмешливо спросил Васмер, поигрывая ножиком. Он приподнял шлем и показал, что в него также встроен амулет, искажающий мысли. – Теперь моя очередь задавать вопросы. Кто ты, на хрен, такая?! – взревел наемник и ударил армарку по лицу наотмашь.

Фрайю оттащили от входа и усадили на стул, продолжая держать нож у горла. На этот раз к нему добавился еще один – кто-то встал за спиной и коснулся кончиком лезвия шеи. Васмер продолжил распоряжаться.