Текст книги "Под маской зверя (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 40 страниц)

– Не тащите их под дождь, оставьте ближе к входу. – Посоветовал Олаф. – Арнгер, Тулле, Исгмар, тащите сено в пещеру, не на камнях же им лежать! И разведите возле входа костер, чтобы не давал холодному воздуху проникать внутрь. Давайте, шевелитесь!

Купец смотрел в спину идущего в шахту хаса и клялся, что отомстит ему за нанесенное оскорбление. Жестко и сурово отомстит.

Раненых лечили и располагали до самого утра. Когда солнце встало, то дождик перешел в свою моросящую стадию и просто напитывал влагой одежду, сапоги, проникал под доспехи. Воины ругались, но терпели, потому что для перевозки раненых и очнувшихся после использования зелья беспомощных воинов требовались повозки с лошадьми, а взять их можно было только в Шустове. Куда Олаф с парой рыбаков и охотников и отправился. Купцу отдали его лошадей и все повозки, куда складировали его товар – несколько рулонов с тканями, кое-какое оружие, изделия имперских кузнецов и невольников. И золото, конечно. Торгашу предстояло шлепать по грязи до Корснунга. Ничего, к вечеру дошлепают, дорогу еще не сильно развезло. Сожранные бандитами деликатесы никто Торганду вернуть не смог и он получил еще сотню золотых в качестве оплаты ущерба. Грундальф хотел поскорее избавиться от него, поэтому так расщедрился.

Торганд не стал ничего говорить на прощание, щелкнул кнутом лошадь, причмокнул губами и выехал со двора. Сейчас его судьба в его руках, никакого сопровождения Грундальф ему не выделил, сказав, что банда в окрестностях Шустова была одна и до Корснунга он доберется без происшествий. А там пусть нанимает кого угодно, деньги у него теперь есть и немалые. Повариха с досадой смотрела на купца и с благодарностью на Когтя, но понимала, что против воли хозяина она не пойдет. Ее дети работали в его доме, хорошо пристроились в лавках и глупо было бы отрубать руку, которая тебя кормит, пускай так и будет правильнее.

Девушка, которую звали Вирста, по мере своих сил помогала с ранеными и завалилась спать уже когда солнце встало достаточно высокого. Света через плотные тучи хватало и небо наблюдало, как возле входа в шахту копошатся кымы. Трупы не стали предавать реке, как поступил Коготь – всех стащили в остывшую от огня жилую комнату, где от жара раскалился даже камень и теперь медленно остывал. Анга к тому времени пришла в сознание, но еще была слаба. Она попросила перенести себя к месту "погребения" и, используя посох, просто направив через него свою мысль, сожгла всех до состояния пепла. После чего снова отключилась – организм требовал восстановления, да и небольшое сосредоточение потратило едва восстановивщиеся силы.

Грундальф к утру почувствовал себя лучше и смог встать. Рурк нашел в сумке Анги укрепляющее зелье и предложил его здоровяку, которое тот выпил с удовольствием. Коготь к тому времени вместе с воинами закончил потрошить оружейку и вынес последнюю добычу, награбленную бандитами. Главарь шайки выжил, его морду смазали заживляющей мазью, чтобы не истек кровью раньше времени и сейчас он с оставшимися в живых подельниками сидел прямо под морошью, дожидаясь, когда его транспортируют в город. На вопросы про тайник он только скалился и молчал. Коготь оставил его в покое – все равно не скажет, а остальные не знают. Может быть посмотреть в зале или возле трона, подумал ящер и так и сделал.

Тайник он не нашел, но нашел кое-что интересное – пару записей в небольшом сундучке. Замок вскрыть не смог, зато смог сломать. Читать он не умел и решил было отнести их Грундальфу, но потом передумал. Импульсивный здоровяк мог узнать из них нечто важное и не сказать потом Когтю, так что пускай лучше Анга прочтет их, когда поправится. И решит, что с этим делать. А Коготь был уверен, что она поправится – снадобья творили чудеса. Мало того, что влитый внутрь тела раствор срастил мышцы и пострадавший орган, так еще и оставил после себя неглубокий шрамик, полностью закрыв рану. Ящер ближе к полудню, когда закончил таскать трофеи, решил проверить, как там знахарка и удивился тому, что увидел. Теперь ей нужен покой и сон, чтобы набраться сил. Ну и осмотр лекаря также не повредит – пострадавший целитель вряд ли сможет излечить себя самостоятельно, если двигаться не может. Тут нужен сторонний специалист. Которого Олаф и привез.

