Текст книги "Под маской зверя (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 40 страниц)

Орчанка прекрасно понимала сомнения коробейников и все чаще поглядывала на них как на потенциальных нанимателей. Она цедила из своей кружки ароматный отвар, который для нее специально сварила повариха, жена Аскёльда, просто желая угодить гостье. С орками у нее были связанные детские приятные воспоминания – их летучий отряд, нанятый владетелем для охраны окрестных поселков, вовремя пришел на выручку деревне, на которую решила напасть какая-то банда. Так что трактирщик прекрасно понимал желание жены. Он переступил с ноги на ногу, в животе забурчало – уже хотелось ужинать. Шахтеры легко заменят пищу выпивкой, но вот орчанка и коробейники явно не откажутся от жареного мяса, приправленного гарниром. Аскёльд уже повернулся, чтобы пройти на кухню и разузнать, как там идут дела, как в дверь постучали, а потом она отворилась.

Никого больше в такую погоду трактирщик не ждал – купцы, которых дождь застал в пути, предпочитали отсиживаться либо под пологами в телегах, либо добраться до ближайшей таверны. А раз за три оборота так никто и не появился, то и ждать больше некого – все уже и так тут. Поэтому тем большим было его удивление, когда дверь отворилась и в сухое помещение проник холодный воздух снаружи. А также двое зверей, которых легко можно было опознать под плащами.

Хас и мав. Оба застыли на пороге, ожидая, когда с их одежды стечет вода. В таверне наступила мертвая тишина – все уставились на вошедших. Коробейники с ужасом, орчанка с интересом, шахтеры хрен пойми как. Кто-то с любопытством, кто-то с презрением или даже злобой. Спускающаяся сверху Исма не видела скрытых капюшонами морд и полами плащей ног вошедших, приняв их за обычных кымов, поэтому сказала:

– Все гото… – она прервала фразу на полуслове, заметив зеленую чешуйчатую лапу с мощными когтями, которая высунулась из-под плаща, чуть скребнув по полу. А потом и острую зубастую морду – хас сделал первый шаг и откинул капюшон, чтобы его было хорошо видно. Немигающие глаза уставились на хозяина.

Ящера все присутствующие внимательно проводили глазами. Аскёльд мысленно выдохнул и улыбнулся. Он должен быть рад любому гостю, особенно если у того есть деньги. Быстрый взгляд под чуть распахнутый плащ заставил трактирщика непроизвольно застонать – на госте была кираса с наклепанными на нее стальными пластинами, а на поясе покачивался в ножнах острый кинжал. Судя по тому, как посетитель плавно двигался и пластины не бренчали при этом, то это была штучная работа. Да и заплечный мешок под плащом ему совсем не мешал. Кузнец явно делал на заказ и вряд ли он был из его роду-племени – ящеры редко носили броню, предпочитая набедренные повязки, как слышал Аскёльд. А раз так, то перед ним такой же наемник, как и орчанка. Точнее, два наемника – мав явно тоже не так прост и не погулять вышел. Имперские поисковики? Все может быть.

– Хозяин, нам бы обогреться и обсушиться. – Произнес хас и Аскёльд понял, что тот пользуется амулетом – не было характерных шипящих и щелкающих звуков, которые издавало горло ящера. На стойку перед трактирщиком упала серебряная монета. – Этого хватит? – проклятая тварь не мигая смотрела в глаза Аскёльду и это уже начинало раздражать, но трактирщик сдерживался.

Исма, икнув, проскочила мимо на кухню и немедленно начала шептаться с маманей. Стукнула сковорода, раздался невнятный возглас – жена удивилась посетителям. Аскёльд же собрался с мыслями и ответил.

– Вполне. – Он сделал широкий жест рукой. – Проходите ближе к огню, сегодня льет как из ведра. Видимо, Жива снова прогневалась на что-то, раз решила всех нас затопить.

Хас повернулся к своему спутнику и сказал ему фразу на своем языке. Мав мяукнул в ответ – между собой звери общались также с помощью амулетов. Аскёльд поморщился – он совершенно не понимал звериную речь, а универсального переводчика у него с собой не было.

