Текст книги "Под маской зверя (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 40 страниц)

Но ее нашли и так!! Проклятье, как такое могло случится?! Сначала один из ее сильных отрядов погибает вместе с магом, потом в горах появляются какие-то колдуны, вынюхивающие, кто именно изготавливает эти посохи… тогда она подумала, что ее отец все-таки смог с кем-то связаться и уже тот вызвал подмогу. Она целую руку просидела с ним в подвале, пытаясь выяснить кому он мог рассказать о ней и пыталась найти его дневник, прежде чем он довел ее своим высокомерием до вспышки ярости и она не приказала его убить. Что Васмер и проделал с наслаждением – этот наемник был с ней с самого начала, его порекомендовал нанять наставник.

Дневник они так и не нашли, крупный отряд, грабящий караваны на Западной дороге, был разгромлен какими-то деревенщинами, новый посох утрачен, а Цумейса ощутила, что по ее пятам идет какой-то сильный маг. Она постоянно ощущала его присутствие, а тут еще наставник приказал захватить эту магичку, сказав, что она ключ к остальным. Сильный маг жизни упрямо молчала, ее не удалось разговорить и даже смерть ее подручной, какой-то мелкой девчонки, играющей в лучницу, что была вместе с ней, не заставила ту открыть рот. Хотя Цумейса чувствовала, что это очень сильно ударило по женщине. Но у той оказалась настолько сильная воля, что, посмотрев на магичку, Цумейса не увидела слез в ее глазах. В них осталась только ненависть и решимость отомстить. Как и какими способами – неизвестно, но женщина явно не собиралась отступать от задуманного. И тогда в первый раз в душу Цумейсы закрался страх. Ее нужно немедленно казнить, но наставник был против. Сначала узнаем у нее где прячутся остальные и уже потом ты заберешь ее силы себе, шептал он. С ее возможностями ты станешь гораздо сильнее и могущественнее. Его тихий шепот проникал в разум Цумейсы и та легко верила ему. Потому что наставник делами а не словами доказал, что является для нее истинным учителем, вообще ничего не скрывающим от верной ученицы.

Цумейса нуждалась с новых бойцах и отправила Васмера набрать отряд, при этом не забыв о том, что ее преследуют. И организовала ловушку. Раз она сработала один раз, то сработает и второй, решила она. Но что-то пошло не так и сейчас эти твари проникли в крепость, убивают ее бойцов и рвутся в ее комнату! Но она успела приготовить им подарок!! Все амулеты расположены в правильных местах, ритуальный чертеж идеален и стоит магам переступить порог, как они окажутся в ее власти. Цумейса встала за пьедестал, на котором на нужной странице была раскрыта книга и приготовилась читать заклинание. Тут главное не ошибиться, промелькнула у нее мысль. Написаны слова на древнем языке, учить который пришлось по старым книгам и она могла неправильно поставить ударение и весь труд насмарку! Воины, стоящие по бокам от двери, приготовились к схватке – они уже слышали шум в коридоре и лязг стали.

Внезапно створки распахнулись и Цумейса начала произносить первые слова. Однако на ее беду никто внутрь не вошел, наоборот, в комнату влетели стрелы, убивая вставших на ее защиту воинов. Магичка вынуждена была прервать чтение и схватилась за посох, который сделала накануне. Легкий как перышко – птичьи кости внутри дерева и в навершии остававшийся у нее единственный кристалл – посох позволял управлять стихией воздуха, повелевал ветрами и громовыми разрядами. Наверное, в помещение делать этого не стоило, но Цумейса совершенно не думала об этом – ярость к врагам полностью поглотила ее разум.

Она отшвырнула от себя летящие в нее стрелы, просто изменив их направление, после чего мощным толчком опрокинула всех, кто стоял в коридоре. Лучники и воины кубарем откатились к лестнице. Над потолком начали собираться тучи, между темными облачками прогремели первые электрические разряды. Один из них заземлился на амулет и разрушил стройную схему ловушки, но Цумейсе уже было плевать. Она снова хотела ощутить вкус убийства и поглощения чужой энергии. Шмяк! Один из воинов упал на пол – его легкие буквально разорвались, сломав ребра и образовав в груди огромную дыру. На лице магички возникла злорадная улыбка – неужели вы, тупоголовые придурки, даже не сообразили, на кого вы подняли свою руку? Что вы можете сделать против меня, самого сильного мага Предела и всего мира, особенно в моем логове, в этом месте, которое питает меня?!! От переполнявшей Цумейсу энергии хаоса и злости она даже захохотала.