Афруд развил невероятную бурную деятельность, напоив всех укрепляющими микстурами и чуть ли не облив с ног до головы заживляющими растворами и измазав мазями. На большее его знаний не хватило, но спасибо хотя бы и на этом. Едва завидев ящера, он напугался, но остальные воины и простые работяги уже попривыкли к внешнему виду хаса и не так сильно дергались, когда он проходил мимо. Представители его расы редко появлялись в Шустове, а если и появлялись, то только в качестве кожаных курток и сапог. Коготь помогал, чем мог. Он загрузил первую партию раненых и пострадавших в повозки, туда же уселся Грундальф, оставив в лагере за главного Олафа. Рурк попытался было пристроить Ангу среди них, но старейшина запретил, сказав, что пришлет отдельную телегу. Нечего, мол, сильной магичке и знахарке в тесноте ехать, придавят еще. Коготь был с ним полностью согласен. Перед отъездом Грундальф подозвал ящера к себе.

– Что думаешь сейчас делать? – спросил он. Коготь прислушался к внутреннему голосу. Едва солнце встало, а последний бандит был сожжен (пленные не в счет, их ждала участь повешенных), он ощутил в теле какую-то легкость. Как будто тяжелый камень с души свалился. Похоже, он выполнил свои обязательства перед Богами и теперь свободен. Взамен ему оставили жизнь и это тело. И Коготь вполне был этим доволен – оно ему нравилось. А то что он теперь ящерица, то к этому можно привыкнуть, не кролик же какой-нибудь. Вот была бы хохма, вселись он в такую животину. Только и делал бы, что бегал от волков по лесу и трахал крольчих в перерывах между погонями. От таких мыслей Когтю стало весело, но на морде как всегда не отразилась ни одна эмоция, лишь хвост чуть шевельнулся. На вопрос же Грундальфа он просто пожал плечами – не знаю. – Оставайся. – Разрешил здоровяк. Он немного помолчал. – Я раньше сталкивался с вашим братом и не скажу, что эти встречи счастливо заканчивались. – Грундальф снова сделал паузу. – Я считал, что все вы – дикие твари. Похоже, что я ошибался. У вас все также как и у нас – есть злодеи и бандиты, а есть кымы, нет, хасы чести. – Он усмехнулся. – Оставайся. – Повторил здоровяк. – Здесь тебе ничего не грозит, чего не скажешь об остальном Пределе. Да и купец… затаил на тебя злобу. – Грундальф помрачнел. – Уверен, он захочет тебя убить.

– Я тоже так считаю. – Кивнул Коготь. Похоже, что плодить врагов – это его ноша на всю оставшуюся жизнь. – Я буду осторожен. – Он посмотрел на плачущее небо. – Тогда тем более я должен уйти.

– Понимаю. – Грундальф тоже прикинул в голове, что к чему. – Но знай – тебе здесь всегда рады. – И поправился. – Пока я за главного в Шустове. – Он улыбнулся. – Все же подумай, стоит ли бегать от какого-то купца? Поверь, те, кто так вольно обходится с Богами, плохо заканчивают. То, что он сделал сегодня… оно ему еще откликнется. – Здоровяк засмеялся. – Воин не прощает такого к себе отношения и даже заступничество Дельца ему не поможет.

– Дельца?

– Покровителя торгашей. – Грундальф сплюнул. – Хитрого жадного Бога обмана и наживы. Те, кто служит Воину, они не слишком хорошо относятся к последователям Дельца. И те им платят той же монетой, хотя обойтись без охраны не могут.

– Поехали уже, хорош болтать. – Болли тронул поводья и лошадь медленно пошла вперед.

– Заходи ко мне в дом, поговорим! – выкрикнул Грундальф. – Я тебя с женой познакомлю!

– Ага, чтобы она в обморок упала. – Фыркнул возница и мельком глянул на физиономию здоровяка. – Попадет тебе от нее… – покачал головой Болли.

– Я глава Шустова и глава в своем доме! – важно сказал Грундальф.

