Текст книги "Под маской зверя (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 40 страниц)

Лес уже давно погрузился во мрак, когда Хиск достиг домика знахарки. Свет в маленьких окошках не горел – женщина уже давно спала, запершись на засов. Но шептун туда лезть и не собирался, достаточно просто заглянуть. Выдал ему Странник один амулет, с которым ночью видишь как днем. Мавский глаз назывался. Хиск повесил его себе на шею еще пару оборотов назад и путешествие по лесу превратилось в дневную прогулку, правда с каким-то синим оттенком.

Первым делом Хиск решил проверить сарай. Доски были плотно подогнаны друг к другу, ведь строил еще Хабр, а он ко всякому делу подходил очень скрупулезно и тщательно. Шептун покрутился возле сарая, прокрался к двери, приподнял щеколду и шмыгнул внутрь. Лежанку он увидел сразу – куча сена с накрытой простыней, на которой едва виднелись кровавые пятна, одеяло из шкур, под которым кто-то лежал. Рурк? Вряд ли, судя по слухам, тот скорее будет ночевать в доме. Хиск начал красться к спящему, чтобы удостовериться, что это он. Делал он это очень осторожно, прекрасно зная, какой у мавов исключительный слух. Когда до одеяла осталось пара шагов, что-то зашуршало наверху и шептун поднял голову. Сверху на кыма свалился ящер, ударом ноги вырубая Хиска.

Очнулся шептун от выплеснутой из ведра холодной воды. Он захлопал глазенками, замотал головой, стараясь как можно быстрее прийти в себя. Ощутил, что крепко привязан к столбу, амулет с него точно сняли, но хозяева запалили лучину. Чтоб и самим видеть и пленнику было все ясно и понятно в какую жопу он залез. Прямо напротив Хиска стояла Анга и хмуро смотрела на рыбака, который изредка прибегал к ней за микстурой. Справа от нее расположился тот самый разыскиваемый Странником ящер, слева – Рурк. Мав брезгливо наблюдал за шептуном.

– Он пришел один? – спросила знахарка. Она проснулась буквально несколько частей назад и пришлось быстро привести себя в порядок, чтобы разговаривать с пленником. Коготь поймал его меньше оборота назад и привязал в сарае.

– Я проверил. – Ответил Рурк. – Никого. Если его и ждут, то ниже по тропе и очень далеко.

– Меня ждут. – Облизнув губы, сказал Хиск. – Отпустите меня и вас не тронут. Им нужен только он. – Он кивнул головой в сторону хаса.

– Зачем? – спросил тот.

– Куртку из твоей кожи сшить и сапоги. – Шептун засмеялся. Хлесткий удар тыльной стороной ладони разбил ему губы. Хиск выплюнул кровь на пол. – Бей сколько угодно, я все равно ничего не скажу.

– Я тебя бить не собираюсь. – Ящер приблизил к нему свою морду, шептун храбро смотрел в немигающие вертикальные зрачки. – Я тебе в голову залезу и сам все узнаю. – Он положил руки на макушку Хиска. Тот ощутил холод и прикосновение чешуйчатой кожи и ему стало страшно. – Ты мне выложишь все, что скрываешь.

– Ничего у тебя не выйдет. – Трясущимися губами ответил шептун. Неужели у хасов есть ментальные маги? Тогда он погиб! Этот вывернет ему все мозги наизнанку и заставит делать все, что ему вздумается. Но Хиск еще похорохориться, он сможет сопротивляться проклятым способностям змеи, которая якшалась с Хаосом!

– Лей. – Сказал ящер и зажал пленнику нос. Хиск терпел до последнего, пока не стал задыхаться и только когда стало невмоготу, распахнул рот. Туда немедленно потекла какая-то горькая и вязкая жидкость, шептун закашлялся, часть вдохнул, часть проглотил. Изверги продолжали лить, пока Анга не сказала:

– Довольно! Теперь немного подождем. – Она посмотрела на пленника, который от такой ударной дозы уже поплыл. – У вас будет не больше пяти частей на вопросы, потом он отключится.

– Приведем его в чувство и зальем снова. – Пожал плечами Коготь.

– Это сразу же убьет его. – Покачала головой Анга.