В это время по полу зашумел отодвигаемый от стола стул. Это вставал тот самый громила, что не смог добиться расположения орчанки. Сейчас он перед собой увидел новую цель и прекрасно знал, что за драку и случайное в ней убийство зверя ему точно ничего не будет – такое в Пределе управители частенько спускали преступникам с рук. Ну, подумаешь заплатит штраф, зато как следует выпустит пар и развлечется. Сигмунд подошел к стоящему возле стойки хасу – мав так и остался возле порога.

– Слышь, хвостатый, ты бы прекращал тут шипеть, чай, не у себя в Протоках, а в чужой стране все-таки. Говори по-нашему.

Ящер повернул к нему свою голову и посмотрел прямо в глаза, чем еще больше разозлил громилу. По своему жизненному опыту Коготь знал, что такие мужики просто так не подходят и приготовился к драке. И ответил так, чтобы сразу покончить со всем этим.

– Сядь обратно, – произнес он, – ты пьян. – Он не надеялся на благоразумность громилы, но все же шанс мирно разойтись оставался, если вмешается кто-то из его компашки, не желающий драки. Но те, похоже, были на стороне громилы.

– Какая-то змея будет мне указывать, что делать!! – взревел тот, накидываясь на хаса с кулаками.

В воздухе мелькнул плащ и драчун сам не понял, как оказался на полу. Чем больше шкаф, тем громче падает. Он похлопал глазенками и ощутил, как на его горло наступила холодная чешуйчатая лапа, когти которой чуть впились в кожу. Правую руку удерживали за вывернутую кисть такие же холодные пальцы и стоило приложить немного усилий, как она была бы сломана. Но смотрел ящер не на поверженного противника, а на вскочивших из-за стола шахтеров, схватившихся за ножи, ожидая их действий. Сейчас глава партии был на стороне своего работника, ибо сам недолюбливал прямоходящих и разговаривающих животных. Но и сложившаяся ситуация, в которой проклятая тварь показала свои боевые навыки ему очень не нравилась. И как из нее выпутаться, не потеряв авторитет, глава еще не придумал.

– Давайте все успокоимся и мирно разойдемся. – Предложил хас, обращаясь сразу ко всем. Универсальный амулет, подумал Аскёльд, прекрасно поняв, о чем говорит ящер. Просто до этого он обращался напрямую к нему и остальные просто не поняли его речи, а теперь он явно адресует послание для всех.

– Ну уж нет! – выкрикнул глава партии и выпрыгнул из-за стола. Он принял решение, пускай и излишне эмоциональное. – Отпусти его, змеиный выблядок и убирайся отсюда!!

Орчанка с профессиональным интересом наблюдала за тем, как глава шахтеров и еще двое парней кинулись к ящеру, намереваясь намять ему бока. Лежавший на полу громила тоже начал дергаться, пытаясь сбросить с себя ногу хаса и Когтю ничего другого не оставалось, как слегка поранить его, царапнув когтями и сломать ему кисть, чтобы кулаками не махал. Он отшагнул в сторону – лежащий на полу схватился за горло, по которому потекла струйка теплой крови и попытался завопить от боли в руке – принял удар главаря на блок, произвел захват. Силы рук хватило, чтобы пустить бежать такую крупную тушу по кругу и отправить под ноги двоим другим противникам, которые повалились на пол. После чего сунул руки в рукава плаща и метнул сразу два ножа в стоящих возле стола, которые вытащили свои кинжалы из ножен и тоже намеревались вступить в драку, но на этот раз с намереньем убить. Одному нож попал в ключицу, второму в горло – Коготь сам не понял, что привычно шагнул за грань обычной драки. Сработали профессиональные навыки, итогом которых могли стать три трупа или даже больше. Один сейчас корчился на полу, пытаясь зажать льющуюся из раны кровь, двое других осели обратно за стол – из вен толчками, пока работало сердце, лилась темная жидкость. Двое так и остались за столом, не вмешиваясь. Глава и двое других еще не очухались от падения и возились на полу, пытаясь встать – проклятый ящер больно вывернул ему руку – как в комнате раздался чей-то властный голос.

