Текст книги "Под маской зверя (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 40 страниц)

– Не понял. – Замотал головой Коготь.

– Поясняю. – Казалось, терпения эльфийке не занимать. Нет, можно было бы идти молча и сопеть в две дырки, но непринужденная беседа даже со зверями может развлечь. И расположить их к себе. Все же Фрайя не одобряла методов Барги. Это для орков подходит – настучать по кумполу, показав свою силу. Зеленые уважают только тех, кто силен, умен и хитер. И способен повелевать ими. Остальные же воспринимают особенности их расы как обычное варварство и ставят на один уровень со зверями. У которых тоже не все так просто. За хасов не поручусь, подумала Фрайя, но вот у мавов очень сложная иерархия внутри семьи. И одиночки среди них очень редки, тем интереснее, почему Рурк прилип к ящеру – ему нужен водитель, старший компаньон, который будет направлять и учить младшего. Как только котенок созреет – а по сути своей он только котенок, который едва вступил в возраст зрелости – вот тогда он возжелает основать свою собственную семью. Армарка с интересом изучала звериные расы еще будучи ученицей Академии. Есть там такой раздел ментальной магии, называется "звериный разум и воздействие на него", где кратко касаются их общественного строя. Довольно занятное чтиво. Но это Фрайя отвлеклась и продолжила свою мысль о работе магии. – Когда ты на суше – твой разум не контролирует дыхание. Как только ты погружаешься, часть тебя следит за тем, как бы ты не задохнулся и не утонул. Когда воздух заканчивается, разум дает сигнал телу всплывать. Ты же всегда знаешь, сколько у тебя есть времени?

– Да. Я его чувствую. – Коготь вспомнил свою недавнюю рыбалку. – Кстати, надо бы поохотится и рыбы наловить – не идти же в город с пустыми руками, выглядит подозрительно. Пусть думают, что мы идем поторговать.

– Хорошая идея. – Согласилась Фрайя и вернулась к разговору о магии. – С ментальной магией то же самое – часть меня знает, что надо делать. Это врожденное.

– У всех армаров? – спросил Рурк.

– Так или иначе – у всех. – Кивнула эльфийка. Она не делала из этого тайны – только в дремучем Пределе, где ее народ практически не встречался, ну, кроме изгоев, местные понятия не имели, на что способны армары. И зачастую приписывали им поистине сверхъестественные возможности. Эти звери не исключение.

– У кого-то сильнее, у кого-то слабее? – уточнил Коготь.

– Именно.

Некоторое время молчали.

– А на что тебя поймала Барга? – спросил вдруг ящер и Фрайя с интересом посмотрела на него. Тот показал руку. – Подобного кольца я у тебя не вижу, но это не значит, что у тебя нет поводка. – Он сделал паузу. – Или же управитель на самом деле ты?

Фрайя расхохоталась. Весело и звонко и Когтю показалось, что рядом даже цветочки стали расти как-то бодрее, пчелы зажужжали громче, да и природа вообще расцвела. Похоже, испытываемые эльфийкой позитивные эмоции влияли на окружающее ее пространство.

– Я служу ей не из-за страха. – Просто ответила Фрайя, прервав смех и пронзительно посмотрев на хаса. – Есть причины.

– Зачем нужно было нас мучить? – продолжил задавать тот неприятные вопросы. – Да, внизу, в зале, я был не прав. Вступил в драку, чуть не убил двоих. – Он посмотрел на эльфийку. – Но мне не хотелось лежать мертвым – я привык защищать свою жизнь. Почему Барга сразу не остановила их и меня? Ждала, когда я по полной вляпаюсь? Так могла бы просто подойти с предложением, мы бы не отказали в помощи. Если нам хорошо заплатят, то почему бы и нет?