– Ну-ну. – Отозвался Снуки. – То-то я каждую ночь слышу гневные визгливые вопли и крики, что доносятся из твоей спальни.

– Я еще силен! – Грундальф напряг бицепс.

– Да только орут не в порыве страсти, а от злости и негодования. – Рассмеялся воин и здоровяк показал ему кулак. – Все, молчу, молчу.

Коготь смотрел повозкам вслед. Обычные нормальные люди со своими тараканами в голове. И почему они ему так понравились? Может быть тем, что не пытаются ловчить и умеют отличать правду от лжи? Четко следуют своему внутреннему кодексу и уставу воина? Прирежь он этого купца и его сынка прямо здесь, во дворе, никто бы его не осудил, Коготь был уверен. Наоборот, постарались бы все скрыть. Возможно, потом это все вышло бы им боком и самих Шустовцев осудили бы за самоуправство – наследники купца постарались. А так… случилось как случилось. Хотя, может Грундальф и прав, и купца настигнет карма, но вот что-то в это Коготь не верил, основываясь на опыте своей прошлой жизни. Там наоборот, такие товарищи были на коне. Или же просто Боги покинули землю, когда поняли, что человека уже не исправить? Коготь замотал головой, просто выброси эти мысли из головы, сейчас перед ним стоят более приземленные задачи.

Олаф честно распорядился трофеями – за семерых убитых Когтем в пещерных проходах бандитов, за орка и за помощь в схватке отвалил четыре комплекта отличных доспехов, шесть мечей, семь кинжалов и пару мешков, набитых позолоченной посудой, а также три полных кошеля денег. Правда не золота туда насыпал, а серебряных и железных монет, да и честно сказать у бандитов золотых было не так много. Ящер тут же договорился с кузнецом, что тот заберет себе доспехи, а взамен сделает ему кожаную защиту, точно подогнанную по телу с возможностью скрытого ношения под плащом. Ларс, оценив просьбу и предлагаемую ему броню, согласился обменять два комплекта на один кожаный с наклепанными на него пластинами, заверив, что мешать движению и бренчать они не будут, а защита явно стане лучше. Олаф, присутствующий при торгах, одобрительно кивнул, соглашайся, мол. А потом сам предложил выкупить у Когтя оставшиеся два комплекта, которые тот с облегчением сбагрил, потому что сам не понимал, что с ними делать. Он бы и от мечей избавился, ибо таскать всю эту тяжесть желания не было, но воины его бы не поняли. Ничего, полежат до следующей сделки.

Про Рурка тоже никто не забыл – за убитого орка и за часового ему полагались трофеи с обоих, ну и за помощь в схватке тоже. Один хороший комплект железных доспехов, пара щитов и пара мечей, а также кошель, полный серебряных монет. Мав был доволен и этим. Он уже прикидывал, на что сможет обменять не нужные ему комплекты и где пристроить мечи. Тем более, что он нашел в сокровищнице бандитов хороший крепкий лук работы дремаров, истинных мастеров и лучников и большего ему и не надо было. Завидев, как Коготь торгуется с кузнецом, Рурк подошел в Олафу и попросил поменять награду. Тот оценил лук в комплект доспехов, щит и те самые пару мечей, так что мав остался при деньгах, со щитом и луком, что его вполне устроило.

Про девушку тоже не забыли – презентовали ей тот самый лук, что она выбрала в оружейке, легкие кожаные доспехи, кое-какую одежду, что нашлась в загашниках бандитов, чтобы не сверкала голым задом перед мужиками, ну и деньги опять же. Пусть немного, всего пару золотых и двадцать серебром, но для Вирсты это были огромные средства. За всю свою короткую жизнь она максимум один золотой подержала в руках, не более, а тут сразу два. Богатая банда за несколько лет скопила состояние, равное бюджету небольшого города такого как Шустов.

Болли с телегами вернулся быстро – вывозить добро и оставшихся раненых. К тому времени Коготь сколотил носилки, потому что проезда к домику Анги не было – бывший хозяин строился сразу на месте и вырубил часть леса. Про носилки здесь знали и не удивились, когда увидели, что именно городит хас. Тот взял два ровных шеста, намотал на один сложенную в несколько слоев плотную ткань, потом закрутил в нее второй и все это прибил найденными гвоздями, чтобы по пути знахарка не шлепнулась на землю, если ткань вдруг развернется. Посадил в носилки Вирсту и они с Рурком прошлись по двору. Девушка сначала пугалась носилок, но потом, поняв, что они получились прочными, лениво развалилась. Тут-то ее и вернули с небес на землю – Коготь резко опустил свой край и испытательница шлепнулась.