Анга видела во что превратилась девочка. Она уже не напоминала ту самую миленькую кроху, которую забрал с собой Гектор. Хаос изменил ее. Ее разум, ее душу и уже добрался до ее тела. Это было хорошо заметно по лицу, на котором резко выступили скулы и возникли роговые наросты на челюсти. Себе она казалась красавицей, но в реальности – чудовищем. И сейчас эта тварь собиралась прикончить всех, кто пришел за ней.

– Вместе! – крикнула Фрайя, передавая Анге кристалл, заполненный до краев энергией армарки.

Кымы могут их использовать, но не очень эффективно. Кроме магов жизни, которые универсальны сами по себе, но не способны управлять стихиями. Это ограничение дано им самой природой и матерью Живой и это правильно. Потому что такие маги могут как дарить жизнь, так и забирать ее. И именно это Анга и собиралась проделать.

Жизненные токи твари для нее были хорошо видны, а с этим кристаллом они стал как открытая для чтения книга. Пока Фрайя отвлекала хаоситку своими ментальными атаками и энергетическими воздействиями, Анга сосредоточилась и нанесла свой удар. Прямо в сердце, в кровеносную систему, заставляя мышцу замереть и остановится, а кровь – закипеть. Тварь охнула, согнулась, из ее носа и рта, пузырясь, побежала кровь. В этот момент Фрайя ударила ее толчком, вырывая посох из руки и заставив упасть на колени. Анга продолжала сжимать сердце, превращая то в бесформенный комок плоти. Кровь из девчонки хлестала на пол, заляпывая пьедестал, книги, ритуальные схемы. Казалось, что победа близка и вот-вот тварь сдохнет, но та вдруг повернула свою голову, посмотрев прямо в глаза Анги, мерзко хихикнула и засияла фиолетовым светом. Ее сердце не билось, кровь почти вытекла, органы не работали, но каким-то образом она была жива. Фрайя еще не встречалась с демонами, но прекрасно поняла, что душа девчонки уже была им поглощена и этот урод занял ее тело. Он уже частично начал перестраивать организм под свои нужды, ну а сейчас решил воспользоваться им, когда понял, что промедление лишит его возможности остаться в этом мире.

– Глупцы! – пророкотал демон, взмахом руки отшвыривая от себя Фрайю, которая и так держалась на расстоянии. – Вы думали, что сможете одолеть меня?! – и он дико захохотал.

Инореальная сущность выбросила руки вперед и Ангу с Фрайей сдавили невидимые объятья. Магичкам невозможно было ни вздохнуть, ни сделать пасс руками, ни прочитать заклинание. Неужели это конец, подумала армарка и демон легко прочитал ее мысль. Он снова усмехнулся, чувствуя свою нарастающую мощь, и сдавил девушку еще сильнее. Та не смогла терпеть боль и закричала. А тварь начала высасывать ее энергию и душу, перекачивая в себя. Ее руки становились все более крупными и сильными, на голове образовались рога, глаза сияли фиолетовым светом, да и кожа постепенно становилась такого же цвета. Анга пыталась бороться изо всех сил, но Жива повелевает живой природой – сущности Хаоса ей недоступны. А демон еще полностью не перестроил свое тело, чтобы материализоваться в этом мире. На трансформацию уйдет вся жизненная энергия этих двух тел, души которых вообразили себя способными потягаться с ним. А потом он убьет всех, кто присутствует в крепости. Демон уже предвкушал свое рождение, как вдруг ощутил невероятную боль, такую сильную и страшную, что от неожиданности выпустил из рук обеих магичек.

Прямо напротив него стоял хас и крепко держал свое копье, которое пробило горло и вошло под челюсть. Он еще крутанул наконечник внутри, вынул и снова воткнул, на этот раз чуть ниже, разрывая горло. Демон захрипел – проклятая древняя сталь разорвала ему связки. К тому же несколько стрел воткнулись в его мощное тело, проникая глубоко в плоть. Это принесло твари еще больше боли и страдания. От наконечников как копья так и стрел шел едва заметный дымок, словно они побывали в кислоте. Демон попытался прихлопнуть причиняющую ему боль тварь, но та сама отпрыгнула и резким броском оказалась слева, воткнув свое копье прямо в бок потусторонней сущности.