Фрайя долго молчала. Что ответить на это? Вчера она разговаривала с управительницей по поводу будущей судьбы этих двоих и прекрасно видела, что та колебалась. Иметь при себе двух прирученых зверей хочет каждый управитель и орчанка не исключение. И эта их Анга наверняка привязала зверей к себе, раз они топают в Торнбьеф по ее поручению – магичка легко прочитала это в головах обоих. Кто-то там умер или же пропал и она попросила их его найти. Но вот самого отпечатка знахарки там не нашлось, словно ее и не было. Сильный маг жизни, способный манипулировать как физическими, так и ментальными потоками. И, возможно, сделав необходимые закладки. У хаса например они точно есть. Фрайя может считать только поверхностные мысли – полезет в глубину, получит такой ментальный удар, что будет до конца своей жизни пузыри и слюни пускать. А вот у мава ничего подобного нет, что само по себе странно. Не верю, чтобы сильный маг разума сделал защиту одному, но обошел вниманием второго. Или же у хаса она стояла еще до его знакомства с Ангой? Не зря же он подался в путешествие. Зачем? С какой целью? Он и сам ответить на этот вопрос не может – память отшибло. И, возможно, по вине этой самой ментальной защиты. И эта неконтролируемая вспышка гнева, словно не он это был, а тот, кто сделал эту закладку. В случае нападения хас должен обязательно выжить. Ему располосовали горло, но организм боролся за жизнь и победил. Не без помощи знахарки, но все же. И эта его мгновенная расправа над по сути неопасными шахтерами… пока разум контролировал тело – все шло хорошо. Как только для тела наступил опасный момент – оно абстрагировалось от разума и начало действовать. Одержимость, о которой хас не подозревает? Все возможно. Но для какой цели его послали? Тоже непонятно. Он очень умен, хитер и изворотлив, однако позволил безропотно принять кольцо. И закладка даже не возразила, тело не взорвалось веером смертельных ударов. Инфильтрация? Но зачем? Столько вопросов и ни одного ответа. Очень, очень загадочный и интересный персонаж.

Фрайя покосилась на мерно шагающего рядом ящера. Все время использовать кнут не получится – из-под палки мало кто будет хорошо работать. И превратить в рабов получится только мава – хас неподвластен ее силе. С ним может справится только могучий маг разума. Возможно. А что если дракониды не вымерли, а выжили? И сейчас готовятся к вторжению? И такие вот Когти – первые посланники-разведчики, собирающие информацию о состоянии дел в Империи? Да ну, бред! Не могли же они просидеть безвылазно в горах почти 8 тысяч лет, чтобы потом вдруг неожиданно нагрянуть. Скорее, сделали бы это лет через пятьсот или тысячу, но ждать восемь?!!! Средняя продолжительность жизни драконида меньше чем у армара – если до тысячи дотянут, то вообще хорошо. А хасы мрут как насекомые – быстро развиваются, родившись из яиц и также быстро умирают. Оттого, что в их телах все процессы ускорены. Не у всех, у некоторых видов, но каких именно Фрайя не знала. И сейчас рядом с ней шагает смесок. Особь с непонятными неизученными возможностями. Потому его и выгнали из племени, что он нечистый? И все ее мысли про драконид не более чем бредовые версии? Опять же ничего она про ящера не узнает, ибо того бережет защита. Что глупо не использовать, раз он о ней не знает. Возможно, в противостоянии с магами он выиграет только за счет нее. И тут Фрайю осенило. Хасы не предрасположенные к магии, их шаманы – слабенькие повелители природы, не более, способны вызвать дождик или же ветерок. А их самые злейшие враги – армары и другие родичи-мары. И они все поголовно владеют магией. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. И Коготь – пробный шар. Ведь каждому правителю хочется иметь на своей службе верного хаса. Как наемным убийцами и поисковикам им цены нет, даже те остолопы, что гордо именуют себя Братством Тени и те в подметки хасам не годятся. Вон что он вытворил в пещере, то ли еще будет…