– Достаточно. – Сказал он.

Вирста отшибла пятки, но ничего не сказала. Она вообще старалась держаться поближе к зверям, чем к остальным воинам. Которые без ошибок распознали в ней при свете дня орочью квартеронку. Коготь с девушкой не разговаривал – не до того было, да и она сама не лезла к нему с разговорами. Анга до сих пор находилась без сознания, но живая. Афруд сказал, что ее жизни ничего не грозит, но чем дольше она не приходила в сознание, тем больше беспокоился ящер. А ну как занес в рану какую-нибудь заразу и знахарка начнет гнить изнутри? Начнется воспаление, потом гангрена, инфекция попадет в кровь и она умрет. Неудачно получится. Коготь был ей благодарен за спасение своей жизни и теперь старался отплатить тем же.

Анга пришла в себя, когда ее грузили в повозку. Знахарка открыла глаза, осмотрела присутствующих мутным взором.

– Пить. – Попросила она.

Рурк дал ей немного воды и отобрал, когда Анга жадными глотками принялась глотать.

– Еще.

– Нет. – Резко возразил Коготь. – Вдруг желудок тоже поврежден – нож проник глубоко.

– Попал в легкое, я это поняла сразу. – Женщина помолчала. – Ты сделал все правильно, но переборщил с зельями – я проспала дольше, чем нужно. – Она задумалась. – Это может вызвать осложнения – нужно показаться целителю.

– Ближайший только в Корснунге. – Отозвался Болли, который правил повозкой. – И берет дорого.

– Ну, деньги у тебя есть. – Коготь похлопал себя по кошелю. – Вот встанешь на ноги – съездишь.

– Ты не поедешь со мной? – удивленно спросила Анга. Рурк тоже уставился на ящера и даже Вирста, которая шла рядом – повозка ехала не очень быстро – покосилась на хаса.

– Я исполнил обет, теперь я свободен. – Глухо сказал он. – И отплатил тебе долг – спас твою жизнь.

Анга некоторое время молчала, размышляя. Рурк насупился – он обиделся на ящера, уже считая того приятелем. Потом вспомнил о своем кодексе.

– Ты еще должен мне. – Важно произнес мав. – Я притащил твою тушку к Анге домой, а уже она поставила тебя на ноги.

– Я могу расплатиться с тобой, назови только цену. – Коготь вытащил кошель.

– Змеиный выблядок! – прошипел Рурк, уязвленный в самое сердце. Он сделал это не ради денег! – А я еще доверился тебе! Проваливай, сам Ангу до дома дотащу!! И не надо мне твоих денег!!

– Оставь. – Тихо произнесла знахарка. – И ты останься, не уходи. – Сказала она Когтю, который уже спрыгнул с повозки. – Ты мне еще понадобишься.

– Анга! – возмущенно воскликнул кот. – Как ты можешь просить его, особенно после всего, что он сделал!

– Да. – Усмехнулась женщина. – Сделал он немало. – Она помолчала, собираясь с силами. – Поймал шептуна, выследил их главаря, узнал, где находится лагерь бандитов, проник внутрь незамеченным и, будь такая возможность, вывел бы пленников наружу. И нам не пришлось бы лезть внутрь и терять воинов в схватке. Это то малое, что он сделал.

Рурк заткнулся, обдумывая ее слова. Проклятая импульсивность, подумал он, но поделать ничего не мог. Мав не привык извиняться, если только перед ним не Анга. Коготь же посмотрел на женщину, потом на кота.

– Я уже как-то сказал тебе – я не хочу подвергать вас опасности. – Произнес ящер. – Лучше будет для всех, чтобы я ушел. К вам у купца претензий нет.

– А что случилось? – спросила Анга. Она бессовестно проспала этот момент и не знала подробностей.