– Тогда не станем тратить ценное зелье на это дерьмо. – Хас посмотрел на знахарку, после чего повернулся к шептуну. – Слышишь меня?

– Да. – Ответил тот как сомнамбула.

– Зачем ты пришел сюда?

– Чтобы выяснить жив ли хас, которого прирезали на дороге. Его тела не нашли и главарь встревожен, что змеюка может кого-нибудь опознать из шептунов, что стреляли из луков и рассказать Грундальфу. Тогда всех повяжут. – Пленный давал развернутые ответы, зелье провоцировало его на это.

– Много шептунов в Шустове?

– Много. – Кивнул болван. – Я, Актар, Сомул, Финг…

– Достаточно. – Махнул рукой Коготь – эти имена ему ничего не говорили и он не собирался вскрывать шпионскую сеть в Шустове. Перед ним стоит немного другая задача. – Когда ты должен вернутся к своим с докладом?

– Завтра утром меня будет ждать Странник в лесной роще, что возле родника. Это восемь линий от Шустова по дороге на Торнбьеф, потом свернуть на Выселки и пройти еще две линии, дойти до поваленного дерева, повернуть налево, вниз по склону еще линия и несколько забегов. Появится пруд с водопадиком, заросший кустами, его обойти справа, подняться наверх – там будет родник и каменная скамья. Странник будет ждать известий там.

– Что он будет делать, если ты не придешь?

– Сначала проверит все тайные логова в Шустове, потом пошлет пятерку проверить домик знахарки. Если они меня не найдут, тогда будут спрашивать Ангу, потому что она здесь живет и все в банде это знают.

– Ну еще бы, – фыркнула та, – вы под видом рыбаков ко мне чуть ли не каждый день бегали в первое время.

Коготь поднял руку, призывая к тишине.

– Где находится основной лагерь?

– От главной дороги на Корснунг недоезжая Лесоречья есть отворот направо. – Начал рассказывать шептун. – Он скрыт за кустами, которые выкапывают из земли и сажают обратно, когда нужно проехать на телеге. Дорогой пользуются нечасто, потому там трава почти не примята. Она выходит прямо к лагерю – обнесенной высоким частоколом ровной площадке возле старой выработки. В шахте находится главная зала, хранилище добычи, оружейная, тренировочная комната, спальные места. Через шахту протекает подземная река, проблем с водой нет.

– Наблюдательные вышки есть?

– Да, две штуки, стоят возле ворот.

– Что за частоколом?

– Кухня, пара палаток для дежурных, небольшая кузница под навесом, стоянка для телег. – Тут же отрапортовал пленный.

– Много телег входит?

– Пять штук.

– Понятно, почему они остальные не взяли. – Произнес Рурк. – Просто не поместились бы.

– Что делает охрана в случае штурма?

– В пещеру уходит веревка, к которой подвязан колокол через систему блоков. Часовой звонит – все выбегают.

– Другой вход в пещеру есть?

– Нет. – Замотал головой пленный. – Я о нем не знаю. – Его лоб покрылся испариной, хотя в сарае не было жарко и Анга куталась в теплую шкуру.

– Он уже на грани. – Предупредила она. – Скоро вырубится.

– Немного осталось. – Кивнул Коготь. – Сколько в банде че… че… кымов?

– От семидесяти или чуть больше. – Тут же ответил Хиск. – Есть десяток орков.

– Орки? – удивился Коготь. Это слово звучало точно также как и в земном языке. – Как они выглядят?

– Могучие сильные воины с клыками наружу и чуть зеленоватой кожей. Женщины волосы на голове заплетают в косы, мужчины бреются налысо, редко кого увидишь с волосами. Предпочитают одевать тяжелые доспехи и шлемы.

– Понятно. – Описание совпадало с таковой расой в земных компьютерных играх. Чудеса. Но об этом поразмыслим потом. – Орки – основная ударная сила?

– Да, сражаются очень хорошо. – Подтвердил пленник. – Главарь с их командиром ведет себя на равных, редко приказывает, больше просит. Они в основном занимаются грабежом на восточной дороге, режут путников редко, только если те вызывают их на честный бой, но одним своим видом… – Хиск закатил глаза, с его губ закапала слюна.