– Хватит!

Орчанка встала из-за стола и продемонстрировала всем знак управителя – меч на щите, заключенный в круг, представляющий собой солнце. Она трижды постучала каблуком в пол и на лестнице тут же показался охранник армарки.

– Лойс, позови Фрайю. Быстро. – Приказала орчанка и посмотрела на присутствующих. – Никому не двигаться, тебе в особенности. – Ее палец уткнулся в хаса, который чуть выпрямился. Она по его позе распознала, что ящер был готов к резкому забегу. К тому же он зверь и намного опаснее других и у него мав в поддержке. Который до сих пор даже не шелохнулся, а просто наблюдал за развитием событий.

По лестнице застучали каблучки – армарка спустилась быстро. Коготь покосился на нее, ба, да это же вылитая эльфийка, каковыми их рисуют на картинках! Белая кожа, такие же белые длинные волосы, длинные кончики ушей, чуть светящиеся глаза, фиолетовые зрачки. И она была высокой, такой, что встань он на цыпочки вряд ли смог бы дотянуться до ее плеча. "Нимфа", облаченная в шелковые белые одежды, присела рядом с ворочающимся Сигмундом, ее ладонь зависла над поврежденным участком кожи. Небольшое сосредоточение, исходящее от ладони ярко-алое сияние и громила прекратил ворочаться, после чего затих, захрапев. Коготь сразу же понял, что это воздействие той самой магии. Он с интересом продолжал наблюдать за действиями эльфийки, не обращая внимания на вставшего у него за спиной кыма, который держал оружие наготове. Если что, то он успеет вскрыть ему горло, но вот уйти от удара мага… вряд ли. Проклятые читеры, подумал Коготь и эльфийка бросила на него косой взгляд, словно услышав его мысли, занявшись тем, кому нож попал в горло. Тот, с порезанной ключицей мог и подождать – он был в сознании и кряхтел, зажимая рану рукой. Метательный нож хаса лежал на полу и Коготь поставил себе зарубку в память не забыть подобрать его, потому что второй из раны на горле вынула орчанка и сунула к себе за пояс, предварительно изучив лезвие и вытерев с него кровь. Эта точно не вернет.

Армарка живо закончила латать пострадавшего и занялась третьим. Про сломанную кисть и вывихнутую руку она как будто подзабыла. Ну да, с этим шахтеры справятся и сами. После чего отошла на середину залы, встав за правым плечом орчанки. Аскёльд все моментально понял, когда увидел знак и схватился за голову – сейчас эта особа, которую он принял за наемницу, начнет карать и вешать. Понятно, что хас уже не жилец – нападение зверорас на кымов строго каралось законами Империи. Хотя здесь Предел и они соблюдались только формально, но официальные лица всегда были на стороне кымов. Мав только отделается штрафом за бездействие, а вот из ящера сделают отличный коврик. Или же орчанка сошьет себе куртку, хотя может уступить армарке, и та с удовольствием будет ее носить. Ну почему они не забрели в другую таверну, а предпочли шлепать под дождем прямо до его заведения, с досадой подумал Аскёльд, косясь на зверей.

Управитель подошла к главе партии шахтеров, который растирал руку, сидя на полу. Он тоже все понял и теперь ожидал вынесенного орчанкой вердикта, не пытаясь спорить. Ибо все оправдания были бесполезными. Та посмотрела на шахтера сверху вниз.

– Хозяин, выдели им две комнаты. – Приказала она. – А ты отведи туда своих работников и не вздумайте показывать оттуда носа в течение дня. – Орчанка немного наклонилась к шахтеру. – Тебе все ясно?

– Да-да!! – закивал тот.

– Твоим задирам повезло, что здесь оказалась лекарь из моей свиты. – Орчанка посмотрела на эльфийку. – Обычно она не работает в долг, но сегодня решила заняться благотворительностью. Так что цени. – Управитель повернулась к главе. – И следи за своими работниками получше, не давая им напиваться. – Быстрый взгляд на храпящего Сигмунда, – а то это может стать их последним утешением в этой жизни.