И Барга это прекрасно знала. Она еще по письму оценила умственные возможности хаса, которые Грундальф достаточно скупо описал, возвышая собственные заслуги. Однако от служившей на границе со Змеиными горами орчанки не укрылось, что ящер был среди атакующих первым. При беседе с ним ее предположения только подтвердились. Понятно, что Грундальф не стал слишком часто упоминать хаса, словно старался его прикрыть. Что для старого вояки было неожиданным. Чтобы он высоко оценил работу какого-то зверя?! Барга знала о заслугах старика через своего командира, а тот любил потрепать языком, когда выпьет. И чтобы такой упертый вояка как Грундальф принял план какой-то ящерицы?!! Неожиданно. И эту встречу орчанка посчитала невероятной удачей. И желание заполучить себе в свиту поисковика и талантливого взломщика еще только усилилось, когда она увидела мава. Тот в драке вообще не участвовал, стоял и смотрел и мог спокойно идти дальше, но Барга надавила на него (точнее, на его незнание законов) и вот теперь оба работают на управителя. Фрайя была против насильной привязки зверей, но какой-то рычаг управления для них все же был нужен. А средство придумали уже давно – кольца. Знак, символ принадлежности, метка. Только этим двоим о том знать совершенно не нужно, пусть думают, что теперь принадлежат им с потрохами. Самовнушение – сильнейшая ментальная закладка, от которой очень сложно избавиться.

Коготь так и не дождался ответа и пошел чуть быстрее. Он уже понял, что эльфийка не намерена делится с ним информацией. Может быть у них тут так принято, кто знает? Или Барге этого захотелось.

– Сделаете работу хорошо – я вас отпущу. – Неожиданно сказала Фрайя и оба даже остановились. – Сниму с вас кольца и идите на все четыре стороны. Но после этого уже некому будет за вас вступиться. – Предупредила она.

– Кольца – знак свиты управителя? – уточнил Коготь, кивнув своим мыслям. Похоже, он был прав на все сто, когда заметил кольцо у Барги.

– Можно считать и так. – Армарка подошла к ящеру очень близко, приняв свой обычный облик и посмотрела сверху вниз. Низкорослый ящер задрал голову, глядя в небо. – Такие кольца носят слуги. Неважно чьи. Но это уже повышает их статус в глазах кымов – теперь никто не захочет вас убить просто так и затеять драку. Если такое произойдет, то ему придется заплатить огромный штраф или же отправиться на рудники за порчу чужого имущества.

– То есть мы теперь рабы? – спросил Рурк.

– За рабов платят деньги, чтобы потом те принесли большую прибыль. – Ответила Фрайя. – Утеря раба – удар по кошельку хозяина. Но не смертельный – он сможет за выплаченный штраф купить себе нового. Слуги – это пошедшие в услужение свободные граждане. Они получают жалование или же закрывают свой долг перед хозяином, работая за еду и питье. Они стоят выше рабов, но ниже свободных. В Империи много таких должников трудятся на своих хозяев и вполне довольны положением. Потому что точно знают, что их семьи обуты, одеты, накормлены и имеют крышу над головой. – Эльфийка объясняла спокойно и просто. – Быть свободным – значит заботится о себе самому. Империя может только предоставить вам защиту в обмен на уплату налогов. Но если ваш дом пострадал от пожара, поле вытоптали дикие табуны лошадей, а детей увели в рабство напавшие на поселок бандиты, то восстанавливать вы все будете на свои средства. Старейшина деревни выдаст вам бумагу о том, что вы пострадали в результате того-то и того-то и платить налог в течение определенного времени вы не будете, пока не вернете имущество. Таков закон, принятый еще Апапакотлем. Мудрый был правитель.

– То есть я могу построить дом в лесу, поселиться в нем, торговать на рынке, например, рыбой, вовремя платить налог и меня не посадят в камеру? – спросил Коготь.

– Земли много – пожалуйста, строй. – Фрайя широко обвела рукой окрестные леса. – Отметься у старейшины поселения и все.

– А если ко мне в дом вломятся грабители – я могу их убить? – продолжал уточнять ящер.

– Если это не гости – то, конечно. – Кивнула Фрайя.

– А если они притворились гостями, а потом ночью захотели меня зарезать?

– В любом случае придут сыскари и проведут расследование. В Империи они сделают это быстро и точно. Если среди них будет маг – то еще быстрее. Посмотрят твою память с помощью амулетов, увидят произошедшее твоими глазами и правда все равно вскроется. Но в Пределе… дикие звери подберут. – Пожала плечами эльфийка.

– Понятно. – Коготь посмотрел на кольцо. – Значит, нас в городе не тронут, стоит мне показать кольцо?