А напротив демона стоял высокий армар в светлых одеждах. Он нараспев читал какое-то заклинание, при этом не закрывая глаза, а наоборот пристально глядя в фиолетовое сияние зрачков демона. Затем маг закончил творить волшбу и сильно толкнул воздух от себя, разведя руки в стороны. Тварь завизжала, позади тела возникла яркая фиолетово-сиреневая воронка, переливающаяся всеми оттенками цветов радуги. Она стала затягивать сущность обратно в свой мир и резко схлопнулась, обрывая связь с этой реальностью, как только поглотила ее. То, что было демоном, грудой плоти опало на пол и принялось немедленно расползаться, превращаясь в гниль и дико при этом воняя. Коготь подошел к Анге и помог ей подняться, то же самое с Фрайей проделал Воорх, который вместе с Рурком стрелял по демону драконьими стрелами. Высокий незнакомый маг посмотрел на девушку и покачал головой.

– Сколько раз я тебе говорил, прежде чем сунуть голову в пекло, обратись за советом к старшим. – Армар потянул носом. – Идемте отсюда – скоро здесь будет очень грязно.

Они сидели в трактире «Бочка меда» в отдельной комнате за большим столом. Хозяин расстарался и устроил завтрак по высшему разряду – все было свежим, на тарелках сплошь деликатесы, горячими горками высился гарнир из круп, мясо, нежное, только что обжаренное и поданное к столу, являлось центральным его украшением. Никто сотрапезникам не мешал – здесь собрались только те, кто был в курсе произошедшего. Можно сказать, что трактир был закрыт на спецобслуживание – ночевавшие в своих комнатах купцы так и не проснулись, продолжая со свистом похрапывать, служанки, конюхи, повара и работники удалились по своим делам, получив незапланированный выходной. Но даже это не успокаивало присутствующих – во всех четырех углах комнаты крутились знакомые Когтю пирамидки-глушилки.

Он очнулся на деревянных мостках, там же где и был сражен. На груди лежал погасший кристалл, еще источающий слабое сияние, а над ним склонился незнакомый маг армарской наружности. Он протянул руку и рывком поставил ящера на ноги, вручив ему его же копье. После чего приказал бежать со всех ног на помощь магичкам. Что Коготь и проделал.

Тварь он заметил сразу же – та сжимала в объятиях обеих волшебниц и дико хохотала. Первой мыслью было метнуть в нее копье, но потом ящер решил поступить иначе. Он разбежался – демон не слышал топота, он целиком сосредоточился на жертвах – и нанес сильный удар рогатой нечисти снизу вверх под челюсть. А потом появился этот маг и довершил начатое. Лежавшие до этого в проходе Воорх и Рурк, зашевелились и поддержали Когтя выстрелами, а кымские воины, кое-как пришедшие в себя, только и смогли, что наблюдать за концом схватки.

Потом грузили убитых в лодки, дабы не оставлять тела Хаосу, перевязывали раненых, потому что исцелить их маги не могли – потеряли много сил, а использовать зелья почему-то не хотели. Из наемников уцелело больше половины и они рассчитывали получить долю погибших, так что можно сказать возвращались с набега веселыми и довольными. Армар легко отпустил их, подкорректировав каждому из них память – как только они отплыли подальше от крепости как к магам начали возвращаться силы.

И сейчас все сидели за общим столом и спокойно завтракали. Потому что солнце встало над горизонтом и наступил новый день, такой же как был вчера и, благодаря отряду хранителя, наступит завтра.

Когтя и Рурка не отправили вон, пока "взрослые дяди и тети" разговаривают. Наоборот, усадили за стол, подвинули тарелки и дали ложки в руки. Оба зверя испытывали небольшое стеснение и дискомфорт и Воорх, спокойно наворачивающий еду вместе с Лурксом, посмеиваясь, наблюдал за ними. Пока Фрайя строго не посмотрела на дремара, мол, хватит уже скалиться. Армар сам усмехнулся и отложил столовый прибор.

– Думаю, уже все насытились. – Ложки перестали стучать по тарелками. – И стоит поговорить о том, что же вам делать дальше. Но для начала… – он покосился на Фрайю. – Спрашивай, я же вижу, у тебя накопились ко мне вопросы.

– Мастер, как вы оказались здесь так быстро? – выпалила та. – Ведь до Цитадели очень далеко!

– Секрет. – Улыбнулся тот. – Но я намекну тебе. – Он весело подмигнул. – Примерно также, как ты недавно попала в драконью гробницу.