– Мы бы его убили. – Тихо произнес глава. Орчанка услышала и наклонилась еще ниже, посмотрев прямо в глаза кыма.

– Я так не думаю. – Она выпрямилась и громко объявила. – Сейчас я буду решать кому здесь жить, а кому умереть. Брысь отсюда!

Шахтеры, подхватив своих исцеленных товарищей, бегом кинулись наверх, чтобы не мозолить глаза управителю. Коробейники, подхватив свои манатки и сумки, тоже направились туда. Они уже приняли решение и собирались драпать из таверны едва рассветет, неважно дождь ли идет снаружи или ярко светит солнце. Они бы и в ночь ушли, но страх быть съеденными дикими зверями пересиливал страх перед управителем. Орчанка уставилась на ожидающих ее вердикта хаса и мава.

– Теперь что касается вас. Обоих. – Она посмотрела на Аскёльда. – Хозяин, у тебя есть отдельная большая комната со столом для важных гостей?

– Да, госпожа. – Поклонился тот. – В конце коридора на втором этаже.

– Прикажи подать туда ужин – я побеседую с ними. – Указала орчанка на стоящих зверей. – И чтобы нас никто не беспокоил, понял?

– Да, да, конечно! – лепетал Аскёльд. – Все будет сделано в лучшем виде!

– Тогда веди. – Орчанка первой начала подниматься наверх, демонстрируя открытую спину хасу.

Но тот не стал нападать – он просто переглянулся с мавом и двинулся следом за ней. Все равно выбора особого не было, раз уж так сложились звезды. Или решили Боги. Которые постоянно вмешивались в дела живых просто потому, что там, в их эмпириях, чрезвычайно скучно. Вот где настоящая движуха, подумал Коготь, топая следом за госпожой управителем и бегущим впереди нее хозяином, все режут друг друга, да на кол хотят посадить. Он уже понял, что не просто так их позвали, хотели бы казнить, то уже сделали бы это. Стоит магичке щелкнуть пальцами и оба зверя превратятся в прах. Это не Анга с ее куцыми способностями, усиленными зельями, тут явно уровень повыше будет, раз за несколько минут она смогла реанимировать трех человек, просто излучая свет из ладоней. Что это у нее за кварцевое облучение такое, думал ящер, следя за идущим чуть позади него сопровождающим, которое сосуды мигом сращивает и ткани восстанавливает. Вот ведь… читеры.

Аскёльд открыл дверь в большую комнату, предназначенную специально для больших застолий. Огромный стол посередине, стулья, лавки вдоль стен и никаких кроватей. Чисто утилитарное помещение. Управитель обошла стол и уселась во главе. Посмотрела на застывших возле входа зверей, приглашающее махнула рукой. Коготь ощутил легонький тычок в спину, мол, не заставляй себя ждать. Что ж, намек понят. Он отодвинул стул и сел справа от орчанки. Рурк устроился дальше.

Напротив Когтя, по левую руку села эльфийка. Стол был ей до пупка, тогда как у ящера выглядывала одна голова и немного шеи – ему досталось низкорослое тело. Или же в племени все были такие, кто теперь узнает? Да и сидеть на стуле в плаще было неудобно и мешок мешал, поэтому Коготь его снял и повесил одежду на крючок возле двери, а рюкзак плюхнул рядом. Его никто не задержал, не окликнул, только страж внимательно следил движениями ящера. Орчанка с интересом изучала броню ящера – кираса сделана на заказ, точно также как и юбка доспеха, наручи, наголенники и набедренная защита. И все это стоит немалых денег, значит, наемник живет хорошо и получает за свои услуги неплохо. И редко встречается с со стражей, раз спокойно, без шума, убивает простых кымов, пусть и слегка перепивших. И легко может заниматься настолько темными делами, получая оплату как от власть имущих, так и от главарей банд, что позволяет себе подобные выходки. Хм, интересно, но что-то не вяжется со случившимся событиями. А то, что он в них поучаствовал, она уверена, ибо больше нет поблизости других хасов. Коготь сел на свое место, поправив ножны с кинжалом. Орчанка не стала отбирать оружие – если что, наемник даже не успеет им воспользоваться – Фрайя внимательно следила за ним. Рурк тоже скинул плащ, поставил свой мешок рядом и оказался облачен в доспех попроще. Свой лук он прислонил к стене комнаты, а колчан со стрелами повесил на крючок. "Компанию" дополнил один из боевиков управителя, второй остался снаружи. Следовавший за орчанкой хозяин вопросительно взглянул на управителя. Та поняла его взгляд правильно.