– Да. – Снова кивнула Фрайя. – Но нарываться явно не стоит. Просто идите мимо, смиренно склонив головы – кымы не любят, когда звери смотрят им в глаза. Особенно твоей расы. Торнбьеф и его окрестности в свое время сильно пострадали от набегов хасов, так что в городе есть те, кто еще помнит. Так что сильно перед гражданами не разгуливайте – пройдитесь по городу, приглядитесь к дому владетеля и встретимся в таверне.

– Стража дома может нас заметить и насторожиться.

– Сделайте так, чтобы не увидела. – Пожала плечами Фрайя. – Для этого вас и наняли.

– В городе есть мелкие воришки или беспризорники? – продолжал спрашивать Коготь.

– Хочешь нанять их для работы?

– Чтобы самим там не светиться.

– Для того чтобы проникнуть внутрь – нужно все увидеть своими глазами. Чужой взгляд замыливается, не замечает мелочей. А в вашей работе это главное.

– Ладно, присмотримся. – Кивнул ящер.

– Скоро мы расстанемся – уже начинается посад Торнбьефа. – Предупредила Фрайя. – Я пройду другими воротами, встретимся вечером в "Жуке". Там обстоятельно и поговорим.

– Нас могут услышать? С помощью амулетов или еще какой магической хрени? – Эльфийка уловила в голосе хаса нотки взволнованности.

– Я буду рядом и смогу заметить. – Она вдруг зашагала быстрее, так, что обоим пришлось за ней поспешить. Особенно ящер семенил довольно забавно. – И не вздумайте снять кольца – решите стать свободными, вы знаете, что вас ждет. – Она вдруг резко остановилась и ее глаза вспыхнули фиолетовым светом. – Сделайте правильный выбор. – Девушка вдруг окуталась сиреневым туманом и исчезла.

– Это чего? – не понял Коготь и растерянно посмотрел на Рурка. Даже в его вертикальном зрачке мав легко распознал эмоцию. – Это она так с самого начала могла сделать?

– Похоже на то. – Мрачно буркнул тот и осмотрелся. – Хорошо, что на дороге никого и никто не видел.

– Вот ведь… колдуны. – Хас потер рукой шею и посмотрел по сторонам. – Так, нам надо найти реку, где водится рыба. – Посмотрел на мава. – А тебе – поохотится в лесу. Если хотим выдать себя за простых слуг, добывающих еду для хозяина, то нужно вернуться к нему с добычей в руках. Иначе он нас выпорет. Или еще как накажет.

– Так мы же вроде на управителя работаем? – спросил недоуменно Рурк.

– Это прикрытие. – Ящер засмеялся. – Пошли, солнце уже высоко, надо пройти ворота за пару ч..ч… оборотов перед закрытием. Как раз глянем на дом, а потом в таверну.

– Мясо за ночь может испортится.

– А мы его хозяину "Жука" продадим. – Коготь подмигнул. – Не на рынок же тащить. Откуда нас точно погонят, если вообще пустят.

– Как скажешь. – Рурк снял лук с плеча и проверил тетиву. – Тут наверное повыбили уже все – город-то близко.

– Поищи, я в тебя верю. – Ящер продолжал ухмыляться. Он высунул язык, определяя направление. – А я пока поплещусь в речке, что впереди течет. Уже отсюда чую запах горной воды.

У обоих поднялось настроение и звери потопали в лес. Фрайя, понаблюдав за ними из кустарника, облегченно вздохнула и быстро направилась в город. Теперь она была уверена, что наемники не сбегут. Хотя бы вернуться за своими доспехами, которые армарка тащила с собой в небольшом зачарованном мешке. Амулет легко понижал их вес, так что девушка не чувствовала тяжести, а объем позволял вместить доспехи еще троих стражников, имеющих немалые габариты.