– Это из-за меня. – Влезла Вирста. – Хас посоветовал Торганду дать мне свободу за то, что я спасла его сына, а он…

– А ты спасла? – с недоверием в голосе спросила Анга и девушка смутилась.

– Она вовремя ударила главаря ногами в спину. – Сказал Коготь. – Промедли немного – и сынок валялся бы с перерезанным горлом, я едва успел, чтобы помешать ему.

– То есть ты пробивался через толпу бандитов к пленнику через весь зал? – уточнила знахарка. – Я ведь помню, где ты стоял – у второго выхода. А оттуда до главаря чуть меньше забега, ну, может шагов восемьдесят. И бежать пришлось не по пустой пещере, а заполненной сражающимися воинами. Как же ты успел? – Анга хитро смотрела на ящера.

– Главное – успел. – Не стал уточнять тот. Едущий на козлах Болли превратился в слух – ему было все интересно. Он жалел, что не участвовал в схватке, но потом, увидев, какие раны получили товарищи и в каком состоянии оказались побывшими берсерками, порадовался, что его там не было. Нет, он не был трусом, а реально оценивал свои шансы и если Грундальф получил глубокие раны в битве с орком и то ему помогали лучники и соседи по схватке, то он, Болли, точно остался бы где-нибудь там, в пещере с пробитой башкой. Не тот уровень владения мечом и щитом.

– Ну а все же? – настаивала Анга. – Молчишь? Сколько Грундальф ему отвалил за помощь? – спросила она у Рурка.

– Немало. – Односложно ответил тот.

– Вы что, оба решили меня выбесить?! – спросила громко знахарка. – Учтите, во мне еще бродит запас магического зелья и я сейчас вас обоих в прыгунков превращу и съем на завтрак, обед и ужин. – Ее палец указал на Когтя. – Тебя – на завтрак, а тебя, – переместился на Рурка, – на обед.

Мав напрягся – превратиться в добычу ему совсем не хотелось, однако ящер совершенно не испугался. Он посмотрела на чуть отставшую Вирсту и произнес.

– А ее на ужин? – Анга посмотрела на сжавшуюся девушку, потом перевела взгляд на хаса.

– Раскусил. – Проворчала она. – Трансформация тела требует затрат колоссального количества энергии, это доступно только архимагам. Ну или оборотням, но там идет совершенно другой процесс.

– Ты же говорила, что оборотней не бывает. – Припомнил Коготь.

– Слухи не на пустом месте рождаются. – Туманно ответила Анга и посмотрела на зверей. – Ну-ка, быстро помирились и пожали друг другу предплечья. – И, когда два представителя звериного народа, приблизились друг к другу, добавила. – И никто никому ничего не должен, уяснили?

Рурк растопорщил усы, его морда приобрела забавное выражение. Он явно был не согласен, но противиться приказу Анги не смог. Хорошо, что на моей отсутствуют мимические мышцы, подумал Коготь, когда пожал руку маву. Тот постарался сдавить ее как можно сильнее, но, почувствовав чешуйчатую кожу, передумал. Хас тоже мог давануть так, что сломал бы коту косточки. Анги их перегляды были до одного места, она знала, что звери часто идут на поводу своей натуры. И если ящер на первый взгляд бы спокоен и уравновешен, то вот мав нередко впадал в бешенство и выходил из себя. Неосторожно брошенное слово, взгляд или же жест вполне могли вызвать с его стороны спонтанную атаку. Оба не так уже далеко ушли от своих диких предков, но ящер хотя бы умудрялся сдерживаться, тогда как мав почти не контролировал свою натуру.

– Вот и хорошо. – Анга положила голову на сено. – Так сколько ты получил за помощь?

– Четыре полных комплекта пластинчатых доспехов, кучу мечей и денег. – Тут же наябедничал Рурк.

– Вот как? – знахарка оперлась на локоть. – По местным меркам целое состояние. И где же они?

– Обменял у кузнеца на легкий доспех. – Ответил Коготь, пожав плечами. – Обещал подогнать по фигуре. Мне таскать такую тяжесть без надобности.

– Умно. – Кивнула знахарка. – Но, сдается мне, ты сильно продешевил.

– Я не торгаш, чтобы думать о выгоде. – Ответил ящер, на котором до сих пор была надета найденная в оружейке кираса. – Мне нужна была защита – я ее получил. Остальное меня не интересует.