– Все, хватит! – крикнула Анга. – Он сейчас отрубится!

Мышцы шеи шептуна расслабились и подбородок коснулся груди. Через несколько секунд он захрапел. Коготь посмотрел на пленника, потом на Ангу.

– Что будем делать? С толпой мы вдвоем явно не справимся.

– Можно притащить этого к Грундальфу, пусть повторит все, что говорил. – Предложила знахарка.

– Ты же сказала, что его больше нельзя поить. – Заметил хас.

– Остаточный эффект зелья держится два дня. Просто прикажи ему повторить и он расскажет все свои ответы в том порядке, в котором ты задавал вопросы.

– Понятно. – Коготь посмотрел на пленника, потом на Рурка. – Далеко отсюда эта роща?

– Если по прямой и идти через ту щель, то не очень. – Мав изобразил рукой гору. – Дорога с перевала идет вдоль скал и спускается как раз возле речки, что через Выселки течет, а там и до Лесоречья недалеко. Можно быстро сбежать по дороге вниз и устроить засаду.

– Он сказал – ждать будут утром. – Ящер посмотрел на Рурка. – Мы не успеем доставить Грундальфу этого и навестить Странника. Хотелось бы взять того живьем, он явно не последняя фигура в банде.

– Идите прямо сейчас. – Анга посмотрела на зверей. – Я пошлю весточку в Шустов и голова сам прибежит ко мне.

– Пусть лучше пришлет кого-нибудь. – Проворчал Рурк. – В городе шептуны на каждом углу. Нужно было заставить его выдать все имена.

– Список бы затянулся, поверь мне. – Коготь приложил свою руку к груди, жестом показывая, что уверен в этом. Он подошел к пленному и проверил веревки. – Тогда этого оставим здесь, а сами пробежимся до места. Ты не против поохотиться на двуногую дичь?

– Я только за. – Мав замотал хвостом из стороны в сторону, после чего посмотрел на Ангу. – Но как ты пошлешь весточку Грундальфу, у тебя же нет рукокрыла!

– Ну, мои способности, конечно, слабоваты, – женщина улыбнулась, – но не бесполезны. Он услышит, обещаю.

– Снова какая-нибудь проклятая магия. – Проворчал хас, проверяя кинжал в ножнах. – Возьми лук – пригодится. – Это уже Рурку.

– Идите уже, без вас разберусь. – Анга выгнала зверей из сарая, прихватив молоток, заперла временную тюрьму и вошла в дом. Она достала из сундучка небольшой камешек и, примерившись, разбила его. Ярко-красный свет полоснул по потолку и тут же исчез. Ну все, остается только ждать, подумала знахарка и принялась готовить себе бодрящий отвар. Стражники дикие засони и не сразу доберутся до ее дома. Возможно, будут только к утру, но кто знает, стоит ли сейчас ложиться спать. Или же немного подремать? Анга сама не заметила, как, присев на лавку, уснула. Все эти тайные убийцы и шептуны очень сильно выматывают. Очень.

Глава 3

Через свою заветную лазейку Рурк Когтя не повел. Кот что-то прикинул в своей мохнатой башке, пошевелил шерстяными пальцами в воздухе и направился приблизительно в ту сторону, откуда пришел разведчик бандитов. Ящер последовал за ним – глупо что-то спрашивать у проводника.