Скучающий на воротах Торнбьефа страж приободрился, когда увидел бредущие по дороге две фигуры, рядом с которыми бежали посадские мальчишки. Дети показывали пальцами, громко кричали и пытались кидаться в путников камешками, в основном в одного. Низкорослого горца-хаса, который шагал, неся в наплечной корзине крупную рыбу, не обращая внимания на детей. Он повернул к ним голову только один раз, когда расхрабрившийся сорванец все же чуть не попал камнем в спину ящеру. Обычного взгляда хватило, чтобы стайку хулиганов как ветром сдуло. Страж поежился – во время службы на границе он пару раз испытывал на себе змеиный взгляд пленников. Который не сулил ничего хорошего. Он окрикнул напарника, но тот сам уже давно заметил странную парочку и наблюдал за ними. Оба явно направлялись в город.

Когда хасу и маву оставалось шагов двадцать до ворот, стражи преградили им путь. Отбежавшие дети вернулись и наблюдали за происходящим с безопасного расстояния. Точно также подползли к воротам зеваки и прочие прохожие кымы, направляющиеся по своим делам и тормознувшие ради развлечения. Первый страж коснулся обуха боевого топора, покоившегося в чехле на поясе.

– Кто такие, зачем пожаловали? – грубовато спросил он. Приказ владетеля разрешал проходить каждому путнику в город, особенно, если у того бренчали в кошельке деньги. И он мог заплатить за проход два железных. Но с этих двоих стражник возьмет серебром.

– Несем еду для нашего хозяина. – Произнес свистящим шепотом хас – его амулет прекрасно передавал особенности говора. Ящер поднял вверх правую руку и показал кольцо на мизинце.

Стражник поморщился – вписанное в круг солнце сказало ему, что владелец хаса непростой кым. Как минимум богатый торговец или же ремесленник, но охранник знал почти всех достойных жителей города и их наемных слуг, а вот хаса с мавом, у которого было такое же кольцо, видел впервые.

– И кто же он? – спросил с подозрением страж.

– Кым благородных кровей, господин стражник. – Кивнул с почтением хас. – Мне запрещено произносить его имя, скажу только, что он влиятелен и богат. И в ваших краях проездом.

– Через наши ворота никаких господ не проезжало. – Прогудел напарник, переглянувшись со стражником.

– Хозяин с севера ехал. – Безмятежно отозвался ящер. – А нас отправил поохотиться в здешних лесах и отведать свежей рыбки. Вот мы и сделали крюк. – Хас вывел рукой в воздухе загогулину.

– Этого с лихвой хватает на рынке. – Махнул рукой стражник. – Легко мог бы купить.

– Зачем покупать, когда можно получить бесплатно. – Речь хаса была вежлива и учтива, да и выражался он не как простолюдин. Видно их хозяин большая шишка в Миргарде или другом крупном городе, раз сумел выучить и вышколить зеленошкурого дикаря. Возможно он прибыл к владетелю по важному делу, решил было стражник, раз в охотку учит слуг выражаться по благородному.

– Верно. – Кивнул напарник и покосился на товарища. – А разрешение у вас на охоту возле Торнбьефа есть?

– Нет, господин, – хас склонил голову еще ниже, после чего добавил, – но, думаю, мы сможем уладить этот вопрос? – Он мельком взглянул на стражника и тот ощутил знакомый змеиный взгляд. Его словно обдало холодом.

– А ну проваливайте!! – заорал он, замахав руками. – Валите, кому говорю!! – страж схватился за топор.

Дети со злорадством заорали, некоторые даже запрыгали на месте, предвкушая расправу. Прохожие взирали спокойнее, но даже их одобряющий взгляд говорил о многом. Однако все испортил второй охранник.

– Торвальд, ты что? – изумился страж и схватил первого за плечо. – Иди, в караулке посиди, я разберусь!

– Да чего с ними разбираться?! – громко выкрикнул он и зло покосился на зверей. – Гнать их надо!

– Представь, что это ходячие деньги. – Понизив голос, увещевал напарника страж. – А ты от них отказываешься. Я же тебе предлагаю – посиди в караулке, отдохни чутка. На жаре перегрелся, вот тебя и замкнуло, с кем не бывает. – Хмыкнул стражник.