– То есть… – Фрайя пошевелила пальцами в воздухе и армар кивнул. – Ясно.

Коготь ничего из этой пантомимы не понял и решил, что он и не должен был этого знать. Это их магические дела, пускай сами с ними и разбираются. Спасибо, что вернули его с того света, но, кажется ему уже приключений на сегодня хватит. И так столько раз чуть не помер. Мастер Цитадели также весело перевел взгляд на ящера и чуть отрицательно покачал головой. Хас тяжело вздохнул – понятно, коготок увяз, всей птичке пропасть. Фрайя истолковала его вздох по-своему.

– Я объясню тебе. Потом.

– Конечно. – Кивнул армар. – Он все-таки тебе жизнь спас. Дважды, а может и трижды. Такого верного соратника ты вряд ли где найдешь. – Мастер посмотрел на Ангу. – Да и помощница у тебя выйдет тоже неплохая. Запутавшаяся просто слегка.

– Мастер, как вы узнали что мне… требуется помощь? – задала Фрайя следующий вопрос.

– Очень просто – ты была при смерти. А Цитадель всегда тщательно наблюдает за своими адептами. – Серьезно ответил маг. – Я пришел сразу же как только получил весть. Да, это заняло некоторое время, но проследить за тобой и понять, куда ты направилась, не составило для меня труда. Я подготовился и успел вовремя. – Он сделал паузу. – Я вообще удивлен, как ты смогли продержаться так долго под давлением Хаоса. Наверное, все дело в этих кристаллах, которые ты набрала в гробнице? Не поделишься одним из них?

– Пожалуйста. – Фрайя выложила два на стол. – Забери хоть все.

– Думаешь набрать еще? – с хитринкой спросил мастер, но к камням не притронулся. – Не выйдет – убежище уже переместили.

– Как? – удивленно спросила Фрайя. – То есть, куда?

– Много будешь знать – превратишься в старуху. – Армар щелкнул ее по носу и девушка поморщилась. – Оставь себе, они мне не нужны, а вам пригодятся. – Он посмотрел на Ангу. – Что молчишь? У тебя ведь тоже есть что сказать.

– Я не думала, что все так произойдет. – Почти шепотом произнесла та. – Те дети… они были невинны… они… не заслуживали такой участи!

– В тебе сыграл материнский инстинкт. – Подытожил маг. – Точно также как и в твоей пятерке. Ты ведь была у них за главную, так?

Коготь посмотрел на знахарку с интересом – он уже понял, о чем пойдет речь.

– Нет, – отрицательно мотнула головой та, – моя сестра-близнец. Аргла.

– Аргла. – Мастер произнес имя так, словно пробовал его на вкус. – На нашем языке – возвышающая, стремящаяся ввысь, незапятнанная. – Он сделал паузу. – Неужели она не могла знать, что будет?

– Мы… надеялись. – Анга подняла голову и посмотрела на мага. – Что дети под нашим присмотром вырастут верными защитниками всех живых, что существуют на Хосте. Что для них не будет важно, кто перед ними – хас или мав, кым или рудокоп, армар или дармар. Что они не станут слепым орудием в руках магов Академии. – Знахарка вздохнула. – Аргла в это верила. Поверили и мы. Но… Гектор… – Анга вздохнула. – Случилось так, как случилось.

– В произошедшем есть и его вина, ты права. – Мастер поднял руку ладонью вверх и из сумы Фрайи на нее опустился дневник целителя. – Прочти, ты все поймешь. В двух словах же скажу, что в нем самом присутствовала частичка Хаоса, которая точила его все это время изнутри. А тут такой сладкий подарок – молоденькая душа, чье тело позволяет вселиться в него почти не напрягаясь. – Армар чуть подался вперед. – Теперь ты понимаешь, что остальные находятся в той же опасности?

– Да, мастер. – Анга почтительно склонила голову.

– Необязательно они поддались шепоту Хаоса, но этот демон, уже вкусивший плоти, не успокоится, пока не найдет к ним дорогу, раз уже знает о них. – Маг положил локти на стол. – Ваша задача – отыскать их и привести в Цитадель. И, может быть, тогда нам удастся отодвинуть это мир от края, возле которого он остановился и присел отдохнуть.

– То есть вы снимете с меня все обвинения? – спросила Анга.

– Какие обвинения? – натурально удивился мастер.

– Имперской Академии магов и Боевой Гвардии. – Пояснила знахарка. – Они искали нас, ловили как диких зверей, мне приходилось скрываться много лет, оставлять ложные следы, чтобы водить их за нос.