Две стремительные тени мчались через лес, постепенно взбираясь на гору, чтобы перевалить ее и выйти к дороге. Коготь уже понял, что нападение произошло гораздо дальше от домика Анги где-то в районе перевала, оттого Рурку и пришлось пробираться пещерами, чтобы значительно сократить путь. Сама же дорога спускалась вниз с того самого места, идя по ложбине между двух лесистых гор, упираясь в перекресток. Налево – Шустов, направо – Торнбьеф и через пару сотен шагов тропа до Выселок. Прямо – Корснунг и где-то там лагерь бандитов. Все это на бегу Когтю рассказал Рурк, просто чтобы у ящера сложилась карта в голове. Сейчас особого смысла скрываться не было, поэтому звери и взяли высокий темп. Вот уже подходя к назначенному месту стоило поберечься, тем более, что мав знал, где оно. За много лет он излазил эти горы вдоль и поперек и уж точно знал, где находится основной лагерь бандитов – та самая заброшенная шахта про которую говорил пленный. Просто здесь Рурк предпочитал не охотится – далеко от собственного шалаша на дереве, много кымов бродит по лесу и по дороге, дичь осторожная и пугливая. Вот дальше на запад, за озером, там да, там конкурентов мало, потому что не каждый решится пройти вдоль скалистых гор и обрывистого берега, балансируя с добычей на плечах, шагая по тоненькому деревцу, перекинутому через пропасть в качестве мостика. И дорога на Аргенхоф проходит севернее, через Корснунг. Так что в юго-западных, если считать от озера, лесах охотники предпочитали не промышлять – туда пройти-то сложно, а уж с добычей на плечах…. Разве что со стороны Аргенхофа зайдут. А вот Рурк мог. Ну и хвастался перед ящером этим своим умением. Впрочем, Когтю было наплевать на его старания.

– Сюда. – Тихо произнес мав, указывая рукой на поворот и звери шмыгнули в кусты, чтобы двигаться параллельно дороге.

По небу позли тучи, в которых изредка проявлялся лунный свет. Самого спутника из-за ветвей видно не было, но даже того света, что он давал, ящеру вполне хватало, чтобы отчетливо видеть как днем. Поймав неожиданно возникшую в голове мысль, он спросил у Рурка на бегу.

– В ночь нападения на караван было также светло? – и указал рукой вверх.

– Нет. – Мотнул тот головой. – Оба глаза Ночного Охотника были закрыты. Это только сегодня он чуть-чуть приоткрыл Левый.

– Приоткрыл, значит. – Хмыкнул Коготь, но продолжать не стал. Выходит в этом мире два спутника, раз два глаза. И "работают" они поочередно, иногда вместе, иногда света не дают совсем. Похоже, прошлые ночи были именно такими. Через какое-то время он все же спросил. – А сколько времени нужно, чтобы они прошли полный цикл? То есть закрылись, открылись…

– Я понял. – Перебил его мав, ныряя в кусты. – У нас этот период называется Большой Охотой. Это когда Ночной Охотник изволил продрать сначала один свой глаз ото сна, потом второй, потом раскрыл оба, знатно поохотился и снова их закрыл. По летосчислению кымов это почти полный сезон без нескольких дней. Он составляет сто восемь дней, они его делят на три и одну часть называют "треть". – Рурк рассказывал все подробно, зная, что у ящера плохо с памятью и он этого мог просто не знать. – В каждой трети по тридцать шесть дней, они их делят еще на три – получается двенадцать. Эти двенадцать в Империи называют двунадесять или дюжина, а здесь – ладонь. – Мав пошевелил пальцами. – У кымов двенадцать фаланг на четырех пальцах – они большим все остальные считают. Получается, что в одном сезоне три трети, а в трети три дюжины, а в одной дюжине три четверти, то есть четыре дня. – Кот посмотрел на хаса. – Это они дюжину еще на три делят, чтобы короче было.

– Понятно. – Кивнул Коготь. Ну что ж, вполне логично. – А год сколько длится?

– Четыре сезона. – Тут же ответил Рурк. – Первый – он только начался – когда земля просыпается ото сна и можно сеять. Везде приходит тепло, которое превращается в жаркий зной во втором сезоне. В третьем начинается сбор урожая, а четвертый – время холода и снежных бурь. Правда в разных районах мира сезоны различаются по длительности. – Мав перешел на шаг и, высунув свой длинный язык, лизнул себе нос. – Но в Империи приняты такие стандарты – оттуда все и пошло. Ихние звездочеты как-то там подсчитали, что год длится четыреста тридцать два дня. – Выдохнул кот. – Анга рассказала бы тебе больше – я сам только от нее все это узнал. Мы такой ерундой не заморачивались – дни считать. Поймал добычу – живешь. Не поймал – ходи голодный.

– Как-нибудь спрошу. – Коготь заметил, что Рурк совсем остановился. – Далеко еще?

– Мы почти рядом – еще пять-шесть забегов и окажемся возле родника.

– Не торопись. – Хас машинально присел. – Пойдем медленно по спирали – так мы сможем обнаружить возможную засаду. Этот Странник вряд ли придет на встречу один – его точно должны охранять.