– Ужин на шестерых. – Распорядилась она. – Мясо, гарнир, питье. Спиртного не нужно, хватит с нас пьяных разборок. – Орчанка посмотрела на Аскёльда. – Еще гости ожидаются?

– Вряд ли, госпожа, – моментально ответил тот и покосился на зверей, – эти-то неизвестно откуда появились.

– Понятно. – Управитель посмотрела на трактирщика. – Я жду ужин и чем скорее, тем лучше.

– Сей миг. – Тот умчался на кухню.

Орчанка внимательно изучала обоих. По мордам зверей не понять их замыслов и если мав обладал хоть какой-нибудь мимикой, то вот хас больше напоминал высеченную из камня статую. Оба молчали, первыми не начиная разговор. Не пытались оправдываться за содеянное, не лебезили и не кричали, не рыдали, а просто ждали. И управитель понимала, что ящер может начать действовать в любой момент и ей стоит поберечься. Конечно, Фрайя прикроет как и всегда и даже вылечит – несколько больших шрамов на теле говорили об этом – но не хотелось бы получить еще один, украшающий ее горло от уха до уха. Которым, кстати, обладал ящер. Тех нескольких моментов орчанке хватило, чтобы понять, что именно представляет из себя хас в бою. Он легко бы расправился со всеми шахтерами, что сидели за столом. Против опытных воинов вряд ли бы потянул, но двоих-троих точно отправил к Богам, прежде чем умер от полученных ран. Да и потом, эта порода ящериц отличалась от остальных повышенной живучестью, орчанка мгновенно узнала горца. Обычно они сидели в своих пещерах безвылазно, редко спускаясь на равнины, а уж в одиночку вообще не ходили, если не считать изгоев. Оттого было удивительно встретить его здесь.

Аскёльду сервировать стол помогали две его дочери. Исма изредка бросала взгляд на сидящих зверей чисто из любопытства. И если мавов ей приходилось видеть, то вот хасов – никогда. И только сейчас до девушки дошло, как же смертоносен тот, кто сидит по правую руку от управителя. Она постаралась как можно скорее расставить тарелки, принести горячее и сбежать на кухню, поближе к маме.

Орчанка наложила себе в тарелку гарнир – желтую размолотую массу овощей, напоминающую картофельное пюре, пододвинула к себе тарелку с лежащими на ней жареными ножками и принялась есть. Эльфийка тоже не стала ждать и решила поужинать, но ее порции не были такими большими, как у ее начальницы. Сидевший за столом "оперативник" тоже ел мало, но быстро – он был готов в любой момент атаковать. Лишь Коготь и Рурк не притронулись к еде.

– Чего же вы не едите? – с любопытством в голосе спросила орчанка.

– Аппетита нет. – Ответил ей хас и посмотрел прямо в глаза. – Скажите сразу, что вам от нас нужно и мы разойдемся каждый по своим делам.

Эльфийка хмыкнула и посмотрела на орчанку, которая удовлетворенно откинулась на спинку стула. Она перевела взгляд на магичку и кивнула ей. Та пошарила рукой в поясной сумке и поставила на стол небольшую трехгранную пирамидку, которая чуть зависла в воздухе и начала неспешно крутиться. Коготь посмотрел на этот магический артефакт, потом на орчанку.

– Это чтобы нас не подслушали. – Пояснила та. – К тому же он позволяет всем в этой комнате понимать друг друга и не пользоваться амулетами.

– А держится он в воздухе как? – спросил Коготь, опустившись глазами на уровень стола и смотря на парящий предмет.