Торвальд выпустил сквозь зубы воздух, снова зло посмотрел на склонившего голову хаса, плюнул тому под ноги и, отмахнувшись от напарника, потопал к будке, где стража пережидала полуденный зной. Ночью и по утрам было холодно, но днем стояла настоящая жара – начало первого сезона оно такое. Второй страж мирно улыбаться не стал и подошел к зверям поближе. Прохожие навострили уши, однако служивый заметил их интерес и, обведя тормознувших взглядом, махнул рукой, мол, валите отсюда. Парочка, скорчив недовольные физиономии, потопала дальше – остальные остались ждать развития событий. Страж уставился на них и тронул рукоять топора, чтобы до тугодумов дошло. Окрестные пейзане, шаставшие бесплатно в город через ворот каждый день, испугались гнева стражи и припустили подальше, смекнув, что лучше сохранить свои деньги сейчас, чем расплачиваться за любопытство потом, каждый раз платя за проход. Дети же как наблюдали издалека, так и остались на своих местах – эти хода в город все равно не было.

– По серебрушке с носа и проходите. – Он протянул руку и довольно ухмыльнулся. – Раз ваш хозяин посылает вас шастать где хотите, то и деньгами снабдить должен был.

– Вот, возьмите, господин. – Чешуйчатая рука хаса протянула пару серебряных монет, которые упали в ладонь стражника.

– Оружие есть? – приняв оплату, спросил страж.

– Вот. – Ящер задрал длинную рубаху, продемонстрировав кинжал.

– Вдень шнурок и проходи. – Страж посмотрел на мава. – А ты – сними тетиву и проделай то же самое.

Хас одним движением снял корзину с плеч и поставил на землю, после чего принял ремешок из руки стражника и, продев в специальное ушко на ножнах, перекинул через рукоять кинжала и вдел обратно, завязав узел. Мав повторил его движения точь-в-точь, только еще некоторое время повозился с луком. Чтобы не бросать тушу в дорожную грязь, он передал ее товарищу, который легко взвалил добычу на плечи и терпеливо дождался приятеля. Стражник проверил узлы у обоих.

– Другое дело. – Одобрил он и "радушно" улыбнулся. – Проходите. – Он даже сделал широкий жест рукой, позволяя зверям пройти.

– Премного благодарен. – Хас снова склонил голову, взвалил на плечи корзину и прошел в ворота первым. Мав поправил лежащую на плечах тушку остророга и потопал следом за ящером. Из надвратной башни высунулась голова отдыхающей смены.

– Юха, гони мою долю! – крикнули оттуда, засмеявшись.

– Какую долю? – стражник натянул на морду непонимающее выражение лица.

– Ту самую, которую ты сейчас в карман своих штанов сунул. – Сверху снова засмеялись. – А то я сейчас живо к командиру сбегаю… – намекнули оттуда. – О последствиях ты догадываешься?

– Стукач. – Беззлобно обругал стражника мздоимец. – Беги лучше в лавку. – Он подбросил серебрушку на ладони и ловко поймал монетку. – Да к Ингрид не ходи, лучше к Ользе, она готовит лучше.

– Это я мигом. – По деревянной лестнице застучали сапоги. – Сколько брать? – перед Юхой возникла чуть помятая со сна рожа стражника.

– Для начала две, нет, три бутылки. – Стражник посмотрел в сторону будки, где сидел нахохлившийся разозлившийся товарищ. – Не, бери четыре.

– Возьму пять, знаю, что не хватит.

– И командиру сразу отложи десяток. – Напомнил Юха.

– Лучше двадцатку – за такие деньги он на многое глаза закроет. – Засмеялся стражник, принимая монету. – Все, я скоро!

– Одна нога здесь, другая там. – Юха развернулся к приблизившейся малышне. – А вы чего встали тут? Ну-ка, марш по домам!