– От своего же шептуна? – с сомнением в голосе спросил мав.

– Вдруг вместо него появится отряд стражи. – Подсказал Рурку Коготь. – Тогда Странник успеет сбежать, когда его засекут. Я бы взял с собой трех, но может быть и больше. Так что идем след в след, траву не тревожим, – нога ящера как-то странно проскользила почти над поверхностью земли, раздвигая травинки, – при обнаружении засады – стараемся тихо придушить.

– Убивать? – шепотом спросил Рурк.

– Ну а что с ними еще делать? – вопросом на вопрос ответил Коготь. – Охрана – мелкая сошка, нам нужна рыба покрупнее.

– Понял. – Мав взял правее. – Иди за мной. – Махнул он лапой.

– Погоди. – Остановил его ящер, тронув за плечо. – Давай договоримся об обозначении жестов. – Он указал себе на глаза. – Этот – вижу противника. – Показал один, потом два пальца. – Это – сколько штук. – Поднял кулак вверх. – Стоп, что-то обнаружил или унюхал. – Ударил ребром ладони в ладонь. – Атакуем. Ясно?

– Я не запомнил. – Буркнул Рурк. Пришлось повторить еще раз. – Хорошо, идем. – Кот двинулся первым.

Звери растворились в кустах. Двигались они медленно и старались оставаться незаметными, чтобы не вспугнуть дремавшую на гнезде птицу или же уснувшую в кустарнике дичь. Ну и бандитам на глаза не попасться. Рурк вообще думал, что все, что они сейчас делают – бесполезная трата времени. Ну разве у разбойников хватит мозгов вообще выставить охрану? Тем более раз они ждут своего подельника? Этому ящеру явно отшибли башку в драке. Пускай он ничего не помнит, но вести себя так, как будто ты ползешь в стан к врагу?… не, он, Рурк, уверен, что этот Странник придет один.

Внезапно хас снова тронул его за плечо, и когда мав повернулся, приложил палец к губам, указав куда-то в сторону. Рурк посмотрел в том направлении и вздрогнул – буквально в десяти-двенадцати шагах от них возле поваленного дерева, прикрывшись кустарником сидел здоровенный мужик в поношенной кольчуге и кожаном шлеме. Он чуть-чуть шевельнулся, разминая мышцы и не сводя глаз с удобной тропинки, которая и вела к водопадику. Зверям повезло, что они шли через густой кустарник, да и ветер дул от мужика. С нюхом у Рурка всегда было плохо, он больше полагался на глаза и уши, а вот хренов ящер видимо сумел почуять этого соглядатая. Мав показал знаком, что нужно атаковать, но хас замотал башкой. Он растопырил свою руку, показав все четыре пальца. Рурк понял – могут быть и другие. Коготь прочертил указательным пальцем круг, мол, обойдем всю округу, выясним все лежки, потом нападем. Мав, обдумав предложение, согласился. Он отодвинулся чуть в сторону – веди мол и ящер, периодически высовывая язык, возглавил их охотничью двойку.

Двигаясь, как предложил Коготь, они обнаружили еще двоих. Один сидел в середине кустарника и только стойкий запах пота и выпитого недавно алкоголя позволил его засечь. Второй поселился на дереве и изображал птицу. Устроился удобно на раздвоенной толстой ветке и даже умудрился чуток подремать, решив, что все эти предосторожности не более чем блажь Странника. Сам же искомый объект обнаружился лежащим на той самой каменной скамье. Сначала у Когтя возникла мысль его выкрасть по-тихому, но потом он ее отмел. Эти трое всполошатся и тут же донесут главарю шайки о пропаже его шпиона. Лагерь приготовится к осаде, возможным заложникам тут же перережут глотки, сдерживая обещание. Похоже, на помощь шустовцев можно не рассчитывать – они с места не двинутся, потому что на них будет давить купец. Так что этих троих обязательно в расход, решил ящер и подозвал к себе Рурка.

– Свяжи этого, который на скамье спит и приготовь к транспортировке. – Прошептал он. – А я перебью всех остальных.

– Справишься? – с сомнением в голосе спросил мав и хас кивнул. – А что если нет?