– Используя его плотность. – Ответила эльфийка. Ее голос был невероятно мелодичен, как будто колокольчики зазвенели. – Если так тебе будет понятнее.

Коготь кивнул. Наверное маги могут создавать какие-нибудь силовые поля или что-то вроде того. Он почитывал фантастику и был примерно в курсе, найдя себе подходящее объяснение. Все в этом мире можно изучить с помощью научного подхода, в том числе и магию. Которая может оказаться какими-нибудь там физическими вибрациями мозга, например. Коготь не стал вдаваться в дебри, ему хватит и того, что эта проклятая хрень работает.

– Итак. – Орчанка сложила пальцы в замок. – Могу я узнать ваши имена?

– Коготь. – Настоящее ей знать не положено, к тому же сейчас это его имя в этом мире.

– Рурк. – Подал наконец голос мав.

– Меня зовут Барга, – орчанка приложила правую руку к груди, – я – управитель в Торнбьефе, направляюсь в Шустов для расследования деятельности одной крупной банды разбойников. И для казни пойманных. – Она прямо смотрела на ящера. – А вы куда путь держите?

– В Торнбьеф. – Не стал скрывать правды ящер. В присутствии магички вряд ли получится соврать – может она уже незаметно пошарила в их головах. – У нас там дела.

– Вот как? Дела значит. – Орчанка кивнула. – Плохи сейчас ваши дела.

Товарищ призывник, захотелось добавить Когтю, но он сдержался. Просто ответил.

– А у кого они сейчас хорошие?

– У меня например. – Жаль, жаль, что эта симпатичная во всех отношения девушка, лицо которой даже не портили торчавшие изо рта клыки, не приобщилась к российскому кинематографу. Да она и не знала, что это такое. – А вот у вас сейчас хуже всех.

– Кошмар. – Съерничал Коготь. Ну не мог он по-другому.

– Да он издевается. – Прокомментировала эльфийка.

– Я это вижу. – Барга сузила глаза. Ее вертикальные зрачки превратились в щелочки. – Только не пойму какой ему смысл злить меня? Мечтает быть повешенным на суку?

– Какое наказание нас ждет? – вопросом на вопрос ответил Коготь и посмотрел на орчанку. – Я же как бы убил троих и если бы не ваша магиня, то сейчас внизу лежали бы три трупа. Или больше.

– Магиней меня еще не называли. – Пробормотала Фрайя и покосилась на ящера. – Любопытно. Он не испытывает страха ни передо мной ни перед тобой. – Поделилась наблюдением она. – Ни перед предстоящим наказанием.

– Или глупец или храбрец. – Пожала та плечами. – В любом случае отсюда у вас есть два пути. – Она наклонилась вперед. – На своих двоих или на костер. Выбирать вам.

– Значит, наказание – смерть? – уточнил Коготь. Он уже понял, что сейчас их будут вербовать. И не отвертишься – жить-то охота. Да и поручение Анги нужно выполнить, он ведь обещал. А слово свое Коготь старался сдержать.

– А ты как думал, метая ножи в кымов? – удивилась Барга. – Что тебя погладят по головке и отпустят?

– А то, что они первые начали, это не считается?

– Переломал бы ты им ребра – я бы тебе даже слова не сказала. – Ответила та и ящер немного нервно щелкнул хвостом. – Но ты принялся ножами размахивать, а это уже другая статья свода законов и правил Империи. И Предела. – Барга посмотрела на зверей. – Что, думали, что сбежали сюда и обрели свободу? Как бы не так, власть императора простирается на все земли этого материка и дальше, неважно что там себе думает каждый Владыка, объявивший себя чуть ли не наместником Богов!

– Потише. – Положила ей на руку ладонь эльфийка, успокаивая разошедшуюся управительницу. – Не стоит упоминать их всуе. – Она посмотрела на зверей. – Между Пределом и Империей существует соглашение, которое старается не нарушать ни та ни другая сторона. Хрупкий мир все же лучше большой войны. Конечно, владетели иногда закрывают глаза на некоторые преступления своих подданных, поэтому для четкого соблюдения буквы закона есть управители. Которых назначает лично Владыка. – Фрайя посмотрела на Баргу. – Чтобы владетели не успевали обрасти связями и прикормить подчиненных. И их самих тоже частенько заменяют, чтобы долго не засиживались.