Дети с возмущенными криками разбежались. Звери же направились дальше по улице, где идущие по своим делам горожане сначала удивленно, а потом внимательно следили за попавшимися им навстречу тварями. Однако препятствий никто не чинил – раз стража на воротах их пропустила, то они имеют право здесь находится. Тем более, что одеты оба просто, у одного корзина за плечами, полная речной рыбы, второй тащит свежее мясо. Ясно же, что на продажу, иначе в город не совались бы. Хотя оба топают не в сторону рынка, но что с них, со зверей возьмешь – дикари. Вышедший на улицу подышать предвечерним воздухом тестомес с удивлением посмотрел на двух идущих по улице тварей. Первым его желанием было, едва заметив хаса, достать нож и метнуть его в тварину, но кым сдержался. Во-первых, ящер был облачен не в привычную боевую одежду – плотная повязка на чреслах и ремни через грудь, с закрепленным на них метательными дротиками, а в обычную рубаху. И во-вторых – за его плечами моталась корзина со свежевыловленной рыбой, которую тот наверняка приобрел у посадского плетельщика, работа уж больно приметная. Корзину, а не рыбу, конечно. А раз ему ее продали и не прибили в процессе, значит ящер чей-то слуга. Тестомес внимательно посмотрел на шею, выглядывая ошейник, но не нашел, зато сразу же наткнулся на глубокий шрам, потом перевел взгляд на руки и тут же заметил кольцо. Точно, слуга. И по-видимому неплохой, раз кольцо из железа, а не из меди, самого дешевого и бросового металла. И любое нападение на него кончится плохо для напавшего, даже если ящер не станет защищаться и даст себя зарезать. А тестомес по себе знал, как проклятые выродки дерутся в рукопашной. Противопоставить им можно было только огромную силу и выносливость – на длительный бой змеюк не хватало. Они любили закончить поединок в первые миги сражения и не растягивать его на несколько частей. Тестомес задумался о прошедших временах и не заметил, как идущий рядом с ящером мав свернул в его сторону.

– Не подскажете, уважаемый, где здесь находится таверна "Жук"? – спросил шерстяной яйцелиз. – Мы в городе впервые, а хозяин не удосужился рассказать нам, где это.

Тестомес плюнул на мощеную камнем улицу, хмуро посмотрел на мава, потом на хаса.

– Пройдешь дальше и свернешь направо, к причалам. – Бросил он. – Там и ищи. – Хозяин удалился в лавку и закрыл дверь, показав, что более не желает разговаривать.

– Не очень-то и дружелюбно. – Заметил Коготь и украдкой посмотрел по сторонам. – Пошли, сами найдем. Заодно и по городу погуляем.

Рурк поправил ношу.

– Тяжелая. – Пожаловался он. – Устал уже.

– Потерпи, немного осталось. – Ящер также поправил корзинку и потопал дальше.

Некоторые кымы старались быстрее покинуть улицу, по которой шла странная пара, некоторые наоборот, следовали за ними какое-то время, но потом им это быстро наскучило и они отправились по своим делам. Коготь смотрел по сторонам – дома в основном были двухэтажные, редко трех. Вдоль улиц были проложены канавы для нечистот, через которые к входным дверям прокинуты мостики. Причем сливы явно были оборудованы в домах – никто через окошко дерьмо не выливал. Хотя, с этих уродов станется просто ради развлечения вывалить отбросы на головы проходящих мимо зверей, подумал Коготь, стараясь держаться поближе к центру "проспекта". Но там прогуливались местные и снова приходилось возвращаться к краю, где шанс быть политым отбросами реально возрастал. Так что ящер все время поглядывал наверх и вовремя заметил тетку с жирной рожей, которая высунулась из окна, приготовив ведро. Видимо, ей сказали, что по их улице топают двое зверей. Коготь придержал Рурка, уже готового шагнуть под "душ". Тетка скорчила такую мину, как будто лимон съела, закусив солью и перцем, но внутрь не убралась, выжидая. Хас потянул мава на другую сторону улицы. Тетка поставила ведро на пол и заорала:

– Шастают тут всякие хвостатые твари, честным кымам уже спокойно погулять не дают!! Вот до чего довел город этот хаосов владетель!! Уже и змеюк с мавами пускать начали!! Чего вылупились?! А ну пошли отсюда! – и замахала полотенцем.

– Дура. – Тихо буркнул себе под нос Коготь и, обойдя угловой дом, в котором тетка и жила, направился вниз по улице.

Тестомес не обманул – здесь, недалеко от причалов, располагались питейные заведения, занимавшие по дому каждое. То есть внутри можно было не только весело провести время, передохнуть и вкусно покушать, но еще и снять комнатку и даже девочку. Все для вас, только денежки плати.