– Я не понимаю, что он говорит. – Пожаловалась Вирста.

– А ты слушай ответы Анги, по ним догадаешься. – Посоветовал Болли. – Он ведь не напрямую к тебе обращается, поэтому амулет и не переводит.

– Есть амулеты-переводчики с хасского? – удивилась девушка.

– А как ты до этого с ним общалась? – спросила, усмехнувшись, знахарка.

– Я думала, он знает имперский, так чисто на нем говорил. – Пробормотала Вирста.

– Это амулет в твоей голове говорил, а не он. – Поделился с ней знанием Рурк. – Он в это время шипел, как змей. – И покосился на Когтя, но того такими подколами уже давно было не пронять.

– Странно. – Девушка задумалась.

– А ты что будешь теперь делать, юное создание? – спросила Анга. – Ты ведь квартерон, верно?

– Откуда… – вспыхнула было Вирста, но тут же сообразила. – Ах, ну да. Да, я квартерон! – с вызовом сказала она. – Мой дед был орком, а бабушка – уроженкой Озерного Края!

– Окраины? – припомнил небольшую лекцию Анги Коготь. На его вопрос бывшая наложница презрительно фыркнула.

– Нас все время с ними путают. – Сказала она. – Озерный Край находится на юго-востоке провинции Альстам и граничит с Протоками хасов на севере и востоке. Это далеко на юге Окраина, через пару провинций. Мы к ней не относимся.

– Прости, что спрашиваю, но твой дедушка-орк пошел в набег на вашу деревню и поимел твою бабушку? – задала закономерный вопрос Анга.

– Все было не так! – гневно воскликнула девчонка.

– Я же заранее попросила прощения, ты могла бы догадаться, что вопрос будет неприятным. – Мягко произнесла знахарка. – Прости, но я не поверю, что это было по обоюдному согласию. Орки, они… частенько так делают во время набега.

– Деда изгнал собственный клан. – Помрачнев, ответила Вирста. – За что – не знаю, отец не рассказывал. Да и сам он тоже молчал. Он поселился ближе к Протокам, возле Извилистой, что из Донного озера вытекает. Хасы на реке несколько плотин сделали, чтобы запруды получились. Местность начала заболачиваться, вот наместник и принял решение выгнать их оттуда. – Девушка покосилась на ящера, но тот молчал. – Война недолго продлилась, мы эту землю у них отвоевали, вот дед ближе к границам и поселился. Чтобы набеги отражать. – Она зыркнула в сторону Когтя, но тот хранил молчание. Шел себе и шел.

– Ты рассказывай, не обращай на него внимания. – Попросила Анга. – Он из горцев, ему эти проточные войны до одного места.

– Правда? – девчонка удивленно посмотрела на хаса. – Не с болот?

– Правда. – Ответил тот. – Меня не касается кто там на кого напал – пусть сами между собой разбираются. Я никого не трогаю, пока меня не трогают. А вот если тронут, то тогда… – он сделал паузу, – результат ты видела. – Ткнул себе за спину большим пальцем Коготь.

– И ты бы один с ними справился? – ехидно спросила Вирста. Вот уже чего у баб не отнять, так это словесного яда. Задышат насмерть.

– При наличии определенных штук – вполне. – Ящер вспомнил о верном автомате с глушителем, термобарических и светошумовых с газовыми гранатах, минах направленного действия и прочих средств умерщвления. Он бы в этих проходах настоящую войну устроил с заманиванием противника в ловушки. – Но в данном случае это был единственный вариант вытащить вас оттуда живыми и невредимыми.

– И он сработал. – Анга хлопнула в ладоши. – Но сейчас меня интересует другой вопрос – как ты оказалась в рабстве?

– Меня… – Вирста задохнулась, вспоминая. Говорить или не говорить? По сути это ей чужие кымы, зачем им знать правду? Но с другой стороны хас спас ей жизнь, да и в повозке лежит магичка, пусть и слабая. Вдруг она распознает ложь и что тогда? Она здесь никого не знает, первый раз в Пределе, назад уже не вернуться, надо как-то приспосабливаться жить здесь. Лучше сказать правду. – Меня продал отец на торгу. – Вирста опустила голову.