– Справлюсь. – Проворчал Коготь. С каждым часом ему все больше и больше нравилось это тело. – Будь осторожен – у них тоже могут быть амулеты ночного видения.

– Как ты сказал? – едва хрюкнул Рурк, развеселившись. – Надо запомнить и рассказать Анге.

Коготь чуть толкнул мава в сторону спящего главаря, а сам направился к последнему обнаруженному часовому. Тот держал в поле зрения сидящего на ветке, тропинку и лужу с водопадом. Если и начинать, то только с него.

Страж покусывал травинку и завидовал сидящему на дереве, который почти откровенно дрых. Проклятый Странник, чтобы демоны Хаоса его забрали, снова решил перестраховаться!! Как будто вместо Хиска сюда заявится Грундальф со своей командой! Да этот тупица, едва услышав по нападении, тут же приказал никого не впускать и не выпускать. Запрет, правда, продлился недолго, но оно и понятно – Шустов на одной рыбе без окрестных землепашцев не выживет. И вообще, зачем надо было посылать Хиска туда одного? Нагрянули бы всем отрядом, ящера этого окончательно прирезали, знахарку до кучи тоже, все равно она бы их заметила и сразу же донесла. Сперва ее оприходовали, конечно, мечтательно подумал страж. Жопа у нее ничего такая, круглая и кожа опять же мягкая и чистая. Одно слово – имперка! Прямо как те бабенки, что в лагере сидят. Часовой начал представлять знахарку в разных позах, как чья-то холодная рука зажала ему рот, а шеи коснулось что-то острое. Страж только и успел, что взмахнуть руками, как немедленно умер – кровь ручьем хлестала из глубокой раны на горле. Тело рефлекторно пыталось дергаться и произвести как можно больше шума, но Коготь знал, как обращаться с такими клиентами. Прошло несколько секунд и страж прилег отдохнуть в траву. Навсегда. Ящер вытер лезвие ножа о ткань его штанов и быстро переместился под дерево. Он сунул клинок в чехол, закрепленный на ключице, и полез наверх. Рурк нововведение не оценил по причине своей консервативности точно также как и Анга, но Когтю было пофиг на их мнение. Он точно знал, что оружие в бою должно быть под рукой.

Стопы ног вывернулись так, что напоминали когти электрика. Обдирая кору, ящер свечой взмыл под крону и точно также как и первому, всадил нож в шею второму стражу. Тот забулькал кровью, замахал руками, словно собирался взлететь, но не вышло. Пристроив тело на ветвях так, чтобы не рухнуло вниз, Коготь посмотрел, как Рурк профессионально вяжет дергающегося Странника, которому мав засунул тряпку в рот, чтобы тот не орал, после чего спустился вниз и направился к кольчужнику.

А вот с этим так просто не получилось. То ли он от природы обладал острым слухом, то ли что-то почуял (а бывало и такое, когда вот-вот хочешь прирезать противника и тот неожиданно поворачивается), но когда Коготь приблизился для атаки, как часовой повернулся в его сторону. Новичок бы растерялся и момент для атаки был бы упущен, но ящер очень быстро умел принимать решения в этих ситуациях. Он резко прыгнул, лишая подвижности противника, как это было недавно во время тренировки с Рурком. Разбойник зарычал и попробовал вынуть кинжал из ножен, чтобы пронзить неожиданно возникшую перед ним бестию, как та, раскрыв свою зубастую пасть, перекусила ему горло. Коготь ощутил вкус теплой человеческой крови, почувствовал, как она стекает по краям пасти и капает на траву. Часовой дернулся и ящер раскрыл пасть, выпуская жертву. Первоначально Коготь не хотел так поступать, но сработал инстинкт. Или же это подсказала память тела? Неважно, но в этот момент человеческое сознание, помещенное в тело зверя, не стало его останавливать. Тыкать ножом в горло было уже поздно, да и Коготь был неуверен, что лезвие пробьет кольчугу, уж больно мелкого плетения она была, если он попробует пырнуть часового в живот. Ящер выпустил жертву и бугай повалился на траву. Его башка едва держалась на лоскутах кожи – мощное давление челюстей легко перекусило шейные позвонки. Коготь отошел чуть назад и сплюнул оставшуюся во рту кровь на траву. После чего пошарил по поясу часового, нашел флягу с тухлой водой и тщательно прополоскал пасть. Умылся остатками и занялся мародерством.