– Вот ты о чем… – маг задумался. – То-то я смотрю… – он ненадолго замолчал, потом перевел взгляд на Фрайю. – Выдай ей кольцо, пусть служит тебе как они. – Он указал на зверей. – Это на первое время избавит ее от проблем.

– Мы эта… – начал было Коготь, но его перебили.

– Хотели уйти? – спросил мастер. Его глаза смотрели на ящера как на букашку.

– Спасибо, конечно, что вернули с того света, но договор я заключал с Фрайей, а не с вами. – Твердо произнес Коготь. – И выполнил его до конца, ценой своей жизни.

– Твоя жизнь теперь в моих руках. – Армар сделал движение и Коготь почувствовал, что начал задыхаться. – Но я не стану применять к тебе излюбленный прием всех чародеев. – Мастер усмехнулся, выпуская ящера из невидимого захвата. – Что-то подсказывает мне, что ты все равно согласишься. – На его ладони возникло золотое кольцо. – Ты ведь этого хочешь, верно?

– Я просто хочу пожить спокойно. – Ответил ровно хас, потирая горло. – И чтобы мне не пришлось убивать первого встречного, который словами или делом пытался бы вытирать об меня ноги при посторонних, просто потому что я выгляжу как дикий зверь.

– Дикий зверь, – повторил за ним мастер, – существо низшего статуса, зубастая тварь, чешуйчатый урод. Ты это имеешь в виду?

– Да.

– Убьешь меня за это? – весело спросил армар. – Я ведь назвал тебя так при посторонних!

– Они не посторонние. – Буркнул Коготь, на что к его удивлению мастер удовлетворенно кивнул.

– Вижу, ты начал немного прозревать. Но ты прав, кольцо даст тебе нужный статус и обычные забияки и подвыпившие воины, возможно, перестанут к тебе цепляться. Возможно. – Мастер поднял палец вверх и посмотрел на Фрайю. – Ну а ты? Хочешь его принять в свою свиту или же желаешь отпустить?

– Я уже это сделала. – Немного резко ответила та и посмотрела на Когтя. – Но хочу, чтобы он остался.

– Ух ты! – восхитился маг. – Девочка стала взрослее и начала чувствовать ответственность за свои решения!! Браво! – он хлопнул в ладоши и сразу же посерьезнел. – А теперь к делу, пошутить всегда успеем. Раз уж ты случайно раскопала все это – тебе детей и искать. Как, где – меня не интересует. В помощники тебе эта троица и эти два олуха. – Он указал на Луркса с Воорхом. – Но дети должны быть найдены и переправлены в Цитадель. – Мастер прямо посмотрел в глаза Анги. – И вот тогда я подумаю, как можно решить ваш вопрос. – Он резко встал из-за стола. – А сейчас меня ждут более важные дела.

Армар хлопнул в ладоши и исчез. Коготь покрутил головой по сторонам, заглянул под стол.

– Показушник. – Пробормотал он. – Наверняка просто переместился на первый этаж.

– Мастер Ар Глеф способен провесить портал с одного края столицы до другого. – Ответила Фрайя. После чего посмотрела на соображающего Рурка, пытающегося вспомнить, где он слышал это имя, и добавила. – Он мой отец.

Немая сцена была ей ответом.

Далеко от Корснунга, почти на границе провинции Хузнут, что находится севернее Озерного Края, со стороны Змеиных Гор спускался хас. Шел он налегке – только тощий заплечный мешок на спине и притороченное к нему короткое копьецо. Из одежды – такая же легкая туника, подпоясанная расшитым узелками ремешком, на котором висел почти пустой кошель. Местные жители-кымы наверное насторожились бы, заметив его, но хас избегал дорог, двигаясь параллельно им. Часто он путешествовал по ночам, предпочитая днем отдыхать и избегать встречи с недругами, бандитами и просто лихими кымами, которые промышляли на границе Протоков и провинции. Никто не знал, что хас держал путь на север, туда, куда не так давно ушел его родич, ставший изгоем по решению старейшины. С чем многие были не согласны и этот хас был одним их них. Часто, почти каждое утро, когда ночное небо серело, он устраивал себе лежку и тихонько засыпал, сжав в тоненькой ручке резную фигурку воина, в прыжке занесшего над врагом свое копье. Она знала, что тот, кого она ищет, хранил при себе подобную этой резную фигурку девушки, танцующей для любимого.