– Я так и думала. – Кивнула сама себе Анга. – Что бы он там тебе не говорил, но ты явно не была у него любимой дочерью. Ведь остальные дети получились нормальными? – девушка кивнула. – Желание твоего родителя понятно, избавиться как можно скорее от квартеронки, на которую пальцами соседи показывают. – Знахарка на миг замолчала, потом продолжила. – И которая каждый раз является напоминанием родителю какого он рода. Хочу тебя поздравить – ты в Пределе. Здесь о тебе судят по делам, а не по внешности. – Рурк фыркнул, вспомнив себя. – Ну, если ты не так сильно отличаешься от кымов, как эти двое. – Хмыкнула Анга. – Но у них звериная натура, такими уж они родились, а ты больше похожа на нас. Поэтому и устроится тебе здесь будет легче. Чем займешься?

– Не знаю. – Пожала плечами Вирста и тут же поправилась. – Я умею шить, готовить, ловить рыбу, охотится. Стрелять из лука. – Она дотронулась до колчана. – И очень хорошо. – Похвасталась девчонка.

– Неплохо. – Осадил ее Коготь. Девушка на это замечание хотела было возразить, но потом передумала.

– Могу подучить. – Произнес Рурк.

– Чему меня может научить мав? – ядовито спросила Вирста.

– Хотя бы как правильно держать лук и натягивать тетиву. – Спокойно ответил тот. Он уже сбросил накопившийся негатив на ящера и начал накапливать новый. – Покажи мне, как ты это делаешь.

Девчонка уже собралась продемонстрировать, но Болли натянул поводья.

– Тпру!! Приехали. – Сказал он. – Выгружайтесь, отсюда до домика будет ближе. – Он указал в сторону леса.

– Идти через кусты? – удивленно спросила Анга, пытаясь привстать.

– Болли прав, тут звериная тропка есть, что к озеру выходит. Сократим путь. – Рурк принял свою сторону носилок, встав впереди. – Анга, попробуй перевернуться, мы тебя поймаем.

– Хорошо. – Знахарка завозилась и плюхнулась на носилки. Вирста положила ей в ноги мешок с посудой. – Выдержат? – с недоверием спросила женщина.

– Проверяли. – Глухо сказал Коготь. – Пошли.

– А я? – обиженно спросила девчонка. В опустевшую повозку моментально набились идущие пешими воины и ей места точно не хватило бы.

– Иди вместе с остальными в Шустов, там снимешь комнату. – Пожал плечами хас.

– Ты… – девушка чуть было не задохнулась от негодования. – Ну и пойду! – она решительно зашагала дальше по дороге.

– Зачем ты так? – спросила Анга.

– Баба с возу – кобыле легче. – Ответил Коготь.

– Вот ведь… – знахарка помотала головой, разминая шею. – Эй, девочка, как там тебя. – Добавила она уже тише, дождавшись, когда Вирста обернется. – Иди сюда, к нам! У меня в доме места много, переночуешь и платить не придется.

– Только не с ним под одной крышей! – девчонка уперла руки в бока.

– Я уйду. – Коготь посмотрел на Ангу. Он держали носилки сзади и не пришлось выворачивать голову. – Не стану мешать.

Знахарка посмотрела в эти немигающие глаза и кивнула.

– Хорошо, но прошу тебя, будь поблизости. Мне… может понадобиться твоя помощь.

Коготь кивнул. В самом деле ему некуда было идти, да и у кузнеца забрать свой комплект не помешает, не дарить же ему за просто так такие трофеи. Мечи эти особо ему не нужны, он ими пользоваться не умеет, а как показала схватка скорость и быстрота хаса гораздо эффективнее, чем умение махать железом. Нет, несомненно, этот навык тоже пригодится, но этому нужно долго учиться, а у него времени на освоение нет. Тем более лучше делать то, в чем ты мастер, да и сложно в его-то годы переучиваться. Метательный нож, кинжал, руки, когти и теперь хвост – вот его оружие. И зубы. Коготь даже не заметил, как инстинктивно прокусил кому-то шею, когда добирался до пленника, все произошло само собой. Тот парень умер сразу и ящер не жалел о его смерти. А также скрытность, бесшумность и быстрота. И эти навыки нужно развивать и закреплять.

Лучница подошла ближе и уставилась на хаса. Тот посмотрел на нее.