Коготь шел и внимательно рассматривал вывески. Тут кроме кабаков еще попадались лавки булочников, на вывесках которых изображались изделия из теста – булки, крендельки, батоны, пирожки и прочее. Подкова – явно кузнец, молот и клещи – тоже он. Башмак с оторванным носком – обувных дел мастер. Рубаха с вышитым рисунком – кожевник или портной. Кабаки имели вывески попроще – наполненная до краев кружка с пивом, зеленая бутылка, бегущий от охотников кабан, вставший на задние лапы медведь (здесь этих животных называют по-другому), раскрывший жвала огромный жучара. Вот к последнему звери и свернули.

Навстречу им выдвинулся вышибала, сложив руки на груди. Он уже давно приметил парочку и наблюдал за ними. Оба глазели на вывески и явно искали нужную, понять это было нетрудно. Рурк было оторопел, не зная что сказать, но разговор начал Коготь.

– Нас ждут внутри. – И показал кольцо.

– Кто? – страж был непреклонен. Ему платит владелец таверны, а не неведомый хозяин этих двоих. Да и бегать по щелчку пальцев хаса он не намерен.

– Хозяйка. – Также односложно ответил ящер, не назвав имени. Охранник поморщился, но понял, о ком он говорит.

– Жди здесь. – Вышибала скрылся в кабаке, оставив дверь открытой. Коготь с любопытством заглянул внутрь. Он ожидал увидеть прокуренное помещение, но кроме вкусных запахов выпечки и готовящейся еды, а также чуть кислого аромата пива ничего не уловил. Язык сам скользнул из пасти, "онюхивая" помещение и доложил хозяину о сделанных выводах. Кто-то из посетителей заметил заглядывающего внутрь хаса.

– Сторм, это еще что за тварь к тебе ломится? – громко спросил крупный детина, сидящий в окружении еще двоих таких же.

– Это ко мне. – Ответила ему из угла сидевшая там девушка в богатых одеждах. – Попридержи коней, олух, подумай головой, прежде чем начинать драку.

– О! – удивился тот. – Госпожа Вернон, я не знал, что вы приняли к себе зверей в слуги. – Детина отсалютовал кружкой и вернулся к разговору с приятелями.

– Теперь знаешь. – Фрайя под личиной кымской девушки, встала. – Сторм, пропусти их.

– Как прикажете. – Кивнул стоящий за стойкой дед с шикарной бородищей. – Вург, пусть заходят. И закройте за собой дверь – я не хочу, чтобы сюда весь Торнбьеф сбежался поглазеть на змеюку.

– А ты с каждого по монетке за вход. – Посоветовала эльфийка. – Все прибыток.

– Не люблю толпу. – Проворчал дед. – Натопчут опять же. Эй, звери, ноги вытирайте! Половик там не просто так лежит!

– Да, господин. – Кивнул Коготь и тщательно поскреб стопами о тряпку.

Он посмотрел на Фрайю, которая опять сменила личину, став уважаемой женщиной. Ворота она прошла под видом простолюдинки, а здесь преобразилась в благородную, чуть взбаламошенную богатую даму, которой всякое чудачество в голову прийти может. Местные знали, что госпожа Вернон переехала в Предел из столичного города, который надоел ей своими шумными балами, бесконечными сватовствами и светскими раутами и ей захотелось тишины. Тут она стала владелицей нескольких лавок, работникам платила честно, не обманывая, наказывала редко и за конкретный проступок, так что у нее слуги имущество не воровали, да и вообще готовы были любого порвать за свою госпожу. А уже если она обзавелась двумя зверями, то… Сторм покачал головой. Не иначе у госпожи проснулись имперские амбиции и она метит на место владетеля. Который, надо сказать, последнее время совсем обнаглел, повысив налоги. Пусть на долю малую, но Сторму и этого хватило, чтобы испытать на себе падение прибыли. Интересно, во что выльется их возможная грызня? Уж не за этим ли здесь хас и мав? Рудокоп был стар и опытен и умел делать выводы их увиденного. Но старался держать их при себе, оттого и дожил до таких преклонных лет.