Обшарив всех троих, он стал счастливым обладателем трех чуть тронутых ржавчиной мечей, пары кинжалов, пятерки отличных ножей, большого кожаного мешка, кошеля, в котором звенело немного наличности, каких-то сухарей, вяленого куска мяса, хорошей бухты веревки и каких-то амулетов. Камней было пять и все Коготь ссыпал в кошель вместе с деньгами – небольшого размера они отлично поместились. Рурк к тому времени обшарил Странника, тоже разжился деньгами, ключами и едой, после чего перетащил его вниз. Тучи окончательно закрыли Левое Око и наступила такая темень, что зверям пришлось полагаться исключительно на свое зрение. Всех троих убитых стащили к скале, пристроив в каменной нише. Коготь собирался завалить их камнями, как Рурк тронул его за плечо.

– Природа приберет.

– Так животные потом на путников нападать будут, – заметил ящер, – когда расчухают вкус мяса. – Он кивнул в сторону мертвецов.

– До этого чего-то не нападали. – Весело фыркнул мав. – На одиночку – попробуют, да только никто тут по дорогам по одному не ходит – двуногие звери гораздо опаснее. – Рурк тоже кивнул в сторону трупов.

– А если сюда кто-то проверить придет? Из этих?

– Дня два или три пройдет, прежде чем о пропаже узнают. – Оптимистично заявил мав. – Идем, – он поудобнее перехватил Странника, который пребывал в отключке. Перед тем, как его связать, Рурк влил пленнику в рот сонное зелье, – Анга там одна столько времени.

– Идем. – Согласился Коготь, напяливая на себя тяжелый мешок с торчащими из него рукоятями клинков.

В дверь домика постучали чуть позже полуночи, когда темень уже перевалила свою законную середину и теперь неохотно уступала предстоящему дню. Знахарка взяла в руку кинжал и откинула щеколду, отскакивая от двери назад. В ее левой руке загорелся огонек – ее сил хватит, чтобы удержать его несколько частей. Дверь отворилась и в помещение ввалился огромный Грундальф собственной персоной, чуть не задев башкой потолок. Выглядел он не выспавшимся и злым, но, увидев, что с Ангой все в порядке, вздохнул с облегчением.

– Ну, чего звала? – грубовато спросил он, пройдя к столу и плюхаясь на лавку. Схватил своей лапищей кувшин с бодрящим настоем, понюхал и немедленно осушил его за один присест. Настоящий грубый мужлан-северянин, подумала Анга, знаком показывая страже остаться снаружи. Личный телохранитель Грундальфа и до кучи командир стражи и старый его приятель Олаф кивнул и притворил дверь. Такой же огромный и сильный как и его предводитель, он прекрасно понимал, что знахарка не просто так позвала его голову к себе. Значит есть повод.

– У меня в сарае сидит шептун разбойников. – Анга подошла к Грундальфу и отобрала у него кувшин. – Для этого кружка есть. – Укоряющее сказала она.

– Они у тебя все слишком маленькие. – Усмехнувшись, фыркнул деревенский вождь. – Не моего размера. – Он резко посуровел. – Значит, шептун. – Также резко встал. – Веди.

– Погоди пока. – Положить руку на плечо высокому кыму было сложно, но Анга справилась. – Для начала сядь и расскажи мне все о купце, который сейчас у тебя прячется. Я знаю, что разбойники его отпустили и назначили выкуп, я не понимаю, почему ты вместо рукокрылов гонца в Торнбьеф не мог послать? Их ведь всех в лесу перебили, раз управителя с отрядом так в Шустове и не появился.

– Купец прямо-таки умолял и ползал передо мной на коленях, чтобы я рукокрылов к владетелю не посылал. – Грундальф отвернулся и посмотрел в стену. – Пришлось пойти ему на уступки.

– А как же разговоры про трех рукокрылов с письмом? – удивленно спросила Анга. – Все думают, что их разбойники переловили и они не долетели.