– Присмотришь за Ангой, пока она валяется на койке. Вдруг какой неприятель в дом залезет,

– Ладно. – Сухо ответила девчонка.

– Мы идем? – нетерпеливо спросил Рурк, которому уже надоело стоять.

– Вперед. – Анга засмеялась. – Если бы кто-то сказал мне, что меня, раненую, будут таскать мав и хас, то ни за что бы не поверила!

Ее смех услышали на дороге и воины начали оборачиваться, пытаясь понять, что же так развеселило знахарку. По дороге она расспрашивала Вирсту о ее прошлом, но девчонка давала односложные ответы, стараясь, чтобы хас их не слышал. Она думала, что он не понимает, но амулет улавливал все ее мыслеобразы и исправно переводил ящеру. Хотя Когтю было неинтересно слушать о том, как девчонка стирала, убирала и готовила в доме. Она повеселела лишь тогда, когда рассказывала про деда-орка. Который и научил ее стрелять из лука, а также прожужжал все уши своим кодексом чести. Похоже, правильный был дед, решил Коготь. Во всяком случае разительно отличался от тех орочьих бандитов, что засели в пещере.

Дождь закончился, но вот с веток деревьев продолжало капать. Звери бесшумно шагали по прошлогодней упавшей хвое, прикрывающей тропку. В лесу стоял замечательный запах свежего воздуха, смешанного с духом листвы и мокрой коры, поэтому Анга с наслаждением дышала, стараясь насытить им каждую клеточку своего тела. Вирста изредка отвлекала ее вопросами, но умная женщина сама легко узнавала тайны девчонки, ловко переводя разговор с одной темы на другую.

До заката оставалось еще оборота два или три, когда Анга добралась наконец до койки и с облегчением переползла на нее. Сварить себе укрепляющее зелье она не могла, но выпила немного бодрящего настоя, сохранившегося с ночи. Рурк принялся разводить огонь в очаге, Вирста оглядывалась по сторонам, прислонив оружие к стене, а вот Коготь, поставив мешок с мечами и кинув все три кошеля на стол, собрался уходить.

– Ты куда? – спросила Анга.

– Туда. – Указал ящер на дверь.

– Погоди. – Она завозилась и села, прислонившись спиной к стене. – Останься.

– Мы об этом уже говорили. – Покачал головой Коготь.

– А кто приготовит мне ужин? – хитро прищурившись, спросила знахарка.

– Она. – Хас шевельнул хвостом в сторону Вирсты. – Всю дорогу хвасталась, какая у нее вкусная получается похлебка.

Анга немного огорчилась, она поняла, что ящер твердо намерен уйти. Жить под ее крышей он не собирается, да это было понятно с самого начала. Удержать его она тоже не может, не имеет над ним такой власти. А вот помощь водоплавающего ей бы пригодилась.

– У меня есть к тебе просьба. – Анга подалась чуть вперед. – Разыщи, пожалуйста, для меня несколько важных ингредиентов. Цветок Морского Царя, листья водяной капусты, донные клубни. Они должны быть в озере, а ты умеешь хорошо плавать и задерживать дыхание. Тем более, что холодная вода для тебя дом родной.

Вирста удивленно уставилась на хаса, ожидая его ответа. Она всегда думала, что змеи сидят в теплых протоках и носа оттуда не высовывают, а этот, оказывается, может жить в ледяной воде. Коготь же просто кивнул, соглашаясь на "сторонний квест". Так кажется это называется в компьютерных играх?

– Как я их узнаю? – спросил он.

– Дай мне бумагу. – Попросила знахарка и начала рисовать. – Вот это цветок. – Похож на лист клевера, только с пятью лепестками. – Это – водяная капуста. – Точно, капуста, натуральный кочан, только растущий под водой и с длинными листьями, колышущимися от водных течений. – А это – клубни. – Овощ в виде морковки. – Его раскапывать надо, он на мелководьях растет. – Начала пояснять Анга. – Днем выпускает тонкий стебелек с темно-синей коробочкой наверху, чтобы на воде не слишком заметно было, а на ночь втягивает его назад, на дно. Поищи возле берега, он там должен быть. – Знахарка закончила рисовать и протянул лист бумаги Когтю. – Принесешь? – тот кивнул.