– К чему вы это нам рассказываете? – не понял такого откровения Коготь.

– Я в этой волости новичок. – Поделилась Барга. – Назначена из Миргарда не больше первой трети назад на должность управителя в Торнбьефе. – Сделав паузу, она продолжила. – И мне нужны толковые помощники.

– Вы делаете нам предложение о работе на вас? – уточнил Коготь, мысленно кивнув самому себе – вербовка была грубоватой, но орчанку можно понять. Она здесь человек новый, в городе ей не доверяют, информаторов нет, а та сеть, что ей досталась от прошлого управителя, вполне может гнать дезу. Поэтому она и не вмешалась в разборки – ждала, когда прольется кровь. И вовремя остановила драку, чтобы подцепить их на крючок. Что ж, умная стерва. И явно умеет находить себе верных подчиненных, причем принимая решение сразу же. Вот, двоих уже нашла – выхода у Когтя особого нет, тут нужно соглашаться, если хочешь остаться в живых. Он уже бывал в таких ситуациях и ничего позорного в заключении договора с противником не видел. Потому что глупо и гордо потерять жизнь ты всегда успеешь, а вот выполнить порученное дело – тут нужен иной подход. Например, отомстить за павших товарищей. Или внедриться в банду под видом своего. Тогда нужно играть по их правилам, если хочешь добиться результата. Некоторые считали подобное предательством, но Коготь думал иначе. Все ради выполнения поставленной задачи. Итоги которой приносили пользу государству. Его государству, не чьему-то еще. А сейчас он заключил устный договор с Ангой, который обязался выполнить. И в вербовка в данному случае совершенно не мешала его исполнению – ведь ящер останется жив и на свободе. Решая одни дела, можно параллельно делать другие.

– Я не сомневалась, что ты догадаешься первым. – Барга откинулась на спинку стула. – Не то что твой тугодумный приятель.

Рурк захотел обидеться, но на управителя это было сложно сделать, поэтому он просто промолчал. Он и так все время молчал, предоставив Когтю расхлебывать за них двоих ту кашу, которую тот же и заварил. А ведь он просил его не заходить в таверну, а переночевать где-то на дороге, укрывшись в землянке или под деревьями. Но тот, поглядев на до нитки вымокшего мава, которому вода явно не нравилась, решил иначе. И вот результат – сейчас они сидят за одним столом с управителем, которая имеет право распорядиться их жизнями как захочет. Как же теперь выполнить поручение Анги, если их самих поймали за шкирку и вот-вот казнят? Мав недоумевал по этому поводу и оттого его настроение еще больше ухудшалось.

– Согласия вашего мне и не нужно – сами должны понимать во что вы вляпались. – Проворчала Барга, продолжая, и полезла в подсумок. Пошуршала там бумагой и вытащила на свет письмо. Развернула его и вчиталась в строчки. После чего посмотрела на Когтя. – Откуда вы идете?

– Там ведь все написано. – Кивнул тот на письмо, догадавшись, что это от Грундальфа депеша. Орчанка хмыкнула и сложила его пополам, сунув обратно в подсумок. Фрайя удивленно смотрела на ящера. Она даже протянула в его сторону руку и тот ощутил, как в голове кто-то скребет по внутренней стороне черепа.

– Ментальной магией он не владеет, хасы просто не знают, что это. – Пробормотала эльфийка и посмотрела на Баргу. – И защиты нет. Но как он догадался?

– Просто это чрезвычайно умный сын змеиного народа. – Ответила та. – За что же тебя изгнали?

– Не помню. – Пожал Коготь плечами.

– Не хочешь говорить?

– Честно – не помню. – Тот прижал руку к груди.

– Он говорит правду. – Вдруг заступилась за него эльфийка. – Частичная потеря памяти, свежий шрам на горле, на теле заметны следы от перевязок и регенерационных процедур. Он попал явно в хорошие руки, к отличному специалисту, который смог его выходить. – Фрайя посмотрела на Когтя. – Я бы с ним познакомилась.