– Брехня это. – Голова посмотрел на огонь, плясавший в очаге. – Я специально слух распустил, чтобы народ успокоить. А то сидели бы сейчас по домам с вилами наготове, а так пускай обычными своими делами занимаются.

– То есть в Торнбьефе ничего о нападении на караван не знают? – уточнила знахарка и громила кивнул. – И что же такого предложил тебе купец, что ты решил пойти у него на поводу?

– Сказал, что поможет с торговлей в городе. – Нехотя отозвался Грундальф. – Что построит новый причал, откроет свою лавку и будет рекомендовать своим приятелям-купцам, чтобы они не из Корснунга до Миргарда сплавлялись, а сразу из Шустова. По озеру, а потом по реке.

– А о том, что корснунговцы могут ворота на реке поставить, ты не подумал? – спросила вождя поселка Анга.

– Подумал. – Кивнул тот. – И о том же купца спросил. Но Торганд сказал, что все уладит, есть у него там связи. В крайнем случае поговорит с кем надо и владетель голову в Корснунге сменит. Он ведь к другой волости относится – Аргенхофу, а те тоже на реке сидят. Они и так неплохо за переправу получают, а плотогоны только налог за стоянку им платят. – Грундальф почесал затылок. – Ну подумаешь купцы будут им за проезд или как там это называется, проплыв, платить? Начинать-то свой путь они от нас будут. А это значит, что деньги в казну Шустова рекой потекут.

– Ты губешки-то закатай. – Анга щелкнула голову по носу. – Все купцы – кымы хитрые, они только о своей прибыли пекутся, а не о чужой. Это сейчас торгашу выгодно, чтобы ты шум не поднимал, а ну как история эта с разбойниками повторится, то что ты будешь делать, а? – Знахарка уперла руки в бока. – Купец привезет им выкуп, заберет свой товар и дорогу сюда забудет. Станет плавать вдоль берега и товары через Зааслав или Хьялнтоф возить. И останешься ты со своим старым причалом и десятком рыбаков, которые новые сети себе купить не могут, у разбитого корыта. А купец этот еще и через своих слухи разнесет, что через Западный перевал лучше не ходить, там де опасно, лихие кымы шалят, а голова обеспечить порядок на дороге не может, так что идите через Восточный. Это который возле Торнбьефа выходит. А дальше также по реке до Шторы. И захиреет твой городишко – мало кто захочет свои товары разбойникам отдавать.

– Так там же горные пороги? – усомнился Грундальф. – Как их на плотах-то проходить? Разнесет ведь в шепки!

– А рудокопы на что? – хихикнула Анга. – Если все купцы решат, что здесь ходить караванами опасно, они вскладчину закажут коротышкам русло расширить и углубить. У тех уже опыт есть, они справятся.

– Ты-то откуда знаешь?

– Я много чего знаю. – Туманно намекнула голове знахарка. – И думать умею на несколько шагов вперед в отличие от тебя. – Она легонько стукнула здоровяка по макушке ложкой, которую взяла со стола. – Купец ведь не о товаре своем заботится, он бы легко расстался с ним, если бы не… что?

– Сын там у него в заложниках. – Грундальф посмотрел на Ангу. – Поэтому и нападать на бандитов нельзя – те пригрозили, что если отряд стражи на дороге поблизости встретят, то головешку своего сына купец в мешке увидит.

– Но ты ведь своих посмотреть высылал?

– Высылал. – Кивнул Грундальф. – Сразу же как купец прибежал, тем же утром. Они твоего мохнатого друга не видели, но двух каких-то оборванцев взяли, когда те трупы обшаривали. – Громила замолчал. – Вся охрана там полегла и несколько простых мужиков, что в Предел ехали. Кто жизнь вымаливать не стал. – Голова посуровел. – Своих, видно, бандиты забрали, чтобы по харям мертвецов на остальных не вышли.

– Следы работы мага нашли?

– Да – места сожжения хорошо видны. – Кивнул Грундальф.

– Он у него один? – спросила Анга после паузы, возвращаясь к разговору о купце. – Сын. – Пояснила для здоровяка.

– Это старший, – ответил голова, – средний в Миргарде лавкой рулит, младший в Империи учится. Еще вроде дочка есть, но баба не наследница, ее замуж удачно пристроить – все ж дело.