Ящер насторожился – Гектор умер два дня назад, они день в пути, эти тоже вышли где-то в это же время. Не они ли его грохнули по какому-нибудь подозрению? Все может быть, но в такие совпадения и случайности Коготь не верил. Этого просто не может быть и все тут, чтобы нужные ему убийцы так быстро встретились. Хорошо бы защиту от ментального воздействия эльфийки где-нибудь найти, а то вскроет его черепушку и узнает то, что ей не следует знать.

– Он проживает в Шустове? – спросила Барга.

– Нет. – Мотнул головой Коготь. Рурк напрягся – неужели он сейчас выдаст Ангу? Мав толкнул ящера ногой, но тот никак не отреагировал на этот знак. Орчанка едва заметно усмехнулась – от ее внимательного взгляда не ускользнул тычок. – Мне помог добрый кым – поделился заживляющим зельем и перевязал раны. Остальное зависело только от меня – хочу я выжить или же отдать Богам душу. Я – захотел.

Вроде ничего такого лишнего и не сказал, но и Ангу не выдал. Рурк вздохнул с облегчением.

– Расскажи мне о банде. – Снова сцепила пальцы в замок Барга, пока не начиная давить. – Сколько их было, где их лагерь, как вы их взяли?

– Разве Грундальф подробно не расписал? – вопросом на вопрос ответил Коготь. Несложно сложить два и два, когда видишь перед собой хаса, которых не так уж много в Пределе.

– Я хочу услышать это от тебя. – Орчанка смотрела непреклонно.

– Мы перелезли через частокол, вырубили стражу и открыли ворота. – Пожал плечами ящер. – Остальное доделали Грундальф и его воины.

– Вот так просто? Чего-то ты не договариваешь. – Барга снова сузила глаза. – Расскажи насчет мага.

– Старикан и про это написал? Ладно, он даже посохом взмахнуть не успел, как сразу помер. – Ответил Коготь. – Сам я не видел, мне так его воины рассказали.

– Мне что, клещами из тебя подробности тянуть? – спросила, вздохнув, орчанка. – Я думала, мы договорились по-хорошему, но на самом деле… Фрайя, окольцуй их.

– Хорошо. – Кивнула та и достала два небольших колечка. – Оденьте на мизинцы.

– Зачем? – спросил Коготь.

– Не спрашивай – делай. – Прогудел охранник, недобро уставившись на ящера.

Пришлось подчиниться. Сначала кольцо как-то жало, но потом неприятные ощущения прошли и теперь Коготь воспринимал его как часть себя. Что это, магический артефакт? Эльфийка, словно угадав его мысли (возможно, просто прочитав их), объяснила.

– Теперь эти кольца невозможно снять. Я всегда буду знать, где вы находитесь. – Ее светящиеся зрачки вдруг ярче засияли. – Кроме этого…

Внезапно Коготь почувствовал нестерпимую боль во всем теле. Казалось, каждая клеточка его организма восстала против хозяина и сейчас бунтует. В голове поселились молоточники и стучали по мозгам не переставая, сердце бухало как сумасшедшее, ноги отказали, хвост безвольно повис чешуйчатой веревкой. Ящер сам того не осознавая зашипел от боли, рядом выл Рурк, скатившись со стула под стол. Коготь еще пытался держаться на одной силе воли, но даже он сполз вниз. Он приоткрыл глаза и уставился на эльфийку, прекрасно понимая, кто причиняет ему боль. В зрачках ящера плескался океан боли, из которого в сторону Фрайи выплескивалась ненависть. Армарка не любила понапрасну причинять боль, это не было в ее природе магии, поэтому отпустила зверей. Она просто показала не все возможности колец, да и напомнить, кто тут главный тоже не помешает. Магичка не была согласна с желанием управителя нанять для этого дела зверей, но лучше их исполнителей все равно не найти, она это понимала. Сейчас подчиненных требовалось обломать, принудить к сотрудничеству, пускай скрепляющим цементом будет злоба. Главное, чтобы выполнили работу ровно и качественно.